ГЛАВА 9. Я вел себя как подонок, но мне было наплевать.

 

АДРИАН

Я вел себя как подонок, но мне было наплевать.

Хотя дело обстояло так, что наплевать было всем. Может, они уже поняли, что поставлено на кон. А может, просто осознали безотлагательность происходящего. В любом случае, время истекало у меня на глазах, и будь я проклят, если позволю кому-нибудь все испортить.

– Приведите сюда врача, – приказал я, – или медсестру. Черт возьми, хоть кого-нибудь, кто сможет безопасно взять кровь.
У меня не было необходимости уточнять, что нужен моройский доктор. Это было очевидно, но вместе с тем и непредсказуемо. Морои иногда объединялись в уединенные общины. А некоторые пытались спрятаться от стригоев, «теряясь» в районах, густонаселенных обычными людьми. Единственным выходом было найти кого-то из вышеупомянутых с медицинским образованием и сравнительно недалеко отсюда.

Дмитрий немедленно покинул комнату, уже набрав на мобильном телефоне чей-то номер, и на этот раз я оценил оперативность его «благодетели».

Нина и Олив потрясенно переглянулись.

– Что происходит? – спросила Нина, требуя объяснений. – Почему вы собираетесь взять ее кровь?

– Потому что у тебя, должно быть, есть неплохой повод для этого, – перебила Олив, вернувшись к жизни, – иначе я просто уйду отсюда. – Она вздрогнула. – Я видела за эти три месяца столько крови, что мне хватит этого на всю жизнь.

Я улыбнулся, и напряжение немного спало. Мне был по душе пыл, бушующий в обеих сестрах, и меня также позабавила уверенность Олив в том, что она сможет уйти отсюда. Исключая тот факт, что восстановление после обращения из стригоя в дампира требовало немалых физических сил, она бы никогда не прошла мимо даже одного из стражей.

– Твоя кровь могла бы спасать жизни.

Я пересмотрел мой выбор слов. Стригои, обнаружив, что он или она не могут превратиться в жертву, могут просто убить.

– Ну, ладно, души. Ни один стригой не сможет тебя снова пробудить.

Это несколько поубавило уверенность Олив:

– Правда... ты так думаешь? Потому что... уж лучше я умру, чем снова пройду через это. – Она крепко зажмурилась, но даже это не остановило ее слезы. – Это было ужасно...

– Я знаю, – ответил я, видя, как Нина садится и заключает Олив в объятья. На самом деле, я, конечно же, не знал этого. У меня не было представления, какой ад им пришлось вынести. – Но сейчас ты защищена. И мы пытаемся понять, сможем ли мы использовать то, что Нина сделала для тебя, чтобы помочь другим.

Нина подняла голову с груди своей сестры:

– Могу я что-то сделать, чтобы помочь тебе сейчас?

– Я думаю, что твое участие закончено, хотя другой пользователь духа не помешает. Когда ты будешь в состоянии понять это снова, – добавил я.

Эти необычные серые глаза встретились с моими:

– Я поняла достаточно, чтобы увидеть, как много силы ты использовал ранее. Я не могу использовать так много.

Я отбросил ее комментарий и проигнорировал любопытный взгляд Розы:

– Неправда. Ее спасение потребовало больше силы.

Дмитрий вернулся через несколько мгновений.

– Медсестра уже в пути. Это займет около часа. – Впервые за наше знакомство, он посмотрел на меня с уважением. – Этого времени достаточно?

– Должно быть, – сказал я, вновь настраиваясь на ауру, излучаемую Олив. Мы потеряли часть ее, но я был уверен, что немного осталось.

Между тем, я должен планировать это заранее. Соня всегда надеялась, что, изучая магию в крови, мы смогли бы повторить это заклинание. Я не знаю, возможно ли это. Глядя на то, как она сияла вокруг Олив, я не мог увидеть ничего определенного, что позволило бы мне бросить это. Может, у меня не хватало навыков. Я подумал, возможно, это также просто, как то, что Нина отдавала силу, возвращая Олив. Если это было решением, то у нас возникало несколько проблем. Одна из них требует, чтобы серебряный кол попал в сердце. Другая – то, что даже сделав это один раз, пользователь духа уничтожал себя. Мы были близки к тому, чтобы наладить массовое производство некой магической вакцины.

Говоря о вакцинах... Я надеялся, что это будет также легко, как я думаю. Можем мы просто ввести кому-то ее кровь? Или в тату? Биология – не моя сильная сторона. Здесь нужен кто-то вроде Сидни.

Мысли о ней заставили меня пожалеть, что ее нет здесь. Я проверил свой телефон и нашел сообщение о поэзии, что заставило меня улыбнуться. Я попытался придумать что-нибудь остроумное, чтобы ответить, и в конце написал голую правду: «Ты мне нужна. Во всех смыслах слова».

Это было правдой. Проблемы, как эти, были ее специализацией, не моей. Я положил телефон обратно в карман и попытался игнорировать острую боль от ее отсутствия. Если бы она была здесь, она бы вошла в дело. Я мог сделать не меньше. «Я верю в тебя».

– Мне нужно серебро, – сказал я, не обращаясь прямо к кому-либо. – Было бы идеально привезти пузырек с кровью, но так как я не угадал ни одну из вас по металлу, я получу, что смогу.

К сожалению, в доме ничего не оказалось. Даже украшений у девушек. Роза приказала одному из стражей, как будто была генералом на поле боя:

– Найди магазин, где продают украшения, – сказал она ему. – Принеси нам серебро.

– Большие мужские кольца, если сможешь найти, – добавил я. – Пять или шесть подойдут для пузырька.

– Лишь один пузырек? – спросила Олив. Прежняя жесткость вернулась. – Ты можешь взять у меня столько, сколько нужно. Я сделаю все, чтобы остановить это.

– Полегче, чемпион, – сказал я ей. – Мы не собираемся тебя истощать, в то время как ты еще буквально не оправилась: твоя жизнь изменилась. К тому же я даже еще не знаю, будет ли твоя кровь удерживать магию, если взять ее. – Увидев пустой взгляд каждого, я решил поделиться с ними моей идеей. – Ее тело наполнено духом. Я не знаю, может это что-то вроде иммунитета, но это лучшее, что у нас есть. Но это быстро уходит, поэтому нам надо торопиться.

Мальчик на побегушках Розы убрался прочь. И мне больше нечего делать, кроме как ждать. Роза прислонилась к Дмитрию и вздохнула. Нейл, к удивлению, начал хвалить Олив за храбрость и решимость. Я был слишком неспокоен, чтобы стоять тут, так что вышел на крыльцо, впервые жалея, что у меня нет сигареты. С одной стороны, это была нервная привычка, с другой – она помогала справиться с духом. Вместо этого я начал ходить взад-вперед, проверяя, нет ли сообщений от Сидни.

– Ожидаешь звонка? – Нина появилась в дверном проеме, снова завернувшись в одеяло.

Я убрал телефон.

– Просто надеюсь, что могу услышать его от кого-то.

– Девушка?

– Друг – девушка, – сказал я самодовольно. – У меня есть несколько таких «друзей».

Она прислонилась к стене, прямо под лампой, освещавшей ее в ночной тьме.
– Ну, я наслышана. Сначала я не имела понятия, кто ты.

– А должна была?

Она пожала плечами:

– Ты и твоя семья довольно известны.

Я не стал расспрашивать у нее подробности. Она могла иметь в виду мою тетю Татьяну, или маму, которая сейчас находилась в тюрьме. Где именно, никто мне не говорил. Когда однажды я попытался навестить ее во сне, она приказала мне убраться подальше с такой яростью, что я ретировался. Не знаю, что ее больше разозлило, то, что я проник в ее сон или то, в каком состоянии ее увидел. Я лелеял надежду, что она окажет мне более теплый прием при личной встрече, но в ближайшее время это казалось маловероятным. Я хранил мысли о ней на задворках своего сознания и довольствовался тем, что писал ей письма, которые, однако, никогда не отсылал. Даже Сидни не знала об этом.

– Что ж, – сказал я, вживаясь в надменную роль, которую от меня ожидали. – Я не удивлен этому. Мой шарм и внешность легендарны... особенно среди женщин.

– Я уверена, – сказала Нина с грустной улыбкой. – Ты оказался совсем не таким, каким я тебя представляла. Спасибо... за то, что помог Олив.

– Благодари себя за это. Я ничего не сделал.

– Ты помогаешь ей преодолеть это психологически. Я имею ввиду, у нас не было возможно поговорить, но я должна сказать. Я знаю её и представляю, как это тяжело для неё.

Я покачал головой:

– Я не знаю ее, даже несмотря на то, что вижу, как это травмировало ее. Да, и я знаю достаточно людей, которые прошли через это.

Нина хранила молчание долгое время.

– Они избавились от этого? – спросила она тихо.

Я подумал о затравленном взгляде, который иногда видел в глазах Дмитрия и Сони.

– Нет. Но они учатся жить дальше. Олив тоже будет.

– Ты знаешь, как это произошло? – Нина обернула вокруг себя одеяло еще сильнее, когда прохладный ветер коснулся ее вьющихся волос. – Она защищала нашего отца. Ты знаешь, он никогда не принимал решения не разрешать нам расти вместе. Он и моя мама развелись, и затем он женился на матери Олив. Она дампир, если честно. Или была. Она исчезла пару лет назад.

– Ваш отец смелый, – сказал я. Морои обычно скрывали отношения с дампирками.

– Он потрясающий. Но не королевской крови. Когда Олив училась в школе, она выяснила, что никоим образом не может стать его стражем. Они сказали, что она будет там, куда ее направят, когда закончит школу... скорее всего, это будет королевская семья. – Нина усмехнулась воспоминаниям. – Она не смирилась с этим.

Я подумал о лице Олив, которое было решительным даже в ослабленном состоянии:

– Я вижу это.

– Она покинула школу и сама назначила себя стражем отца. Он не был рад тому, что она бросила школу. Но он уважал причину, по которой она это сделала и позволил ей остаться так долго, пока она брала человеческие уроки GED[9]. Все было прекрасно, пока... – она захлебнулась словами.

– Стригой? – догадался я.

– На него напали в командировке. Она бросилась на его пути, так что папа мог уйти. Он ушел. Она – нет. Я думала, она была мертва в течение длительного времени, и когда я узнал, что это не так, я прочитала все, что могла, о Дмитрии Беликове и Соне Карп. У меня есть друг, Джеймс, он помогал мне... и вот мы здесь.

– Это очень смело, – сказал я. Это было невероятно опасно, но кто я такой, чтобы судить ее? Я знаю, что без сомнений сделал бы что-нибудь рискованное, чтобы спасти того, кого люблю. Черт, я возвратил Джилл из мертвых.

Позднее вернулся страж «ищейка-серебра», и почти сразу после него появилась медсестра. Никто из нас не рассказал ей, что случилось, в основном из-за того, что все мы тоже нервничали. Она тревожно оглянулась вокруг, когда вошла в спальню Олив, а потом тихо включилась в работу. Это было слишком просто, чтобы переживать. Меньше, чем за минуту, кровь была добыта, и все стало готово. Девушка закупорила пробирку и неуверенно протянула ее мне. Я забрал у нее пузырек и начал сосредоточенно изучать кровь. Так и есть: дух все еще переливался внутри, но также постепенно и таял.

Я выругался и схватил серебряные кольца. Наш курьер хорошо выполнил задание. Кольца были широкими и достаточно большими, чтобы надеть их вокруг пузырька. Но я никогда не заколдовывал серебро и имел лишь смутное представление об этом, основанное на объяснениях Лиссы. Почувствовав взгляд каждого на мне, все стало только хуже. Металл был прохладным, в отличие от моей кожи, и прилив духа наполнил меня, когда я попытался направить его в кольцо. Мой план состоял в том, чтобы принудить дух остаться в крови. Это потребовало бы два вида магии, но я даже не был уверен, что это возможно. Я взглянул на медсестру.

– Вы пользователь земли, да?

– Нет, – сказала она. – Воздуха.

В значительной степени это не совсем то, что мне было нужно. Пользователи духа преуспели в принуждении больше, чем другие морои, но пользователи земли ближе к металлам и другим вещам, которые находят в земле. Серебро было готово принять магию, но я бы не возражал, если бы это сделал пользователь земли. Теперь слишком поздно.

– Держи, – Нина подошла ко мне и положила руку на кольцо в моей ладони. Я почувствовал, как ее магия возрастает, лишь ручеек по сравнению с моей, и она помогла направить заклинание в кольцо. Моя хватка дрогнула, когда я посмотрел на нее удивленно.

– Ты накладывала чары раньше.

– Немного.

Однажды я видел, как она делает это. Я был в состоянии заключить дух в серебро. Я сделал это еще четыре раза с остальными кольцами, и продолжал повторять про себя, как Сидни верит в меня, также у меня было краткое воспоминание о беспокойстве в ее глазах, ее предупреждение о том, что пользование духом навредит моей голове. И я не использовал дух сегодня. Я тонул в нем. Между использованием его, чтобы «уравнять» его в крови Олив и наложением заклинания, я чувствовал, как будто состою из духа. Это подавляло меня, но что я мог сделать? Каждый рассчитывал на меня, и к тому времени, как я закончил, то едва мог встать. Я положил руку на спинку стула, чтобы не упасть, и вручил кольца Дмитрию.

– Надень их на пузырек.

Кольца оказались немного больше вокруг, и он установил пузырек в маленькой коробке, наполненной ватой так, чтобы кольца не соскользнули. Ощутимая тишина заполнила комнату, и он возвратил коробку мне. Я использовал свои последние силы, чтобы изучить дух в крови. Магия все еще присутствовала там, и я был почти уверен, что она не просачивалась. Я посмотрел на Нину для подтверждения, но она покачала головой:

– Я не могу видеть того, что видишь ты.

– Безупречно. – Я вернул коробку Дмитрию. – Как можно скорее доставь это обратно Соне во Двор. Сейчас она единственная, кто может разобраться с этим. Думаю, я укрепил магию, но не уверен, надолго ли.

Пока другие в спешке разрабатывали план поездки, я почувствовал, как все словно закружилось вокруг. Мне нужно было во что бы то ни стало убраться оттуда, не показать слабость перед людьми, возлагающими на меня столько надежд. Я решил найти поддержку у того, кто меньше всего осуждал меня, и коснулся руки Нины:

– Мы можем поговорить наедине о... мм, о духе?

– Конечно.

Она сказала Олив несколько успокаивающих слов и затем оставила Нейла составить компанию девушке. Нина вышла из комнаты со мной и посмотрела в упор:

– О чем ты хотел поговорить?

– Ни о чем, – процедил я сквозь зубы. – Просто мне нужно, чтобы ты нашла место, где я смогу прилечь, потому что будь я проклят, если упаду в обморок перед Розой и Беликовым.

Ее глаза расширились, но она не стала тратить время и отвела меня в свою комнату. При других обстоятельствах, я бы мог сказать ей, что не могу занять ее кровать. Но истощение забраковало рыцарство. Я рухнул на узкую кровать, и впервые в моей жизни у меня не было проблем со сном.

Я проснулся от льющегося в окно солнечного света. Сев в вертикальное положение, я оглянулся в неуверенности, где нахожусь. Затем вспомнил все. Немного моих сил вернулось, но я до сих пор чувствовал усталость. Рядом сидела Роза с женщиной, на шее которой были укусы. Она была «готова» для кормильца.

– Завтрак, – сказала Роза.

Я не стал растрачиваться на любезности и погрузил клыки в шею женщины. Меня поразило, с какой поспешностью я это проделал. Недавно я так насытился кровью Дороти, что пил ее теперь чуть ли не на бегу, как будто это был стакан молока. Сейчас же, слабый и истощенный, я в полной мере осознал, как сильно мой организм нуждался в крови других. Это было так же необходимо для мороев, как воздух и вода, и по мере того, как жадно я пил, я с уверенностью мог сказать, что еще никогда не доводилось мне пробовать что-либо слаще.

Когда я закончил, кормилица блаженно расслабилась на стуле, погружаясь в мир эндорфинов.

– Рад, что и тебе понравилось, – произнес я, откинувшись на подушки. Я удовлетворенно выдохнул, по мере того, как кровь наполняла мое тело энергией. – Что нового, маленькая дампирка?

Темные глаза Розы смотрели на меня с изумлением:

– Ты проспал часов десять. Дмитрий ушел с Ниной и Олив и другими стражами. Соня на пути обратно ко Двору, так что, надеюсь, они все встретятся в ближайшее время. Здесь только ты, я и Нейл.

– Ты думаешь, Нина и Олив готовы к путешествию? – спросил я.

– Этим утром им было намного лучше. Поэтому мы, не теряя времени, отправили их назад, на случай, если Соня все еще способна что-то увидеть.

Я перекинул ноги через край кровати и встал, радуясь, что мир снова устойчив.

– Я больше не хочу тратить время. Мне нужно вернуться в Палм-Спрингс. – Вернуться к Сидни. – Спасибо за заботу.

Роза кивнула и тоже встала.

– Спасибо за все, что ты сделал. Я много из этого не понимаю, но Нина – да, и она была очень впечатлена.

– Вся работа за один день, – сказал я, надеясь, что она поверила мне. Я полностью осознаю, что использование духа не входило в график. И я так же осознаю, что придется заплатить за это.

Хитрая улыбка появилась на губах Розы:

– Я думаю, ты нравишься Нине. Может быть, ты смог бы присмотреться к ней, когда в следующий раз будешь при Дворе. Тебе будет полезно успокоиться. – Это был опасный комментарий, если вспомнить наше прошлое, но оно больше не беспокоило меня.

– И что, мне теперь разочаровывать всех светских женщин? Ты настолько плохого мнения обо мне?

Она схватила меня за руку прежде, чем я успел выйти из комнаты и направиться в гостиную к Нейлу.

– Адриан, я серьёзно тебе говорю... То есть, я имею ввиду, спасибо за всё. И я бы хотела извиниться за то,что наговорила вчера вечером. Ты изменился. И... Это хорошо сказалось на тебе.

– Много что изменилось, – сказал я.

Её вид перестал быть таким серьёзным:

– Я постоянно шучу с тобой. Я догадываюсь, что мне не следует ожидать, что это пройдет.

Затем, к большому удивлению, она просто обняла меня. Опять же, я был поражен, насколько она ещё важна для меня. И нельзя было сказать, что я уже ничего не чувствовал к ней, наоборот, во мне воцарилась тоска и боль по моей бывшей. Но это объятье было лишь очередным дружеским жестом.

Мы все вместе поехали в аэропорт; Роза полетела в Пенсильванию, в то время как мы с Нейлом возвращались в Палм Спрингс. Проверив свой мобильный у ворот, я увидел несколько сообщений от Сидни, восхищенный тем, что у нее получился прорыв в магии. Тепло распространялось по мне, пока я представлял ее лицо и блеск глаз, который появлялся, когда она делала какое-нибудь интеллектуальное открытие.

Я написал: «Я никогда не сомневался. Ты можешь поверить, что я тоже совершил прорыв с чарами?»

Ее ответ пришел быстро: «Конечно, я верю. Когда ты вернешься?»

«Рано вечером. Ты приедешь?»

«Постараюсь. Мы должны это отпраздновать».

«Мне приготовить шампанское и пирог?»

«Приготовь свою постель».

«Надень черный бюстгальтер».

«Я вообще не собираюсь его надевать».

– Господи, помоги мне, – пробормотал я, заработав удивленный взгляд от Нейла.

Я сильно сомневался, что мы все же займемся сексом, учитывая, что встреча была тайной, но один лишь намек на ее прикосновение задвинул все остальное на второй план. Мой пульс участился, когда я вспомнил полный животной страсти взгляд, возникающий иногда у нее в глазах, заинтересованный отнюдь не книгами – мной. Она сопровождала его прикосновением своих настойчивых губ к моим, обхватывая руками меня за спину. Все считали, что Сидни способна испытывать страсть лишь к интеллектуальным занятиям. И это был их просчет.

Мечты о Сидни тешили меня весь полет домой, делая терпимым даже общение с Нейлом. Он был непривычно болтливым, горя желанием поговорить о «стригойской вакцине». Также он не переставал повторять, какими храбрыми были сестры Синклэр – Олив в частности. Я за милю почувствовал одержимость и устремил на него свой самый серьезный взгляд:

– Я не встречал никого храбрее, чем она. Даже не собираюсь говорить об этом. Скорее всего, ты единственный, кто понимает, насколько это великая смелость. Она может сказать то же самое. Это очевидно, судя по тому, как она говорила с тобой.

У Нейла перехватило дыхание:

– Ты так думаешь?

– Абсолютно. Это было в ее глазах. Вы должны поддерживать связь. Я возьму ее контактные данные, когда мы вернемся домой. Это, наверное, помогло бы ей – иметь кого-нибудь еще, чтобы поговорить.

Это, по крайней мере, ошеломило и осчастливило его. У меня будут проблемы с Джилл из-за этого, но я все еще сохранял мысль, что она в конечном счете поблагодарит меня, когда сбежит с каким-нибудь моройским принцем. Или с Эдди. Я бы предпочел любого из них.

Когда мы приземлились в Палм-Спринг, у меня возникла надежда, что Сидни будет там, чтобы забрать нас из аэропорта, но вместо этого мы получили сообщение поймать такси до наших домов. Также меня ждало сообщение от Джилл: «Я знаю, что ты делаешь с Нейлом. Как тебе кажется, когда у меня будут нормальные отношения?»

«Будучи с кем-то еще», – написал я в ответ.

Забросив чемодан, я тут же сел в машину и направился к ближайшему продуктовому магазину. Я чувствовал себя на седьмом небе от проделанной в Далласе работы и от предвкушения встречи с Сидни. Я был с ней не только из-за белья (или его отсутствия). Я просто хотел находиться рядом. Я ощущал необычайную опустошенность внутри. И ни с Джилл, ни с бессчетным количеством других друзей я не чувствовал себя так умиротворенно, как с Сидни. Она была единственной, кто видел и слышал меня.

Вдохновение снизошло на меня, и я решил сделать что-то для нее сегодня вечером. Зачем ждать ее дня рождения? Как она сказала, это – особый случай. Мы оба праздновали наш триумф. Каким-то образом я стал одержим идеей создания крем-брюле, хотя такого желания у меня никогда не бывало. В самом деле, я никогда не делал любого рода десерты, кроме открытия коробки мороженого. Но крем-брюле звучало классно, я был влюблен, и я почувствовал неодолимую тягу сделать то немногое, что другие могут сделать с духом. Как тяжело сделать один десерт?

Прежде, чем я смог ответить на этот вопрос, интернет–поиск в моем телефоне сообщил мне, что я нуждался в намного большем количестве оборудования, чем было у меня на кухне. К тому времени я попал в очередь в кассы со своей мини–паяльной лампой, формочками, сливками, яйцом сепаратором, пароваркой и органическими бобами ванили, я записал на удивление высокий список – больше, чем мой банковский счет. Или чем моя кредитная карта в этом отношении.

– Извините, – сказала кассирша, отдавая ее мне. – Отклонено.

Неприятное ощущение поселилось в моем желудке:

– Можете попробовать еще раз?

Она пожала плечами и запустила ее еще раз, только чтобы получить тот же результат.

– Отклонено, – повторила она.

Я чуть не спросил еще раз, но знал нутром, что ничего не изменится. Чувствуя себя полным идиотом, я бросил свой товар и вышел из магазина, не зная, что я собираюсь сделать сейчас. Паника нарастала во мне. Я продолжал говорить себе, что ни мой банковский счет, ни моя кредитная карта не были фактически на нуле. Просто не было достаточно, чтобы заплатить за крем-брюле. Но тогда сколько осталось? Это было то, что мне было нужно узнать. Мне нужно было только прожить 2 недели до следующего платежа, возвращаясь домой, я думал, на чем можно сэкономить. Газ. Продовольственные товары – я могу заставить Дороти кормить меня. Я заплатил за электричество? Я не мог вспомнить, но я знал, что кабель заботился о... не, что это сделало бы мне много хорошего, если они выключили питание.

«Расслабься, Адриан, – говорил я себе. – Ты достанешь деньги. И они не будут отключать электричество, если ты немного опоздал с платежом».

Но когда я пришел домой и проверил свои балансы, я увидел, что, хотя они и не были пустыми, они были чертовски близки к этому. Что я буду делать? Я едва мог сводить концы с концами с моими расходами на проживание, не говоря уже о надвигающейся задаче – дне рождения Сидни. Я опустился на пол рядом с еще упакованными коробками записей и посмотрел на них.

– Тупой, тупой, – пробормотал я. – Я такой тупой.

С высоты, на которую я взобрался из-за своего триумфа в Техасе, я рухнул на землю. Отчаяние окружило меня, его темные щупальца медленно ползли под моей кожей. После то, что я сделал вчера, было ожидаемо, что я буду подвержен магическим подъемам и спадам. У меня сегодня был подъем ранее... теперь подходил спад, навлекая неприятности как эта и делая их больше, чем они есть. И потом, как по команде, я услышал ее голос.

«Почему ты такой грустный? Ты не глуп. Ты мой блестящий, красивый мальчик. Всегда найдется выход из этого».

Я мог слышать голос тети Татьяны так же хорошо, как если бы она стояла рядом со мной. Я взял свое лицо в руки:

– Уходи, тетя Татьяна. Я не хочу добавлять галлюцинации к моему и без этого растущему списку проблем.

«С каких пор я стала проблемой?"

– Так как ты умерла, и я начинаю представлять, что я могу слышать тебя.

«Ты хочешь сказать, что ты не можешь, милый?»

– Да! Я имею в виду, нет. Это трюк. Это все в моей голове. – Это был еще один секрет, который я хранил от Сидни, как мои темные моменты в последнее время. Я представлял разговоры с моей мертвой тетей. Это была одна из самых ужасных вещей, которая когда-либо случалась со мной, потому что некоторые вещи можно в шутку назвать сумасшедшими, но без сомнений, на самом деле видения о призраках были сумасшедшими. – Я не хочу говорить с тобой.

«Почему? Разве я не всегда была здесь для тебя? Разве не всегда заботилась о тебе?»

– Да, – сказал я сквозь зубы. – Но ты мертва, и у меня есть возможность помочь моей...

Я внезапно вскинул голову, поскольку идея поразила меня. Я вскочил на ноги и поспешил к моему шкафу, где блестели запонки тети Татьяны. Сидни сказала, что мне повезло бы, если бы я продал их... но я не должен был продавать их. Не технически. Я мог заложить их в ломбарде и получить ссуду. Через две недели я пошел бы и выкупил их. Взволнованный своим открытием, я достал их и начал отворачиваться... но вдруг остановился. Некий внутренний голос мудрости заставил меня пересмотреть логику моих действий. После момента размышления я взял одну из них... После небольшого маневрирования я щипнул один из рубинов и подержал его на свету. Нет никакой надобности рисковать другими. Это было всем, в чем я нуждался. Более чем достаточно, чтобы я мог выкупить их в течение двух следующих недель... Смех тети Татьяны эхом отозвался в моей голове.

«Видишь? Я всегда забочусь о тебе».

– Ты не настоящая, – сказал я, шагая к передней двери. – Ты просто дух в моей голове. Все это – просто психическая плата за то, что я сделал с Олив.

«Если я не настоящая, то каким образом ты отвечаешь мне вслух?»

Я знал, что это случится, что я не смогу уйти невредимым от всех этих духов. Я просто не ждал, что это перерастет в длинную беседу с моей мертвой тетей. Я должен исправить это прямо сейчас. Я не хотел, чтобы тетя Татьяна говорила со мной, пока я вел переговоры с работником ломбарда, и, конечно, я не хотел, чтобы она была рядом, когда я с Сидни. Посмотрев на часы, я понял, что осталось немного времени перед тем, как она появится, давая мне широкие возможности исправить мое финансовое положение и изгнать мою тетю.

Я еще не пил мою ежедневную порцию выпивки и решил, что нужно сделать это раньше, чтобы взять себя в руки. Условия соглашения включают только «выпивку». Так что, когда я нашел старую бутылку Бакарди 151 – сильнейшее, что у меня было – я не думал, что я обманываю, даже не смотря на то, что этого было достаточно сильно для двух выпивок. После глотка этого, я вышел за дверь. И опять немного мудрости поразило меня. Глоток алкоголя еще не поразил меня, но я предусмотрительно выбрал прогулку, а не вождение. Прошло меньше 50 минут, и к тому времени, как я достиг ломбарда, я уже десять раз пожалел о выпитом, моя голова гудела от рома. Оценка хозяина магазина все равно обескураживала.

– Двести, – сказал он.

– Это бред, – сказал я, взяв рубин обратно. – Он стоит минимум в два раза дороже. – Мне пришло в голову, что если бы я не выпил ром, то с помощью духа попытался бы выторговать более высокую цену. Я сразу же пожалел об этой мысли. Есть причины, по которым мороям запрещено использовать принуждение.

Парень пожал плечами:

– Для этого запустите объявление. Продайте его в Интернете. Вы хотите быстро получить наличные деньги? Вот что вы получите.

Я почти вышел за дверь, но отчаяние заставило меня остановиться. Двести – это мало, чтобы заплатить, и действительно ли я должен что-то сделать, чтобы получить работу в ближайшие две недели?

– Вы не можете продать это? – спросил я.

– Нет, если вы продолжите платить проценты или погасите кредит. – Его глаза говорили мне, что большинство людей никогда не возвращаются, чтобы выкупить вещи. В некоторые темные моменты, я бы барахтался в жалости к себе оттого, что моя жизнь была такой сложной. Но сейчас я не мог помочь, но думаю, что это довольно угнетающе – видеть, как отчаявшиеся отбросы общества приходят продать их ценности.

– Я возмещу, – сказал я ему. – Я вернусь через две недели, так что заботьтесь о нем.

– Как скажешь, – сказал он.

Я отдал ему рубин и заполнилл некоторые документы. Он вручил мне наличные деньги. И так я вышел за дверь, внезапно почувствовав груз в моей груди. У меня были проблемы. Я контролирую свою жизнь снова. Размышление о рубине тети Татьяны в руках того неряшливого человека действительно давало мне минутную паузу, и я наполовину ожидал, что она выступит. Но ром сохранял ее тихой, и я сказал себе снова, что не было никакого причиненного вреда.

Я не сделал никакой попытки повторить эксперимент с крем-брюле, но я действительно заболевал некоторой болью au chocolat[10] по дороге домой. Чтобы у меня было что-то хорошее для Сидни, когда она вернется. Мы могли бы съесть все это при свечах и наверстать то, что случилось за последние два дня. Это стоило мне только семи долларов, таким образом, никто не мог подвергнуть сомнению мою финансовую ответственность.

Телефон зазвонил, когда я был на пороге, и, к моему удивлению, на дисплее высветилось имя Ровены.

– Эй, мистер Очарование! Мы собираемся в «Спичечном коробке» сегодня вечером. От 18–ти и старше, так что можешь пригласить свою воображаемую подружку.

– Я пригласил ее сегодня к себе, чтобы заняться далеко не вымышленными вещами, – ответил я. – Мы не виделись почти два дня.

– Бууу. Это чудо, что ты еще не развалился на кусочки. Ты знаешь, где мы, если передумаешь.

Моя энергия быстро прибывала, и я начал делать некоторые скоропалительные рисунки. Через некоторое время я потерял интерес и решил провести остаток дня за уборкой квартиры сверху донизу. Я почувствовал жгучую потребность доказать самому себе, не только Сидни, но себе. Я не хочу чувствовать, что я живу бездумно. Я хочу быть ответственным и контролирующим. Я хочу быть достойным партнером ей, и бросился в свою очистку больше, чем было нужно... ну, я действительно не мог припомнить, когда в последний раз я так ненавидел грязь. Но сегодня вечером я загорелся. Я был неудержим, даже зашел так далеко, что чуть не вычистил кухню зубной щеткой. Я был пьян и взволнован, и раннее мрачное настроение было развеяно ветром, по крайней мере до того момента, когда я вытирал пыль с моего комода, и увидел запонки с пропавшими рубинами. Тряпка для пыли выпала из рук и я уткнулся в стену взглядом. Я внезапно чувствовал, что у меня была соответствующая дыра в моей душе.

– Нет, – сказал я Прыгуну, который сидел на кровати, несомненно, его встревожила моя сомнительная деятельность. – Они не исчезли. Я получу их обратно.

Я мог бы поклясться, что слышал, как тетя Татьяна снова смеется, и я помчался к бару, намереваясь взять еще один шот. Несомненно, это нарушало соглашение, но сейчас были необычные обстоятельства. Я имел право на некоторую свободу действий для борьбы с этим духом... не так ли?

Нет. Это был просто предлог, и я должен быть справедлив с Сидни. Я не могу потерять контроль. Я не могу. Все хорошо. Я сказал ей, что буду сильным, что я не впаду снова. На самом деле, чтобы доказать это себе, я ухватился за импульсивную и сомнительно благородную идею: я начал освобождать свою коллекцию ликера коту под хвост. Часть меня вздрогнула от потери, но остальная часть меня была горда. Теперь нет никого искушения.

Сидни позвонила, когда я почти закончил.

– Хорошее время, Сейдж. Я просто забочусь об уборке.

Она вздохнула:

– Я не смогу приехать. Зоя вбила себе в голову, что хочет мне помочь с этой Алхимической базой данных и она подслушала упоминание мисс Тервиллигер отметить дату с Вульфом, если ты веришь ему. Я не могу использовать ее в качестве оправдания. Извини.

Я обрадовался, что она не могла видеть моего лица.

– Нет необходимости. Ты должна делать то, что должна. И эй, это просто дает мне дополнительное время, чтобы придумать новые способы празднования.

Ее смех звучал с оттенком облегчения:

– О каком количестве путей ты уже думал?

– Кто может подсчитать количество звезд в небе или песок на пляже? Это бесполезно.

– Ох, Адриан. – Тепло в ее голосе переворачивают мою кровь и мое сердце, и боль ее отсутствия, что намного хуже. – Завтра я приеду. Я обещаю.

– Я сказал бы, что буду считать секунды, но это довольно большое число для меня.

– Я буду считать для нас обоих. Я люблю тебя.

Слова были как кинжал в мое сердце, сладкий и жестокий одновременно. Мы разъединились, и я осмотрел мою идеальную квартиру с последними вольными картинами. На кухонном столе Прыгун, казалось, наблюдал за мной своими золотыми глазами. Что я собираюсь делать с собой сейчас? Это было неловко, что я даже должен был задать этот вопрос, как будто я был какой-то ребенок, которому требуются другие, чтобы развлекать его. Но холст стал теперь неинтересен для меня, и я вдруг почувствовал, что проснулся и собран. У меня еще будет бессонная ночь впереди.

Я поместил Supertramp[11] в проигрыватель и упал на свою кровать читать «Великого Гэтсби». И все же я не мог сосредоточиться. Я был слишком беспокоен, а также взволнован о Сидни и о том, куда идет моя жизнь. Она и я оказывались в этой опасной игре, у которой не было видно конца. Не было и четкого направления. Что будет после того, как Джилл оставит Палм Спрингс? Поеду ли я за ней? Или я остановлюсь, чтобы закончить колледж? И что тогда? Ровена всегда шутила об ограниченных вариантах карьеры, но она была не так уж далека от истины. Отбросив в сторону книгу, я положил руку на глаза и покатал глазной белок. Тетя Татьяна вернулась.

«Почему ты беспокоишься об этом? Это не для тебя. Просто живи моментом».

– Уйди, – сказал я громко. – Ты не здесь, и я не взаимодействую с плодом моего воображения. Я не так далеко ушел. Кроме того... У меня есть будущее, о котором я думаю вместе с Сидни. У меня есть своё будущее, о котором я думаю.

«Ты справишься, – сказал этот проклятый голос. – Ты всегда справляешься. Твои улыбка и шарм помогут тебе выйти из любой ситуации. Забудь все эти размышления».

Разумная часть напомнила мне, что этот разговор был воображением, вызванным большим количеством Духа. И еще я понял, что утверждаю обратное.

– Нет, я не собираюсь продолжать идти от момента к моменту, не обращая внимания на последствия. Не будет больше импульсивных решений. Я закончил с этим этапом моей жизни.

«Тогда почему ты продал мой рубин?»

Я открыл глаза. Неопределимые эмоции сбивали меня, и я не знал, что я собираюсь делать, только то, что я должен был что-то сделать, или иначе я взорвусь. Я должен был выбраться отсюда.

– Это не может так продолжаться. Я покончу с этим. Я сделаю это.

Выбравшись из постели, я вернулся в гостиную, чтобы найти телефон, который выкинул. Он лежал рядом с моими раскрытыми масляными красками. Я схватил его и набрал Ровену.

– Эй, – сказал я. – Вы, ребята, все еще там?