Глава 10. — Ты тот самый, — повторила она уверенно

 

— Ты тот самый, — повторила она уверенно. Джеми растерянно смотрел на старуху. «Они

его ждали?» Он встряхнул головой.

— О чем вы? — спросил он осторожно.

— Когда-то у нас было все. Вокруг бродили ста­да бизонов, и еды было вдоволь. Но теперь бизоны ушли. Племя голодает.

«А я-то здесь при чем?» — испуганно подумал Джеми, но промолчал.

— Однажды ночью, когда я смотрела в огонь, мне было видение, — продолжала Древняя Жен­щина. — Я увидела мальчика с такими же глаза­ми, как у тебя. Я поняла, что он отведет нас туда, где пасутся бизоны. Ты — тот самый мальчик.

— Но я не умею выслеживать бизонов, — возра­зил Джеми.

— Не важно. Ты — тот самый, — она схватила его за руку и заставила подняться. — Пойдем. Ты должен показать, чего ты стоишь.

Джеми вдруг понял, что воины уже покинули шатер. Так быстро и беззвучно, что он и не заметил. Юноша послушно вышел из шатра вслед за старухой. И тут же увидел девушку примерно сво­его возраста. На ней была рубаха из мягкой оленьей кожи, шею украшало несколько ниток ярких черных и красных бусин, а блестящие чер­ные волосы были заплетены в две длинные косы. Девушка повернула голову, и глаза их встрети­лись.

У Джеми перехватило дыхание. У нее была та­кая гладкая смуглая кожа, такие глубокие тем­ные глаза. И она была так нежна и изящна. А он-то считал Лору Гуд красавицей!

Джеми смотрел на девушку не отрываясь.

— Кто это? — спросил он у старухи.

— Шепот Ветра, — ответила та. — Пойдем, ты должен показать себя.

— Что? — переспросил он, помотав головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.

— Тебе надо пройти через строй воинов.

Он бросил взгляд туда, куда указывал ее скрю­ченный палец, и похолодел.

Мужчины племени выстроились в две парал­лельные линии. Их лица были вымазаны краской, из волос торчали перья. Смуглые мускулистые ру­ки и груди были обнажены. Индейцы притопыва­ли ногами, размахивали дубинками, прутьями... томагавками. Время от времени то один, то другой откидывал голову назад и издавал тот самый ду­шераздирающий вой, которой преследовал Джеми все последние дни.

Лезвия томагавков, сверкая на солнце, со сви­стом рассекали воздух. С такой же легкостью они рассекут его кожу.

— Ты должен пробежать сквозь строй как можно скорее, — разъяснила старуха. — Иначе воины убьют тебя.

Джеми попятился.

— Да ведь они в любом случае меня зарубят!

— Не зарубят, если ты — тот самый, — она ука­зала двумя пальцами на его лицо. — Следи за ни­ми своими волчьими глазами. Беги быстро.

Джеми почувствовал, как колотится его серд­це. Он покосился на Шепот Ветра, но она больше не замечала его. Девушка смотрела на воинов, улыбаясь кому-то в строю. Юноше вдруг страстно захотелось, чтобы она обратила на него внимание.

— Что я должен делать? — спросил он, повора­чиваясь к Древней Женщине.

— Сними рубаху и обувь. Вообрази себя волком. Беги быстро. Очень быстро.

«Вообразить себя волком! Интересно, как?»

Он скинул рубашку, затем присел на землю и содрал ботинки. За спиной послышался тихий мех. Он резко обернулся. Шепот Ветра с хихи­каньем разглядывала его твердые грубые ботин­ки. Сама-то она носила легкую обувь из мягкой кожи.

«Если я пройду испытание, она перестанет сме­яться надо мной, — мелькнуло у него в голове. — Она зауважает меня».

Джеми встал с земли. И тотчас забили барабаны. Бум, бум, бум... Во рту пересохло, лоб стал влажным от пота, сердце яростно билось в груди, вторя барабанному то.

— Как волк, — шепнула Древняя Женщина, — очень быстро.

«Быстро, — повторял про себя Джеми. — Очень быстро».

Барабаны били все громче и громче. Воины от­кинули головы и завыли. Затем все разом смолкли и уставились на него вызывающе. Они вызывали его — вызывали пробежать сквозь строй. Джеми набрал в грудь побольше воздуха и ринулся впе­ред. Он увернулся от томагавка и тут же почувст­вовал обжигающий удар прута на своей спине. Но не остановился.

«Беги. Беги быстро. Быстро. Беги. Пригнись. Выпрямись. Левее. Беги».

Томагавки взлетали и падали все быстрее. В воздухе стоял непрерывный свист. Джеми упал на землю и покатился. Затем вскочил на ноги и снова побежал. Пот заливал глаза, но сквозь розо­вый туман он уже видел конец строя.

«Я выдержу, — билась в голове мысль, — я про­бегу».

Бегущий Лось выскочил ему навстречу со вски­нутым томагавком. Черные глаза его холодно бле­стели.

«Волк, я волк. Надо двигаться по-волчьи».

Джеми пригнул голову и с размаху ударил Бе­гущего Лося в грудь. От неожиданности тот не удержался и отлетел в сторону. Джеми переско­чил через тело вождя и промчался мимо послед­них воинов.

Он стоял, обхватив руками ствол дерева и пре­рывисто дыша. Его трясло, ноги подгибались. Но он выдержал испытание! Прижавшись спиной к дереву, Джеми вскинул руки — он победил.

К нему бежала Шепот Ветра с испуганным ли­цом.

«Теперь она знает, какой я смелый, — подумал он. — Теперь ей не все равно».

Девушка бросила на него яростный взгляд и опустилась на колени около Бегущего Лося. И вся радость победы тут же куда-то испарилась. Джеми вдруг снова почувствовал, как ужасно он устал. Тело словно налилось свинцом.

Опираясь на ствол, чтобы не упасть, Джеми опустил глаза. Все его тело покрывали сочащиеся царапины, порезы, раны. Штаны были покрыты темными пятнами крови. Кровь текла по ногам, капала на землю. Он поднял голову. Воины окру­жили его тесным кольцом.