ГЛАВА 14. Удивительно, какими любезными могут быть люди, когда думают, что ты скоро умрешь.

 

СИДНИ

Удивительно, какими любезными могут быть люди, когда думают, что ты скоро умрешь.

– Сидни, мне жаль. Мне очень жаль.

– И я сказала тебе забыть об этом, – я даже не смотрела на Зою, пока внимательно подбирала свитер. Моя одежда хранилась в сложно организованной системе, согласно температуре и случаю. Декабрьская Пенсильвания требовала чего-то из моей теплой одежды.

– Я просто расстроилась из-за того, что папа даже не замечает меня, – продолжила она.

«Добро пожаловать в мой мир!» – подумала я. Как ни парадоксально, сейчас я попала в ту фазу моей жизни, когда, наконец, получила его внимание, но уже не нуждалась в нем. Хотя я, по крайней мере, была рада нашей дискуссии. Мы немного поговорили об ужине с отцом, и если она запоздало меняла свое мнение, то это было хорошо как для меня лично, так и, возможно, для ее прогресса в просвещении алхимических убеждений. Я чувствовала себя немного плохо из-за того, что это происходило потому, что она думала, будто поездка ко Двору поставит под угрозу мою жизнь, но я ни в коем случае не собиралась исправлять ее.

– Он был прав, ты хороша в своей работе, – добавила она. – Если бы ты не стала чувствовать себя комфортно с ними, ты бы не смогла поехать к их Двору сейчас. Я знаю, имеет большое значение то, что ты выбрала. Не многие люди могут справиться с этим. Я не могу, – она вздохнула. – Но я не хочу, чтобы ты делала это. Я очень волнуюсь за тебя.

Я, наконец, взглянула на нее, сидящую со скрещенными ногами на своей кровати. Угрызения совести зашевелились в моем сердце. Не смотря на всю ревность и подозрительность, она все еще была моей сестрой, и она любила меня. Она просто была запутавшийся и неуверенной в себе сейчас, что можно полностью понять. Я уверена, она хотела разлада между нами не больше, чем я. Просто это было многое из того, что мы получили.

– Я буду в порядке. Морои безопасны, и им нужна моя помощь. Со мной не произойдет ничего плохого.

Она по-прежнему смотрела скептически.

– Но ты на всю ночь останешься с ними. Окруженная ими. Разве ты не можешь поселиться в отеле в соседнем городе? Разве это не то, что мы обычно делаем в таких поездках? Так ты бы держалась подальше от них.

Так бы я держалась подальше от Адриана.

– Оставшись на месте, я смогу быстрее закончить работу и быстрее вернуться домой, – сказала я сдержанно. Логика была слишком прочной, чтобы спорить. – Я выжила, находясь с ними, когда они пили шампанское на свадебной вечеринке. Это должно быть лучше.

– Пиши мне все время, чтобы я знала, что с тобой все в порядке.

Я не могла не улыбнуться:

– Я посмотрю, что смогу сделать. И ты тоже пиши мне, как все идет.

– Хорошо, – заверила она меня, с нетерпением кивая. – Я буду такой же, как ты.

– Я знаю, ты сделаешь все отлично, – я на самом деле имела это ввиду. Она умная и компетентная – а теперь еще у нее есть мотивация.

– И я позабочусь, чтобы они поужинали у Кларенса, и Ангелина не совершила чего-нибудь сумасшедшего. Очень сумасшедшего, – ее губы изогнулись в лукавой улыбке. – Ты слышала, что она угрожала подать в суд на школу за искажение правды, когда учитель истории пояснил, что война 1812 года продолжалась до 1815?

– Нет, я не слышала об этом, – я раздраженно покачала головой, тайно радуясь слышать, что Зоя смеется над кем-то, кого она воспринимает как безбашенную знакомую, а не порождение зла.

– Я буду контролировать ее, не волнуйся. – Зоя стала немного более серьезной. – Я не предполагаю... ладно, я могу водить машину? Ты ведь знаешь, что я могу сделать это. Это же недалеко.

– Это незаконно, – я упрекнула её мягко, очень не хотя видеть в ней тоску. – Если тебя остановят...

– Я не стала бы! Я была бы осторожна.

– Ты должна думать и о других водителях, – сказала я, зная, что говорю как инструктор по вождению. – Просто практикуйся с Эдди. Пока не получишь права.

Она вздохнула:

– Но когда?

– В следующий раз, когда ты вернешься в Юту, я полагаю.

На мгновение воцарилась тишина. Выражение ее лица послужило отличной подсказкой, о чем она думает. Когда она сможет вернуться в Юту? Я знала, что отец не позволит ей постоянно оставаться без лицензии. В конце концов, она нужна ей для работы. На данный момент это не было для него первостепенной задачей, так что ей оставалось только ждать. Только вернется ли она, если придется жить с мамой...

– Я думаю... Я думаю, я просто буду терпеливее, – она печально смотрела на меня. – В любом случае. Я буду беспокоиться о тебе, пока ты не вернешься.

Я похлопала ее по плечу:

– Не надо. Это один из тех случаев, когда ты не можешь думать обо мне как о своей сестре. Относись ко мне, как к другому алхимику, который делает свою работу.

– Это сложно, – сказала она голосом, заставившим мое сердце разбиться, – Не знаю, смогу ли я.

– Ты научишься, – сказала я.

Близилось время моего отлета, и я провела его вместе с Зоей, пытаясь выглядеть мужественно и не думать об этом неприятном задании. Однако некоторое время спустя я осознала, что втайне ликую. Мы с Адрианом скоро будем далеко отсюда! По правде, это не означало полную свободу, но я хотя бы больше не буду ловить на себе сомнительные взгляды, и, что самое главное, мы сможем быть вместе.

Точно как в прошлую поездку с Адрианом к королевскому двору, мы встретились в Лос–Анджелесе, чтобы отправиться в Филадельфию. Они с Нейлом уже ожидали возле выхода, когда я пришла. Я остановилась, чтобы осмотреть их. Нейл читал книгу о боевых искусствах. Адриан же смотрел в окно, на коленях лежала книга со стихотворениями, которую я ему дала. Свет проявлял его бледную кожу и черты, словно высеченные скульптором. Даже отсюда мне хотелось подбежать и запустить свои пальцы в его темные волосы. У него было задумчивое выражение лица, интересно, волнуется ли он насчет предстоящего задания. Все было спокойно и стабильно последние недели, кажется, что мы на грани нового случая с темнотой духа.

– Сейдж, – сказал он, когда я приблизилась. Его задумчивость испарилась, и появился хитрый, ленивый вид. – Готова к арктической экспедиции? – он кивнул на парку у меня в руках. Искусственная кожа, конечно. – Клянусь, на тебя будет направлено множество странных взглядов, когда будешь ходить в этом.

– Ты смотрел погоду местности, куда мы собираемся? Неважно. Разумеется, нет.

Нейл хотя бы прочную лыжную кофту надел, а темно-синий пиджак Адриана обнадеживал. Полагаю, что то, что он уже на нем, многообещающе.

– Это все, что ты взял?

– Это мое лучшее пальто, – сказал он.

– Значит, я засчитаю это за «да».

– Стиль превосходит материал, Сейдж. У меня там есть много фанатов, которые будут ожидать, что я немного не в лучшем виде. Я не могу позволить себе упасть вниз в... ну, вниз.

Я напустила на себя презрительный вид:

– Что ж, не плачься потом мне, когда будешь мерзнуть в двадцать градусов. Я здесь, чтобы работать, а не нянчиться с тобой.

Нейл кивнул головой в сторону Адриана и послал мне сочувствующий взгляд, прежде чем вернуться к своей книге. Как только он перестал обращать на нас внимание, я поймала взгляд Адриана. Ни один из нас не осмелился улыбнуться, но вспышка понимания в глубине его зеленых глаз заставила мой пульс участиться.

И... не приходить в норму большую часть путешествия. Мы все вместе сидели в эконом-классе (Адриан не переставал ныть по этому поводу), я между ними. Нейл с увлечением читал об атакующих техниках и едва перекинулся с нами парой слов. Мы с Адрианом теоретически также были заняты чтением, но я знала, что больше были сосредоточены на близости друг друга. Наши ноги соприкасались, что казалось мне чем-то преступным, так же, как и прикосновения украдкой для него. Появилась стюардесса с напитками, и я практически оказалась у него на коленях, когда потянулась за диетической колой. А когда он захотел почитать что-то еще, то в первую очередь решил поискать в находящемся прямо передо мной кармане для журналов, наклоняясь таким образом, что его рука касалась моего бедра. Прикосновение ощущалось даже через джинсы, заставляя меня думать о всех моментах, когда его руки касались моих ног.

Это было мучительно, и в то же время прекрасно.

Кроме того, это отвлекало. Я провела большую часть полета словно одержимая каждым нашим прикосновением. Эти случайные, невесомые касания заставляли меня пылать изнутри, и к тому времени, когда мы достигли места назначения, все, о чем я могла думать, это когда же нам выдастся шанс побыть вдвоем, чтобы покончить с этими уловками. Судя по молчанию Адриана и тому, как у него перехватывает дыхание, когда мы встречаемся взглядами, чувствую, что я не единственная, кто думает о чем-то непристойном. Возьми себя в руки, Сидни. Ну, или в конце–концов умойся холодной водой. Разве ты не должна думать о чем-то возвышенном?

Я была столь поглощена своими бурными чувствами, что Нейл полностью застал меня врасплох, когда наш самолет приземлялся.

– Вы думаете, у меня будет шанс увидеть Олив?

Адриан оторвал взгляд от своей книги поэзии:

– Вероятно. Это всё из-за ее крови, так что я уверен, она будет поблизости.

– Это не то, что я, – Нейл прикусил губу и посмотрел в окно. – Забудьте!

– О да, – протянул Адриан, подмигивая Нейлу. – Можно увидеть, а можно увидеться. Ты имел в виду второе. Более чем уверен, что в перерыве между нашими захватывающими дух открытиями у вас будет повод, чтобы захватило дух совсем по другой причине.

Нейл отвернулся, стремительно краснея:

– Это совсем не то, что ты думаешь. Мы переписывались по почте с момента знакомства, и на самом деле поддерживаем связь.

– Ну вот, связь и...

– Адриан, хватит подсказывать. – Обернувшись к Нейлу, я сказала: – Я не знакома с ней, но что бы нам ни пришлось делать, это не решится за пять минут. У тебя будет достаточно времени, ты даже не будешь на постоянном дежурстве.
Его лицо мгновенно просветлело.

Как только мы прибыли в Филадельфию, мы арендовали машину для оставшейся части поездки. Обычно путь ко Двору проходит по краю гор Поконо, так что приходится брать частные вертолеты до сельского аэропорта в тридцати минутах оттуда, но летали они редко, поэтому пришлось довольствоваться машиной. Поездка, занявшая около двух–двух с половиной часов, могла быть живописной в дневное время суток. Но из-за полета и смены часового пояса темнота уже давно накрыла нас, и это сильно тревожило Нейла. Я вела машину, а он сидел рядом и, почти не моргая, внимательно рассматривал местность вокруг нас. Я наговорила Зое много всего о своей безопасности, но это касалось лишь мороев. Я совсем забыла о том, что морои держались группой, а стригои предпочитали обособленность, поэтому мрачная дорога, ведущая ко Двору, посреди ночи была полна опасностей. Я вовсе не считала, что какой-либо стригой будет кружить возле машины, когда мы неслись со скоростью 60 миль в час, но была благодарна Нейлу за его старания. И, несмотря на свои поддразнивания, думаю, Адриан тоже.

На часах пробила полночь, когда мы наконец въехали на территорию Двора. Нейл, как всегда, выглядел суровым и неприступным, Адриан же, развалившись на заднем сиденье, спал. Он зевнул и потянулся, когда я притормозила, чтобы поговорить со стражем на входе. Большинство людей было убеждено, что Двор являлся специализированным частным колледжем. Он так и выглядел, с покрытыми многолетним плющом зданиями и просторными, великолепными дворами. Но когда дампир острым взглядом осматривал машину, я вспомнила предостережения Зои. Я собираюсь войти в круг сверхъестественных созданий.

– Лорд Ивашков, – сказал один из стражей, заметивший Адриана, – Добро пожаловать обратно.

Адриан подавил еще один зевок и кивнул. Лорд Ивашков. Иногда я забывала, что Адриан принадлежал к королевской семье, поэтому даже незначительные особы должны были употреблять «лорд» или «леди», если они являлись взрослыми. Было что-то нереальное в том, что я встречаюсь с кем-то королевского рода. Даже более нереальное, чем в те дни, когда его титул удивлял меня больше, чем то, что он был вампиром.

Дампир указал рукой на узкую грунтовую дорогу, огибающую прилегающие ко Двору земли.

– Объезжайте и оставьте машину позади Дворца. – сказал он. – Вас ожидают.

– Дворец, – пробормотала я, когда он помахал нам. – Мы больше не в Палм-Спрингс.

– Так просто называется здание, где живет королева, – ответил Адриан. Он наклонился вперед, его голова оказалась зажата между Нейлом и мной:

– Выглядит как любое другое здание академии. Чувствуйте себя как дома.

Это оказалось не совсем так. Как только мы оставили машину и вошли через задний вход, сопровождающий повел нас величественными коридорами, освещенными хрустальными люстрами и увешанными портретами моройских монархов. Их изящные, бледные лица смотрели на меня, напоминая мне о том, что я действительно нахожусь в другом мире, – мире, где я была чужой. Давние опасения алхимиков обуяли меня, и я снова и снова повторяла себе, что я здесь всего лишь гость. Никто не будет пытаться причинить мне вред. А если и так, то Адриан этого не допустит.

Я знала, что в резиденции королевы имеется тронный зал и другие места государственного управления, но сегодня нас привели в место с более непринужденной обстановкой: медиацентр. Определенно, не то, что я представляю, думая о дворцах. На стене висел огромный телевизор, по которому шло какое-то шоу, где люди, разбитые на команды, соревновались на полосе препятствий. Вокруг были расставлены большие плюшевые диваны, на которых сидели не замечающие нас морои и дампиры. Несколько стражей, находящихся по разным углам комнаты, конечно же, сразу увидели нас. Я перевела взгляд на зрителей, одного из которых я незамедлительно узнала.

– Ну же! – кричала Роза, вскочив на ноги и умоляюще протягивая руки к экрану телевизора. – Это было прямо перед вами, идиоты! Вы что, слепые? Так запросто отдать победу!

– Действительно, – сказал Адриан, останавливаясь рядом со мной. – Зелёная команда выигрывает. Неожиданно.

Все обернулись на слова Адриана и кто-то даже выключил звук. Затем я услышала чей-то выкрик, неожиданно для меня к нам метнулась с большой скоростью блондинка и обняла Ивашкова.

– Ты здесь!

Он улыбнулся и похлопал её по спине:

– Я же тебе говорил, кузина. Я здесь и той причиной является королева.

Лисса Драгомир не выглядела особой королевской крови, по крайней мере, сейчас. Она была примерно моего возраста, её волосы с платиновым оттенком были собраны в небрежный хвост, который спадал на толстовку университета Лихай. Я почти не знала её, но из-за внешнего сходства с Джилл, в особенности формой зеленых глаз и высокими скулами, она казалась мне знакомой. Она поздоровалась с Адрианом, затем повернулась к нам с Нейлом. На её лице сияла та же радостная и настоящая улыбка, которой она наградила Адриана.

– Сидни, я так рада видеть тебя снова. Если тебе будет что-то нужно, обращайся. А ты, должно быть, Нейл, ведь так?

– Да, Ваше Величество, – Нейл поклоНейлся так низко, что его лоб коснулся земли. Адриан при этом закатил глаза.

– Успокойся, Ланселот, – сказал Адриан. – Я думаю, если она в джинсах и тапочках, не стоит кланяться.

Нейл грациозно поднялся на ноги:

– Её наряд не лишает её королевских привилегий.

Адриан посмотрел на всех, ожидая сочувственных взглядов.

– И я провел в его компании почти десять часов.

Глаза Лиссы искрились весельем:

– Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой.

Представили всех, кто в этом нуждался. Я была знакома с большинством находящихся в комнате. Дмитрий и Соня были здесь и улыбались мне, а Роза даже обняла. Я встречала парня Лиссы, Кристиана Озера, несколько раз, но хоть и не знала его хорошо, он поприветствовал меня кивком. Он и Адриан осторожно разглядывали друг друга, и я вспомнила, что Адриан однажды рассказывал о нем: «Его тетя находится в тюрьме за убийство моей. Я не виню его за это. Он не винит меня. Мы по-прежнему относимся друг к другу хорошо. Но это не делает ситуацию менее странной, понимаешь?»

Еще две девушки сидели на двухместном диване, спокойно наблюдая за встречей друзей со стороны. Одна была дампиркой с темными волосами и фарфоровой кожей. Другая – моройка со множеством темных кудряшек и красивыми серыми глазами. И судя по тому, что Нейл не мог отвести глаз от дампирки, я догадывалась, кто эти девушки. Адриан одарил их одной из своих самых обаятельных улыбок.

– Так-так. Кажется, вы смогли пережить ту поездку? Думаю, вам здесь показали, как хорошо проводить время. Королевские процедуры, если захотите. Золотые краны. Бархатные халаты. Шампанское на завтрак. И на ланч тоже. И да, почему сейчас здесь нет бутылки?

Олив и Нина послали в качестве ответа улыбки, в особенности Нина.

– А разве ты не принес? – спросила она с немного большей теплотой в голосе, чем мне могло понравиться.

– Я могу сказать, чтобы принесли, – проговорила Лисса, поворачиваясь к одному из стражей у двери, но Адриан взмахом руки остановил ее.

– Не-а, нам надо быть во всю ответственными и готовыми справиться с любыми проблемами духа, так? Отпраздновать можно и позже. К тому же, Беликов не справится с ликером.

Дмитрий удивился от этого замечания, а я подавила смех. Когда «Лорд Ивашков» был здесь, он, вероятно, мог получить всё, что хотел, и я гордилась Адрианом, ведь он был верен своему обещанию держаться подальше от своих пороков. Он отвернулся от меня в этот момент, потому что моё лицо, наверное, выдало бы мою любовь к нему.

Меня и сестер Синклэр представили друг другу. Они пробормотали мне вежливые приветствия, а затем любопытно разглядывали, пока не потеряли интерес, вернув свое внимание к другим. Алхимик хоть и новинка для них, но в то же время не особо захватывающая.

Я была уверена, что мы примемся за дело утром, но Соня начала обсуждать то, что узнала благодаря пробе крови Олив. Тут до меня дошло, что наша работа начинается прямо здесь и прямо сейчас. Я чуть не издала стон, когда реальность настигла меня. Это же середина их дня. Все оживленны и готовы к работе. Вот почему Адриан не был во власти дремоты. Нейл, как дампир, имеет дополнительную стойкость и возможность продержаться без сна, сколько потребуется. А я? Я всего лишь человек, и это время моего сна в Палм-Спрингсе. Но, если они готовы к работе, то, разумеется, и я. Мне захотелось зевнуть, но я стойко подавила это желание.

– Об этом не может быть и речи, – сказала Соня. – Кровь переполнена силой духа, которую мы в жизни не видели. И это заклятие, которое ты вложил в серебро, было очень изобретательным, но...

Дверь распахнулась, и моройский мужчина прошествовал вперед со следующим по пятам стражем.

– Я вижу, вся банда в сборе. Вы, должно быть, забыли послать за мной.

Роза закатила глаза:

– Старик, тебя не приглашали.

Эйб Мазур, её пышно разодетый отец, неодобрительно щёлкнул языком:

– Да, потому что имеет смысл, что самый большой прорыв в нашем мире предоставлен в руки детей.

– Мне почти тридцать, – запротестовала Соня.

– Это имеет смысл. – Эйб огляделся и оживился, увидев меня. – Мой любимый алхимик. Так хорошо, что вы делитесь своим опытом.

Я одарила его натянутой улыбкой:

– Рада помочь.

Получив невысказанный приказ, слуга появился с напитками и закусками, но не с шампанским. Как только все смирились с присутствием незваного Эйба, Соня вернулась к своей презентации и передала Адриану небольшую коробку. Любопытствуя, я подошла, чтобы изучить её ближе, и только потом осознала, что нас разделяли какие-то скудные дюймы. Коробка удерживала маленький пузырёк с кровью, с серебряными кольцами вокруг него. Через некоторое время наблюдения я подняла голову и увидела, что Соня смотрит на меня и Адриана, нахмурившись. Её черты лица сгладились, когда она заметила, что я смотрю на неё.

– Что ты думаешь? – спросила она. – Есть способ, чтобы укрепить уплотнения вокруг него?

Адриан выглядел сконфуженным:

– Хм, я так не думаю. Я использовал все мои трюки, когда делал это в первый раз.

– Но ты можешь почувствовать то, как переплетаются кровь и дух, – сказала она.

Снова он выглядел обеспокоенным.

– Да, я заметил. Но я не могу ничего из этого повторить снова.

– Я тоже, – сказала Соня.

– Я тоже, – добавила Лисса.

Соня вздохнула:

– И в этом разгадка, я думаю. Пусть мы не можем больше ощущать это в крови Олив, я более чем уверена, что это изменило ее в плане последующих превращений в стригоя. Если бы мы смогли сделать это другим...

Он кивнул, соглашаясь:

– Да. Но я не знаю как. Хотя...

Затем я увидела, как каждый человек в этой комнате смотрит на него выжидающе. Они отсрочили дело ради его проверки. Адриан был прав, защищая свою возможность использовать дух: он сделал то, что не может никто другой. Любопытно, кто-нибудь, в том числе он сам, мог знать, что настанет момент, когда он будет рассматриваться как уважаемая и влиятельная личность, а не просто как шут. Такая ответственность и уважение идут ему. Лорд Ивашков.

Он взглянул на Лиссу:

– Ты упоминала о том, чтобы сделать что-то наподобие тату, так? Интересно, а это также просто, как привить это в кого-то? То есть, это будет работать как вакцина? Когда борешься с болезнью – получаешь... – Он искал подходящее слово и повернулся ко мне за подтверждением. – Антитела? – я кивнула ему, и он продолжил: – Будет ли это схоже? Перенесется ли магия в другого?

– Я не могу даже представить, может ли быть между этим какое-то сходство, – призналась я. – Но когда магия вампиров заключена в тату алхимика, быстрое исцеление мороев и устойчивость к болезням перетекает в нас.
Если использование магии действительно разрушило татуировку, то получается, что я потеряла иммунитет. Ненавижу простуду.

Адриана озарило:

– Ты сможешь сделать такую же татуировку с этой кровью?

Я колебалась:

– Теоретически. Мы не знаем, как это работает. И я никогда раньше не делала этот вид чернил.

– Исправительная работа для тебя, – уверенно сказал он. – Здесь поблизости всегда страж–татуировщик. Что еще тебе необходимо?

– Я могу достать что угодно, – заверил меня Эйб.

– Мне нужно...

Я остановилась, и мир покачнулся. «Я могу достать что угодно». Да, он, вероятно, может. Эйб Мазур был человеком, который мог достать всё, даже ингредиенты для потенциальной татуировки, защищающей от стригоев.

Компоненты, почти идентичные тем, что используются в стандартной татуировке алхимиков.

Они были недоступны для меня, но не для Эйба. Ему даже не понадобится использовать какие-нибудь незаконные способы. Он смог протащить Си–4 в королевский Двор после всего. Я знаю, что у него есть связи среди алхимиков и неплохая причина, почему морои нуждаются в этом для эксперимента. Алхимики, безусловно, поддержат их. И если честно, имеет ли значение, каким способом Эйб достанет компоненты: законным или нет. Важно то, что я могу заполучить их, не показывая свою причастность к делу и личные интересы в уничтожении принуждения алхимиков.

– Я дам тебе список компонентов, – постаралась небрежно бросить ему я. – Но следует продублировать их на случай, если я совершу ошибку.
Наши взгляды с Адрианом встретились, уверена, он понял сразу, что к чему.

Роза ухмыльнулась:

– Ты когда-нибудь совершала глобальную ошибку в своей жизни?

– Надо подумать, – пробормотала я себе под нос, подавляя зевок. – Дайте мне лист бумаги, и я напишу вам список.

Но следующий зевок побороть не удалось.

Соня посмотрела на меня с сочувствием:

– Пусть бедная Сидни уже ложится спать. Она не привыкла к нашему расписанию. И навряд ли она сможет это сделать без сна.

Лисса тоже смотрела обеспокоенно:

– Да, ты права. Прости, Сидни. Я не подумала.

Я вошла в базу данных алхимиков со своего телефона, чтобы найти список компонентов. Лисса позвала другого слугу, в то время как я выписала то, что мне понадобится. Пока мы ждали, Кристиан спросил:

– Кому вы собираетесь нанести татуировку?

Повисла тишина.

– Мне, – сказала Роза, наконец. – Это должен быть дампир. У нас самые сильные тела, чтобы справиться с чем-то вроде этого, и, кроме того, если это работает, то более вероятно, что мы столкнемся со стригоями.

– Ты слишком дорога королеве, – сказал Нейл. – Я сделаю это, на случай, если что-то пойдет не так.

– Ничто не собирается пойти не так, – горячо сказал Адриан.

Роза проигнорировала его и впилась взглядом в Нейла:

– Я сделаю это. Никто больше не должен рисковать собой ради этого.

– Какая у вас группа крови? – спросила я, смотря на них обоих. Потом, повернувшись к Олив, я задала тот же вопрос: – А у тебя?

– Лучше не вовлекай ее в это, – уверенным голосом предупредил Нейл.

– Первая положительная, – с вызовом сказала Олив.

– Третья отрицательная, – сказала Роза.

Нейл посмотрел на них разочарованным взглядом:

– Вторая положительная.

– Ты победил,– сказала я Нейлу. Я, правда, думала, что потомок мороя подойдет лучше, но у меня было чувство, что ни один из них не преуспеет в этом. Стандартные определяющие группу крови правила все же походили на надежную ставку.

Выражение боли на лице Розы подразумевало, что я намеренно предала её. Олив, волнуясь за Нейла, поспешила встать на его сторону. Он гордился её вниманием, и учёный в Соне решил, что она больше не может терпеть эту драму.

– Прекрасно. Нейл получит это. Теперь, ради Бога, предоставьте Сидни комнату для гостей.

– Я тоже пойду, – сказал Адриан. Он зевнул, и я уверена, что это было притворство. – Я был среди людей слишком долго.

– Ты не остановишься у родителей? – спросила Лисса.

Адриан усмехнулся:

– Нет, если мой отец там. Я действительно хочу тишины и покоя.

Слуга Лиссы прибыл, и Роза решила сопровождать нас, посчитав, что она единственная, с кем мне комфортно. Когда мы уходили, Нина заторопилась и поймала за рукав Адриана. Я была достаточно близко, чтобы услышать ее, несмотря на пониженный голос.

– Я надеялась, мы сможем поговорить еще немного, – сказала она ему. – Как думаешь, у тебя завтра будет время?

Адриан пустил в ход галантную улыбку, которую получало большинство женщин:

– Звучит великолепно, но я не знаю, будет ли у меня возможность. Думаю, они надеются, что я буду работать. Быть ответственным так мучительно.

Роза подслушала:

– О, да. Так сложно помогать великому прорыву в жизни мороев. Бедный, бедный Адриан,

Адриан подмигнул Нине:

– Я дам тебе знать.

Мы ушли, но перед этим я увидела тоску в глазах Нины. Даже я смогла догадаться о ее намерениях.

Гостевые комнаты находились в другом здании, и мы прошли через двор, чтобы добраться туда. Пошёл снег, и я поплотнее закуталась в пальто. Адриан не жаловался, но он немного посинел, когда мы, наконец, добрались да здания. Это оказалось чем-то типа отеля, и Роза взяла на себя подготовку наших номеров. Я задержалась у противоположной стороны входа, и мы с Адрианом прогулялись.

– Ты понятия не имеешь, как симпатично ты выглядишь со всеми этими снежинками в волосах, – пробормотал он.

– Ты тоже выглядишь симпатично с переохлаждением. Дай Бог, ты приобретешь настоящее пальто, пока мы здесь.

Он усмехнулся:

– Тебе придется разогреть меня чуть позже. Ты ведь знаешь, что я только играл с Ниной, да? Для меня существует только одна девушка, но пока мы тут, я должен вести себя так, будто их тысяча.

– Только одна тысяча? – спросила я.

– Эй, – позвала нас Роза. – Твоя комната с видом на втором этаже, Адриан. Сидни... что сможет успокоить тебя среди злых созданий ночи? Легкое спасение с первого этажа или дистанция на втором?

– Второй, – сказала я с нейтральным лицом. – Я вылезу через окно, если понадобится.

Она привела нас наверх и пожелала Адриану доброй ночи. Она лично проводила меня в мою комнату и неодобрительно оглядела ее:

– То же самое они предоставили бы королеве. Как тебе?

Я оказалась в огромном люксе с модной мебелью и государственным развлекательным центром.

– Э-э, да. Отлично.

– Я представляю, как странно это должно быть, – любезно сказала она. – Но мы здесь занимаемся великими делами. По крайней мере, именно это все говорят.

– И это так, – ответила я. – Тем более после того, как я делила комнату с Джилл и пряталась от власти с тобой, быть тут для меня не событие.

Она удостоила меня одной из своих ослепительных улыбок. Я была поражена тем, насколько она красива, и не могла ничего поделать с укором неуверенности, когда припомнила, что Адриан был очень близок с ней как в романтическом, так и в физическом плане. Я быстро запихнула эти мысли подальше. Что было, то прошло. У меня нет сомнений в Адриане. Роза оставила меня с большей решимостью и просила дать ей знать, если мне что-либо понадобится. Когда она наконец вышла, я начала распаковывать вещи. Пять минут спустя в дверях показался Адриан.

– Черт, – сказал он, пинком закрывая дверь. Он схватил меня и прижал к стене. – Ты понятия не имеешь, через что я прошел сегодня.

Я обвила руками его шею и притянула к себе еще ближе.

– Вообще-то еще как имею, – успела ответить я прежде, чем его губы встретились с моими в сокрушительном поцелуе.

В нем была настойчивость, отвечавшая моей собственной, и сильное влечение между нами, которое я сдерживала все это время, вырвалось наружу. Он провел руками по моему телу и схватил мою ногу, поднял ее к своему бедру. Во мне бурлила кровь, я не чувствовала ни капли той усталости.

Несмотря на то, насколько чувственными были наши поцелуи у стены, мы в конечном счете перебрались в мою кровать, что дало нам больше доступа к одежде, коже...

Я села напротив него и помогла стянуть с себя свитер:

– Кто знал, что план побега номер семьдесят один будет «Каникулы при Дворе мороев.»

Он засмеялся, и его губы переместились на заднюю часть моей шеи, заставляя меня трепетать.

– Почему бы и нет? Никакой Зои, алхимиков и временных ограничений.

Теперь его губы переместились на плечо и нежно спустили лямку моего бюстгальтера.

– У нас море свободы, Сейдж, и уединения.

Я испустила небольшой вздох, когда его губы продолжили исследовать меня. Я закрыла глаза и опустилась на кровать, прижимая его к себе. Это может случиться, поняла я. То, к чему я готовилась. У нас, наконец, появился шанс заняться сексом без обнаружения и прерывания. Это опьяняло. Когда бы еще у нас выдалась такая возможность?

И все же в то время, как его прикосновения продолжали выводить меня из себя, какой-то старый, испуганный инстинкт сдерживал меня. Чего я ждала? Почему я все еще боялась? Я хотела его, и я любила его, но все же какая-то часть меня все еще продолжала колебаться. Это было невыносимо, тем более, что мое тело кричало, чтобы Адриан сорвал с меня одежду. Я открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на меня.

– Все хорошо, – проговорил он, угадывая мои мысли.

– Прости. Я не знаю, что случилось со мной.

Он поцеловал меня в кончик носа:

– Всё с тобой нормально.

– Я хочу этого. Правда, хочу. Просто у меня чувство, как будто я жду чего-то.

– Тогда жди, – доброта и терпение в его зеленых глазах, смешанные с неоспоримым желанием, заставляли мое сердце болеть.

– Я только не хочу потратить впустую эту комнату и эту ночь, – признала я.

Он снял рубашку и бросил ее на пол.

– Кто сказал, что мы потратим что-то впустую? – он растянулся рядом со мной и наклонился для еще одного поцелуя. – Может быть, мы не делаем этого, но, поверь мне, Сейдж, есть много других способов, чтобы скоротать время.