ГЛАВА 12. Я и глазом не моргнула, когда мой учитель углубленного изучения химии, сказал нам, что мы проведем викторину

 

СИДНИ

Я и глазом не моргнула, когда мой учитель углубленного изучения химии, сказал нам, что мы проведем викторину. Но когда Зоя сказала мне, что наш папа в Палм-Спрингсе, со мной чуть не случился кризис.

– Что? Когда он будет здесь? – воскликнула я. Мы только что сели на ланч в кафетерии.

– Сегодня вечером. Он хочет поужинать. – Она взяла французское жаркое и тщательно проверила его. Этому она придавала больше интереса, чем новости, которой она меня только что осведомила. – Они сожгли это сегодня.

На мой взгляд, еда была последней вещью для беспокойства, и это не имело ничего общего с заботами о весе.

– Как давно ты узнала, что он приедет сегодня?

Она пожала плечами:

– Я говорила тебе это на прошлой неделе.

– Да, но ты не говорила точную дату и время! Могла бы ты меня предупреждать заранее?

В кои-то веки её внимание стало направленно на меня, а на заказанную еду.

– В чем твоя проблема? Это же папа! Ты должна быть рада этому. И совсем необязательно предупреждать или готовиться к встрече.

Ну, я не имею ввиду готовиться морально. Знание того, что он приедет, пусть и без указания точной даты, уже позволило мне расслабиться. Остальные из нашей компании сидели с нами – Джилл, Эдди, Ангелина и Нейл – и я видела, что они проявляют к этому интерес. Одна лишь Джилл была осведомлена о моей родительской драме, и когда стало понятно, что ни я, ни Зоя не собирались говорить больше ничего по этому поводу, Джилл умело перевела тему, начав рассказывать о выставке своего швейного клуба.

Не ощущая вкуса, я машинально поглощала свое жаркое. Если я сделаю вид, что заинтересована едой, никто не заметит, что я нахожусь на грани нервного срыва. Отец будет здесь уже сегодня вечером! Успокойся, приказала я себе. Это всего лишь ужин, и так как он, скорее всего, будет в людном месте, у него не найдется подходящего момента для разглагольствования. Он же не собирается обыскивать мою комнату или ходить за мной по пятам.

И до сих пор, неважно, как сильно я пыталась успокоить себя логикой, я не могла избавиться от чувства неловкости. Палм-Спрингс стал для меня убежищем, в котором я скрывала все свои секреты – не только отношения с Адрианом, но и искреннюю дружбу с другими. И, конечно же, мои незаконные опыты с магией. Я тщательно следила, чтобы никто не узнал эти тайны, но осознание того, что он будет здесь, на моей территории, вызывало во мне ощущение, что вся моя жизнь выставлена напоказ.

– Эй, Нейл, – сказала внезапно Ангелина. – Ты когда-нибудь закалывал стригоя?

Учитывая, что Джилл как раз рассказывала об освещении подиума, это была очень странная смена темы. Судя по выражению лица Нейла, он был того же мнения.

– Ну, не настоящего стригоя.

– Но ты достаточно практиковался на манекенах.

– Разумеется, – оказавшись в знакомой обстановке, он немного расслабился. – Это обязательная часть нашей программы обучения.

Ее лицо просветлело:

– Значит, ты дашь мне несколько уроков сегодня после занятий?

Эдди нахмурился:

– Мы проходили это несколько месяцев назад.

– Ну, да, – сказала она, – но это же не мешает получать информацию из разных источников, да?

– Как могут быть разные мнения по введению кола в сердце монстра? – спросила Джилл. Ее лицо показывало, что она не была фанатом совместного времяпровождения Нейла и Ангелины.

– Уверена, у Нейла и Эдди разные навыки, – настаивала Ангелина.

Это было опасное замечание, подразумевающее, что один из них мог быть более умелым, чем другой. Лица парней это только подтверждали.

– Буду рад показать тебе, – сказал Нейл, распираемый от гордости. – Ты права насчет выгоды от изучения разных стилей.

– Будет интересно на это посмотреть, – заметил Эдди.

– Мне тоже, – ответила Джилл.

– Нет, – Ангелина непреклонно покачала головой. – Вы будете отвлекать, а это серьезное дело. Только я и Нейл.

Судя по взгляду, которым она одарила его из–под ресниц, я догадалась, что это за дело. Я схватила ее за руку, когда мы начали расходиться на занятия.

– Откуда столько рвения касательно Нейла? – спросила ее я. – Кажется, несколько недель назад ты горевала по Трею.

Ее лицо помрачнело:

– И сейчас тоже. Я постоянно думаю о нем, поэтому решила, что мне стоит увлечься Нейлом.

Я даже не знала, что на это ответить.

– Но ты же сама сказала, что не уверена, что он тебе нравится.

– Поэтому я и должна попытаться, – поясНейла она с таким видом, будто я была не такой умной, какой казалась. – Потому что тогда я не буду думать о Трее.

Я не видела смысла продолжать эту баталию, и, с сомнением обдумывая ее любовные методы, я поняла, что решение держаться с Треем порознь имело смысл.

– Ну, тогда желаю удачи.

Тревога по поводу моего отца продолжала грызть меня на протяжении всего дня. Хоть я и знала, что стоит держаться подальше от Адриана сегодня, я ничего могла с собой поделать. Как только я зашла в кабинет мисс Тервиллигер для моего независимого исследования, она бросила один взгляд на мое лицо и улыбнулась.

– Иди, – сказала она. – Независимо от того, что тебе нужно сделать, иди.

– Спасибо, мэм! – Я начала двигаться, прежде чем закончила говорить.

Я направилась к Адриану и вошла в квартиру, воспользовавшись моими ключами. Я застала его в гостиной за неожиданным занятием. Множество его рисунков валялись на полу, а он тщательно разрезал их по кусочкам. Этого было достаточно, чтобы забыть о мыслях об отце.

– Что это? – спросила я. – Они так сильно тебе не нравятся?

Он улыбнулся мне:

– Не совсем. У меня есть одна задумка для автопортрета. Я понял, что все эти неудачные рисунки все равно в некотором роде часть меня, так что я собираюсь соединить их вместе и сделать коллаж.

Он кивком указал на закрепленный на мольберте холст, на котором уже были кое–какие наброски его ауры.

– Ты немного изменил задание, – сказала я, присаживаясь возле него.

Он вернулся к своему занятию.

– Уверен, мой профессор будет в таком восторге от моей гениальной изобретательности, что захочет оставить его себе и повесить над камином. А может, даже в спальне. Как думаешь, это будет круто? Или странно?

– Я думаю, что смогу научиться делить тебя с кем-то еще, – ответила я.

– Ты солдат, Сейдж, – сидя с ножницами на полу, он обратил на меня все свое внимание, изогнув бровь. – Что такое?

Мне захотелось улыбнуться. Все говорили, что я скрываю свои чувства, но он всегда знал, что у меня на душе.

– Увидел мою ауру?

Я говорила лёгким тоном. Мы очень мало разговаривали о духе в последние две недели, начиная с его расстройства в ломбарде. Когда я думала о нем и о том, как магия довела его до таких крайностей, страх все еще съедал меня изнутри, но я была осторожна, чтобы не пилить его. Он уже знал, что я волновалась, и я не собираюсь снова поднимать эту тему, если он не сделает первый шаг или я не увижу причины. А в последнее время он, казалось, вёл себя хорошо. Я не видела никаких признаков чрезмерного употребления алкоголя или использования духа. Это, конечно, не означает, что проблема исчезла, но это было облегчение – быть в спокойных водах в то время, как я пыталась найти способ помочь ему.

– Нет надобности видеть твою ауру, – он нежно коснулся моего лба. – Ты просто очаровательно хмуришься, когда что-то начинает тебя беспокоить.

– Не все во мне очаровательно.

– Так и есть. Некоторые вещи очаровательны, все остальное – сексуально. – Его голос стал низким, когда он наклонился ко мне. – Так восхитительно, мучительно сексуально, что это чудо, что я могу что-нибудь делать, когда все, о чем я думаю, это вкус твоих губ и прикосновение твоих пальцев к моей коже, и то, как я ощущаю твои ноги, когда...

– Адриан, – перебила я его.

Его взгляд прожигал меня.

– Да?

– Заткнись.

Мы одновременно потянулись друг к другу, и все мои мысли об отце унеслись прочь, как только наши с Адрианом губы соприкоснулись. Пока я не встретила его, я искренне считала, что меня может завести лишь обсуждение периодической таблицы или латинских склонений. Вот и нет. Когда я касалась Адриана, я словно растворялась в нем. Я чувствовала необычный прилив энергии, даже не подозревая, как такое возможно, и просто сходила с ума, когда наши тела переплетались. Думаю, иногда он считал, что я удерживаюсь от секса, потому что еще не готова перешагнуть через физический порог. Но в действительности же я была готова. Вне всяких сомнений. Меня удерживал психологический барьер – осознание, что переступив эту черту, уже не будет пути назад.

И в моменты, как этот, когда он уложил меня на пол, склонившись надо мной, я не понимала, почему я вообще думаю об этом. Его рука скользнула по моему бедру, проникая под юбку. В каждом его движении крылась спокойная уверенность и знание того, какие прикосновения способны довести меня до грани. Глаза его пылали желанием и настойчивостью, и он задержал взгляд на моих, стремясь увидеть реакцию, а затем с жадностью поцеловал меня. Тем временем пальцы мои нащупывали пуговицы на его рубашке, однако я пока не снимала ее с него. Этого было достаточно, чтобы коснуться его обнаженной груди, ощущая теплую кожу кончиками пальцев. Однажды я узнаю, каково это – полностью касаться своей кожей его, но когда он наконец оборвал наш неистовый поцелуй, я поняла, что сегодня не тот день... особенно когда он заметил очевидное.

– Не то чтобы я не хотел продолжить, – проговорил он хриплым голосом, – но по моим подсчетам, у нас есть ровно десять минут до того, как тебе придется со всех ног возвращаться обратно в школу. И если... – его лицо просветлело. – Твоя сестра переехала?

Когда я засмеялась и покачала головой, он вздохнув и отодвинулся от меня.

– Ну, в это было бы сложно поверить, как и в то, что твой разум берет верх над телом. Скажи мне, что я делаю не так.

Мне не нужно было представлять, что для него значила эта уступка, но я совершенно точно знала, что чувствую то же самое. С неохотой я встала, присаживаясь на кушетку.

– Так, Зоя сказала мне сегодня, что...

– Подожди. Ты собираешься говорить так?

Я посмотрела вниз и поняла, что он имел в виду тот факт, что моя рубашка лежала на полу возле меня.

– Мой лифчик все еще на мне. В чем проблема?

– Проблема в том, что меня это отвлекает. Очень отвлекает. Если тебе нужны мои пристальное внимание и мудрость, то лучше надень рубашку обратно.

Я улыбнулась и приблизилась к нему.

– Почему, Адриан Ивашков, ты признаешь свою слабость?

Я протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но он поймал мою руку с яростью, которая была на удивление провокационной.

– Конечно. Я никогда не утверждал, что сила в лице твоих чар, Сейдж. Я просто обычный человек. Теперь надень рубашку обратно.

Я наклонилась вперед, испытывая его выдержку на прочность.

– Или что?

Свободной рукой я ухватилась за ремешок моего бюстгальтера и начала тянуть его вниз...

...в конечном итоге мы снова целовались, катаясь по полу.

– Черт возьми, – сказал он через некоторое время, снова вырываясь. – Не заставляй меня быть единственным ответственным здесь. У нас есть до пяти минут времени.

– Ладно, ладно, – я заставила себя быть порядочной и поведала ему краткое изложение новостей о моем отце. – Все это время, что я была в Палм-Спрингс, я чувствовала, что я контролирую все. Вместе с ним здесь... Я не знаю. Я вдруг чувствую, что будет смена власти.

Адриан был весь внимание.

– Не будет никаких изменений во власти. Он не может отнять твою жизнь. Он не сможет отнять это, – он обвел рукой вокруг. – Это всего лишь ужин. Он наверняка будет говорить о разводе.

– Я знаю, знаю. Просто так трудно утаивать все от Зои, но я справляюсь. Он играет в другой лиге.

– Ты умнее его. Ты лучше его, – он сжал мои руки, а затем поцеловал их, но это был жест поддержки и привязанности, не страсти. – Не о чём беспокоится. Оставайся такой же умной, и расскажи мне об этом позже, сегодня вечером.

– Если ты не будешь спать, – поддразнила я его. Адриан приходил ко мне в сны лишь несколько раз, и то не на этой неделе. Он стал спать крепче, чем обычно, и, вероятно, прислушался к моим советам избегать чрезмерного использования духа. – И нам снова нужно связаться с Маркусом, так что будь готов к этому.

– Думаю, мне просто стоит пить больше кофе, чтобы не уснуть, – хитрый блеск появился в его глазах.

– Осторожней с этим, – предостерегла его я. Насмехаться над моим увлечением кофеином – удар ниже пояса. – Тебе лучше вести себя прилично, если хочешь снова лицезреть непристойную меня.

– Неужели? А я думал, что заслужил это плохим поведением.

Мы поцеловались на прощание, и я направилась назад в Амбервуд, опоздав лишь немного. Однако это того стоило. Короткий разговор с Адрианом – и длительный телесный контакт – придали мне сил. Я чувствовала себя уверенной, исполненная любви к Адриану и готовностью к сражению. Я смогу совладать со своим отцом.

Упоминание о Маркусе вернуло меня к мыслям о зачарованной соли. Я так ничего и не сделала с ней. Может, Адриан был прав, и Маркус захочет опробовать ее на каком-нибудь новичке. Мисс Тервиллигер хранила ее у себя дома ради меня, и, несмотря на то, что чернила алхимиков были мне хорошо знакомы, я нуждалась в ее совете касательно магических возможностей некоторых веществ, которые могли войти в состав. Но когда я вошла в ее кабинет, я поняла, что подискутировать о магии не удастся. Зоя нетерпеливо ожидала меня здесь. Несмотря на то, что я опоздала, урок закончился лишь несколько минут назад. Она, должно быть, пришла сюда на свой последний урок.

– А вот и ты, – сказала она.

Мисс Тервиллигер, сидящая за столом, подняла на меня глаза и одарила понимающим взглядом:

– Спасибо, что отнесла за меня те бумаги в офис. Я как раз объясняла твоей кузине, как сильно ты мне помогаешь.

Я натянуто улыбнулась:

– Рада была помочь, мэм. Могу ли я идти?

– Да-да, конечно.

Она вновь вернулась к документам и больше не взглянула на меня.

– Что за срочность? – спросила я Зою, когда вышла из класса.

– Мы должны встретиться с папой сейчас, – сказала она.

– Сейчас? Это же не обед. Это даже не обед для пожилых людей.

– Папа приехал в город рано, и он не хочет терять время.

Я старалась не хмурится:

– И снова я узнаю об этом в последнюю очередь.

Она бросила на меня разочарованный взгляд:

– Кажется, у тебя на примете есть дела поважнее. Тебе вообще наплевать.

– Не начинай, – предостерегла я. Мы подошли к гаражу, и я по привычке осмотрела Ртуть, убеждаясь, что ни один придурок не оставил на ней царапину.

К моему удивлению, Зоя уступила:

– Ты права. Мы не должны бороться друг с другом. Сегодня мы сёстры, не только алхимики. Мы должны объединится против общего врага.

– Ты о маме? – недоверчиво спросила я. Зоя кивнула в подтверждение моих слов, и я стиснула зубы, чтобы не огрызнуться, иначе драки было бы не избежать.

Выбор отцом ресторана был именно таким, каким я от него и ожидала. Он терпеть не мог оборок и излишнего убранства, так что каждый необычный ресторан с причудливым или романтичным стилем автоматически отпадал. Помимо своего прагматизма, он также терпеть не мог подобные шумные заведения с сомнительной чистотой и такой же едой. Так что он выбрал японский ресторан, прилегающий к отелю, гордящемуся своим минимализмом. Обстановка строгая, с большим количеством линий, но меню и репутация на высоте.

– Привет, пап, – сказала я. Он уже сидел за столиком, и когда мы подошли, он даже не встал, чтобы обнять нас. Даже Зоя не стала исключением.

– Сидни, Зоя, – произнес он. То, что мое имя было произнесено первым, не являлось никакой привилегией, а данью старшинству. Если бы здесь была Карли, он бы назвал первой ее. И для двойного эффекта это было бы в алфавитном порядке. Официант тут же подошел, чтобы предложить воду или чай, и отец протянул ему меню. – Это обеденное меню. Пожалуйста, принесите нам меню для ланча.

– Время ланча прошло, сэр, – вежливо сказал официант, – мы заменили меню.

Мой отец посмотрел ему прямо в глаза:

– И вы пытаетесь сказать мне, что три тридцать – это время обеда?

– Нет... – официант беспомощно оглядел пустой ресторан, лишь двое бизнесменов выпивали в баре. – Еще не обед.

– В таком случае, не вижу причин, чтобы платить по цене обеда. Принесите мне ланч–меню.

– Но ланч закончился в два.

– Тогда позовите менеджера.

Официант ушел и быстро вернулся с меню ланча. Я старалась не провалиться под землю.

– А теперь, – сказал мой папа, явно гордясь собой. – Давайте оставим еду в покое и перейдем к делу.

Мой желудок сжался, когда я подумала, какого рода дело он имел в виду. Даже в отсутствие волнения я не была голодна, но по правилам хорошего тона заказала суши.

– Маленькая порция, – отметил отец.

Моя речь была безупречной:

– И самая дешевая. Даже несмотря на ланч–меню, это место очень дорогое. Нет смысла заказывать много за деловым разговором, к тому же, это светский обычай. Кроме того, наше обучение включает бесплатное питание, и вечером мы поедим в общежитии.

Он одобряюще кивнул:

– Действительно. Ты выглядишь сильно поправившейся, так что это мудрое решение.

Я сдержанно улыбнулась, подавляя в себе жаление сказать ему, что я по-прежнему ношу четвертый размер. Просто теперь это был полный–здоровья–четвертый–размер. Тем временем отложившая было меню Зоя быстро открыла его снова, услышав, как отец упрекает меня. Она наверняка хотела заказать темпура, одно из ее любимых блюд, но вдруг испугалась гнева отца из-за жареной пищи. Может, я и терпела его колкости, но если он тронет ее, я не стану сдерживаться и выплесну чай ему в лицо. В конце концов она заказала то же, что и я, хотя я знала, что суши она не любит.

После того, как официант принес наши заказы, мой отец достал два конверта и один вручил мне, другой – Зое.

– Нет смысла тратить время. Как вы видите, я собрал информацию, которая поможет вам в даче показаний против вашей матери.

У меня чуть челюсть не отвисла, когда я просматривала записи о жизни мамы. Копии из колледжа, история работы. Здесь же уйма фотографий, включая одну, сделанную, по всей видимости, на занятиях йогой. Я взяла ее. Кроме мамы, здесь было несколько студентов, покидающих студию с ковриками в руках.

– Что это? – спросила я.

– Видишь того мужчину? – отец указал на человека, разговаривающего с мамой. – Ее инструктор. Она всегда разговаривала с ним во время занятий.

– Если он ее инструктор, разве должно быть иначе?

Уродливая усмешка появилась на губах отца:

– Если бы не было других причин.

– Что? – снимок выпал из моей руки. – Нет. Ни за что. Мама никогда не изменяла.

Он пожал плечами:

– Она хочет развода, разве нет?

Я могла бы назвать дюжину причин, по которым она бы хотела этого, но вместо этого выбрала нейтралитет.

– У тебя есть другие доказательства?

– Нет, – признался он. – Но это не имеет значения. Намека будет достаточно. Нам всего лишь требуется выставить ее в ненадежном свете. Исключение из колледжа, поверхностный трудовой стаж. Она даже не работала в полную смену.

– Потому что она заботилась о нас, – сказала я. Папа следил за нашим образованием, но она была той, кто контролировал нашу ежедневную жизнь, следя за домом и обнимая, несмотря на раны.

– Опять-таки – неважно. Тут достаточно документов, чтобы продемонстрировать, каким непостоянным родителем она будет. По крайней мере, это будет гарантировать совместную опеку, хотя я удивлюсь, если не получу полную.

– Есть ли у тебя аргументы с чисто юридической стороны? – спросила я с той же натянутой улыбкой.

Он нахмурился:

– Нет, хотя и не из-за отсутствия попыток.

– Значит, они просто должны основывать дело на фактах, – заметила я с невозмутимым видом.

– Да. Все будет хорошо, если вы, девушки, сделаете все со своей стороны.

Он выждал паузу, пока официант подал чистые полотенца.

– Я знаю, что не должен говорить вам, насколько это важно. Зоя является ценным человеком в нашем деле, которое становится все более и более важным с каждым денем. Возвращение охотников на вампиров вызвало много шума. Мы не можем позволить им хаотично разрушать то, над чем мы работаем.

Смена темы позволила мне вздохнуть с облегчением. Большинство алхимиков считали Воинов Света кучкой агрессивных бунтовщиков, хотя недавно Маркус смог предоставить доказательство, что некоторые алхимики сотрудничают с Воинами. И это же было свидетельством того, что Воинам известно о Джилл. Я была рада, что отец выступал на стороне разума и являлся ключевой фигурой среди алхимиков.

К моему удивлению, он посмотрел прямо на меня:

– Многое из того, что мы знаем, является результатом твоих стараний.

Он был так близок к тому, чтобы сделать комплимент.

– Я просто делала то, что должна была, – сказала я ему.

– Помимо этого, раскрыв злодеяния Кита и выдержав то бракосочетание, ты привлекла внимание многих из нашего руководства.

Повисла неловкая тишина. При существующем положении, в наш адрес было больше осуждения, чем похвалы, и я определенно не знала, как на это реагировать. Зоя прочистила горло.

– Я собственноручно руковожу процессом кормления, – гордо сообщила она. – То есть, я не имею в виду момент питья крови. Но Сидни не может делать этого, когда морою нужно к Кларенсу Донахью для кормления. Так что я остаюсь за главного.

Отец снова впился в меня пристальным взглядом:

– Почему ты не можешь этого делать?

– Я работаю над школьным проектом, – объяснила я.

– Я понимаю.

Но на его лице появилась морщинка.

– Сидни все время участвует в школьных проектах, – добавила Зоя. Я думаю, что ей было больно, что не ей отведена контролирующая роль. – Всегда уходит после школы. И постоянно на побегушках либо болтается со своей учительницей истории.

– Мы не болтаемся, – возразила я.

– Но ведь ты пьешь вместе с ней кофе, не так ли? – спросила Зоя с торжеством.

– Ну да, но ведь это не...

– Что это за предмет? – перебил папа. – Химия?

Зоя и я ответили вместе:

– История.

Он нахмурился:

– Этот предмет не является нужным для тебя. Да и все они, на самом деле. Вы уже получили превосходное образование.

– Да, но быть на хорошем счету необходимо, – отметила я. – У примерного студента много преимуществ. Мне дают больше свободы, и, будучи в состоянии покинуть кампус в нерабочее время на побегушках для мисс Тервиллигер означает, что я в состоянии уйти и помочь морою, если это необходимо, не привлекая внимания. Мы не можем рисковать, если они сделают что-то глупое и попадут в переделку.

Кажется, это успокоило нашего отца, но Зоя пошла в наступление снова:

– Это гораздо больше. Вы с ней друзья. Вы разговариваете об отпуске в Греции и Риме.

Откуда это взялось? Я ожидала допрос со стороны отца, но не ее.

– Ну и что, что мы иногда общаемся? Она человек, и не причинит нам вреда.

– Вред заключается в том, что ты не уделяешь все внимание заданию, – мне не понравилось твердое выражение лица Зои. – Может, она и человек, но у тебя определенно есть друзья среди мороев и дампиров.

Брови отца взлетели вверх, но в это время принесли еду, что дало мне возможность придумать ответ. Он вскочил прежде, чем я открыла рот.

– Что значит – друзья морои и дампиры?

– Сидни то и дело болтается с ними, – заявила Зоя. – Делает им одолжения.

Я перевела на нее жесткий взгляд, что заставило ее вздрогнуть:

– Это моя работа, наблюдать за ними. Это очень тонкая грань – научиться общаться с ними для того, чтобы завоевать их доверие и заставить их делать то, что мне нужно, то, что ты еще не умеешь делать. Боже мой, я должна была жить с одним! Мне это было приказано, с чем ты никогда не смогла бы справиться, ты даже волновалась, «контролируя» ужин. Так что не суди мой стиль, ведь ты не та, кто раскрыл Кита, воинов и все остальное.

– Тише, тише, девочки. Перестаньте. – Но я не могла не заметить, что отец был в восторге от этого. Я думаю, он решил, что конкуренция сделала нас сильнее. – Вы обе добились отличных результатов. Зоя, Сидни продемонстрировала нам снова и снова, как лояльно и как превосходно она может выполнять свою работу. Сидни, Зоя права, ты не должна слишком угождать учительнице или мороям, даже если это является частью твоей хорошей репутации. Есть определенная черта, которую вы никогда не должны пересекать. Вы видели, что стало с Китом, когда он стал заключать сделки с мороями.

Зоя и я были ужасно напуганы в течение нескольких мгновений.

– Ты знаешь, что стало Китом? – спросила я.

Отец немного расслабился:

– Да, его освободили.

Я так удивилась, что уронила суши, потом подняла его своими палочками.

– И он остался?..

– Да. Он был успешно перевоспитан и теперь работает в Чарльстоне. В офисе, конечно. Он, конечно, не готов работать здесь. Но это облегчение для всех нас, что образование помогло. Ведь не всегда удается, к сожалению. Даже когда усиливают татуировки.

Волосы на загривке встали дыбом.

– Усиливают татуировки? Ты имеешь ввиду повторное наложение?

– В некотором роде, – он был очень осторожен в выборе слов. – Скажем так, вносят определенные изменения в чернила, которые могут помочь проблемным душам, таким, как Кит.

Пока Маркус не сказал мне, я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь еще говорил об этом.

– Чернила с более сильным принуждением для повиновения и верности?

Глаза отца сузились:

– Как ты узнала об этом? – требовательно спросил он.

– Ходят слухи об этом.
Я молилась, чтобы он не потребовал деталей, но была полностью готова солгать. Его взгляд держал меня несколько долгих секунд, прежде чем он, наконец, решил не давить на меня больше.

– Чудовищная мера, – сказал он наконец, – И это основывается на получении от них помощи. Однако это необходимо. Люди, подобные Киту, опасны не только для нас, но и для всего человеческого мира. Может, морои не настолько плохи, как стригои, но они не естественны. Они не являются частью этого мира, и мы должны удерживать их влияние подальше от нашего сообщества. Это наша обязанность. И каждый, кто не понимает баланса, который мы поддерживаем с этими монстрами, вредит общему делу. Да, было много вмешательств, но Кит исправился. Мы спасли его душу. Ты спасла, Сидни. – Лицо отца светилось от воодушевления. – Тебе нужно поговорить с ним однажды. Ты должна увидеть добро, которое сотворила.

Я почувствовала неловкость:

– Ох, я...

– После обеда, – решительно заявил отец, – мы ему позвоним.

Моя мятежная половина хотела поинтересоваться «Разве сейчас не ланч?», но я прикусила язык. Мне вообще не хотелось разговаривать. К счастью Зоя, восторженная его вниманием, говорила за нас обеих. И когда трапеза близилась к концу, разговор снова вернулся к судебному слушанию. Я машинально кивала.

– Я рад, что могу положиться на вас обеих, – сказал он, когда мы поднялись, чтобы уйти. – Не то, чтобы я сомневался... но после Карли... сложно сказать.

– А что с Карли? – быстро спросила я. Отметив, что он не оставил чаевых, я, уходя, незаметно бросила на стол деньги.

Он нахмурился:

– Она будет свидетельствовать в защиту вашей матери. Но волноваться нечего. Этого будет мало.

Меня наполнила радость, и я постаралась не выказать этого. Карли противостояла отцу! По общему мнению, она не сталкивалась с таким давлением, как Зоя и я, но я гордилась старшей сестрой. Обычно она была самой застенчивой в семье. И то, что она стала на защиту мамы, означало, что ей пришлось многое преодолеть. Я часто задавалась вопросом, наберется ли она когда-нибудь мужества, чтобы рассказать, что Кит ее изнасиловал. Это же было началом.

Говоря о Ките... мой отец был полон решимости показать мне «все хорошее», что я сделала, независимо от того, сколько я уверяла его, что это не было необходимо. Когда мы добрались до парковки, он сделал несколько звонков, чтобы его перенаправили к Киту, и хуже всего то, что он использовал видео–звонок. Я тихо умоляла, чтобы Кит оказался чем-то занят, чем угодно, только чтобы он не отвечал на звонок. Неудача. Где-то через минуту мой отец наконец-то дозвонился, и лицо Кита появилось на экране телефона. Зоя и я толкались с каждой стороны от моего папы.

– Мистер Сейдж, – сказал Кит. Его голос звучал монотонно. – Рад снова вас слышать.

Я ахнула вопреки себе. Кит когда-то был высокомерным и неприятным. А когда его отправили на перевоспитание – безумным и ужасным. Сейчас... не было ничего. Он был пуст. Как робот. Один из его глаз был стеклянным, но если бы я не знала, какой именно, я бы никогда не определила, который из них.

– Я здесь с Сидни и Зоей, – объяснил отец. – Сидни беспокоится о тебе.

– Привет, Сидни.– Я думаю, он улыбнулся, но было трудно сказать. – Я хотел поблагодарить тебя. Я был болен, но теперь мне лучше. Я позволил себе быть обманутым порождениями зла. Если бы не ты, я бы потерял свою душу.

Мой язык как будто распух.

– Это... это замечательно, Кит. Как все остальное? Как работается вне алхимиков?

Он нахмурился:

– Что ты имеешь ввиду?

– Хмм, я не знаю. Видел какие-нибудь хорошие фильмы? Есть девушка? – Я знала, что это было легкомысленно для моего отца. – Ты счастлив?

Кит едва моргнул:

– Мое счастье не имеет значения. Только работа. Это и есть мое покаяние.

– Для... для чего? Для твоей прибыльной схемы с Кларенсом? Я имею в виду, это было плохо... но могло бы быть еще хуже. – Я понятия не имела, почему я пыталась защитить его пред собой, но было что-то очень тревожное во всем этом разговоре о душах и покаянии – особенно теперь, когда я знала, что настоящая проблема алхимиков состояла не в побочных эффектах в схеме Кита, а больше в том, что он просто работал с мороями. – И ты только что сказал, что тебе лучше.

– Мне лучше, но я не исцелился, – тон его голоса послал холод через меня. – У тех, кто сотрудничает с этими существами для чего-либо, кроме великого добра, существует длинный путь к искуплению, тот, который я готов пройти. Я согрешил против моего вида и позволил моей душе развратиться. Я готов очистить тьму.

– Это звучит так законно, прости, – сказала я слабо. – Я имею в виду, что это хорошо, не так ли? Это должно что-то означать.

– Я готов очистить тьму, – повторил он. Было трудно сказать, знал ли он, что говорил просто со мной. Он звучал так, как будто он декламировал что-то. Что-то, что он декламировал много, много раз, в действительности.

Те, кто сотрудничают с этими существами для чего-либо, кроме блага, для тех путь к искуплению долог. Воздействие этих слов не ускользнуло от моего внимания. Я делала гораздо больше из того, что сотрудничала с Адрианом. Было ли это то, ради чего я рисковала? Этой... смерти? В последний раз, когда я видела Кита, он кричал об освобождении от алхимиков. Это было ужасно, но в то же время, присутствовало что-то реальное в нём тогда. Бой. Огонь внутри него. Но сейчас в нём ничего не осталось. Кит был неприятным и эгоистичным, но он также всегда был полон чувства собственного достоинства, даже если это раздражало. Как он дошёл от самоуверенности, до... этого? Что они должны были сделать с ним, чтобы лишить его всего, чем он был, чтобы заставить его согласиться на то, что они сказали?

Татуировка, осознала я. Они, должно быть, повторно сделали татуировку, но усилили силу принуждения в ней. И еще... интуиция подсказала мне, что они усилили её на много. Чернила алхимиков могут сделать вас послушными для простых команд и сделать вас восприимчивыми к внушению. Но чтобы полностью изменить личность? Для этого требуется большее вмешательство. Я видела, что это должно было быть сочетание усиленной тату и всего того, что они сделали во время перевоспитания.

Я поняла, какой будет моя судьба, если меня поймают.

– Кит, – мне, наконец, удалось что-то сказать. – Как именно ты очистил эту тьму?

– Нам пора идти, – внезапно вмешался мой отец. – Мы очень рады видеть, что у тебя всё хорошо, Кит, поговорим позже.

Кит попрощался с нами, и мы отправились в сторону наших автомобилей. Зоя осмелилась быстро обнять нашего папу перед тем, как сесть в Ртуть. Я уже повернулась к водительской двери, но он поймал меня за руку. Я не сопротивлялась, потому что я все еще была ошеломлена от того, чему я только что стала свидетелем.

– Сидни, – сказал он, холодно глядя на меня. – Ты действительно проделала отличную работу. Я рад, что Зоя здесь, чтобы учиться у тебя. Она упрямая и непроверенная, но в конечном итоге она научится. И она права в одном: не отвлекайтесь. Даже если это всего лишь какой-то там твой учитель. Может быть, там вы можете немного отдохнуть. Тебе было бы полезно продолжить общение с тем молодым парнем, Яном Янсеном. Но теперь, казалось бы, невинное общение с любым человеком – опасно. Ты должна сосредоточиться на своей задаче. И я знаю, я не должен напоминать тебе о дружбе с мороями и дампирами.

– Конечно, нет, сэр, – я хотела промолчать.

Он изобразил что-то наподобие улыбки, а затем повернулся, не говоря ни слова. Я поехала обратно с Зоей Амбервуд, и неловкость, оставшаяся от наших предыдущих разговоров, вернулась. Как бы мне не нравилось то, что она выдала меня папе, я все еще любила ее... и не могла винить ее полностью. Он был пугающим человеком, тем, кто заставлял тебя чувствовать себя странно. У меня был большой опыт в этом.

– Эй, – сказал я, заметив, что мы проезжаем магазин, в котором продаётся мороженое, в который мы с ней ходили на прошлой неделе. – Хочешь немного пралине-пекан?

Зоя смотрела прямо перед собой и даже не взглянула на магазин.

– В мороженом ​​очень много жира и сахара, Сидни, – на несколько секунд наступила тишина. – Может быть, мне стоит перестать брать уроки вождения у Эдди.

– Он плохой учитель? Он сделал что-нибудь, эмм, зловещее?

– Нет... – я ощущала конфликт мнений и мыслей в её голове. – Он – один из них. Ты слышала, что сказал папа... что сказал Кит. С ними нельзя сотрудничать.

– Это не сотрудничество. Это бизнес, – прагматично ответила я. – Что, если возникнет чрезвычайная ситуация, и ты должна будешь куда-то поехать? Ты должна быть подготовлена. Это для общего блага.

Она немного расслабилась:

– Да, наверное, ты права.

Она снова притихла, предоставляя мне хороший шанс поразмыслить о том, что означала сегодняшняя трапеза. Может быть, мой безукоризненный рекорд до сих пор держал меня неприкасаемой, но Зоя рассказала о некоторых других моих мероприятиях. Подозревал ли меня в чём-нибудь отец? Трудно было сказать, но я бы предпочла, чтобы у него не было никаких оснований думать дважды обо мне.

И, конечно, меня всё ещё беспокоило то, что случилось с Китом. Его лицо преследовало меня. Что они с ним сделали? Что он пережил во время перевоспитания? И насколько велика вероятность того, что он так замечательно переигрывал? Эти вопросы атаковали меня снова и снова, и когда мы достигли школы, я приняла решение. Это был трудный выбор, который не обязательно решит все мои проблемы. Но я должна была действовать. То, каким я увидела Кита, отнюдь не излечило мою депрессию, а лишь ухудшило положение.

Я должна сделать чернила. И я должна ввести их себе.

Другого пути не было. Я должна начать готовить их, чтобы узнать, защитят ли чернила от психических манипуляций алхимиков. Один из новобранцев Маркуса был бы лучше морской свинки, но не было времени получить хотя бы одного. Инес сказала, что моя магия может помочь запутать магию в татуировке, но что еще я могла сделать? У меня отсутствовал испытуемый, и сделать что-либо было не возможно. Если есть способ, который не позволит другим и мне превратиться в Кита, то я должна найти его. Это была моя отправная точка, и я отказывалась тратить время впустую.

После ужина в общежитии, когда Зоя отправилась в исследовательскую группу, я готова была пойти в дом мисс Тервиллигер, впервые попросив её об одной очень неожиданной просьбе. Может быть, было опасно работать со своей учительницей после того, как Зоя на меня донесла, но я бы сказала, что это обязательное дело, если бы спустя какое-то время она спросила меня. Когда я шла к студенческой стоянке, я столкнулась с Треем.