Глава 11. Том вылез из машины и огляделся

 

Том вылез из машины и огляделся. Они находились в небольшом дворе, окружённом пятиэтажными домами, которых раньше были тысячи, если не миллионы, вот только тогда все стекла были на месте, а стены – целыми.

 

Снега было относительно немного, всего лишь по колено, видимо, образованный зданиями колодец служил прекрасной защитой от пронзительного ветра и метелей. Вот только менее холодно здесь не становилось. Том сжал в кулаке ворот куртки и чуть передёрнул плечами: по спине пробежали мурашки, словно от озноба.

 

Это место внушало какой-то безотчётный страх: покрытые трещинами серые здания, тёмные провалы вместо окон и гудящий на верхних этажах ветер.

 

- Миленько, - Том пнул ближайший сугроб, отозвавшийся глухим звоном.

 

Под слоем снега оказался забитый мусором и стеклом деревянный ящик. Нога ощутимо заныла.

 

Позади хлопнула дверь машины и заскрипел под тяжёлыми шагами снег. Фридрих остановился в шаге за спиной Тома и тоже смотрел, не говоря ничего.

 

- Что здесь было раньше?

 

- Почти центр города, - равнодушно откликнулся маг. – Если тебя утешит, то дома треснули спустя несколько лет.

 

- Так быстро?

 

- Скажем так, им помогли. Магические выбросы случаются в любом возрасте, - Фридрих что-то достал из кармана. – Чем старше – тем они сильнее. Но и реже.

 

- Это должно меня успокоить? – Том обернулся к магу. – Где гарантии, что меня не убьют на пороге этим самым выбросом?

 

- Никаких гарантий, - всё так же спокойно согласился Фридрих и закурил.

 

Горьковатый дым чувствовался особенно остро на морозном воздухе, и Том отвернулся, в очередной раз, оглядывая двор. Поднявшийся ветер бросил в лицо снежную крошку, которую снял с высоких сугробов, от чего кожу уже начало покалывать, а мужчина пожалел, что не захватил с собой шарфа.

 

Как здесь вообще можно жить?

 

- Ты просто не всё видишь, - со смешком сказал Фридрих. – И да, ты спросил об этом вслух.

 

- С вами сложно не сойти с ума, - огрызнулся Том. – Так где твой сын? Не выгулять же ты меня сюда привёз.

 

- Я на твоём месте, не вёл бы себя так нагло, - Фридрих выбросил сигарету в сугроб. – Кто знает, что мне придёт в голову?

 

- Я тебе нужен живым и, похоже, невредимым. Так что нет, я буду продолжать вести себя именно так.

 

И Том, словно его толкнули, рухнул в ближайший сугроб, погрузившись в него чуть ли не с головой. Хотя, почему «словно»? Когда мужчина, откашливаясь от снега, поднялся на ноги, Фридрих не улыбался. Просто некоторое время смотрел на него, пока не произнёс:

 

- Осторожнее, мальчик, здесь скользко, - и, засунув руки в карманы, медленно пошёл вперёд. – Не советую отставать, дорога долго не продержится, а нырять по уши в снег тебе, похоже, не понравилось.

 

Под ногами мага снег застывал на некоторое время, превращаясь в твёрдую корку, выдерживающую вес взрослого мужчины. Но только на несколько секунд, поэтому идти приходилось почти вплотную.

 

- Ты ведь это специально, - пробормотал Том, положив руку на плечо Фридриха. Для верности. – Специально.

 

- Мир не вертится вокруг тебя, - откликнулся маг. – Так что нет: не специально. Почти.

 

И чуть ускорил шаг, невольно отставший Том соскользнул с «дороги» и вновь повалился по колено в снег. Фридрих даже не оглянулся.

 

Пока Том смотрел вслед магу, тот дошёл до покосившейся двери подъезда и осторожно провёл рукой по тёмной железной двери. Даже на расстоянии нескольких метров, Том видел, как по металлу пробежали фиолетовые искры. Что-то громко щёлкнуло, и дверь со скрипом приоткрылась. И Фридрих потянул за ручку.

 

Том медленно подошёл ближе, не сводя взгляда с открывшейся лестницы, чей конец терялся где-то в темноте.

 

- Ты же понимаешь, как это выглядит? – осторожно спросил он.

 

- Ход в никуда, монстры в темноте и кровожадные призраки бывших жильцов? – с абсолютно серьёзным лицом предположил Фридрих. – Да, я знаю.

 

- И предлагаешь мне идти первым?

 

- А ты трусишь?

 

Том лишь хмыкнул и скрестил руки на груди. На слабо он не поведётся, не тот возраст, и уж точно не полезет в подъезд первым. Фридрих это понимал, но и сам не спешил войти, лишь грустно улыбнулся и покачал головой.

 

- Ты даже представить себе не можешь, насколько я хочу оказаться внутри, - он замолчал на несколько секунд. - Тебе нужен четвёртый этаж, семьдесят восьмая квартира. Ты её не пропустишь, уверен. Она единственная должна выглядеть новой.

 

- С чего такая уверенность?

 

- Я знаю это заклинание, точнее, каскад. Видел искры? Это стазис, думаю, на вашей квартире лежит такое же. Нет, тебя оно без проблем пропустит, как и в этот двор: сам я никогда ещё сюда не пробивался.

 

И Фридрих кивнул в тёмный провал подъезда:

 

- Иди. Или наш договор аннулируется.

 

Том неуверенно коснулся холодного металла, ступил на порог и сделал первый шаг в темноту. Дверь за его спиной захлопнулась с угрожающим лязгом, напоследок больно ударив по лопаткам.

 

 

***

 

Захлопнувшаяся дверь отрезала единственный источник света, погрузив и так полутёмный подъезд в полную темноту. И тишину. Том не знал, что пугало больше. Пожалуй, тишина. Если в темноте любой появившийся источник света воспринимался как благо, то вот появляющиеся звуки заставляли вздрагивать.

 

Внизу кто-то еле слышно шуршал, словно крысы, выше на этаже капала вода. Медленно, стабильно, что даже сердце замирало в ожидании нового удара капли об пол. Том нащупал рукой холодную стену и медленно, опасаясь запнуться за ступеньки, пошёл вперёд.

 

Кончики пальцев замёрзли очень быстро, перчатки были благополучно забыты в машине, носки ботинок цеплялись за ступеньки. Три, четыре, пять… Ровная площадка. Том остановился, слепо оглядываясь по сторонам. Позади него, на уровне второго этажа, сквозь не до конца выбитые стёкла, пробивались лучи неяркого солнца. Вот только их явно не хватало, чтобы осветить лестничную клетку.

 

- Четвёртый этаж, - Том зачем-то повторил вслух слова Фридриха. – Семьдесят восьмая. Вот только как я номера увижу?

 

Справа потянуло сквозняком. Не привычно-свежим, а затхлым, словно…

 

Словно от мёртвого тела.

 

Том сглотнул резко ставшей вязкой слюну и поспешно сделал шаг в сторону. Неудачно покачнулся, но, схватившись за полусгнившие перила, устоял на месте.

 

Нет, бросьте, откуда труп? Тут уже много лет нет людей, любое тело за это время разложится до костей. Наверное.

 

Думать, что низкая температура тормозит все естественные процессы, совершенно не хотелось.

 

Как и стоять на месте, и Том, продолжая цепляться за перила, медленно начал подниматься на следующий этаж.

 

Здесь уже ничем не пахло, а солнечные лучи позволяли оглядеться.

 

Краска на стенах практически не сохранилась, у трёх из четырёх квартир отсутствовали двери, зато в коридоре одной из них, по правую руку от Тома, явно когда-то бушевал огонь.

 

«Люди разводили огонь в собственных квартирах, чтобы согреться, - всплыли в голове рассказы Джека. – Мало у кого тогда были переносные печи, не говоря уже о генераторах. Говорят, от огня погибло больше людей, чем от мороза»

 

Здесь, похоже, тоже был пожар, не вышедший за пределы одной квартиры.

 

Под ногами захрустело стекло и лёд, когда Том, с интересом оглядываясь, прошёл дальше по лестничной площадке. В мужчине проснулся какой-то совершенно мальчишеский азарт, вытеснив собой весь страх. Хотелось толкнуть покосившиеся двери и пройти в давно брошенные квартиры, побродить по насквозь промёрзшим комнатам, коснуться частички той неизвестной ему жизни.

 

Очнулся Том уже на пороге одной из них, задумчиво гладя ржавый покосившийся номерок на ней. Сжал руку в кулак, сделал шаг назад и пробормотал:

 

- Ну уж нет.

 

Было слышно, как на верхних этажах гулял ветер, словно там совсем не осталось стёкол, а Тому нужно было подняться ещё на четыре лестничных пролёта. Хорошо хоть не в полной темноте.

 

Чем выше мужчина поднимался, тем больше льда появлялось. Он был везде: тонким слоем на стенах, сосульками свисал с перил, расползался по полу и ступенькам. Ступать приходилось осторожно, тщательно выбирая место для следующего шага и крепко держась за перила замёрзшими пальцами.

 

Вечным ничто не может быть, как и эти лестничные пролёты, вот и Том добрался до четвёртого этажа. Фридрих ошибся, у каждой квартиры здесь были целы двери. Несколько секунд мужчина стоял неподвижно, пытаясь понять, какая из четырёх ему была нужна, пока не разглядел на одной из дверей почти стёршуюся цифру: семьдесят шесть. Значит, наискосок от неё…

 

Наверное, в этот момент стоило почувствовать хоть что-то. Страх, восторг, любопытство, хоть что-то. Но Том почти не чувствовал пальцев, а ушибленная нога, напротив, ныла, поэтому единственное, что мужчина сейчас хотел, это тёплые перчатки и возможность спокойно посидеть на чём-то, что не было покрыто льдом и снегом.

 

Дверь открылась легко, стоило только слегка потянуть. Отворилась без ожидаемого душераздирающего скрипа или чего-то подобного. Внутри тоже не было темно: вставшее солнце светило практически прямо в разбитые окна, Том видел его косые лучи, они доставали до коридора, лежащий на полу снег ярко сверкал.

 

И здесь снег.

 

Том зачем-то прикрыл за собой дверь и прошёл в квартиру. Время здесь словно замерло: на вешалке висело две лёгкие куртки, в углу была свалена обувь, а на стене висела пустая рама от зеркала. Его осколки лежали на полу, в них играли солнечные лучи. По правую руку была кухня. Небольшая кухня, в которую влезал только деревянный стол, плита и холодильник с маленькой тумбочкой.

Вечно приходилось воевать со сковородками, которые влезали туда только в строго определённом положении. Давно пора сделать большой ящик и запихнуть его под стол.

 

Том запнулся от удивления.

 

- Чёртов котяра! – вырвалось у него.

 

Какой кот? Откуда кот? Мужчина опёрся рукой о стену, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Вот теперь ему действительно страшно.

 

В глубине квартиры послышалось какое-то шевеление. Словно заскрипели продавленные пружины. И тихий, на грани слышимости, вздох.

 

В горле пересохло. Том сглотнул и коснулся ближайшей двери с декоративным стеклом, совсем как в комнате Миранды. Скрип повторился, и мужчина решительно толкнул дверь.

 

Спальня. С окном на полстены, сейчас замороженным, с большой двуспальной кроватью, книжными полками и креслом, развёрнутым спинкой к двери.

 

Тихий вздох, и Том разглядел темноволосую макушку, чуть возвышающуюся над спинкой.

 

- Билл? – осторожно позвал мужчина. – Это ты?

 

Снова шевеление и скрип, и вот уже на Тома смотрит бледный до синевы юноша с огромными голубыми глазами. Он что-то прошептал дрожащими губами, но из горла вырвалось лишь хрипение.

Напоить чаем с малиной, срочно.

 

Том покачал головой, стараясь выбросить эти не принадлежащие ему мысли.

 

- Билл, - он подошёл ближе. – Я Том.

 

- Я знаю, - голос его до сих пор звучал хрипло. – Я знаю. Я скучал.

 

И крепко обнял опешившего мужчину.

 

Кожа юноши была холодной и мягкой, а прикосновения не вызвали ожидаемого отвращения. Том замер, чувствуя, как крепко сжимаются вокруг его шеи тонкие руки, как бьётся сердце мальчишки: поначалу быстро и неровно, словно от долгого бега, но вскоре успокоившись, почти умиротворённо.

 

- Почему тебя так долго не было? – прошептал Билл ему на ухо. – Я так долго ждал, ждал здесь, надеялся… Ты же обещал, что не бросишь меня, а ты…

 

- А я умер, - Том обхватил тонкие запястья юноши и практически отодрал его от себя. – Слушай. Твой отец утверждает, что я нынешний лишь реинкарнация твоего Тома. Я в это не верю, хоть в голове и творится чёрте что. Ты меня слышишь?

 

Но Билл лишь закатил глаза и обмяк в кресле. В его волосах блеснул иней, а ветер на улицу резко набрал силу. Том со вздохом коснулся холодной кожи на шее юноши. Еле ощутимый пульс бился под замёрзшими пальцами.

 

- Никто и не говорил, что будет просто.

 

 

***

 

Переложить Билла с кресла на кровать не составило никакого труда. Парень был не только бледным, но и до ужаса тощим, про таких не говорят «изящный», скорее «угловатый». Билл был именно таким: с острыми локтями и коленями, если покрепче обнять, то можно прощупать каждую косточку в его теле.

 

Нет, разумеется, Том не собирался делать ничего подобного. Больно ему нужно: обнимать эту ледышку. Но вот рука сама поднялась и набросила на худое тело покрывало, здесь, конечно, было теплее, чем на улице, но температура всё равно ниже нормальной для человеческого организма.

 

Если этого парня на кровати можно было назвать человеком.

 

Том в задумчивости сел в освободившееся кресло и скрестил руки на груди. Он решительно не понимал, что делать дальше. Как убедить Билла закончить зиму? Вряд ли он с радостью побежит выполнять свои ритуалы, скорее выкинет какую-нибудь пакость. Во рту на несколько секунд появился тот гадкий привкус от приворотного, и Том поморщился. Где гарантии, что этот Билл не опоит его ещё чем-то?

 

Парень на кровати простонал и резко перевернувшись на самый край кровати громко задышал. Глаза он так и не открыл.

 

- Тошнит? – почти сочувствующе спросил Том. – И голова кружится?

 

Билл лишь слабо кивнул, не меняя позы.

 

- Так бывает. Выпей горячего чаю и всё будет нормально.

 

- Я знаю, - тихо ответил юноша. – Это магическое истощение, не в первый раз. Но никогда: так сильно.

 

- Двадцать с лишним лет поддерживать одно заклятие… Я бы удивился, обойдись это без последствий, - Том замолчал, разглядывая хлипкую фигуру Билла, а потом неожиданно для себя спросил: - Вопрос глупый, но есть ли здесь что-то съедобное?

 

- На кухне, в холодильнике, - Билл неопределённо махнул рукой. – Твоя мама приносила…

 

Том резко поднялся с места, в два шага преодолел расстояние до кровати, толкнул юношу в плечо, переворачивая его на спину, и прошипел:

 

- Она мертва уже несколько лет. Замёрзла насмерть вместе с отцом. И в этом твоя вина.

 

- Том, - еле слышно прошептал юноша, вцепившись в руку мужчины, которой тот сжимал его горло. – Том, отпусти… Задушишь.

 

- А ты заставь меня, - в крови играл адреналин, напрочь заглушая инстинкт самосохранения. – Заморозь или что ты там делаешь, когда тебе не нравится происходящее?

 

- Не могу… Только…. Только не тебя.

 

Короткие ногти неприятно царапали запястье, но не причиняли настоящей боли, а под пальцами бешено бился чужой пульс. В глазах Билла не было страха, только отчаяние и боль. А ещё покорность, словно он был готов всё принять, что Том ему может предложить, даже если это будет смерть.

 

Мужчина медленно разжал пальцы и отошёл в сторону, наблюдая, как надрывно кашляет Билл, пытаясь отдышаться.

 

Он реально позволил бы себя убить? Вот так, безропотно?

 

Почему-то Том в этом не сомневался.

 

- Ты можешь остановить Зиму? – медленно спросил он. – Закончить этот кошмар?

 

Билл замер и как-то сразу сжался в комок, подобрав под себя длинные ноги и обняв себя за плечи.

 

- Билл? Так ты можешь это сделать?

 

Юноша поднял на него совершенно больной и затравленный взгляд.

 

- Нет, - прошептал он побелевшими губами. – Я не могу.

 

Глава 12

 

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. Билл, сидел на кровати, обхватив колени, Том стоял напротив, пытаясь осознать услышанное.

 

- Не можешь, - медленно повторил он.

 

Билл покачал головой и уткнулся взглядом в бежевое покрывало.

 

- Эту Зиму начал ты. Почему ты же не можешь её закончить?

 

Юноша вздрогнул и еле слышно ответил:

 

- Это… Это сложно. Том, прошу тебя, поверь. Я не могу остановить происходящее. Даже если бы захотел.

 

- Если бы захотел? – повторил мужчина. – Ты вообще понимаешь, что ты несёшь? Что значит, «если бы захотел»?

 

Тот пожал плечами:

 

- То и значит. Зачем мне останавливать морозы? Для чего? Ты здесь, рядом со мной, никуда не денешься из-за холода… А что тебя остановит летом?

 

Том невольно отшатнулся, а Билл продолжил разглаживать тонким пальцем покрывало. Спокойно, практически бездумно, словно он здесь ни при чём.

 

- Ты больной, - медленно произнёс мужчина. – Ты просто больной ублюдок.

 

- Возможно, - Билл пожал плечами. – Но ты здесь, и это главное. А остальные… Они убили тебя, Том. За это я убью их.

 

- Виновные давно наказаны. И я не твой Том. Он мёртв уже двадцать лет.

 

Юноша нахмурился. По покрывалу пробежала изморось.

 

- Всё хорошо, Том, - его голос прозвучал даже слишком мягко. – Всё хорошо. Ты сейчас со мной, ты в безопасности…

 

- Просто замолчи, - Том ударил ладонями по подлокотникам кресла и поднялся на ноги. – Слушай, тебе ровным счётом наплевать на жизни остальных людей, это я понял. Ты больная бесчувственная сволочь. Но подумай о себе: Фридрих сказал, что ваш Совет собирается тебя убить.

 

Том и сам не заметил, как навис над юношей, упираясь руками в кровать. Тёплое дыхание Билла касалось щеки мужчины.

 

- Это ведь работа Кэтти, да? – прошептал он. – Она терпеть меня не может, с самого первого дня нашего знакомства. Это она донесла Совету, она, больше некому.

 

- А тебе не приходило в голову, что здесь твоя вина, а не чья-то ещё? – Том выпрямился. – Билл, останови Зиму.

 

- И ты сразу же уйдёшь, - Билл со вздохом опустил голову. – Ведь так?

 

Том не ответил. Лишь расстегнул куртку и бросил её на спинку кресла. В свитере было прохладно, но зато для движений свободнее, так что Том был готов пожертвовать теплом. Мало ли что магу в голову придёт.

 

- А если я скажу, что не уйду?

 

Билл медленно поднял голову, с надеждой глядя на мужчину.

 

- Останешься? – у него перехватило дыхание. – Добровольно? Даже если отступят морозы?

 

- Только если они отступят, - поправил его Том. – Это уже традиция, заключать договоры с магами, поэтому… Месяц?

 

- Три года, - покачал головой Билл, вновь притягивая колени к груди. – Не меньше.

 

- Год.

 

- Три.

 

- Хорошо. Но ты заканчиваешь Зиму. Прямо сейчас.

 

Билл осторожно поднялся на ноги. Упёрся рукой в стену, когда его чуть повело, но смог устоять. Том молча следил за его передвижениями, не испытывая ни малейшего желания помочь. Совершенно. Даже когда Билл практически рухнул на него, не падать же за компанию? Только поэтому и поймал его.

 

Юноша крепко сжимал пальцами свитер Тома, не спеша отстраняться. Лишь глубоко и быстро дышал, смотря куда-то в плечо мужчины.

 

- Прости, - прошептал он. – Я не хотел.

 

- Забудь, - Том сделал шаг назад, а юноша разочарованно опустил руки. – Ты остановишь Зиму?

 

- Хочешь чаю? – не в тему спросил Билл. – Кажется, на кухне что-то было… И пирог, ягодный…

 

- Спустя двадцать лет? – хмыкнул мужчина, позволяя магу уйти от разговора. Пока. – Или это твой план по отравлению меня?

 

Юноша быстро и почти испугано замотал головой.

 

- Нет – нет, как можно? Я… Это заклятие, оно сохраняет всё в прежнем виде, даже еду… Оно и все твои книги сохранило, даже Брэдбери. Я его до сих пор не люблю, но вот ты…

 

Том лишь закатил глаза и, толкнув дверь, вышел из спальни. Странно, но бессвязный лепет мага его даже забавлял.

 

Прихожая была всё так же покрыта тонким слоем снега. Билл почему-то покраснел и, отодвинув Тома в сторону, присел на корточки. Осторожно расчислил небольшой участок пола и положил на него узкую ладонь, что-то шепча под нос. Том почувствовал, прикосновение лёгкого тёплого ветра к затылку и невольно провёл рукой по голове.

 

Ветер подхватил снег и, словно сияющий под солнечными лучами смерч, завертелся на месте и распался тысячью искр.

 

- Вау…

 

Билл гордо взглянул на восторженного Тома и поднялся на ноги, отряхивая руки. На губах его была счастливая улыбка.

 

- Ты всегда любил, когда я колдовал, - негромко произнёс он. – Говорил, что это нечто сказочное…

 

- Вряд ли твой Том мог предположить, что это «сказочное» может стать таким смертоносным.

 

- Ты и есть мой Том, - прошептал Билл и, резко отвернувшись, вошёл в кухню.

 

 

Небольшое пространство кухни было так же завалено снегом, а окно ощетинилось осколками, торчащими из рамы, словно острые зубы. Билл стоял около стены, прижав к ней узкую ладонь.

 

Том остановился за плечом юноши.

 

- Что ты… - начал было он, но Билл, не оборачиваясь, лишь шикнул.

 

Рука скользнула дальше, по направлению к окну, на стене вспыхивали тёмно – фиолетовые искры и тут же исчезали, словно их сдувал ветер. Совсем как у Фридриха, вот только после прикосновений мужчины выцветшие стены не начинали играть новыми красками.

 

- Это и есть стазис? – не удержался от вопроса Том, разглядывая появившиеся обои светло – бежевого цвета. – А если…

 

- Не мешай, это сложно… - Билл дрожащей рукой провёл по окну. Вниз скользнула капля крови, но юноша даже не поморщился, лишь пояснил: - Плата. За всё надо платить, а кровь – такая мелочь.

 

- Только если её не берут слишком много, - резонно возразил Том. – Тогда ты явно изменишь своё мнение.

 

- Сомневаюсь, - покачал головой Билл. – Кровь обладает самой большой силой, что есть в человеке. Если и её не хватает, то я даже не представляю, какой мощности должно быть творимое заклинание.

 

- А сколько крови ушло на создание Зимы?

 

Билл промолчал, лишь щёлкнул ногтём по восстановившемуся стеклу. А Том распахнул навесной шкаф, незаметный из коридора. Дверцы протяжно скрипнули и чуть не слетели с петель, открывая взору старую посуду.

 

Том замер: на самой верхней полки у края стояла большая чашка: белая, с разноцветными разводами. Их чашка. Она сама появилась в этой квартире, в один из самых первых дней.

 

- Ты её помнишь, - тихо произнёс Билл, делая шаг к Тому. – Помнишь же? Вечером сели пить чай, а она на полке…

 

- … а других мы не нашли, - так же негромко закончил мужчина. – Мне это снилось, в детстве. Слишком давно.

 

Под ногами тихо заскрипел снег, и Билл виновато потёр правой рукой левое предплечье. Выглядел он неуверенно.

 

- Наверное, мне стоит вначале привести всё в порядок, - произнёс он. – Ты… ты подождёшь, хорошо?

 

- Да куда я денусь….

 

- Великолепно!

 

И Билл, толкнув Тома в сторону старой табуретки, взмахнул руками. В небольшой кухне тут же взметнулся ещё один снежный «смерч».

«Уборка», как назвал её Билл, длилась почти полтора часа. Юноша практически ползал по всей квартире, шепча под нос отменяющие заклятия, изредка раня руку осколком зеркала и оставляя по углам кровавые разводы.

 

Жуткое зрелище.

 

Всё это время Том сидел за столом и вертел в руках ту злополучную чашку, пытаясь выбросить из головы те, совершенно не нужные, воспоминания. Он не мог помнить, каким приторно – сладким был чай, когда Билл, увлекаясь, клал слишком много сахара. Или какими мягкими и горячими были губы юноши.

 

И уж точно не собирался выяснять.

 

В глубине квартиры что-то упало, и до Тома донеслось тихое ругательство: Билл что-то уронил прямо на ногу. Мужчина хмыкнул и отставил кружку в сторону. Кажется, он нашёл вещь, к которой он не будет прикасаться ни при каких обстоятельствах.

 

Раздались негромкие шаги, и на кухне появился Билл, ещё более бледный, чем был до этого. Волосы были взлохмачены, под глазами залегли синие тени, а левую руку юноша бережно прижимал к груди.

 

- Живой? – с невольным сочувствием спросил Том.

 

Билл кивнул и устало опустился на пол, прижимаясь спиной к удивившемуся мужчине.

 

- Не дёргайся, - попросил маг. – Мне так будет проще восстановить силы.

 

Том лишь пожал плечами. Способ странный, но если парню он так необходим, то пожалуйста. Мужчина перевёл взгляд на окно, выходящее на заваленную снегом улицу. Наверное, целые стёкла в доме выглядели как минимум странно, учитывая обстановку. Насколько хватало глаз, повсюду были высокие сугробы, которые давно уже не убирали, поэтому кое-где они были выше человеческого роста, полностью закрывая собой первый этаж здания напротив.

 

- Что там было?

 

- Школа, - бесцветным голосом ответил Билл, прижимаясь к ноге Тома. – Они вечно будили нас в законные выходные своими звонками.

 

- И ты им так отомстил?

 

- Всех успели эвакуировать, – Том не видел, но почувствовал, как Билл пожал плечами. – Да и эпицентр находился за много километров отсюда. Там.

 

Юноша замолчал, тяжело дыша. Его пальцы на колене Тома с силой сжались.

 

- Я приехал сюда только спустя несколько месяцев. Решил, что если ты умер, то это будет единственным напоминанием о тебе. Да, здесь ещё жили люди, но их было мало, не больше тысячи. Все спешили в пригород, не хотели оставаться в этом муравейнике, где приходилось жить на головах друг друга и каждую ночь бояться, что сосед решит развести костёр, чтобы согреться.

 

Через четыре месяца ушли все, а я запечатал этот двор. Знал, что отец будет меня искать, но не хотел с ним говорить. Я вообще никого не хотел видеть или с кем-то говорить. Просто бродил по нашим комнатам и вспоминал. Вспоминал, как ты любил сидеть в кресле в гостиной и читать очередную книгу. Ты был самым настоящим книжным червём, правда. Говорил, что навёрстывал упущенное в молодости. В молодости… Тебе было тридцать, когда всё это случилось… Даже меньше.

 

Билл замолчал, судорожно вздохнув, словно сдерживая слёзы. Несколько секунд тишины, и юноша продолжил:

 

- А потом я попросту заснул. Понимал, что происходит на улицах, но не мог ничего поделать. Не хотел. Даже получал какое-то удовольствие, ведь ты погиб именно по вине людей, защищал именно эту страну. Осуждаешь? – Билл поднял голову и постарался заглянуть Тому в лицо. – Знаю, осуждаешь. Ты всегда жалел окружающих, считал, что я слишком жестоко с ними поступаю.

 

- А разве это не так? – Том всё-таки взглянул на юношу у своих ног. – Ты эгоист, Билл. Всегда был. Просто я этого не замечал. До твоего приворотного.

 

Юноша мгновенно сжался, словно от удара. По его телу пробежала лёгкая дрожь, и Билл обнял себя руками.

 

- Не простишь ведь? – голос его сорвался. – Даже не дашь оправдаться?

 

- Да какое здесь может быть оправдание? – Том поднялся с табуретки и двумя большими шагами пересёк кухню. – Ты отобрал у меня возможность выбора, Билл. Да, я признаю, что я чёртова реинкарнация прежнего Тома, но это не значит, что я остался таким же, как он. Слишком разные у нас были условия взросления.

 

- Ты прежний, - покачал головой юноша, оставаясь сидеть. – Иначе ты бы не пришёл сюда. Ты тот же мальчишка, играющий в супергероя, чтобы спасти мир.

 

- Спасти мир? – удивлённо повторил Том. – Спасти мир, ты серьёзно? Миру наплевать на меня, я отвечаю ему тем же. Но в этом мире есть люди, готовые ради меня на всё, а я – ради них. Я спасаю именно их, мир просто идёт бонусом. И, поверь, не заколдуй твой па Миранду, я бы здесь не стоял.

 

Мужчина замолчал, переводя дыхание. А по полу расползался тонкий слой льда. Билл всё так же сидел в углу комнаты, только сейчас он сжимал кулаки и пытался вновь обрести над собой контроль.

 

- Не спросишь, кто такая Миранда? – Том понимал, что играет с опасными силами, но просто не мог остановиться: напряжение последних суток требовало выхода. – Вдруг это моя жена или девушка?

 

- Замолчи, - бессильно прошептал Билл, закрывая глаза. – Просто замолчи, прошу тебя…

 

- А то что? Заморозишь?

 

- Ты же знаешь, что нет!

 

От его крика зазвенели стёкла и опять покрылись сетью трещин, а лёд «взобрался и на стены». Том криво усмехнулся и, преодолев разделяющее их расстояние, крепко схватил юношу за подбородок, заставляя поднять голову.

 

- Ты просто слабый мальчишка, - буквально выплюнул мужчина в лицо магу. – Волшебства в тебе полно, но самой обыкновенной человеческой силы нет и не было. Просто избалованный мальчишка, не желающий себя контролировать.

 

И, оттолкнув разом ослабшего юношу, вышел из кухни, добавив напоследок:

 

- Я проведу с тобой два года, считая с этого дня. Не больше. А ты должен за полгода прекратить Зиму, раз уж даже очистка обычной квартиры далась тебе так тяжело. И не ври, что тебе это не по силам.

Глава 13

 

Уже к вечеру Тому начало казаться, что он сходит с ума. Каждая вещь в этой квартире пробуждала воспоминания: радостные, горькие, по-настоящему счастливые, они словно окружали мужчину, не давали сосредоточиться на реальности. Он вспоминал длинные вечера в обнимку с Биллом, каждый фильм, что они вместе смотрели, как юноша отбирал у него книги, забрасывал их куда-то в угол и лез целоваться.

 

Поцелуи.

 

Наверно, хорошо, что ничего большего из их отношений не всплывало в памяти, Тому вполне хватало и знаний, что у мага тёплые и мягкие губы со вкусом черники. Откуда взялась эта несчастная черника? Откуда Билл вообще взялся на его голову?

 

Спросить было некого.

 

Том сидел в небольшой гостиной, откинувшись на спинку старого дивана. Здесь он тоже помнил каждую мелочь: в каком кресле немного выпирает пружина, на каком из них любил спать большой и, стараниями Билла, толстый кот рыжего окраса, на какой из трёх забитых шкафов стоят его любимые книги… Не понимал только зачем он здесь? В этом мёртвом мире.

 

А квартира была именно мёртвая. Не было слышно скрипа пола, ни звуков с улицы, которые нередко долетали и до их четвёртого этажа, ни раздражающих разговоров соседей, слышных из-за тонких стен, ничего. Тишина. Лишь его собственный голос, да негромкие шаги Билла.

 

Все эти часы маг призраком шатался по квартире, иногда пугая Тома своими внезапными появлениями. Словно просто переносился с места на место.

 

Вот и сейчас. Том просто отвернулся на несколько секунд, а потом увидел сидящего в кресле Билла. В том самом, у которого выпирала пружина. Юноша сидел боком, обняв руками колени и задумчиво глядя куда-то в стену.

 

- Поговорим? – негромко предложил он. – А то утром мы скорее поругались, чем… Ты понял, да?

 

- Понял, - Том кивнул и повернулся к Биллу. – О чём?

 

- О нас с тобой. Только вряд ли эта тема тебя воодушевит, - на губах юноша мелькнула грустная усмешка. - Поэтому о Зиме.

 

- Я тебя слушаю.

 

Бил вздохнул и чуть поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

 

- Я не соврал: я правда не могу остановить Зиму, это не так просто. Тогда мне помогли, твоя смерть послужила лишь толчком. А она этим воспользовалась.

 

- Она?

 

Юноша грустно рассмеялся:

 

- Когда-то ты просто жаждал узнать о ней. Но явно не при таких обстоятельствах, - Билл на секунду замолчал. – Я тоже умирал, в детстве. Помнишь мою болезнь? У меня тогда ещё цвет глаз изменился. Отец уверен, что я не в курсе, но на самом деле я помню каждый миг, который провёл с ней. Её зовут Аврора. Она… Она мне показалась доброй. Расспрашивала про любимых супергероях и мультиках. И о тебе. Спрашивала, какой ты, насколько ты мне дорог.

 

- И что ты ответил?

 

- Что ты самое главное в моей жизни.

 

Билл произнёс это так бесхитростно, что Тому на несколько мгновений стало неловко. Словно ему только что в любви признались.

 

- А что потом? Она потребовала плату?

 

- Платой была Сила, которую она мне дала. Сказала, что ей интересен результат. А потом просто подтолкнула в нужную сторону, когда пришло время. Поэтому Зима не совсем моих рук дело.

 

- А что ты помнишь? Про Аврору? - не успел Том подумать, как вопрос сам сорвался с языка,– Прости, если не хочешь, то не отвечай.

 

- Всё хорошо, - покачал головой Билл и закрыл глаза. – Я помню свет. Очень много света. И большая комната с одной лишь кроватью посередине. Она была такой огромной, что я боялся, что потеряюсь в ней. Аврора сидела рядом, гладила меня по голове и расспрашивала. А потом мне стало больно. Болела каждая клеточка тела. И глаза. Их словно выжигали. Аврора просила потерпеть, говорила, что всё будет хорошо, что я вернусь к отцу и к тебе. И просила не кричать, это могло испортить ритуал.

 

- А ты?

 

- А я не кричал, потому что хотел снова тебя увидеть, - Билл пожал плечами и улыбнулся. – У меня всё было не так плохо, на самом деле. А как ты?

 

Том хрипло рассмеялся:

 

- Глупый вопрос, тебе не кажется? – наконец, произнёс он. – Я родился в первый год Зимы, вырос, научился лечить людей… Потом похоронил родителей, они замёрзли в собственной машине, познакомился с Хайми, - на этом месте Билл вздрогнул, но ничего не сказал – На этом всё.

 

- Мне стоит извиниться?

 

- Это ничего не изменит, так что не думаю, - Том облизал пересохшие губы. – Значит, ты ничего не можешь сделать со сложившейся… ситуацией?

 

- Не совсем. Это будет безумно сложно, но возможно. Где-то здесь, - Билл махнул рукой в сторону книжных шкафов, - есть книга с нужным ритуалом. Я её нашел ещё лет в шестнадцать – семнадцать. Знал, что пригодится.

 

- Помочь её найти?

 

- Не думаю, что ты сможешь, - юноша покачал головой. – Она заколдована, выглядит как самая обычная. И совершенно не помню – какая именно.

 

На щеках Билла вспыхнул смущённый румянец, и маг поспешно отвернулся. Том с трудом сдержал смех и тоже поспешно отвернулся.

 

- Сколько это займёт времени?

 

- День. Два. Неделю, - пожал плечами Билл. – Я не знаю. Это уж как повезёт. Здесь слишком много книг, придётся колдовать над каждой, а это займёт время.

 

- Моя помощь нужна?

 

- Разве что присутствие. Моя магия частично завязана на тебе, это придаёт силы.

 

Билл поднялся на ноги и подошёл к Тому. Присел перед ним на корточки и положил руку на колено.

 

- Мне жаль, что тебе пришлось страдать, - голос юноши дрожал. – Правда, жаль. Твоё горе – моё горе. Так всегда было и всегда будет. Если бы я мог всё исправить…

 

- Но ты не можешь, - Том осторожно снял со своего колена узкую ладонь, на несколько секунд задержав её в своей руке. – А я не хочу об этом говорить.

 

Билл кивнул, прикусив губу, и не стал спорить. Лишь поднялся на ноги и спросил:

 

- Ты голоден?

 

- Ужасно, - не стал скрывать мужчина. – Есть шансы не отравиться старыми запасами?

 

- Утром узнаем, - рассмеялся Билл.

 

У него был красивый смех. Не слишком громкий, какой-то мягкий и…

 

Том прикрыл глаза, выгоняя из головы посторонние мысли, и поднялся с дивана.

 

- Надеюсь, ты ещё помнишь, как лечить людей.

 

Билл снова рассмеялся и, взяв мужчину за руку, потянул его из гостиной.

Том с интересом рассматривал содержимое тарелки. Все эти годы его меню никогда не отличалось разнообразием, даже мясо было редкостью, особенно в таком количестве.

 

Билл пожарил свинину. Готовил мясо, казалось, целую вечность, дразня мужчину аппетитными запахами и лишь улыбалс