Майлз сонно приоткрыл глаза и сладко зевнул. Он уже и не помнил, когда в последний раз так хорошо спал. И снилось ему явно что-то очень приятное, пусть теперь маг не мог вспомнить, что именно.
В постели было удивительно тепло и уютно, непривычно спокойно и… Мальчишка вяло огляделся по сторонам, прежде чем сообразил, что в кровати он не один. Устроив голову на животе мага, как на подушке, и обняв его за бедра, Шики спал с такой блаженной улыбкой на устах, что на мгновение колдун залюбовался им.
Впрочем, сонливость его быстро сошла на нет, вместо нее вернулись привычные рассудительность, раздражительность и подозрительность. И первый вопрос, что возник у мага после этого в голове: «Какого черта Шики в моей постели?!»; второй: «Какого черта он разложил свои патлы по всей кровати?!»; третий: «Какого черта он без рубашки?!»; четвертый: «Какого черта я без рубашки???!»; и пятый уже не совсем вопрос: «Постойте-ка…»
Майлз медленно приподнял покрывало, под которым они с Шики так удобно устроились, и обомлел.
«КАКОГО ЧЕРТА Я ГОЛЫЙ?!» - не преминул возникнуть шестой вопрос, взбудоражив мага и окончательно разрушив намеки на сон. Парень в раздражении сорвал ту часть покрывала, что закрывала Шики, и болезненно застонал, все четче осознавая, что же произошло.
Шики в этот момент сонно пробормотал себе под нос нечто невнятное, заставив мага в панике попытаться вернуть покрывало на его оголившиеся части тела, что оказалось не так просто, так как в движениях мальчишка все из-за того же вененифа был крайне ограничен. Кое-как прикрыв слугу, Майлз откинулся на подушку и на мгновение закрыл лицо руками, стараясь пробудить воспоминания, дабы понять, что произошло прошлой ночью. Ответ последовал незамедлительно, но не в качестве всплывшей картины прошлого, а в виде странного болезненного ощущения, пульсирующего ниже поясницы, что красноречиво подтвердило самые страшные подозрения мага. А за ним поспешила и запоздало проснувшаяся память, продемонстрировав Майлзовы подвиги во всей красе. Здесь-то мальчишка и не выдержал.
— Шики скоти-и-ина!!! — заорал он во все горло, перебудив половину замка. – Придурок! – он попробовал выползти из-под вененифа, но у него ничего не вышло. – Извращенец! – маг вцепился в голову любовника и попробовал скинуть ее со своего живота, но безуспешно. – Погань! – уже в отчаянье взвыл рыжий. – Немедленно просыпайся, подлец! Просыпайся и убирайся! Чтоб духу твоего рядом со мной больше не было! – в ярости ткнул маг пальцем в дверь. – Я знаю, что ты меня слышишь! Прекращай притворяться!
— М-м-м… - сонно промычал венениф, разлепив левый глаз и мутным взглядом воззрившись на хозяина. – Чего орешь? – пробормотал он еле слышно. - Спи давай, рано еще, - выдохнул он и вновь провалился в сон.
— Ты издеваешься?!
— Спи, говорю, — нехотя выдохнул венениф.
— Спи? Мне?! Спать?! Да ты! ДА ТЫ! — мага затрясло от злости. — Ты овладел мною!
— И это был самый прекрасный момент в моей жизни, - с готовностью подтвердил Шики. – Ты был совсем не против, - напомнил он, невольно улыбаясь.
— Я? Был не Против, говоришь? – маг перешел на бешеный рык. – Да я не ведал, что творю!
— Именно. А все из-за зелья, которое ты, между прочим, выпил в здравом уме и твердой памяти, - напомнил венениф, все еще надеясь поспать.
— А ты и рад воспользоваться!
— Воспользоваться? – Шики все же открыл глаза и приподнялся над магом. – Да ты, верно, шутишь! – выдохнул он, не скрывая возмущения. – Это ты начал виснуть у меня на шее, ты полез ко мне в штаны! И не смей всю ответственность перекладывать на Нехорошего Шики, - чуть повысил венениф голос, неотрывно смотря Майлзу в глаза. – Я, между прочим, не железный. Мало того, что голоден. Так еще и влюблен в тебя. Я тебе что, священник, чтобы хранить твою чертову невинность до скончания столетий?! Нет уж… Что сделано, то сделано. И я ни о чем не жалею, - заявив это, Шики вновь устроился у Майлза на животе.
— Ты… Слезь с меня, наконец! – забрыкался маг и кое-как все-таки высвободился из объятий вененифа, поспешно отполз от слуги, но не рассчитал расстояния и в результате свалился с кровати. Чертыхаясь и обвиняя во всем «мерзкого вененифа», парень поднялся с пола и начал шарить по комнате в поисках одежды.
Шики на поведение хозяина никакого внимания не обращал. Закутавшись в покрывало, он сладко сопел, продолжая улыбаться.
— Хватит спать! Вставай, говорю! – Майлз не собирался оставлять слугу в покое. Особенно обнаружив свои вещи подранными в лоскуты. Без раздумий маг натянул на себя рубашку Шики и теперь прикидывал, где бы раздобыть штаны нужного размера.
— Еще пять минут, — сонно пробормотал в ответ венениф.
— Немедленно поднимайся! И... и извиняйся!
Шики открыл глаза повторно. И блеск в них Майлзу не понравился.
— За что это, интересно? — слишком спокойно выговорил он. На губах вененифа появилась неприятная ухмылка, подействовавшая на Майлза, как тряпка на быка.
— Ты изнасиловал меня! – заявил маг и, кажется, сам испугался своего обвинения.
— Ага... как же, прямо взял и изнасиловал, — саркастически протянул тот, поднимаясь с постели и вместе с тем давая хозяину возможность разглядеть его тело во всей красе.
— Прикройся! – поспешно выпалил Майлз, смущенно отворачиваясь от слуги.
— Зачем это? – продолжал издеваться Шики. – Мне нечего стесняться. У меня отличная фигура. Или ты боишься обнаружить на моем теле следы собственной страсти? – предположил он, касаясь пальцами царапин, оставшихся на спине. За ночь они так и не исчезли, зарастая со скоростью, с которой заживали раны у людей.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь! – Майлз из последних сил держал себя в руках. Он прекрасно понимал, о чем говорит Шики, но все равно не мог поверить в произошедшее, а главное, в собственную роль во всем этом.
Венениф, воспользовавшись заминкой рыжего, медленно и тихо, ступая мягко, словно кошка, приблизился к магу со спины и нежно обнял его. Мальчишка вздрогнул и попытался вырваться из крепких объятий, но у него ничего не вышло. Шики, сильнее прижав хозяина к себе, зарылся носом в медные пушистые волосы парня и прикрыл глаза от удовольствия.
— Как же мне нравится запах твоего тела, — прошептал венениф, своим признанием заставляя Майлза густо краснеть. – Больше него меня возбуждает разве что собственный запах… исходящий от тебя, - добавил он, окончательно смущая и без того оторопевшего мальчишку. – Ты же понимаешь, что означает чужой запах, распространяющийся от человека? – послышалась тихая усмешка.
— Звучит омерзительно, - наконец, взяв себя в руки, выдавил маг.
— Тебе правда так кажется? – наигранно удивился венениф, сжимая Майлза в своих объятьях сильнее прежнего.
— Да, кошмар какой-то, - просипел маг, ощущая недостаток кислорода. — Отпусти меня, я не могу дышать, - стараясь не показывать того, как он нервничает, четко проговорил рыжий.
— Нет, - отказал Шики, наклоняясь и целуя хозяина в затылок. Майлз, ощутив губы парня чуть выше шеи, вздрогнул и мгновенно покрылся мурашками. До этого момента даже он сам не подозревал, насколько у него чувствительно это место. Шики, заметив реакцию мага, не преминул тут же повторить поцелуй.
— Прекрати! – дрогнувшим голосом запротестовал Майлз.
— Почему, тебе ведь нравится? — справедливо заметил венениф, теперь слегка покусывая его левое ухо.
— Шики, не смей! — судорожно выдохнул маг, подозревая, что слушать его никто не будет. Брюнет уже успел цепочкой из поцелуев спуститься к его плечу, а затем вернуться к выразительным скулам парня.
— Так может, Прикажешь мне остановиться? — прошептал Шики на самое ухо хозяину, обдав его горячим дыханием.
— Приказываю, — незамедлительно выпалил Майлз.
— Нет... – с легким разочарованием мотнул головой Шики. Он-то надеялся, что мальчишка окажется не столь упрямым. Хотя кого он обманывал!
— Что значит "Нет"?! – невольно воскликнул маг. - Я Приказываю тебе остановится! Немедленно!
— Нет, не приказываешь.
— Ты оглох?
— На самом деле ты хочешь иного. И теперь, когда контракт подтверждён, я могу чувствовать это.
— Чувствовать что? – нервно облизнув пересохшие губы, осведомился Майлз.
— Всё, - многозначительно протянул венениф, внезапно разворачивая хозяина к себе лицом и вглядываясь в его глаза. – Теперь мы Истинные Хозяин и Слуга. Наша связь стала куда глубже. Я могу чувствовать твои желания и исполнять обязан именно их. Твои же словесные приказы с этого момента потеряли всякую силу, так как их перекрывают твои Настоящие потребности. Но это еще не всё… - улыбнулся он, наклоняясь к Майлзу ближе. – Эта связь взаимна. А потому теперь и ты будешь чувствовать меня куда явственней, - и будто в доказательство сказанного, Шики поцеловал хозяина.
Прежде чем Майлз попробовал оттолкнуть настырного вененифа, вслед за всплеском эмоций от поцелуя на него обрушилась волна ощущений, которые принадлежали не ему. Нет, эти чувства исходили от Шики.
«Я люблю тебя…»
Не слова, но шквал необычайно сильных эмоций захлестнул Майлза с головой. Они будто вторглись в его тело и наполнили его изнутри, принеся с собой тепло и спокойствие. И сколько бы маг ни старался абстрагироваться от них, эмоции были слишком сильны, почти ослепительны…
«Люблю…»
— За что? – первое, что выпалил Майлз, вновь попробовав оттолкнуть от себя вененифа.
— За то, что ты такой вредный, - рассмеялся Шики, по-прежнему не давая рыжему вырваться из его объятий.
— Отпусти меня!
– Теперь я буду исполнять лишь то, что тебе действительно хочется. И, поверь, сейчас ты желаешь совсем не того, о чем просишь.
На самом деле Шики всегда ненавидел эту сторону контракта.
Ощущать желания хозяина, а при прикосновении давать ему доступ к собственным чувствам – далеко не каждому понравился бы подобный расклад. Учитывая же тот факт, что большинство хозяев Шики были извращенными свиньями, не стоило и сомневаться, что при каждом погружении в их фантазии вененифу становилось как минимум не по себе. Мужчине совсем не хотелось знать и чувствовать все то, что ему предоставляла столь прочная связь с хозяином. Лишь будучи под гнетом Зенона, Шики, наконец, научился частично блокировать потоки собственных эмоций и абстрагироваться от мыслей короля. В то время для него это стало вопросом жизни и смерти, так как происходило неслыханное: тело вененифа отвергало хозяина даже при прочной связи между ними. Ядовитые мысли короля, его проникнутое сумасшествием удовольствие – все это становилось неудобоваримо. А король каждую ночь приходил и буквально «впихивал» в слугу новую порцию отравленного «яства», не подозревая, что медленно, но верно убивает вененифа. На коже Шики возникали нарывы и трещины, силы его стремительно уходили. Но вместе с телом брюнета слабела и его связь с королем. Тогда-то он и раскрыл в себе способность к подавлению, которая предоставила ему возможность Врать своему хозяину. А это для вененифа было несказанной роскошью. Об отравлении организма Шики речи вести не мог, а потому ради своего спасения он сообщил королю, что переедает. Хотя каждый, кто лишь немного разбирался в вененифах, знал одну простую истину, из-за которой этих существ и считали столь опасными: Вененифы Никогда не наедались. Будто черные прожорливые дыры, они стремились к насыщению до тех пор, пока их хозяева не умирали. Жажда их была неутолима.
— Глупо любить того, кто сделал тебе столько гадостей, - тихо проговорил маг, больше не подавляя своих чувств. Сожаление, стыд, неприятие, неуверенность – эмоции мальчишки наслаивались одна на другую, приводя этим Шики в легкое замешательство. Ведь за негативными и горькими то и дело мелькало чувство, которое сам маг интерпретировать пока не мог. Зато его быстро распознал Шики и еле сдержался, чтобы не сжать Майлза в объятьях сильнее прежнего.
— Так не люби, - тихо проговорил он, целуя шею мага.
— Я говорил о тебе!
— Да-да, конечно, - венениф не смог сдержать улыбки.
— Ты снова надо мной издеваешься!
— Что ты! Как я могу! – наигранно воскликнул Шики, руками забираясь под рубашку Майлза.
— Шики, не надо... – сглотнул мальчишка, ощущая нарастающую панику. Без зелья храбрости переживать это он был не готов!
— М-м-м... Теперь-то тебе так просто меня не обмануть, - в отличие от мага, Шики ощущал за паникой рыжего его куда более сильные эмоции, а именно: желание и любопытство.
— Постой! Нет! Правда! Не сейчас! У меня еще с вечера все болит! – выпалил Майлз, стараясь отодвинуться от обнаженного вененифа.
— Не все части тела согласны с твоим решением, - справедливо заметил Шики, спуская одну руку к паху мага и касаясь его стояка.
— Да постой же! Я сказал, Нет! — маг таки вырвался из объятий вененифа и с непониманием уставился на свой член. – Как же так? – обессиленно выдавил он, сам не решаясь прикоснуться к чувствительному органу.
— Такое Утро вполне обыкновенно, - попробовал венениф успокоить обескураженного мага.
— Это ты во всем виноват! – привычно обвинил он слугу во всех своих бедах.
— Не льсти мне, я смущаюсь, - и не подумал обидеться Шики. – Что ж, раз ты снова перевоплотился в неприступную крепость, думаю, мне пора, - вздохнул он, натягивая брюки и жилетку прямо на голое тело.
— Ты… ты уходишь?!
— Да, ухожу. Разве не этого ты хотел?
— Да! То есть, нет! Точнее… Мне-то что делать?! С Этим! – выдавил рыжий, указывая на стояк.
— Поработай руками, - равнодушно посоветовал венениф.
— В каком это смысле?
— Показать? – Шики расплылся в поистине очаровательной улыбке.
— Не надо! – вспыхнул маг. – Просто… объясни.
— Ты мне еще свиток написать предложи по этой тематике, - фыркнул брюнет. – Пара несложных движений рукой – и готово, - с этими словами венениф для наглядности продемонстрировал движения в воздухе. – Понял? - осведомился он.
— Понял, - явно злясь, выдохнул маг.
— Значит, я пошел? – осведомился Шики.
— Да, уходи.
— Ты уверен? – продолжал тянуть время венениф.
— Да убирайся же, наконец! – и, в подтверждение своего решения, маг схватил с постели подушку и метнул ее в сторону вененифа. Но врезался мягкий снаряд в уже закрывшуюся дверь. Шики в буквальном смысле выпорхнул из комнаты, оперся о дверь спиной и прислушался.
Естественно, уходить он никуда не собирался. Мужчина добивался совсем иного. И желаемое не заставило себя ждать. Не прошло и пары минут, как по ту сторону двери послышался тихий шепот Майлза:
— Ты ведь не ушел?
— Нет.
— Почему?
— Разве я могу оставить своего любимого хозяина на растерзание подростковой эрекции? – стараясь не выдавать рвущегося изнутри смеха, выговорил Шики.
— У меня… не получается, - после секундного замешательства вновь подал голос маг.
— Я могу вам чем-нибудь помочь, хозя-а-аин? – продолжал глумиться венениф.
— Очевидно, можешь, - усилием воли заставил себя маг согласиться.
— Значит, мне можно вернуться в комнату? – осведомился Шики.
— Можно.
Шики подавил торжествующую ухмылку, что мелькнула на его лице всего на мгновение, после чего без раздумий распахнул дверь и зашел в комнату.
— Шики? – услышал бы любой, кто прошел бы в этот момент мимо комнаты вененифа и его хозяина. – Нет, погоди! Ты говорил, что руками! Ай! Шики, нет! Нет!!! Отстань, говорю! Черт! Не смей! Шики, ты тупой?! Я же говорю! Нх!!!.. Не надо губами! Перестань!!! Мх-х-х… Шики… Идиот, отвал… М-м-м-м… Хорошо…
****
Завтрак после феерической попойки начался ближе к вечеру.
Майлз скованно прошествовал к общему длинному столу, стараясь не замечать заинтересованные взгляды и сдавленные смешки. Не стоило и сомневаться, что именно вызвало у окружающих столь веселую реакцию. Мало того, что половина замка слышала вопли Майлза, так ко всему прочему Шики, что следовал за хозяином, излучал такое счастье, что не надо было становиться детективом, чтобы сообразить, что к чему. Венениф то и дело напевал себе под нос незатейливые мелодии, жутко раздражая этим мага и еще больше смущая его. У бедняги Майлза в голове не укладывалось, что он может осчастливить кого-то просто своим присутствием или близостью.
Маг занял свободное место за столом и окинул сидящих напротив партизан наигранно скучающим взглядом. В основном в ответ на него поглядывали люди помятые, но довольные. Пир удался настолько, что и умирать теперь было не так уж и страшно.
Венениф, естественно, разместился рядом с хозяином, то и дело с безграничной любовью украдкой поглядывая на мальчишку. Почему-то теперь Майлз казался мужчине еще красивее. И нахмуренный лоб вкупе с раздраженным фырканьем хозяина лишь придавали настырному рыжему больше притягательности и шарма. Наблюдая упрямый взгляд, направленный в пустоту, и непререкаемую серьезность, отражающуюся на сосредоточенном лице, было забавно вспоминать, как еще утром мальчишка, лежа на полу, зажимал себе рот руками, стараясь подавить стоны, пока Шики самозабвенно облизывал и сосал его член.
Погрузившись в воспоминания, Шики разулыбался шире прежнего.
— И чего все так веселятся? – послышался глухой голос. – Будто мы собираемся на праздник, а не на смерть, - хмыкнул некто, оказавшийся темным эльфом, что уже некоторое время сидел неподалеку от брюнета и взирал на початый графин с чем-то горячительным.
— А почему бы и нет? – с готовностью ответил ему Шики. – Именно потому, что этот день может оказаться последним в нашей жизни, надо взять от него как можно больше! – бодро заявил он.
— Да, конечно. Взять. Как легко рассуждать об этом, но как сложно действовать, - выдохнул он, протягивая руку вперед, а затем сжимая кулак. – Хотя Ирису и Бэллиту удалось, - кивнул он в сторону парочки дроу, взгляд на которых у каждого бы вызвал улыбку.
Ирис сидел темнее тучи и всеми силами старался игнорировать желание Бэллита покормить его с ложечки. Получалось у него это едва ли, потому как содержимое ложки то и дело волшебным образом попадало-таки ему в рот, каждый раз вызывая этим у малинововолосого дроу неописуемый восторг. Наблюдающим за разворачивающимся цирковым представлением партизанам оставалось недоуменно пожимать плечами. То мужчины на дух друг друга не переносят, то воркуют, как по уши влюбленные. Странные они все-таки – эти темные эльфы.
— Тебя же Ёисом зовут, не так ли? – не без труда вспомнил Шики.
— К вашим услугам, - невесело отсалютовал парень в ответ.
— Смотрю, твои братья по оружию наконец-то нашли общий язык, - улыбнулся венениф, поглядывая на Ириса и Бэллита.
— Я наелся, отстань! – слышалось смущенное шипение блондина.
— Ну, еще ложечку, ну пожа-а-алуйста, - не отставал Бэллит.
— Если только одну…
— О да, нашли, не то слово, - усмехнулся Ёис, прикладываясь прямо к графину.
— Но как же так получилось, что они там, а ты здесь?
— А я что, мешаю вам? – осведомился Ёис.
— Нет, - поспешно опроверг предположение эльфа Шики.
— А им мешаю, - хмуро пробормотал парень. – Видите ли, у меня рожа слишком кислая, - буркнул он, продолжая отхлебывать из графина.
— И слишком пьяная, - заметил венениф.
— Я не пьян, - возразил Ёис, чуть покачиваясь.
— Неубедительно, - не смог сдержать улыбки брюнет.
— К ночи протрезвею, - чуть подумав, выдавил дроу.
— А здесь не сомневаюсь, - кивнул Шики, предполагая, что неказистый диалог закончился. Не тут-то было.
— Почему в результате у всех все стало хорошо? У всех, кроме меня?! – воскликнул он, всплескивая руками, а затем вновь протягивая руку вперед. Шики проследил взгляд дроу и только теперь понял причину страданий Ёиса. Парень сжимал кулак, представляя, что держит в нем Севи, который в этот самый момент мельтешил вокруг мучающегося похмельем Нерола.
— Ты не думал, что твое счастье может ожидать тебя впереди? – мягко предположил Шики, находившейся в настолько хорошем расположении духа, что был не против выслушать проблемы несчастного паренька.
— Ну да, конечно, как я мог забыть, - раздраженно фыркнул в ответ дроу. – Моим счастьем станет тот, от чьих рук я паду!
— Не говори так. С подобным настроем ты вообще до замка не доберёшься. Трезвей и бери себя в руки. Ты нужен нам, - многозначительно проговорил Шики, после чего решил вернуться к лицезрению любимого хозяина. Венениф и так отвлекся от него на непростительно долгое время.
Майлз тем временем упорно смотрел куда угодно, только не на Шики: на людей, себе в тарелку, на кофейную гущу и даже на собственные ногти. Он до сих пор не смирился с произошедшим и теперь был уверен, что если встретится с вененифом взглядом, то тот час провалится сквозь землю от стыда и смущения. Оттого парень безумно обрадовался, когда по соседству от него, будто тень, на лавку опустился Тэйлор.
— Привет! – с облегчением выдохнул маг, радуясь тому, что у него появилась причина не соприкасаться с Шики еще какое-то время. Тэйлор, бледный и изможденный, вяло обернулся к Майлзу и подарил ему усталую улыбку смертельно больного человека.
— Привет… - с явным усилием выдавил из себя парень, нервно облизывая искусанные в кровь губы.
— Выглядишь неважно, - осторожно заметил маг.
— Чувствую себя еще хуже, - криво усмехнулся управляющий, потирая глаза, под которыми залегли серые тени.
— Что произошло? – напрягся Майлз.
— А с тобой? – вопросом на вопрос ответил парень.
— Со мной все нормально, - пробормотал маг, невольно отводя глаза.
— Тогда и со мной все нормально, - смиренно согласился управляющий.
— Я и смотрю! Ты похож на мертвеца!
— Завидовать нехорошо, - продолжал уходить от ответа управляющий.
— Тэйлор!
— Майлз!
— Иногда ты такой противный!
— Было у кого поучиться, - не стал спорить ловец пуль.
— Это все близнецы, да?! Они что-то натворили! Ну я их… - угрожающе зашипел Майлз, готовый любого порвать на клочки за лучшего друга.
— Не они натворили. А я, - охладил пыл мага Тэйлор.
— В каком это смысле? – не поверил ушам рыжий.
— Я напился. Сильно напился. А потом сделал с мальчиками такое, что… - управляющий схватился за голову и болезненно застонал. – Никогда не думал, что могу потерять контроль над собой. Что могу вытворять такое! Я не представляю, как мне жить дальше?! Как смотреть им в глаза?!
— Что-то я сомневаюсь, что они были против всего этого…
— Но я был так груб с ними.
— И тем не менее. Тэйлор, мне, конечно, они не особенно нравятся, но… Они же тебя любят. Стыдиться поступков, которых они от тебя желали, как минимум глупо, - пожал маг плечами, и только затем осознал, что то же самое можно было отнести и к нему самому.
— Говоришь, ты, конечно, складно. Вот только мысль о том, что я практически изнасиловал двух мальчишек, заставляет меня бояться самого себя. Да, они желали близости. Но не такой. Я был жесток, настойчив. Я… боюсь, я перешел черту, - горестно вздохнул мужчина.
— А что сами близнецы об этом думают? – решил маг подойти с другой стороны.
— Понятия не имею…
— В каком смысле?
— Когда я уходил из комнаты, они еще спали…
— Проще говоря, ты сбежал?! – возмутился было маг, но вовремя вспомнил, что когда он пробудился рядом с Шики, то первая мысль, возникшая в его голове, как раз относилась к желанию убежать.
— Да, сбежал… И теперь не представлю, что делать дальше. А вдруг они меня возненавидели? Да нет же, они Наверняка меня возненавидели! И, боги милостивые, мысль о том, что я потеряю их, сводит меня с ума!
— Думаю, зря ты так убиваешься, - похлопал друга по плечу маг. – Они совсем не выглядят жертвами изнасилования, - ухмыльнулся он, кивая в сторону стремительно приближающихся к Тэйлору близнецов.
Оба чуть заметно хромали, что их явно не расстраивало, так как лица излучали бесконечное счастье. Заметив парней, мужчина дернулся в попытке убежать, однако маг, недолго думая, заколдовал свою руку так, что ее тяжесть не дала управляющему не то что подняться с лавки, но и вообще пошевелиться.
— А мы тебя обыскались! – заявил Смайл, осторожно садясь по левую сторону от Тэйлора.
— Почему ты нас не разбудил? – искренне удивился Смайл, нагло убирая руку Майлза с плеча управляющего и впихиваясь на лавочку между ними.
— Уж не убежать ли ты от нас собирался? – обиженно надул губы Риччи.
— Нет, что вы, конечно же, нет! Просто… Простите меня! – выдохнул Тэйлор, сжимая трясущиеся руки. – Я… я был ужасен и понимаю это, а потому… Я клянусь, что больше никогда и капли эля…
— Как это ни капли? – встрепенулся Смайл.
— За что ты нас так наказываешь?! – взбудоражился Риччи.
"Держись, друг…" — одними губами прошептал Майлз Тэйлору, после чего, набрав в легкие побольше воздуха, повернулся к Шики.
— Ты не устал улыбаться? – сдержанно поинтересовался маг, ощущая, как внутри него вновь закипает раздражение.
— Ты не поверишь, сколько всего я не устал делать, - заискивающе ответил Шики, приобнимая мага за плечи и тем самым заставляя Майлза вновь отводить глаза. — Прекрати отворачиваться, или я подумаю, что ты заигрываешь со мной, — угрожающе промурлыкал венениф магу на самое ухо.
— Хватит, здесь же люди, идиот! — процедил маг сквозь зубы, скидывая руки вененифа с плеч.
— Хоть Боги, - завораживающе прошептал слуга, наклоняясь и, несмотря на яростные сопротивления мальчишки, целуя его в висок. Новая волна переполняющих Шики чувств обрушилась на неподготовленного мага, ослабляя его защиту и почти лишая воли.
О дальнейшем сопротивлении в таком-то положении не могло быть и речи.
Севи, исподтишка наблюдавщему за взбалмошной парочкой, оставалось завистливо кусать нижнюю губу, то и дело представляя, как бы было замечательно, будь у них с Неролом подобные отношения. Пустая мечта, обреченная остаться фантазией и ничем большим. С другой стороны, мальчишка был рад хотя бы тому, что еще утром, собрав волю в кулак, решился подойти к Неролу и попробовать исправить ситуацию:
— Понимаете, - смущенно бормотал он, стоя в дверях кабинета лидера, - все, что я вам наговорил накануне – чистой воды пьяный бред! Не представляю, откуда у меня возникли подобные мысли! Наверняка меня кто-то надоумил, а я под градусом и не сообразил, что к чему. Да что я объясняю, вы же знаете, как люди дуреют под влиянием эля! – рьяно оправдывался парень, не замечая легкой улыбки на губах Нерола. – Так что я вас не люблю. Вообще нисколечко! Ни разу! То есть, понятное дело, что я вас люблю, но не так, как говорил! А скорее как… Как отца, да! – заявил Севи, не заметив и того, как лидер встрепенулся при подобном обращении. – Готов принять любое наказание за такую вот дурость! Только не выгоняйте меня насовсем, - почти взмолился он, готовый к худшему.
С одной стороны, Севи четко осознавал, что оставаться с Неролом в качестве его подручного – значит обрекать себя на бесконечные муки. Но жизнь без лидера представлялась ему и того хуже. Нерол же прекрасно понимал, что Севи ему безбожно врет, и был этому неимоверно рад, так как сам почти всю ночь потратил на размышления о том, как же можно выйти из подобной ситуации. Мужчина был слишком привязан к Севи, чтобы теперь так просто отпускать его.
— Не беспокойся, я так и решил, - кивнул лидер, подходя к помощнику и похлопывая его по плечу. – Сам по пьяни чего только ни творил, лучше и не вспоминать! Вот только... — сердце Севи замерло, — больше я пить тебе не дам! — рассмеялся Нерол, на что мальчишка лишь сдержанно кивнул.
Теперь же Севи, как обычно, помогал Неролу справиться с похмельем, стараясь не думать о вечерней неудаче и своем безысходном положении.
— Глупый мальчик. Что он только нашел в этом старике? – беззлобно фыркнул Бэллит, кинув неодобрительный взгляд сначала на Севи, а затем на пьяного, мрачного Ёиса. – Наша русалочка – куда лучшая кандидатура, с какой стороны ни посмотри! Красивее, моложе… Гибче, наконец!
— Любовь – сложная штука, - протянул в ответ Ирис, периодически непроизвольно кидая на Бэллита томные взгляды. Малинововолосый дроу к такому вниманию был более чем привычен, оттого для него было еще удивительнее каждый раз чувствовать давно позабытое волнение и робость.
— Ты смотришь так, будто у меня на лице карта сокровищ, - заметил он, почувствовав очередной взгляд.
— Хочешь, открою тайну? – в ответ на это подмигнул Ирис.
— Ну?
— Нагнись ко мне, - попросил блондин, и Бэллит тут же подсел к нему ближе.
— На самом деле ты сам — сокровище, — с приятной хрипотцой в голосе прошептал на самое ухо Ирис, заставив бедного дроу покрыться мурашками.
— Еще вчера ты меня ненавидел, — напомнил он, стараясь унять дрожь во всем теле.
— Еще вчера я мучился, как мне казалось, от безответной любви, — тихо ответил Ирис, закрывая глаза и мимолетно целуя Бэллита в плечо.
— Надо узнавать, а не предполагать, - назидательно ответил дроу.
— Учту на будущее, — кивнул Ирис, твердо решивший для себя больше никогда и ни при каких обстоятельствах не отпускать Бэллита от себя дальше, чем на полсотни метров.
— Можно и мне покормить тебя с ложечки? — прошептал на ухо Прайту Фоби, сидевший напротив воркующих эльфов и неистово им завидующий. Вот бы и Прайт проявлял свои чувства с такой же легкостью!
— Не стоит, — улыбнулся полуэльф, потрепав Фоби по волосам.
— Но почему?! – искренне расстроился слуга.
— Разрешу тебе покормить меня, когда мы окажемся наедине, согласен?
— Но я хочу прямо сейчас, - обиженно пробормотал мальчик.
— А сейчас ты должен плотно поесть, - заулыбался блондин, заботливо поправляя челку мальчика, что отросла и теперь то и дело падала ему на глаза.
— Я даже не знаю, что это такое, - пожаловался Фоби, ковыряясь ложкой в содержимом тарелки.
— Единственное, что тебе знать необходимо, – это съедобно. Остальное значения не имеет! А потому ешь и ни о чем не думай. Шестнадцать лет – пик созревания организма! Тебе необходимы витамины! — влез в разговор как всегда чрезмерно бодрый Нерол.
— Шестнадцать лет? Кстати об этом… — как-то робко пробормотал мальчик, буквально запихивая странное содержимое тарелки себе в рот.
— Да? — одновременно переспросили Нерол и Прайт.
— Мне не шестнадцать, - пробормотал Фоби себе под нос.
— А сколько?
— Я… Можно, я скажу тебе на ушко? – попросил мальчик, и ничего не подозревающий Прайт, пожав плечами, кивнул. Фоби приподнялся со скамейки и прошептал мужчине страшную тайну.
Только что отпитая Прайтом вода пошла у него носом. Минуты три несчастный полуэльф надсадно кашлял, стуча себе по груди, прежде чем кое-как пришел в себя и восстановил дыхание.
— Прости... Сколько? — сипло переспросил он, пытаясь отойти от шока. Фоби в ответ показал десять пальцев. А затем еще три.
— Но работорговец сказал, что тебе шестнадцать! — полуэльф все еще не мог поверить в сказанное слугой.
— Этот возраст самый покупаемый, - со знанием дела протянул Нерол.
— Ты-то хоть помолчи! – огрызнулся Прайт, а затем вновь повернулся к Фоби. - Почему ты мне раньше об этом не рассказал?
— Я боялся, что ты откажешь мне в близости.
— О боги... — простонал Прайт, хватаясь за голову. — Господи, что же я натворил! — выдохнул он, упершись лбом в стол.
— Прайт? — Фоби на всякий случай приготовился рыдать.
— М-м-м...
— Пожалуйста, не злись на меня!
— Я не злюсь...
— Но... Прайт... Я... я так люблю тебя! — выпалил Фоби и тут же вновь уткнулся в тарелку.
Полуэльф хранил молчание. Он приходил в себя.
— Не томи ребенка, он тебе тут в любви признается, а ты изображаешь немого мученика! – вновь влез в разговор Нерол.
Прайт на это ничего не ответил, лишь резко поднял голову со стола и бросил в сторону лидера испепеляющий взгляд, одними губами высказав ему все, что он думает о его мнении. Вслух же он лишь тихо произнес:
— Я буду гореть в аду...
План Нерола
Помещение, в котором все собрались, утопало в приятном полумраке. Редкие лучи солнца, что пробивались сквозь неплотно задвинутые темно-бордовые шторы, разрезали дальнюю стену на несколько неравных кусков. Они являлись единственным освещением просторной комнаты, затхлый воздух которой разве что не электризовался от нарастающего напряжения. Все присутствующие сидели тихо, лишь изредка перешептываясь по поводу предстоящего совещания.
- Ты что-нибудь об этом знаешь? – слышался далеко не первый вопрос подобного рода.
- На самом деле практически ничего. Нерол чертовски скрытный.
- Вы уверены, что расхваленный им план вообще существует? Я начинаю сомневаться…
- Да как ты можешь?!
Нерол, разместившись в дальней части комнаты в потрепанном, но все равно выглядящим вполне солидно кресле, с интересом вслушивался в нервные смешки и нетерпеливые вздохи со стороны его партизан, ожидая удобного момента начать.
- Итак... – подал он голос, как только стих и шепот. – Мы выпили, подрались и выяснили отношения. А теперь можно и делом заняться, не так ли? – ухмыльнулся мужчина, окидывая взглядом всех присутствующих. – Многие из вас наверняка слабо верят в удачное завершение назревающей битвы, - вздохнул он с грустью. – И я не виню вас, ведь еще ни одна наша попытка по свержению Зенона с престола не увенчалась успехом. За годы существования нашего партизанского отряда мы потеряли множество друзей и близких. Кого-то унесли битвы, кто-то не смог продолжать терпеть и расстался с жизнью по собственной воле. Иные Сдались и ушли из наших рядов. И сейчас я прекрасно осознаю, что все мы, даже я, Устали. Устали жить в постоянном страхе, в постоянной скорби по погибшим. Затяжная война высосала из нас все силы, забрала нашу молодость, нашу веру в будущее. Мы и сами не заметили, как превратились в жалкие тени, влачащие существование в проклятом лесу и не смеющие высунуть из него носа без острой необходимости. Сегодня мы это прекратим! – сообщил Нерол, воздевая кулак к потолку, но не получая ожидаемой поддержки. – Я понимаю вашу неуверенность. После такого количества поражений сложно поверить в то, что на этот раз наша цель наконец-то будет достигнута. Но если не будете верить вы, тогда кто?! Не перекладывайте эту миссию на горожан – они давно зачахли и лишились блеска в глазах. Не перекладывайте ее и на наших новичков – они молоды и сноровисты, но неопытны и не имеют понятия о том, что есть Мир, так как сами жили только при деспотии Зенона. Вера – это то, что должны нести именно вы. Вы и я. Надеюсь, вы осознаете всю серьезность происходящего? – осведомился лидер. Мучающаяся от похмелья толпа мужчин вяло закивала.
- И я искренне верю, что сегодня мы победим! Мы свергнем Зенона и принесем в наше государство долгожданные мир и покой!
- Если бы все было так просто, - пробормотал себе под нос Прайт, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Я знаю, мой друг, - тут же среагировал Нерол, поднялся с кресла, подошел к полуэльфу и положил руку ему на плечо. – Знаю, сколько страданий тебе пришлось вынести ради того, чтобы мы стали обладателями необходимой нам информации. И, поверь, я навсегда останусь твоим должником. И не только твоим. Должником каждого присутствующего здесь! Я благодарен вам за то, что вы последовали за мной и все это время боролись за общее дело. Но это не может продолжаться вечно. Сегодня мы должны поставить точку в затянувшейся борьбе за свободу! – на этот раз партизаны поддержали своего лидера куда бодрее. – Не все вернутся с поля битвы. Большинство из нас напоит землю свежей кровью! Но… наши жертвы не должны стать напрасными!
- Знать бы, как пробраться в покои короля, минуя его демоническую свиту, - послышался робкий ответ из толпы.
- Для этого и существуют Планы, - заметил Нерол, выуживая из-за пазухи скрученный в трубку пергамент и разворачивая его на большом полукруглом столе. Глазам повстанцев предстала старая, потертая карта огромного замка, а также его окрестностей. Все присутствующие тут же столпились вокруг карты, с любопытством рассматривая сложные чертежи.
- Итак, господа и… господа, вашему взору предстаёт уникальная карта замка и окрестных владений короля. На ней отображены все тайные переходы, все скрытые тоннели, даже магические порталы и черные ходы – то есть, все то, с помощью чего Зенон убегал от нас при каждой нашей попытке его убить. На этот раз ему этого сделать не удастся! – заверил повстанцев Нерол.
- То есть, план наших действий заключается в обыкновенном проникновении в замок? Но иными путями? – на всякий случай переспросил Прайт.
- Не все так просто, мой друг. Не все так просто… - заговорщицки разулыбался мужчина, отчего шрам, пересекающий его лицо, стал куда заметнее. - Начнем с того, что я уже посвятил в план мою дорогую Вилону, - проговорил лидер. – И план наших действий заключается в игнорировании плана, который я поведал ведьме, - гордо заявил он, уверенный, что его гениальность оценят по достоинству. Но вместо возгласов «Браво» последовала гнетущая тишина.
- Что-то я не совсем понял… -
