Благодаря Кресту вы можете простить другому че­ловеку его прежние грехи.

Если в роли исповедника выступаете вы, хочу сразу выразить вам свое полное понимание - особенно, если вы избегали сексуального греха. Я нисколько не сомневаюсь в том, что мне бы не удалось сберечь своего целомудрия, если бы я не вырос в христианской семье, и, начав встре­чаться с Шеннон, я подозревал, что она не девственница. И все-таки мне было очень горько слышать о ее прежних любовных связях. Я любил ее. Грех украл у нас то, чего уже никакими силами не восстановишь. Для нас обоих это было очень печально.

Если вы тяжело переживаете былые грехи любимого человека, позвольте мне подбодрить вас и напомнить вот о чем.

Во-первых, у вас есть возможность распространить на другого человека то прощение, которое получили от Бога вы сами. Упиваться обидой, которую нанес вам чужой грех, легче всего; но не забывайте, как трудно приходит­ся человеку, который исповедуется перед вами в своем грехе. Снова и снова напоминайте ему о Божьем проще­нии. Исследуя собственные чувства, постоянно сосредо­точивайтесь на Кресте и старайтесь укорениться в пони­мании Божьей благодати.

Во-вторых, не допускайте, чтобы естественное чувство утраты и разочарования, которое влечет за собой грех, пе­реродилось в ощущение собственной непогрешимости и горечи по отношению к другому человеку. ' Если даже вы не утратили целомудрия, все равно вы остаетесь грешником, которого спасает только искупитель­ная жертва Христа.

Хотя грех любимого человека действительно может сказаться на ваших отношениях в браке, не забывайте, что этот грех был в первую очередь направлен против Бога. Бог был свидетелем этого греха.

Он оплакивал этот грех. Он пролил из-за него кровь на Кресте. Он любит вашего любимого человека гораздо сильнее, чем любите его вы. И Он его простил. Не пре­возносите себя выше Бога, отказывая своему любимому в прощении.

В-третьих, хотя простить человека, с которым вас свя­зывают близкие отношения, необходимо, вы не должны ставить знак равенства между прощением и обязатель­ством вступить в брак. В зависимости от того, на каком этапе находятся ваши отношения, может возникнуть не­обходимость до обручения разрешить некоторые вопросы. Прощая другого человека, не упускайте из виду таких обстоятельств.

Я знаю случаи, когда мужчины или женщины про­сто не могли смириться с тем, что их любимые имели сексуальную связь с другими людьми. Если вы не в со­стоянии все простить и забыть, не думайте, что проблема разрешится сама собой, когда вы вступите в брак.

Повремените, посоветуйтесь с людьми, которым дове­ряете. Если мира в душе по-прежнему нет, лучше вам разорвать отношения.

Наконец, если вы решили вступить в брак, помните, что прощать нужно так, как прощает Бог: не вспоминай­те больше своим любимым их грехов. Мы всего лишь люди, а потому не можем делать это совершенно так же, как Бог, но все-таки мы способны не «зацикливаться» на про­шлом. Как говорит Джей Адамс, «Прощение - это обе­щание, а не ощущение».

Прощая других, вы обещаете не использовать их пре­жние грехи против них. Перед тем как мы с Шеннон об­ручились, мой отец дал мне один очень полезный совет. «Ты должен положить в сердце своем, - сказал он, - ни­когда - ни в пылу спора, ни при каких других обстоятель­ствах - не использовать ее прошлое как оружие против нее». Я дал себе такое обещание и, милостью Божьей, до сих пор его не нарушил.

ПЛАЧЬТЕ С ПЛАЧУЩИМИ

Когда Шеннон рассказала мне, какую жизнь она вела до того, как стала христианкой, я ни на секунду не поко­лебался в своем желании продолжать наши отношения. Я ее любил. Я знал, что Бог спас ее и изменил ее сердце, и я верил, что Он ведет нас к супружеству.

Но то, что я простил Шеннон и верил в наше совмес­тное будущее, не избавило меня от тяжких мыслей и пе­реживаний по поводу ее прошлого. Честно говоря, самые трудные дни для меня наступили тогда, когда мы с ней обручились. Чем ближе подступал срок нашей свадьбы, тем больше донимали меня разные горькие мысли. Я вдруг стал бояться, что Шеннон начнет сравнивать меня со своими прежними приятелями. Я мучился: мне уже не хватало прежней уверенности.

Я говорю об этом для того, чтобы вы поняли: даже все рассказав и все простив, вы по-прежнему нуждаетесь друг в друге. Вы оба испытываете странные искушения. Шен­нон, к примеру, еще долго чувствовала себя виноватой. Я то и дело напоминал, что я ей все простил, а Бог очис­тил ее от греха. В то же время ей приходилось снова и снова повторять, что она любит меня и только меня, и что ее прежние любовные истории больше не имеют для нее никакого значения.

Но самое важное было то, что мы научились искать и находить главное свое утешение в Боге. Да, мы были нуж­ны друг другу, и мы распространяли друг на друга Бо­жью милость и поддержку. Но только Сам Бог был в со­стоянии вселить мир в наши души и перевернуть страни­цы нашего прошлого раз и навсегда. Я не мог быть для Шеннон главным источником уверенности. А она не мог­ла быть таким источником для меня. Даже если бы она бесконечно повторяла: «Я тебя люблю» и «Другие парни мне безразличны», это все равно не принесло бы покоя моему сердцу. Я обращался к Богу и в Нем находил мир. Один из самых лучших и реалистичных советов дал мне мой друг, который испытал подобные переживания со своей женой. Он просто сказал: «Жгучая боль посте­пенно пройдет. Чувство сожаления остается навсегда, но боль со временем утихнет настолько, что станет почти незаметной».

Он оказался прав. До того, как мы с Шеннон пожени­лись, у меня бывали дни, когда я, воображая себе ее про­шлое и терзаясь этими картинами ее жизни, бросался ничком на кровать и молил Бога смилостивиться надо мной. Боль была нестерпимо острой. Но мало-помалу она утихла. Сегодня я крайне редко вспоминаю об этом -если вообще вспоминаю. Когда такие воспоминания при­ходят, мне становится грустно, но эта грусть - ничто в сравнении с радостью оттого, что Бог спас и Шеннон, и меня самого.

Для нас память об этом тяжелом разговоре и последу­ющих днях одновременно и горька, и сладостна. Горька она потому, что грех действительно ломает и разрушает жизнь, а сладостна - потому, что в минуты самой глубо­кой скорби мы явственно, как никогда, ощущали Божью милость и благодать. Эта боль заставила нас обоих при­близиться к Кресту нашего Спасителя, Господа Иисуса Христа. Благая весть приобрела для нас еще большую реальность, ценность и силу.

Можно ли избавиться от прошлого? Нет. Но когда узнаешь прощение и благодать Божью, можно без страха смотреть в глаза своему прошлому. Прошлое иногда при­ходит к нам с Шеннон и стучится в нашу дверь. Но когда это случается, мы не открываем ему сами. Мы смотрим на нашего распятого и воскресшего Спасителя и просим, чтобы Он сделал это вместо нас.

Наше супружество началось, и, как мы надеемся, все­гда пребудет, в благоговейном трепете - в трепете двух грешников, стоящих у подножия Креста.