ГЛАВА 25

 

С

кордж провел их вверх по лестнице и сквозь брешь в стене, которую оставила после себя императорская стража. Из коридоров все еще доносились звуки битвы, но сами стычки, к счастью, удалось обойти стороной.

Как только они вышли наружу, Митра издала вздох облегчения.

На город опустилась ночь, но пожары, полыхавшие в крепости Найрисс, давали достаточно света, чтобы оценить масштаб разрушений. Толстая каменная стена, окружавшая внутренний двор, была раскрошена в щебень. Именно там, судя по количеству трупов, разгорелась наиболее яростная битва.

Миновав сцену побоища, они вышли на посадочную площадку, близ которой стоял спидер Скорджа - целый и невредимый. Весь прочий транспорт был уничтожен артиллерийским огнем.

- Просто чудо, что он уцелел, - заметил Реван.

- Думаю, стража наблюдала за нашим прибытием, - сказал Скордж. - Они знали, какой из спидеров - мой.

Вся четверка забралась в машину (Реван и Митра помогли Т3), и спидер взял курс на пещеру - ту самую, где впервые встретились Митра и Скордж.

По дороге Изгнанница украдкой посматривала на Ревана. На нем все еще была красно-серая маска, к которой она так хорошо привыкла за годы войны. Изгнанница знала, как джедай выглядит под шлемом, но он почти не снимал его во время мандалорской кампании.

Увидеть Ревана без шлема там, в тюремной камере, - было в этом что-то странное. На его лице были видны следы тяжких испытаний, пережитых в многолетнем плену. Но сейчас маска полностью закрывала их. Он снова казался неудержимым, непобедимым - настоящей живой легендой.

Митра припомнила слова, которые произнесла Бастила, передавая ей маску. Супруга прятала ее от Ревана все это время, потому что боялась ее. Боялась, что маска изменит Ревана. И сейчас Изгнанница понимала, что она имела в виду.

Без маски он выглядел более человечным. Было куда легче поверить в то, что он - простой человек, со своими слабостями и уязвимыми местами. Но в маске Реван был символом, иконой. Он был творцом истории, личностью, которую характеризовали поступки, а вовсе не мысли, чувства и убеждения.

Вероятно, Бастила была права: чтобы выжить здесь, Ревану нужно было снова стать тем, кем он был когда-то. Он легко расправился с Найрисс, но Император - куда более опасный противник. И все же Митра испытывала некоторое сожаление, сознавая, что человека, которого любила Бастила, может придавить груз его собственного прошлого.

Скордж остановил спидер, и трое пассажиров выбрались наружу.

- Ты разве не с нами? - удивилась Митра, заметив, что ситх не торопится составить им компанию.

- Я возвращаюсь в Каас, - сказал он. - Постараюсь разузнать побольше о нападении. Если нам повезет, Император слишком рассредоточил свои войска и стал уязвимым. Возможно, сейчас самое время нанести удар.

- Приезжай не с пустыми руками, - попросил Реван. - Нужна еда. Вода. Мыло, чтобы я мог отмыться от грязи.

Скордж кивнул:

- Вернусь через пару часов.

Т3 зажег фонарь, чтобы освещать путь, и все трое спустились в пещеру.

Сейчас здесь было пусто. Пока Митра и Т3 ждали Скорджа с аудиенции у Императора, они сожгли тела убитого начальника охраны и его солдат на голом клочке земли в нескольких минутах ходьбы от входа в пещеру.

- Уверен, ты не прочь переодеться, - сказал Реван.

«А как насчет тебя? - подумала Митра. - Почему ты до сих пор не снял маску?»

- Сперва мы кое-что тебе покажем, - вместо этого произнесла она. - Т3, проиграй голозапись.

Подкатившись к ним, дроид высветил тридцатисантиметровое голографическое изображение Бастилы, которая склонилась над трехлетним сыном Ревана.

- Не знаю, увидишь ли ты эту запись, - сказала Бастила, поправляя непослушный локон на голове мальчика. - Но я не теряю веры, что однажды ты вернешься. И когда это случится, думаю, ты захочешь отпраздновать день рождения сына вместе со мной.

Реван молчал. Как в тумане, он медленно опустился на пол, чтобы проекция располагалась на уровне глаз.

- Помаши папочке, - Бастила указала малышу на записывающее устройство. - Скажи: «Мы очень скучаем!»

Мальчик сделал, как его просили: энергично замахал крошечной ручкой, повторяя слова мамы.

К облегчению Митры, Реван поднес руку к лицу, снял маску и положил перед собой. Воспроизведение продолжилось.

- Знаю, мы не успели обсудить, как назовем его, - произнесла Бастила. - Но я дала ему имя Ванер.

Реван улыбнулся, осознав, что это анаграмма его собственного имени.

- Я хотела, чтобы он знал, кто его отец, - продолжала Бастила. - Чтобы понимал, что частица твоей души всегда жива в нем.

В глазах Ревана выступили слезы, и Митра предпочла тихо удалиться в темный угол, чтобы не мешать ему. Перед тем, как отправиться в крепость Найрисс, она спрятала здесь свою одежду; в глубине пещеры было достаточно темно, чтобы можно было без стеснения сбросить наряд рабыни и переодеться.

Однако вместо черных штанов и красной безрукавки, в которых она прибыла на планету, Митра облачилась в одеяние джедая. Она сделала это абсолютно неосознанно - и лишь пристегивая к поясу световой меч, Изгнанница поняла, что именно она делает.

«Ты вновь следуешь примеру Ревана, - подумала она. - Если он оделся джедаем, то и ты тоже. Как в старые добрые времена».

Пока играла запись, Митра болталась у дальней стены пещеры. Она невольно подслушала слова Бастилы: «Я люблю тебя, Реван», и голоизображение наконец погасло.

- Я тоже люблю тебя, - ответил джедай. Из-за акустики пещеры его голос прозвучал неестественно громко.

Митра переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неловко. Она не ревновала Ревана к Бастиле; Митра любила его, но по-своему. Она никогда не испытывала романтических чувств к своему наставнику. Она просто восхищалась им, была верна ему до конца.

Сейчас, однако, она со всей остротой поняла, что с Бастилой у Ревана отношения куда глубже, чем те, что были с ней. Митра сознавала, что не должна испытывать зависти, но где-то в глубине души чувствовала, что эта голозапись для Ревана во сто крат важнее, чем встреча с боевой подругой после стольких лет разлуки.

Доиграв запись до конца, Т3 издал вопросительный гудок.

- Конечно, - ответил Реван. - Я посмотрю ее не одну сотню раз - если смогу. Но дай мне минуту.

Он поднялся и прошел вглубь пещеры - к Митре.

- Спасибо, что привезла ее, - сказал он. - И что спасла меня.

- Да пустяки.

- Нет. - Реван покачал головой. - Не преуменьшай свои заслуги. Никто другой не смог бы разыскать меня на самом краю Галактики. Никто другой не спас бы меня из заточения. - Несколько секунд он разглядывал ее. - Мне сказали, ты была отрезана от Силы, но сейчас я ощущаю в тебе большую мощь. Я всегда знал, что твой потенциал огромен, но ты стала куда сильнее, чем даже я мог представить.

- Я лишь иду по твоим стопам.

- Больше нет, - ответил Реван. - Ты сама проторила свой путь. Я чувствую, ты прошла стезей, на которую даже я не осмелился бы ступить. Я обязан тебе всем, Митра. Я в неоплатном долгу перед тобой.

- Нет, - возразила Митра, слабо улыбнувшись. - Без твоих наставлений я не стала бы такой, как сейчас. Это я перед тобой в долгу.

- Стало быть, мы квиты? - уточнил Реван.

- Мудро и справедливо, - кивнула она. - Как и всегда.

- Хочешь увидеть голозапись Бастилы и моего сына? - спросил Реван, протягивая руку. - Одно дело - смотреть ее одному, и совсем другое - когда рядом друг.

- Конечно, - сказала Митра, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. - Почту за честь.

 

* * *

 

Вернувшись в пещеру, Скордж обнаружил, что Митра и Реван сидят рядышком на полу и смотрят голозапись, которую проецировал Т3. Он мельком увидел образ молодой женщины и, судя по всему, ее ребенка, но стоило ситху приблизиться, как дроид тут же выключил изображение.

- Что это было? - спросил Скордж.

- Мои жена и сын, - отозвался Реван.

Он поднялся на ноги, разминая затекшие суставы. Скордж прикинул, как долго джедай сидел на полу пещеры, разглядывая запись. Еще он заметил, что Реван снял маску: сейчас она покоилась на земле, всеми забытая.

- Я не знал, что ты женат, - сказал ситх.

Реван не ответил: судя по всему, он не имел ни малейшего желания обсуждать с ним свою личную жизнь. Пусть они союзники, но далеко не друзья, осознал Скордж. Впрочем, так и должно быть: для повелителя ситхов друзья - это обуза.

- Что ты узнал? - спросила Митра, когда Реван помог ей подняться.

- Найрисс не единственная, на кого напали. Император казнил их всех.

- В файлах, что ты показывал, были упомянуты пятеро членов Темного Совета, замышлявших против него, - проговорила Изгнанница, пытаясь разобраться. - Выходит, императорская стража расправилась со всей пятеркой разом?

- Я сказал, казнены все, - отрезал Скордж. - Все двенадцать членов Темного Совета - даже те, кто не состоял в заговоре. Император решил преподать им урок, который забудут нескоро.

- Как такое вообще возможно? - удивился Реван. - Он напал на дюжину самых могущественных ситхов во всей Империи? Сколько же у него солдат?

- Императорская стража вторглась лишь в дома Найрисс и еще двоих. Император посчитал, что они навряд ли откликнутся на его призыв. Остальных девятерых он собрал в своей цитадели за несколько часов до нападения. Никто из них не вышел оттуда живым.

- И что сейчас происходит в городе? - спросила Митра.

- Весть о бойне разлетелась быстро, - протянул Скордж. - Как и следовало ожидать, начался хаос. Тысячи и тысячи спасаются бегством, предчувствуя скорую гражданскую войну. Другие, напротив, спешат нанести удар по своим противникам, внезапно потерявшим могущественных покровителей. На улицах полно солдат.

- А что Император? - спросил Реван.

- Он объявил военное положение и ввел комендантский час по всему городу. Стража, как всегда, исполняет его приказы эффективно и беспощадно. Перед началом атаки Император ввел запрет на взлет и посадку в космопортах и обрубил всю связь с внешним миром.

- Он закрыл целую планету, - заключил Реван. - Хочет навести порядок до того, как другие миры прознают, что он прикончил весь Темный Совет.

- Ты говорил, он безумен, - пробормотала Митра, - но то, что он сделал, просто возмутительно. Можно ведь было решить проблему по-другому… А сейчас, прежде чем восстановится порядок, погибнут тысячи.

- В прошлый мой визит на Дромунд-Каас мне довелось заглянуть в темные глубины его разума, - сообщил им Реван. - Тысячи жизней для Императора - ничто.

- В прошлый твой визит?.. - повторил Скордж, ухватившись за его слова. - К тебе вернулась память?

- Я увидел свою старую маску - и во мне будто что-то перемкнуло. Сейчас я помню все, - признался Реван. - Мы с Малаком узнали о том, что ситхи выжили. Мы явились сюда, на Дромунд-Каас, чтобы во всем разобраться. Выдавая себя за наемников, мы провели несколько месяцев, стараясь узнать как можно больше об Императоре и его народе. Уже тогда он планировал вторжение в Республику. Когда мы с Малаком узнали об этих приготовлениях, мы попытались остановить его. Мы встретились с императорской стражницей, которая согласилась провести нас в цитадель.

- Невозможно, - отрезал Скордж. - Стражи подчинены воле Императора, который вершит над ними могущественный ритуал в конце их обучения. Они никогда не пойдут на предательство!

- Да, но тогда мы об этом не знали, - пояснил Реван. - Нас завели прямо в ловушку. Император хотел, чтобы мы пришли: он поджидал нас в своем тронном зале. - Голос джедая упал. - Мы недооценили его мощь. Когда мы попытались атаковать, он даже не стал сражаться. Он просто сломил нашу волю. Он поработил наши разумы, превратил нас в марионеток, послушно исполняющих его приказы. Он отправил нас обратно в Республику в качестве авангарда своего вторжения. Велел доложить ему, когда сопротивление будет сломлено.

Но и он, в свою очередь, недооценил нашу силу. Наша воля оказалась крепче, чем он думал. Наши разумы исковеркали и исказили его приказы, и в конце концов мы стали считать, что действуем по собственному почину. Мы с Малаком перешли на темную сторону, но при этом нашли в себе силы стереть из памяти ситхов и Императора, тем самым частично освободившись от его власти.

- Но вы все равно называли себя ситхами, - озадаченно проговорила Митра. - Все равно напали на Республику и едва не разрушили ее. Согласна, потом джедаи захватили тебя в плен, и ты сам остановил Малака, но Республика все равно была уязвима как никогда. Почему же Император не напал?

- Он не знал о том, что произошло, - объяснил Реван. - Он ждал нашего доклада. Не дождавшись вестей, он предположил, что нас постигла неудача. Он вернулся к изначальному плану: медленно и методично наращивать силы, чтобы у Республики не осталось ни единого шанса остановить вторжение, когда оно начнется.

Митра покосилась на Скорджа, и тот мгновенно понял, о чем она думает. Он примкнул к джедаям, поскольку боялся, что вторжение в Республику окончится катастрофой. Но сейчас Реван намекнул, что Император мог преуспеть, и она опасалась, что новый союзник обернется против них.

Два дня назад он бы, возможно, так и поступил. Но все изменилось, когда Скордж сам встретился с Императором.

- Я не предам вас, - заверил он. - Когда я разговаривал с Императором, то на короткое мгновение коснулся его разума. То, что он сотворил с Нафемой, - лишь прелюдия к тем ужасам, которые он может обрушить на Галактику. Я полностью осознал, во что он превратился. И если его не остановить, он уничтожит нас всех. Это неизбежно.

- Красивые слова, - проронила Митра. - Но почему мы должны верить?

- Он не лжет, - заверил ее Реван. - Когда Император сломил мою волю, он заглянул в мой разум, и я увидел отражение его собственного зла. Вторжение в Республику - лишь первый этап его замыслов. Он одержим жаждой власти и бессмертия. Темная сторона для него - словно раковая опухоль, которая разрастается быстрее, чем он успевает подпитывать ее. Он пожрал целую планету - но по-прежнему голоден. А вместе с голодом приходит всепоглощающий страх. Он прожил тысячу лет - и знает, что может прожить еще не одну тысячу. Он боится смерти.

- Все ее боятся, - заметила Митра.

- Но не так, как он. Для него смерть - не просто конец физического существования. Целое тысячелетие Император провел, накапливая силы. Если он умрет, то потеряет все. Мысль о том, что бесконечная власть может выскользнуть у него из пальцев, попросту свела его с ума. Его разум извращен; он думает, что единственный способ сохранить достигнутое, - это уничтожить все потенциальные угрозы его власти.

- Нафема - только начало, - согласился Скордж. - Он будет уничтожать планету за планетой, его могущество и безумие будут расти - до тех пор, пока он не останется совсем один. Император пустой и безжизненной Галактики.

Митра в ужасе уставилась на собеседников.

- Ты была на Нафеме, - сказал Скордж. - Ты ощутила пустоту. Ты знаешь, на что способен Император.

- Она понимает, - произнес Реван, гораздо точнее Скорджа прочитав выражение на лице Митры. - Дело не в этом.

- Он закрыл Дромунд-Каас, - сказала Митра, подводя собеседников к мысли, которая только что пришла ей в голову. - Что, если он хочет повторить здесь то, что он сделал с Нафемой?

О таком варианте Скордж не подумал. Его передернуло.

- А это возможно? - спросил он. - Найрисс говорила, что ритуал на Нафеме занял несколько дней, если не недель. И Император обманом убедил сотни других могущественных ситхов помогать ему, чтобы он мог использовать их мощь.

- Сейчас он сильнее, - отметил Реван. - Но даже если повторение возможно, сомневаюсь, что он зайдет так далеко. По крайней мере, не сейчас. Он слишком терпелив, слишком осмотрителен. Дромунд-Каас - сердце его новой Империи, средоточие его власти. Здесь слишком много ценных ресурсов, от которых он не сможет в одночасье отказаться. Но когда он будет готов, ничто не остановит его от вторжения в Республику.

- О чем ты? - спросила Митра.

Вместо Ревана ей ответил Скордж:

- Император вынужден держать свои замыслы в секрете, зная, что Темный Совет воспротивится ему. Но сейчас советники убиты. Любой, кто заступит на их место, будет держать в уме то, что случилось с его предшественниками, и от страха не сможет перечить властелину.

- Кроме того, он может использовать сложившееся положение, чтобы сплотить народ, - добавил Реван. - Он заявит, что Темный Совет сотрудничал с агентами Республики и лишь поэтому был уничтожен. Он будет утверждать, что заклятый враг вновь угрожает Империи ситхов. Он убедит подданных, что единственная надежда - нанести удар первыми.

- Но он не станет делать никаких заявлений, пока не восстановит порядок на Дромунд-Каасе, - заметил Скордж.

- У нас не так много времени, - прикинула Митра, вспомнив, как стремительно императорская стража захватила крепость Найрисс.

- Стражи патрулируют улицы, следят за соблюдением комендантского часа, - сказал Скордж. - В цитадели осталась лишь горстка воинов. У нас идеальная возможность нанести удар по Императору.

- И в этот раз мне известны все его трюки и маневры, - заверил их Реван. - Я смогу оградить свой разум от его вмешательства. И вас научу тому же.

- Подождем до рассвета, - предложил Скордж. - На улицах будет меньше народу. И большинство стражей будет отдыхать в казармах после ночного патрулирования.

- Ладно, - сказал Реван. - У нас есть несколько часов, чтобы передохнуть самим.

Митра и Скордж кивнули в знак согласия, хотя ситх сомневался, что кому-либо из них удастся этой ночью заснуть.