ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Основываясь на проведенном мной анализе, мы наметили шесть основных целей, перечисленных на первой странице отчета.

 

Основываясь на проведенном мной анализе, мы наметили шесть основных целей, перечисленных на первой странице отчета.

Кали много раз приходилось выступать с докладами, порой — перед влиятельными, известными людьми, но по природе своей она оставалась исследователем, а не оратором и потому никак не могла избавиться от холодного комка в груди перед началом выступления.

— Напротив каждой позиции указаны имена агентов «Цербера», которые должны знать какие-то подробности планировки и схемы защиты намеченных нами объектов.

Этот закрытый доклад оказался ничуть не легче прежних, поскольку все, к кому она обращалась, за исключением Андерсона, были турианскими офицерами. Они напряженно следили за ней, как парящие в небе ястребы за бегущей по полю мышью, — восемь пар холодных, немигающих глаз.

— Чтобы застать противника врасплох, штурмовые группы должны отправиться в путь еще до того, как СБЦ начнет проводить аресты в Цитадели.

Но даже если кто-то успеет предупредить «Цербер», эти базы подключены к периферийным ветвям Галактической сети. Потребуется немало времени, чтобы передать им сообщение.

— Каким будет временной интервал между арестами и началом штурма? — спросил один из турианцев.

Мундир на нем отвисал под тяжестью медалей.

Перед началом совещания Кали познакомилась со всеми присутствующими. Имена и звания сыпались непрерывной чередой, пока она обходила вокруг стола. Она даже и не пыталась что-нибудь запомнить.

— Четыре часа, — вступил в разговор Андерсон. — У СБЦ хватит времени, чтобы допросить пленных и передать нам информацию.

— При получении новых данных командиры групп имеют право изменить план операции по своему объекту, — добавила Ориния.

— Информация достоверна? — послышался следующий вопрос.

Его задала единственная, помимо Оринии, женщина среди турианских офицеров. Одного этого было достаточно, чтобы Кали запомнила ее имя — Динара. Тонкий белый шрам тянулся через все лицо турианки, резко контрастируя с темно-красной татуировкой, указывающей на ее родную планету.

Кали могла бы пуститься в пространные объяснения методов статистического анализа, рассказать о допустимых погрешностях и вероятностных матрицах, экстраполяции данных и математическом ожидании, однако таким образом можно было лишь вызвать у турианцев еще большие сомнения.

— Она достоверна, — просто подтвердила она.

— Большинство объектов находится в пространстве Альянса, — озабоченно произнес первый офицер, тот, что был при медалях.

— Как только Ориния отправит в путь штурмовые группы, я объявлю о совместной военной операции, — успокоил его Андерсон. — В любом случае вы будете действовать в полном соответствии с существующими законами и договоренностями.

— Это может стоить вам должности, — заметил третий турианец.

— Почти наверняка, — согласился адмирал.

— Но два объекта расположены в Граничных системах, — напомнила Динара. — Мы не имеем права атаковать их.

— Там находятся самые важные объекты, — возразила Кали. — Главной причиной, по которой «Цербер» разместил их именно в Граничных системах, как раз и была возможность беспрепятственно проводить незаконные и нарушающие этические нормы исследования.

— Но наши действия наверняка заинтересуют Совет, — возразил «медалист», — и в результате нас всех выгонят из армии.

Собравшиеся одобрительно зашумели, и Кали начала опасаться, что турианцы не согласятся действовать на таких условиях.

— Может случиться и такое, — громко, чтобы заглушить недовольный ропот, ответил Андерсон. — Но ведь «Цербер» не станет играть по правилам. Так что и вы должны быть готовы к тому же, если действительно хотите с ним посчитаться. Если для кого-то это неприемлемо, — добавил он, — пусть лучше выйдет из игры прямо сейчас.

Турианцы долго обдумывали сказанное, но в итоге все остались сидеть за столом.

— Лаборатории «Цербера» расположены на орбитальных станциях возле необитаемых планет, — продолжила разговор Ориния, — и после выполнения операции там не должно остаться никого, кто мог бы свидетельствовать против нас.

— Понятно, — коротко кивнул медалист. — Никаких свидетелей.

— За исключением пленников, которых вы там найдете, — поспешно прибавила Кали. — Если кто-то находился в плену у «Цербера», его необходимо спасти.

— Так это будет спасательная операция? — уточнила Динара.

Андерсон и Ориния обменялись быстрыми взглядами, и турианский посол ответила:

— Мы не можем утверждать, что пленники там точно есть. Но если вы их найдете, то окажите им помощь. Разумеется, не подвергая исход операции — и жизни солдат — неоправданному риску.

Кали сердито поджала губы. Андерсон предупреждал, что с турианцами будет непросто. Они соглашались выполнить то, что было выгодно им самим: уничтожить «Цербер», а если бы она заявила, что главной задачей является освобождение пленников, Ориния могла бы и отозвать своих солдат.

— Как насчет Призрака? — поинтересовался «медалист».

— Было бы замечательно, если бы вы арестовали его, — призналась Ориния. — Но мы не знаем, как выглядит Призрак. У нас нет его фотографии, только описание внешности. Если вы увидите кого-то, отвечающего этим приметам, постарайтесь захватить его живьем.

Кали не знала, что последует дальше. Может быть, голосование или бурное обсуждение предстоящей операции. В крайнем случае, она ожидала еще каких-то проявлений недовольства или озабоченности. У турианцев очень сильны военные традиции, исполнение приказа считается у них высшей доблестью. Но здесь был особый случай: Ориния не являлась их непосредственным начальником.

Однако все спорные моменты разрешились на удивление быстро.

— Штурмовые команды стартуют через четыре часа, — объявила Ориния, поднимаясь с кресла.

Остальные турианцы тоже встали и вышли из комнаты, оставив посла наедине с землянами.

— Как бы я хотела отправиться с ними, — тихо произнесла Кали.

— Каждый командир сам подбирает и обучает свою группу, чтобы она действовала как единый механизм, — напомнила ей Ориния. — А мы будем только мешаться у них под ногами.

— Они сделают все возможное, чтобы спасти Грейсона, — заверил Андерсон, словно прочитав мысли Кали.

— Да, я знаю, — ответила она, хотя в глубине души и сомневалась в этом.

 

Напрягая мускулы, Кай Лэнг все-таки дотянулся подбородком до перекладины турника. Затем он спрыгнул на пол и выполнил последнюю серию из пятидесяти отжиманий. Закончив с упражнениями, киллер набросил на плечи полотенце, подошел к гравитационному регулятору и переставил силу тяжести с двойной на обычную.

Вытерев пот с обнаженного торса, он повесил полотенце обратно на плечо и двинулся из тренажерного зала в раздевалку. Но тут же изменил направление, услышав вой сигнала тревоги.

Кай Лэнг подбежал к консоли у стены, забарабанил пальцами по клавиатуре, набирая личный код, и запросил информацию о тревоге.

«Тысяча чертей! — подумал он, взглянув на экран. — Вот уж действительно песец подкрался незаметно!».

Три неопознанных корабля атаковали их орбитальную станцию. Они оказались достаточно малы, чтобы ускользнуть даже от сенсоров высокой степени разрешения; значит, им не хватит огневой мощи пробить кинетический барьер и усиленный корпус станции. Но при этом они приближаются очень быстро, так что успеют состыковаться и произвести высадку, до того как система лазерной обороны прожжет насквозь их броню.

Судя по энергетическому спектру, это турианские легкие фрегаты с экипажами не меньше десятка на каждом. На станции сейчас находится приблизительно сорок человек, главным образом ученые и обслуживающий персонал. Мало кто из них когда-либо держал в руках оружие. Нетрудно догадаться, что турианцы должны победить в предстоящей схватке.

Кай Лэнг рванулся в раздевалку, но не для того, чтобы одеться. Он отыскал там свой нож и пистолет «рейзер», сделанный в «Касса фабрикейшнс» по индивидуальному заказу. Зажав в левой руке двенадцатидюймовый клинок, а пистолет — в правой, он выскочил из тренажерного зала.

Пол под ногами задрожал, когда первый атакующий корабль пришвартовался к станции. Потом она содрогнулась еще дважды, когда к ней с интервалом в несколько секунд причалили другие два фрегата.

Сейчас враг мощными лазерами разрежет обшивку, а затем с помощью взрывчатки расширит отверстие. Учитывая превосходную военную выучку турианцев, не пройдет и минуты, как они заполнят все коридоры.

В транспортном ангаре стояли наготове несколько шаттлов, но находился он на другом конце станции. Пробираться туда — не лучшая идея. Если турианцы не дураки, они в первую очередь отрежут пути к бегству. Но к счастью, можно еще воспользоваться спасательными капсулами, размещенными в разных углах станции, хотя их и не хватит на всех сотрудников.

В свое время Кай Лэнг запомнил на всякий случай расположение всех капсул. До ближайшей из них он доберется без труда. Но не прямо сейчас — он еще должен закончить одно важное дело.

 

Призрак спал, когда прозвучал сигнал тревоги. Проснувшись от неожиданного шума, он не сразу сообразил, что происходит. Затем, сориентировавшись, включил стоящий на столе терминал.

Он проанализировал информацию, оценивая шансы на успех, и почти сразу понял, что ему не выстоять против атаки трех турианских фрегатов. Но если повезет — и если он не будет терять времени, — то можно успеть прикончить Грейсона и удрать со станции на спасательной капсуле.

Прошло уже больше тридцати лет с тех пор, как он оставил военную службу; сейчас он уже не тот, что прежде. И было бы лучше избежать встречи с врагами, но он не собирался уходить невооруженным. Быстро вытащил из шкафа скафандр модели «Освободитель» и забрался в него. Забрал из ящика стола пистолет «гарпия» и только после этого открыл дверь и шагнул в коридор.

Какофония звуков тут же обрушилась на него: вой сирены, крики отчаяния и ужаса, топот тяжелых сапог в панике мечущихся по коридору сотрудников. Мимо Призрака пробежал один из ученых, крепко сжимая в руках штурмовую винтовку «горгона», самое мощное оружие в арсенале станции. Это хорошо, что хоть кто-то успел вооружиться, но плохо, что лучшая винтовка досталось необученному человеку.

Станция в первую очередь была научной лабораторией, недостаточно оснащенной и укомплектованной, чтобы отразить нападение врага. Находясь на орбите никому не нужной планеты возле ничем не примечательного красного карлика, каких в Граничных системах великое множество, Призрак больше полагался на удаленность и засекреченность своего местоположения.

Палуба дрогнула под его ногами, и он услышал слабое эхо отдаленного взрыва. Значит, турианцы уже пробили обшивку. В несколько секунд он добрался до разветвления коридора. Слева доносились крики и звуки стрельбы. Он повернул в другую сторону, это был более длинный путь к камере Грейсона, но на нем меньше вероятность повстречаться с турианскими солдатами.

По дороге он все пытался понять, где допустил ошибку. Ему нравилось поддерживать представление о себе как о всезнающем лидере всемогущей организации, но в реальности дело обстояло несколько иначе. В галактическом масштабе «Цербер» был довольно малочисленной группировкой с ограниченными материальными ресурсами. И хотя Призрак виртуозно использовал все возможности, предугадывая действия как своих союзников, так и врагов, уязвимые места у него все же имелись. Каким-то образом турианцы о них узнали. Ни один из агентов, работающих в Цитадели, не предупредил его о готовящемся нападении, — значит, турианцы действовали втайне от всех. Но как им удалось обнаружить базу?

Он увидел доктора Нури, спешащую ему навстречу в сопровождении вооруженных «Горгонами» охранников в тяжелых боевых скафандрах.

— Идите за мной в лабораторию, — распорядился он.

Нури покачала головой:

— Мы не успеем. Турианцы окружают нас со всех сторон. Нужно пробираться к спасательным капсулам.

Она была ценным сотрудником, но не проходила специальной военной подготовки. Заметив, что на ней даже брони нет, Призрак не стал настаивать.

— Хорошо, ступайте к капсуле, — произнес он. — И удерживайте ее, пока мы не вернемся. — И добавил, обращаясь к охранникам: — Вы двое пойдете со мной.

Возражений не последовало: опытные бойцы хорошо знали, что приказы не обсуждаются. Нури молча кивнула и побежала по коридору в противоположную сторону.

Ведя за собой охранников, он продолжал ломать голову над загадкой: как турианцы отыскали базу? Грейсон, конечно, много знал о «Цербере», но Призрак был уверен, что про эту лабораторию ему ничего не известно. Правда, он мог что-то выяснить, уже находясь в бегах. Но даже если так, каким образом информация попала в лапы к турианцам?

Размышления пришлось прервать, когда они повернули за угол и едва не столкнулись лицом к лицу с противником. Шесть турианских солдат стояли всего в пяти метрах от него. Турианцы бросились на пол и тут же открыли огонь, Призрак и его охранники ответили тем же, отступая обратно за угол.

В этой короткой перестрелке никому не удалось пробить кинетический барьер противника, но турианцы были лучше вооружены и имели двойное численное превосходство. Продолжение боя равносильно самоубийству.

— Отходим, — приказал Призрак.

Направив оружие на врага, охранники попятились.

Они не прошли и десяти метров, как двое турианцев высунулись из-за угла и снова обстреляли их. Призрак прижался к вертикальной стальной опоре, какие располагались через каждые пять метров по всей длине коридора. У другой стены охранники едва уместились за таким же выступом. Два турианских солдата все еще лежали на полу и продолжали вести заградительный огонь, не позволяя им высунуть носа. В то же время четверо других выскочили из-за угла и тоже укрылись за балками.

Призрак выглянул из своего укрытия и успел пару раз выстрелить, но ответный шквал огня заставил его снова нырнуть за опору. Охранникам на противоположной стороне коридора пришла на ум похожая идея, только вооружены они были намного лучше. Пригнувшись, один чуть выше, другой — ниже, они выпустили во врага парную очередь.

Один из турианцев недостаточно плотно прилип к стене, и его левый бок остался незащищенным. Оба охранника, как сговорившись, тут же взяли беднягу на прицел и в считаные мгновения разнесли в клочья его защитный барьер.

Турианец орал от боли, когда пули изрешетили его плечо, едва не оторвав всю руку. Затем повалился на пол, заливая его потоками крови. Его соплеменники не остались в долгу, пули забарабанили по опоре, за которую успели спрятаться охранники.

Когда весь огонь турианцев сосредоточился на них, Призрак снова высунулся из-за укрытия и направил свой пистолет на упавшего турианца, пока не восстановился кинетический барьер. Беззащитное тело турианца задергалось, когда «гарпия» выплюнула в него полдюжины пуль, и затихло. Не дожидаясь, пока враг переключится на него, Призрак вновь скрылся за выступом.

Краем глаза он заметил, как что-то пролетело над головой. Обернулся и увидел маленький, размером с кулак, черный диск, упавший у стены за спинами охранников.

Призрак бросился на землю, свернулся клубком и успел прикрыть голову руками до того, как рванула граната. Ударная волна расшвыряла взрослых сильных мужчин словно тряпичных кукол. Если у охранников и был шанс выжить после такого, то турианские пули, незамедлительно изрешетившие их тела, довершили дело.

Призрак понимал, что его пистолет не настолько мощный, чтобы не дать противнику сдвинуться с места. Но, черт возьми, он не собирался умирать! Перекатившись по полу, он подобрал штурмовую винтовку охранника.

Сейчас он почти физически чувствовал, как пули турианцев заставляют слабеть его защитный барьер. Он приподнялся на одно колено, вскинул винтовку, но так и не выстрелил, увидев впечатляющую картину кровавой резни.

Вдобавок к подстреленному охранниками турианцу на полу лежали еще два вражеских солдата. Одному перерезали шею так, что голова едва удерживалась на ней. В черепе другого зияла огромная дыра — кто-то приставил пистолет ему к затылку и выстрелил в упор, так что никакой кинетический барьер не мог его защитить.

Оставшиеся трое уже сцепились в рукопашную с Каем Лэнгом. Несмотря на то, что на нем не было даже рубашки, лучший киллер «Цербера» быстро разобрался с облаченными в тяжелые скафандры турианцами.

В ближнем бою штурмовые винтовки оказались неэффективным оружием, слишком тяжелым и неудобным для того, чтобы поймать на мушку такую гибкую и подвижную мишень. У Кая Лэнга подобных проблем с оружием не было. Он ударил ножом в голову ближайшего противника. Клинок под острым углом прошел под лицевой щиток шлема и вышел с другой стороны, по пути пронзив кости, мягкие ткани и мозг, так что турианец умер мгновенно.

Оружие крепко застряло в голове жертвы, и Кай Лэнг выпустил рукоять. Другой турианец бросил бесполезную винтовку и схватил врага обеими руками за запястье, надеясь провести болевой прием или хотя бы заставить выпустить пистолет. Но тяжелый скафандр сковывал его движения, а толстые перчатки помешали выполнить плотный захват.

Кай Лэнг вывернулся и, низко нагнувшись, подсечкой сбил противника с ног, в то время как второй турианец выстрелил из винтовки туда, где только что стоял землянин.

Приподнявшись, Кай Лэнг направил пистолет в колено врагу. Для большей гибкости сочленений скафандра эти места почти не были защищены; ткань не смогла задержать пулю, когда киллер нажал на спусковой крючок. Турианец с воплем рухнул на пол, винтовка выпала из его рук.

Схватка продлилась всего несколько секунд. За это время Призрак вместо неудобной «горгоны» снова взял свой пистолет. Кай Лэнг сбил с раненого противника шлем. Одна рука скользнула к подбородку, другая ухватилась за макушку. Бугристые мускулы на руках землянина вздулись — и шея турианца хрустнула.

Пока последний солдат пытался подняться на ноги, Призрак успел разрядить ему в спину всю обойму своей автоматической «гарпии». Первые пять пуль отразил кинетический барьер, следующие пять увязли в броне скафандра, но последняя пятерка добралась до плоти, повредив жизненно важные органы.

Турианец опустился на колени и затем повалился ничком. Кай Лэнг добавил от себя контрольный выстрел в затылок.

— Там, где ты прошел, чисто? — спросил Призрак, тоже поднимаясь.

Кай Лэнг покачал головой:

— У нас одна надежда — добраться до капсулы в третьем секторе.

— Доктор Нури уже там, — кивнул Призрак.

Они бежали вдвоем по коридорам обреченной станции, понимая, что им нельзя больше встречаться с турианскими солдатами. И в этот-то раз они уцелели лишь потому, что Каю Лэнгу удалось подкрасться незаметно, пока противник обстреливал Призрака и охранников. В следующий раз им уже вряд ли повезет.

На свою удачу, они никого не встретили по дороге, хотя в нескольких метрах от капсулы обнаружили убедительное подтверждение того, что турианцы здесь уже проходили. Доктор Нури лежала поперек коридора, раскинув руки, безжизненные глаза смотрели в потолок, на окровавленной груди зияла страшная дыра от выстрела дробовика.

Мужчины молча перешагнули через труп и двинулись дальше, спустя несколько секунд оказавшись внутри спасательной капсулы. Челнок мог взять четверых пассажиров, но Призрак не собирался ждать кого-либо еще.

Кай Лэнг закрыл шлюз, и в то же мгновение Призрак ударил кулаком по кнопке катапультирования. Когда капсула отдалилась от станции, он тяжело опустился в мягкое кресло, отчаянно пытаясь выровнять дыхание.

Уже много лет Призрак не бывал в серьезных переделках, организм отвык от таких нагрузок. Судорожно хватая ртом воздух, он с завистью подумал, что Кай Лэнг даже не запыхался.

Минуту-другую спустя он наконец-то смог произнести хотя бы слово.

— Надеюсь, ты разобрался с Грейсоном?

Кай Лэнг покачал головой.

— Не успел. Нужно было либо идти к нему, либо спасать вас. Я выбрал второе.

Призрак хотел сказать, что это был неправильный выбор, но вовремя прикусил язык. Если бы он спросил об этом раньше, еще на станции, то все можно было исправить.

Нападение турианцев напугало его. Он всегда думал, что готов к смерти, но, столкнувшись с ней лицом к лицу, не решился спросить у Кая Лэнга про Грейсона, потому что не хотел слышать ответ — ответ, который мог стоить ему жизни. Да, он борется за будущее человечества, но сам не готов стать мучеником.

Приходится признать, что во всем виноват он сам. Не было никакой необходимости лично присутствовать при проведении эксперимента. Он мог оставаться в безопасности в своем штабе и регулярно получать все нужные сведения. Но он хотел видеть мучения Грейсона. Жажда мести возобладала над здравым смыслом, и в результате он лишь чудом избежал смерти.

Осознать все это было не очень приятно, но Призрак не был бы самим собой, если бы не умел смотреть правде в глаза. Больше он не допустит подобных ошибок. И не станет наказывать своего лучшего агента за действия, которые сам же спровоцировал.

— Эта операция слишком хорошо спланирована, чтобы оказаться одиночным ударом, — обратился он к Каю Лэнгу. — Узнай по секретному каналу, какие еще объекты мы потеряли.

Первым делом нужно разобраться в ситуации, подсчитать потери, определить, какие силы остались в его распоряжении. И уже потом вернуться к проблеме пленника.

Его нельзя оставлять в живых. И дело уже не в мести. Грейсон превратился в монстра, омерзительное чудовище. Он стал воплощением Жнеца и вдобавок оказался на свободе. Нужно спасать от него человечество.