Изменник 7 страница

- И что же происходит? – теперь настал черед Джонса складывать руки на груди в защитной позе.

- Ты избегаешь меня, - выпалила Маргарита. Локи расширил глаза. До этой секунды он сам предпочитал не думать так, но сейчас понял, что действительно всю прошлую неделю успешно делал именно это.

- Я не избегаю тебя! – упрямо отмахнулся он, несмотря на то, что напарница попала в точку.

- И снова врешь, - сокрушенно покачала головой молодая женщина, - послушай, если это все из-за того, что произошло тогда на дороге…

Шерлок упрямо перебил напарницу, нетерпеливо сжав кулаки.

- Да, из-за этого, - строго сказал он, - только благодаря Дэмиену удалось спасти тебя в ту ночь. А ведь водитель внедорожника погиб. Если бы не Дэм, я бы и тебя тогда потерял. Больше я так рисковать не хочу, поэтому, пойми, я ради твоего же блага избегаю тебя.

Маргарита замерла не в силах ничего ответить. Джонс смотрел на нее так серьезно… казалось, никогда прежде она не видела у него такого взгляда.

- Локи, ты же не хочешь… - подозрительно начала она и в ответ тут же получила кивок.

- Хочу, Рита, - холодно сказал он, - именно этого я и хочу. Дэм изначально был прав, стоило держать тебя подальше от этой истории.

- Ты не можешь, - возмущенно выдохнула Маргарита, - да и поздно уже что-то менять…

- Не поздно, - упрямо возразил Джонс, - сейчас, напротив, самое время встретиться только мне лицом к лицу с этой тварью.

- С чего такая самоотверженность? Пока ты не узнал его имя, ты все равно не справишься, - сложив руки на груди, воскликнула молодая женщина, когда напарник уже повернулся к ней спиной. Он не хотел, чтобы она знала о встрече с провидицей, поэтому поспешил ретироваться.

- Мне пора. У меня дела.

- Локи, не делай этого, - тихо проговорила она ему в затылок.

Он не ответил. Одно Джонс ясно для себя решил: к демонам он напарницу больше не подпустит. С этого момента он работает один.

 

<…>

 

В этот раз выбрать место для уединения было особенно тяжело. Джонс понимал, что Рита не из тех, кто безоговорочно слушает предостережения и бережет свою жизнь. Она привыкла к работе, сопряженной с риском для жизни, и не собиралась пасовать перед трудностями. В этом Шерлок ее хорошо понимал. Однако предостережение парализованной провидицы сыграло свою решающую роль. Если Шакс перед смертью заберет еще четыре жизни, Джонс приложит все возможные и невозможные усилия, чтобы жизнь Маргариты Мастерсен не была включена в этот список.

Чтобы напарница не сумела его найти, Шерлок решил отправиться пешком, не разбирая дороги. Рита слишком хорошо знала его, поэтому могла бы отыскать где угодно. Единственной возможностью исключить это было выбрать совершенно случайное и обязательно незнакомое место для уединения.

Повернув за угол, Шерлок нехотя сбавил темп ходьбы, попав в плотный поток народа. Продираться сквозь толпу не было смысла: Джонс все еще думал, что напарница может проследить за ним, поэтому самым разумным было затеряться в гуще людей и незаметно свернуть на первую попавшуюся улицу.

Дождь успокоился, предоставив горожанам пусть короткую, но все же передышку. За прошедший ливень воздух успел насытиться влагой настолько, что его, пожалуй, скоро можно было бы пить. Идти в быстром темпе было решительно невозможно, и через пару минут ходьбы в толпе Шерлока перестала раздражать медлительность толпы.

Свернув, как он и предполагал, на первую попавшуюся улицу, детектив прошел еще несколько домов, после чего наткнулся на весьма уютное кафе с огромным макетом пластикового кофейного стакана над вывеской. Решив не искать ничего более подходящего, Шерлок нырнул внутрь. Фора, данная ему дождем, начала подходить к концу: на нос упала тяжелая сочная капля, и Локи, приняв это за знак, крепче сжал папки с фотографиями беременных женщин, входя внутрь.

… после третьей кружки кофе Джонс откинулся на спинку стула и позволил себе прикрыть глаза на секунду. Ему показалось, что вместо живительного бодрящего напитка он влил в себя квинтэссенцию лени и сонливости. Буквы имен начинали расплываться перед глазами. Еще немного, и даже лица женщин сольются в одну беспорядочную кашу.

Вначале Локи пытался сортировать, изучать и отсеивать женщин, которые не подходили по сроку. На сорок третьей кандидатке Шерлок начал проверять каждую фотографию без разбора. На шестидесятой уже не понимал, сосредотачивается он над снимком, проверяя канал связи с демоном, или просто проваливается в сон на несколько секунд.

Возможно, если бы он испытывал эту методику первый раз, то сдался бы несколько снимков назад. Однако в случае с Оливией Тейлор Джонс убедился, что этот способ работает, поэтому детектив встряхнулся и заставил себя собраться.

Следующей в списке была молодая женщина по имени Эмили Гейтс.

Поиграв затекшими пальцами, Джонс занес левую руку над фотографией и сосредоточился. Дыхание сбилось так, словно кто-то сильно ударил его в живот. Стараясь не потерять еще не проявившийся образ, Локи заставил себя дышать ровно.

- Давай, Шакс, покажи мне… - прошептал он сквозь стиснутые зубы.

Вспышка головной боли едва не заставила детектива вскрикнуть. Ожог в форме когтистой лапы взорвался огнем, и перед глазами замелькали картины. Женщина с фотографии: невысокая, чуть полноватая кареглазая с волнистыми шоколадными волосами. Ее муж – среднего роста и телосложения с пятимиллиметровым «ежиком» на голове. Затем картинка перескочила, и теперь Джонс наблюдал знакомую картину: несколько кучек птичьих костей, кровавые узоры на полу. Детектив удержался, чтобы не застонать от накатившей боли в голове и обожженном предплечье, продолжая наблюдать. И вдруг перед глазами мелькнул новый образ. Шерлок не успел разглядеть ничего, кроме светящихся красных глаз на вытянутом лице. Существо казалось далеко не таким отвратительным, как Шакс, однако один его взгляд заставил Джонса похолодеть. Боль снова окатила его, спина моментально взмокла, и, негромко вскрикнув, детектив открыл глаза.

Несколько секунд ушло на то, чтобы унять дрожь и нормализовать дыхание. Оглядевшись, Шерлок понял, что никто не видел, чем он занимался. Зал кафе был почти пустым, официантки в поле видимости не было. Облегченно вздохнув, Джонс снова посмотрел на фото Эмили Гейтс и резко закрыл папку с фотографии. У него не было никакого желания снова поймать видение и столкнуться с этими красными глазами. Не было сомнений, кого он увидел. Вот, значит, какие эмоции может вызвать одно столкновение с Астаротом…

Если все правда, и Шакс действительно сработает успешно, Эмили Гейтс даст этому существу «билет наверх».

Решив больше не медлить, Джонс набрал номер собственной квартиру и сделал кодовый звонок. Три гудка и сброс. Затем снова вызов.

- Все нормально? – тут же послышался вопрос от чертенка. Шерлок расплылся в улыбке.

- Более чем, - кивнув, отозвался он, - есть успехи.

- Тогда подожди, - важно прозвучало на другом конце провода. Голос зазвучал снова через пару секунд, - выкладывай.

Послышалось довольное чавканье, и улыбка Джонса растянулась еще шире. Он представил друга в детской футболке, шортах и пушистых тапочках, блаженно обнимающего коробку с пончиками.

- Не советовал бы тебе сейчас жевать, Дэм, - с легкой усмешкой сказал он, - а то подавишься.

- Такие хорошие новости? – хмыкнул чертенок, игнорируя предупреждение детектива.

- Я знаю его имя, - спокойно отозвался Шерлок.

В трубке послышался шумный глотательный звук, с ответом Дэмиен не спешил.

- Имя демона?

- Нет, имя убийцы Кеннеди, - фыркнул Джонс, - а чье еще имя меня, по-твоему, интересует?

Чертенок снова не торопился отвечать.

- Как ты узнал? Это достоверная информация?

- Не тараторь, - покачал головой Джонс, - достоверная. Рассказывать долго, поэтому просто поверь мне на слово, хорошо?

- Хорошо, - покорно согласился Дэмиен.

- Мне нужно, чтобы ты рассказал, как теперь его убить, - серьезно сказал детектив. Задумавшись, он добавил, - или, может, с помощью имени ты сможешь…

- Нет, Локи, сам я не смогу, - тут же перебил чертенок. В голосе зазвучала вина, - он ведь не уйдет без сопротивления. А после того, что мне пришлось проделать на прошлой неделе, у меня почти не осталось сил. В лучшем случае я убью нас обоих. В худшем… только себя, и моя смерть даст «билет наверх» кому-нибудь еще. Возможно, если ты дашь мне пару недель…

- У нас нет пары недель, - отрезал Джонс, вспоминая страшные красные глаза Астарота, - если то, что я сегодня увидел, правда, у нас и нескольких дней-то нет. Нужно покончить с этой тварью, иначе следующий ритуал пройдет успешно.

Дэмиен шумно вздохнул.

- Ладно, разберемся на месте. Приезжай домой, я все тебе расскажу. Кстати, что это за демон?

- Шакс. Слышал о таком?

Чертенок помолчал несколько секунд, видимо, вспоминая, кто из его бывших собратьев может носить такое имя.

- Если честно, не помню его, - не без досады отозвался Дэмиен, - я и при нашей первой встрече не узнал его. Может, наши пути прежде не пересекались. Я, на самом деле, мало встречался с приспешниками Астарота.

- Ясно, - кивнул Джонс, словно друг мог увидеть его, - я скоро приеду и надеюсь на подробный инструктаж. Сегодня я собираюсь покончить с этой тварью.

 

<…>

 

Удостоверившись, что назойливого соглядатая больше нет, человек выдохнул с облегчением. Несколько раз за сегодняшний день он почувствовал слабый укол в область груди. Это ощущение нельзя было спутать ни с чем, и ни одна оболочка не способна заглушить это. Кто-то называл демона по имени, и большинство раз за день это сделал детектив Джонс.

Когда Локи решил снова использовать «канал связи» и выяснить планы своего врага, импровизировать пришлось быстро. Один раз демоническая связь с противником уже спутала Шаксу все карты. В этот раз он не собирался допускать ничего подобного.

Стоило смириться с потерей нужной пары. Но эта потеря была, пожалуй, оправдана.

Шакс догадался, где совершил досадную ошибку. Судя по всему, мисс Элизабет Форд по кличке Табита – единственная, кому был известен его главный секрет – все же выжила и решила отомстить демону, сообщив его имя детективу Джонсу. Радовало одно: Локи не сможет поручить заклинание изгнания Дэмиену. Вестник Смерти лишился почти всех своих сил, и прошлое столкновение с Шаксом заставило его потратить их остатки. Что ж, у демона есть еще немного времени, пока детектив выучит нужное заклинание на латыни. Нужно действовать быстро. И не забыть при этом отдать долг мисс Форд. Что ж, судя по тому, где вездесущий Шерлок Джонс собирается провести сегодняшний вечер, это будет нетрудно.

 

<…>

 

Локи потряс головой, чтобы бессмысленные буквы перестали плясать у него перед глазами.

- Черт, я это никогда не прочитаю! Тарабарщина какая-то, ей богу!

Дэмиен терпеливо сложил руки на груди.

- Учись. Как знать, если твое видение правдиво, тебе придется использовать это заклинание не только на Шаксе, - мрачно произнес демон, - тебе желательно вообще знать эти слова наизусть.

Джонс недовольно посмотрел на друга и качнул головой, глядя на написанные каллиграфическим почерком буквы, не несшие для него никакой смысловой нагрузки.

- А тебе я не причиню вреда, читая эти заклинания? – осторожно поинтересовался детектив. Дэмиен лишь качнул головой, однако его желтые глаза дрогнули, а вертикальные зрачки едва заметно расширились.

- Не должен, во всяком случае. Для этого тебе и нужно было имя демона. Есть общая форма этого заклинания, но она не подходит для убийства и применяется только для одержимости. При должной концентрации общими словами ты можешь изгнать из человека какую-нибудь слабую тварь обратно в нижний слой мира. Но когда ты знаешь имя конкретного демона, заклинание становится сильнее. Заточенного в Ловушку демона оно убивает стопроцентно. Из оболочки совершенно точно изгоняет в ад. А если демон находится в собственной ипостаси, то, поймав его в непрерывный капкан этих магических слов, ты можешь стереть его с лица земли полностью, как и в случае с Ловушкой.

- Путано, - пожаловался Локи, обиженно насупившись. Дэмиен махнул рукой.

- Неважно, - отмахнулся он, - суть ты понял. Заклинание изгнания нужно произнести правильно и без запинки, иначе оно не сработает. В процессе демон будет сбивать тебя, перебивать. Главное – не остановиться. Так что начинай.

Шерлок качнул головой.

- На вопрос о том, не причиню ли я вреда тебе, ты ответил, что «не должен». Что-то мне не нравится степень твоей уверенности.

- Слушай! – всплеснул руками чертенок, - ты столько времени бился, чтобы узнать имя нашего демона и убить его. И вот теперь у тебя появился шанс сделать это. Так что же ты медлишь? Сам же говорил: у нас нет даже нескольких дней. Читай!

Жар, с которым говорил Дэмиен, действительно заставил Джонса собраться и снова опустить глаза в листок с заклинанием.

- На расстоянии я его, конечно же, не убью… - уже зная ответ на свой вопрос, все же осведомился Локи. Чертенок нахмурился и покачал головой.

- Если не прочитаешь, ты вообще никого не убьешь. Так ты начнешь?

Локи тяжело вздохнул и сосредоточился на чтении.

- Экзорциямус… тэ, Шакс, инномине… этви… этвиртутэ… - упорно произносил он. Первый же звук сбил его и заставил потеряться в тексте. Детектив гневно посмотрел на чертенка, который уже катался по дивану, держась за живот в приступе неудержимого смеха.

Маленькое тельце вздрагивало, когтистые руки пару раз чуть не попортили обивку дивана. Шерлок прищурился, сложил руки на груди, дожидаясь, пока демон перестанет так заливисто хохотать.

- Ну что? – раздраженно воскликнул он.

- Прости, но ты… ты даже… если захочешь… не сможешь меня убить… этим! – в перерывах между смехом говорил Дэмиен.

Джонс обиженно стиснул зубы и со злостью швырнул чертенку его исписанный готическими буквами листок с заклинанием, предварительно смяв его.

- Да пошел ты… - прошипел он и, направился в кухню. Искренняя обида друга заставила Дэмиена быстро успокоиться и он, схватив листок, расправил его и последовал за Джонсом.

- Локи, погоди! Ну, прости меня. Ты прав, я не имел права смеяться. Твои попытки заслуживают уважения… - детектив лишь снова сверкнул на друга глазами и качнул головой, снова отвернувшись и выйдя на балкон к пожарной лестнице.

Дэмиен не унимался.

- Ты обиделся на слово «попытки»?.. Прости, не то сказал. Ты научишься, нужно только время. Ну же, Локи, вернись. Давай я… покажу, тебе, как это делается.

Обиду Джонса словно рукой сняло. Он недоверчиво посмотрел на демона, прищурившись.

- Ты же говорил, что ты не можешь сам читать заклинание изгнания.

- Я не смогу применить его на Шаксе, - смиренно кивнул Дэмиен, - я не обманывал тебя, Локи. Я действительно не могу. Но на то, чтобы прочитать его в качестве… методического указания, моих сил должно хватить.

- Опять это твое «должно», - недовольно цокнул языком Шерлок, складывая руки на груди.

- Это пока лучшее, что я могу предложить. Ну, так как? Согласен?

Джонс пожал плечами и проследовал за чертенком обратно в комнату. Дэмиен забрался на диван, поднес листок к глазам и кивнул. Однако вместо того, чтобы читать написанное, чертенок закрыл глаза и заговорил. Он помнил наизусть каждое слово, и голос его при чтении заклинания начал походить на голос священника, которого запросто можно возвести в ранг святых. За этим голосом хотелось идти. Локи моргнул: перед ним был демон, черт с когтистыми лапами, но сейчас, сидя на диване со скрещенными ногами и взвившимся хвостом, он больше был похож на ангела…

- Exorcizamus te, Shaks, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, ab animabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis. Imperat tibi Deus Pater; imperat tibi Deus Filius; imperat tibi Deus Spiritus Sanctus, - Локи почувствовал, как по коже побежали мурашки, а в комнате словно появился сквозняк: промозглый ветер обдал Джонса, пробирая до самых костей. Тем временем Дэмиен продолжал:

- Imperat tibi majestas Christi, aeternum Dei Verbum, caro factum, qui pro salute generis nostri tua invidia perditi, humiliavit semetipsum facfus hobediens usque ad mortem; qui Ecclesiam suam aedificavit supra firmam petram, et portas inferi adversus eam nunquam esse praevalituras edixit, cum ea ipse permansurus omnibus diebus usque ad consummationem saeculi.

Лампы в квартире с электрическим треском замигали, но это нисколько не отвлекло Дэмиена от чтения. Джонс настороженно посмотрел на друга.

- Дэм… хватит, пожалуй, я понял, - серьезно сказал он.

Никакой реакции. Лишь возвышенные слова и все тот же ведущий за собой голос.

- Imperat tibi sacramentum Crucis, omniumque christianae fidei Mysteriorum virtus. Imperat tibi excelsa Dei Genitrix Virgo Maria, quae superbissimum caput tuum a primo instanti immaculatae suae conceptionis in sua humilitate contrivit. Imperat tibi fides sanctorum Apostolorum Petri et Pauli, et ceterorum Apostolorum. Imperat tibi Martyrum sanguis, ac pia Sanctorum et Sanctarum omnium intercession. Vade, demon, inventor et magister omnis fallaciae…

Тело Дэмиена стало мерцать, становясь то плотнее, то прозрачнее. Голова запрокинулась к потолку, голос зазвучал надтреснуто, но демон не выходил из транса.

«Он заберет еще четыре жизни», «берегите свою веру», - зазвучали в голове Джонса слова Элизабет Форд.

«Если демон находится в собственной ипостаси, то, поймав в непрерывный капкан этих магических слов, ты можешь стереть его с лица земли полностью, как и в случае с Ловушкой», - тут же вспомнились слова Дэмиена, произнесенные несколько минут назад.

Шерлок вздрогнул и тронул друга за плечо. Возможно, Дэмиен ошибался в себе, и Высшим Силам все же не нравится, что экс-демон-высшего-уровня призывает их для обучения новичков-экзорцистов.

- …hostis humanae salutis. Da locum Christo, in quo nihil invenisti de operibus tuis; da locum Ecclesiae uni, sanctae, catholicae, et apostolicae, quam Christus ipse acquisivit sanguine suo. Humiliare sub potenti manu Dei…

Джонс принялся отчаянно трясти Дэмиена за плечи, понимая, что, во что бы то ни стало, нельзя дать ему дочитать заклинание.

- Дэм! Дэм, стой! Хватит…

- … contremisce et effuge, invocato a nobis sancto et terribili nomine Jesu…

Шерлок шумно втянул в себя воздух и, вложив в свою руку всю силу, которой только обладал, ударил демона по лицу.

- Дэм, очнись!

Желтые глаза чертенка удивленно заморгали, когтистая рука потянулась к щеке, по которой Джонс только что нанес удар.

- Локи, что… в чем дело? – недоуменно спросил он, сверкнув обиженным взглядом, - ты мне врезал?

- Ты меня не слышал? – облегченно спросил Шерлок, понимая, что и сквозняк, и перебои с электричеством исчезли.

- А ты звал?.. – Дэмиен огляделся, прислушался к себе и понял, что чувствует себя просто прескверно, - ох, мне что-то…

- Нехорошо, да? – ухмыльнулся Шерлок, - предупреждал я тебя насчет твоего «не должен». Ты начал мерцать, я думал, ты вот-вот исчезнешь сам.

Дэмиен помрачнел.

- Наверное, так и было бы, если бы я дочитал. Спасибо, Локи. Ты, кажется, спас мне жизнь.

- Которую сам чуть не отнял, - нахмурился Джонс, - так что не благодари. И давай завяжем с этими уроками.

Чертенок сочувственно сдвинул брови.

- Но, Локи, тебе нужно научиться это читать. С тем, как ты читаешь на латыни, ты если и заставишь Шакса умереть, то только со смеху.

Джонс с укоризной посмотрел на демона и мельком взглянул в окно. Сгущались сумерки. Нельзя было терять больше ни минуты.

- Во всяком случае, я точно не буду больше читать это при тебе. Поучу в дороге. Твое произношение я кое-где уловил…

- Кое-где не достаточно, - покачал головой Дэмиен.

- Значит, буду импровизировать. А сейчас мне нужно идти.

- Ты же не думаешь…

- Думаю, - отрезал Шерлок, - если не сработает, буду отгонять его старыми приемами. Главное помешать ему закончить ритуал.

Локи молча вышел из квартиры направился к парковке. Детектив начал понемногу привыкать к служебному автомобилю, хотя для него он, конечно, в подметки не годился разбитой золотистой Хонде. Заведя двигатель, Джонс еще раз пробежался глазами по смятому листку с заклинанием, не уповая на то, что сможет выучить сложные слова за полчаса езды. Однако напевный голос Дэмиена, читавшего эти магические слова, все еще звучал в его голове.

Шерлок надеялся на свою удачу и на некую помочь свыше. Элизабет Форд посоветовала ему беречь веру. Что ж, стоило попробовать. Ничего другого Джонсу все равно не оставалось…

 

<…>

 

 

Элизабет Форд отложила журнал. Она решительно отказывалась от прогулок в инвалидном кресле, хотя Джереми Беннет не раз предлагал ей выбраться на улицу. Один вид коляски вызывал у Табиты отвращение.

Джереми каждый день приносил парализованной провидице свежую прессу. В дни, когда он не дежурил в больнице, он передавал журналы через других медсестер.

Сегодня Элизабет прочитала журнал слишком быстро, и единственное, что ей оставалось теперь, это пребывать наедине со своими мыслями. Читать прессу второй раз ей решительно не хотелось, и девушка прикрыла глаза, закусив нижнюю губу от напряжения, стараясь подняться на руках и принять сидячее положение.

В палате послышались шаги. Табита открыла глаза и увидела перед собой Джереми. Она улыбнулась молодому человеку и кивнула.

- Я думала, сегодня не твоя смена.

- Так и есть, - произнес он, приближаясь к постели провидицы. Сердце девушки беспокойно застучало, - но я не мог не прийти к тебе после всего, что ты сделала.

Объяснений больше не требовалось. Элизабет обожгла молодого человека взглядом и кивнула, понимая, кто перед ней на самом деле.

- Шакс, - обличительно сказала она, - я знала, что ты придешь за мной.

На лице Джереми блистало победоносное выражение. Он оперся на кровать жертвы, провел по ее безжизненным ногам, и Элизабет с отвращением отвернулась.

- Найти тебя было непросто. Но я не поленился, учитывая то, какую «услугу» ты мне оказала.

Провидица не отвечала. Демон изучающе склонил голову.

- Знаешь, а ведь твой друг Джереми уверен, что ты теперь видишь будущее. Так как, Табита? Ты видишь свое?

Элизабет с вызовом посмотрела в почерневшие глаза санитара. На ее лице не было и тени страха.

- Да. А еще я видела твое, коснувшись Локи Джонса.

Шакс презрительно фыркнул.

- Что ж, может, ты поделишься? И я, возможно, оставлю тебе твою жалкую жизнь, - вкрадчиво, потирая руки, произнес демон. На лице девушки не дрогнул ни один мускул, лишь глаза метали ледяные искры.

- Ты больше ни слова от меня не услышишь.

Шакс кивнул, хотя ответ Элизабет Форд удивил его. Ей было не на что надеяться. Эта сделка была единственным способом избежать смерти, но провидица холодно отринула его. Ради чего? Ради того, чтобы помочь детективу Джонсу? А ведь на момент их первой встречи с Шаксом Табита была готова продать чужую жизнь за несколько зеленых бумажек.

Переспрашивать или уговаривать не было смысла. Решительность Элизабет не оставляла сомнений. Демон шагнул к ней.

- Очень жаль, - почти прошептал он.

Провидица молчала, исполняя данное несколько секунд назад обещание.

Демон приподнял руку, сфокусировался.

Девушка закрыла глаза, и из-под ресниц заструились кровавые слезы. Шакс не мог поверить: впервые за его долгую жизнь его жертва, умирая, не издавала ни звука.

 

<…>

 

 

Эмили Гейтс снова почувствовала дурноту и еле успела добежать до ванной комнаты. Кто-то говорил, что беременность обещает утреннюю тошноту, но ее тошнота была круглосуточной. Каждый прием пищи был настоящим мучением. За три месяца ранее жизнерадостная кареглазая молодая женщина превратилась в жалкое подобие себя с пустыми глазами и осунувшимся лицом. Том Гейтс приходил с работы поздно, он работал в поте лица, чтобы расплатиться за новый дом, который они купили ввиду пополнения семейства. Каждую ночь он практически замертво падал от усталости, и времени на жену у него совсем не оставалось. Эмили считала Томаса талантливым архитектором, однако продвижение по карьерной лестницы давалось ему тяжело. Молодая женщина боялась за супруга. Говорила ему, что так никакого здоровья не хватит.

Сегодня Том решил, наконец, послушать Эмили и устроить себе небольшую передышку. Он вернулся с работы чуть раньше и планировал провести вечер с женой. Зажег свечи, расставил их по гостиной, приготовил ужин…

Дурнота накатила на Эмили совсем некстати. Она сопутствовала беременности весь первый триместр и, вопреки ожиданиям, проследовала и во второй. Эмили надеялась, что хотя бы на третьем триместре тошнота перестанет преследовать ее.

Спустившись в прихожую, где ее все еще ждал муж, глядя на нее с явным сочувствием, молодая женщина прошла в гостиную и тяжело опустилась на диван. Ноги с трудом держали равновесие и подрагивали от накатившей слабости.

Том аккуратно приблизился к жене, положил руку на ее живот и ободряюще улыбнулся.

- Ну, как ты? Что сказал доктор? – спросил он.

Эмили пожала плечами.

- Сказал, что нужно еще немного подождать. Выписал мне лекарство от тошноты, но пока никакого эффекта. Может быть, действительно нужно подождать…

Том обнял жену.

- Уверен, лекарство скоро подействует. Все будет хорошо.

Эмили благодарно улыбнулась. Томас всегда говорил с ней так нежно и аккуратно, боясь чем-то обидеть. Он старался следить за каждым своим словом, по слухам зная, какие женщины ранимые во время беременности. Эмили не чувствовала, что стала более ранимой, чем раньше, но нежность и забота мужа были ей приятны. Она легко поцеловала Тома в щеку и кивнула.

- Я знаю, что будет, - кивнула она, - пойду попью воды.

- Сиди, я схожу, - Томас хотел вскочить, но Эмили усадила его обратно, покачав головой.

- Брось, на тебе лица нет от усталости. Я сама. Тебе что-нибудь принести? Может, пива?

- Сто лет не пил пива… - мечтательно произнес мужчина и тут же осекся, виновато потупившись. Эмили снисходительно склонила голову и кивнула.

- Я сейчас, - отозвалась она.

Том прикрыл глаза, которые тут же отозвались легким пощипыванием. «Видимо, пересохли», - подумал он, - «нужно сходить к офтальмологу, выписать что-нибудь…»

Мысль не успела до конца прозвучать в его голове: ее прервал громкий звук из прихожей. Дверь с шумом распахнулась, едва не слетев с петель от сильного удара, и в дом влетел человек, держащий перед собой пистолет.

Томас вскочил, но тут же поднял руки, удивившись, что на взломщике нет маски.

«Плохо дело. Стало быть, он не рассчитывает, что свидетели останутся… нужно как-то предупредить Эмили…»,- подумалось хозяину дома.

- Ты! – гневно закричал пришелец, целясь в Томаса, - только двинься, и от этой твоей оболочки ничего не останется.

Том не понял ни слова, кроме того, что лучше замереть. Он так и стоял с поднятыми руками, когда взломщик проходил по холлу дома.

- Хорошо, хорошо, - медленно произнес он, тяжело дыша и боясь спровоцировать агрессора на выстрел, - я не буду двигаться. Берите, что хотите, и уходите, прошу…

- Хорошая попытка, тварь. Оставь этого человека, не вынуждай меня портить это тело.

- Что вам, черт возьми, надо? – отчаянно воскликнул Том, решительно не понимая, какого человека он должен оставить и почему он тварь.

Внезапно рядом с ухом пришельца просвистел кухонный нож и вонзился в стену. Он разом перевел оружие в сторону и замер.

- Эмили, беги! – воскликнул Том, срываясь с места и пользуясь заминкой взломщика. Женщина вскрикнула и отошла обратно в кухню, но хлопка двери черного хода слышно не было. Видимо, Эмили не спешила убегать. А агрессор, как ни странно, не спешил стрелять.

К удивлению Томаса незнакомец вдруг убрал пистолет и отскочил, когда хозяин дома бросился на него. Он ловко сделал ему подсечку и уложил на обе лопатки, Том даже не успел осознать, что произошло.

Гейтс думал, что дни его сочтены, однако пришелец не спешил снова доставать оружие. Он изучающе смотрел на хозяина дома, затем вытащил из кармана кожаной куртки какую-то флягу, одним движением пальца открутил крышку и плеснул ее прямо в лицо Тому.

«Кислота!», - в приступе ужаса подумал лежащий, зажмуриваясь и предчувствуя боль.

Капли попали в нос, противно обожгли носоглотку. Томас закашлялся, закрылся от струи.

- Какого?.. Что это?.. – воскликнул он, рефлекторно заслоняя глаза руками.

Вопреки ожиданиям, это оказалась не кислота. По вкусу – обычная вода, похоже, даже без примесей. Том непонимающе покачал головой. На лице взломщика застыло такое же шокированное выражение. Казалось, он даже не находил слов.

Том боялся резко встать, потому что понимал: несмотря на более хрупкое телосложение, чем у него, незнакомец обучен технике боя и сумеет его опередить. А пришелец не спешил объясняться или вообще что-либо делать. Просто стоял над лежащим хозяином дома и смотрел на него округленными глазами.

- Вы… вы не будете стрелять? – неуверенно спросил Томас, понимая, что это молчание слишком затянулось.

Незнакомец резко выдохнул и отошел от Тома, предоставляя ему возможность подняться.