Методические указания 17 страница

— Погибель Нерика начиналась с них!..

— С кого? — поинтересовался Каранни.

— С хеттских жрецов. И почему ты не отдал их в рабство, Каранни?

— Ну что ты, царица! Как это можно — жрецов и в рабство? Хочешь,

чтобы боги на меня прогневались? Так уж издревле ведется: служителей богов

в плен не берут, не убивают и не позорят...

Погребальный обряд еще продолжался.

Арванд Бихуни подошел и покорно встал чуть поодаль от Мари-Луйс.

— Я денно и нощно молился о твоем спасении, божественная царица, и

боги вняли моим мольбам. Я счастлив снова лицезреть тебя в твоем царстве.

Мари-Луйс не сразу отозвалась.

— Твоим богам можно верить?.. — сказала она наконец.

— Мне несомненно можно верить! — отвечал великий жрец. — И да

обрушится на меня кара небесная, если я лгу!..

Царица ничему не удивлялась. Как не удивлялась зловонию, исходившему

из сиплой, впалой груди этого человека.

Арванд Бихуни, оживившись, стал говорить ей, как изменились

оставшиеся в Нерике хеттские жрецы, как все их деяния теперь направлены к

утверждению и прославлению армянских богов.

— Да, да, превеликая царица, хеттские жрецы Нерика во всем стали как

армяне и готовы преданно служить нашим богам.

Мари-Луйс выразила желание повидать этих обармянившихся хеттских

жрецов.

— С удовольствием представлю их тебе, божественная! — с готовностью

склонился перед ней Арванд Бихуни. — Когда прикажешь?

— После похорон приведи их в храм Мажан-Арамазда.

— Слушаюсь, великая царица! — сказал он и с поклоном отошел от нее.

Взглядом подозвав стоявших неподалеку Арбок Перча и Таги-Усака,

Мари-Луйс приказала им, едва завершатся похороны, пригласить в храм всех

армянских врачевателей. И еще она спросила у Таги-Усака:

— Докуда ты довез вдову Мурсилиса?

— До Тер Мадона.

— И потом?..

— Потом рабы переправили ее на другой берет, привязали камень на шею

и столкнули в реку...

После поминок царица в сопровождении своей свиты направилась в храм

бога Мажан-Арамазда. Каранни тоже хотел поехать с ней, но она упросила его

не делать этого.

Хеттские жрецы уже были в молельне. Они хором поприветствовали

царицу.

Мари-Луйс, не ответив им, удостоила взглядом только великого жреца

Кама Вараша.

— Как ты себя чувствуешь в облачении армянского жреца? — спросила

она. — Не испытываешь ли неудобства?

— О нет, божественная! — заулыбался Кама Вараш. — Я горд оказанным

мне твоим царственным супругом благодеянием. И это одеяние — тоже его

подарок. Присягнув догматам ваших армянских верований, я надеюсь быть еще

более угодным богам!..

День этот был для Мари-Луйс очень значительным и трудным. Хетты, хоть

и стояли, опустив головы, настороженно следили за ее движениями и явно

боялись, ждали чего-то.

Царица спустилась вниз, туда, где находились кельи жрецов.

— Врачеватели наши здесь? — спросила она идущего рядом Таги-Усака.

— Да, государыня.

— Арбок Перч пусть остается с хеттскими жрецами там, наверху. А ты

отбери-ка из них с десяток и приведи в жертвенное помещение.

— Слушаюсь! — и Таги-Усак ушел.

Врачеватели, все сгрудившись, стояли в шапках.

Мари-Луйс поздоровалась с ними.

Вскоре появился Таги-Усак с хеттами.

— Ну что, астролог, разгадал мои намерения?

— Кажется, да, божественная. Но не надумаешь ли ты изменить их?..

Она, словно не услышав его, оставила вопрос без ответа и обернулась к

врачевателям:

— Сейчас вы должны будете показать все свое искусство.

Не представляя, чего хочет от них царица, врачеватели тем не менее

согласно склонили головы перед ней.

Мари-Луйс приказала хеттским жрецам раздеться догола. Кама Вараш

возопил, но воины тут же заставили его замолчать.

Царица обернулась к врачевателям:

— Итак, начинайте с Кама Вараша. Оскопите его.

— Не делайте этого! Прошу вас, не делайте! Я же теперь с вами, с

армянами! Ведь престолонаследник Каранни сам меня одарил! О боги!..

Врачеватели взяли его в кольцо.

— Я не доверяю тебе, Кама Вараш! — сказала Мари-Луйс — А сохранять

приверженность нашим догматам можно и будучи оскопленным. Вот мы тебя и

проверим. Постыдись. Возьми себя в руки. Мольбы и крики тебе не помогут.

Верховного жреца оскопили. Мари-Луйс сама дала ему успокоительного,

чтобы не очень страдал от боли.

Всю ночь она оставалась в храме, пока врачеватели не разделались со

всеми до единого хеттскими жрецами.

Домой возвращались на рассвете. Колесницей правил Таги-Усак.

Потрясенный содеянным царицей, он не различал дороги перед собой.

— Я вижу, мой раб, ты одобряешь меня, не так ли? — спросила Мари-Луйс

с усмешкой.

— Может, и так, — весь сжавшись, ответил Таги-Усак. — Ты людей за

людей не считаешь. Для тебя человек — безделица.

— И один из таких — это ты, мой возлюбленный. Царь Мурсилис, самый

жалкий из мужского рода-племени, с ума по мне сходил. Для меня он был как

осужденный на смерть раб, выкравший яйцо из хозяйского курятника. Но боги

увенчали его царской короной. Это было непреложно и примиряло меня с

ним...

— Знаю, знаю, великая царица! Все знаю! Глубоко несчастлив всяк, над

кем властен такой человек, как ты...

— Да я же стремлюсь облегчить людское страдание! Неужели не видишь,

не понимаешь этого? Я — друг человека! Может, единственный!..

Мари-Луйс улыбнулась. Лицо и глаза ее сделались нежными, мягкими. И

это так не вязалось со злом, которое она совершила. Губы ее, пухлые,

манящие, и вся она такая знакомая, близкая Таги-Усаку... Но душа стала

чужой, далекой, как звезды в небе...

Он чувствовал, царица довольна, что совершила жестокость, и ни о чем

не жалеет. Страшно-то как...

Таги-Усак знал, что она любит его, но далека, как никогда. И это

огорчало его. Немыслимо, что в одном человеке уживается столько всего: и

свет, и тьма, и нежность, и звериная жестокость. Он никогда не смел

открыто выразить ей своей любви и страсти. Не оттого ли и любит ее все

сильней и сильней?..

И за что такая мука? Пропади пропадом все его горькое

существование!..

Подстегнутый своими невеселыми думами, Таги-Усак осторожно спросил

ее:

— Избранница богов, неужто ты в душе не караешь себя за все, что

вершишь?..

Мари-Луйс усмехнулась:

— Отнюдь нет. Все это полезно...

— Чем?!

— Скажем, если бы мне довелось быть первосоздательницей всего, я бы

уничтожила всех богов и сама творила бы должное в мире. К примеру,

повелела бы Евфрату не гнать свои воды на юг, сделала бы так, чтобы

человека больше не сковывали путы надежд и упований на милосердие божье!..

— О царица! — воскликнул в отчаянии Таги-Усак. — Ты жаждешь

невозможного! И зачем тебе все это? Если ради славы, то она ведь давно

осияла тебя и имя твое славит полмира?!

Мари-Луйс не ответила ему.

Колесница медленно катила по улицам Нерика.

Солнце взошло, и под его лучами заискрился свежевыпавший снег.

 

 

* * *

 

Образ Нуар ни на миг не оставлял в покое Арбок Перча. Он видел ее все

реже, но в мыслях его она жила постоянно. Иногда представлялась каким-то

нежным видением, во всем белом, далекая и светлая. А порой виделась в

черном одеянии, сжигающая, как жаркий ветер в пустыне. Или вдруг возникала

как живая и, зазывно смеясь, протягивала руки, но не к нему, а к Каранни.

Играла кудрями царевича, а тот, словно по дьявольскому наваждению,

оборачивался хеттским жрецом, вонзающим кинжал в ее тело, и тогда она

кричала, звала на помощь Арбок Перча...

Картины сменяли одна другую. Но чаще всего Арбок Перчу грезилась

некая жрица, отчетливо внушавшая ему, что его желанная пребывает во власти

богов и тот, о ком все ее мечты, обладает волшебной силой, дарит ей

великую радость. «А ты, Арбок Перч, против него — ничто в ее глазах.

Забудь свою желанную! — наставляет жрица из грез. — Да освободят тебя боги

от этого наваждения! Да помогут тебе увидеть все открытыми глазами! Иначе

ведь вконец изведешься!..»

Арбок Перч решил объехать и осмотреть все те места в Нерике, где

хетты истязали армян, когда обманом захватили город.

Однажды он, к своему изумлению, встретил царицу. По совету жрицы из

грез Арбок Перч отправился на поклонение к богу Угуру. Там-то он и

столкнулся с Мари-Луйс, которую сопровождали несколько женщин и отряд

телохранителей. Они тоже приехали на поклонение богу Угуру. Царица

находилась тут уже девять дней. И все это время строго постилась.

Она как-то странно отнеслась к Арбок Перчу. И в ответ на его

молчаливый поклон сказала:

— Я принимаю твое приветствие, Арбок Перч, только потому, что одно

время ты был мне люб. Но должна предупредить: то, чего ты ищешь, не

суждено тебе обрести. Не бывать этому!..

Арбок Перч опустился на колено.

— Но, божественная, я ищу свою потерю! Не могу ее забыть! Стараюсь,

но ничего не получается!..

— Я понимаю тебя и сочувствую. Однако уверена: ничто не поможет тебе

обрести ее. Ты понапрасну мечешься, тешишь себя надеждой. Цари ведь про

все ведают, ты еще и не подумаешь, а они наперед твои мысли читают. Вот

ищешь справедливости для себя и для людей, а ее, увы, нет. И там, у богов,

у неба, тоже нет.

— Так неужто сидеть сложа руки и молча взирать на то, как нас

обирают, как попирают наши души?! Имея глаза — не глядеть, обладая

сердцем — не чувствовать?

Мари-Луйс засмеялась и долгим взглядом пристально посмотрела на него,

вроде бы жалеючи.

— Одно время ты был покорен своим властелинам — мне и моему

царственному супругу, и я даже осуждала эту твою покорность. Но теперь,

когда ты в отдалении от нас, я все больше ценю тебя, Арбок Перч. И мой

долг предостеречь тебя: держись подальше от покровительства власть

предержащих. Они опасны. И дыхание их может быть смертоносным...

Мари-Луйс зажгла огонь в курильнице.

— Тебе бы, Арбок Перч, происходить от благородных кровей, да боги

распорядились иначе, рабом породили. И только мне было дано сделать тебя

свободным человеком. Но не об этом я хотела говорить. Ты мог бы помочь мне

в войне, которую я объявила богам, но вижу, что уклоняешься. Считаешь, что

наши с тобой судьбы в чем-то схожи и даже потери наши невосполнимые

равновелики. Действия твои благородны. К благородству все тянутся. И

убогий тоже...

«Что верно, то верно! — подумал Арбок Перч. — К благородству тянутся

все. Даже червяк в земле хочет казаться благородным. Так уж природа

устроена...»

Мари-Луйс, словно прочитав его мысль, сказала:

— Из земли и камня полученная эта краска тоже благородна...

Она принялась смешивать краски, чтобы затем раскрасить глиняную

чашку, в которой горел огонь.

— Из земли и камня полученная эта красота тоже благородная и стойкая.

Все, что от земли, — благородно... Куда лежал твой путь?

— И пути мои, и мысли обращены к богам. Молился о своей потере.

— Ты отвергнут?

— Да, просто убит!..

— Это поистине так! — помрачнев, сказала царица. — Оба мы придавлены

одинаковой мукой, и причина нашего страдания почти одна и та же. Однако

повторяю: забудь свою желанную.

— Но боги не дают мне такой возможности!

— Значит, забудь и богов! Видишь, как все оборачивается: чем полнее

им отдаешься, тем более жестокими они становятся...

Она собрала краску горкой, сделала в середине лунку и, обернувшись,

попросила:

— Ерес Эпит, дочь моя, принеси воды.

Девушка с готовностью выбежала за дверь. Мари-Луйс, взглядом указав

ей вслед, спросила:

— Приметил?

— Нет, великая царица! — виновато пожал плечами Арбок Перч. — А

что?..

— Красивая и благородная. Благородством своим прекрасна. А ты тщетно

ищешь отвергнувшую тебя. Вот и к подножию грозного Угура за тем же явился.

Ерес Эпит хеттка. Ты не догадался об этом?..

Девушка вернулась с водой.

Смуглая, румяная, стройная, с высоко поднятой головкой, с чудесными

густыми кудрями, она вдруг показалась Арбок Перчу очень похожей на Нуар.

«Нуар! Тебя отняли у меня! Ты отвергла мою любовь!.. Пропади все

пропадом!..»

Царица подлила в краску воды. Долго все перемешивала. Потом опять

добавила воды и снова мешала. Наконец она накрыла чашку куском кожи и

сказала:

— Теперь это должно выстояться. Три дня кряду по разу в день мне надо

все это заново перемешивать, затем укутывать в овчинную шкуру. Только

тогда все как следует укиснет и будет готово. А ты, Арбок Перч, и без

закваски совсем прокисший... — Она засмеялась.

Арбок Перч попросил разрешения уйти.

— Согласна, но с одним условием, — сказала царица. — Через три дня

приходи, мы воскурим в чаше, мною обновленной, благовонное масло и

поднесем жестокому Угуру, может, он подобреет. Придешь?

— Приду, божественная, — смиренно согласился Арбок Перч и удалился.

Ему показалось, что Ерес Эпит взглядом проводила его.

Кто-то вдруг плеснул вслед воды. Он обернулся. В дверях стояла

хеттская девушка с ковшом в руках.

— Это я... Чтоб путь твой был добрым! — смущенно пролепетала она. — И

чтоб ты опять вернулся сюда, Арбок Перч...

Голос у нее был удивительно похожим на голос Нуар...

Он быстро зашагал прочь.

А спустя три дня, как было условлено, Арбок Перч явился обратно. На

этот раз Мари-Луйс милостиво пригласила его в свое обиталище. Приняв

почтительное приветствие гостя, она тихо, как бы сама себе, сказала:

— Завтра возвращаюсь в Нерик. Я принесла богу Угуру жертву, обещанную

ему еще в дни моего пленения. Вообще-то не верю ни в какие

жертвоприношения, но сделала все, как обещала. И не жалею, может, потому

что еще и тебя тут встретила, Арбок Перч.

Он опустился на колени и с восторгом взирал на царицу. Казалось, что

никогда еще не видел ее такой нарядной. Укутанная в пушистую шубу, она

грелась у огня.

Зима так благоуханна или огонь?..

— Я надеюсь, мы снова встретимся, Арбок Перч. Не так ли?

— Конечно, — с поклоном ответил Арбок Перч. В этом мире даже враги

иногда встречаются.

— Хочешь сказать, что мы друзья? Едва ли... Дороги у нас разные,

Арбок Перч. Но пока мы изображаем из себя друзей и пока наши мечи не

скрестились, позволю дать тебе совет, чтоб ты отрекся от мысли вернуть

себе любимую. Знай, что сами боги внушили ей, чтобы никогда она не была

твоей, чтоб принадлежала другому!..

Арбок Перч тем временем как зачарованный смотрел на стоявшую чуть

поодаль Ерес Эпит. Царица не могла этого не заметить. Понимала она и то,

что творится в его душе, и добрела к нему. Молча ждала, что он скажет.

— Клянусь тебе, царица, — вдруг воскликнул он, — эта твоя

девушка-рабыня прекрасна и чиста!

Мари-Луйс засмеялась.

— Знай, Арбок Перч, девушки всегда прекрасны. Как едва распустившиеся

цветы, даже на первый взгляд неприметные.

Сказала и перестала не только смеяться, но и улыбаться. «Чтобы

сделать Арбок Перча своим единомышленником, — подумала царица, — придется

отдать ему ставшую мне дорогой Ерес Эпит. Прости меня, дитя!..»

Мари-Луйс подобрала полы своей шубы и повернулась лицом к пылающему

жертвеннику.

— Чувствую, что к тебе вернулся разум, Арбок Перч. Хоть она и рабыня,

моя приемная дочь, но, правда ведь, прекрасна? А это значит, что, если ты

желаешь, я могу отдать тебе ее в жены.

Девушка из-под длинных своих ресниц кинула на него обжигающий взгляд.

И загорелась душа у Арбок Перча. Ему как сквозь дурман подумалось: «Неужто

сама богиня Эпит воплотилась в образе этой девушки?!»

Разгадав причину его изумления, царица сказала:

— В мире ничто не иссякает. Кто-то уходит, а на смену ему рождается

другой, подобный. Не исключаю, что богиня Эпит, которая для нас теперь

неразрывно слита с образом Анаит, могла из давней давности воплотиться в

лике и в душе этой моей рабыни...

— Неужели это так, божественная? — забыв обо всем на свете, спросил

Арбок Перч.

— Да, может, и так... Снег тает, становится водой. Потом снова падает

снег. Ничто не исчезает бесследно. Когда к тебе снизойдет желанный дух

свободы и горизонты твои расширятся, ты вспомнишь эти мои слова и

согласишься с ними.

— Свобода завоевывается только кровью, великая царица.

— Говорят, у богини Эпит-Анаит было два тела, но одна душа. Одно из

тел, отдав кровь другому, погибло... Душа умершего вселяется в живущего и

в нем обитает... Прекрасен тот, кто жив...

Арбок Перч ничего не слышал. Он был уже околдован. Его точно

подменили. О молодость! Еще недавно страждущий, он стал совсем другим. Он

дышал, радовался и повторял без устали:

— Да будь благословенна, богиня Эпит-Анаит! Да будь благословенна

Ерес Эпит! Да простится все ушедшим, да будет славна жизнь живущих!..

— В таком случае внемли моему слову! — сказала царица. — Оно будет

полезнее совета богов и укажет правый путь тебе и тебе подобным заблудшим

людям. Отрешись от мысли поднять мятеж и укороти свои руки, Арбок Перч.

Тебе не суждено дать людям свободу.

— Может, ты и права, божественная! — проговорил Арбок Перч. — Но я

клянусь святым своим именем армянина, что не отрешусь от желания всей

жизнью помогать ближним открывать дорогу к свободе! С богами я надежд не

связываю. Они вечно глухи к нашим мольбам...

— Да, — согласилась царица. — Боги ничего нам не дают, кроме надежд.

Ерес Эпит не спускала преданного взгляда с Арбок Перча. Мари-Луйс

видела, что девушка уже целиком захвачена ее воином-безумцем. Несказанна

радость, когда что-то завоевываешь. Особенно если завоевываешь сердце!..

Ранним утром Арбок Перч снова был в храме и попросил, чтобы царица

приняла его.

Мари-Луйс, едва он вошел, с грустью спросила:

— Отбываешь?

— Да, царица.

— И, конечно, хочешь взять с собой Ерес Эпит?..

— Она уже моя! — невольно вырвалось у него. — По своей воле!

— Ничего подобного! — голос царицы посуровел. — Она твоя по моей

воле. Только по моей, по воле ее госпожи.

Арбок Перч облобызал руку царицы.

— О божественная, я вечно обязан тебе!

— Помни, что твоя Ерес Эпит также может отказать тебе, если... Однако

я благословляю вас обоих. И хочу, чтобы ты не забывал, что уступаемую тебе

дочь свою я оцениваю очень высокой ценой. А следовательно, ты обязан

расплатиться...

Арбок Перч побледнел.

— Не жизнь ли мою попросишь взамен?.. Я готов и ее отдать, только

молю тебя, царица, не теперь, ладно?..

— Ты должен быть со мной в моей войне с богами! Сейчас не отвечай. Я

призову тебя, когда настанет час!..

Арбок Перч уехал и увез с собой хеттку Ерес Эпит.

 

 

* * *

 

Мари-Луйс возвратилась из паломничества в священную обитель бога

Угура.

А спустя два дня армянское войско покинуло Нерик и пустилось в путь к

столице, отяжеленное всем, что было отбито и захвачено у хеттов: и вещами,

и скотом, и пленниками, которых не успели или не захотели распродать.

После паломничества Мари-Луйс казалась еще более опустошенной.

Близость с супругом потеряна навсегда. Еще при первой встрече после

возвращения из плена, когда жена решительно отстранилась от него, Каранни

попытался, и не раз, сломить ее упорство, но Мари-Луйс твердо стояла на

своем. А ему было особенно удивительно и даже больно, что по отношению к

Нуар она проявляла откровенную и вполне искреннюю заботливость...

 

 

Снегу навалило по колено. Погода стояла суровая, морозная. С моря дул

ледяной ветер. Пленники, спасаясь от него, зарывались в снег. Те, кого не

удавалось поднять и погнать дальше, так и оставались в снегу.

Таги-Усак неотступно был при царице. Следил, чтобы она случайно не

уснула и не упала с колесницы. То и дело плотнее укутывал ее меховыми

шкурами поверх шубы.

Первым на их пути было селение Биатарич.

Вечерело, но весь народ вышел встречь войску-победителю с хлебом и

вином. Несколько девчушек-подростков наигрывали на свирелях.

Таги-Усак приглядел хижину поприличнее, где царица могла бы

передохнуть. Обиталище было устроено в каменной пещере. Вход в него узкий.

Внутри темно и дымно, но тепло. И ребятишек полно, мал мала меньше: одеты

в козлиные шкуры и узкие штаны. У женщин круглой формы головные уборы

обшиты клыками и зубами разных животных. Земляной пол устлан войлоком и

паласами.

Хозяин дома, белоголовый и белобородый человек, бросился в ноги

знатной гостье.

— Да будь благословен бог гостеприимства, бог Ванатур, одаривший

великим счастьем меня и мой дом! Милости прошу, великая царица! Милости

прошу, божественная! И я, и весь род мой — твои верные слуги! Да прибавит

тебе силы огонь моего очага!..

Царицу усадили на пышно взбитые цветистые подушки, и все, от мала до

велика, встали рядком, готовые исполнить любую ее прихоть, любой приказ.

Перед гостьей поставили все, что имели. Увидев такое обилие

съестного, она помрачнела. Вспомнила, что здешние горские племена, живя в

страхе перед богом Ванатуром, готовы отдать любому гостю все до

последнего. Откуда такое и зачем? Неужели эти люди навечно осуждены жить в

страхе перед богами? Несчастные. Они ни телу своему и ни душе не хозяева.

По-ихнему, все от богов — и скупые радости, и обилие бед...

Вспомнилась давняя история. Таги-Усак положил как-то ей к ногам

жертвенную телку, белую, как первый снег, и сказал:

— Да будет отныне жертвой твоею только скотина, божественная царица!

Она тогда спросила:

— А почему всего одна телка приносится в жертву?

— Потому, что я хочу, чтоб мы имели впредь и почитали одного-единого

бога! — ответил астролог...

Дело было на берегу Евфрата. Она с удовольствием ела изжаренное на

вертеле телячье сердце и с нескрываемой симпатией и нежностью смотрела на

Таги-Усака...

— Это ты бог, о человек! Ты! Потому что в тебе, в твоем лице я вижу

созидателя, создателя! А о богах мы только грезим. Будь ты единственным

богом, человек! Только ты!..

Хозяин дома ползком приблизился к Мари-Луйс:

— О божественная царица, отведай хлеба-соли в обители раба своего!..

Огонь воспоминаний разгорался, и Мари-Луйс слышала лишь голоса

минувших дней...

— Вспомните, боги, я тогда была очень опечалена: пропал мой любимый

бычок. Он был такой же игривый, как Евфрат. В то время я избегала

соблазнов, и тех, которых избегать, как стало понятно позже, не следовало.

Боялась погрязнуть во грехах... Как же все это было глупо. Я боялась даже

чужих запахов, доносимых до меня чужедальными ветрами. Боялась мужских

взглядов. Всего боялась... И вы, боги, в той моей безысходности словно

вселились в меня. И от вас наливались мои груди... Кто тогда сказал, и не

раз повторил, чтобы я остерегалась и не стала бы жертвой

самопожертвования?.. Кто так сказал?.. Может, потому так и повернулась

жизнь и потому я в себе ищу себя?.. Вода и пламень в одной чаше

несовместимы. Во всяком парном сопряжении побеждает преобладающая

сторона... Всяк, читающий мысли другого, сильнее...

На левой руке у хозяина дома было несколько колец. На большом пальце

красовалась резная печатка. От нее на Мари-Луйс повеяло вдруг холодом.

Такие печатки носят как символ бога Арега, хранящего от злых сил.

Царица про себя усмехнулась и подумала: «Неужто они и впрямь верят,

что таким образом можно уберечься от зла? Клянусь своим безымянным

пальцем, люди извечно ищут истину там, где ее нет!..»

Такая мысль приходила ей на ум и раньше. И она высказывала ее. Это

было тогда, когда супруг Каранни решил свозить свою царицу на поклонение в

Данкуву, в обитель бога Хатиса.

Данкува — это город в море. Странный город. В воду вколочены мощные

деревянные сваи, и прямо на них возведены жилища. На камышовых плавучих

островках кустятся посевы проса...

«И зачем только ты повез меня, супруг мой, в столь дальнее и странное

место?! Зачем раздул во мне угасший огонь? Ничего уже не может быть.

Создав нас с тобой смертными, себя боги наделили вечной жизнью. А потому,

супруг мой, ешь, пей, кути дни и ночи напролет. Это будет куда лучше, чем

жить, уповая на богов. Забудь о вожделении и, вместо того, чтоб искать

близости со мной, приголубь свое дитя и радуйся, что мы есть, что мы

вместе. Не поклоняйся несуществующим духам. Пользы от этого никакой.

Только колени станут болеть...»

Думы вконец одолели Мари-Луйс. А в ердик тем временем скользнул луч

зимнего рассвета и пал ей на руки.

Пора снова трогаться в путь.

 

 

* * *

 

Вот и владения Тег Арама — город Аревис.

Снега и здесь нападало много. Но горожан, однако, это не удержало в

домах — все вышли встречать войско. И тут люди сильнее всего дивились

тому, что видели воинов на конях. Из храма выбежал полуодетый жрец и с

безумными выкриками бросился наперерез колеснице престолонаследника.

— Подчинись предначертанию богов, государь наш Каранни. Надо принести

надлежащую жертву богу Шанту, покровителю Нерика. Сними неправедный

запрет, восстанови то, что порушила твоя супруга-царица, иначе я призову

на ваши головы кару богов!

Каранни взял у оруженосца копье. Жрец, раздирая в клочья остатки

своей хламиды, истошно завопил:

— Нет, нет! Не смей, богоотступник! Исполни предначертанное свыше, я

требую! Иначе тебя унесет бог смерти! Иначе... Убери свое копье! И знай:

истину убить невозможно, сколько ни топи ее во лжи! Тебя совращает твоя

царица, отринутая богами сокрушительница! Вспомни, ведь Мурсилиса ты

одолел с помощью богов, против которых теперь восстала твоя жена. Если ты

не отдашь богам должного, твои потери будут премного большими!..

Каранни всадил копье в грудь жреца.

Кровь обагрила первозданную белизну нетронутого снега.

Царевич приказал верховному военачальнику Каш Бихуни разослать людей

во все концы страны с тем, чтобы всюду, где есть храмы бога Шанта,

разрушить их, не оставив камня на камне.

Каш Бихуни, не в пример царевичу, абсолютно спокойный и безучастный,

проговорил в ответ только одно:

— Будет исполнено!..

Мари-Луйс резко обернулась к храму Мажан-Арамазда.

— Будет исполнено...

Каранни вдруг обратил внимание на высокого человека, мрачно

взиравшего на поверженного жреца.

— Э-эй, Арбок Перч! Давно я тебя не видал. Подойди поближе к своему

государю.

Укутанный в жреческий хитон человек и впрямь был Арбок Перч. Он

яростно передернулся от досады, что царевич узнал его. Делать нечего,

подошел, нехотя опустился на колени.

— Пригласи свою жену Ерес Эпит. Я хочу выпить с тобою вина.

Арбок Перч в поклоне коснулся лбом снега, стараясь этим скрыть

бушующий в душе гнев. Все думал-гадал, как престолонаследник узнал его...

В этом мире нет ничего тайного. Человеку нигде не дано остаться наедине с

собой.

И царевич, и Мари-Луйс были уже у себя, когда к ним провели Арбок

Перча с женой.

Мари-Луйс с нескрываемым любопытством смотрела на недавнюю свою

рабыню.

Ерес Эпит предстала перед царицей без признаков былой робости, очень

величавая. Но непривычная одежда явно стесняла ее. И в синих сияющих очах

хеттки светилась такая радость и наивная гордость, что Каранни,

умилившись, весело сказал:

— Дитя мое, мать создала тебя орлицей, только крыльями забыла

наделить.

Ерес Эпит смущенно опустила голову. Царевич сорвал со своей груди

нить с нанизанными на нее кабаньими клыками и надел на шею Ерес Эпит. Она

в ответ сняла с себя пояс и протянула ему:

— Я в твоей власти, божественный!..

— Оставь себе пояс, дочь моя, — мягко отвел ее руки

престолонаследник. — Только твой супруг ему хозяин.

И, обернувшись к Арбок Перчу, он, улыбаясь, сказал: