КРИЗИС ФЕОДАЛЬНО – КРЕПОСТНИЧЕСКОЙ СИСТЕМЫ В РОССИИ.

В марте 1801 года, в результате заговора, был убит император Павел I. На престол вступил старший сын Павла I, Александр I, родившийся в 1777 году. Екатерина II сама занималась воспитанием старшего внука. Наиболее близким к Александру I стал, приехавший из Швецарии Фредерик Сезар Лагарп, республиканец по убеждениям, который был сторонником идей «свободы, равенства и братства».

Образование Александра закончилось рано, Екатерина II женила внука, когда ему не было и 16 лет на 14 – летней Луизе- Марии – Августине Баденской, которая после принятия православия получила имя Елизаветы Алексеевны. Екатерина II хотела сделать Александра наследником престола, что сделало положение Александра трудным, приучив его к скрытности и лицемерию. Убийство Павла I произвело на Александра угнетающее впечатление, особенно это проявилось в конце жизни.

В российском обществе вступление Александра I на престол вызвало ликование дворянства. Александр I рядом указов вернул на службу всех, уволенных Павлом I, чиновников и офицеров (свыше 10 тыс.), вернулись из ссылок опальные дворяне, было запрещено применение пыток. Дворянам вернули возможность выезжать за границу, вновь стали действовать частные типографии.

Указом 30 марта 1801 года был учрежден постоянный совет из 12-ти екатерининских сановников. К сожалению, Александр I не мог получить помощи от уже немолодых советников. Он обратился к своим друзьям юности, которые становятся главными помощниками императора. Граф П.А.Строганов, князь В.П.Кочубей, граф Н.Н.Новосильцев, князь А.Чарторыжский составили «негласный комитет», просуществовавший два года.

12 декабря 1801 года следует Указ о праве недворянам покупать землю, но без крестьян. При этом он запретил раздачу государственных земель с крестьянами в частную собственность. Начинается активное освоение земель на юге страны, сюда переселяются государственные крестьяне из Тульской, Курской и других губерний.

В феврале 1803 года издан Указ «О свободных хлебопашцах», по которому помещики могли отпускать крепостных крестьян на волю за выкуп, но с обязательным земельным наделом. Число таких крестьян составило 47 тысяч 153 души мужского населения. (2% от всего количества крепостных крестьян). В 1804,1805 годах начинает действовать Указ в Лифляндской и Эстлянской губерниях о праве крестьян на самоуправление, суды, размеры платежей в пользу господ определялись особыми комиссиями.

Произошли изменения и в системе государственного управления. В сентябре 1802 года Александр 1 подписывает манифест об учреждении министерств, которые должны были заменить систему коллегий, созданных Петром I. Так было создано восемь министерств: военное, сухопутных и морских сил, иностранных дел, юстиции, внутренних дел, финансов, коммерции, народного просвещения. Министерства были построены на началах единоличной власти и ответственности. Для обсуждения общих вопросов собирался «Комитет министров». Сенату отводится роль «хранителя законов», высшей судебной инстанции, органом надзора за министрами, которые отчитываются перед Сенатом.

Указ от 24 января 1803 года устанавливал новую систему образования через создание четырех видов учебных заведений: сельские приходские, уездные, губернские гимназии (с широкой программой преподавания различных дисциплин) и университеты. Приходские училища должны были использовать только местные средства. Вся страна была поделена на шесть учебных округов во главе с «попечителем».Университеты в 1804 году получили новый Устав с широкой автономией, позволявшей выборы ректоров, деканов, профессоров.

Исчерпав возможности «негласного комитета», Александр I обращается к М.М.Сперанскому, поручив тому в 1806 году руководство Комиссией по составлению законов и разработке общего плана государственных преобразований.

М.М.Сперанский, талантливый реформатор, происходил из семьи бедного сельского священника Владимирской губернии. Имея духовное образование, он перешел на гражданскую службу. Он отличался ясным умом, глубокими знаниями и умением четко и ясно как излагать свои мысли, так же четко и ясно представить их в письменном виде. Осенью 1809 года М.М.Сперанский предоставил императору план преобразования государственного управления. Концепция управления государством предполагала постепенное введение конституционного порядка на началах разделения властей на законодательную, исполнительную и судебную, признанием за всем населением гарантированных гражданских прав, а затем и прав политических, активным участием в центральном и местном самоуправлении. Сперанский считал государство союзником самостоятельности и собственности. Движущими силами общества, по его мнению, являлись собственность и торговля. Понятие свободы М.М. Сперанский определил как в нравственном смысле, так и в смысле права. Нравственная свобода, как «дар Божий», и поэтому «…кто лишает человека свободы воли, тот лишает его личности, обращает дух в вещество, посягает на дар Божий». Но свобода должна быть основана на взаимном договоре, т.е. праве, а право порождает обязанности. По его мнению, будущее связано с буржуазным обществом, которое будет осуществлять естественное состояние свободы каждого человека, охраняемое властью. При этом М.М. Сперанский считал, что «…люди управляющие должны знать свой народ, должны знать время, чтобы предотвращать народные восстания. Крепостное право не надо отменять сверху, а оно само отомрет под воздейством преобразований в государственном управлении.»

К 1810 году М.М. Сперанский подготовил полный план экономических преобразований (прекращение выпуска «пустых» ассигнаций, сокращение текущих расходов, введение на один год за каждую ревизскую душу 20 коп. налога с помещиков, отчетность и гласность в введении государственного хозяйства). Александр I, под давлением консервативного окружения, отказался принять план Сперанского по реорганизации государственного управления полностью, оставив только изменения в исполнительной и судебной ветвей власти. Императору, по его мнению, должны принадлежать законодательные функции в управлении государством.

С 1 января 1810 года был образован Государственный Совет, разделенный на четыре департамента (законов, военных дел, дел духовных и гражданских, государственной экономии).

Дальнейшая реформаторская деятельность М.М.Сперанского была прекращена императором и в марте 1812 года он увольняется с государственной службы, ссылается в Нижний Новгород, а затем в Пермь. Можно сказать, что попытка Сперанского провести реформы в духе демократии, прав человека провалилась, поскольку в российском обществе были сильны социальные силы, заинтересованные в сохранении традиционной системы управления. Существование жесткого абсолютистского государства, при отсутствии каких-либо институтов социального контроля, способных ограничить власть императора, порождало неспособность общества в стремлении к модернизации.

К концу XVIII века в Европе было неспокойно в связи с Великой французской буржуазной революцией. Между Францией и монархической Европой возникли непримиримые противоречия. Установление «военной диктатуры» Наполеоном Бонапартом в 1799 году начинается полоса войн и подчинение Европы. Отношения с Россией были усложнены стремлением Наполеона склонить Александра I к союзу против Англии, чьи колониальные владения не могли не раздражать французскую буржуазию. В октябре 1801 года был подписан Парижский мирный договор. Все рассуждения о мире не привели к значительным результатам, т.к. в окружении императора были сильны проанглийские настроения. Активизация деятельности Наполеона и его стремление к мировому господству вынудила Александра I выступить против Франции в совместных действиях с Австрией. 20 ноября 1805 года под Аустерлицем французская армия разбила русско-австрийские войска и Австрия прекратила сопротивление Франции. Русскими частями командовал ученик Суворова – генерал М.И.Голенищев-Кутузов, которого император отправил в отставку, не учтя, что в разработке этой операции было прямое предательство со стороны австрийского командования.

Французская армия приблизилась к границам России.12 июня 1812 года 614 – тысячная армия, составленная из многих покоренных народов Европы, перейдя реку Неман, вступила в пределы России. Две русские армии, имевшие около 200 тысяч человек, под командованием М.Б.Барклая-де-Толли и П.И.Багратиона вынуждены были отступить. Под Смоленском обе армии соединились, но отступили из-за разногласий командующих. Дорога на Москву была открыта.

Нашествие неприятеля вызвало подъем патриотических чувств во всех слоях народа. Уступая общественному мнению, император назначает 8 августа 1812 года главнокомандующим русской армии 68-летнего М.И.Кутузова. Понимая, что народ и армия ждут от него решительных действий, Кутузов решает пополнить армию за счет резервов и ополчения. При этом он навязывает Наполеону новую стратегию отдельных сражений и уводит противника от его баз и резервов. Но обойтись без генерального сражения, которое было главным в стратегии Наполеона, он не мог. Таким сражением явилась Бородинская битва (26 августа 1812 года). Несмотря на то, что после 12-ти часового непрерывного боя, сражение закончилось на тех же позициях, Бородино дорого обошлось Наполеону. Убито и ранено более 50-ти тысяч человек, что составило 43,3% от численности французской армии. Русская армия потеряла 44 тысяч человек (36%). Бородинская битва знаменовала кризис наполеоновской стратегии генеральных сражений, которые он с успехом применял в Европе.

27 августа1812 года, оставив Бородино, главные силы русской армии отошли к Можайску. Перед М.И.Кутузовым встал вопрос либо защищать Москву до последнего солдата, либо оставить ее без боя и сохранить армию. 1 сентября 1812 года в Филях собирается военный совет. Обсуждали только один вопрос: сражаться или оставить Москву без боя. Выслушав всех присутствующих, Кутузов закончил совет выступлением: «С потерею Москвы еще не потеряна Россия….Доколе будет существовать армия и находится в состоянии противиться неприятелю, до тех пор сохраним надежду благополучно завершить войну, но, когда уничтожится армия, погибнут Москва и Россия. Приказываю отступать».Такое решение было примером мужества и силы воли полководца. Несмотря на недовольство императора, 2 сентября 1812 года русская армия покидает Москву. Наполеон, не дождавшись символического ключа, въезжает в город. Москва подвергается грабежу и мародерству. Все ее районы охвачены пожарами.

Русская армия, следуя указаниям Кутузова, с Рязанской дороги, переправилась через Москву – реку, перешла на Тульскую, а затем на Калужскую дорогу, 21 сентября остановилась в Тарутино. Переход был совершен скрытно, чаще всего ночью, запутывая противника ложными направлениями. До 14 сентября Наполеон не знал, где находится русская армия. Менялся сам характер боевых действий: вместо оборонительных они становились наступательными. Наполеон вынужден был признать значение действий русской армии. Кутузов, обращаясь к офицерам и солдатам, подчеркнул: «Теперь ни шагу назад!» При этом укрепляется руководство войсками, самой армии придается более подвижный, маневренный характер.

7 октября Наполеон отдает приказ об отступлении и выезжает из Москвы. Попытка прорваться к Калуге провалилась в сражении под Малоярославцем и французы вынуждены повернуть на Смоленскую дорогу. Под ударами русской армии и партизан французская армия таяла, а ее отступление превращается в беспорядочное бегство. К концу 1812 года «великая армия» погибла. Наполеон смог вывести из России не более 15-20 тысяч солдат, сохранивших дисциплину.

25 декабря 1812 года Манифест Александра I объявляет о полной ликвидации неприятельского нашествия. Пруссия и Австрия входят в союз с Россией, и в октябре 1813 года под Лейпцигом была одержана общая победа над Наполеоном («Битва народов»).

1 января 1814 года союзные войска вступают в Париж. Наполеон низложен, французский престол занимает Людовик XVIII, брат казненного Людовика XVII. Франция отказывается от всех завоеваний. Наполеон под контролем англичан ссылается на о.Св.Елена, где он скончался в 1821 году.

14 сентября 1815 года Россия, Пруссия и Австрия заключают «Священный союз» для взаимной помощи, но на практике во имя идей союза происходило подавление всякого национального движения, как, например, рассматривалось восстание греков – христиан против притеснений турок как бунт подданных против законного государя.

После окончания войны с Наполеоном Александр I некоторое время поддерживает идеи реформ (так в царстве Польском была введена Конституция, создано правительство и имелась своя армия), но с 1820 года идет отход в сторону реакции и усиления абсолютной власти. Все более отвлекаясь на европейские проблемы, император поручает решение всех внутренних вопросов графу А.А.Аракчееву. Этого человека отличало не только мелкое злопамятство, но и невежественные, грубые и жестокие формы управления. Аракчеев прославился созданием военных поселений. Жители, в чьей местности располагались воинские части, зачислялись в «военные поселяне» и подчинялись военному управлению, сыновья их зачислялись в «кантонисты» и служили для пополнения войск. Протесты поселян привели к усилению реакции.1 августа 1822 года Александр I подписывает Указ о закрытии всех тайных обществах.

Отечественная война 1812 года и война за освобождение Европы усилили в русском обществе и армии гордость за Россию, но в то же время у дворян - офицеров появилась возможность познакомиться с идейными течениями, социальными отношениями и политическими учреждениями европейских стран. Прогрессивно настроенное дворянство в период кризиса феодально-крепостнической системы идут по пути создания тайных обществ. В 1816 – 1817 гг. был создан «Союз спасения» или «Верные и истинные сыны Отечества». Среди членов общества возникли споры по характеру организации и в 1818 году «Союз спасения» был переименован в «Союз благоденствия». Главной целью этого общества становится «…распространение между соотечественниками истинных правил нравственности и просвещения, способствовать правительству к возведению России на степень величия и благоденствия, к коей оно своим Творцом предназначена». Союз охватывал довольно широкий круг петербургских офицеров (до 200 человек). В связи с запретом тайных обществ, происходит идейный кризис «Союза благоденствия», завершившийся его распадом. Выдвигается идея военного переворота, что и определило создание Северного тайного общества в Санкт – Петербурге и Южного тайного общества в местечке Тульчино, где был расквартирован Черниговский полк и так и не сумевший активно действовать «Союз объединенных славян». «Северный» во главе с Н.М. Муравьевым и поэтом К.Ф.Рылеевым был умеренным, высказываясь за конституционную монархию. «Южный» во главе с П.И.Пестелем был сторонником утверждения в России республиканского строя с сильной центральной властью. «Славянский» отличался фантастическими крайностями.

19 ноября 1825 года неожиданно в Таганроге скончался император Александр I. Император не имел сыновей, две его дочери умерли в младенчестве. По праву престол должен был наследовать цесаревич Константин Павлович. Детей у него тоже не было, да и второй брак с польской графиней Грудзинской, лишал его возможности занять престол. Еще при жизни Александра I, в манифесте от 16 августа 1823 года, наследником был назначен великий князь Николай Павлович. Этот манифест не был оглашен и был не известен Николаю. 27 ноября Николай сам присягнул и привел войска к присяге Константину, но тот вновь отказался от престола. Переговоры длились две недели, которые стали периодом междуцарствия и продолжились до 13 декабря 1825 года. Николай призвал войска и народ к присяге на свое имя и объявил манифест о вступлении на престол. Моментом междуцарствия решили воспользоваться члены Северного тайного общества. Офицеры – заговорщики начали активную агитацию против Николая. Части гвардейских Московского и Гренадерских полков отказались от присяги новому императору, вышли с оружием из казарм и выстроились на Сенатской площади. К ним присоединились матросы гвардейского экипажа. Сюда начинает стекаться народ. По мысли руководителей «Северного тайного общества» необходимо было заставить Сенат опубликовать манифест об изменении формы правления, уничтожении крепостного права, свободы печати, совести, уничтожении военных поселений, созыва Великого собора для решения судьбы России. «Диктатором» был избран С.П.Трубецкой, но он, узнав о принятии присяги сенаторами Николаю I, и о том, что Сенат пуст, не явился на площадь. Это привело к замешательству мятежников. Император приезжает на Сенатскую площадь и пытается через Петербургского генерал-губернатора графа М.А.Милорадовича, митрополита и брата Михаила Павловича уговорить мятежников разойтись. Но эта попытка не увенчалась успехом. Выстрелом из пистолета декабрист П.Г.Каховский смертельно ранил Милорадовича. Натиск конной гвардии не получился и тогда император отдает приказ расстреливать мятежников картечью из орудий, стоявших у Адмиралтейства. В начале января 1826 года под руководством членов «Южного тайного общества» восстал Черниговский пехотный полк. Выступление было быстро подавлено.

Шесть месяцев продолжалось следствие, в котором принимал участие и Николай I. Заговор был изучен и виновные до 120 человек предстали перед особым верховным судом: военным советом, Сенатом и Синодом. По приговору суда пять человек (П.И.Пестель, К.Ф.Рылеев, П.Г.Каховский, С.И.Муравьев-Апостол, М.П.Бестужев -Рюмин) были казнены, остальные, лишенные дворянства и наград, сосланы в Сибирь, на каторгу.

Длительное время основной оценкой выступления декабристов был вывод В.И.Ленина в статье «Памяти Герцена», что они явились первым отрядом революционеров, выступление их провалилось, так как они были слишком далеки от народа. По воспоминаниям участников тайных обществ никто и не предполагал призывать народ к выступлению, декабристы понимали весь ужас гражданской войны, когда государство может стать жертвою раздоров и добычей честолюбцев. Попытка военного переворота исходила из XVIII века, когда гвардии удавалось заставить власть принять то или иное направление в зависимости от условий времени.

Николай I вступил на российский престол неподготовленным к правлению и не введенного своевременно в дела государства. При этом он понимал, что страна нуждалась в реформах, но решает их проводить под личным руководством. Получив исключительные сословные льготы, дворянство проявляет стремление более активно участвовать в политическом управлении страной. И поскольку власть создала себе опору в бюрократической системе управления, дворянство ушло в оппозицию.

Николай I отправляет в отставку А.А. Аракчеева и возвращает из ссылки М.М.Сперанского. Большую роль начинает играть «собственная Его Величество канцелярия», которое было разделено на четыре отделения. Первое отделение продолжало заниматься исполнением поручений императора, второе отделение, созданное в 1826 году, должно было привести в порядок российское законодательство. Третье отделение превращается из надзора за законностью, в надзор за политическими настроениями в обществе. Четвертое отделение должно было заниматься образовательными и благотворительными организациями, которые ранее находились под контролем скончавшейся в 1828 году матери Николая I, императрицы Марии Федоровны.

Большую работу по составлению Полного Собрания Законов Российской империи от 1649 года провел М.М.Сперанский. К 1830 году работа была закончена выходом 45 томов. В 1833 году было издано 15 томов Свода Законов Российской империи, действующих в данное время. Это большое и трудоемкое дело удалось осуществить благодаря исключительным способностям и энергии М.М.Сперанского.

Были внесены некоторые изменения в систему местного управления, по которому дворянству разрешалось участвовать в решении местных вопросов, сотрудничая с чиновниками. Создавался сложный механизм канцелярий, который более всего укреплял здание русской бюрократии.

Крестьянские выступления заставили Николая I учредить секретные (негласные) комитеты по крестьянским делам, но все собранные материалы оставались без движения. Император не мог решиться на серьезные изменения существующего социального строя. «Одобрял все хорошие предложения, которые могли исправить дело, но никогда не решался их осуществить» (В.О.Ключевский).

Вышедший в1842 году Закон «Об обязанных крестьянах» давал право помещикам заключать с крестьянами соглашение о прекращении крепостной зависимости и предоставлении им земельных наделов, но помещики не пожелали им воспользоваться. Только в Киевской, Волынской, Подольской губерниях и в Царстве Польском крестьяне получали личную свободу, но без земельных наделов. Для управления казенными крестьянами в 1837 -1838 годах учреждается особое Министерство государственных имуществ, министром которого был назначен граф П.Д.Киселев. По решению этого министерства сельское управление было построено на началах крестьянского самоуправления, основу которого составил сельский сход из выборных (по два хозяина от десяти дворов). И хотя они подчинялись чиновникам министерства, положение их было лучше, чем у частновладельческих крестьян.

Министром финансов при Николае I был назначен граф Е. Ф. Канкрин, человек бережливый, который сумел провести успешную финансовую реформу. Были уничтожены обесцененные бумажные ассигнации и заменены новыми денежными знаками, которые обеспечивались разменным фондом металлических денег. С 1839 года серебряный рубль становится основой всех обращающихся в государстве денег. По отношению к этому рублю был узаконен постоянный и обязательный для всех курс ассигнаций по расчету 350 рублей ассигнациями за 100 рублей серебром. Таким образом, денежное обращение в стране пришло в порядок: в употреблении были серебряные и золотые монеты и равноценные этим монетам бумажные деньги.

Реформы в области просвещения, проведенные министром народного просвещения графом С. С. Уваровым, отличались двойственностью. С одной стороны была забота о распространении образования, с другой стороны был страх перед просвещением, которое могло было стать проводником революционных идей в стране. Так, были открыты новые учебные военные и технические заведения (кадетские корпуса, военная и морская Академии, Технологический институт, Межевой институт). Основывались пансионы с гимназическим курсом для сыновей дворян. По мысли министра просвещения в гимназии могли принимать только детей дворян и чиновников. Для детей купцов и мещан были только уездные училища. Но стремление к знаниям приводило к появлению в гимназиях и университетах лиц неподатного сословия, но не принадлежащих к дворянам потомственным или личным, т.н. «разночинцы». Но после революционных событий в Зап. Европе гимназии и университеты с 1848 года подвергаются строгому контролю. Запрещается преподавание философии, вводится военная маршировка как в университетах, так и в гимназиях. Ужесточается цензура журналов, где запрещены статьи на политические темы. В просвещении все более усиливалось направление «истинного просвещения на основе православия, самодержавия и народности».

Период царствования Николая I был и периодом формирования новых направлений общественной мысли. Ощущение пространств России и духовная обособленность от Зап.Европы, стремление не только сблизиться с ней, но и превзойти ее порождало противоречивые тенденции и настроения российской интеллигенции. Среди идейных течений наиболее яркими выделяются два направления: «западники» (В.Г.Белинский, Т.Н.Грановский, К.Д.Кавелин) и «славянофилы» (А.С.Хомяков, братья Киреевские, братья Аксаковы, Ю.Ф.Самарин).

«Западники» верили в единство человеческой цивилизации, считая, что Зап.Европа идет во главе этой цивилизации, указывая путь всему человечеству. Поэтому России необходимо как можно скорее изжить свою косность и азиатчину и примкнуть к странам Зап.Европы.

«Славянофилы» же считали, что единой цивилизации не существует, каждый народ живет своей самостоятельной, «самобытной» жизнью, в основе которой лежит глубокое идейное начало, «народный дух». Для России этим началом стала православная вера, воплощением которой является «крестьянский мир». Ни западные идейные течения, ни западные организации не нужны и неприемлемы для России. Их политическим идеалом была патриархальная монархия, в которой мнение народа должно было выражаться в совещательном Земском Соборе, который царь должен был созывать по мере необходимости. Московское царство, по мнению «славянофилов», более соответствовало характеру русского народа, чем бюрократическая империя Петра I.

Но при всех разногласиях деятели этих течений были против крепостного права, хотели свободы слова и печати.

Самобытным русским мыслителем, известным публицистом становится П. Я. Чаадаев. Развитие русской истории Чаадаев объясняет сцеплением природных сил и обстоятельств. Русские люди – дети обширных пространств – лишены глубины и настойчивости, безразличны к добру и злу, к истине и лжи. В отличии от католицизма плодами православия в России главным является не наука и благоустроенная жизнь, а особое духовное и душевное устройство человека – бескорыстие сердца, стройность ума, терпение и надежда, совестливость и самоотречение. Призывая соотечественников «отождествиться» с судьбой европейского общества, необходимо не только более полное и глубокое усвоение западной культуры, но и изменения самого стиля мышления русских людей, а именно переход от подражания к творчеству. Россия должна дать миру важный урок, хотя для исполнения ей придется страдать и бедствовать. «Я предпочитаю бичевать свою родину, предпочитаю огорчать ее, предпочитаю унижать ее, только бы не обманывать».

Предвестником революционно – демократического течения общественной мысли явился А.И.Герцен, который в 1847 году уехал в Лондон, где основал «Вольную русскую типографию».Начинает издавать альманах «Полярная звезда»,а затем газету»Колокол». Критикуя самодержавную власть в России, особенно бюрократическую систему управления, которая душила любые проявления готовности к реформам, он не приветствовал стихийные выступления крестьян. «Но к топору, к этому ultima ratio (последнему доводу) притесненных мы звать не будем до тех пор, пока останется хоть одна разумная надежда на развязку без топора». Расхождения Герцена с революционными демократами проявились и в вопросах стратегии и тактики политической борьбы. Он стоял за необходимость создания единого фронта борьбы вместе с либеральным движением. Тактика сектанства не только ослабляла демократическое движение, но и обрекала на вынужденное бездейство. А.И.Герцен, поняв значение реформ Александра II, отправляет благодарственную телеграмму императору.

Внешняя политика Николая I отличалась реакционным и недальновидным характером. Это проявилось в затяжной войне, почти 50 лет, против горских народов Кавказа. В 1831 году жестоко подавляется восстание в Польше, стремившейся к независимости. Царство Польское было разделено на губернии и подчинялось российскому наместнику. Вмешательство Николая I в европейские дела вылилось в подавлении в 1849 году венгерского восстания против австрийской власти. Это событие не улучшило отношений с враждебно настроенной Австрией.

Русское вмешательство во внутренние дела стран Зап.Европы начинает раздражать правительства европейских стран и поэтому даже возникшее недоразумение между Россией и Турцией вылилось в образование антирусской коалиции. Таковы были основания Крымской (Восточной) войны. Сложные отношения с Турцией начались у России с крупного столкновения по контролю над святыми местам в Палестине. Турцию поддержали Англия и Франция, которые постоянно противодействовали усилению России в Черном море. Осенью 1853 года Турция объявила войну России, а военно-морские силы Англии и Франции появились в Босфоре. Несмотря на полный разгром русской эскадрой, под командованием адмирала П.С.Нахимова, турецкого флота в ноябре 1853 года, английская и французская эскадры вышли в Черное море на стороне Турции. Австрия и Пруссия, не объявляя войны России, выказывали негативное отношение к ней.

Таким образом, император Николай I оказался без союзников, без поддержки не только европейских правительств, но и европейского общества. При этом союзники начинают использовать тактику нанесения ударов в разных районах России, от Черного до Белого морей и на Дальнем Востоке у берегов Камчатки. К осени 1854 года главным театром войны становится Севастополь, где находилась главная база российского черноморского флота, имевшего только парусные корабли. Флот же союзников имел уже корабли, оснащенные паровыми двигателями. Ввиду превосходства неприятельских сил, было принято решение защищаться в Севастополе. В сентябре 1854 года союзники (Турция, Англия, Франция) осадили крепость Севастополь и только мужество и отвага матросов и солдат гарнизона под командованием адмиралов П.С.Нахимова, В.А.Корнилова, В.И.Истомина 11 месяцев выдерживали осаду. Пушки и вооружение с кораблей были переведены на береговые укрепления. Вокруг Севастополя, не имевшего стен, военный инженер Э.Н.Тотлебен спроектировал ряд земляных сооружений (бастионов и батарей), заменивших крепостные стены. В ходе боев погибли адмиралы Нахимов, Корнилов и Истомин. Обе стороны не могли одержать верх друг над другом. Город был наполовину разрушен бомбардировками. Осада Севастополя стала примером мужества и геройства не только гарнизона, но и жителей города.

18 февраля 1855 года в разгар осады Севастополя скончался император Николай 1.