Пока я встречалась с вице-губернатором сотоварищи, в одной гавани владельцы катера наткнулись на труп.
Однажды, следуя традиции, Гленн и Айрин Бойнтон встали на рассвете, влились в обычную утреннюю спешку, накупили приманки, затарили свой переносной холодильник сендвичами и банками с газировкой. И вот, вчера вечером, когда Айрин пришла на пристань проверить свой катер, ее привлекло нечто странное в воде, и она подошла к концу дока. Вглядываясь в воду, Айрин пришла в ужас оттого, что из воды на нее смотрели два открытых глаза.
Следуя инструкциям Кроу, я нашла Фонтана-Лейк, и узкую грязную дорожку ведущую к берегу. Дождь уже кончился, но листья еще дрожали от падающих капель. Я ехала по лужам, разбрызгивая по сторонам грязную воду.
На пристани я увидела пару полицейских машин, эвакуатор и скорую помощь, заливающих стоянку красно-желто-синим светом своих мигалок. Пристань тянулась далеко вдоль берега. Здесь был старый пункт проката, заправка и магазин, а по обеим сторонам тянулись далеко в воду узкие деревянные причалы. На углу здания хлопал на ветру матерчатый флюгер, неприятно контрастируя своими яркими красками с мрачной сценой внизу.
Помощник шерифа на южном причале разговаривал с парой в джинсовых шортах и ветровках. Они стояли напряженные, и очень бледные.
Кроу стояла на крыльце офиса и беседовала с Томми Олбрайтом, больничным патанатомом, который время от времени проводил вскрытия для судебной экспертизы. Это был тощий и морщинистый старичок, с зачесанными назад седыми волосами. Он занимался вскрытиями с доисторического периода, но мне еще не приходилось с ним работать.
Олбрайт увидел как я подхожу и протянул руку.
Мы обменялись рукопожатием и я кивнула Кроу.
- Я так понимаю вы знали жертву.
И Олбрайт кивнул в сторону машины скорой помощи. Дверцы были раскрыты, и внутри был виден белый мешок на раскладной каталке. Неровности мешка указывали на то что он уже не пуст.
- Мы ее вытащили как раз перед бурей. Хотите взглянуть?
- Да.
Нет! Я не хочу делать этого! Не хочу быть здесь! Не желаю идентифицировать труп Примроуз Хоббз!
Но мы подошли к машине и влезли внутрь. Даже с открытыми дверями характерный запах ударял в нос. Я сглотнула.
Олбрайт расстегнул молнию на мешке и нас обдало тошнотворной смесью донного ила, гниющих водорослей и водной живности, плюс еще запах гниющей плоти.
- Думаю в воде она пробыла 2-3 дня. Тело не сильно распухло.
Сдерживая дыхание, я заглянула в мешок.
Это была Примроуз Хоббз, но на себя не похожая. Опухшее лицо, раздутые, как у тропической рыбы, губы. Темная кожа отслаивается кусками, обнажая бледную плоть, придавая ее телу жуткий вид. Угри или рыбы обглодали ее веки и погрызли щеки, нос и лоб.
- С установлением причины смерти проблем не будет. – Сказал Олбрайт. – Тайрел приказал провести полное вскрытие.
Запястья Примроуз были связаны электрическим шнуром, и на шее я разглядела тонкую проволоку.
К горлу подкатил комок желчи, я сглотнула пытаясь сдержаться.
- Задушена?
Он кивнул.
- Этот подонок обвил вокруг шеи проволоку и затянул каким-то инструментом узел сзади. Очень эффективно перерезает глотку.
Я прикрыла ладонью лицо и наклонилась ближе. Кожа на шее Примроуз с одной стороны была содрана. Видимо она ногтями поцарапала когда пыталась освободиться, а проволока разорвала кожу сильнее.
- Это она, - произнесла я, и выскочила из машины. Мне нужен был воздух! Тонны свежего воздуха.
Добежав до конца одного из причалов я стояла там, обхватив себя руками. Вдалеке послышался шум мотора от катера, приблизился, снова отдалился. Под ногами шумела волна. В береговых зарослях квакали лягушки. Жизнь продолжалась, невзирая на смерть одного из своих созданий.
Я вспоминала Примроуз, как она хромала к моей машине на стоянке у морга, в нашу последнюю встречу. 62-летняя женщина с медицинской степенью, с проблемой лишнего веса, профи в картах и любитель салата из сельдерея. Вот. Кое-что я все же знаю о своей подруге.
Моя грудь содрогнулась от всхлипов.
Спокойно!
Глубокий вдох.
Думай!
Что могла Прироуз знать, видеть или сделать, если с ней так жестоко поступили? Это из-за того что она была связана со мной?
Снова дрожь по телу и еще один глубокий вздох.
Или я преувеличиваю свою роль в этом деле? Ее смерть была случайной? Мы, американцы, первые в мире по убийствам. Примроуз Хоббз была связана и задушена из-за своей машины? Бессмысленно. За это не так связывают и не душат проволокой. Это подготовленное убийство и она была предназначена в жертву. Но почему?
Услышав как хлопнула автомобильная дверца, я обернулась. Медики садились в кабину скорой. Секунду спустя мотор взревел и машина поползла по грунтовке наверх.
Прощай, мой друг. Если я виновата в том что с тобой случилось, прошу-прости меня! У меня задрожали губы, и я с трудом сдержалась чтобы не разреветься в голос.
Ты не будешь плакать! Но почему же нет? Зачем сдерживать слезы скорби по милому и хорошему человеку?
Я стала смотреть на озеро. Небо уже прояснилось и сосны на противоположном берегу казались черной стеной на фоне розового заката. Это мне напомнило кое-что.
Примроуз любила закаты. Я смотрела на закат и плакала пока не почувствовала злость, а за ней пришло еще одно чувство. Во мне разгорался жгучий огонь ярости.
Обуздай свой гнев, Брэннан, и используй его!
Поклявшись найти ответы на все вопросы я глубоко вздохнула и вернулась к Олбрайту и Кроу.
- Какая у нее была машина?
Кроу заглянула в свои записи.
- Синяя «Хонда Цивик» 94 года. Номера Северной Каролины.
- У «Ривербэнк-Инн» на стоянке такой не было.
Кроу посмотрела на меня с удивлением.
- Машина наверное уже на полпути в Саудовскую Аравию, - сказал Олбрайт.
- Я вам уже рассказывала что жертва помогала мне в моей расследовании?
- Да, и об этом я хочу поговорить с вами, - согласилась Кроу.
- Нашли здесь что-нибудь?
- Ищем.
- Следы шин? Людей? – спросила я, и как только слова были произнесены, я поняла насколько глупы эти вопросы. Такие вещи ливень давно смыл.
Кроу отрицательно покачала головой.
Я осмотрела пикапы и внедорожники на стоянке, которые оставили рыбаки и беззаботные отдыхающие. В доках стояли две 16-футовые лодки.
- Есть какие-то зацепки к этой пристани?
- Здесь все сдается в аренду.
- Что означает много народу ежедневно здесь бывает. Довольно шумное место для скрытия трупа.
- Люди здесь находятся до 8 вечера. Обычно после этого часа здесь уже тишина.
Я посмотрела на парочку с бледными лицами. Они остались одни, стояли, засунув руки в карманы и не зная что дальше делать.
- Это владельцы?
- Гленн и Айрин Бойнтон. Они говорят что бывают тут каждый вечер до 11 и возвращаются к 6 утра. Они живут недалеко.
И Кроу указала рукой на дорогу.
- Они сказали что по ночам сюда приезжают машины. Думали что подростки шалят на своих яхтах. Но никто не видел и не слышал ничего уже 3 дня. Что очень плохо. Преступник не станет шуметь, чтобы все знали что он тут топит труп.
Ее зеленые глаза осмотрели пристань и вернулись ко мне.
- Но вы правы. В полумиле отсюда есть тропа ведущая к озеру. Думаем, что именно там все случилось.
- 2-3 дня это слишком долго чтобы тело сюда принесло. Наверное труп болтался «топляком» какое-то время, - добавил Олбрайт.
- Топляком? – ужаснулась я его черствости.
- Извините. Профессиональный жаргон. Означает, что тело могло зацепиться за корягу.
Мне было даже страшно задавать следующий вопрос.
- Сексуальное насилие?
- Одежда и нижнее белье на месте. Я, конечно, проверю на сперму, но сомневаюсь что что-то будет.
Мы стояли в тишине сгущающихся сумерек. За нашими спинами волна билась о деревянные причалы. Холодный ветер с озера приносил запах рыбы и топлива.
- Зачем кому-то душить пожилую женщину? – Этот вопрос скорее был не для моих собеседников, а для меня самой.
- А зачем все эти подонки делают то что они делают? – Вопросом на вопрос ответил Олбрайт.
Я оставила их и пошла к машине Райана. Эвакуатор и скорая помощь уехали, но полицейские машины остались и синий свет их мигалок заливал грязную стоянку. Я сидела в машине и смотрела на сотни отпечатков ног, оставленных врачами, рабочими эвакуатора, полицией, патанатомом и мной. Место последней катастрофы Примроуз.
Я повернула ключ и поехала в сторону Брайсон-Сити, заливаясь слезами.
___________________
Когда позже вечером я проверяла свои сообщения я увидела одно от Люси Кроу. Перезвонила и рассказала ей все что знала о Примроуз, включая и нашу с ней встречу у морга.
- Так теперь и нога и все бумаги по ней исчезли?
- Об этом я и говорю! Примроуз была наверное последней кто все это видел.
- Паркер Девенпорт сказал вам что она взяла это. Вернула?
- Правильный вопрос.
- Расскажите о мерах безопасности.
- У всех сотрудников DMORT и у медперсонала есть удостоверения, как и у всех в вашем департаменте и в полиции Брайсон-Сити, кто работает с секретными делами. Охрана проверяет удостоверение на входе и еще в самом морге есть журнал посещений, где надо расписаться. Ежедневно на ваш пропуск наносится новый цветовой код.
- Зачем?
- Кто надумает подделать удостоверение, не сможет узнать цветовой код определенного дня.
- Что там после рабочего дня?
- Сейчас там осталось мало людей, в основном компьютерщики, писари да некоторые медработники. Ночью там никого, кроме вашего помощника или копа из Брайсон-Сити.
Я вспомнила вице-губернатора с его видео-записью.
- На воротах есть камера видеонаблюдения.
- Что насчет компьютеров?
- У каждого кто имеет высший допуск есть свой пароль, но очень мало людей имеют право изменять или удалять данные.
- Представим что Хоббз вернула ногу, где она могла ее оставить?
- В конце дня все сортируется по боксам «не опознано», «расследуется» и «опознано». Дела хранятся в поисковой компьютерной системе.
- Трудно взломать?
- Ну, старшеклассники ведь взломали Пентагон.
Я услышала на дальнем фоне разговор.
- Шериф, я думаю Примроуз убили из-за этой ноги.
- Или из-за биологического образца.
- Женщина исследует объект, который является предметом спора, этот объект исчезает, а через 3 дня женщина мертва. Если здесь нет связи то это чертовски подозрительное совпадение!
- Мы рассматриваем все версии.
- Вы узнали почему никто не заявил о ее пропаже?
- По-видимому, частично дело связано с Шарлотт. Когда Хоббз не показалась в морге в понедельник, ее коллеги решили что она там. Люди в Шарлотт предполагают, что она все еще в Брайсон-Сити. Обычно она звонила сыну по субботам, так что он не имеет понятия, что что-то случилось.
Я подумала о сыне Примроуз. Он женат? В армии? Гей? Были ли мать и сын близки? Иногда по работе мне приходится приносить страшные вести. Один визит и семьи разрушены, жизнь навсегда изменилась. Пит как-то сказал, что большинство морских офицеров во времена Вьетнама скорее ринулись бы в бой, чем посещали дома в Америке, чтобы доставить сообщение о смерти. Я искренне разделяла эти чувства.
Я представила себе лицо сына – сначала недоумение, потом, с пониманием, приходит агония, печаль, боль открытой раны. Я закрыла глаза, мысленно разделяя с ним это отчаяние.
- Я заезжала в «Ривербэнк-Инн».
Голос Кроу вернул меня в реальность.
- После пристани я переговорила с Райаном и Брендой. Они сказали что не видели Хоббз с воскресенья, но не считают это странным. За это время что она здесь, она уже 2 раза отлучалась никого не предупредив. Так что они решили что она снова ушла.
- Ушла куда?
- Они думают она домой ездила.
- И?
- Ее комната свидетельствовала об обратном. Все ее туалетные принадлежности были там, зубная щетка, зубная нить, крем для лица, вещи, которые берет с собой женщина когда путешествует. Ее одежда была еще в шкафу, пустой чемодан под кроватью. Ее лекарства от артрита - на тумбочке.
- Кошелек? Ключи от машины?
- Нет. Похоже что ушла она сама, но не собиралась долго отсутствовать.
Кроу выслушала отчет о моем визите в мотель, правда без описаний моих воровских попыток.
- Как вы думаете, зачем Ральф ходил к ней в номер?
- Возможно ваша интуиция не подводит - любопытство. Или он знает больше, чем говорит. Может что-то вынести хотел. Мы проследим за мистером Стовером. Так же мы побеседуем с каждым кто был знаком с жертвой. Поищем свидетелей – может кто ее видел в эти дни. Вы знаете процедуру.
- Обычный поиск подозреваемых.
- Ну, в округе Суэйн их не будет много.
- В комнате было что-нибудь что подскажет куда она ушла? Может адрес какой? Карта? Обрывок билета?
На линии послышался какой-то гул.
- У телефона мы обнаружили 2 номера.
Когда она читала номера, у меня желудок сжался.
Первый звонок был в «Хай-Ридж-Хаус», а второй – мне на мобильный.
_____________________
Час спустя я лежала в кровати и пыталась рассортировать и понять информацию, что я узнала.
Факт: моя пропавшая ступня не принадлежит Даниэлю Ваннета. Предположение: это ступня трупа со двора лесного дома. Там в почве нашлись летучие жирные кислоты. Что-то в ней явно разлагалось. Предположение: это ступня с рейса 228. На месте аварии были найдены куски контейнера для биологических образцов и неопознанные части тел.
Факт: ступня и досье на нее в данный момент исчезли. Предположение: материалы спрятала Примроуз. Предположение: Примроуз вернула материалы на место, но кто-то их украл.
Факт: останки Жана Бертрана и Петричелли до сих пор не опознаны. Предположение: никого из них не было в самолете. Предположение: они оба летели, но взрывом их тела разнесло в пыль. Факт: Жана Бертрана сейчас считают подозреваемым.
Факт: свидетельница клянется что видела Петричелли в Нью-Йорке. Предположение: Бертран сошел с рейса. Предположение: Бертран сгорел.
Факт: меня обвинили в воровстве. Предположение: мне не доверяют из-за дружбы с Эндрю Райаном, напарником Бертрана. Предположение: меня назначили девочкой для битья, чтобы я не лезла дальше со своим расследованием. Но какое именно расследование я должна остановить – авиакатастрофу или лесной дом? Предположение: я в опасности. Кто-то пытался меня переехать и кто-то вломился ко мне в комнату.
Мне стало страшно. Я затаила дыхание, прислушалась. Вокруг тишина.
Факт: Примроуз Хоббз убили. Предположение: ее смерть случайна. Более чем предположение: ее смерть связана с той пропавшей ступней.
Факт: Эдвард Артур получил в собственность участок у Раннинг Гоут Бранч в 1933 году вступив в брак с Сарой Ливингстоун. Он сдал его в аренду под палаточный лагерь, затем построил там здание и продал землю в 1949 году человеку по имени Прэнтис Дэшвуд, но в бумагах значится ТОО Инвест груп H&F. Артур не возводил стену вокруг своего участка. Кто же этот Прэнтис Дэшвуд?
Я включила лампу, достала факс Макмахона и залезла опять в кровать.Устроившись под пледом, я еще раз перечитала имена.
В.Г. Дэвис, Ф.М. Пэйн, С.А.Бёркби, Ф.Л. Уоррен, П.Х. Роллинс, М.П. Векхофф.
Единственное немного знакомое имя -Векхофф. В Шарлотт, был один Пэт Векхофф, служил в сенате штата Северная Каролина в течение шестнадцати лет. Он скоропостижно скончался прошлой зимой. Интересно есть ли связь с М.П. Векхофф из списка?
Выключив свет, я легла на спину и задумалась, пытаясь найти какую-нибудь связь между всеми фактами что мне известны. Безнадежно. Лицо Примроуз мне мешало сконцентрироваться.
Она у компьютера, очки на кончике носа. Она на стоянке. Она на месте крушения самолета в Кинстоне, 1997 год, Северная Каролина. Она за карточным столом, делает ставки. Она в Шарлотт. В столовой пресвитерианской больницы. Я тогда ела вегетарианскую пиццу с консервированным горошком и спаржей. Помню мне пицца жутко не понравилась, но не помню почему мы с ней там встретились.
Она в мешке.
Но, почему, Господи?
Ее специально выбрали, проследили, нашли и убрали по тщательно отработанному плану? Или ее выбрали случайно? Сумасшедший порыв какого-нибудь психа: первая же синяя «хонда»; четвертая женщина на выходе из торгового центра, первая попавшаяся черная. Была ли эта смерть частью плана или же в один момент все вышло из-под контроля и так ужасно сложились обстоятельства?
Жестокость по отношению к женщине не новое явление. Об этом известно давно. Массовые захоронения в Кахокии. Священный сенот* в Чичен-Ице. Девушка железного века в болоте, волосы подстриженны, с завязанными глазами и на поводке.
Женщины устроены, чтобы быть осторожными: бежать от звука шагов, заглянуть в замочную скважину, прежде чем открыть дверь, ехать в лифте без посторонних, бояться темноты. Была ли Примроуз случайной участницей жуткого парада женщин-жертв?
Да кого я обманываю? Я знаю причину. И никаких сомнений!
Примроуз Хоббз убили потому что она участвовала в моем расследовании! Она приняла факс, сделала замеры, внесла данные. Она помогала мне, и за это поплатилась!
Я ее во все это втянула и кто-то за это ее убрал. Вина и сожаление физически сдавили мне грудь.
Но почему Примроуз попала под раздачу? Она нашла нечто, чего я не знала? Она понимала значение своего открытия или не осознавала его важность? Молчала она об этом или кто-то узнал и боялся что она разболтает?
А что же со мной? Мне тоже угрожает сумасшедший убийца?
Мои мысли были прерваны приглушенным воем снизу. Откинув покрывало, я натянула джинсы и рубашку, скользнула в свои шлепки. На цыпочках прокралась по тихому дому до задней двери.
Бойд сидел у своей будки, глядя в небо. Увидев меня, он вскочил на лапы и буквально всем телом завилял. Затем бросился к ограде и встал на задние лапы. Опираясь на пердние лапы он вытянул шею и пролаял.
Я подошла ближе и почесала ему за ушами. Бойд прильнул к руке.
Когда я вошла в загон и взяла его на поводок, он стал активно крутиться и взрывать землю своими лапами.
- Спокойно! – Я пальцем указала перед его мордой. – Это против правил.
Он смотрел на меня – язык болтается, брови шевелятся. Я провела его через двор в дом.
Через минуту мы с ним лежали в темноте в моей комнате – я на кровати, а Бойд рядом на полу. Я услышала как он вздохнул положив на лапы свою большую голову.
Я заснула, держа руку у него на голове.
