Черт бы побрал! – выругалась я. – Испугался, что ли?

В этот момент по моему лицу пробежал ветерок, запахло вампиром, и прямо передо мной опустилась Злата.

Привет! – злобно проговорила она и расхохоталась. – Вот ты мне и попалась!

В первую секунду я растерялась, но тут же вспомнила о талисмане и пришла в себя.

Я не убивала твою мать! – быстро произнесла я и остановилась перед ней.

Злата выглядела одновременно разъяренной до предела и жутко несчастной. И эта противоречивая смесь эмоций вызвала во мне жалость. Но я тут же подавила в себе это чувство, мне нужно выиграть, поэтому необходимо было сохранять ясный ум и хладнокровие.

Я не убивала твою мать! – повторила я.

Гал донес? – усмехнулась она. – И конечно, ты уже успела продумать линию поведения. Но я тебе не верю! Не верю! Нора хотела вернуть себе частицу своей души! Понимаешь? Души! А ведь жемчужина у тебя, что бы ты нам тогда не говорила!

Но зачем? – пожала я плечами. – Ведь вы обе вампиры! Вернее, ты осталась одна… – тихо добавила я. – А вампиры – существа без души. Это все знают. Ваша душа находится в распоряжении дьявола, и только в крайне редких случаях удается забрать ее обратно. Пример Грега известен!

Ты только что сама ответила на свой вопрос, – сказала Злата. – Нора хотела вернуть себе хотя бы частичку души. Правда, мы понятия не имели, к чему бы это привело. Но Нора была уверена, что стала бы сверхсуществом.

Но теперь мы это уже не узнаем, – тихо произнесла я. – Как это ни странно для тебя сейчас прозвучит, но я хочу выразить свои соболезнования.

Притворщица! – грозно проговорила она. – Я выследила тебя лишь для того, чтобы забрать жемчужину! Не бойся, убивать я тебя не стану!

Но с чего ты взяла, что она у меня? – как можно более хладнокровно спросила я.

Я ее чувствую, – после паузы вдруг заявила Злата. – Разве ты забыла, душа и рысь притягиваются друг к другу. А эта жемчужина предназначалась мне! Она здесь!

И Злата протянула руку к кармашку моих джинсов. Там действительно лежала заветная коробочка. Рефлекторно я ударила по ее руке, хотя тут же пожалела об этом. Злата отпрыгнула и обратилась в рысь. В первую секунду меня это сбило с толку, но я вспомнила, что вампиры легко принимают любой облик. Рысь прижалась к земле, словно готовилась к прыжку, ее пасть была разинута. Угрожающее шипение послужило мне предупреждением. Инстинктивно мне захотелось тоже принять звериный облик и сразиться со Златой. Но я не могла этого сделать из-за талисмана. Рысь шипела, затем начала рычать. Но я стояла перед ней не шевелясь. Наконец Злате надоело «вызывать меня на бой», она приняла человеческий облик и злобно рассмеялась.

Что, слабо сразиться с рысью-вампиром? – спросила она с издевкой. – А я хотела по-честному!

Я не убивала Нору! – угрюмо проговорила я. – Оставь меня в покое раз и навсегда!

Я видела, что Злата в бешенстве, и внимательно следила за каждым ее движением. Я знала, что вампир намного сильнее рыси, и если она вздумает напасть, то мне несдобровать. Но я все тянула и не открывала талисман, хотя это был единственный выход, и с каждой секундой нашего общения я понимала это все отчетливее. Необязательно было ее убивать. Я уже видела, как действует сила талисмана на вампиров. Они становились обездвиженными на какое-то время. А потом снова приходили в себя.

Я тебя ненавижу! – выкрикнула Злата. – Ты причина всех моих несчастий! И я хочу, чтобы и ты, и все твои родные сдохли в жутких муках!

Последняя угроза мгновенно привела меня в чувство. Я видела, что Злата не шутит. Поняв, что она представляет собой самую настоящую угрозу не только мне, но и, возможно, моим родителям, брату, да мало ли еще кому из моих знакомых, я быстро вытащила талисман из-под кофточки и раскрыла футляр. И сделала это вовремя, так как Злата уже распахнула рот, я видела отрастающие клыки и понимала, что через мгновение последует нападение.

Злата замерла, ее брови приподнялись, глаза расширились. Ее грудь начала вздыматься, воздух со свистом влетал в распахнутый рот, словно она начала задыхаться.

Я не хочу тебя убивать! – быстро сказала я. – Просто отдохни тут немного! И учти, что у меня есть против тебя оружие. Надеюсь, это избавит нас от ненужных встреч впредь!

Но она уже явно не слышала. Ее глаза закатились, и Злата как подкошенная рухнула на бетон. Ее тело дернулось, затем расслабилось. Она выглядела впавшей в глубокий крепкий сон. Я нагнулась над ней, проверяя, – она была жива.

Вот и хорошо! – пробормотала я. – Надеюсь, действие талисмана продлится достаточное количество времени, чтобы я успела отсюда уйти! И когда Злата очнется, то хорошо задумается, стоит ли меня догонять!

Я уже хотела уйти, но кто-то с силой оттолкнул меня. От неожиданности я откатилась в сторону. Однако сразу вскочила. Повернувшись к Злате, закричала от ужаса. Парень в куртке с капюшоном, накинутым на голову, склонился над неподвижной Златой. Резким движением он вогнал ей в область сердца длинный серебряный на вид прут.