Изменник 8 страница

- Ничего не понимаю… вы не Шакс… - в конце концов, вымолвил он.

У Томаса Гейтса было одно желание: со всех сил ударить пришельца в лицо и вызвать полицию. Но он сильно уступал этому человеку в реакции, а у взломщика был пистолет, которым он, судя по всему, умел пользоваться. От вспышки ярости Тома удерживало только нежелание схлопотать пулю. Вместо нее он решил дать волю любопытству. Оно, как ничто другое, отвлекает от гнева.

Хозяин дома встал на ноги, отряхнулся и кивнул.

- Вообще-то, меня зовут Томас Гейтс. А там в кухне, перепуганная до смерти, моя жена Эмили…

- Я знаю, - рассеянно покачал головой пришелец.

- Вы знаете? – на этот раз сдержать возмущение у него не получилось, - тогда какого черта ищите у меня дома какого-то… как его? Шакса?

Незнакомец промолчал. Том осторожно взглянул в кухню. Эмили выглянула из-за стены и показала, что держит в руках сотовый. Томас кивнул, понимая, что нужно отвлечь взломщика, пока Эмили вызовет полицию. На всякий случай.

- Может, вы хотя бы представитесь? – хмыкнул Гейтс.

- Да, вы правы, простите, - все еще рассеянно отозвался пришелец и к удивлению Томаса достал из куртки полицейский значок, - детектив Шерлок Джонс, я из полиции.

Настал черед Тома расширять глаза от удивления. Эмили, вопросительно посмотрев на мужа, отложила телефон и вышла с кухни.

- Вы из полиции? – недоверчиво переспросила она. Детектив Джонс виновато посмотрел на женщину, кивнул и продемонстрировал ей значок. Она ответила кивком и задала новый вопрос, - в таком случае, почему вы врываетесь к нам в дом и угрожаете оружием?

- … и поливаете мне чем-то лицо, - нахмурившись, добавил Томас, - кстати, что это было?

- Святая вода, - поджав губы, ответил Джонс, прекрасно понимая, как со стороны выглядит вся сложившаяся ситуация. Взгляды Эмили и ее мужа говорили сами за себя.

Локи тяжело вздохнул, не надеясь найти поддержку в глазах семейства Гейтс, и решил рассказать все, как есть.

- Знаю, это покажется вам полным безумством, но в этом городе объявился демон. В библейском смысле этого слова, настоящий. Он совершил уже несколько ритуальных убийств. И вы сегодня должны были стать его целью. Я видел это своими глазами!

От детектива не укрылся оттенок того, как Гейтсы обменялись взглядами. Они, без сомнения, считали его сумасшедшим. Джонс прекрасно понимал их. Он и сам среагировал бы так, если бы оказался на месте обескураженной четы.

- По-вашему, я безумец, - утвердил детектив, подняв руки, - я бы на вашем месте думал бы так же, если бы не видел эту тварь воочию.

В доказательство он закатал левый рукав куртки. На предплечье багровел ожог в форме когтистой демонской лапы. Однако на семейство Гейтс должного впечатления отпечаток не произвел. Они продолжали с подозрением, не произнося ни слова, смотреть на Шерлока, и тот понимал: чем больше он продолжает рассказывать свою историю, тем меньше становится шансов, что ему поверят.

- Этот ожог мне оставил демон, - кивнул Локи, осознавая, насколько жалкими кажутся его попытки убедить Эмили и Тома в правдивости всей этой истории, - он очень опасен…

- Единственная опасность сейчас – это вы! – не выдержала Эмили и сверкнула глазами на пришельца, - убирайтесь из моего дома. Сейчас же. И мы постараемся забыть о том, что здесь произошло.

- Миссис Гейтс… - Шерлок подался вперед, но вовремя замолчал. Он уже и самому себе стал казаться сумасшедшим. Что, в таком случае, говорить о Эмили и Томе.

- Живо! – перебила его молодая женщина, не позволив возразить. Шерлок смиренно опустил голову и кивнул.

- Вы правы… вы правы, простите… - хрипло произнес он, убирая флягу со святой водой обратно в карман куртки.

«Как так вышло?» - сокрушенно думал детектив, чувствуя, как плечи опускаются под тяжестью собственной глупости, - «демон облапошил меня. Шакс оказался хитрее. Возможно, прямо сейчас он орудует ножом в доме другой семейной пары, а семью Гейтс показал мне, только чтобы запутать следы… какой же я идиот!»

Через улицу от дома семейной пары росло большое дерево. Джонс никогда не был силен в ботанике, но он мысленно окрестил этого великана дубом. Перейдя через дорогу, детектив, закрыв лицо руками от стыда, съехал по стволу векового гиганта и сел на землю. Почва успела пропитаться дождем и осенним холодом, но Локи было все равно. Он не хотел снова вести машину, не хотел никуда больше направляться, не хотел больше проигрывать существу, основной козырь перед которым уже был у него в кармане!

Пару раз, поднимая взгляд, Джонс видел, как из окна дома выглядывает Эмили. Ее гневный взгляд прожигал детектива даже через улицу. И молодую женщину было трудно винить в недоверчивости. Поверить в историю с демонами может либо ее очевидец, либо законченный фанатик, либо конченный псих. Три варианта – один другого хуже…

Сокрушенные мысли детектива прервал вой полицейской сирены. К дому семейства Гейтс подъехала еще одна патрульная машина. Из нее вышел мужчина средних лет в полицейской форме, огляделся по сторонам, заметил Джонса, бросил быстрый взгляд на его служебный автомобиль, прищурился и направился к двери дома Гейтсов.

Локи поднялся на ноги и отряхнулся. Что-то заставило его перейти обратно через улицу и приблизиться к дому супружеской четы. Он сам до конца не понимал, что им руководит, но о своей карьере и репутации Шерлок сейчас беспокоился меньше всего.

Патрульный несколько секунд озирался по сторонам, стоя на пороге и медля, но затем все же позвонил в дверь.

Джонс приблизился к машине полицейского. Патрульный подъехал к дому с такого угла, что смотрящая из окна Эмили Гейтс не могла его заметить. Она оторвала гневный взгляд от Шерлока, лишь когда услышала звонок в дверь. Молодая женщина отошла от окна и направилась на звук. Локи сглотнул тяжелый ком, поступивший к горлу, понимая, что сейчас семейство Гейтс расскажет приехавшему полицейскому произошедший инцидент во всех подробностях…

- У вас что-то не так, сэр? – заметив Джонса, спросил патрульный.

Шерлок не успел ответить. Дверь открылась, и Том скользнул по невзрачному полицейскому оценивающим взглядом. Похоже, Локи полностью отбил у него охоту с первого взгляда доверять служителям закона.

- Я, надеюсь, вы нормальный? – резко спросил Томас, - не хочу, чтобы еще какой-нибудь псих пугал мою жену.

Полицейский оторопел от брошенного упрека, но быстро овладел собой и непонятливо качнул головой.

- Прошу прощения? – он недовольно сдвинул брови, бросив недоверчивый взгляд на Шерлока, - я приехал на вызов. Что у вас произошло?

На пороге появилась Эмили Гейтс. Сверкнув взглядом в сторону детектива Джонса, она расплылась в саркастической ухмылке и кивнула на Локи.

- Этот человек, офицер, представился полицейским и угрожал моему мужу оружием, - сказала она. Шерлок кротко опустил глаза, мысленно благодаря молодую женщину за то, что она умолчала об эпизоде со святой водой.

Полицейский сощурился, его рука потянулась к кобуре. Шерлок поднял руки и покачал головой.

- Все в порядке, офицер. Я действительно из полиции. Детектив Джонс, четвертый участок, убойный отдел. Позволите? – он вопросительно кивнул, медленно потянувшись за удостоверением. Значок сверкнул в его руке, и патрульный убрал руку с оружия. Шерлок подошел к нему, чтобы полицейский смог разобрать информацию на удостоверении.

- Офицер Бейли, - кивнул он, - по какому поводу вы приехали, детектив Джонс? Насколько я помню, в этом районе патрулирует второй, а не четвертый участок.

Крыть было нечем. Джонс тяжело вздохнул и умоляюще посмотрел на семейство Гейтс. Том и Эмили сверлили его глазами, ожидая оправданий. Наверное, впервые в своей сознательной жизни Шерлок не мог вымолвить ни слова, а был готов стоять перед офицером Бейли, точно пристыженный школьник, целую вечность.

- Детектив? – окликнул патрульный, понимая, что молчание затянулось, - вы понимаете, что я должен доложить о произошедшем здесь инциденте, куда следует? Если только у вас не было причин угрожать мистеру Гейтсу…

Если бы Том и Эмили не стояли на пороге, Локи уцепился бы за эту версию и рассказал бы что-нибудь о ложной наводке, но после того, как он себя повел и что рассказал, сделать этого он не мог.

- Делайте свою работу, офицер Бейли, - подняв глаза на полицейского, кивнул Джонс, - вы имеете на это полное право. Не смею вам мешать.

Полицейский кивнул.

- Что ж, хорошо, - прочистив горло, Бейли посмотрел на хозяев дома и учтиво кивнул, - если вы не возражаете, мы бы оформили все необходимое в доме.

Офицер картинно окинул глазами улицу, показывая, что снова собирается дождь. Эмили прищурилась, и Бейли добавил:

- Ваши показания также понадобятся.

- Проходите, - махнув рукой, Том отступил от двери, пропуская полицейского внутрь. Патрульный зашел первым, Шерлок нехотя поплелся следом.

Бейли осмотрелся, губы дрогнули в подобии улыбки, взгляд замер на Эмили.

- Что ж, начнем, - сказал он, картинно подышав в сложенные ладони, - для начала я бы хотел услышать вашу версию, детектив. Видимо, вы не нашли здесь того, что искали.

Локи сжал челюсти, понимая, что говорить придется правду. Или выставить себя сумасшедшим. В любом случае его карьере детектива, скорее всего, конец.

Джонс поднял глаза на Бейли, набрал в грудь воздуха, чтобы начать, и замер на полуслове, увидев улыбку патрульного. Спину прошиб холодный пот, когда он осознал, что Бейли не осмеливался войти в дом, не получив приглашения.

- Нет… - вырвалось у Джонса, и в ту же секунду вокруг полицейского начал стелиться густой туман, - Эмили, Том! Уходите, быстро!

Раздался тихий смех.

Туман принимал форму, источал слабый запах серы. Настоящий Бейли не успел и глазом моргнуть, получив мощный удар когтистой лапой по затылку. Брызнула кровь. Эмили закричала и бросилась к лестнице. Тело офицера Бейли безвольно с раскрытыми от ужаса глазами осело на пол.

- Господи! – воскликнул Том, отступая на несколько шагов. Его, в отличие от супруги, сковал ужас, не позволивший бежать.

Шерлок угрожающе сдвинул брови, извлекая из кармана флягу со святой водой. Спасительной жидкости, как назло, оставалось совсем немного после совсем ненужной атаки на Гейтса.

Демон оказался проворнее и здесь. Очередным ударом он выбил флягу из рук противника, едва не задев когтями предплечье детектива.

Шакс повернулся к лестнице. Эмили застыла от ужаса, взглянув на страшное существо. Демон оскалился, и женщина со слабым вздохом упала в обморок.

- Эм! – воскликнул Томас, к которому вернулся дар речи. Он бросился к лестнице, чтобы хоть как-то защитить жену, но Шакс снова обратился в густой туман и полетел в сторону мужчины.

Шерлок бросился к фляге и выплеснул остатки воды в самую гущу расплывчатой субстанции. Вопреки всем законам физики, жидкость среагировала с газом, послышалось шипение, по холлу дома разнесся тошнотворный запах серы. Фляга осталась бесполезной, и Джонс гневно отшвырнул ее в сторону.

- Бегите, Том!

Шакс быстро материализовался в свой истинный облик. С грудным рычанием, схватив с пола отброшенную детективом флягу, он с силой запустил ее в бегущего к жене Тома. Тяжелый предмет ударил Гейтса по голове, тело покачнулось и безвольно упало на пол.

- Девка может мне пригодиться, - прошипел демон, поворачиваясь к своему главному врагу.

Медлить было нельзя. Схватив пистолет, Джонс несколько раз выстрелил существу в голову, выигрывая себе несколько секунд. Смятый листок с заклинанием изгнания буквально обжигал грудь через внутренний карман куртки.

Локи выхватил лист, впился глазами в текст. Руки дрожали от волнения. Одна ошибка, и все потеряно.

- Exorcizamus te, Shaks, - выпалил он, и из груди существа вырвался отчаянный рев. На губах Джонса появилась победная улыбка. Похоже, у него все же получилось скопировать интонацию Дэмиена. Однако на этом удача отвернулась от него.

Взгляд упал на безжизненное тело офицера Бейли. В голове зазвучали слова Элизабет Форд. «Он заберет еще четыре жизни…»

Вот и первая…

Нет! Нужно собраться, продолжать читать.

- Exorcizamus te, Shaks, in nomine этвир… тутэ… Domini Иезу Christi эради…каре… et effugare a Dei Ecclesia… - запинаясь, читал Джонс.

Снова послышался смех.

- И ты так бездарно использовал мое имя? – хмыкнул Шакс. Когтистая лапа демона вмиг вырвала и смяла листок с заклинанием и отшвырнула его в сторону.

Другая лапа вцепилась детективу в горло.

Из груди Локи вырвался сдавленный крякающих звук. Уже через несколько секунд в ушах начало шуметь, а в глазах темнеть от нехватки воздуха.

- Как здорово было бы убить тебя моим любимым способом, - вкрадчиво промурлыкал демон, - но пришлось довольствоваться этим только с мисс Форд.

«Нет!» - мысленно воскликнул Шерлок, хотя из горла сумел выдавить только сдавленный хрип, - «демоны лгут. Шакс блефует. Элизабет должна быть жива…»

«Вторая жизнь», - мелькнуло в его меркнущем сознании в ответ на призрачные надежды.

И вдруг тварь болезненно зашипела. Рука разжалась, и Локи, лихорадочно хватая ртом воздух, осел на пол. Над согнувшимся и дымящимся телом демона стоял Том Гейтс, держа в руках литровую пластиковую бутылку.

Поймав на себе рассеянный взгляд детектива, Томас снова плеснул в тварь святой воды. Шакс зашипел и заскулил от боли.

- Мать Эмили верующая, - пожал плечами Гейтс, на лице появилась кривая ухмылка.

Джонс не терял времени. Он поднялся и отошел к хозяину дома.

- Как убить эту тварь? – осведомился Том, виновато глядя на детектива.

- Вы на латыни читать умеете? – с надеждой спросил Локи и отчаянно сжал кулак, получив в ответ лишь отрицательное движение головой, - тогда никак…

Ждать до рассвета, располагая только бутылкой святой воды, было бессмысленно. Огонь сдерживает демона гораздо дольше, но не поджигать же дом, чтобы выиграть сутки!

- Есть идея! – воскликнул Шерлок, - удержите его так!

Детектив сделал несколько шагов в сторону лестницы, затем качнул головой и повернулся к хозяину дома.

- У вас есть… краска или… что-то, чем можно рисовать?

Быстро плеснув в демона святой водой, Том изумленно посмотрел на Локи и вопросительно поднял брови.

- По-вашему, сейчас подходящее время, чтобы заняться рисованием?

- Один раз вы мне уже не поверили. К чему это привело? – нахмурившись, бросил Джонс. Том помрачнел и кивнул в сторону коридора на первом этаже.

- Краска в подвале… - неуверенно произнес он, боясь оставаться один на один с Шаксом, - прошу вас, только быстрее.

Локи бросился вниз, быстро сориентировавшись, где включается свет. Одинокая тусклая лампочка зажглась у подножия лестницы. От этого места по коже бежали мурашки. Всю свою жизнь Локи боялся подвалов. Взращенный на классических фильмах ужасов, и испытанный когда-то давно страх перед подобными местами взобрался по позвоночнику детектива и заставил на миг замереть.

К реальности Джонса вернуло злобное шипение демона.

«Реальная опасность там, а не здесь. Давай, вперед!» - скомандовал он себе и двинулся вниз. Он пробежал по лестнице, зажмурившись, так, что едва не сорвался с нее и не полетел кубарем вниз. Однако удача оказалась на его стороне, и, открыв глаза оказался в просторном плохо освещенном помещении. В глубине его на Шерлока смотрел одинокий глаз стиральной машины. В самом дальнем углу стоял громоздкий шкаф, за которым, если смотреть на потолок, угадывалось пустое пространство.

Дыхание Джонса участилось, сердце забилось быстрее.

Навязчивый… ничем не обоснованный страх…

- Детектив Джонс! – услышал Шерлок сверху и посмотрел на дверь. Ему захотелось вылететь оттуда со всей возможной прытью, - вы нашли?

- Секунду! – отозвался Локи. Голос предательски дрогнул. Сжав кулаки, Джонс снова позвал Томаса, - где хранится краска?

- В большом шкафу, в дальнем углу. Прошу вас, поторопитесь… мне… я жду, - последние слова он не договорил, но Шерлок и без того прекрасно понял, какую фразу решил проглотить мистер Гейтс. «Мне очень страшно».

«Кто бы говорил», - со злостью на самого себя подумал Джонс, снова с закрытыми глазами бросаясь к шкафу. Следовало бы послать сюда хозяина дома. Держать на расстоянии Шакса с помощью святой воды казалось Шерлоку более привлекательным занятием.

По дороге он больно ударился о какой-то посторонний предмет, но, выругавшись сквозь стиснутые зубы, продолжил двигаться к цели.

Краска оказалась на третьей полке снизу. Даже не посмотрев, какого она цвета, Шерлок схватил ведерко, кисточку, лежащую рядом и, как можно быстрее, взлетел по лестнице наверх. Том встретил его с явным облегчением. И хотя детектив показался ему чересчур бледным, Гейтс предпочел ничего не говорить.

- Что теперь? – с надеждой спросил он, снова обливая демона святой водой. Шерлок настороженно посмотрел на содержимое бутылки. Оставалось меньше трети. Локи мысленно отругал себя за то, что так долго возился в ненавистном подвале.

- Еще немного. Старайтесь лить меньше, останавливайте, только когда он будет готов броситься на вас, - порекомендовал Шерлок и, не дожидаясь комментариев от Тома, принялся рисовать на полу впившийся в память символ. Тот самый, что Шакс рисовал на полу каждой своей жертвы. Упрощенная форма Ловушки.

На это ушло около трех минут.

Шакс с каждой минутой рычал все злее. Похоже, ему порядком надоела эта «игра».

Локи бросился к Тому, оттеснил его и забрал бутылку.

- Отойдите, - скомандовал он, толкая Шакса к центру комнаты. Демон, дезориентированный от боли, не оказал сопротивления сразу. Он опомнился лишь через секунду, когда снова получил в лицо святой воды. Шакс отчаянно взвыл. Джонс снова толкнул его в центр. До Ловушки оставался всего шаг, и на этот раз детектив опередил демона в реакции. Стоило существу переступить кривой контур символа, как рисунок выровнялся и мигнул мистическим зеленым светом.

- Нет! – гневно протянул Шакс. Джонс стоял напротив него, переводя дыхание.

- Попался, наконец, - хмыкнул он.

- Быстро сработано, детектив, - осклабился Шакс. Он перевел взгляд на руки Джонса, и черные бездны его глаз расширились от ужаса. В руке Шерлок держал смятый листок с заклинанием изгнания. На лице его играла победная улыбка.

- Что теперь скажешь? У меня много попыток убить тебя, пока ты не дергаешься. А если даже ничего не выйдет, я оставлю тебя здесь до утра, и ты испаришься без возможности найти новое тело. Может, стоит сразу так поступить? Но я бы предпочел видеть, как ты сдохнешь, - угрожающе сдвинув брови, прошипел Локи.

Наверное, впервые уродливый демон воздержался от комментариев. Джонс развернул лист с заклинанием. Сосредоточился. Читать теперь следовало медленно, предварительно проговаривая про себя каждое слово, чтобы не запнуться. Он верил, что сможет.

- Exorcizamus te, Shaks… in nomine etvirtute Domini… Nostri Jesu Christi… eradicare… et effugare a Dei Ecclesia… ab animabus ad imaginem… Dei conditis ac pretioso… divini Agni sanguine redemptis.

На этот раз демон не смеялся над произношением Джонса. Он задрожал, лицо исказилось от смеси страха и гнева.

- У тебя ничего не получится, жалкий выродок! – сплюнул Шакс, - ты даже не священник! Якшающийся с демонами экзорцист-самоучка! Ты будешь гореть, а я буду переворачивать твою душу на вертеле до скончания времен!

Джонс не отвлекался на угрозы, понимая, что чем отчаяннее демон сыпет ими, тем ближе он к смерти.

- Imperat tibi… Deus Filius; imperat tibi Deus Spiritus Sanctus… - читая заклинание самостоятельно, Локи вспоминал, как это делал Дэмиен. Голос Вестника Смерти словно помогал ему произносить слова верно.

- Я вырву язык твоей подружки! Сожру ее глаза! – упорствовало существо.

Джонс поморщился от этих слов, но больше никак не отреагировал, продолжая читать, как будто угрозы Шакса находятся слишком далеко от него.

- Imperat tibi… majestas…. Christi, aeternum Dei Verbum, caro factum… qui pro salute… generis nostri tua invidia perditi…

Демон запнулся на очередном ругательстве, точно проглотил язык. Из его груди вырвался странный икающий звук, и в ту же секунду неведомая сила свалила Шакса на колени. Крик твари заполнил весь дом.

Шерлок победно улыбнулся.

-… humiliavit semetipsum facfus… hobediens… usque ad mortem…

Шакса охватило пламя. То самое пламя, которое однажды продемонстрировал ему Дэмиен: зеленое с розовыми всполохами. Локи понял, что он на верном пути. Он заговорил громче.

-… qui Ecclesiam… suam aedificavit… supra firmam petram… - Джонс ахнул, запнувшись на полуслове. Резкая, неконтролируемая, сводящая с ума боль охватила все тело детектива. Она оказалась настолько сильной, что даже не позволила закричать. Пламя, охватившее Шакса, начало слабеть.

- et portas infe…ri ах! – ноги подкосились. Трудно было понять, какая часть тела болела больше: они словно все были охвачены огнем.

- Детектив Джонс! – Шерлок различил обеспокоенный голос Тома Гейтса. Хозяин дома сел возле него на корточках и тряс его за плечи, - что с вами?

В очерченном контуре послышался сиплый, но победный смех. Локи смотрел в черные провалы глаз Шакса, пытаясь унять дрожь в теле от боли, которая только начала отпускать. Взгляд детектива скользнул по дрожащим когтистым лапам демона. Джонс ужаснулся: в руках Шакс держал собственный оторванный указательный палец левой руки. Смрадная кровь текла по выпуклому животу и тощим ногам существа. Демон нервно посмеивался.

«Сошел с ума», - резюмировал Джонс, - «зачем иначе ему было откусывать себе палец?»

В следующую секунду тварь размахнулась и прицельно швырнула длинный когтистый палец в сторону окна.

Свечи, все это время горевшие на тумбе по случаю несостоявшегося романтического ужина Эмили и Тома Гейтсов, были сбиты все до одной. Пламя с фитиля самой высокой тут же перекинулось на занавеску, вторая затухла, а третья упала у самой тумбы, и через несколько секунд язычок пламени родился на одном из ящиков.

- Пожар… - прошептал Том, раскрыв рот от удивления. Казалось, от действия демона, откусившего себе палец и использовавшего его в качестве средства поджога, он был в куда большем шоке, чем от горевших занавесок и тумбы.

Шерлок вскочил на ноги и бросился к окну. Нужно было остановить пламя, пока оно не охватило всю комнату, а потом и весь дом.

Его заставил развернуться крик ужаса и боли Томаса. Опустившись на колени, Гейтс стоял, зажимая руками уши, в покрасневших глазах стояли слезы.

Выругавшись про себя, Локи схватил бутыль с остатками святой воды и плеснул ими в демона. В этот раз Шакс пришел в себя быстрее: воды практически не осталось, и можно было отвлекать его этими атаками лишь на несколько секунд.

- Том, хватай Эмили и бегите из дома. Вне поля зрения он на вас воздействовать не сможет.

- Но…

- Просто делайте, как я говорю! Мне его долго не удержать!

На этот раз Гейтс не стал спорить.

С последними каплями святой воды Томас вынес жену из дома на руках.

Пламя уже перекинулось на диван в гостиной, и вот-вот должно было достичь холла. Глаза Джонса слезились от дыма, и он понимал, что не сможет ни остановить пламя своими силами, ни прочитать заклинание, способное убить Шакса.

- Удивительно, не правда ли, детектив? – нервно хохотнув, демон перешел на свой привычный вкрадчивый тон, - у тебя ведь есть против меня все. Ловушка, святая вода, заклинание и даже мое имя. А при этом, как бы ты ни старался, какие бы уловки ни придумывал, ты никогда не сможешь убить меня. Мы связаны. Твоих сил просто не хватит, чтобы дочитать заклинание до конца.

Шакс был чертовски доволен собой. Он считал себя победителем.

- Еще немного, и огонь уничтожит контур Ловушки. Тогда я смогу уйти, и это явно случится раньше рассвета, - осклабился демон.

- Ты сгоришь, - гневно зашипел Джонс.

- Может даже несколько раз, - смиренно кивнул Шакс, хмурясь, - но обычное пламя ничто в сравнении с Зеленым Огнем Изгнания. Ты сегодня поделился со мной потрясающей новостью, детектив: ты беспомощен против меня. И за это я даже дам тебе прожить еще один никчемный день твоей жизни. С осознанием этого. Я хочу, чтобы, когда Астарот пришел в этот мир, он познакомился с человеком, который чинил ему столько препятствий, и показал тебе, что такое настоящий ужас и вечные муки.

Пожар разгорался все сильнее, дышать становилось решительно нечем.

Вскочив, и заслонив рот рукой, чтобы хоть как-то спастись от дыма, Джонс поспешил на улицу. Победный смех сопровождал его до последней секунды пребывания в доме четы Гейтс.

 

<…>

 

К приезду бригады пожарных дом семьи Гейтс вовсю полыхал. Шерлок сидел на траве напротив и изредка качал головой, понимая, что фатальной каплей удачи для Шакса в этот раз стало наличие нескольких горящих свечей.

На место происшествия также приехали медики и полиция. Коллеги Джонса сейчас как раз беседовали с хозяевами дома. Эмили и Том изредка бросали растерянные и виноватые взгляды на Локи, а он лишь кивал им в ответ. Главное, им удалось выжить. Гейтсы в отличие от Шерлока сегодня смогли победить.

Разумеется, в доме во время тушения не было найдено никаких следов демона. Пламя повредило контур рисунка, и Шакс вырвался на свободу, обратившись в густой туман. Не было только слышно его победоносного смеха. Сегодня он понял, что Джонс не причинит ему ровным счетом никакого ощутимого вреда. Демоническая связь просто не даст Шерлоку этого сделать. А за то время, пока Дэмиен восстановит свои силы, чтобы прочитать заклинание и не убить при этом себя (и своей смертью не выпустить еще нескольких тварей из ада), Шакс успеет достать Астароту «билет наверх», и тогда…

Кто-то навис над Джонсом тенью и накрыл детектива зонтом от мелкого дождя. Шерлок не поднял головы: он уже знал, кто это.

- Том и Эмили Гейтс описывают тебя как героя, - хмыкнула Маргарита Мастерсен, присаживаясь на корточки рядом с напарником, - но что-то мне подсказывает, что ты другого мнения.

Джонс не хотел отвечать. Не хотел разговаривать и не хотел никого видеть. И на этот раз даже чувства к Маргарите не заставили его натянуть улыбку и вступить в диалог. Похоже, это искренне испугало молодую женщину. Она тронула напарника за плечо и поймала его взгляд. В глазах ее светилось беспокойство.

- Локи… - мягко позвала она, - что произошло в доме?

От ответа Джонса спас телефонный звонок. Он быстро поднялся с земли и отошел от Риты.

- Прости, я должен ответить, - нахмурившись, бросил он, делая еще несколько шагов в сторону.

Звонивший номер Шерлоку известен не был, в адресной книге не значился. Локи снял трубку и услышал на том конце провода дрожащее нервное дыхание.

- Джонс, - деловито отозвался он. В ответ лишь то же дыхание, - алло? С кем я говорю?

- Детектив Джонс… - голос показался знакомым. Не успел Шерлок напрячь память, как собеседник представился, - я… я Джереми Беннет. Мы виделись с вами… ваш номер дала мне… мисс Форд.

Джонс узнал молодого темнокожего санитара из больницы Сент-Метьюз.

- Да, Джереми, я слушаю.

- Детектив, я… я не хотел этого! – отчаянно воскликнул молодой человек, громко всхлипнув в трубку и тем самым заставив Локи похолодеть, - я пытался сопротивляться, честное слово, пытался. Но у меня не выходило ни на секунду! Я ничего не мог… только смотреть… она знала, что так будет… она даже не вскрикнула…

Холодный пот прошиб спину Джонса.

- Элизабет… - только и произнес он, понимая, что парализованная провидица была мертва еще до того, как Шакс явился в дом семьи Гейтс в образе полицейского, - господи…

- Теперь я понял, что она говорила. У ее палача были мои руки. Я не мог, я не хотел, детектив Джонс! – вскрикивал молодой человек.

Локи закрыл глаза, ощутив почти физическую боль от страшной вести. Руки сжались в кулаки.

- Что же мне делать, детектив Джонс? – отчаянно прошептал Джереми, обращаясь к Локи за советом, как к истине в последней инстанции. Шерлок тяжело вздохнул.

- Какую причину смерти называют врачи? Обширное кровоизлияние в мозг?

- Угу, - промычал молодой человек в ответ.

- Значит, ничто не укажет им на твою причастность, - неожиданно холодно произнес Джонс, - ты не управлял своим телом. Ты был лишь свидетелем, но не убийцей, Джереми, тебе ясно? Запомни это, пожалуйста. Запомни и повторяй себе каждую ночь и каждое утро, чтобы не дать угрызениям совести замучить тебя. И живи дальше. Кровь Элизабет на руках этой твари и больше ни на чьих. Ты понял? В ее смерти нет твоей вины.

«Но есть моя», - закончил он про себя, понимая, что именно он должен был что-то придумать. Возможно, попросить Риту присмотреть за провидицей. Или, что еще лучше, хотя бы подумать над простым предсказанием: «у моего палача будет твоя рука». Нужно было достать Джереми амулет с Ловушкой, не дать демону подобраться к Элизабет…

На том конце провода снова прерывистый нервный вздох.

- Джереми? – строго окликнул Шерлок.

- Вы ведь справитесь с этим демоном, детектив Джонс? – вдруг поинтересовался молодой человек, жалобно, словно ребенок перед приемом у дантиста, спрашивающий, больно ли будет. Локи почувствовал, как что-то снова кольнуло его в область груди – почти физический болезненный укол, - то, что Элизабет сообщила вам о нем… поможет?

- Конечно, поможет, Джереми, - мягко произнес Локи, не веря ни единому своему слову, - я справлюсь с ним.

- Да поможет вам Бог, детектив… - шепнул молодой человек.