Глава 16. Куай‑Гон метнулся вперёд, чтобы оказаться между Оби‑Ваном и охотником за головами, в то время как Диди и Астри отскочили назад

 

Куай‑Гон метнулся вперёд, чтобы оказаться между Оби‑Ваном и охотником за головами, в то время как Диди и Астри отскочили назад, чтобы не путаться у него под ногами. Оби‑Ван воспользовался возможностью оглядеть горный склон. Важнее всего сейчас было найти корабль. Они должны отправить Диди и Астри подальше отсюда, даже если им с Куай‑Гоном придётся сдерживать охотника за головами, пока они не унесут ноги.

Сначала он ничего не мог разглядеть. Снег лежал толстым слоем и ярко сверкал на солнце, вызывая нестерпимую резь в глазах. На фоне этой слепящей белизны виднелись только пятнышки валунов и утёсов.

Оби‑Ван знал, что у него есть не больше нескольких секунд. Он собрал вокруг себя Силу, соединяющую его со всем, что он видел, от скалистых вершин и утёсов до чистого плотного снега.

Что‑то заставило его обернуться. Там, куда он смотрел, стоял маленький крейсер. Он был белым и сливался со снегом, но Кеноби различал его очертания.

— Туда, — решительно указал он Диди и Астри, когда световой меч Куай‑Гона сплёлся с кнутом охотника за головами. — Под скалой.

— Вижу, — отозвалась Астри.

— Идите, — поторопил её Оби‑Ван, активируя световой меч и прикрывая Куай‑Гона. — Не ждите нас!

Диди и Астри начали спуск с посадочной платформы, мгновенно увязнув в снегу до колен. Они продвигались вперёд, с трудом прокладывая себе путь по склону. Заносы чередовались с глыбами льда, но они все же двигались.

Охотник за головами удвоила усилия и резко перешла в наступление, оттеснив джедаев к краю посадочной платформы. Она подобрала бластер Астри и одной рукой выпустила в них струю огня, в то время, как другая ловко орудовала кнутом. Световые мечи превратились в облака света, когда джедаи отражали этот бешеный натиск. Она наступала, и они соскользнули с платформы в снег.

Теперь опора под ногами была весьма ненадёжной. Оби‑Ван ожидал продолжения атаки, но охотник за головами сменила тактику. Вместо того, чтобы теснить их дальше, она развернулась и бросилась к другому концу платформы.

Она встала на краю и нажала на какое‑то приспособление на поясе. Тонкая кожаная материя вылетела из приспособлений на её плечах и бёдрах и раскрылась вокруг неё, на подобии люльки. Она прыгнула и приземлилась на спину. Затем вонзила пятки в снег, и Оби‑Ван видел, что из подошв её ботинок выступили шипы.

— Она подготовилась, как всегда, — с досадой заметил Куай‑Гон.

Охотник за головами оттолкнулась и спланировала со склона на этих импровизированных санях, все больше ускоряясь.

— Она хочет перехватить Диди и Астри внизу, — воскликнул Оби‑Ван. — Оказаться между ними и кораблём.

— Именно. И мы должны добраться до них первыми.

Диди и Астри тем временем делали успехи. Хотя ноги предательски проваливались, отчаяние придало им сил. Охотника за головами они ещё не видели.

Оби‑Ван и Куай‑Гон поспешили к ним, вниз по крутому склону, тщательно огибая льдины и заносы. Кеноби поглядывал вниз на охотника за головами не представляя себе, как она собирается останавливаться.

Но тут она развернула свой кнут.

С лёгким щелчком, кнут дугой взвился в небо и обмотался вокруг каменной глыбы. Как только кнут натянулся, охотница за головами вонзила пятки в снег и её головокружительное скольжение тут же прекратилось. Она перекатилась и вскочила, затем отсоединила свои сани и помчалась вверх по склону.

Она бежала очень быстро.

Куай‑Гон окликнул Диди и Астри, предупреждая их, что их враг под ними. Они помедлили в нерешительности, не зная куда теперь идти. Держась друг за друга, они замерли в тени утёса. Если они продолжат спускаться, то попадут прямиком в лапы охотника за головами, а чтобы подниматься, утёс был слишком отвесный. Диди беспомощно искал взглядом Куай‑Гона.

— Стойте там! — заорал им Куай‑Гон, пробираясь через занос. — Мы сейчас подойдём. Оби‑Ван не чувствовал особого беспокойства — они были ближе к Диди и Астри, чем охотник за головами. Он не сомневался, что они доберутся до них раньше. Джедаи были почти у цели, когда охотник за головами щёлкнула кнутом и метнула его в Астри. Кнут вытянулся дальше, чем они когда‑либо видели, и все вытягивался и вытягивался. Он был не в лазерном режиме, поэтому не порезал Астри, а обмотался вокруг её лодыжки. Диди отчаянно пытался удержать её, но Астри сбило с ног и поволокло по склону к охотнику за головами. В тот же момент охотница потянулась к кобуре, вытащила бластер и выстрелила в Диди. Тот осел в снег не издав ни звука.

— Она знает, что датапад у Астри, — коротко сказал Куай‑Гон. — Приглядывай за Диди. У меня есть идея.

Рыцарь активировал световой меч. Держа его перед собой, он широкими взмахами принялся сметать сугробы со своего пути. Лёд таял в считанные мгновения и Куай‑Гон быстро продвигался вниз по склону. Но все‑же недостаточно быстро.

Оби‑Ван использовал тот же приём, чтобы добраться до Диди, горячо надеясь, что тот все ещё жив. Мальчик бросился рядом на колени и вытащил аварийную упаковку. На тунике Диди расплывалось кровавое пятно. Оби‑Ван разорвал её и быстро залил рану бактой.

Веки Диди задрожали. Его глубокие карие глаза были полны отчаяния.

— Астри, — прошептал он.

Оби‑Ван обернулся. Куай‑Гон ещё не догнал охотника за головами, а вот Астри — да. Она лежала в ногах их врага и одна нога охотника за головами упиралась ей в грудь. Охотница уже тянулась за датападом, выскользнувшем из под туники Астри, которая вцепилась в него мёртвой хваткой. Охотник за головами перевела кнут в лазерный режим, и тот загорелся красным.

Куай‑Гон был слишком далеко, чтобы остановить её.

— Астри, — простонал Диди.

Оби‑Ван собрал Силу. Он ощущал её в мышцах, когда запрыгнул на утёс, прямо с места где стоял. Через несколько секунд он был на вершине, затем, согнув колени, собрал энергию для прыжка. Он прыгнул высоко, так высоко, что охотник за головами почувствовала его присутствие в небе и в растерянности посмотрела вверх. Но у неё хватило времени, только на то, чтобы вытянуть руки, прежде чем Оби‑Ван, повторив тот же манёвр, который он проделал в доме, упал прямо на неё, ногами вперёд. Страшный удар пришёлся по плечам, отбросив её назад в снег. Оби‑Ван приземлился рядом, ноги по бокам от её тела, и активировал световой меч.

— Ну, хватит, — проговорил он.

Она лежала неподвижно, но он уловил намёк на движение в её неподвижной руке. В следующий момент он увидел вспышку виброножа. Двигая одними пальцами, она бросила нож в Астри.

Световой меч Оби‑Вана опоздал лишь на долю секунды, задев пальцы охотника за головами. В тот же момент Кеноби отскочил назад, крутанулся, пытаясь перехватить нож другой рукой. Джедайские рефлексы помогли ему словно бы растянуть мгновение, успев заметить, где лучше схватить его. Рукоятка легла в его руку.

На мгновение, охотник за головами засунула обожжённые пальцы в снег. Её зубы впились в нижнюю губу. Боль должно быть была ужасна.

И тут она заговорила в первый раз, за время их знакомства.

Глаза её пылали ненавистью.

— Ты: запла: тишь.

Неожиданно из её пояса вылетел трос, похоже, он был оснащён приводным маяком к её крейсеру, притягивающимся к нему, потому что её дёрнуло и потащило назад. Её тело подскакивало на льду. Должно быть это было мучительно больно.

— Оставайся с ними, — приказал Куай‑Гон и побежал за ней.

Оби‑Ван наблюдал, как рыцарь догнал охотника за головами, в тот момент, когда та уже забиралась в крейсер.

Двигатели зажглись и трап начал подниматься, когда Куай‑Гон совершил отчаянный прыжок и приземлился на него.

Кеноби с ужасом увидел вспышку бластерного огня. Куай‑Гон пошатнулся.

— Учитель! — заорал Оби‑Ван.

Куай‑Гон упал назад вглубь корабля. Трап втянулся, корабль поднялся в воздух и, спустя несколько мгновений, скрылся в верхних слоях атмосферы.

Оби‑Ван как будто впервые услышал, как ветер шепчет средь снежных просторов, как сбивчиво дышит Астри за его спиной. Эхо его собственного отчаянного крика отдавалось в горах, пока он наблюдал, как корабль исчезает из виду. Куай‑Гон захватил в плен охотника за головами, или это она захватила его? Неизвестность причиняла такую невыносимую боль, что хотелось рухнуть на колени. Но рядом были раненые, о которых нужно было заботиться. Куай‑Гон велел ему остаться.

— Не сдавайтесь, Куай‑Гон, — шептал он. — Я найду Вас. Держитесь. Он найдёт способ вернуть учителя.