Путь охотника

Путь охотника

Раннее утро. Солнце только показывается из-за горизонта. Весь Чайденхол еще спит, а в доме у самой окраины горит свет. За окном виден небольшой круглый стол, на котором горят три толстые свечи. За столом сидят двое. На одном легкая кожаная броня, такие же поножи, и такие же сапоги. Второй одет проще: льняная туника, простые мешковаты штаны, на ногах неказистые сандалии. Оба сидят за столом над куском мятого пергамента.

- Вот здесь, примерно в этой области находиться Хейм. Сразу хочу предупредить, в округе мирного населения нет, только бандиты, и пара тройка стоянок контрабандистов. Плана внутренних помещений нет, так что придется действовать самому. На сколько мне известно, подземелье в две области, но это не точно. Руины населяет неизвестно кто. Последние наши ребята, отправившиеся туда, не вернулись, так что будь предельно осторожен. Мой хозяин желает получить то, что спрятано в центре руин, остальное все твое. И еще, поскорее. Хозяин не любит ждать.

- Не учи меня тупой аргониан. Без тебя знаю. А торопить будешь, вообще откажусь. Я не на прогулку собираюсь, - огрызнулся тот, что был в доспехах.

- Не смей так говорить, - вскипел аргониан, - хозяин этого не потерпит.

- Чего же любопытно, того, что я откажусь от контракта, или того, что пытаюсь раскрыть тебе глаза на твое жалкое существо. Если хочешь кому-нибудь попугатьать, иди к "Дубу и патерице" и пугай там нищих. Мне ваш культ не страшен.

- Радуйся что ты не доживешь до того времени, когда Мерунес Дагон вернет себе былое могущество. Тем, кто бросает хозяину вызов, не жить долго.

- Твой хозяин уже пять лет прозябает в Обливионе, после того, как его от сюда, с позором, вышвырнул Акатош. Я, хоть и не шибко верующий, но сам видел статую дракона в Имперском городе. Кроме того, Защитник Сиродила еще жива, и довольно молода. Ей однажды удалось испортить все Мифическому рассвету, и она сделает это сейчас, если будет нужно. Мне-то в принципе все равно, на кого работать, но угроз я не терплю.

- Не обольщайся по этому поводу. Защитницу не видели уже два года. Есть сведения, что она погибла в Неналате, пытаясь остановить какого-то сумасшедшего старика, возомнившего себя потомком Аллейдов. Он вообразил, что сможет возродить какого-то там царька. А твоя героиня полезла туда и дольше ее никто не видел. Кроме того, - эдаким скучающим выражением проговорил аргониан, - посланная туда экспедиция нашла там шлем и гербовый нагрудник ордена Дракона. Они принадлежали ей, остальное видимо нежить растащила вместе с телом. Вторая и третья область почти полностью обвалились.

- Ладно, дела это не меняет, но я требую оградить меня от угроз, только дела. Я ясно выражаюсь? А теперь вон из моего дома. С этими словами тот, что был в доспехах, вытолкал аргониана почти взашей за дверь, затем запер её, и сел обратно за стол.

- И за что мне все это. Чем дальше, тем хуже. Ну, за что?! - произнес в он пустоту.

Хозяин дома был Бретонцем. Эта раса отличалась предрасположенностью к магии, и большинство, владело ей в той или иной степени. Сам же хозяин дама был высок, на вид ему было около двадцати пяти, черные волосы, заплетенные в воровскую косу, голубые глаза, немного грубое, мужественное лицо со шрамом на правой щеке. Он был своеобразным охотником за различного рода артефактами. Основной его принцип, достать любой ценой, ну кроме убийства конечно. Он никогда не убивал за добычу. При необходимости, он мог оглушить, или просто парализовать противника заклинанием, которому его научил странствующий маг из Морровинда. Конечно, оно отнимало прорву сил, но в конечном итоге, могло спасти его жизнь. Последние два года у него отбоя нет от заказов от самой различной публики. Однажды пришлось поработать на уведомителя Темного братства. В общем, он привык ко всему. Его настоящего имени не знал никто. Все его знали под прозвищем Медведь. Больше о нем ничего не было известно. Городская стража несколько раз арестовывала Медведя, но так и не добилась от него никакой информации. Сейчас у него было два заказа. Один от Мифического рассвета, точнее от того, что осталось от некогда могущественного дейдрического культа, и второй, от некого коллекционера, желающего заполучить те самые шлем и броню героини Сиродила и Кватча. Если честно, за последний заказ он решил пока не браться. Слишком уж свежи были воспоминания о том кошмаре, который был во время кризиса Обливиона. Но было и еще кое-что. Героиня Сиродила, её имя, кстати, знали очень не многие, в число которых он не ввходил, однажды спасла ему жизнь. Это было в самом начале кризиса, пять лет назад. Он тогда оказался в Кемене. Целью тогда были парочка камней Варла, которые он искал для мага одной из гильдий. В руинах он ничего не нашел, и ему пришлось двигать на север к другим руинам. Идти предстояло по гористой местности, и это вызывало некоторые трудности. Именно горы сыграли с ним злую шутку. Тогда был туман, горы были как в молоке. Взобравшись на очередную вершину, он осмотрелся. Внизу что-то было. Туман имел странноватый оттенок красного, и как будто вибрировал. Засмотревшись на это явление, он не заметил, как камешек у него под ногами раскрошился, и он, не удержав равновесие, поехал на пятой точке вниз. Тем временем, туман исчез. Небо окрасилось цветами пламени, а в низу на перевале его взору предстали врата в Обливион. Вокруг врат ошивались около десяти различных дейдра. Большая часть были простыми скампами, и трое дремора разных типов. Они то и заметили его и всей толпой бросились на него. Использовать магию было бессмысленно. Он очень плохо был знаком с серьезной боевой магией, и самое большое, на что он был способен, это запустить крохотный огненный шар, который-то и крысу не с первого раза убивает. Оставался только меч эльфийской ковки и зачарованный перстень, который сводил на нет, почти все попытки применить против него магию. Но один против десятерых, это самоубийство. Но деваться было некуда. Он уже приготовился к смерти, когда бежавшая на него толпа остановилась. Скампы страшно истошно взвыли, дремора попадали на колени. Раздался громкий хлопок. До него дошло, что ворота были закрыты. Но кем? На том месте, где еще секунду назад были ворота стояла высокая девушка-данмер. Она могла бы выглядеть хрупкой, если бы не клеймора прекрасной эльфийской работы, даже скорее айллейдской. Она, не думая не секунды, бросилась на дейдра. Она их просто смела своим мечом. Половина скампов лишилось голов, такая же участь постигла и дремора. Медведь стоял ошеломленный. Он в первые видел девушку, тем более её возраста, на вид ей было семнадцать, девятнадцать максимум, а она дралась тяжеленной клейморой, как не всякий боец Имперского легиона сможет. Да и одета она была странно. На ней был черный кожаный костюм с вкладками легкого, видимо зачарованного, метала. Только спустя год он узнал, что такой наряд носят только члены Темного братства. Тогда он даже не подозревал, что его спасла будущая Защитница Сиродила, верный агент империи и хороший друг так и не взошедшего на престол Мартина Септима, сына великого императора Уриэля Септима. Тогда все показалось бы невероятным обоим. Медведь чтил её память. Он умел быть благодарным, и поклялся, что выкрадет нагрудник и шлем и спрячет подальше от тех, кто пытается их похитить, а потом, спустя пару лет, вернуть их в Имперский город, в Башню Белого Золота.

В последнее время его всё больше одолевали сомнения, по поводу выбранного им пути. Охотник за артефактами довольно прибыльное занятие, но очень рискованное, а главное, преследуемое законом. Разумеется, если его поймают, то, конечно, не казнят, да и сроку большого не дадут, но внушительную часть имущества точно конфискуют. В принципе, дома он почти ничего не хранил, так что терять ему было особо нечего, кроме одного. В одном из небольших тайников, у него хранилась очень ценная, и очень опасная реликвия. Корона Линдай. Изначально, эту корону ему заказал коллекционер Айлейдских артефактов, а корона была лакомым куском. По слухам, она хранилась в крупном особняке в Скинграде. Тогда он еще не знал, что этот дом принадлежал его спасительнице. Дом был опечатан сильным заклинанием, и охранялся как достояние империи. По все тем же слухам, в доме были горы прекрасных и очень дорогих артефактов. Напротив особняка находился дом Нестраэльда. Этот дом был очень скверным местом. Его заселяла нежить, но его балкон выходил как раз к балкону особняка. Главную то дверь маги опечатали, а про балконную забыли. Так под покровом ночи, Медведь проник в особняк. Однако все его намерения ограбить дом улетучились в один миг, когда он взглянул на обстановку второго этажа, куда попал после проникновения. Возле балконной двери по обе стороны находились витрины. Одна была пуста, а в другой находилась золотая броня неизвестной работы. Развернувшись к лестнице, он увидел большую полку и просто обомлел. На этой полке, под слоем пыли находилось оружие. Возможно, это не произвело бы на него особого впечатления, если бы не клеймора эльфийской работы. Он её сразу узнал. Да и как не узнать оружие, спасшее его жалкую жизнь. Это был меч защитницы Сиродила. Совсем рядом находилась именная акавирская катана. Из того что он увидел, он понял, что находиться в доме сомой героини. У него перехватило дыхание. Теперь он точно не сможет ничего здесь украсть. Он пытался совладеть с эмоциями, но не смог. Как зачарованный бродил он по дому, осматривая лежащие на полках оружие и броню. Многое, из того, что он увил на стеллажах, было настолько дорогим и редким, что выходило за грани. Медведь был уверен, что даже работай он всю жизнь, вряд ли сможет позволить себе что-нибудь из того, что лежало в витринах, или на полках. Особенно, это касалось того, за что многие маги душу бы продали. На верхнем этаже, который исполнял роль и спальни и кабинета, в двух больших витринах находились артефакты особого типа. Артефакты лордов дейдра. Этим артефактам не было цены. Но вот забрать их не сможет никто. На обоих витринах лежало особое заклятье, открыть их мог только создатель самого заклинания. Тот день изменил его жизнь, не на много, но он понял, что есть в мире и его душе долг и элементарная человеческая благодарность.

Заказ от мифического рассвета не предвещал ничего хорошего. В голове были вопросы, главным из которых был зачем культу дейдра аллейдский артефакт. Помогать рассвету он не собирался, но вот выяснить, что же так их переполошило, было просто необходимо. Для себя он уже решил, что бросит заниматься охотой за артефактами. Он собрал достаточно денег и снаряжения, чтобы заняться чем-то более законным. Но в планах у него было кое-что другое. Неналата. Он знал, что последний раз героиню видели именно там. Он сам не понимал, почему решился отправиться на её поиски. С момента ее исчезновения прошло уже более двух лет. Но все же он надеялся, что хотя бы сможет узнать погибла она или нет.

Через неделю у входа в руины стояла небольшая экспедиция из десяти землекопов и пяти наемников из гильдии борцов. Как и ожидалось, до завала добрались с явным сопротивлением местной нежити. Однако наемники не подвели. Землекопы преступили к работе. Через два дня от завалов остались лишь воспоминания. Землекопы удалились на поверхность искупаться в реке и пообедать. Медведь с наемниками отправились дальше. Удача изменила им в самый неподходящий момент. Стоило им попасть на второй уровень руин, как дверь за ними оказалась засыпана обрушившимся потолком.

- Не знаю как вы, я сматываюсь от сюда, - прокричал один из наемников и стрелой полетев ближайший коридор. От туда послышалась ругань, а через секунду послышался звон стали. Оставшиеся наемники бросились в коридор. Медведь обнажил собственный меч. За спиной у него была эльфийская клеймора, принадлежавшая героине. Он сам рванул в бой. В коридоре творился кошмар. Двое наемников уже лежали на каменном полу не подавая признаков жизни. Оставшихся троих теснил десяток скелетов, вооруженных длинными стальными мечами. Медведь понял, что они попали в западню. Еще один наемник с пробитым шлемом оказался на полу. Через пять минут в живых остался только сам Медведь. Злобная нежить не спеша подходила к нему. Он много раз проклял про себя свою самоуверенность. Жить ему оставалось не долго. Он уже закрыл глаза, готовясь к отчаянному рывку. Когда услышал странный звук. Он был похож на низкое гудение которое издает роящийся улей. Но затем гул прекратился. Медведь увидел, что скелеты остановились. Затем откуда-то из бокового коридора вылетел огромный огненный шар. Скелеты резко изменили направление движения, но даже шага сделать не успели. Следующий огненный шар уничтожил почти всех. Из бокового коридора на уцелевших скелетов бросилась фигура, завернутая в потрепанную, местами разорванный серую рясу с капюшоном. Короткий серебряный меч молнией бил по нежити. Через минуту все было кончено. Фигура в плаще повернулась к нему. Капюшон не давал рассмотреть нежданного спасителя. Хотя по этому поводу он не обольщался. В заваленном подземелье могли выжить только нежить да вампиры. Ни то, ни другое его не радовало.

- Опусти меч, - услышал он шепот из-под капюшона.

- Это еще за чем? - деланно удивился Медведь.

- Хотя бы по тому, что он не твой, - усмехнулись ему в ответ.

- И чей же он, - с изрядной долей сарказма поинтересовался он.

Фигура в плаще замерла, а за тем сняла капюшон. Раздался звук падающего оружия. Даже не смотря на то, что черты лица были обострены, и глаза были красного цвета, он не мог не узнать, ту, что стояла перед ним. Он смотрел на героиню Сиродила. Даже тот факт, что она стала вампиром, не убавил его изумления. Девушка улыбнулась, на секунду обнажив удлиненные клыки.

- Мы опять встретились, - произнесла она нормальным голосом.

- Как... - только и смог сказать он.

- Долгая история, - произнесла она.

- Вы вампир? - спросил он и понял, какую сказал глупость.

- Если ты знаешь еще кого-нибудь, кто долгое время может выжить в подземелье, сохранив собственную личность, то нет, - улыбнулась она, блеснув белоснежными зубами.

- А как же личи?

- Мне вот просто интересно, ты первый человек, кого я вижу за последние несколько лет, и тебя потянуло в научные обсуждения местной нежити, вампиров и меня в частности, - усмехнулась героиня.

- Я...э... - промямлил он.

- Ну-ну, красноречия хоть отбавляй. Хотя бы скажи, какого дейдра тебе понадобилось в этих руинах?

- Я искал артефакт, - несколько смутился Медведь, - для заказчиков.

- А если не секрет, кто заказчик, - без тени улыбки осведомилась она.

- Мифический рассвет, - ответил он, смутившись еще больше.

- Дело дрянь, - задумчиво проговорила она, - не этот случайно?

Она достала из-под одежды мешочек. Ему даже не нужно было видеть что в нем, чтобы понять, что это, но то, что якобы аллейдский артефакт на деле окажется сигильским камнем, не ожидал..

- Я, конечно, все понимаю, но камень не отдам.

- И не нужно, - он пожал плечами.

- Да уж. Что им не иметься. Ворота они все равно не откроют. Нужно еще кое-что, а этого у них точно нет.

- И что же это?

- Мистериум Заркса. А последний его экземпляр спрятан очень хорошо.

- И где? - не подумав ляпнул он.

- Любопытство не порок, но часто стоит носа или жизни, хотя, думаю, тебе это все равно не поможет - в царстве Шеогарата.

- Как... откуда... - промямлил Медведь.

- Еще один маленький секрет - Я нынешний правитель его царства. Найти эту книгу без моего на то ведома никто не сможет. Даже если они прорвутся на острова, их разорвут мои аурил. В общем, не рекомендую даже пытаться. Это плохо для тебя кончиться. Кроме того, там столько магических ловушек, даже архимагу не совладать. О, кстати, кто сейчас руководит гильдией?

- Роминус Полус, - на автомате ответил он, пребывая в шоке.

- Значит гильдия в хороших руках. Еще один вопрос, что еще изменилось в гильдии? - с самым искренним любопытством поинтересовалась она.

- Гильдия магов объединилась с гильдией археологов, - просто ответил он.

- Отлично. Что ж, хватит праздных вопросов. Нужно отсюда выбираться.

- Но как, - удивился Медведь, - ход завален.

- У тебя на пальце Тень Ассасина, её силы должно хватить на пространственный переход.

- Но она же обладает совсем другими свойствами, - недоумевал Медведь.

- Не совсем. Перстень может перенести небольшой отряд к точке силы любого стационарного телепорта. Нужно знать только координаты, - пожала плечами девушка.

- Не получиться. Я слышал об этом свойстве, но активировать его сможет только глава "Черной руки", другим он не дастся, - приуныл он.

- Ну, здесь я не вижу проблемы. С должности меня никто не снимал, да Темную Мать я еще чувствую, - пожала плечами героиня.

- Как...

- Не важно. Это не твое дело. Дай мне кольцо.

Как зомби он протянул ей кольцо. Его настолько потрясло услышанное. Он знал, что она фактически являлась главой гильдии магов, но чтобы при этом еще и главой гильдии убийц!?

- Ситис, отец ужаса, пробуди силу Тени, - нараспев произнесла она.

Реакция последовала немедленно. Девушка подошла к нему. Секунду ничего не происходило. Потом была ослепительная вспышка. Медведю сразу стало нехорошо. Сознание сделала слабую попытку капитулировать. Сквозь шум в ушах он расслышал чьи-то слова.

- Мы не можем начать действия против всего Лейовина. Бунтует только гильдия и кое-кто из знати. Остальной город не при чем. Его нельзя превращать в полигон военных действий. Я это запрещаю, - говорил один.

- А что вы предлагаете? Мы уже потеряли четверых Мастеров. Дальше ждать нельзя. Либо ты Роминус даешь добро, либо мы отстраняем тебя от командования. Думаю канцлер Окато одобрит наши действия, - ответил другой голос.

- Не сможете. Я могу напомнить, что прежний глава не был сторонником столь жестких мер, и не смотря на это добивался успехов еще будучи всего лишь учеником. Да и вообще...

Тут он прервался. Раздался легкий хлопок. Медведю сразу стало легче. Он открыл глаза. Они находились небольшом зале, большую часть которого занимал круглый стол. Вокруг него стояли шесть человек, в том числе и глава гильдии Магов - Роминус Полус. Он посмотрел на свою спутницу. Она молчаливой тенью стояла чуть поодаль от него. Все в той же потрепанной серой рясе с накинутым капюшоном, но при этом излучала просто ледяное спокойствие.

- Кто вы такие и как оказались здесь, - угрожающе произнес глава гильдии, поднимая на гостей посох архимага.

- Теплый прием, ничего не скажешь, - усмехнулась героиня Сиродила, - вот так ты встречаешь старых друзей, а как же тогда встретишь врага? Огненным шаром размером со среднюю бочку?

Наступила просто гробовая тишина. В ней словно гром прозвучал звук падения посоха на каменный пол.

- Я вас знаю? - спросил один из магов, - Роминус, что ты замер?

- Еще как знаешь знаешь Сигвилд. Правда мне интересно, как практик дейдрической магии дорвался до места в совете, - холодно произнесла девушка.

- Ну и что? Это не доказано, - с вызовом бросил Сигвилд.

- Если ты думаешь что я тебя не трогала и даже позволила остаться в своей гильдии, то не знала о твоих бесполезных попытках получить артефакты лордов дейдра для увеличения собственного могущества, то сильно ошибаешься. Во первых все артефакты давно получены и спрятаны, а во вторых я тебя лично поймала на изучении выписок из Мистериум Заркса. Достаточно? - осведомилась она у впавшего в ступор совета магов.

- Архимаг Исиль? - шепотом спросил Роминус.

- Да, старый друг, - тепло отозвалась Исиль, - правда в несколько ином качестве, но вроде она самая.

Она сняла капюшон. Теперь тишина стала просто замогильной. Ни от кого не утаилась её истинная природа, слишком она была ярко выражена.

- Ты вампир, - хрипло выговорил Роминус.

- Да, хотя и стала им по собственному почину. В подземельях даже крыс не водится, выжить там ни человеку ни эльфу просто нереально. Моих магических знаний и кое-каких ингредиентов хватило чтобы создать зелье, способное вызвать перерождение.

- Значит, ты не заражалась от другого вампира? - поразились члены совета.

- Нет. Я даже не использовала пепла вампира. Я создала совершенно новое, в результате отличное от простого вампиризма состояние. Единственная общая черта - питание кровью.