НАКАЗ НЕ ВЫПОЛНЕН
В лес, где царствовал смелый лев, ворона долетела без при ключений.
Узнав печальные вести о пленении Страшилы и железного дровосека, лев очень
расстроился и даже всплакнул, утирая слезы кисточкой хвоста. Но сообщение
о прибытии Элли его утешило. Оставив своим заместителем на царстве тигра,
смелый лев отправился в путь. Так как Кагги-карр могла передвигатся
гораздо быстрее, она решила остановиться по пути на несколько дней в
изумрудном городе.
Прежде всего ворона направилась на тюремную башню к Страшиле и
железному дровосеку. Появление давно исчезнувшей вестницы привело друзей в
дикий восторг: ее не было так долго, что они считали кагги-карр погибшей и
готовились к самому худшему.
И тут кагги-карр поступила крайне неблагоразумно. Она забыла, что ей
был дан строгий наказ хранить в тайне прибытие Элли в волшебную страну.
Свидевшись со старыми друзьями после долгой разлуки, Кагги-карр потеряла
голову и на радостях выболтала то, о чем нельзя было говорить.
Не могла же ворона похвастаться тем, что блестяще выполнила данное ей
поручение и привела на помощь не только Элли, но и ее дядю Чарли Блек а,
бывалого путешественника и необычайного искусника на разные выдумки.
От восхищения друзья чуть не задушили кагги-карр в своих обьятиях и
лишь после этого она спохватилась, что сделала страшную глупость, но было
уже поздно. Чтобы хоть несколько поправить дело, ворона взяла с друзей
слово, что великая тайна останется между ними и никто больше ее не узнает.
Страшила важно ответил:
- положись на мои мудрые мозги: они знают, что такое тайны и как их
хранить. И знаешь, кагги-карр, у меня тоже есть важная новость: дровосек
выучил меня считать и делать в уме все арифметические действия с числами
до тысячи. Это не давало нам скучать, а мне очень пригодится, когда я
снова вступлю на трон изумрудного города.
Ворона рассеянно поздравила Страшилу с таким достижением и с тяжелым
сердцем отправилась в город. Печальный у города был вид! Он уже не сиял
издали чудесным зеленоватым светом изумрудов.
Изумруды были выковыряны из ворот города, где они поражали глаз
впервые подошедшего путника и с верхушек башен и с дворцовых шпилей. Даже
из стен домов и из мостовых, где были не изумруды, а просто куски
хрусталя, все украшения были вынуты. Город выглядел скучно и хмуро,
фонтаны в парке не били разноцветными струями, пышные клумбы цветов
засохли, парковая зелень увяла.
На дворцовой стене, где когда-то красовался в блестящих латах Дин
Гиор с роскошной бородой, которой гордился не только он сам, но и все
жители города, теперь торчала нелепая фигура оранжевого деревянного
солдата с облупившейся краской на груди и на спине.
Кагги-карр была очень голодна после долгого перелета в этот день и
потому прежде всего отправилась во дворец. Она надеялась найти там своего
друга повара, который когда-то служил еще Гудвину, а потом щедпо угощал
кагги-карр во времена владычества Страшилы мудрого. Она не ошиблась в
расчетах: повар балуоль не нашел в себе силы расстаться с великолепной
дворцовой кухней и ее вкусными явствами и скрепя сердцем остался на службе
у тирана.
Толстяк балуоль радостно встретил свою старую знакомую и выставил
кучу остатков от обеда. Пока кагги-карр насыщалась, повар, соскучившийся в
оДиночестве, выкладывал ей новости.
Скверно шли дела в изумрудном городе с тех пор, как Урфин Джюс
захватил власть. Жители изумрудного города прежде были самым беспечным и
веселым народом на свете. А сейчас они жестоко раскаивались, что не
оказали отпора врагу, из их сердец исчезла радость, отравленная злыми и
мелочными проделками нового правителя.
Но, по словам балуоля, Урфин и сам немного получил радости, став
повелителем изумрудного города. Подавая блюда, повар наблюдал, как
диктатор сидел во главе стола, угрюмо слушал льтивые речи придворных и
чувствовалось, что он не менее оДинок, чем тогда, когда был простым
столяром в стране жевунов. Наверно, тогда он мог легче привлечь к себе
сердца людей, чем теперь, когда все они ненавидели его или угождали ему
только из выгоды.
Наевшись до отвала, ворона поблагодарила балуоля и распрощавшись с
ним до следующего дня, улетела. На этот раз она благоразумно держала язык
за зубами и ни словом не обмолвилась о цели своего появления в изумрудном
городе.
Ворона принялась шнырять по городу, усаживалась на подоконники или
пороги открытых дверей и подслушивала разговоры горожан. Она убедилась,
что жители изумрудного города осудили свое равнодушие к призывам Страшилы,
когда враги осаждали город. Они полюбили утерянную свободу и готовы были
пожертвовать всем, чтобы ее вернуть.
Кагги-карр стало ясно и то, что, заточив Страшилу и дровосека на
высокой башне так, чтобы они были видны повсюду из города, Урфин Джюс
ошибся в расчетах. Он полагал, что при виде их горожане станут восхвалять
его силу и великодушие. Получилось как раз наоборот. Они проклинали его
коварство, а железный дровосек и Страшила стали для них героями.
Когда кагги-карр рассказала об этом Страшиле, она совершила новый
неосторожный поступок.
Страшила ужасно возгордился своим собственным мужеством. Воинственный
дух переполнил его до такой степени, что он не смог сдержать его в
соломенной груди. Завидев внизу кучку людей, он просунул голову между
прутьями решетки и крикнул, чтобы они собрали побольше народу: он хочет
сказать речь.
Весть об этом быстро разнеслась по городским улицам и окрестным
фермам. Под башней собралась большая толпа, что изумило бы стражей, если
бы в их дубовые головы могло проникнуть изумление.
Страшила произнес пылкую речь. Напомнив жителям изумрудной страны их
постыдное поведение во время нашествия неприятеля, он призвал их теперь
проявить мужество и всячески сопротивляться захватчикам. Вдобавок, забыв
про данное слово, он обьявил, что скоро его и железного дровосека выручит
из неволи Элли, которая уже находится в стране жевунов!
Напрасно старались удержать его дровосек и кагги-карр. Страшила
продолжал яростно выкрикивать обидные слова и угрозы по адресу Урфина
Джюса.
Дуболомы ничего не поняли, но на беду появился внизу руф билан.
Услыхав похвальбу Страшилы, главный распорядитель сра зу понял, какое
важное известие он может сообщить диктатору. Приказав деревянным солдатам
разогнать толпу, Руф Билан рысцой побежал в город.
Явившись к Урфину Джюсу, билан доложил, что Страшила произнес с башни
зажигательную речь и в ней обьявил о прибытии в волшебную страну девочки
Элли, той самой Элли, которая год назад уничтожила злых волшебниц Гингему
и Бастинду!
Лицо Урфина Джюса посерело от страха, но он притворился спокойным и
распорядился:
- этого бунтовщика Страшилу запереть на три дня в подземный карцер, а
девченку Элли поймать и доставить в изумрудный город, здесь я с ней
расправлюсь!
После того как солдаты отогнали толпу от башни дубинками, кагги-карр
укоризненно сказала:
- недолго же твои мудрые мозги хранили тайну, Страшила!
Страшила угрюмо молчал. Впрочем, ворона не стала его бранить: она
понимала, что виновата во всем сама. Теперь надо было думать о том, как
исправить положение. Но в этот момент когда друзья начали обмениваться
мыслями, по лестнице затопали тяжелые шаги: это поднималась деревянная
стража взять Страшилу.
Первые два солдата полетели с площадки вниз, сброшенные могучими
руками железного дровосека. Нелегко оказалось одолеть его и пришлось
вызвать подкрепление. Когда дуболомы заполнили верхний пролет лестницы и
вылезавшим вверх некуда было падать, враги задавили железного дровосека
своей массой и связали ему руки.
Страшилу отнесли в карцер и там подвесили к гвоздю, вбитому в стену.
Страшила презрительно ухмыльнулся и начал делать в уме арифметические
действия.
Кагги-карр освободила руки дровосека своим крепким клювом и
посоветовала ему не бунтовать до ее возвращения с Элли.
- А то так и будешь сидеть связанный! Я же отправляюсь в страну
жевунов. Как жаль...
Чего было жаль вороне, она не договорила, но дровосек ее понял. Она
жалела, что распустила язык и ввела в соблазн несдержанного Страшилу.
ВСТРЕЧА СО СМЕЛЫМ ЛЬВОМ
Через три недели ожидания в дальней роще послышался громовой рев: это
смелый лев спешил к Элли.
Девочка бросилась к нему навстречу. Она охватила руками его мощную
шею, на которой красовался золотой ошейник, подарок мигунов, перебирала
пышную гриву, целовала жесткие усы и огромные желтые глаза. А смелый лев
расстянулся на траве, скреб передними лапами землю и мурлыкал от счастья,
как гигантский котенок.
- Ах, Элли, Элли, Элли! - Без конца повторял лев. - Как я счастлив,
что снова с тобой! Я даже забываю, что в дальней дороге стер лапы до
мяса...
Элли взглянула на лапы льва и вскрикнула от жалости: они
действительно были в ужасном состоянии.
- Мы вылечим их, милый лев! Дядя Чарли приготовит чудесное масло из
мякоти орехов, оно поможет тебе...
Моряк Чарли вежливо поприветствовал льва и тот сразу принял его в
число своих друзей.
Из лесу выбежал Тотошка, пугавший на деревьях птиц.
Встреча льва и Тотошки была самой сердечной. Они важно подали друг
другу лапы, а потом огромный зверь притворился, будто хочет проглотить
песика, как это было несколько месяцев назад. Тотошка сначала сделал вид,
что страшно испугался а потом стал прыгать вокруг льва, стараясь ухватить
его за кисточку хвоста. И теперь лев представился испуганным, поджимал
хвост и вертелся вокруг себя.
Глядя на проделки друзей, Элли хохотала до слез.
- Клянусь моей деревянной ногой! - Воскликнул Чарли Блек. - Это самое
уморительное зрелище, какое я когда-либо видел!
- А где же кагги-карр? - Спохватилась, наконец, Элли. - Разве она не
с тобой?
- Нет, я путешествовал оДин, - ответил лев. - Передав мне твое
поручение, ворона сказала, что ей обязательно надо побывать в изумрудном
городе.
Моряк мрачно покачал головой.
- Зачем ее туда понесло? Ох, натворит она там что-нибудь.
- Ну, что ты, дядя Чарли, - вступилась Элли. - Кагги-карр умная
птица.
- Ума у нее достаточно, - проворчал моряк. - Но не меньше и
хвастовства.
Чарли смазал израненные лапы смелого льва ореховым маслом и
забинтовал полосками мягкой коры. Лев сразу почувствовал облегчение и
растянулся на траве, а Элли сидела рядом и играла кисточкой его хвоста.
- А как ты добрался до нас, мой старый друг? - Спросила девочка.
- Дорогой у меня были две маленькие неприятности и одна большая, -
сказал лев, поглаживая лапой свой золотой ошейник на шее. - Маленькие
неприятности: мне дважды пришлось переплывать реку. Ты знаешь, Элли, где
это было: где нас застигло наводнение, и там, где мы чуть не потеряли
Страшилу. Но я эти неприятности перенес легко. Но третья... Ах, третья...
Лев сморщил морду и застонал.
- Да говори же! - Нетерпеливо воскликнула Элли.
- Ну, от кого же могла быть третья неприятность, как не от этих
проклятых саблезубых тигров! С тех пор как Гудвин дал мне выпить смелости
из золотого блюда, я этих чудовищ совсем не боюсь, но ведь надо же было
пройти через их лес невредимым. Что толку, если бы я геройски погиб в бою,
а ты, Элли ждала бы меня здесь недели и месяцы? И вот я решил пробраться
через тигровый лес в тихомолку. Я бесшумно скользил по дороге, вымощенной
желтым кирпичем и мечтал только о том, чтобы благополучно миновать опасное
место, ты знаешь - то, между оврагами. И вдруг я услышал справа от дороги,
немного впереди меня, тяжелое сопение. Повернув голову, я увидел в
зарослях ярко горящие глаза. И в этот миг шорох и возня донеслись до меня
и слева: там тоже был враг! Тут я позабыл о своих избитых лапах и сделал
такой великолепный скачек, какого, думаю, не совершал еще ни оДин лев на
свете. И в это самое мгновение два огромнейших тигра прыгнули на дорогу,
расчитывая схватить меня. Они промахнулись самую чуточку и сшиблись грудь
с грудью. Посмотрели бы вы, какая у них началась грызня! Наверно, каждый
из них винил другого за то, что от него ушла добыча... От их рева дрожал
весь лес, а клочья шерсти летели выше самых высоких деревьев. Но мне
некогда было любоваться этим восхитительным зрелищем, я улепетывал изо
всех сил, пока не оставил позади тигровый лес. Вот какая была третья и
самая крупная неприятность. - Закончил лев.
Кагги-карр явилась на следующий день. Вид у нее был настолько
сконфуженный, что моряк понял: оправдались его худшие опасения.
- Говори! - Сурово сказал он вороне.
Та не решилась скрыть правду и рассказала все, как было. Узнав, что
Урфину Джюсу стало известно о прибытии Элли в страну жевунов, все очень
огорчились. Глядя на расстроенное лицо девочки, ворона быстро проговорила:
- да, я виновата! Но простите, милые друзья! Я проведу вас к
изумрудному городу так, что об этом не узнают шпионы Урфина...
Моряк и Элли вспомнили, как кагги-карр спасла их в пустыне от верной
смерти и простили свою легкомысленную подругу.
Ворона сразу повеселела и стала рассказывать обо всем, что видела и
слышала в изумрудном городе.
ОСВОБОЖДЕНИЕ ЖЕВУНОВ
Лев лежал на траве кверху брюхом, раскинув лапы, а Элли смазывала их
целебным маслом. Моряк Чарли наводил порядок в своем рюкзаке, раскладывая
по карманам инструменты, гвозди, мотки бечевок...
Из его руки выскользнула плоская круглая коробка и упала на землю
возле Элли. Девочка, потянувшись за флаконом с маслом, наступила на
коробку, нажалась какая-то кнопка, и вдруг из коробки вырвалась блестящая
лента и с жужжанием ринулась на льва!
Лев, быстрый, как все лесные звери, сделал, извернувшись, огромный
прыжок и через две секунды можно было видеть только его испуганную морду,
выглядывавшую из ближней чащи.
- Что с тобой? - Спросила Элли.
- Змея!.. Там змея... - Пробормотал лев, со страхом глядя на светлую
ленту, которая теперь лежала неподвижно.
Элли расхохоталась.
- Милый лев, да это же рулетка дяди Чарли, - обьяснила она когда
смогла говорить. - Ну понимаешь, это стальная лента с делениями, ею
измеряют растояния.
- А она... Она не живая?
- Да что ты!
Элли взяла конец рулетки и поднесла ко льву. Тому пришлось собрать
всю свою силу воли, чтобы не удрать.
- А почему она жужжала?
Элли смотала ленту и снова та вылетела из коробки с жужжанием. Лев
задрожал всем телом, но храбро выстоял на месте: недаром же он получил от
Гудвина смелость!
Прошло несколько дней. Теперь можно было отправляться в путь, так как
лапы льва уже зажили. Но всем, а особенно моряку Чарли не хотелось
оставлять страну жевунов под властью жадного кабра гвина и его деревянных
солдат.
- Клянусь попутным ветром! - Говорил Чарли. - Надо освободить славных
жевунов! А кроме того, военная наука, с которой я познакомился на море,
говорит, что нельзя оставлять неприятеля в тылу: он может напасть на тебя
сзади.
Главная трудность была в том, что Чарли не мог сражаться со всеми
деревянными солдатами сразу, а мог расправляться с ними только пооДиночке.
Но как подстеречь их по одному, когда они ходили всегда целым взводом под
командованием краснолицего капрала?
После недолгих размышлений, посоветовавшись с жевунами, моряк
придумал хороший план. Он очень кстати вспомнил, что когда-то неплохо
владел лассо - не хуже бывалого ковбоя.
Под вечер, когда солнце склонилось к закату, в поместье Према Кокуса,
где жил наместник Урфина кабр гвин, явился запыхавшийся жевун и попросил
свидания наеДине.
- Достопочтенный господин наместник, - тихо заговорил жежевун, -
никто не подслушает тайну, которую я сейчас намерен вам открыть?
- Говори!
- Мне удалось узнать, что у одного богатого купца скрыт в доме мешок
золота...
Глаза кабра гвина загорелись жадным блеском.
- Где живет этот купец?
- Достопочтенный господин, доносчику полагается десятая часть...
- Ты ее получишь, - рявкнул кабр гвин. - Завтра отведешь нас в этот
дом.
- Достопочтенный господин, сегодня ночью купец намерен зарыть
сокровище в лесу и тогда его никому не найти...
- Идем сейчас!
Шествие направилось в таком порядке: впереди капрал вел проводника,
крепко держа его за руку, сзади шагал взвод, а позади всех шел наместник.
После получаса ходьбы свернули с проезжей дороги на тропинку, где
дуболомы моглы идти только по одному. Тропинка привела к речке, через
которую было перекинуто бревно. Капрал пропустил проводника вперед. За
речкой тропинка сразу поворачивала вправо и круто спускалась на полянку,
обрамленную деревьями.
Бревно было скользкое, краснолицый капрал осторожно переступал по
нему деревянными ступнями, а жевун перебежал быстро и ловко. Выйдя на
лужайку, капрал раскрыл рот, чтобы поз вать исчезнувшего проводника, но в
этот момент из кустов вылетело со свистом лассо, петля охватила шею
капрала и потащила его вниз.
Капрал, кувыркаясь, выпустил саблю, покатился под откос и в тот же
миг из-за деревьев выскочили несколько жевунов и в миг утащили его в лес.
Чтобы звон бубенчиков не выдал их деятельность, жевуны сняли шляпы,
отправляясь на такое опасное предприятие. Все было проделано так быстро и
ловко, что капрал даже не успел открыть рот.
А у моряка Чарли был в руках уже другой аркан. Зеленый дуболом
появился на лужайке - новый взмах лассо, новый пленник у новой группы
жевуно в...
В десять минут все было кончено, кабр гвин лишился своих защитников.
Когда он, еще ничего не подозревая, перебрался по бревну, к нему,
прихрамывая, подошел моряк Чарли и с насмешливой улыбкой посмотрел на него
с высоты своего роста.
- Ваша песенка спета, господин бывший наместник, - хладнокровно
сказал Чарли. - Отдайте ваш кинжал, а то, неровен час, еще порежетесь!
Кабр гвин, выкатив глаза, бешенно заорал:
- дуболомы! На помощь!
- Не трудитесь звать солдат, они в плену.
Убедившись, что сопротивление бесполезно, кабр гвин сдался на милость
победителя.
На следующее утро в поместье Према Кокуса, востановленного в
должности правителя, состоялся суд над кабром гвином.
На обширном дворе собрались сотни мужчин и женщин.
Найболее ожесточенные жевуны предлагали казнить предателя другие
стояли за вечное заточение, третьи считали, что следует послать бывшего
наместника в горы, в рудники, добывать железную руду.
Слова попросил моряк Чарли.
- А я полагаю, - спокойно начал он. - Что надо кабра гвина отпустить
в изумрудный город, к его повелителю Урфину Джюсу. Мы его отпустим без
солдат и пусть он оДин отправляется в изумрудный город по дороге,
вымощенной желтым кирпичем...
Кабр гвин понял и его глаза побелели от страха. Он закричал безумным
голосом:
- идти одному через тигровый лес? Нет, нет, нет! Лучше отправте меня
в рудники, я буду стараться изо всех сил!
Развеселившиеся жевуны кричали:
- но мы же тебя отпускаем!
- На сьедение саблезубым тиграм?.. Хочу в рудники!
Обезоруженных и связанных дуболомов сложили поленницей во дворе Према
Кокуса до того времени, когда придумают, как их использовать.
Элли и ее спутники двинулись в путь. Снова, как и год назад, башмачки
Элли застучали по желтым кирпичам твердой дороги, но не волшебные
серебрянные башмачки, а обыкновенные, козловые, на прочных кожанных
подошвах.
И снова шел рядом с Элли огромный лев и бежал веселый Тотошка, но
Страшилу и железного дровосека заменяли одноногий моряк Чарли и сидевшая
на его плече ворона кагги-карр. И были с ними несколько сильных молодых
жевунов, которые несли провизию и вещи путников.
КАК БЫЛИ ПРОГНАНЫ САБЛЕЗУБЫЕ ТИГРЫ
Жевуны проводили Элли и всех ее спутников до границы сво ей страны.
Когда остались позади последние фермы и вдоль до роги потянулся угрюмый
лес, жевуны сложили поклажу на дорог и низко склонились перед Элли.
- Прощай, милостивая госпожа, фея убивающего домика! Не сердись за
то, что мы не решаемся идти дальше. Но там там жутко, и пустынно, и
оДиноко...
Жевуны горько заплакали и поставили свои шляпы на дорогу чтобы
бубенчики своим звоном не мешали им рыдать.
- Прощайте, милые друзья, - ответила Элли. - И перестаньте,
поэалуйста, плакать, ведь вы теперь свободныи, надеюсь, навсегда!!!
- Правда, правда, а мы ведь и забыли об этом!
И жевуны разразились дружным смехом. Эти простосердечные маленькие
люди удивительно быстро переходили от одного настроения к другому.
Когда фигурки жевунов исчезли за поворотом дороги и смолк мелодичный
звон их бубенчиков, путники пошли своей допогой.
В стороне от дороги на лесной просеке показалась небольшая хижина.
Элли сразу узнала ее.
- Это же хижина железного дровосека! - Радостно закричала она. -
Здесь мы ночевали со Страшилой, а утром увидели самого дровосека. Бедняжка
стоял под деревом, неподвижно, как статуя и только мог стонать. Помнишь,
Тотошка"
- помню, - мрачно ответил песик. - Я тогда сломал зуб, когда укусил
его за ногу. Признаюсь, это было моей ошибкой, потому что дровосек
оказался славным человеком. Но ведь не знал же я, что он сделан из железа,
а моим долгом было защищать Элли.
Уже спускалась ночь и путники решили переночевать в хижине дровосека,
что избавило от необходимости разбивать палатку. Правда, для моряка хижина
оказалась короткой и его ноги торчали из раскрытой двери.
Под вечер следующего дня лев сказал:
- скоро мы дойдем до моего родного леса, где я впервые встретился с
Элли. Там мы переночуем на чудесном мягком мху, под чудными развесистыми
деревьями, у чудного глубокого пруда, где живут чудные лягушки, у которых
самые громкие голоса в волшебной стране.
- Удивляюсь, - насмешливо сказал Тотошка. - Как это ты решился
покинуть такое чудное место и поселиться в чужом лесу?
- Что же поделаешь, государственные обязанности, - вздохнул лев,
потрогав лапой золотой ошейник. - Уж коли меня там выбрали царе м...
Через два дня дорога вымощенная желтым кирпичем, уперлась в лес, где
жили саблезубые тигры. Послышалось отдаленное низ кое рычание, похожее на
отзвуки дальнего грома и у путников стало нехорошо на душе.
Чарли Блек скомандовал остановку.
- Надо готовиться к переходу через тигровый лес. - Сказал он
спутникам.
- Что ты думаешь делать, дядя Чарли у тебя есть какоенибудь средство?
- С любопытством спросила Элли.
- Разве ты опять забыла, что мы несем с собой всепревращальное
полотнище" - ответил моряк.
- Не знаю, как оно может нам помочь!
- О, оно способно на всякие чудеса!
Моряк достал из рюкзака полотнище и слегка надул его. Потом разостлал
на краю дороги, порылся в одном из бесчисленных клапанов рюкзака, извлек
оттуда флакончик с краской, кисточку и принялся за дело.
Он нарисовал на полотнище страшную звериную морду с огромной гривой,
огромными глазами, огромной разинутой пастью, в которой торчали огромные
острые зубы...
Когда рисунок высох, Чарли перевернул полотнище и повторил
изображение на другой стороне. Тут его фантазия разыгралась и он добавил
зверю огромные изогнутые рога.
Затем Чарли срубил два тонких деревца, очистил от веток и привязал
между ними полотнище так, что можно было нести его держа за шесты.
Нижние концы шестов моряк заострил. Когда он воткнул их в мягкую
землю возле дороги, с высоко поднятого полотнища глянул чудовищный зверь.
Полотнище было натянуто не очень туго, ветер шевелил его и казалось, что
чудовище щурит глаза и оскаливает страшные зубы.
Спутники Чарли почувствовали себя не очень уютно. Даже смелому льву
стало не по себе, Тотошка с визгом полез под львиное брюхо, а кагги-карр
зажмурила глаза.
- Подождите, ухмыльнулся моряк. - То ли еще будет, клянусь всеми
колдунами и ведьмами!
Вечерело. Мрак быстро спустился на землю и вдруг нарисованная морда
чудовища начала светиться и чем становилось темнее вокруг, тем она
светилась ярче. Казалось, глаза зверя мечут искры, пасть извергает потоки
пламени, по гриве и рогам перебегает огонь.
- Дядя Чарли, что это? - В испуге спросила Элли, прячась за спину
моряка.
- Не бойся, Элли. Все очень просто. Краска содержит фосфор, а он
светится в темноте.
Элли успокоилась, но лев, Тотошка и Кагги-карр ничего не поняли и
голова зверя по прежнему казалась им таинственной и страшной.
- Я думаю, эта картинка защитит нас от саблезубых тигровсказал Чарли.
- Однако пора и в путь.
Моряк достал из рюкзака две трубы из гибкой коры и протянул одну из
них Элли.
- Когда войдем в тигровый лес - дуй изо всех сил.
Чарли Блек шел впереди, Элли - сзади, они держали шесты правыми
руками и полотнище двигалось так, что одна звериная морда смотрела
направо, другая - налево. Трубы в левых руках Чарли и Элли пронзительно
дудели. Рев их напоминал и вой шакала, и хохот гиены, и мычание носорога,
и голоса всяких дру гих лесных зверей. К этим устрашающим звукам лев
присоеДинил свой могучий рык, а ворона пронзительно каркала. Тотошка тоже
громко визжал.
Маленькая компания производила такой дьявольский шум, а огромные
звериные морды, словно испускавшие искры, выглядели так зловеще, что
саблезубые тигры, лежавшие в зарослях по краям дороги в ожидании добычи,
задрожали от ужаса и поджав хвосты, убрались подальше в лесную чащу.
Ночной поход окончился благополучно и утром все вышли на берег
большой и быстрой реки, где когда-то застрял на шесте Страшила. Здесь
утомленные путники наскоро поели и даже не разбивая палатки, улеглись
спать.
НОВЫЕ ТРЕВОГИ
Компания спала очень долго и проснулась только после полудня. Надо
было переправляться. Так как лев весил намного больше, чем Чарли, Элли и
Тотошка вместе взятые, то моряк окружил надувной плот четырьмя толстыми
сухими бревнами и перепра ва завершилась благополучно.
Пока Чарли Блек разбирал плот и просушивал полотнище, девочка
осматривалась по сторонам.
Знакомые места!
Внизу по берегу краснело коварное маковое поле, едва не усыпившее
насмерть ее, льва и Тотошку. Песика и девочку вынесли тогда на руках
Страшила и дровосек. Но лев для них был слишком тяжел и его пришлось
вывозить на тележке, которую тянули тысячи мышей, созванных королевой
мышью, избавленной железным дровосеком от дикого кота.
Элли улыбнулась, когда вспомнила, как старались мыши, и дотронулась
до свистка, висевшего у нее на груди. Этот свисток подарила ей
королева-мишь рамина год назад на этом самом месте и сказала, что стоит в
него свистнуть, как она, короле ва, появится перед Элли. Девочка однажды
воспользовалась свистком, когда заблудилась, возвращаясь в изумрудный
город после победы над Бастиндой. Тогда рамина, сама принадлежавшая к
семейству фей, действительно, появилась перед Элли и помогла ей. А в
канзасе девочка не раз свистела в свисток, но от этого не было никакого
толку. Да это и не удивительно, ведь в канзасе нет места чудесам!
"Интересно, сохранил ли свисток свою силу и вызовет ли снова
королеву-мышь?" - Думала Элли.
Переправа через реку совершилась после обеда, и путники долго
совещались, стоит ли сразу идти вперед или остаться здесь до ночи. В конце
концов решили дождаться вечера, потому что, хотя деревянные солдаты видят
в темноте так же хорошо, как и п и свете, все же благоразумнее пробираться
по ночам и не по большой дороге, а стороной. Пока остальные отдыхали в
густой роще на берегу реки, кагги-карр отправилась на разведку. Она летала
долго, вернулась усталая, но довольная. На десять миль вперед ни на
дороге, ни на фермах она не увидела ни одного деревянного солдата, значит,
эту ночь можно будет идти спокойно по дороге, вымощенной желтым кирпичем.
Моряк, знакомый с военными хитростями полагал, что коварный Урфин
Джюс, оставив страну без надзора днем, может выслать дозоры как раз ночью.
Поэтому, когда путники, собрав свои немногочисленные пожитки, тронулись в
путь, Чарли отправил вперед льва. Ведь лев был ночным зверем и прекрасно
видел в темноте.
Лев бесшумно крался на своих бархатных лапах, втянув когти в
подушечки и зорко глядел вперед и по сторонам. За ним семенил Тотошка,
чутко принюхиваясь к лесным запахам.
Кагги-карр сидела на плече у моряка, и скоро ее охватил неодолимый
сон. Элли пришлось взять ворону на руки. Скоро и девочке захотелось спать,
но она крепилась и шагала, держась за руку дядюшки Чарли.
Так прошли несколько миль, и вдруг лев остановился, а Тотошка присел
на задние лапки и повернул мордочку назад.
- Я чую запах краски и дерева. - Сказал он.
Сон у Элли мгновенно прошел и она испуганно прижалась к дяде Чарли.
Надо было выяснить, много ли деревянных солдат впереди. Если их не
больше двух-трех, можно драться, а если целый взвод - надо отступать.
Тотошка, прижимаясь к земле и почти сливаясь с ней своей черной
шерсткой, пополз вперед. Он вернулся через несколько минут.
- Там двое солдат, - сказал он. - И еще какой-то третий, и похожий и
не похожий на них. Он тоже деревянный, только тоньше, ноги у него тонкие и
кривые, а руки похожи на паучьи лапы...
- Фу! - С отвращением прошептала Элли.
Тотошка продолжал свой рассказ.
- Глаза у него зеленые, а уши громадные, с раструбами. Слышит, я
думаю, лучше кошки. На что я тихо двигался, и то он сразу насторожился.
Потом он отвернулся, а я ползком-ползком, да назад!
Кагги-карр сказала, что это мог быть только полицейский.
Чарли задумался.
- Плохо дело, - сказал он. - С дураками-солдатами ничего не стоит
справиться, но полицейского нам не поймать. Он убежит, поднимет тревогу и
тогда нам не сдобровать.
К счастью, поблизости были заросли невысокого, но очень густого
колючего кустарника. Изрядно поцарапавшись, оставив на острых колючках
клочки одежды и шерсти, компания пробралась внутрь. Чарли пилкой срезал
несколько кустиков, освободил место для палатки и скоро моряк и Элли
крепко спали под охраной льва и Тотошки.
