Государственное бюджетное образовательное учреждение высшего 7 страница

Но не уважать его. Гаэри почувствовала, что готова если не принять точку зрения повстанцев, то, по крайней мере, выслушать ее. То, что произошло с Алдерааном, могло бы случиться и с Бакурой, если бы Альянс не уничтожил Звезду Смерти. Гаэри искоса оглянулась и заметила еще двух сенаторов, украдкой бросающих на губернатора подозрительные взгляды.

— После того как был уничтожен Алдераан, — продолжила принцесса Лея, — мне удалось бежать. Как и всем другим лидерам Альянса, мне часто приходится переезжать с места на место, поскольку Империя не ослабляла усилий, стремясь расправиться с нами. Сейчас мы здесь, далеко от наших друзей, — мы пришли, чтобы помочь вам. Альянс направил сюда одного из самых своих талантливых военных руководителей, коммандера Скайуокера, рыцаря-джедая.

Он — джедай? Чувствуя, что земля уходит у нее из-под ног, Гаэри потянулась к медальону, висящему на груди, черно-белому эмалевому кругу, символизирующему Космическое Равновесие. Ее религия утверждала, что джедаи нарушают порядок во вселенной самим фактом своего существования. Когда где-то образуется гора, то в другом месте непременно возникает провал. Если один человек научится притягивать к себе огромную силу, то на другом конце галактики его незадачливый двойник обязательно лишится ее — Гаэри свято верила в это. Джедаи жаждали могущества и добивались его любой ценой, совершенно не учитывая, как это сказывается на не известных им людях. Лишь исчезновение их ордена восстанавливало равновесие. Оно полностью отвечало нормам морали. Вера в царящее во вселенной Равновесие приносила Гаэри успокоение — особенно после смерти родителей, усилившей ее религиозность.

Но, выходит, кто-то из джедаев все же уцелел? Коммандер Скайуокер выглядел очень молодо и вообще ни в какой мере не соответствовал ее представлениям о джедаях, если не считать исходящего от него ощущения силы. Когда Гаэри говорила, он смотрел прямо на нее; хотя, может быть, одновременно вслушивался в чьи-то мысли.

Но неужели он — причина их беды? Возможно ли, чтобы один-единственный джедай обладал такой силой, что Космос с целью достижения равновесия вынужден был наслать на них сси-руук, с тем чтобы возместить безмерное могущество одного превращением множества людей в «топлива» для боевых дроидов?

Словно услышав ее мысли, Скайуокер повернулся. Голубые глаза пристально и внимательно посмотрели на Гаэри.

Она не отвела сердитого взгляда, дождавшись, чтобы он первым сделал это. И испытала удовлетворение, видя, что его хладнокровие дало трещину. Он снова коротко взглянул на нее, потом переступил с ноги на ногу и опустил взгляд.

Гаэри поняла, что в данный момент ей больше ничто не угрожает, и тоже отвела взгляд. Странно, но этот молодой и совершенно незнакомый человек каким-то непонятным образом напоминал ей дядю Йорга.

 

 

* * *

Прислонившись к одному из ящиков, куда они сложили оружие, Чубакка нарочито открыто уставился на штурмовиков. Кто знает, рассуждал он, что они задумали? Может, хотят отнять у них оружие, лишив возможности защищаться? Несколько минут назад один из штурмовиков двинулся было в его сторону; кто его знает, зачем? Чубакка угрожающе зарычал, оскалил зубы, и тот без слов отступил. Но не факт, что на этом они остановятся. Дроид Люка стоял возле самой арки, безостановочно вращая антенной. Если дойдет до схватки, от Р2Д2 будет мало толку.

Чубакку, однако, не смущало неравенство сил. По его мнению, один вооруженный вуки против шестерых штурмовиков — больше чем достаточно.

Потом он услышал шаги, и в выложенный красным мрамором зал большими шагами вошел еще один, одетый в хаки имперский, явно офицер. Штурмовики сгрудились вокруг него, негромко обсуждая что-то.

Чубакка застыл, поглаживая пальцами самострел.

 

 

* * *

Лея заметила, конечно, как сенаторы начали перешептываться и бросать косые взгляды на Люка. В каком-то смысле она понимала их. Он не раз предлагал заняться ее обучением, но Лею никогда не привлекала идея стать джедаем. Даже действуя из самых лучших побуждений, даже защищая свободу и справедливость, Люк вызывал у людей страх.

Она поняла, что нужно срочно снова завладеть их вниманием, и повернулась к губернатору.

— Губернатор Нереус, теперь вам ясно, как обстоит дело? Или вы принимаете помощь повстанцев, или под угрозой оказывается жизнь всего населения Бакуры. Мы — ваша единственная надежда. Давайте действовать сообща, и тогда, я думаю, мы сможем избавиться от сси-руук. Наши силы невелики, но действуют скоординированно и экипированы лучше по сравнению с тем, что Империя выделила вам.

Так оно И было — Люк показывал ей результаты сравнительного анализа, проведенного БАКом.

Нереус поджал полные женственные губы и процедил:

— Если вы поможете нам, мы позволим вам беспрепятственно покинуть Бакуру и вернуться на Эндор.

Один из сидящих за верхним столом сенаторов спросил с усмешкой:

— Если Альянс в самом деле жаждет оказать нам помощь, почему он послал так мало кораблей?

Люк развел руками.

— Мы собрали все, что могли, без ущерба для…

— Сразу же после сражения на Эндоре, — прервала его Лея, с трудом сдерживаясь, чтобы сохранить спокойное выражение, — большая часть нашей группировки отправилась домой.

Сжимая ручки кресла, Нереус с усмешкой наблюдал за этой сценой.

— И тем не менее мы уже попросили Эндор прислать подкрепление, — гнул свою линию Люк.

Губернатор нахмурил брови, что не ускользнуло от внимания Леи.

— Но наши силы на Эндоре измотаны недавними боями. Подкрепление может прибыть лишь через несколько дней или даже не прибыть вообще.

Люк, не вставляй мне палки в колеса.

Хан поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Факт тот, что мы хотим помочь вам. Здравый смысл подсказывает, что не следует отказываться от помощи — пока ее предлагают.

— Вы обеспечите нам доступ к вашим информационным файлам? — тут же снова вмешалась Лея. — Касающимся сси-руук и самой Бакуры, которые вы можете предоставить в наше распоряжение, не рискуя собственной безопасностью, конечно.

Губернатор прикрыл рот мясистой ладонью. Чувствуя себя точно жук, безуспешно пытающийся выбраться из стакана, но снова и снова соскальзывающий с его стенок, Лея попыталась мысленно подтолкнуть Нереуса к сотрудничеству. Сколько можно переливать из пустого в порожнее?

За одним из нижних столов поднялся высокий пожилой человек.

— Нереус, — горячо заговорил он, — нужно соглашаться на любую помощь, неужели не понятно? Вся планета знает, зачем прилетели повстанцы. Отказавшись от их помощи, вы спровоцируете мятеж.

— Благодарю вас, сенатор Белден, — ответил губернатор, прищурившись. — Хорошо, принцесса Лея. Вы получите свои файлы, через комм, установленный в ваших апартаментах. Есть у вас еще какие-нибудь пожелания?

— А как же вопрос перемирия? Остается неурегулированным? — Она изо всех сил постаралась скрыть свое разочарование.

— Он требует обсуждения.

— Хорошо. Премьер-министр Каптисон… — Лея спустилась по ступенькам и протянула руку высокому седому мужчине, который с готовностью пожал ее. — Надеюсь, у нас будет возможность поговорить.

В сопровождении своих спутников она пересекла зал и начала подниматься по ступенькам на другой стороне.

 

 

* * *

— Двигай за нами, Золотник, — прошептал Хан, проходя мимо СИ-ЗПИО, — и помалкивай.

Он бросился к ящикам с оружием. Чубакка приветственно зарычал, одновременно напоминая, что охранники не сводят с них глаз.

— Ну, как тут дела? — Хан сунул руку в ящик и достал бластер.

Внезапно Люк сделал шаг в сторону и застыл; деактивированный световой меч мгновенно оказался у него в руке. Хан проследил за взглядом его удивленно распахнувшихся глаз.

— Все в порядке, — сказал он. — Это просто офицер, который присматривал тут за штурмовиками.

— Какой офицер? — Лея обернулась и заметила имперского, который по-прежнему обсуждал что-то со штурмовиками. — Он с Алдераана, — прошептала она. — Эту манеру разговаривать ни с какой другой не спутаешь.

— А-а-а… — Хану это мало что объясняло. Он засунул в сапог нож. — И как его алдераанская совесть уживается с имперским мундиром?

— Не слишком хорошо, — ответила Лея.

Но сказала она это, глядя на Люка.

Выпрямившись, Хан снова посмотрел на темноволосого офицера. Тот был одет как всякий другой имперец; обычная форма с этими их красно-голубыми нашивками. Словно почувствовав, что на него смотрят, он развернулся и зашагал к ним. Хан положил руку на бластер.

Люк повесил меч на пояс, убрал бластер в кобуру и пошел навстречу офицеру. Лея последовала за ним, а Чуи остался с дроидами.

— Прикрывай нас, Чуи, — буркнул Хан и присоединился к остальным.

— Ваше высочество, — растягивая слова, сказал офицер. — Для меня большая честь встретиться с вами. Капитан Конн Дорруган к вашим услугам.

Хан не был настроен с ним любезничать, но Лея, видимо, еще не вышла из роли дипломата.

— Капитан Дорруган, — последовал изящный кивок. — Это коммандер Скайуокер, рьщарь-джедай, — потом она снизошла до того, чтобы заметить Хана. — И генерал Хан Соло.

Люк потряс офицеру руку, но Хан так и не протянул свою. Вместо этого он оглянулся на Чуи. Вуки, как водится, не спускал с них глаз. Прикрывал. Лее не мешало бы взять у Чуи несколько уроков постоянства.

— Извините, нам нужно идти, — сказала Лея. — Рада была с вами познакомиться.

Капитан протянул ей руку. Хан сжал рукоятку бластера. Лея. и офицер обменялись рукопожатием, а потом он поцеловал ей пальцы! Люк слегка ударил Хана по плечу. Наверно, он сделал что-то с помощью Силы, потому что ревность Хана моментально остыла градусов на сто, хотя и не исчезла совсем. Простившись с офицером, Лея повела их тем же путем, каким они пришли.

По дороге Хан искоса взглянул на Люка.

— Не делай этого со мной, — сказал он. — Никогда не делай.

Ему уже случалось испытывать ревность — по отношению к Люку! Потом выяснилось, что это бессмысленно. Скорее всего, как и то чувство, которое овладело им сейчас.

— Прости, — пробормотал Люк, глядя в сторону. — Я не мог поступить иначе. Сейчас мы не можем позволить себе никаких выходок.

— Спасибо, но я сам справлюсь.

— Что-то не так, Люк? — обернувшись, спросила Лея.

И опять она обращалась к Люку, не к Хану.

— Все нормально, — Люк покачал головой. — Я хотел бы поговорить кое с кем из этих сенаторов. И коммодор Танас обещал связаться с нами. А пока давайте займемся обещанными информационными файлами.

 

 

Их снова провезли через весь комплекс и доставили к двухэтажному особняку. Как только все оказались внутри, Хан остановился с таким кислым выражением лица, от которого, наверно, и молоко свернулось бы.

— Ты им много лишнего наговорила, — заявил он. — В особенности в отношении того, что касается наших сил на Эндоре. Имперским вовсе ни к чему знать, что люди Альянса измотаны боями. Мало ли что им в головы взбредет? Вдруг они решат воспользоваться моментом, соберут все свои уцелевшие корабли и попытаются напасть на наш флот?

— Нет, это нам не грозит. Хотя бы по той простой причине, что бакуриане не имеют возможности ни с кем связаться. Они ведь уже пытались.

Испытывая чувство облегчения, Лея приложила обе ладони к его груди и заглянула в мерцающие темные глаза. По правде говоря, она опасалась, что он вздумает читать ей лекцию об этом ренегате с Алдераана. На какое-то мгновение при виде капитана для нее ожил мир, давным-давно развеянный в прах, — горькие воспоминания вперемежку с самыми теплыми, нежными. На Алдераане всегда плохо относились к 'Империи. И уж тем более крайне редко случалось такое, чтобы алдераанец стал по доброй воле служить ей.

— Ну, как бы то ни было, в дальнейшем не рассказывай им ничего лишнего, — буркнул Хан.

— Тогда они начнут сами фантазировать, и неизвестно еще… — начала было Лея.

— Подождите, — перебил ее Люк. — Вы слышали, как этот человек, который говорил от имени сси-руук, заявил, будто они прибыли сюда по договоренности с Императором? А бакуриане никак не прореагировали на это.

— Да, я тоже обратила на это внимание, — Лея отошла от Хана. — И даже начала обдумывать, как можно использовать такой вопиющий факт.

— Хорошо.

— Но ты… — снова попыталась сказать что-то Лея, и снова ей помешали, на этот раз Хан.

— Постой.

Он закружил по комнате, заглядывая во все углы. Обшитая панелями из натурального дерева светло-желтого цвета, она имела одно-единственное большое окно, выходящее на зеленую лужайку. В центре комнаты было сделано углубление, в нем размещался зеленый диван для отдыха, над которым на высоте нескольких сантиметров плавали маленькие голубые подушки. Хан перевернул каждую подушку и принялся выстукивать стены.

— Не помню, говорил ли я тебе, что предпочел бы спать на «Соколе».

— Нет, — вздохнула Лея.

СИ-ЗПИО стоял у двери, рукой прикрывая свой ограничительный блок, точно стыдясь его. Постоянно одолевающие дроида те или иные ложные представления порождали действия, которые временами выглядели ужасно забавно.

— Сэр, дроиды не нуждаются в отдыхе. Может быть, вы, люди, хотите поспать? Р2Д2 постоит на страже…

Р2Д2, расположившийся под висячей лампой, прервал его насмешливым свистом.

Углов как таковых в комнате не было. Просто каждая стена плавно изгибалась, переходя в соседнюю. Две стены целиком занимала фреска, выполненная в манере «живой картины». На ней был изображен участок леса. Казалось, ветки покачиваются под неуловимым ветром, и возникало ощущение, будто это еще одно распахнутое настежь окно. Хан остановился, вглядываясь в детали искусной работы.

Лея покачала головой. Можно не сомневаться, имперские понасажали везде тут «жучков», а по всему комплексу были установлены чувствительные сенсоры, направленные на это здание и способные улавливать звуки человеческой речи на достаточно большом расстоянии.

— Судя по всему, реальная власть на Бакуре в руках Нереуса, — заметила она. — Он играет с сенаторами, позволяя им думать, будто они и есть правительство, но делает это исключительно ради сохранения спокойствия.

Хан прислонился к фреске.

— Спорю, что все так и есть. И он отнюдь не в восторге от того, что в его владениях оказались вооруженные корабли повстанцев.

— Но люди-то думают иначе, — возразила Лея.

— Вот именно, — поддержал ее Люк. — Люди просто хотят уцелеть. Кстати, того же хочет и сам Нереус.

— Но как только опасность больше не будет ему угрожать, — сказал Хан, — он тут же развернется на сто восемьдесят градусов и попытается стереть нас в порошок — если мы не будем настороже.

— Но мы же будем, — успокоил его Люк и перевел взгляд на комм. — Нам пришло сообщение, — удивленно добавил он и нажал клавишу.

Хан тоже склонился над коммом, Лея вклинилась между ними. Возникло трехмерное изображение имперского офицера. Видны были только голова и плечи: узкое, сухое лицо, вьющиеся, темные волосы.

— Коммандер Скайуокер, жду вас у себя в офисе, согласно нашей договоренности.

Изображение погасло.

— Коммодор Танас, — пробормотал Люк.

— Интересно, а где его офис? — спросил Хан.

— Наверно, где-нибудь тут, в комплексе. Сейчас попробую выяснить.

Лея отошла от комма. Хватит с нее имперских офицеров. Это место действовало на нее угнетающе. Каждый раз, поворачиваясь, она почти ожидала увидеть тяжело взметнувшийся черный плащ. Вейдер мертв, одернула она себя! Его больше нет! Нельзя позволять мрачным воспоминаниям вторгаться в реальную жизнь и отвлекать от дела.

Люк сказал в микрофон:

— Коммодор Танас оставил мне сообщение… — Молчание. — Да, хорошо. Я буду там примерно через стандартный час, — он подошел к дивану.

— Ну что? — спросила Лея.

Люк сцепил руки за спиной.

— Как мы и предполагали, корабли сси-руук далеко не ушли. Танас говорит, это похоже на блокаду. Они держатся только-только за пределами зоны досягаемости, примерно на расстоянии радиуса орбиты второй бакурианской луны. Ну а я отправляюсь с визитом в имперский гарнизон.

— Один? — воскликнула Лея.

Люк кивнул.

— Не ходи, — заявил Хан. — Договорись с ним о встрече в каком-нибудь нейтральном месте. Люк пожал плечами.

— На Бакуре нет нейтральных мест. Мы ведь собираемся обсудить тактику совместных действий. И там у него для этого наверняка будет больше возможностей, чем где бы то ни было.

— Хорошо, но тогда возьми с собой Чуи. Этот Танас способен арестовать тебя только потому, что ты джедай, даром что их Императора больше нет.

— Но я…

— Они до сих пор не верят, что Император мертв, — вмешалась в разговор Лея. — Я согласна, возьми Чуи. Он даже без оружия заставит их всех трепетать от страха.

Хан погладил рукоятку бластера.

— Как быстро наши смогут оказать тебе поддержку в случае какой-нибудь заварушки?

— У меня есть комлинк. Эскадрилья «крестокрылов» со «Смятения» сможет прибыть… ну, через час.

— Слишком долго, — продолжала настаивать Лея.

Вуки взревел, выражая согласие с обоими.

— По-моему, мне разумнее остаться здесь, — полным надежды голосом заявил СИ-ЗПИО.

— Хан… Лея… Чуи… Хватит вам. Я и сам могу о себе позаботиться, — Люк плюхнулся на диван, от чего маленькие голубые подушки брызнули во все стороны. — Чем больше мы станем действовать так, как если бы полностью доверяли им, тем охотнее они будут сотрудничать с нами. Мне кажется, Лея добилась большого прогресса с сенаторами.

— Не слишком, — она поджала губы. — Чтобы добиться прочного успеха в переговорах, их нужно вести честно. Только таким способом можно разрушить иллюзии, владеющие многими имперскими, и перетянуть их на нашу сторону.

— Тогда вперед! — Хан взмахнул рукой. — Нет. Вот что. Я хочу, чтобы вы оба сказали, глядя мне в глаза: «Да, я не испытываю никаких сомнений и беспокойства, имея дело с этими людьми».

— Ну… — Лея оглянулась на Люка в поисках поддержки. Он смотрел на нее, вопросительно вскинув бровь. — Нет, это не так, — призналась она.

— М-м-м… Нет, — ответил Люк. — Я не могу этого сказать.

— Кто же спорит? — спросила Лея. — Но одно дело — чувство внутреннего дискомфорта, и совсем другое — переговоры. Чувства не должны мешать делу. Надо же когда-нибудь начинать. Вот мы и сделаем это здесь, на Бакуре.

— Как бы то ни было, если уж брать кого-то, то я предпочел бы Р2Д2, — заявил Люк, на что всеми забытый дроид ответил вопросительным чириканьем. — Он располагает информацией, которая может мне пригодиться.

— Ну… — что еще могла сказать Лея? Если Люк вобьет что-нибудь себе в голову, никакие уговоры на него не действуют. — Расскажи мне о сенаторах. Какое ощущение они у тебя вызвали?

Она уселась рядом с Люком на диван и вытянула ноги. Отталкивающее поле дивана создавало ощущение, будто они плавают на поверхности жидкости.

— Враждебность, — ответил Люк. — «Кто вы такие, зачем сюда явились, какое вам до всего происходящего дело?». Это прежде всего. Однако старик Белден был рад нам. Что до остальных… — Он оглянулся на Хана, который подошел к окну. — Твоя история задела их за живое. Именно с этого момента их позиция начала меняться.

— Я очень рад, — заявил СИ-ЗПИО, который занял пост у двери. — Может быть, мы вскоре закончим все дела тут. Мне очень хотелось бы вернуться к нашим людям, — Р2Д2 прощебетал что-то, воспринятое Леей как согласие.

Она сидела, глядя Хану в спину и страстно желая, чтобы он повернулся и хоть каким-то образом выразил одобрение тому, чего она уже добилась. После встречи с алдераанином между ними словно выросла невидимая стена.

— Это не может протекать легко — после стольких лет противостояния поверить и открыться друг другу.

В конце концов Хан все-таки обернулся и теперь стоял, засунув большие пальцы рук за пояс.

— В любой игре никогда не следует раньше времени открывать карты. Мне все это не нравится. Мне не нравятся эти люди, и в особенности мне не нравится Нереус.

Лея кивнула.

— Он типичный имперский чиновник… Люк, что еще ты почувствовал? Эта их реакция на тебя…

Люк нахмурился.

— Почему тебя так задела их реакция? По-моему, она вполне естественна, учитывая, что мое появление было для них полной неожиданностью. — Лея попыталась найти подходящие слова, чтобы выразить свои чувства, но он опередил ее. — А-а, понятно. Тебе снова вспомнился Вейдер, верно?

Уязвленная, она ткнула в него пальцем.

— Не хочу иметь дело ни с чем, исходящим от Вейдера.

— Я — тоже порождение Вейдера, Лея…

— Тогда оставь меня в покое.

Он раскрыл рот, но так и не произнес слов, услышать которые она опасалась больше всего: «И ты тоже». У него были все основания сказать это, но он никогда, ни при каких обстоятельствах не позволял себе ранить ее словами. Лея тут же пожалела о своей вспышке. Что-то она стала слишком легко выходить из себя.

— Эй! — вмешался Хан. — Полегче, высочество. Он же пытается тебе помочь.

— Чего ты ждешь от меня? — Она спрыгнула на пол и принялась вышагивать. — Чтобы я спокойно отнеслась к тому факту, что оба мы — порождение Вейдера? Может, ты хочешь, чтобы я сообщила об этом Мон Мотме?

— Не заводи снова эту волынку, — сказал Хан. Лея остановилась напротив него — руки в боки, глаза горят. Трудно понять — то ли она без памяти любит этого человека, то ли готова убить его. И то и другое, видимо. Специфика такая.

— Снова? — пробормотал Люк.

— Послушай, — сказал Хан, — никто не собирается трубить на весь мир о вашей тайне. Даже Люк. Правда, Люк?

Люк пожал плечами.

— Мы ведь уже договорились. Никто, кроме нас, не узнает о ваших родственных отношениях… кое с кем. По крайней мере, в ближайшее время.

Неожиданно Хан подошел к ним и положил руки обоим на плечи. Тут за их спинами раздался рев, огромная волосатая лапа легла на плечо Лее, поверх ладони Хана, и Чуи разразился громким, взволнованным рычанием.

— Что он говорит? — спросила оглохшая Лея.

Вторая лапа Чуи легла Хану на голову.

— Что мы — его Семья Чести, — он попытался выскользнуть из объятий Чуи, но ничего не вышло. — Основная ячейка в обществе вуки. И можешь мне поверить — это высший дар преданности, которого ты когда-либо удостаивалась, Лея.

Ни прозвищ на этот раз, ни поддразнивания. Просто Лея.

Высший дар преданности, которого она когда-либо удостаивалась от Хана.

— Хорошо, — сказала она. — Но пора нам и делом заняться. Нужно использовать каждый момент, пока Люка не будет и нас снова не вызвали в сенат.

Чубакка взревел. Люк осторожно снял с плеча руку Леи и отошел к комму.

— Правильно, — Хану наконец удалось оторвать от себя мохнатую лапу друга. — И еще нужно проверить, может, надо что-нибудь подремонтировать на корабле. Чуи, займись этим.

— О, смотрите, — Люк забарабанил по клавишам. — Вот, я нашел файлы данных, которые они нам обещали. Р2Д2, перекачай их к себе и выясни, есть здесь что-нибудь новое по сравнению с теми, которые мы перехватили еще на Эндоре. Маленький дроид жизнерадостно засвистел.

— Ладно, парень, держи ушки на макушке, — сказал Хан.

— Будьте осторожны, сэр! — воскликнул СИ-ЗПИО.

 

 

* * *

Челнок Альянса подобрал Люка на посадочной площадке, расположенной на крыше комплекса. Р2Д2 погрузили в задний отсек, и они полетели над городом.

Люк не хотел зря нервировать Лею и не рассказал ни ей, ни Хану о некоторых своих впечатлениях. Пока лишь он один представлял себе, какую муку испытывали подвергшиеся перекачке люди и какая опасность угрожала им всем в случае падения Бакуры. Если бы это произошло, то, используя ресурсы Бакуры (прежде всего человеческие), чужие смогли бы захватить какой-нибудь другой мир, «оживили» бы новые боевые дроиды, с их помощью захватили еще один, и еще, и еще — цепная реакция, которая могла бы распространиться до самого Центра Галактики.

Может быть, в их планы входило уничтожить весь человеческий род, оставив лишь несколько миров, где люди жили бы как в тюрьме, осуществляя свое единственное предназначение — размножаться, поставляя сси-рууви «топливо» для их дроидов. Наверняка у них есть и другие дроиды, работающие на человеческой жизненной энергии. Что он, Танас и все остальные видели? Лишь ничтожную часть флота сси-рууви.

Сейчас, когда творится такое, ему не следовало бы отвлекаться на мысли о сенаторе Гаэриель Каптисон.

И все же он не мог забыть о том, как она реагировала на его осторожное зондирование. Как она реагировала до того, когда ее настроение внезапно и резко изменилось, а интерес и притяжение сменились отвращением. Теперь ему просто необходимо поговорить с ней. Ее страстное неприятие самой идеи рыцарей-джедаев могло помешать Лее довести переговоры до успешного завершения. Но искреннее неприятие лучше, чем безразличие. По крайней мере, для начала.

Люк еще не успел толком подготовиться к предстоящему разговору, а челнок Альянса уже приземлился на краю темной, явно искусственной поверхности, которую они заметили, еще когда летели сюда. Пилот, заметно нервничая, помог Люку выгрузить Р2Д2 и тут же умчался, стремясь поскорее вернуться в космопорт. Люк обежал взглядом ограду гарнизона, которая находилась под высоким напряжением — он услышал характерное потрескивание. По всему периметру были расставлены огромные сторожевые башни, между которыми по узким мосткам прохаживались штурмовики. С трех разных направлений к Люку тут же бросились патрульные дроиды.

Империя, одним словом. Люк отважно зашагал к воротам.

— Пойдем, Р2Д2.

Послышался негромкий хлопок силового поля, и из сторожевой башни вышли два штурмовика в черных шлемах.

— Коммандер Скайуокер? — спросил один из них, держа руку на бластере.

Спокойно. Люк сложил ладони перед грудью.

— Я прибыл, чтобы поговорить с коммодором Танасом.

— А дроид?

— Это всего лишь хранитель информации.

Штурмовик издал короткий смешок.

— Шпион, значит.

— Отнюдь нет. Это у меня есть информация, которая наверняка заинтересует коммодора Танаса.

— Подождите здесь, — штурмовик скрылся в сторожевой башне.

Мимо тяжело проковыляла разведывательная «топтыжка» — самоходка АСТ, похожая на огромную серую металлическую голову на ножках. Здания были разбросаны на широком открытом пространстве. Может, это и впрямь был стандартный имперский гарнизон, но вблизи его размеры впечатляли. На крышах всех зданий поблескивали орудийные башни турболазерных пушек. С того места, где стоял Люк, ему были видны два больших взлетных желоба, нацеленных в небо. О том, сколько СИД-истребителей укрыто внутри ангаров, можно было лишь догадываться. Даже с эскадрильей «крестокрылов» Люк не решился бы приблизиться к этому месту. Ему здесь ничто не угрожает, лишь пока он один. Хотелось бы в это верить, по крайней мере.

Штурмовик вскоре вернулся, с контроллером и небольшой тележкой с ограждениями по бокам.

— Дроид поедет на тележке, — заявил он, — в отключенном состоянии. Вот вам личный контроллер. Несанкционированная активация дроида будет рассматриваться как проявление враждебности.

Р2Д2 издал нервное «би-ип».

— Все нормально, — успокоил его Люк. — Не волнуйся.

Он позволил штурмовику отключить блок питания Р2Д2 и пристегнуть онемевшего дроида к ограждению тележки, а потом сам проверил, хорошо ли тот закреплен. Не хотелось, чтобы его металлический друг свалился по дороге. Контроллер Люк повесил на пояс, рядом с лазерным мечом. Все это напомнило сон, который он видел на Эндоре.

Ему никогда не нравилась сама идея ограничительных блоков. К тому же, служащие Нереуса наверняка и сами имели контроллеры, что в принципе позволяло им отдавать приказы Р2Д2 и СИ-ЗПИО даже вопреки тому, как дроиды были запрограммированы.

— Следуйте за мной, — сказал штурмовик и подвел его к открытому автокару.

Люк занял среднее кресло, а буксировочный кабель тележки положил рядом с собой. Они быстро пересекли всю базу. Темная поверхность, по которой ехал автокар, при ближайшем рассмотрении оказалась покрытой простым серым пермакритом. Чего еще можно ожидать от имперских чиновников? Не станут же они тратить деньги на природный материал.

Автокар въехал в распахнутые настежь ворота между двумя большими сторожевыми башнями, в лицо Люку пахнуло знакомым запахом машинного масла и механизмов.

На площадке, где штурмовик припарковал автокар, копошились техники. Люк ощутил любопытство, направленное на него со всех сторон. Простите, но я еще не арестован. Пока нет. Когда он вытащил Р2Д2, любопытство сменилось враждебностью. Люк поднял руку и пальцем начертил в воздухе узор Силы. На одной стороны площадки что-то с грохотом упало.

Техники бросились на шум. Теперь никто не обращал внимания на Люка, и он беспрепятственно пересек площадку вслед за штурмовиком, который тащил за собой тележку с Р2Д2. Они оказались сначала в узком коридоре с голыми стенами, которые загибались, переходя в потолок, а потом в скоростном турболифте. Желудок у Люка ухнул куда-то вниз, когда лифт стремительно пошел вверх.

Наверху, в длинном прямом коридоре, почти все выглядело серым — стены, пол, потолок, мебель и даже лица. Какой-то офицер в черном выбежал из одной двери и тут же юркнул в другую. Во всех дверных проемах стояли вооруженные штурмовики. Люк шагал мимо, глядя прямо перед собой, но с помощью Силы прощупывая все вокруг и не убирая руки с рукояти меча.