Астарот

Рэндал Льюис снова задержался на работе до поздней ночи. Подчиненные и коллеги предпочитали не попадаться начальнику на глаза, памятуя о его нелюбви к нераскрытым делам, особенно если в это вмешивается ФБР.

Отдав федеральным агентам дело об убийстве Карен Стоунбридж, Льюис помрачнел, напряженная скобка между его бровей грозила превратиться в глубокую бороздящую морщину.

В довершение ко всему этому погода продолжала ухудшаться, вызывая у метеочувствительного Рэндала жуткие головные боли.

Чем дольше капитан сидел в одиночестве, размышляя над обстоятельствами дела Харви Стоунбриджа, тем сильнее начинал злиться на детективов Джонса и Мастерсен. Рэндала не покидало ощущение, что эта парочка знает намного больше, чем говорит. Оставался лишь вопрос, почему они молчат. На этот счет Льюис выдвигал даже самые абсурдные предложения. Например, что одни из лучших его сотрудников каким-то образом замешаны во всей этой чертовщине.

Как ни странно, эта безумная версия не шла у капитана из головы. Джонс и Мастерсен стали работать хуже, не концентрировались на работе, постоянно думали о чем-то другом. Не будь Маргарита помолвлена с Питером Холлом, Льюис решил бы, что между напарниками завязался роман, который мешает рабочему процессу. Однако, по словам Риты, делами которой Рэндал интересовался, словно она была его дочерью, ничего подобного не происходит. Капитан склонялся к мысли, что детективы Джонс и Мастерсен параллельно занимались еще каким-то делом, которое – он буквально кожей чувствовал – было связано со всей этой чертовщиной, которая творилась в городе со дня убийства Анжелики Симмонс…

Бешеный стук дождя за окном сбивал Льюиса с мысли, и капитан недовольно откинулся на спинку кресла, нервно закусив карандаш.

- Что же за дьявольщина тут происходит? – раздраженно спросил он сам себя.

В ответ за окном сверкнула молния, за которой последовал оглушительный громовой раскат.

- Еще немного, и этот дождь нас всех утопит, - рассеянно произнес мужчина, тяжелой походкой подойдя к окну. Город показался ему погруженным в настоящий мрак. На нескольких улицах из-за грозы погасли фонари, в близлежащих домах люди давно спали. Свет горел лишь в нескольких окнах, и его кабинет не входил в их число. Льюис предпочитал работать в темном кабинете при свете одной лишь настольной лампы, если не считать монитор компьютера. В такой обстановке Рэндалу легче было думать и сосредотачиваться.

С новой вспышкой молнии мысли капитана вернулись к череде ритуальных убийств. Почерк был настолько одинаковым, что, если бы убийц не брали на месте преступления, могло показаться, что эти зверства творит один и тот же маньяк. Однако вопреки всем этим догадкам, абсолютно идентичные убийства совершали разные люди. Выделялся среди прочих только Харви Стоунбридж, смерть которого – не меньшая загадка. Ни коронер, ни сам Льюис, ни его коллеги, не могли предположить, с помощью чего можно было перемолоть человеку кости в труху, не оставив при этом ни одного следа. И кто мог это сделать?..

По прошлым делам зацепок также не было. Жертв между собой ничего не связывало, знакомы они никогда не были, положение дел, род занятий – все различалось. Мужей нескольких убитых женщин никогда не видели вместе ни по рабочим делам, ни по дружбе.

В нераскрытых делах прослеживалось лишь несколько общих деталей. Во-первых, все жены были на четвертом месяце беременности. Во-вторых, их всех убили собственные мужья. Ну, и еще символы. Всякая сатанинская чушь была вычерчена на полу в круге из птичьих костей. Кроме последнего дела. Там птичьи кости отсутствовали, и контур одного из рисунков был нарушен и обожжен. Почему?.. На этот вопрос у Льюиса ответа не было.

Рэндал снова и снова вглядывался в неизвестные символы, словно кричащие ему о своем смысле со скопированных из материалов дел фотографий. Что они пытаются сказать? Чего добивались эти убийцы? Ради чего вычерчивали ровные круги, вытаптывали орнамент из кровавых следов вокруг кучек птичьих костей и писали внутри кругов эти буквы?

Льюис попытался прочитать одно из начертанных кровью слов, и сочетание звуков показалось ему смутно знакомым.

- Ас-та-рот, - произнес Рэндал вслух. Где он мог слышать это слово? Капитана не покидало чувство, что однажды он уловил нечто подобное в разговоре Маргариты и Шерлока. Или, возможно, даже где-то раньше… это что-то, связанное… действительно с какой-то чертовщиной. Если привязать сюда то, что говорили Рита и Локи о секте, может, это… что-то вроде имени какой-то мифической твари?

Несколько секунд спустя капитан нашел на компьютере файл, который восстановили техники с дачи показаний по делу Грэга Симмонса.

Рэндал вслушался в диалог Шерлока и Лорен Черри и понял, что если действительно предположить, что речь идет, например, о демонах, разговор обретает свой зловещий окрас:

«-Ты еще не понял, Локи Джонс? Мы уже здесь! Мы все о тебе знаем, и скоро ты узнаешь, на что мы способны. Ты проклянешь тот день, когда укрыл беглеца в своем доме.

- Лорен, боритесь…

- Уже поздно. Ты знаешь, за кем я пришел, детектив. Выдай мне Дэмиена, и, возможно, останешься цел. А будешь сопротивляться, я доберусь до него сам.

- Иди к черту!

- Чуть позже и вместе с Дэмиеном. Он умрет, с этим ты ничего не сможешь сделать…»

Рэндал выключил запись и задумчиво потер подбородок.

Полминуты спустя он снял трубку и набрал номер. К телефону долго не подходили, а затем, когда капитан уже думал бросить эту затею, на том конце провода зазвучал томный голос молодого человека.

- Слушаю…

Рэндал улыбнулся, услышав эту интонацию снова.

Когда-то давно на пути Льюиса встретился юноша по имени Тайлер. Он принадлежал к субкультуре, называющей себя готами. В ту пору он сбился с пути, начал употреблять наркотики. Рэндал предпочел помочь этой заблудшей душе вернуться к нормальной жизни. У капитана не было своих детей, и он проникся к Тайлеру искренней симпатией. Юноша рос без отца, и в ту пору постоянные визиты Льюиса буквально помогли ему встать на ноги. Он снова начал учиться, бросил наркотики. От субкультуры своей, правда, не отказался, однако проблем с законом у него с тех пор больше не было.

- Привет, Тайлер. Как поживаешь? – радушно поинтересовался Рэндал.

- Видимо, не так уж хорошо, как я думал, раз ты интересуешься, па, - усмехнулся молодой человек. Томные протяжные нотки из его голоса тут же исчезли.

Рэндал расплылся в теплой улыбке. Тайлер использовал старую дешевую уловку, но Льюис велся на нее из раза в раз, решая не отказывать себе в удовольствии: нереализованный отцовский потенциал требовал выхода.

- У меня проблемы? – обеспокоенно поинтересовался молодой человек, не услышав никаких комментариев от собеседника. Молчание в данном случае тяготило его даже больше, чем любое замечание, - если так, то я не знаю. Я ничего не сделал, и…

- Успокойся, Тай, - миролюбиво остановил его Льюис, - нет у тебя никаких проблем. По крайней мере, мне ни о чем не известно, а это уже хороший знак. Не знал, кстати, что для тебя мой звонок – плохая новость.

Рэндалу показалось, что на том конце провода молодой человек пожимает плечами.

- Так уж повелось, что, когда все хорошо, ты предпочитаешь приглядывать за мной издалека, а проявляешься, только когда проблемы действительно есть. Так в чем дело, па? Чем обязан?

Льюис снова расплылся в улыбке. Казалось, Тайлер буквально воспитал в нем условный рефлекс, однако капитан полиции был даже рад этому. Последнее время у него было не так уж много поводов улыбаться.

- Не поверишь, но мне нужна твоя помощь, - как можно небрежнее бросил Рэндал.

- Я заинтригован, - честно отозвался Тайлер, - чем могу?

- Освежить мою память. Возникла кое-какая ассоциация. Не напомнишь мне, что такое Астарот?

На несколько секунд на линии повисло молчание, затем молодой человек озадаченно протянул:

- Мой ник в интернете… а почему тебя это заинтересовало?

- Вот, где я слышал это имя! – ликующе воскликнул Льюис, осознавая, что память пока что не подводит его. Одновременно в голове капитана промелькнула мысль о возможной связи Тайлера со зверскими ритуальными убийствами, но настолько абсурдные догадки он решил оставить на потом, - расскажи мне, мой мальчик, что это за слово. Что оно значит?

Тайлер молчал еще несколько минут, и лишь затем заговорил.

- Это… ну, в общем… это имя демона. Я же давно увлекался оккультизмом. Вот оттуда и подцепил это имя. Звучное и с большим смыслом.

- Расскажи о нем, - серьезно попросил Льюис.

- Об Астароте? – удивленно воскликнул Тайлер, - па, я никак в толк не возьму, зачем капитану полиции в час ночи понадобилась информация о демонах…

Рэндал устало потер переносицу.

- Только давай ты мне не будешь устраивать допрос, сынок, - строго проговорил он, - если я сказал, что нужно, значит нужно. Остальное тебя не касается.

Тайлер тяжело вздохнул.

- Ладно, хорошо, - протянул он, - Астарот в аду считается Мастером Пыток. Очень сильный демон и, наверное, самый жестокий.

- Его можно… вызвать или как-то к нему обратиться? – осторожно поинтересовался Льюис.

Молодой человек снова несколько секунд помолчал.

- Слушай, зачем это тебе? – мрачно спросил он.

- Я же говорю, не твое дело. Служебная информация.

- С каких пор полиция занимается подобными вещами? – упорствовал Тайлер.

- С таких, с каких нужно. Просто ответь на мои вопросы. И без твоего упрямства голова кругом.

Тайлер издал звук, напоминающий рычание раздраженной кошки.

- Призвать, вообще, можно кого угодно… - небрежно бросил он, и тут же оговорился, - теоретически. Но лично я ничего подобного никогда не делал и не возьмусь, так что если тебя интересуют практические аспекты, я тебе не помощник!

Голос Тайлера постепенно повышался, и Рэндал предпочел все же успокоить молодого человека.

- Остынь, Тай. Я не собираюсь сам лично никого вызывать. Мне нужна только теория, чтобы разобраться в одном деле. Если моя теория окажется верной (что могут подтвердить только твои ответы на мои вопросы), я более-менее начну разбираться, что к чему. Так как? Я тебя успокоил?

- Да, - недоверчиво буркнул Тайлер.

- Вот и славно. Итак. Расскажешь мне, что нужно, что нужно сделать?

- Погоди немного, ладно? Я перезвоню тебе.

- Я перезвоню сам, - покачал головой Льюис, - когда тебе удобно?

- Дай мне десять минут, - отозвался молодой человек и, не прощаясь, отключил связь.

Каждая минута текла, как наэлектрилизованная вечность. Льюис нервно считал секунды, хмурясь все сильнее. Последние пять минут ожидания он пересматривал фотографии и включал запись дачи показаний Лорен Черри снова и снова. Когда секундная стрелка показала, что обещанные десять минут истекли, капитан тут же схватился за телефон, не решаясь дать Тайлеру хоть мгновение лишнего времени.

Молодой человек взял трубку почти сразу.

- Пунктуален, как никогда, - усмехнулся он.

- Есть, чем меня порадовать? – проигнорировав замечание Тайлера, спросил Рэндал.

- Это трудно назвать радостью, но в твоем извращенном понимании да, - констатировал молодой человек, - призыв Астарота в наш мир возможен, но требует сложного кровавого ритуала… убийства…

Тайлер явно тянул с ответами, и Льюис решил подтолкнуть собеседника.

- Женщины, верно? – спросил он, - женщины на четвертом месяце беременности.

На том конце провода послышался напряженный вздох.

- Твои познания пугают, па, - тихо произнес Тайлер. Не услышав комментария от Рэндала, он продолжил, - да, женщины. Но не просто на четвертом месяце беременности, а в определенный день. Должно пройти ровно сто дней с момента зачатия ребенка. У меня тут есть одна книга, антиквариат, очень редкая. И там сказано, что существует одно древнее поверье. Оно гласит, что на сотый день в ребенке, которого вынашивает женщина, зарождается безгрешная душа. Так вот, определить день нужно точно. Попыток может быть сколько угодно, но сам понимаешь – неверные подсчеты – это лишняя жертва. Так вот, весь ритуал заключается в уничтожении этой самой безгрешной души. Когда в месте призыва наступает три часа ночи, границы между нашим миром и темными силами почти стираются. И в этот момент сочетание правильных рисунков, ингредиентов, заклинания призыва и ритуала могут позволить этому существу вырваться сюда.

Рэндал задумался.

- Птичьи кости… «танцы на костях», оккультные рисунки, обожженный контур… - пробормотал он, вспоминая все детали ритуальных убийств.

- Что? – не скрывая страха, переспросил Тайлер.

- Что должно произойти с… ребенком? – проигнорировав вопрос, спросил Рэндал.

- Астарот должен его… - Тайлер замялся, прочистил горло, и тихо произнес, - съесть.

Льюис почувствовал, как к горлу подкатывает комок тошноты, но заставил воображение прекратить рисовать страшные картины.

- Будь я проклят! – шепнул он, не веря собственным ушам и резко выпрямляя спину.

Все совпадало. Все детали убийцы проводили один и тот же ритуал. Грэг Симмонс был первым, кто попытался призвать Астарота в мир, но ему помешали. Ритуал повторялся снова, пока за дело не взялся Харви Стоунбридж. Если верить словам Тайлера… если предположить на секунду, что это возможно, получается, последний ритуал удался! Поэтому нет следа вырванного плода? Его… съели? Но кто? Астарот? И он же потом перемолол в труху кости женоубийцы?..

Слишком нелепо, чтобы быть правдой. И слишком пугает, потому что сходятся все детали.

- Это же… невозможно, - снова шепнул Льюис.

- Па? – настороженно протянул Тайлер, - плевать на служебную информацию! Что там у вас произошло?

Рэндал покачал головой.

- Прости, сынок, не могу сказать. Как минимум потому, что эти дела были переданы в ФБР. Но здесь явно творилась какая-то чертовщина. Богом клянусь, мне с самого начала это не понравилось! – выдохнув, Льюис посмотрел на монитор своего компьютера. Аудиофайл показаний Лорен Черри застыл на том моменте, где свидетельница требовала выдать ей некоего изменника.

Капитан полиции поджал губы и решил задать вопрос, мучивший его с того момента, как он впервые послушал эту запись.

- У меня к тебе еще вопрос. Скажи, сынок, а в этой вашей… демонологии… встречается кто-нибудь по имени Дэмиен?

На этот раз молчание сопровождалось шелестом перелистываемых страниц.

- Дэмиен, говоришь? – спустя некоторое время переспросил Тайлер.

Рэндал кивнул, и молодой человек, словно увидев это движение собеседника, не стал повторять вопрос. Он звонко постучал пальцами по столу. Старая привычка Тайлера. Раньше она раздражала Льюиса, но сейчас заставила его улыбнуться.

- Что-то я такое видел… - задумчиво проговорил молодой человек, судя по звуку, кусая ручку.

- Как хорошо, когда у тебя всегда под рукой справочник по демонам, - усмехнулся Рэндал.

- Ты бы еще жаловался! – возмутился Тайлер, - между прочим, у меня проект по христианской мифологии. А именно – по демонологии. Так что да, сейчас у меня справочник по демонам всегда с собой. Вот! – ликующее восклицание в конце заставило Льюиса вздрогнуть, - нашел. Есть такой. Тебе, кстати, повезло. У меня действительно редкая книга. Вряд ли ты где-то еще найдешь упоминания о Дэмиене, чтобы его называли именно этим именем.

Рэндал тяжело вздохнул.

- Да понял я, понял, какой я счастливчик. Ну так что это за демон?

- Чаще всего он упоминается как Вестник смерти. Птица высокого полета.

- В смысле, крылатый? – хмыкнул Льюис.

- И это тоже, - серьезно отозвался молодой человек, - но я имел в виду другое. Дэмиен считается демоном высшего уровня.

- Они по уровням различаются? – скептически спросил Рэндал.

- Советую отнестись к этому серьезнее, - тоном наставника порекомендовал Тайлер, - раз уж спросил, давай обойдемся без скептицизма.

Льюис виновато поджал губы.

- Прости, я слушаю, - смиренно кивнул он.

- Так вот. Да, демоны различаются по уровням. То, какого уровня демон, зависит от его крови. То есть, от его родителей. Первые падшие были демонами наивысшего уровня.

- Дьявол там… да? – осторожно поинтересовался Рэндал.

- Да, па, именно так. Люцифер – падший ангел, хороший пример. Дальнейшее кровосмешение среди демонов порождало либо новую сильную фигуру, либо низшее существо.

- Намекаешь на то, что родители этого Дэмиена – большие шишки в аду?

Послышался досадный вздох.

- Там это вряд ли так называется, но да, - в трубке послышалось чавканье, - родителями Дэмиена, если верить книги, являются Лилит и Самаэль.

Льюис несколько секунд ждал пояснений, и, не дождавшись, решил спросить.

- Слишком много имен, - раздраженно цокнув языком и закатив глаза, пожаловался он, - и кто они? Погоди, Лилит я, кажется… слышал о такой. А Самаэль кто?

- Ангел смерти. И один из падших, - серьезно ответил Тайлер, - а Лилит – родительница большинства демонов. Великая Мать.

На это Льюис предпочел промолчать. От всех этих разговорах о демонах у капитана полиции голова шла кругом. Лорен Черри требовала у Джонса выдать изменника по имени Дэмиен. Затем эти ритуальные убийства, скрытничающие Локи и Рита…

- Ты хоть теперь удовлетворишь мое любопытство? – протянул Тайлер, вырывая Рэндала из раздумий.

- Тайлер, - неуверенно начал Льюис, снова игнорируя вопрос собеседника, - если на секунду предположить, что демоны существуют… может ли этот Дэмиен сейчас быть среди нас?

Тайлер удивленно ахнул.

- Ни слова не скажу, пока не ответишь, - упрямо заявил молодой человек. Рэндал вздохнул.

- Если верить твоей книге, то у нас в городе кто-то трижды пытался вызвать Астарота. И, в конце концов, это увенчалось успехом. А еще одна свихнувшаяся свидетельница убеждала детектива, работавшего с ней, в одержимости убийцы. А потом сама вела себя, как одержимая и требовала выдать ей какого-то Дэмиена.

- А сотрудника своего ты спрашивал? Этого детектива, - скептически поинтересовался Тайлер.

- Первым делом, - серьезно отозвался Льюис, - но он молчит, как и его напарница. Они пытались выдвинуть логичную версию событий, но я носом чуял: они что-то скрывали. Если все эти безумства – правда, то дела плохи.

- Когда ты говоришь мне о демонах, у меня уши в трубочку сворачиваются. Одно дело – книги, совсем другое – ты. Ты уже как будто веришь в них.

- Да я во что угодно уже готов поверить! Тут творится сплошь безумие…. Помимо ритуальных убийств у нас параллельно с этим шли еще загадочные дела. У жертв буквально лопнули глаза и барабанные перепонки. Врачи констатировали обширный инсульт, а в остальном только разводили руками. Эти дела отдали в ФБР.

Тайлер заинтересованно хмыкнул.

- Зрение и слух… - протянул он, - на самом деле, в этой книге я и про такое читал. Только где?.. Подожди минуту.

Рэндал уже хотел остановить молодого человека, но тот вновь ликующе воскликнул:

- Вот! Нашел. Здесь упоминается один демон. Он не относится к высшему уровню, но обладает оглушающей и ослепляющей способностью. Здесь написано, что его зовут Шакс.

Рэндал прищурился. Он не припоминал, чтобы кто-то произносил при нем это имя. Однако в общую концепцию этот… демон действительно вписывался.

- И, получается, этот Шакс мог заставить глаза и барабанные перепонки лопнуть?

- Ему выбраться из ада проще, чем Астароту. Спровоцировать его появление может и обычное преступление. Выброс, как бы это так объяснить… зла дает демону нужную энергию, чтобы преодолеть преграду заточения и оказаться здесь. И, кстати сказать, такой, как Шакс, запросто может служить Астароту.

- Хочешь сказать, свидетельница говорила об одержимости Шаксом?

- Судя по тому, что ты рассказал, она и сама была одержима им.

- Бред какой-то! – тихо прошипел Льюис, но за нить все же уцепился, - и зачем этому Шаксу Дэмиен?

Тайлер недолго помолчал и предположил:

- Ну, если Вестник Смерти здесь, возможно, между ним и Шаксом… или между ним и Астаротом зародилась какая-то вражда. Я только не пойму, зачем такому демону, как Дэмиен, понадобилось укрываться… у твоего детектива. Вестник Смерти – сильная фигура, он легко может справиться с Шаксом. Но с Астаротом вряд ли. С Мастером Пыток вообще трудно справиться. Как, в общем-то и с Дэмиеном. Я не знаю, па! Проще всего спросить тех, кто в этом замешан. Например, твоего детектива.

Льюис тяжело вздохнул.

- Ладно, оставлю эту чертовщину до завтра. Голова кругом.

- Удачи, - скорбно пожелал Тайлер и снова положил трубку, не прощаясь.

Рэндал покачал головой, нервно постучал концом ручки по столу, переводя взгляд с монитора на фотографии.

- Что же здесь происходит, хотел бы я знать, - задумчиво произнес он.

За окном мелькнула новая вспышка молнии, сразу за которой последовал мощный громовой раскат. Льюис чуть не подпрыгнул на месте. После этих разговорах о демонах ему показалось, что он увидел странную сухощавую фигуру в темном углу кабинета.

Сердце застучало чаще, рука капитана потянулась к ящику стола, в котором лежал пистолет. Достав оружие, Льюис почувствовал себя немного спокойнее и мысленно отругал себя за паранойю.

- Дьявольщина… - шепнул он, запрокидывая голову и облегченно вздыхая.

- Вы слишком много призываете дьявола, капитан Льюис, - замогильным голосом произнес кто-то.

Спина Рэндала моментально взмокла от страха. Он вскочил со своего места, нацелившись в темноту на источник звука. Ужас карабкался по телу, заставляя кровь леденеть.

В темном углу слева от двери в закрытый кабинет вспыхнули два красных огонька. Контур фигуры немного проступил из мрака, и Льюис задохнулся, не сумев задать вопрос. Сердце втрое ускорило темп.

- Я чувствую ваш страх, - снова подало голос существо. Красные глаза с мелкими зрачками смотрели в самую глубину души капитана, выуживая оттуда потаенные кошмары, которые мужчина годами хранил на задворках сознания.

Сухощавое рогатое создание шагнуло навстречу Рэндалу. Пистолет в руке предательски задрожал, но нажать на курок не было сил. Страх ледяными путами сковал пальцы. Рот широко открылся, глаза округлились от ужаса. Еще никогда Рэндал Льюис не был так всепоглощающе напуган.

- Господь, пастырь мой, я ни в чем не буду нуждаться… - одними губами пролепетал капитан, лихорадочно вспоминая слова молитвы.

Красноглазая тварь со скрежетом позвонков склонило голову в сторону, и челюсти Льюиса оказались плотно стиснуты, горло сдавило, словно невидимые руки, силы которых вполне хватило бы, чтобы сломать шею, принялись душить его.

- Он не услышит, - прошептало существо, приблизившись. Оно оказалось намного выше Рэндала и смотрело на него сверху вниз.

Подождав пару секунд, рогатое чудовище снова склонило голову, и Льюис скатился по стене, выронив пистолет. Потирая рукой шею, капитан лихорадочно хватал ртом воздух.

- К-к-к-кто… ты такой?..

- Астарот, - односложно представился демон. Квадратный рот растянулся в улыбке-оскале.

Казалось, еще немного, и Льюис потеряет сознание от страха. Он мечтал отключиться, чтобы только не видеть этих сверлящих душу красных светящихся глаз, однако что-то не давало ему провалиться в забытье.

- Что тебе надо? - выдавил из себя капитан. Выражение уродливого лица демона не изменилось.

- Вы – наставник того, кто укрывает Вестника Смерти, - утвердил Астарот, - Шерлока Джонса.

- Я ни о чем таком не знаю… - пролепетал Льюис со всей возможной искренностью, каждой клеточкой тела жалея, что вообще сунулся в эту демоническую историю.

Что-то снова плотно сомкнуло капитану челюсти, да так, что зубы звонко стукнули друг об друга.

- Я хочу встретиться с Шерлоком Джонсом, - холодно произнес демон. Через секунду Льюис снова смог говорить, - где его найти?

- Локи не имеет к этому отношения, - нахмурившись, проговорил Рэндал, изо всех сил борясь со сводящим язык ужасом.

- Я не хочу отучать вас лгать, - спокойно ответил Астарот, - мои методы жестки, поэтому пока я попрошу. Говорите правду.

Лишь теперь осознав, какая катастрофа произошла на самом деле в доме Харви Стоунбриджа и с какими тварями имел дело детектив Джонс, Льюис стал читать молитву про себя, решив не поддаваться на угрозы демона. Страх клокотал у него в груди, расшатывая и без того нездоровое сердце.

- Ты все равно убьешь меня, - качнув головой и с вызовом подняв подбородок, бросил капитан, - я не буду ничего говорить.

- Предпочтете умереть?

- На своих друзей я тебя точно не выведу, тварь, - похолодев от ужаса, бросил Льюис, - убивай, если хочешь, я ничего тебе не скажу.

Демон тихо усмехнулся, и эта усмешка заставила Рэндала задрожать крупной дрожью.

- Вы уже сказали достаточно, капитан.

Льюис запомнил свой крик, когда существо подалось вперед. А затем пришла боль.

 

<…>

 

Было раннее утро, около пяти часов, когда сотовый телефон начал разрываться от звонков. Девушка недовольно зашевелилась и толкнула мужчину, лежащего рядом. Он промычал что-то неясное и отвернулся. Девушка снова толкнула его.

- Эй, - промычала она, - твой телефон разрывается.

Он повернулся и нехотя взял трубку.

- Ммм… алло?

- Проснись и пой! – громко прозвучало на том конце провода, но голос собеседницы был встревоженный.

- Рита? Который час? – Джонс сел на кровати и устало протер глаза. Девушка, лежавшая с ним рядом, недовольно посмотрела на него и, надев лежащий на полу шелковый белый халат, вышла из комнаты.

- Прости, что разбудила, но это важно. Локи, Льюис пропал.

Джонс встрепенулся, сон словно улетучился. Он вскочил и встревоженно посмотрел на часы.

- Пропал? Что значит «пропал»? Может, просто еще на работу не пришел? Нет и шести утра.

- Он оставался на ночную смену. Ребята, которые работали с ним, сказали, что услышали крик, а потом его и след простыл. Камеры наблюдения в кабинете полностью заглохли: нет ни изображения, ни звука. Боюсь, тут что-то нечистое. В прямом смысле.

Локи нервно вздохнул.

- Выезжаю.

- Встретимся в участке.

Рита первая повесила трубку, но Локи еще несколько секунд держал телефон у уха. Несмотря на ужасное событие, которое Рита рассказала ему, Шерлок был неимоверно рад ее звонку. Он чувствовал себя почти школьником, влюбившимся в первый раз, когда в комнату вошла бледнокожая девушка с иссиня-черными волосами в шелковом халате.

- Кэндис… - Локи поднялся и восхищенно посмотрел на девушку, - мне очень жаль, но вызвали на работу. Напарница…

Кэндис понимающе кивнула. По ее виду было понятно одно: она хотела, чтобы он ушел, как можно скорее. Звонок неизвестной Риты обидел ее. Локи поджал губы и кивнул.

- Наверное, мне пора, - сказал он и вернулся в комнату за своей одеждой.

 

<…>

 

Маргарита встретила напарника у входа в участок. Молодая женщина старалась скрыть волнение, однако бледность на лице выдавала ее. То и дело закусывая губы, Рита обнимала свои плечи, ежась от холодного ветра и щурясь от летящих с ним в лицо капель холодного дождя, не прекращающегося уже вторые сутки.

Локи поднял глаза к небу и недовольно поморщился. Черные грозовые тучи с прошедшей ночи только сгустились. На то, что хотя бы через день распогодится, не было ни малейшего намека.

Быстро, в несколько прыжков через лужи, преодолев расстояние от машины до входа в участок, Джонс кивнул напарнице.

- Привет, - прочистив горло, сказал он.

- Привет, - улыбнулась Рита и оглядела напарника оценивающим взглядом, - неважно выглядишь.

Джонс неловко почесал в затылке.

- Ммм… долгая ночь, - смущенно произнес он, решив не уточнять, что не только девушка по имени Кэндис лишила его сна.

Шакс каждый раз возвращался к нему в кошмарах, снова и снова заставляя переживать страшный обряд уничтожения демона с помощью обряда изгнания. Испытанные тогда страх и боль страшным призраком нависали над сознанием детектива, заставляя просыпаться в холодном поту. Локи всеми силами старался отогнать опасения. Ему казалось, что теперь эти сны никогда не оставят его…

- Ох, - Рита закусила нижнюю губу и улыбнулась, - прости, не хотела лезть не в свое дело. Если б знала, наверное, я бы… сама тут все…

- Эй, - Джонс нашел взгляд напарницы, и на секунду ему показалось, что нехотя обидел ее своим ответом о долгой ночи, - все в порядке. Мы оба прекрасно понимаем, что сейчас я должен быть здесь.

Снова неумело попытавшись скрыть от Джонса тень обиды, Маргарита натянула улыбку и кивнула.

- Пойдем внутрь, - поманила она, заходя в участок.

- С чего начнем? – потирая замерзшие руки, спросил Джонс, - кабинет уже осматривали?

- Я, если честно, ждала тебя, - смущенно призналась Рита, - пока решила опросить ребят, которые работали в ночную смену. Ничего нового они мне не сказали. Никаких записей с камер наблюдения в холле нет или они безнадежно испорчены, никто не видел, как Льюис выходил из участка. В самом его кабинете камеры нет, так что цепляться нам не за что. Он будто бы испарился, а перед этим, как сказали Роузен, Найт и Борден, раздался крик. Когда они подоспели на звук, кабинет был уже пуст.

Локи понимающе кивнул, жалея, что не может дать утешительного прогноза.

- Похоже на нашего клиента, - мрачно сказал он.

- Астарот, - кивнула Рита, тяжело вздыхая, - охота за демонами становится нашей профессией.

Локи покачал головой и вытащил телефон из кармана.

- Кому собираешься звонить?

- Уильяму, - с ехидной улыбкой отозвался Джонс, набирая номер священника, - в конце концов, он в нашей команде. Пора платить членские взносы. В данном случае я запрошу с него ранний подъем.

Рита закатила глаза и принялась осматривать кабинет на предмет чего-то, что могло бы помочь восстановить более точную картину событий. В тайне для себя молодая женщина надеялась найти любую зацепку, дающую надежду, что Льюис еще жив.

- Доброго утра, Локи, - бодро отозвался Уильям после нескольких гудков. От столь довольного жизнью голоса в это ужасное утро Джонс недовольно поморщился.

- Проклятье, ты всегда такой бодрый? – всплеснул свободной рукой детектив.

- Зависть – грех, сын мой, - в голосе священника послышалась ухмылка, - чем обязан в столь ранний час? И, кстати, как ты? Вчера тебе крепко досталось.

- Не мне одному, - быстро перевел тему Шерлок, прочистив горло, - твоя нога в порядке?

- Да, мне наложили швы. Врач сказал, ничего серьезного. Почти не болит. Это малая цена за избавление мира от такого чудовища, как Шакс.

- Пожалуй, - бегло отозвался Джонс и перешел к сути своего звонка, - послушай, у нас проблемы. Судя по всему, Астарот похитил одного человека. Не знаю уж, для чего ему это, но…

Священник недовольным тоном перебил собеседника.

- Постой, постой, Локи. Мне кажется, у тебя паранойя. Не каждая пропажа человека связана с демонами. Даже в нашем случае, - последние слова Уильям особенно выделил, - Астароту не нужна оболочка, и ты это знаешь. Поэтому не нужно впадать в панику…

- Это мой наставник. Капитан Льюис, - мрачно сказал Шерлок в ответ на это, не давая священнослужителю завершить его мысль.

- Неубедительно, - упорствовал Уильям, - может быть, твоему шефу требуется отдых, и он проспал?.. Или заболел? В такую погоду это может случиться с кем угодно.

- Он работал ночью, - покачал головой Локи, - люди слышали крик из его кабинета. Ворвались внутрь, но там уже никого не было. Никаких следов взлома или борьбы. И камеры видеонаблюдения в этот момент отключились по всему участку. Что скажешь? Все еще «проспал» или «заболел»?

На этот раз Уильям не сумел возразить.

- А вот это уже действительно странно, - серьезно сказал он.

- Я не понаслышке знаю, что при появлении демонов камеры отключаются.

- Я попробую поискать что-нибудь, что поможет найти вашего друга, хорошо? – успокаивающим тоном спросил священник. Шерлок тяжело вздохнул, понимая, что сейчас порыться в каких-нибудь древних фолиантах – это единственное, что Уильям может сделать.

- Спасибо, - пробормотал он и отключил связь, решив присоединиться к напарнице в обыске кабинета.

Сделав шаг к столу капитана, Локи понял, что вот-вот потеряет равновесие. Тело налилось свинцом и начало чуть заваливаться на бок. Пришлось ухватиться за шкаф, чтобы не упасть. Маргарита обеспокоенно обернулась и подозрительно покосилась на напарника.

- Локи? – она быстро подошла к Джонсу и положила руку ему на плечо.

- Я в норме, - быстро отмахнулся он, выпрямляясь.

- Что-то не похоже, - нахмурилась молодая женщина. Изучающий взгляд скользнул по лицу напарника, - слушай, ты действительно плохо выглядишь.

Бледная кожа и темные круги под глазами в сочетании с мутным взглядом разбивали любую ложь Джонса по этому вопросу. Отрицать было глупо.

- Прости, но я посмущаю тебя своим плохим видом еще некоторое время, - раздраженно бросил он, стремительно следуя к столу капитана Льюиса, - у нас есть дела поважнее, чем мое самочувствие.

Рита поджала губы. Ей было, что возразить, но на этот раз она решила, что с напарником лучше не спорить.

Выждав несколько секунд, молодая женщина двинулась в сторону Джонса. Тот опустился под стол и, когда Рита подошла, поднялся, держа в руках сотовый телефон капитана.

- Отключен, - констатировал Джонс, нажимая кнопку запуска. Маргарита опустила глаза на стол, где в хаотичном порядке лежали фотографии с мест преступлений Шакса.

- Ох, Льюис, зачем же ты в это полез? – сокрушенно прошептала молодая женщина, поднимая фотографию гостиной семьи Стоунбридж.

Локи качнул головой, глядя на дисплей телефона.

- Он разговаривал с кем-то. Последний звонок был во втором часу ночи. Сегодня.

- С кем он говорил? – Рита отложила фотографию и посмотрела на последний вызов, - что за Тайлер Сингер?

- Сейчас узнаем, - серьезно отозвался Джонс и набрал номер и включил громкую связь.

К телефону долго никто не подходил, и лишь затем после заразительного сонного зевка на том конце провода раздался заспанный хрипловатый голос.

- Па, имей совесть, у меня подъем только через час, - протянул молодой человек.

- Па? – изумленно посмотрев на напарника, одними губами переспросила Рита. Локи лишь качнул головой. Для него такое обращение некоего Тайлера Сингера к Рэндалу Льюису явилось не меньшим откровением, чем для напарницы.

- Мистер Сингер, с вами разговаривает детектив Шерлок Джонс. Я расследую исчезновение капитана Льюиса, - официально представился Локи, - со мной рядом моя напарница, детектив Маргарита Мастерсен. Вы можете ответить на несколько вопросов?

Молодой человек встрепенулся, сонливость из его голоса тут же улетучилась.

- Что? Па… в смысле Рэндал исчез? Мы же только сегодня с ним разговаривали… - сокрушенно воскликнул он.

- Исчезновение произошло этой ночью. Никаких следов взлома или борьбы не обнаружено. Последний звонок, сделанный им, был адресован вам, - ответил Шерлок.

Тайлер резко помрачнел, прочистил горло.

- Господи, только не это… - прошептал он.

- О чем вы разговаривали, мистер Сингер? – вмешалась в диалог Рита.

Несколько секунд на том конце провода молчали.

- Мы говорили… о некоторых нераскрытых делах. Рэндал сказал, они были переданы в ФБР, поэтому об обстоятельствах особенно не распространялся. Но его интересовала… моя консультация по вопросу.

- По какому вопросу? – серьезно спросил Джонс, уже догадываясь, что услышит в ответ.

- Я студент, - издалека начал Тайлер, - изучаю оккультные науки, религии, верования народов мира. Рэндал интересовался… демонами. Христианскими демонами. Сказал, что ему нужно прояснить кое-что для дела.

- Какими демонами он интересовался? – в один голос спросили Джонс и Маргарита.

Тайлер хмыкнул.

- Теми самыми, что были связаны с вами, детективы, - не растерялся молодой человек, тут же поняв, что карты лучше раскрыть сразу, - в основном Астаротом и Дэмиеном. Еще я рассказал ему про демона по имени Шакс, когда капитан Льюис посвятил меня в дела, в которых у жертв лопнули барабанные перепонки и глаза.

Джонс сжал руку в кулаке, понимая, что снова оплошал. Если бы они с Ритой посвятили Льюиса в свои дела, а не выдумывали несуществующую секту, капитан мог бы связаться с Тайлером Сингером раньше, студент назвал бы имя «Шакс» раньше, чем это сделала Элизабет Форд, и тогда Астарот мог никогда не найти свой «билет наверх»