Часть третья Роза

Любовь меня заставит повторять

Одно и то же, каждый раз все то же!

«Люблю, люблю», – услышишь ты опять,

Ведь чувство замолчать мое не может…

Григорий Грег

Прочитав письмо Жени, я еще какое-то время побродила по Интернету, но меня ничего не заинтересовало. К тому же я заметила, что после обращения начала терять интерес к информационным технологиям. Мне намного больше нравилось наблюдать за жизнью в тайге, чем сидеть в сети или смотреть телевизор. И я уже начала скучать по селению.

«Ох, как правы хранители, когда выказывают недовольство славам, старающимся уйти в города! – размышляла я. – Рыси должны жить на природе. Это естественно!»

Я вспомнила милых односельчан, таких уравновешенных, приветливых и дружелюбных, и захотела сесть в самолет и улететь в Благовещенск. А уж оттуда несколько часов хорошего бега, и я дома! Но я знала, что братья все равно собираются в Москву на выступления, и было бы глупо метаться туда-обратно. Правильнее сидеть в Москве до их приезда. И использовать образовавшуюся паузу для полного восстановления. Но я уже чувствовала себя отдохнувшей. Мне хватило пары дней такого ленивого времяпрепровождения, меня наполнила энергия, хотелось куда-то идти, что-то делать. И даже сейчас, несмотря на глубокую ночь, мне не терпелось чем-нибудь заняться. Я закрыла ноутбук. Выпила чай. Вымыла посуду. Затем после небольшого раздумья достала пылесос и тщательно убрала квартиру. Когда закончила, уже начало светать, что меня порадовало, так как хотелось прогуляться. Все эти дни из-за Златы и Норы я избегала выходить в темное время суток. Я знала, что вампирши все еще в Москве. Гал не терял со мной связь, а они – с ним. И хоть он сейчас постоянно находился с Ренатой, те двое не оставляли его своим вниманием и периодически возникали рядом. Правда, Рената, как я поняла из его рассказов, прониклась к нему симпатией и старалась никого не подпускать к своему новому дружку. Гал звонил мне каждый день. Как выяснилось, он обожал поболтать и все подробно мне докладывал. И я была в курсе его личной жизни. Правда, до конца так и не поняла истинной подоплеки его нежной дружбы с Ренатой. Возможно, его целью было все-таки бронзовое зеркало. А вот Рената явно очарована мраморным вампиром. Грег тоже звонил мне пару раз, но мы больше не виделись. Его волновало только одно – черная жемчужина. Он пытался убедить меня как можно быстрее от нее избавиться. Я обещала подумать.

Выглянув в окно, я поняла, что на улице резко потеплело. Было туманно, и хоть над городом нависла серая пелена сырости, мне захотелось выйти на улицу. Уже окончательно рассвело, и я могла не опасаться появления вампирш. Ни Злата, ни Нора не выносили дневного света, так как по-прежнему питались исключительно человеческой кровью. К тому же у меня почти закончились продукты, и пора было пополнить запасы. Я засекла «газель», с которой частники продавали парное мясо. Они приехали пару дней назад и стояли у нас во дворе. Торговлю начинали часов с восьми утра. Я уже купила у них хороший шматок вырезки, но почти сразу расправилась с ним. Голод по-прежнему мучил, хотелось свежей дичи. Но и такое мясо меня вполне устраивало. Оно было действительно свежим. Я оделась, взяла большой пакет и покинула квартиру. «Газель» была пока закрыта. Торговлю еще не начали. Тогда я отправилась в ближайший круглосуточный магазин за другими продуктами. Набрала два пакета и унесла все домой. Затем спустилась во двор, решив дождаться, когда частники начнут торговать мясом. Было около восьми утра. Погода стояла совсем не февральская. Мне даже показалось, что сейчас пойдет дождь, настолько было сыро. Серо-голубой туман опустился низко, в нем даже терялись крыши высоток. Редкие тени людей казались плавно передвигающимися призраками, которые то появлялись, то исчезали. Я уселась на влажную скамью под низкими кустами сирени. Я была в черных кожаных брючках и куртке-косухе, застегнутой доверху, и особого дискомфорта от повышенной влажности не ощущала. Минут через пятнадцать я увидела, что к «газели» подошли двое мужчин.

– Отлично! – пробормотала я. – Сейчас куплю мясо и отправлюсь домой!

Я сглотнула слюну.

В этот момент взвыла собака, я чертыхнулась, но не сдвинулась с места. Какая-то женщина с трудом удерживала упирающегося и рычащего бульдога. Она явно не могла понять в чем дело, а он категорически отказывался идти в мою сторону. Наконец бульдог одержал верх и поволок хозяйку в противоположную сторону от моей скамьи. Я усмехнулась.

– В этом-то и трудность проживания в городах! – услышала я голос, ощутила запах мрамора и легкое дуновение, пробежавшее по моему лицу.

Гал уже сидел рядом со мной. Я резко развернулась к нему и недовольно спросила:

– Какого черта ты сюда приперся? Или с Ренатой надоело?

– Нора погибла, – невозмутимо сообщил он. – Решил, что тебе полезно знать. Тем более Злата не в себе. Она отчего-то уверена, что именно ты ее убила.

– Что ты такое говоришь?! – заволновалась я. – Как это произошло?

– Кто ж его знает! – пожал он плечами. – Мы с Ренатой вчера ночью вышли прогуляться. Она оказалась такая проказница! Любит по ночам наводить ужас на мирных прохожих. А уж влюбленные парочки для нее вообще заветная цель. Такое ощущение, что она их не выносит и специально старается найти в ночном городе и как следует напугать. Но без жертв, не думай! Рената никогда не нарушает одно из золотых правил вампиров – не охотиться возле дома.

– Может, хватит про Ренату? – грубо оборвала я. – Что с Норой?

– Так вот, – невозмутимо продолжил он, – мы вчера идем себе по одной из дорожек Ботанического сада. Зимой, да еще и ночью, прохожих там не встретишь… но мы с Ренатой захотели уединения… понимаешь ли, Лиля, у нас ведь чувство! Да-да! Не удивляйся. И я так благодарен тебе! Ведь именно от тебя я узнал об этой удивительной девушке.

– А я думала, что тебя интересует только зеркало, – усмехнулась я. – Ты ведь по натуре законченный нарцисс!

– Не скрою, – улыбнулся Гал, – вначале да. Меня привлекало только оно. Но когда я узнал Ренату ближе, то влюбился!

– Да ну? – не поверила я.

– Именно! – закивал он. – Со мной это впервые за много сотен лет! И что хочу сказать, глуп же я был, если раньше так старательно отгонял это чувство, так берег себя от страстей, связанных с противоположным полом. Это похлеще игры в казино! Или охоты со Снежаном. Я сейчас постоянно испытываю самую разнообразную гамму чувств, и азарт в том числе. Рената же кокетка и знает себе цену. Она ввела меня в местное общество. И хочу тебе сказать, претендентов на ее сердце немало. Но вкус соперничества настолько острый, что не сравнится ни с какими картами или рулеткой! Я сейчас даже в зеркало не каждый день смотрюсь. Куда милее глядеть на лицо любимой.

– И Рената отвечает тебе взаимностью? – уточнила я, хотя мысли о смерти Норы не давали покоя.

Но Гал был возбужден, явно влюблен, и ему нужно было дать выговориться.

– Мы как раз вчера вечером и объяснились! – с гордостью сообщил он. – Рената выслушала меня благосклонно, тем более я подарил ей умопомрачительное ожерелье их черных бриллиантов в белом золоте. Она сразу его надела. Как же ей идет!

Гал глубоко вздохнул и закатил глаза.

– Могу себе представить! – заметила я. – И что дальше?

– Рената сказала, что я ей понравился с первого взгляда своей необычностью, что таких вампиров она никогда не видела и даже представить не могла, что возможно оживить мрамор.

– Она что, миф о Пигмалионе и Галатее не читала? – пожала я плечами.

– Я ей все рассказал! Рената одобрила вкус моей создательницы и поведала, что если бы обладала талантом скульптора, то, несомненно, выточила бы точно такого же молодого человека, как я!

Гал гордо выпрямился и поднял подбородок.

– Я очень за вас рада! – вежливо произнесла я. – И вот вы объяснились, а потом зачем-то отправились среди ночи в Ботанический сад.

– Рената просто хотела показать мне это место. Она сообщила, что любит там гулять, особенно по весне, когда все деревья начинают цвести. Она, оказывается, раньше там даже рисовала с натуры. Ты знаешь, что она была великолепной художницей? Правда, ни одна ее картина не уцелела, выгорели все, но Грег снимал видео, и в кадр попали ее картины. Он потом сделал компьютерные копии.

– Да-да, я видела в их гостиной картину, где изображены Грег и Лада. Они на цветущем лугу будто бы кружатся, взявшись за руки, – припомнила я.

– Правда? – восхитился Гал. – Ты видела? Жаль, что Грег не приглашает меня к себе. Но это и понятно!

Он погрустнел.

– Картина очень хороша! – сказала я. – Рената и правда была наделена талантом. И я уважаю ее за то, что она пожертвовала таким бесценным даром ради жизни Грега.

– Вот! – воодушевился Гал. – Не каждая на такое способна! И я восхищаюсь ею! Рената достойна любви. И я буду носить ее на руках всю жизнь. Знаю, что есть какой-то Дино, но ни разу его не видел. Будто бы Рената в него влюблена.

– Можешь не волноваться на этот счет! – улыбнулась я. – Дино одержим идеей пройти путь Грега. А для этого ему нужна невинная девушка. К тому же он, как и ты, придерживается ограничений, людей не убивает, их кровь не употребляет. Грег говорил, что именно это развело их с Ренатой. Она-то ведь после того, как забросила монастырь, стала вести традиционный образ жизни. Как бы это и вас не развело!

– Я так ее люблю, что не обращаю ни на что внимания! – пылко произнес Гал. – А там видно будет.

Я увидела, что дверцы газели раскрылись. Мужчины уже вынесли разделанное мясо. В сыром воздухе остро запахло кровью. Гал потянул носом, его зрачки расширились, верхняя губа задрожала.

– Я вообще-то ждала именно этих торговцев, – сообщила я. – Без свежего мяса меня мучает голод.

– Пахнет кровью, – прошептал Гал. – Но я не могу питаться этим. Бычка забили пару дней назад, а мне нужна теплая.

– А мне и такое мясо сойдет! – сказала я, глотая слюну. – Я сейчас!

Оставив Гала на скамье, я отправилась к газели. Мужчины уже разложили мясо. Его запах сводил с ума.

– Продаете? – спросила я.

Они молча кивнули. Выбрав мякоть посочнее, я купила несколько килограмм. Сложив мясо в пакет, вернулась к скамье. Гал сидел неподвижно, но его губы улыбались. Он явно грезил наяву. А я изнемогала от голода. Запах мяса бил, казалось, прямо в нос. И я уже забыла обо всем: и о погибшей Норе, и о Злате, и о личной жизни Ренаты. Усевшись на скамью, я оглянулась по сторонам. Туман был по-прежнему необычайно густым, в двух шагах ничего не видно. Прохожих поблизости также не наблюдалось. Я открыла пакет, засунула в него лицо и отхватила зубами кусок мяса. Едва прожевав, проглотила. Гал молчал. Съев еще пару кусков, я опустила пакет и глубоко вздохнула.

– Ну как? – поинтересовался Гал.

– Ничего, – нехотя ответила я. – Но, конечно, это тебе не косуля из того парка!

– Снежан умеет угодить гостям! – с довольной улыбкой ответил Гал. – Хочу в свадебное путешествие отправиться именно туда!

– Серьезный подход! – сказала я. – Ты хочешь вот так сразу расставить все точки над «i»?

– А чего тянуть? – пожал он плечами. – По моим ощущениям, женщин нужно брать приступом!

И он весело засмеялся. Я глянула на его довольное лицо и невольно заулыбалась. Кто знает, может, Ренате нужен именно такой спутник!

– Так что Нора? – после паузы спросила я.

– Ах да! Совсем забыл! – ответил Гал. – Мы гуляли по Ботаническому саду. Было около трех ночи. Темно, тихо, безлюдно… я шептал Ренате на ушко всякие нежности… она такая милая…

– Гал! – недовольно сказала я. – Ты снова отвлекаешься!

– И тут перед нами возникла Злата, – не меняя тона, продолжил он. – Она появилась внезапно, встала у нас на пути. Ну ты знаешь эту ее наглую позу – руки в боки, нос задран, ноги расставлены. «Какого черта ты тут шатаешься?!» – сразу заорала Рената. Ни разу я не видел мою любимую в таком гневном исступлении. Даже мне стало страшно. Она оттолкнула меня и встала напротив Златы, в точности скопировав ее позу. Они обе зарычали. «Девочки! Не надо!» – попытался я вмешаться, но меня, естественно, никто и не слышал. Они уже приняли вампирский вид, я понимал, что еще миг и они бросятся друг на друга. Но тут Злата вдруг перестала рычать и наступать. Ее лицо стало человеческим, глаза расширились, клыки убрались. «Где эта мерзавка Лиля?» – спросила она. На что Рената ответила, что понятия не имеет и что мы не обязаны следить за какой-то там кошкой. Однако Злата была уверена, что мы все знаем и лишь делаем вид, что не в курсе последних событий.

– Значит, она искала меня, – пробормотала я.

Мне стало тревожно. Все последние дни я безвылазно сидела в квартире, видимо, поэтому Злата не смогла меня обнаружить. Вход в наш дом был ей заказан.

– Да, именно тебя! – подтвердил Гал. – Как она нам рассказала, Нора исчезла неожиданно. Злата не могла понять, где она может находиться.

– Рената говорила, что Нора пыталась втереться в доверие к их родственнику Порфирию. Она мечтала войти в этот клан вместе с дочерью. Может, она снова отправилась в Англию? – предположила я. – С чего вообще Злата взяла, что ее мать погибла? Да еще и меня обвинила в ее смерти!

– Рената тоже подумала именно это и высказала свои соображения, – ответил Гал. – Однако Злата только покачала головой. Потом сообщила нам, что у тебя якобы находится какая-то необычайно ценная именно для Норы вещица и будто бы та очень хотела ее вернуть.

«Жемчужина! – дошло до меня. – Именно ее хотела вернуть Нора! Она ведь выросла из частички ее души. А как известно всем рысям, жемчужины-души обладают способностью притягивать хозяина к себе. Наверняка, это распространяется и на черных рысей. И пусть там только крохотная ее часть, а все остальное моя кровь, но это часть души именно Норы. Так вот почему она так упорно меня преследовала!»

На миг мне стало неприятно, что я имею частичку души Норы. Я так заигралась с этой жемчужинкой, что воспринимала ее исключительно как родную, ведь она выросла на моей крови.

«Как же Грег был прав! – размышляла я. – Нужно собраться с духом и уничтожить ее!

– О чем ты так глубоко задумалась? – спросил Гал. – Не волнуйся! Ни я, ни Рената не собираемся проникать в твои тайны! Если у тебя что-то есть, за чем так охотились вампирши, то просто будь осторожнее! Но Нора погибла!

– Это точно? – нервно спросила я.

– Насколько я понял из сбивчивого рассказа ее дочери, Нора все время говорила, что необходимо тебя найти и завершить дело, – продолжил Гал. – И когда она исчезла, Злата решила, что вы встретились и ты каким-то образом избавилась от врага. Для вампира такой ход мысли вполне закономерен.

– Непонятно! – сказала я. – Может, Нора просто где-то загуляла! Земля-то большая!

– Дело в том, – пояснил он, – что Злата увидела своего рода видение, как она нам пояснила. Будто бы перед ней появился силуэт черной рыси, которая упала на землю и превратилась в ее мать, уже вампиршу. Злата ясно видела, что она лежит в каком-то лесу на спине, в ее сердце торчит серебряный прут. Вокруг него поднимается дымок, словно тело истаивает и превращается в туман. И скоро вместо Норы остаются лишь очертания фигуры, но и они тают и окончательно исчезают. Она видела, что прут упал на землю. Он был длинный, с заостренными концами.

Я вздрогнула, вспомнив о подарке Снежана – патронташ с похожими на это описание прутьями. Правда, они были складные. Но если Злата увидит эти прутья, то у нее не останется никаких сомнений, что именно я убила Нору.

«Но как она может их увидеть? – успокоила я саму себя. – Я не разгуливаю, опоясанная патронташем, по улицам, он лежит в сумке в квартире, куда Злата никогда не войдет. Но кто же убил Нору?»

– Если это не ты, – сказал Гал, – а я точно знаю, что не ты, то кто убил Нору?

Он развернулся и посмотрел мне в глаза.

– Не я! – твердо проговорила я. – Я все эти дни из квартиры не выходила! Только как-то днем, чтобы продукты купить, да вот еще сейчас… Ну ты видел!

– Да-да, я знаю! – ответил он. – Однако Злата уверена, что Нора нашла тебя, чтобы забрать какую-то важную вещь, и ты ее убила. Вот и весь расклад. Лиля… – начал он, но замолчал.

Я подождала, но Гал сидел, опустив голову. Его лицо выражало уныние.

– Говори! – строго произнесла я. – Не за тем ты сюда явился, чтобы играть в недомолвки!

– Просто я видел тот патронташ с серебряными прутьями, – тихо проговорил он. – Ну тот, который перед вашим отъездом подарил тебе Снежан… И описание Златы… Но ведь это не ты?

И он посмотрел на меня немного виновато.

– Я уже сказала! – хмуро ответила я.

– Ренаточка считает, что это твоих рук дело. Но она не осуждает тебя, а даже удивлена, что рысь уничтожила вампира.

– Ты рассказал ей о подарке Снежана? – сухо поинтересовалась я.

– Ну да! А что тут такого? Ведь мы пара! А у влюбленных не может быть никаких секретов друг от друга! Разве у вас с Владом не так?

«Не так!» – рвалось с моего языка. Но я сдержалась.

– В общем, так, Галатей, – четко произнесла я. – Нору я не убивала! Если Злата явится к вам раньше, чем ко мне, ты так ей и передай! А по поводу патронташа тебе лучше не распространяться.

– Думаю, она найдет тебя сама, – хмуро ответил он. – И не поверит ни единому твоему слову. Берегись, Лиля!

Я не успела ответить, как Гал исчез. Туман уже начал рассеиваться, мягкий серый свет заполнил двор.

«Слава создателю, что Злата не может выходить на улицу при дневном свете, – подумала я. – А с наступлением темноты я укроюсь в квартире. Но долго так продолжаться не может. Если она уверена, что я убила Нору, то найдет способ встретиться со мной. Мне нельзя выходить на улицу без талисмана! Только он может спасти в случае чего! Да и пару складных серебряных прутьев не мешает носить с собой. Они легко поместятся в кармане джинсов».

Я встала. Пакет с мясом лежал на скамье. Я подняла его и отправилась домой. Рассказ Гала не выходил из головы. Я была благодарна ему, что он не поленился и встретился со мной, чтобы все подробно рассказать. Конечно, его распирало желание похвастаться такой подружкой, как Рената, это я тоже понимала, но главное, он предупредил меня о Злате.

«Хоть бы Влад приехал раньше! – размышляла я, открывая дверь в квартиру. – Мне было бы спокойнее. Но ему необходим хороший отдых. Да и все равно уже скоро выступления в Москве, так что он, конечно, прилетит вместе с братьями. Но еще неделю ждать!»

Я вздохнула. Закрыла за собой дверь на замок и отправилась на кухню. Открыв пакет, втянула носом запах мяса. Снова проснулся голод. Я нарезала полную миску говядины, остальное убрала в морозилку. Поев, ощутила, что приходит умиротворение. Я послонялась по квартире, не зная, чем себя занять. Затем решила проверить почту. Вдруг Женя еще что-то мне написал? И не ошиблась. От него было новое письмецо.

«Лиля, это снова я!)))

И снова из инет-кафе! Только что познакомился с Верой! Просто подошел к ней и сел рядом за стол. Она была настолько угнетена разговором со своим бывшим, что даже внимания на меня не обратила. Раньше я вот так нахально не подсаживался к незнакомым девушкам. А сейчас мне все равно терять нечего, этот холод внутри лишает каких-либо сомнений, смущения и тем более угрызений совести. Конечно, я осознаю, что выбрал Веру на роль жертвы. Ведь если все получится, то она полюбит меня. А вдруг я, как Дино, не смогу с собой совладать? И тогда эту милую невинную девочку ждет участь вампира! Но знаешь, Лиля, после разговора с Грегом я начал ежедневно давать себе установку, что у меня все получится и по-другому просто не может быть. Я нацелен на успех. Не хочу вечно жить в вампирском обличье, я страдаю от внутренней пустоты и холодности. И ненавижу себя! Поэтому сделаю все, понимаешь, все, лишь бы выполнить условия поверья. Вера очень миленькая, к тому же кажется мне простодушной и восприимчивой. Она сейчас чувствует жуткое опустошение, растеряна, подавлена, не знает, как ей жить дальше после предательства любимого. Но она умна! Уже сейчас сомневается, достойного ли выбрала. Если парень бросил ее лишь из-за того, что она отказалась с ним переспать, то это, прежде всего, говорит о нем, как о полном… Ладно, не буду ругаться!

Вера легко пошла на контакт. Но это из-за того, что она пока в шоке. Думаю, если бы я вот так подошел к ней в обычном для нее состоянии, то эта девушка не стала бы со мной откровенничать. А сейчас я посочувствовал ей, она тут же откликнулась. Правда, пойти и выпить чашечку кофе отказалась, как и от того, чтобы я ее проводил. Зато мы обменялись телефонами и имейлами. И Вера не против, чтобы я ей позвонил. Она ушла, а я сразу сел писать тебе. Лиля, я на подъеме! Мне кажется, я нашел именно ту девушку! Главное, как предупредил Грег, постараться самому не влюбляться. Тогда все пройдет намного легче. Но мне кажется странным сама мысль, что вампир может испытывать хоть какие-то живые чувства к представительницам противоположного пола. Так что сейчас моя задача – влюбить в себя Веру. И я сделаю для этого все! При одной мысли, что возможно вернуть себе человеческий облик, меня начинает лихорадить от волнения. Но с этого пути я не сверну!»

На этом письмо заканчивалось.

– Дай-то бог! – пробормотала я, закрывая почту. – Хоть бы у него все получилось! Справедливость должна восторжествовать. Я в это верю! Вот уже и Нора убита. Осталось разобраться со Златой! И я буду только рада, если и она исчезнет с лица земли!

Я мстительно улыбнулась. Злоба поднялась в душе, мне казалось, что я готова сама расправиться с вампиршой. Снова и снова я вспоминала, как они тогда набросились на Женю и впились в его шею.

– Гадины! – нервно воскликнула я. – Смерть мерзавкам!

Я чувствовала прилив ярости, мне даже трудно было дышать. Был день, поэтому я решила прогуляться. Талисман у меня на шее, в один карман джинсов я на всякий случай засунула несколько складных прутьев, во второй – спрятала поглубже коробочку с черной жемчужиной, и вышла из квартиры.

Туман практически рассеялся, но город выглядел серым, так как низкие тучи полностью закрывали небо. Сырой воздух, слякоть под ногами, грязная дымка над дорогами, прохожие, в основной своей массе одетые в темные куртки с надвинутыми на лицо капюшонами, – картинка показалась мне удручающей. Мне вдруг остро захотелось оказаться у нас в селении среди бревенчатых изб, высоких сосен, гуляющих по улочкам деревни дружелюбных славов с открытыми лицами и ясными глазами.

«И чего я забыла в городе? – размышляла я. – Как прав хранитель Венцеслав! Мы должны жить исключительно на природе и в своем племени. Надо попытаться уговорить братьев закончить с концертной деятельностью! Росу нравится Огнеслава, а Стасу легко подобрать невесту. Он видный парень, вон на него сколько девушек заглядываются! Женить братьев, и тогда они сами не захотят кататься по миру. И заживем мы в нашем славном селении все вместе! Деток родим!»

Последняя мысль вызвала улыбку. Мое настроение немного улучшилось. Я бездумно шла по улице и глазела по сторонам. Давно я не гуляла в одиночестве. Москву я знала плохо, но этот район уже не вызывал тревожного чувства потерянности в чужом городе. Здесь я бывала не раз, гуляла по кривым старинный улочкам между уютными небольшими особнячками и уже неплохо ориентировалась. Я двигалась в сторону центра, но, увидев большой универмаг, решила зайти и купить какой-нибудь приятный пустячок любимому. К примеру, теплый красивый шарф или модный свитер. Мне хотелось чем-нибудь его порадовать, когда он приедет. Народу в универмаге в буднее утро было немного. Я могла без суеты примерять наряды, изучать витрины. Сейчас мне нравились вызывающие, сексуальные вещи, но я знала, что Влад бы не одобрил мой новый стиль. Ему милее простые, но дорогие и элегантные вещи модных брэндов. Он хотел, чтобы я носила именно такие наряды. Пересмотрев кучу блузочек, юбочек, брючек и свитеров, я купила себе темно-серый костюм, который сидел на мне идеально. Кажущаяся простота узкой обтягивающей бедра юбки и приталенного жакета, как ни странно, выглядели сексуально. Костюм словно был пошит на заказ, и, несмотря на очень, высокую по моим понятиям, цену, я его приобрела. Затем выбрала красивый и очень теплый альпаковый джемпер с этническим рисунком для Влада и, довольная покупками, отправилась домой. Я решила оставить пакеты в квартире, чтобы не таскать их во время прогулки. К тому же не мешало бы перекусить. В магазинах время летит быстро, было уже давно за полдень, и я чувствовала голод. Прихватив в ближайшем продуктовом пару замороженных пицц и кусок карбоната, я устремилась домой.

Открыв дверь в квартиру, замерла, четко уловила запах Влада. По правде говоря, мне еще в подъезде показалось, что я слышу аромат его волос, кожи, парфюма, но решила, что настолько соскучилась по мужу, что его запах мне уже просто мерещиться. Я бросила пакеты на пол. Возле трюмо лежала его дорожная сумка, в ванной шумел душ. Я засмеялась от счастья. Мой любимый уже дома! Он не стал дожидаться начала выступлений и приехал раньше. Помимо запаха Влада я чуяла тонкий аромат роз. Видимо, он купил мне букет. Я уже хотела отправиться в ванную, но в этот момент раздался нежный девичий голосок.

– Влад! Можно мне взять твой белый махровый халат?

Я оцепенела. Из спальни выглянула девушка. Заметив меня, она вышла в коридор и растерянно улыбнулась. В одно мгновение я оценила ее необычайную прелесть – поистине эфемерное создание: белые падающие до плеч пушистые волосы, тонкое лицо с белой кожей, едва тронутой легким розовым румянцем, большие прозрачные, словно вода, серые глаза, опушенные светлыми ресницами, маленький нос, бледно-розовые нежные губы, тонкая хрупкая фигурка, облаченная в длинное зеленое платье, – мне показалось, что я вижу призрак. Как только девушка вышла из спальни, аромат роз усилился. Казалось, она его буквально источает.

– А вы кто? – растерянно спросила она певучим нежным голоском.

Вся кровь бросилась мне в голову, ярость затопила, ревность помутила рассудок. Я не могла понять, что происходит, и, вместо того чтобы выяснить у Влада или хотя бы у незваной гостьи, кто она, я прокричала ругательство в ее адрес и вылетела из квартиры. Особенно меня бесило, что девушка просила у Влада его халат. Мне казалось, что это верное доказательство его измены. Я не могла поверить в то, что увидели мои глаза, услышали мои уши, мне казалось, что я мгновенно перенеслась из рая любви в ад предательства. Вылетела из подъезда и помчалась по улице, не разбирая дороги. Я шла так быстро, выбирая направление наугад, что иногда сбивала прохожих. Они что-то кричали мне вслед, но я даже не оборачивалась. Мне хотелось убежать от боли, которую я только что испытала. Рассуждать трезво я не могла, ревность совершенно лишила меня здравого смысла. И я просто мчалась по улицам. Это было настоящее безумие. И когда я окончательно задохнулась и замедлила движение, то тут только поняла, что забежала бог знает куда. Местность выглядела незнакомой, я шла по какой-то промзоне между заброшенными на вид ангарами и какими-то заводскими строениями из старинного красного кирпича. Я была уверена, что помчалась в сторону центра, но, как сейчас понимала, на самом деле отправилась в противоположную сторону. Я остановилась и отдышалась. Привалившись спиной к бетонному ограждению, постояла какое-то время, чтобы восстановить силы.

– Какая же я идиотка! – бормотала я, изумляясь своей бешеной реакции на появление в квартире девушки. – Ну почему я не поговорила с Владом? И правда, мой характер все сильнее меняется! Я всегда была рассудительной, старалась всему найти причину, но сейчас эмоции перекрыли все! Так нельзя! И где вообще я оказалась? Что сейчас думает Влад о моем внезапном бегстве? Однако странно, что он мне все еще не позвонил!

И тут до меня дошло, что моя сумка, как и пакеты с покупками, в данный момент валяется на полу коридора в квартире. В состоянии аффекта у меня и мысли не возникло взять ее с собой. А в сумке было все – и мобильный, и кошелек, и карточка на метро. Я оказалась одна без всякой связи, да еще и в каком-то странном месте. Я нагнулась, изучая свои следы, развернулась и пошла по ним. Ведь как-то же я сюда забежала, а значит, выйти нужно было именно по следам. Пошел дождь, и моя задача усложнилась. Но скоро месиво из сырой земли и расстаявшего снега закончилось, и я оказалась на дорожке, выложенной бетонными плитами. Вправо и влево от нее тянулись такие же бетонные проходы. Это был какой-то мертвый город из старых гаражей, высоких глухих заборов, заброшенных краснокирпичных строений. Хуже всего, что я больше не ощущала запаха своих следов, так как дождь хорошо промыл бетон. Я остановилась в растерянности, не зная, в каком направлении двигаться. Уже начали спускаться серо-сиреневые сумерки, я понимала, что совсем скоро стемнеет, и хотела выбраться отсюда как можно скорее. Я вытянула шею и прислушалась. Явно был слышен шум дороги. Сориентировавшись, я направилась в ту сторону. Пройдя метров сто вдоль какого-то казавшегося нескончаемым забора, я поняла, что шум дороги усиливается. А это значило, что направление выбрано верно. Но примерно еще через сто метров я уперлась в самый настоящий тупик. Две старые «ракушки» стояли прямо в проходе и перегородили мне путь. Если бы на мне не было талисмана, я легко преодолела бы эту груду ржавого железа. Рысь перемахнула бы ее в несколько прыжков. Но я не могла принять звериный облик, так как талисман висел на шее и расставаться с ним я не собиралась, тем более уже окончательно стемнело.

«Я попала в ловушку! – метались мысли. – Нужно повернуть назад и попытаться выйти из этой промзоны другим путем. Никогда бы не подумала, что в Москве встречаются такие странные заброшенные места! И никаких признаков людей! Хоть бы попалась какая-нибудь компания подростков! Они же любят забиваться в такие вот безлюдные места!»

Я развернулась и бросилась обратно вдоль забора. Заметив далеко впереди силуэт какого-то парня в толстовке с накинутым на лицо капюшоном, я замахала ему рукой и ускорила шаг. Но он замер, затем нырнул куда-то вбок и скрылся между гаражами.

– Черт бы побрал! – выругалась я. – Испугался, что ли?

В этот момент по моему лицу пробежал ветерок, запахло вампиром, и прямо передо мной опустилась Злата.

– Привет! – злобно проговорила она и расхохоталась. – Вот ты мне и попалась!

В первую секунду я растерялась, но тут же вспомнила о талисмане и пришла в себя.

– Я не убивала твою мать! – быстро произнесла я и остановилась перед ней.

Злата выглядела одновременно разъяренной до предела и жутко несчастной. И эта противоречивая смесь эмоций вызвала во мне жалость. Но я тут же подавила в себе это чувство, мне нужно выиграть, поэтому необходимо было сохранять ясный ум и хладнокровие.

– Я не убивала твою мать! – повторила я.

– Гал донес? – усмехнулась она. – И конечно, ты уже успела продумать линию поведения. Но я тебе не верю! Не верю! Нора хотела вернуть себе частицу своей души! Понимаешь? Души! А ведь жемчужина у тебя, что бы ты нам тогда не говорила!

– Но зачем? – пожала я плечами. – Ведь вы обе вампиры! Вернее, ты осталась одна… – тихо добавила я. – А вампиры – существа без души. Это все знают. Ваша душа находится в распоряжении дьявола, и только в крайне редких случаях удается забрать ее обратно. Пример Грега известен!

– Ты только что сама ответила на свой вопрос, – сказала Злата. – Нора хотела вернуть себе хотя бы частичку души. Правда, мы понятия не имели, к чему бы это привело. Но Нора была уверена, что стала бы сверхсуществом.

– Но теперь мы это уже не узнаем, – тихо произнесла я. – Как это ни странно для тебя сейчас прозвучит, но я хочу выразить свои соболезнования.

– Притворщица! – грозно проговорила она. – Я выследила тебя лишь для того, чтобы забрать жемчужину! Не бойся, убивать я тебя не стану!

– Но с чего ты взяла, что она у меня? – как можно более хладнокровно спросила я.

– Я ее чувствую, – после паузы вдруг заявила Злата. – Разве ты забыла, душа и рысь притягиваются друг к другу. А эта жемчужина предназначалась мне! Она здесь!

И Злата протянула руку к кармашку моих джинсов. Там действительно лежала заветная коробочка. Рефлекторно я ударила по ее руке, хотя тут же пожалела об этом. Злата отпрыгнула и обратилась в рысь. В первую секунду меня это сбило с толку, но я вспомнила, что вампиры легко принимают любой облик. Рысь прижалась к земле, словно готовилась к прыжку, ее пасть была разинута. Угрожающее шипение послужило мне предупреждением. Инстинктивно мне захотелось тоже принять звериный облик и сразиться со Златой. Но я не могла этого сделать из-за талисмана. Рысь шипела, затем начала рычать. Но я стояла перед ней не шевелясь. Наконец Злате надоело «вызывать меня на бой», она приняла человеческий облик и злобно рассмеялась.

– Что, слабо сразиться с рысью-вампиром? – спросила она с издевкой. – А я хотела по-честному!

– Я не убивала Нору! – угрюмо проговорила я. – Оставь меня в покое раз и навсегда!

Я видела, что Злата в бешенстве, и внимательно следила за каждым ее движением. Я знала, что вампир намного сильнее рыси, и если она вздумает напасть, то мне несдобровать. Но я все тянула и не открывала талисман, хотя это был единственный выход, и с каждой секундой нашего общения я понимала это все отчетливее. Необязательно было ее убивать. Я уже видела, как действует сила талисмана на вампиров. Они становились обездвиженными на какое-то время. А потом снова приходили в себя.

– Я тебя ненавижу! – выкрикнула Злата. – Ты причина всех моих несчастий! И я хочу, чтобы и ты, и все твои родные сдохли в жутких муках!

Последняя угроза мгновенно привела меня в чувство. Я видела, что Злата не шутит. Поняв, что она представляет собой самую настоящую угрозу не только мне, но и, возможно, моим родителям, брату, да мало ли еще кому из моих знакомых, я быстро вытащила талисман из-под кофточки и раскрыла футляр. И сделала это вовремя, так как Злата уже распахнула рот, я видела отрастающие клыки и понимала, что через мгновение последует нападение.

Злата замерла, ее брови приподнялись, глаза расширились. Ее грудь начала вздыматься, воздух со свистом влетал в распахнутый рот, словно она начала задыхаться.

– Я не хочу тебя убивать! – быстро сказала я. – Просто отдохни тут немного! И учти, что у меня есть против тебя оружие. Надеюсь, это избавит нас от ненужных встреч впредь!

Но она уже явно не слышала. Ее глаза закатились, и Злата как подкошенная рухнула на бетон. Ее тело дернулось, затем расслабилось. Она выглядела впавшей в глубокий крепкий сон. Я нагнулась над ней, проверяя, – она была жива.

– Вот и хорошо! – пробормотала я. – Надеюсь, действие талисмана продлится достаточное количество времени, чтобы я успела отсюда уйти! И когда Злата очнется, то хорошо задумается, стоит ли меня догонять!

Я уже хотела уйти, но кто-то с силой оттолкнул меня. От неожиданности я откатилась в сторону. Однако сразу вскочила. Повернувшись к Злате, закричала от ужаса. Парень в куртке с капюшоном, накинутым на голову, склонился над неподвижной Златой. Резким движением он вогнал ей в область сердца длинный серебряный на вид прут.

– Нет! – закричала я и бросилась к нему.

Но было уже поздно. Я увидела, что тело вокруг воткнутого прута начинает подергиваться дымкой и словно таять. И вот уже Злата превращается в туман и буквально на глазах исчезает. Прут упал на землю, но парень сразу схватил его и засунул в рукав куртки. Он развернулся ко мне. Его поза не предвещала ничего хорошего. Но я была так потрясена гибелью Златы, что оцепенела. Конечно, я не раз думала, что ее смерть мне только на руку, и даже сама прикидывала, как смогу убить ее. Однако в глубине души я надеялась, что все-таки смогу с ней договориться и она оставит нас в покое раз и навсегда и заживет обычной вампирской жизнью где-нибудь подальше от селения славов. И вот конец! Я понимала, что в этот раз она уже не сможет вернуться на землю ни в каком виде. И с осознанием этого пришло облегчение. Я глубоко вздохнула и подняла глаза на парня. Я уже поняла, кто передо мной.

– Камаэль? – спросила я. – Думаю, смерть Норы тоже твоих рук дело.

– Да! Это я ее убил! – с вызовом ответил он. – И Нора, и Злата отличная добыча для любого охотника. В жизни не видел таких беспечных вампиров!

– Они