Амброз Бирс 17 страница

- Тогда покажем им настоящих львов, и они убедятся в своей ошибке! – уверенно произнес Тахим.

Каамесис взглянул на незнакомца и, указав на странного зверя, изображение которого в безобразном виде не сходило с экрана, отрицательно покачал головой, произнеся: - Нет, они другие!

Эйтон и добивался отрицания. Он улыбнулся еще шире и радостнее, произнеся не очень внятно, но понятно: - Нет, они другие!

Друзья удивились быстроте «схватывания» незнакомцем речи людей. Эйтон, улыбаясь, снова показал на экран: - Такие они? – произнес он на своем языке. Теперь тело льва было увенчано головой буйвола.

- Нет, они не такие! – сказал, засмеявшись Каамесис.

– Не такие! – повторил певуче Эйтон. Видимо его забавляли эти разговорные моменты, так как доброжелательность не сходила с его лица. Каамесису тоже подобное казалось игрой, и он ожидал ее продолжения. Эйтон и Агейю переглянувшись, обменялись несколькими словами. Каамесис, поняв, что от него требуется, показал на себя, а затем на друга, сказал.

- Я – Каамесис, а он – Тахим.

Эйтон и Агейю понимающе переглянулись.

- Наша местность называется Черная земля. Мы, – членораздельно говорил он, - покажем вам, где водятся настоящие львы! - Голос и жесты землянина были достаточно выразительными. Оба незнакомца, улыбаясь, внимательно слушали Каамесиса. Эйтон встал, приблизился вплотную к землянину, стал повторять и показывать жестами: - Ты – Каамесис, он – Тахим. Я – Эйтон. Он – Агейю! Ваша планета – Земля!

Каамесис улыбался, не вполне понимая значение слова «планета». Так повторялось несколько раз. Агейю тоже повторил это. Голоса незнакомцев с каждым разом повторяли все увереннее выше сказанное. Итак, начальное знакомство состоялось. Зрители в зале увидели и поняли еще кое-что. Теле- компьютерная техника эгидян, видимо, весь этот короткий разговор фиксировала очень тщательно на свою пленку.

Голубой экран погас. Эйтон выпрямился, и что-то сказал тоном приказа своему товарищу. Тот подошел поближе к землянам и жестом предложил следовать за ним. Все трое вышли в коридор. Миновав несколько дверей люди оказались в полуовальной комнате чуть большего размера, чем та, которую они только что покинули.

И вновь их поразило увиденное. В центре помещения стоял голубой шар, но гораздо меньшего размера, чем основной. Бесшумно отодвинулась небольшая дверь – входной люк шара, и люди взошли внутрь, следуя за Агейю. Он указал на два кресла, возле небольших окон – иллюминаторов, а сам разместился на третьем впереди и левее, где размещался замысловатый прибор. Земляне с осторожностью уселись на указанные места. Ровный свет хорошо освещал небольшое, но уютное пространство корабля. Агейю полуобернувшись, произвел непонятую людям манипуляцию с приборами. Земляне почувствовали, что их придавила неведомая сила, но это не испугало, а придало им уверенности и спокойствия. Плавно скользнула в сторону дверь основного шара, открыв им освещенное солнцем наружное пространство. Было заметно, что людей вокруг шара стало еще больше. Они окружали плотной стеной таинственный ковчег богов, где вот уже более часа бесследно исчезли их соплеменники. В дальнейшем «пленники» узнали, что весть об их приглашении в гости к Богам, разнеслась далеко за пределами храма Ра. Сразу же сюда прибыло несколько важных сановников. Их богатая одежда, украшенная массивными золотыми цепями, затейливыми и изящными, видна была издали. Носилки сановников окружали многочисленные слуги и рабы, полуголые и бронзовые от загара. Волнение толпы росло. И, как бы отвечая на их немой вопрос, из темного чрева шара мгновенно выскользнул миниатюрных размеров голубой шар и взмыл в поднебесье. Дверь за ним тот час же здвинулась. Люди в страхе пали ниц. Некоторые не успели этого сделать, закрыли лица руками. А шар уже бесследно исчез. Оставшиеся стоять утверждали, что они ясно видели лица землян в окнах чудо-шара. Большинство не верило этому, но одно было ясно – только Боги способны создавать подобные божественные дела и предметы!

Между тем, маленький корабль летел медленно и довольно низко над землей. Иллюминаторы – окна были приоткрыты. Каамесис и Тахим постепенно приходили в себя – так они были напуганы, а, скорее очарованы увиденным. Очарование свободного и вольного полета – подобно могучей птице – создавало неотразимое и вместе с тем новое впечатление свободы и величия человека. Их божественный сосед, казалось, не обращал на людей никакого внимания, но тот и другой изредка ловили на себе его ободряющий взгляд. Наконец, люди настолько оправились от страха, что смогли заглянуть вниз. Ковчег Богов набирал высоту. Перед их взором широко и свободно раскинулась Черная земля. Так далеко им не приходилось видеть ее очертаний и границ. Справа – огромный «Белый город»; чуть поодаль внизу краснеет узенькая нить Великой реки, по которой передвигались, а скорее застыли, многочисленные лодки горожан. Всюду множество людей; меленькими муравьями они казались с высоты птичьего полета. Многие стояли, запрокинув головы кверху, – так их поразило свершившееся чудо полета голубого шара.

Но шар летел не туда, где водятся львы. Каамесис повернулся к гиганту в голубом одеянии и проговорил: - Не туда летим! - И одновременно отрицательно покачал головой. Послушный воле Айбенго шар сразу изменил направление полета. И вновь Каамесис произнес известную фразу и отрицательно покачал головой. И опять шар изменил направление. Каамесис радостно вскрикнул: - Правильно! - и утвердительно кивнул головой. Некоторое время шар летел прямо, не меняя направления. С каждой минутой полета земляне все лучше ориентировались на местности. Земляне все более убеждались, что Боги интересуются именно львами. Теперь они хорошо видели ровную саванну, с невысокой пожелтевшей травой. Где-то далеко она переходила в знойную пустыню. Здесь земляне не однажды наблюдали интересную охоту на могучих зверей и несколько раз сами участвовали в ней. Не один отважный охотник поплатился своей жизнью, прежде чем могучего зверя удавалось заключить в крепкую клетку – сам фараон и знать иногда держали животных в качестве охранных собак, хотя к этому лучше подходили леопарды.

- Вот они! – вдруг радостно воскликнул Тахим, указав куда-то вниз. Теперь и Агейю, и Каамесис увидели царственных зверей. Шар сразу замедлил свою скорость, почти зависнув над лежбищем животных. Их было несколько – больших и малых и располагались они обособленными группами. Огромные самцы дремали, положив тяжелые, гривастые головы на мощные когтистые лапы, убрав, как все кошки, длинные когти в мягкие и широкие подушечки передних лап. Самки, умильно жмурясь, играли с детенышами, беспечно ползающими по их длинным, гибким и сильным телам. Изредка Самка - мать осторожно отшвыривала в сторону чересчур надоевшего шалуна или клала тяжелую лапу на его слабое тельце.

Агейю улыбнулся и в благодарность пожал кисти рук гостей. Голубой шар сделал небольшой круг над лежбищем зверей. Те не обращали на него никакого внимания. Тахима это сердило. «Как они могут спокойно лежать, когда чудо – птица парит над ними? Экие ленивцы! Но, ничего! Вы сейчас за это поплатитесь!» Тахим был уверен, что Агейю, скоро начнет охоту на зверей, каким – то своим необычным способом. Но, вспомнив, что они не захватили с собой оружия, заволновался, как истинный охотник, допустивший столь непростительный просчет. Этой мыслью он поделился с Каамесисом.

- Наверное, Боги имеют свое особое оружие! – успокаивал его друг.

Вдали показалось небольшое стадо изящных и быстрых животных.

Агейю увидел стадо почти одновременно с гостями. Он слегка приподнялся, направив странную небольшую трубу с прозрачной пленкой или чем –то похожей на нее, в окончании трубы, немного выставив ее в ближайшее к Агейю окно – иллюминатор, прильнув глазом в противоположный конец трубы, и несколько минут производил непонятные манипуляции, не отрываясь от удивительного приспособления. Затем, довольно улыбаясь, прекратил свое неясное для гостей занятие, оставил трубу торчать в окне, сел на свое место и направил шар навстречу приближающимся животным, нисколько не интересуясь судьбой оставленных внизу львов. Он даже подмигнул в довольной улыбке растерянному и недовольному охотой юноше. Не понял ничего и Каамесис в этой охоте. Зрители в зале оценили благородство эгидянина, поняв, что это было обычное фоторужье или кинокамера, и айбенго не намеривался убивать царственных зверей. Земляне увидели, что приближающиеся звери были быстроногие антилопы – обычная пища и добыча грозных львов. В следующее мгновение лежбище зверей преобразилось. Агейю оставил «шар» висеть чуть в стороне от захватывающей картины, чтобы хорошо видеть всю площадь саваны, где располагались обе группы животных. Видимо, «божественный охотник» хорошо понимал, что предстоит им увидеть в следующие мгновения.

Несколько свирепых хищников – самок и молодых самцов бесшумно и осторожно крались туда, к жертвам, постепенно окружая ничего не подразумевающих и беззащитных животных, спокойно поедающих траву. Изредка, то одно, то другое животное настороженно поднимало сухую красивую головку, с бусинками черных глаз и опять принималось за свое дело. Тахим и Каамесис напряглись от охватившего их возбуждения. Они не раз видели охоту львов, но все это было отрывочным и не ясным. Теперь было совершенно другое: сверху как на ладони было видно происходящее на земле. Все чаще чуткие животные в страхе застывали на месте, вслушиваясь в шорохи саванны. Видимо, их что – то начало тревожить. Но хищники были хитры. Несколько матерых хищниц, описав небольшой круг, оказались с подветренной стороны на пути следования антилоп и затаились в густой траве, предоставив своим молодым и быстрым собратьям, уже не таясь, преследовать антилоп сзади. Агейю прильнул к своему аппарату. Расстояние между обеими группами животных заметно сокращалось. И вот нападающие огромными прыжками ринулись вперед, оглашая окрестности страшным рычанием. Земляне содрогнулись, не однажды слыша столь грозное рычание. Клыкастые, огромные пасти львов решительно открывались в такт с их мощными прыжками. Умные антилопы, обнаружив смертельную опасность, как ветер понеслись в противоположную сторону, низко стелясь над землей. Красив и стремителен был этот бег! Казалось, что животные парят над землей, нисколько ее не касаясь. Иногда некоторые на мгновение пропадали из поля зрения людей. Это они попадали в маленькие ложбинки или густую траву и тут же появлялись на противоположных склонах. Тахим и Каамесис побледнели от напряжения и возбуждения. Агейю не отрываясь, делал свое известное ему дело, изредка нажимая то одну, то другую кнопку прибора. Видимо, и он был доволен увиденным, так как улыбка восхищения не сходила с его лица. Друзья крепко вцепились в холодноватые подлокотники кресел, высунув головы в окна, не ощущая страха. Легкий ветерок саванны доносил сюда разнообразные, но такие знакомые запахи трав. И даже дробный стук изящных, маленьких копыт, тяжелые и глухие удары лап хищников о землю, хорошо прослушивались отсюда. Расстояние, сократившееся в начале между обеими группами животных, теперь увеличивалось. Казалось, еще немного и быстроногим антилопам удастся спастись, – так близко от них был заветный кустарник, после чего животные оказывались в относительной безопасности. Но здесь, несколько затаившихся в засаде кровожадных хищников метнули свои мощные тела навстречу беззащитным жертвам, и вот уже две из них с переломленными хребтами бились в агонии на горячей от солнца и крови земле. Остальные, резко повернув в сторону, стрелой уносились в спасительную зону. Вскоре, от разодранных на части антилоп остается немного; львы и львицы, облизывая окровавленные сытые морды, отворачиваясь от пиршества, ушли недалеко в тень деревьев, и легли отдыхать. Лишь малыши - львята, еще аппетитно урча, тормошили, некоторое время, жалкие остатки обеда. Скоро их прогоняют вездесущие шакалы и птицы.

Через некоторое время голубой шар возвратился к шару – матке и юркнул в ее чрево. Обратный полет был уже более стремителен. Гости с некоторым опасением глядели на быстро мелькающие внизу картины. Каамесис и Тахим не переставали удивляться, как это гиганту удалось так хорошо запомнить обратную дорогу.

Все в той же комнате, перед известным зрителям экраном, Эйтон ожидал возвращения охотников. Скоро малый шар благополучно возвратился и укрылся в чреве матки. Эйтон облегченно вздохнул, радостно встретив прибывших. Войдя в знакомый отсек, земляне разместились на тех же креслах. Агейю сказал что-то Эйтону, проделав несложные действия с принесенным из корабля прибором и прибором – экраном. Зрители в зале поняли, что он произвел перестановку видеокассет. Эйтон нажал несколько кнопок, и на экране повторились только что пережитые сцены охоты. Как возможно все это? – недоумевали древние гости. Эйтон, добродушно улыбаясь, проговорил на языке землян:

- Благодарю Каамесиса и Тахима за помощь! – и он указал на экран. Его говор становился с каждым разом гораздо понятнее землянам, чем это было в начале знакомства. Эйтон подошел к каждому и традиционно пожал им руки. Это было верхом похвалы, и гости остались очень довольными. Недостатки «охоты» не вызывали теперь ненужного, с их стороны, нетерпения. Далее, Эйтон пригласил землян перейти в столовую, где вскоре они разместились за небольшим удобным столом. Эйтон увеличил его размеры неясным для землян способом - теперь всем четверым достаточно было места. Эйтон нажал одну из кнопок, смонтированных в верхней части ножки стола. Через мгновение из раскрывшийся ниши стены плавно выдвинулся миниатюрный столик. Все четыре отделения – полки по высоте его - были заставлены изящными позолоченными подносами с разнообразной снедью, ароматно пахнущей и аппетитной на вид. Наконец, обеденный стол был сервирован изысканными, незнакомыми людям блюдами, вызвавшими у гостей немалое удивление. Во время трапезы Эйтон объяснял, пользуясь жестами и словами, название того или иного кушанья и одновременно демонстрировал на экране телевизора животное, птицу или растение, из которого оно было приготовлено. Люди не переставали удивляться необычайному виду этих животных, не встречавшихся ими на земле, одновременно отдавая дань вкусу пищи. Повторив несколько раз название того или иного животного и птицы, Эйтон предлагал проделать это землянам. С трудом гостям удалось выполнить просьбу гиганта. Очень странно и смешно звучали «чужие» названия на языке землян. Эгидяне, да и сами ученики, беззлобно смеялись, когда очень забавно звучали некоторые слова новоиспеченных полиглотов. Когда это хорошо удавалось, гиганты радовались, как дети. Все четверо повторяли названия животных и даже растений, встреченных ими при проведении своеобразной охоты на львов. Итак, языковый словарь обоих разумов Вселенной все более расширялся. Все лучше те и другие начинали понимать друг друга.

- Я все больше убеждаюсь, что гостеприимные Боги – такие же люди, как и мы с тобой! – в промежутке между разговорными диалогами говорил тихо Каамесис, обращаясь к Тахиму.

- Наверное, так оно и есть! – прямолинейно ответил тот.

Несмотря на столь важное сомнение оба землянина были очень довольны оказанной им честью, – подобного приема им не приходилось еще встречать в своей жизни! Эйтон и Агейю тоже были довольны состоявшимся знакомством с людьми и началом познания животного мира планеты. Каамесис не забыл исполнить приказ своего начальника. Он на словах и жестами передал следующее:

- Жизнь, здоровье, сила – Божественный Фараон и его верный слуга – Провидец Грядущего, служитель Бога Солнца Ра на земле, - приглашают почтенных Богов, - Каамесис потупил в смущении взор, - на Великий и торжественный праздник в честь Бога Солнца Ра и в вашу честь! - Каамесис указал на величественный белоснежный храм напротив. Жрец открыто и уже без смущения смотрел в глаза Эйтона и Агейю, боясь, что его неверно поймут. Тахим тоже был в этот миг необычайно торжественен.

Эйтон улыбнулся широко и просто, кивнул, что понял и переспросил с легким акцентом речи – «когда?», озадачив Каамесиса столь быстрой способностью к пониманию чужого языка.

- Празднование, наверное, состоится в последний день ближайшей недели! – проговорил Каамесис, пытаясь жестами дополнить сказанное. – Я сообщу об этом дополнительно! – добавил жрец, спохватившись.

Эйтон встал, за ним последовали все остальные, – на этом первое знакомство окончилось. Вскоре, оба землянина покинули гостеприимных хозяев, договорившись завтра встретиться вновь.

Счастливые и гордые ступили на землю оба ее сына. Каамесис и Тахим были встречены бурной реакцией многочисленной публики. Весть о том, что двое людей были приглашены прибывшими Богами или их служителями, в голубой шар, с быстротой молнии облетела Белый город и его окрестности. Многие, особенно родственники пленников, не знали, что думать. Но нет! – пленники остались целы и невредимы. Со всех сторон сыпались разнообразные вопросы: - "Что и как там, в жилище Богов?» Друзья, попавшие в объятья родных и близких, отвечали и тем, и другим, что Боги интересуются жизнью людей и всего живого Черной земли и ничего плохого людям не замышляют. Все радовались хорошим вестям соплеменников. В честь Бога Солнца Ра и других богов раздавалось торжественное песнопение в виде хвалебных гимнов и своеобразных молитв. Каамесис не забывал о долге. Успокоив близких, он предложил Тахиму вместе с ним поспешить к Главному жрецу. Тот возражал – у него не было и не могло быть поручений от столь важной персоны, но Каамесис настоял, понимая, что подобного все равно пожелает Главный жрец.

Провожаемые толпами любопытных, они быстро, как им позволяли окружающие, в сопровождении троих хранителей тайн храма, с нетерпением дожидавшихся Каамесиса, поспешили в храм Ра. По дороге Каамесис расспросил их, как они выполнили его поручение. Те коротко рассказали, добавив, что Провидец ждет сведений от Каамесиса. Оставив остальных служителей за дверью дожидаться дальнейших распоряжений, обоих счастливцев беспрепятственно и с большими, чем обычно, почестями сопроводили в комнату Провидца.

- Успокойся, Тахим! – подбадривал своего друга Каамесис, видя как тот все сильнее начал волноваться. Еще бы! Тому всего несколько раз приходилось бывать здесь - доступ к Главному жрецу простых смертных, как правило, был исключительным явлением.

Провидец сам поднялся навстречу вошедшим. Этот знак особого внимания не ускользнул от проницательного Каамесиса. Оба попытались пасть ниц перед великим старцем. Тот остановил их предупредительным жестом.

- Не стоит этого делать перед слабым подобием богов тем, кто удостоился их величайшей чести! Располагайтесь! – мягким голосом предложил он, указав на два внушительных кресла. Приглашенные сели. Провидец внимательно изучал обоих, отметив некоторые, непонятные ему изменения, происшедшие с Каамесисом. Тахима Провидец видел недавно и он меньше интересовал его. Впрочем, мужественная внешность и открытый взгляд юноши нравились жрецу и одновременно настороживали.

«Слишком смелый взгляд!» – с неудовольствием подумал старец. Теперь и происшедшие изменения с Каамесисом на фоне этого юноши, проступили более четко - тот выглядел более решительным и каким –то приподнято–взволнованным. Чувствовалось, что у молодого жреца в душе происходит сложная борьба чувств.

«Ну, это естественно! – успокоил себя Провидец. – Увидеть и разговаривать с Богами, – великое счастье!»

С момента прилета голубого шара жреца не покидало тревожное предчувствие, но, чем оно вызвано, так и не определил он до конца.

- Мне доложили о приглашении вас в голубой храм Богов. Рассказывай, Каамесис! – сказал спокойным голосом Провидец. Сильные руки его слегка подрагивали.

- Увиденное нами достойно удивления! – начал свой рассказ молодой жрец. И Каамесис подробно рассказал все, что довелось увидеть ему и Тахиму.

- Подобного я не видел и не слышал! – закончил он свое повествование. Во время своего рассказа Каамесис изредка обращался к товарищу, и тот подтверждал или дополнял сказанное. Воцарилось молчание. Провидец осмысливал услышанное. «Рассказ обоих удивительно интересен – думал с тревогой он. – Если бы часть этих таинственных чудес нашему храму!» – мелькнула завистливая мысль, и тут же усилием воли была погашена.

«Нет, это не возможно и грешно думать об этом! Да простят меня Боги!» - И Провидец стал истово молиться. Окончив, жрец подошел вплотную к Каамесису и, заглянув в его глаза, спросил:

- Какие дальнейшие намеренья столь могучих Божеств?

Каамесис не отвел своего взгляда, ответил.

- Кроме того, о чем мы уже рассказали – ничего плохого! – твердо сказал молодой жрец. - Они желают увидеть нашу землю! Провидец насторожился, подумав: «а разве Богам не известно о жизни каждого?»

- И еще, - продолжал спокойно Каамесис. – Я передал приглашение Богам на праздничное и Великое торжество, о котором вы соизволили меня просить. День этого торжества я обещал передать Богам отдельно! Каамесис помолчал. А затем продолжил, видя, что Главный жрец слушает внимательно. – Меня и Тахима вновь на завтра просили прибыть в ковчег Богов! Жрец с тревогой взглянул на Главного.

- Хорошо! – властно сказал Провидец. - Вы оба завтра пойдете туда! Только не прилично людям в таком виде, - взглянул он с осуждением на полуобнаженного юношу, - являться на глаза служителей Богов!

С этими словами он ударил в бронзовую тарелочку. Тотчас же вошел Старший распорядитель храма, и почтительно кланяясь, стал ждать.

- Выдай ему, – указал Провидец на Тахима, - приличную одежду - и по два золотых кольца каждому! – указал он на обоих. Распорядитель, поклонившись, вышел. Через некоторое время распоряжение Главного было исполнено. Юноша, облаченный в тонкую изящную одежду ярко-красного цвета, так шедшую ему, гордо восседал на своем месте.

- То, что Боги оказали вам такое доверие и внимание, сделав предпочтение перед остальными, - продолжал Главный жрец, - я расцениваю как хороший признак по отношению ко всем людям и служителям храма Ра. Поэтому, вы достойны награды. Это еще не награда, а лишь скромный подарок от меня. Награду получите в свое время, если достойно исполните свой долг. - Оба молча и почтительно поклонились Провидцу.

- Все, что вам станет известно о намерениях и пожеланьях Богов, продолжайте сразу докладывать мне, – строго говорил жрец, внимательно глядя в глаза каждому. - А сейчас – идите!

Исполнители воли Провидца, почтительно откланявшись, молча удалились.

 

Глава 5

 

Велико лишь то, что долговечно; долговечно

Лишь то, что справедливо.

 

Д.Феррари.

 

За день до торжества, Каамесис и Тахим, обласканные Провидцем, как и обещали, прибыли на корабль пришельцев. Их встретили дружелюбными улыбками Эйтон и Агейю, препроводив на корабль. Теперь уже айбенго достаточно хорошо произносили имена землян, немного растягивая слова.

- Покажите нам места обитания вот этих животных! – произнес Этон, включив голубой экран, пригласив землян подойти поближе. На экране показались вполне обычные слоны, - гигантские животные с длинными хоботами и изогнутыми бивнями, которых им приходилось видеть не однажды. Своими гибкими хоботами они доставали и срывали небольшие ветви деревьев, отправляя себе их в рот. – И вот этих! – теперь взору землян предстали неповоротливые бегемоты.

- Это слоны! – объяснял Каамесис, довольный, что животные вполне обычные и без каких либо странностей.

- Слоны! – повторял, улыбаясь, Эйтон. – И бегемоты!

- Бегемоты! – повторили айбенго.

- Завтра, когда солнце будет вот здесь, - Каамесис жестом руки показал примерное расположение священного светила, - вы должны быть на празднике – торжестве, о котором я уже говорил вам. Нельзя опаздывать! – Каамесис виновато посмотрел на внимательно слушавшего Эйтона. – Там будет сам фараон и царица! – добавил он значительно.

- Я понял тебя, Каамесис! - Эйтон снова улыбнулся улыбкой уважения и дружбы. Это было для обоих землян высшей мерой благодарности и доверия.

- Впрочем, мы с Тахимом завтра будем у вас! – добавил Каамесис, удивляясь понятливости Эйтона.

Извинившись, Эйтон куда-то вышел. Как уже было не раз земляне сидели в креслах и чувствовали себя свободнее и раскованнее. Агейю объяснил, что их десять членов экипажа корабля. Земляне переглянулись – вроде поняли правильно пришельца.

Скоро возвратился Эйтон, и вместе с ним в помещение вошли восемь гигантов - айбенго. Они заполнили все свободное пространство помещения. И те, и другие с удивлением и интересом, не выходящим за рамки приличия, разглядывали друг друга.

- Знакомьтесь! – улыбнулся Эйтон, обращаясь сразу ко всем, и жестом пригласил всех к действию. Незнакомцы, как поняли земляне, тоже не плохо понимали язык землян. Значит, они не сидели, сложа рук, - изучали речь землян своим образом и надо отметить, очень успешно!

Каждый из прибывших, поочередно, подходил к землянам и своими могучими руками осторожно и с чувством пожимал руки Каамесиса и Тахима, при этом называл свое имя. Они запомнили некоторые из них – «Оонга, Кейсу, Тейко» и другие. Земляне, в свою очередь, называли свои имена. Таким образом, знакомство состоялось.

Через некоторое время, молча и с достоинством, гиганты покинули помещение, улыбаясь дружески землянам.

На своем певучем наречии Эйтон переговорил о чем-то с Агейю, а затем обратился к землянам.

- Мы хотели бы сегодня продолжить знакомство с животным миром Земли - я уже говорил о слонах. И еще вот с этими животными! - Эйтон мгновением руки произвел несложную манипуляцию с прибором. На экране показался заросший высокой травой водоем. На зеленеющем берегу неподвижными глыбами лежали серые туши каких-то животных. Тахим радостно вскрикнул: - «Бегемоты!» Айбенго повторили за ним, и у них получилось это неплохо.

Эйтон предложил разделиться на две группы.

- У нас имеется два летательных аппарата! И мы сэкономим время! Так Агейю? - Тот согласился.

Через нескоторое время оба летательных аппарата совершали полет каждый по своему маршруту. Один – вверх по течению красной реки, другой – к ее истоку, в юго-западную необозримую африканскую саванну. Вокруг шара, как и в прошлый раз, было много любопытных, которые со страхом наблюдали загадочный полет Богов.

Внизу, под ними, широкой красной лентой лениво струилась к морю Великая река, по берегам заросшая высоким разноцветным тростником и осокой. Воздухолет снизился и теперь низко летел над гладью мутноватой воды.

- Здесь в реку впадает несколько притоков! - объяснял Тахим невозмутимому Агейю. – В период дождей река стоновится очень бурной и еще более мутной. Агейю слушал с большим интересом и вниманием.

Постепенно плато повышалось. Появились скалистые отроги гор. Река сузилась и стала гораздо чище. Агейю вел корабль вдоль ленты реки, изредка менял направление. Иногда, ему подсказывал путь Тахим, очарованный полетом. Появился очередной заросший травой приток. На его влажных и топких берегах виднелись толи большие валуны, толи еще что-то, не вполне понятное. Тахим попросил снизиться - воздухолет завис над спокойной гладью воды. Большие серые глыбы оказались живыми – то одна, то другая серая махина нехотя падала в воду, вздымая серебряные брызги к голубому небу.

- Это лежбище бегемотов! - радостно вскрикнул Тахим. – Сюда я плавал на лодке с отцом на охоту на этих животных! – глаза землянина блестели от возбуждения. Агейю несколько раз повторил протяжно и красиво – бе-ге-мо-ты, не забывая фиксировать кинокамерой интересные, на его взгляд, моменты.

- Когда будем охотиться на них? – задал вопрос Тахим, глядя с возбуждением на лежбище животных. Затем, в недоумении оглядел небольшую площадь воздухолета – места для размещения добычи - массивных животных было недостаточно. Агейю загадочно улыбнулся, ответив:

- Еще рано! Когда опустимся на землю, тогда посмотрим! - подумав про себя: «как же велика привычка человека, и ее не просто искоренить или изменить!»

Агейю произвел понятную ему манипуляцию с приборами своей послушной рукой, и воздухолет плавно и мягко приземлился на свободную песчаную отмель и замер совсем рядом со свирепого вида бегемотом. Это был могучий самец, который не шевельнулся, наслаждаясь животворным солнечным теплом. Он знал свою могучую силу и не боялся, что его кто- то посмеет потревожить.

В течение двух часов «охотники» наблюдали жизнь и повадки неповоротливых, на вид, животных. Агейю пытался объяснить Тахиму назначение прибора - кинокамеры, которой он так умело пользовался, но достиг небольшого успеха, так как землянин мало что понял. Агейю демонстрировал, куда надо смотреть, прежде чем нажать соответствующую кнопку, показывал цветные слайды – итог своего труда. Тахима это умиляло, удивляло и только увеличивало его страх и уважение к своему новому другу. Постепенное общение с незнакомцем все больше вселяло уверенности, что пришельцы не вполне Боги, а скорее иной, высшей формы развития люди, или что-то в этом роде.

Изредка Тахим подходил совсем близко к могучему животному и слегка тревожил его длинной палкой. Тот лениво открывал свои большие глаза, поднимался и с гулом падал с отвесного берега в воду, поднимая фонтан серебристых водяных брызг. Лишь некоторые из зверей, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, утопая в черной грязи, устрашающе разевали огромные пасти, фыркали от злости и устремлялись в сторону бесстрашного юноши. Тахим, в таких случаях отступал, медленно пятясь к воздухолету, где его ожидала надежная защита. Агейю очень нравился этот момент. Он, смеясь своим певучим голосом, успевал зафиксировать интересный момент, не забывая о «луче смерти».

Наконец, Агейю подал сигнал отправления в обратный путь. Миновав значительное расстояние воздухолет благополучно юркнул в «чрево матери».