ЛИНДА САЛАН

 

В этот период времени большинство аланцев находилось на работе, и сквер, как правило, пустовал. Лишь изредка тишину нарушал веселый детский смех. Одинокие старики неторопливо гуляли по извилистым дорожкам. Утренняя прохлада уже миновала, а полуденный зной еще не наступил. Что бы Храбров ни предпринимал, он все равно не вписывался в общую картину. Задерживаться здесь надолго было нельзя.

Землянин нервно посмотрел на часы. До встречи пять минут. Пунктуальность — одно из главных качеств хорошего разведчика. Сев на скамью, Олесь развернул иллюстрированный журнал. Вскоре мимо русича прошел седой сгорбленный старик. Судя по палочке и трясущимся рукам, аланец немало пожил на свете. Неожиданно бедняга споткнулся и выронил трость. Нагибаться за ней он явно боялся.

Храбров встал, приблизился к старику и потянулся к палке.

— Не так быстро, господин Воленг, — послышался молодой голос.

Подняв глаза, землянин с удивлением обнаружил, что перед ним вице-президент компании «Кондекс». Грим и актерская игра Джоркса вызывали искреннее восхищение. Подобного перевоплощения от Клива Олесь не ожидал.

— Не делайте резких движений, — вымолвил аланец.

— Постараюсь, — прошептал русич.

— Проводите меня до электромобиля, — сказал Джоркс. — Это обычный, ничем не примечательный поступок со стороны молодого человека. Нами никто не заинтересуется.

Поддерживая «старика» под локоть, Храбров, не спеша, зашагал по аллее. Гуляющие в сквере люди действительно не обращали на мужчин ни малейшего внимания.

— Информация, доставленная вами вчера, имеет чрезвычайно важное значение, — проговорил Клив. — Судя по всему, Великий Координатор предпринимает решительные ответные меры. Усиливаются посты, подтягивается техника, проводится тщательная проверка в армейских подразделениях…

— На военно-воздушной базе Чанкока объявлена повышенная боевая готовность, — вставил землянин. — Выход в город летчикам и техникам категорически запрещен.

— Этого следовало ожидать, — кивнул головой аланец. — Служба безопасности нанесла подполью серьезный удар. За последнюю декаду схвачено еще девять агентов. И что самое неприятное, уничтожена лучшая штурмовая группа. Как они добрались до нее — загадка. Провалена полностью законспирированная сеть. Где-то в наших рядах засел предатель. Но речь сейчас не о нем…

Джоркс на мгновение остановился. Перехватив покрепче палку, разведчик внимательно посмотрел на женщину с коляской и, после паузы, продолжил:

— Ваш связник сообщает, что добыл ценные сведения о четырех ложных бункерах. Если информация подтвердится, то операция по штурму убежища Великого Координатора значительно облегчится.

— И в чем проблема? — спросил Олесь.

— Разведчик просит устроить встречу сегодня, — произнес Клив. — Он очень нервничает. Не исключено, что заметил за собой слежку. Риск огромен, но упускать подобные данные мы не имеем права. На кону стоит судьба человечества.

— Моя задача? — уточнил русич.

— В девять часов первого дневного периода откроется выставка новейших видов стрелкового оружия, — вымолвил аланец. — Использованы самые последние технологии с учетом боевых действий на Тасконе. Наверняка будут показаны образцы, захваченные во время экспедиции на Акву. Вы должны быть там.

— Это абсурд! — возразил Храбров. — Господин Воленг не интересуется автоматами и лазерными карабинами. Совершенно иной профиль. Такие мероприятия посещают только специалисты узкого профиля, хорошо знающие друг друга. Интересно, как я объясню сотрудникам службы безопасности свое присутствие?

— Элементарным любопытством, — улыбнулся Джоркс. — Поверьте, взглянуть на мощь собственного государства захотят тысячи чанкокцев. Зрелище ведь необычное. Соберется гигантская толпа. Агент прекрасно все рассчитал. Затеряться среди обывателей труда не составит.

— Вам виднее, — пожал плечами землянин. — Хотя создается реальная угроза провала. Моя легенда слишком уязвима. Неужели нет более подходящей кандидатуры?

— Увы… — с горечью в голосе проговорил Клив. — Мы сейчас не можем никого вызвать. Все опытные разведчики либо задействованы в предстоящей операции, либо глубоко законспирированы. Кроме того, вы знаете связника в лицо.

— Понятно, — сказал Олесь. — Где состоится выставка?

— В центре города, — произнес аланец. — Павильон министерства обороны. Это чуть в стороне от площади…

— И всего в двух шагах от главного управления службы безопасности, — язвительно заметил русич.

— Совершенно верно, — невозмутимо вымолвил Джоркс. — Идеальное прикрытие. Контакт произойдет под самым носом у врага. В наглости агенту не откажешь.

— Будь по-вашему, — тяжело вздохнул Храбров. — Отправлюсь на место немедленно. Нужно осмотреться…

— Вас страхуют три машины, — проговорил Клив. — Семнадцатая, сорок первая и триста восьмая. Берите любую. И помните, наступило время решительных действий.

Мужчины подошли к светло-зеленому электромобилю. Олесь помог «старику» сесть в салон и, махнув на прощание рукой, тут же двинулся к соседнему транспортному средству. Несколько коротких реплик бортовому компьютеру, и машина тронулась в путь. Откинувшись на спинку сидения, землянин размышлял над полученным заданием. Уж очень сильно оно напоминало авантюру. В среде военных и ученых Храбров будет выделяться, как белая ворона в стае. Провинциальному менеджеру мелкой торговой фирмы на такой выставке делать абсолютно нечего.

Электромобиль быстро набирал скорость, дома и люди мелькали, словно кадры в голографическом фильме. Русич невольно закрыл глаза. Его мучил один непростой вопрос.

Почему Линда назначила встречу в павильоне министерства обороны? Женщина наверняка догадывалась, кого пришлет Джоркс. Подвергать жизнь товарища неоправданному риску Салан ни за что не станет. Значит, опасности нет. Но Клив сказал, разведчик нервничает. Явная неувязка.

Правильная мысль вертелась в голове, но ухватить ее Олесь никак не мог. Бессилие раздражало. Землянин со злости ударил кулаком по дверце. Допускать ошибки в подобной ситуации нельзя. Аланка надеется на сообразительность Храброва. Чего же ты добиваешься, Линда? Вряд ли это обычная передача контейнера. Чересчур много сложностей.

Русич упорно пытался выстроить факты в логическую цепь. Вчера женщина вела себя спокойно и раскованно. Слежка отсутствовала. Но в послании отчетливо звучит тревога. Вывод очевиден — Салан окажется под наблюдением лишь тогда, когда получит ценную информацию. Странный парадокс. Агенту аланка доверяет, иначе сведения о ложных убежищах правителя ничего бы не стоили. Выходит, кто-то еще знает о ее контактах. Кто? Служба безопасности? Абсурд! Линду тогда бы давно арестовали.

Встреча с информатором, без сомнения, внеплановая. И видимо женщина предполагает, что это обстоятельство подтолкнет неизвестного соглядатая к крайним мерам. Дабы предотвратить утечку важных данных негодяй сообщит о шпионке в соответствующие органы.

Но почему он не предал женщину раньше? Олесь снова уткнулся в стену. На данный вопрос ответа не было.

Электромобиль остановился в двух кварталах от павильона. Забрав карточку, землянин покинул машину и растворился в огромной толпе людей, бесцельно блуждающих по центру Чанкока. Студенты, домохозяйки, жители пригорода и невероятное количество туристов. Сейчас наиболее благоприятный сезон. Жара не такая, как летом и можно осматривать достопримечательности древней колонии даже днем.

Постояв у сверкающих в лучах Сириуса витрин и перебросившись парой фраз с миловидной шатенкой, Храбров направился в сторону площади.

Проверять слежку не имело смысла. Если его «вели», то незаметно, с использованием специальной аппаратуры. В подобных случаях русич всегда полагался на интуицию.

К удивлению Олеся Клив оказался совершенно прав. Возле здания топтались тысячи аланцев. Поглазеть на достижения страны в военной области пожелали самые разные слои общества. То и дело мелькали мундиры военных, строгие костюмы посвященных высоких степеней, роскошные платья местных красавиц. Впрочем, простые обыватели ни в чем не уступали элите Чанкока. Выставка превратилась в банальное шоу.

Несколько пафосных речей, дружные аплодисменты, разрезанная ленточка и народ хлынул в распахнутые двери. Храбров тут же протиснулся в гущу людей. Спустя пять минут аланцы разбежались по залам, секторам и демонстрационным директрисам. Павильон был огромным, и толкотня сразу прекратилась. Искать Салан землянин не стал. К открытию Линда не пойдет. Она хочет, чтобы Олесь наблюдал за каждым ее шагом и потому появится чуть позже.

Русич расположился у стенда с оружием времен колонизации Алана. С похожими карабинами и автоматами Храбров воевал на Тасконе почти восемь лет. Надо отметить, армия захватчиков до сих пор не сумела повторить маршрут группы. Высадка на Асканию отложена на неопределенный срок. Экспедиционный корпус безнадежно увяз на Униме.

Боясь потерять из виду вход в павильон, землянин решил не идти вглубь выставки. Время тянулось необычайно медленно. Десять минут, пятнадцать, двадцать… Посетителей становилось все больше. Порой толпа полностью закрывала Олесю обзор, и русичу приходилось отступать к стене. Храбров начал нервничать. Его поведение может привлечь внимание службы безопасности. Где же Салан?

— Вы уснули? — послышался чей-то раздраженный голос.

— Извините, — землянин вежливо улыбнулся.

Не желая вступать в конфликт, Олесь отошел от стенда и двинулся в соседний зал.

Момент был выбран крайне неудачно. В дверях показалась группа молодых мужчин в пошитых на заказ дорогих костюмах. Они явно чувствовали себя здесь хозяевами. Судя по надменному блеску в глазах и гордо поднятым подбородкам, аланцы имели немалый вес в обществе.

Грондоула среди посвященных русич заметил сразу. Активно жестикулируя руками, Дан что-то объяснял своим спутникам. Хуже ситуацию не придумать. Фатальное стечение обстоятельств. Храбров попытался отвернуться, но опоздал. Резко замолчав, ученый устремился к Олесю.

— Вот это встреча! — удивленно воскликнул аланец. Открещиваться от знакомства землянин не рискнул.

Среди друзей Грондоула наверняка есть сотрудники секретной службы. Вызывать их подозрения ни к чему. Наоборот, надо вести себя абсолютно непринужденно.

— Встреча действительно неожиданная, — вымолвил Храбров.

Между тем, спутники Дана приблизились. Ученый обернулся к товарищам и достаточно громко произнес:

— Господа, хочу вам представить…

— Майк Воленг, — молниеносно отреагировал русич. Лицо аланца вытянулось от изумления. Однако Грондоул умел управлять эмоциями и вскоре скрыл растерянность за маской радости.

— …Майка Воленга, — продолжил Дан, — моего старого школьного приятеля. Мы не виделись около десяти лет. Не судите строго, но нам бы хотелось пообщаться наедине.

— О чем речь, — сказал высокий темноволосый мужчина. — Демонстрация последних разработок состоится лишь через полчаса. Надеюсь, к началу ты успеешь?

— Непременно, — ответил ученый.

Аланцы неторопливо двинулись дальше, а Грондоул и Храбров отошли чуть в сторону. Внимательно посмотрев на землянина, Дан, не скрывая иронии, проговорил:

— У вас совершенно другой имидж, господин Лендон. Ах да, я забыл, и новое имя… Майк Воленг. Звучит неплохо.

— Так сложились обстоятельства, — пояснил Олесь.

— Понимаю, — ученый кивнул головой. — Ты не представляешь, как были разочарованы агенты службы безопасности, когда обнаружили, что странного геолога на борту «Бригита» нет. Они перевернули вверх дном весь корабль, заглянули в каждую щель. Офицеры проверили даже идентификационные карты у экипажа судна и десантников. Увы, результат нулевой. Человек словно испарился. При этом командир крейсера проявил поразительное спокойствие. Данная проблема его ничуть не волновала.

— К моему исчезновению Сорвил не имеет ни малейшего отношения, — вставил русич.

— Разумеется, — усмехнулся аланец. — Корабль притормозил у «Альфы», выпустил третий бот, и пилот доставил на станцию тяжелораненых бойцов. Ничего предосудительного. Насколько мне известно, следствие еще идет, но вряд ли дело будет передано в военный трибунал. Никаких инструкций полковник не нарушал. А за сбежавшего ученого офицер ответственности не несет.

— Похоже, ты все просчитал, — вымолвил Храбров.

— Я долго размышлял над перипетиями экспедиции после возвращения на Алан, — произнес Грондоул.

— И каковы выводы? — уточнил землянин.

— Разные, — более серьезно сказал Дан. — Например, я не сомневаюсь в том, что наш геолог отравился вовсе не случайно. Ведь именно в те же дни на базу прилетел в отпуск опытный специалист с Тасконы.

— Совпадение, — возразил Олесь.

— Не слишком ли их много? — скептически заметил аланец. — Новый член особой группы оказался прекрасным солдатом. По сути дела удачное завершение экспедиции целиком и полностью его заслуга. В критических ситуациях господин Лендон принимал единственно верные решения. Для простого геолога довольно необычное качество.

— В жизни всякое бывает, — пожал плечами русич.

— Самое удивительное началось при подлете «Бригита» к системе Сириуса, — не отреагировав на реплику Храброва, продолжил Грондоул. — Странный ученый спешно покидает крейсер и прячется на «Альфе». Спустя несколько часов на судне объявляются агенты службы безопасности и отчаянно ищут спасителя эскадры. Признаться честно, я был уверен, что беднягу задержат на станции. Но случилось очередное чудо. Господин Лендон сменил фамилию, обманул систему контроля и растворился в многомиллионных городах Алана.

— Очень интересная история, — произнес землянин. — К сожалению, малоправдоподобная. Вряд ли одному человеку под силу провернуть столь сложную операцию.

— Год назад я бы согласился с этим утверждением, — сверкнул глазами Дан. — Однако факты опровергают незыблемые истины. Оставив в дураках службу безопасности, геолог превосходно чувствует себя в ином амплуа. Ну, разве не фантастика?

— Не знаю, что и сказать, — развел руками Олесь.

— А не надо ничего говорить, — вымолвил аланец. — Любой кретин поймет, что за спиной господина Лендона стоит мощная подпольная организация с разветвленной сетью агентов. Они есть в звездном флоте, на стационарных базах, на космодромах, в различных фирмах и учреждениях. Без их помощи Стик бы не выскользнул из цепких лап секретного ведомства.

— Довольно обидное замечание в адрес защитников Великого Координатора, — произнес русич. — Особенно со стороны посвященного…

— Второй степени, — дополнил Грондоул. — До вершины остался один шаг. Моя карьера идет стремительно вверх. Вскоре я попаду в круг людей, которым позволено напрямую общаться с правителем. Но большой радости у меня нет. Страна находится в кризисе. Общество деградирует. Нам нужна новая цель. И потому…

— Стоп! — остановил ученого Храбров. — Я не люблю беседовать на провокационные темы. Ни к чему хорошему это не приведет. Так не будем создавать друг другу лишние проблемы.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Дан. — Время для серьезных перемен еще не пришло. Кстати, расшифровать речь чужаков пока не удалось. Лингвисты работают круглосуточно, но успехи невелики. С оружием ситуация гораздо проще. Кое-какие находки мы недавно внедрили в производство. Сегодня демонстрация…

Последнюю фразу землянин уже не слышал. В дверях павильона показалась Салан. На секунду женщина замерла, осмотрелась по сторонам и неторопливо двинулась по залу. Выглядела Линда потрясающе. На губах ярко-красная помада, глаза четко очерчены, на щеках едва заметный румянец, длинные волосы небрежно разбросаны по плечам. Широкое легкое платье кроваво-алого цвета, изящное колье на шее и босоножки на высоком каблуке дополняли общую картину.

Появление Салан чем-то напоминало выход моделей на подиум. На устах аланки играла счастливая, чуть ироничная улыбка. Внимание всех присутствующих сразу переключилось на Линду. Мужчины и женщины, не отрываясь, смотрели на ослепительную незнакомку.

Создавалось впечатление, будто выставка и задумывалось только для того, чтобы возвести на трон новую королеву.

Храбров взволнованно следил за каждым шагом Салан. Где же она оставит контейнер? У кресел? Нет. Аланка спокойно прошла мимо. Через пару минут Линда достигла демонстрационных директрис. Женщина совершенно не обращала внимания на прикованные к ней взгляды людей. Недоступная, надменная красота.

Заметив, что русич отвлекся, Грондоул спросил:

— Хороша?

— Нет слов, — выдохнул Олесь.

— Раньше господин Лендон не был столь падок на представительниц прекрасного пола, — проговорил ученый.

— Все меняется… — уклончиво сказал землянин.

— Я опять недооценил хитроумного геолога, — рассмеялся Дан. — Во время экспедиции у него отсутствовало поле для деятельности. Хотя… Стоит вспомнить покойную госпожу Клерон. Резкая неприязнь постепенно переросла в абсолютное доверие. Удивительная метаморфоза. Раньше мне эта мысль в голову не приходила. Интересно, как ты умудрился завоевать расположение Эвис? Загадка. Черт подери, господин Воленг, я восхищен вашими талантами!

— Боюсь, господин Грондоул преувеличивает мои достоинства, — вымолвил Храбров. — Между прочим, мы никуда не опаздываем?

— Проклятье! — невольно выругался аланец. — Демонстрация новых лазерных карабинов вот-вот начнется. Если я не приду, Релаун обидится. У бедняги и так нервы на пределе.

— Релаун? — машинально повторил русич.

— В твоем голосе прозвучали странные нотки, — мгновенно отреагировал Дан.

— Просто знакомая фамилия, — бесстрастно произнес Олесь. — Слышал где-то на Тасконе…

Землянин допустил очередную ошибку. Упоминать древнюю метрополию не стоило. Ученый снисходительно улыбнулся и после короткой паузы сказал:

— Кейт действительно бывал на планете. Однако данная миссия нигде не афишировалась. Его фамилия редко упоминается в официальных документах. Впрочем… На Оливии долго работала жена моего приятеля. Пару лет назад она исчезла в джунглях на севере материка. Дамочка подстать Клерон. Участвовала в первой экспедиции на Таскону. Их тогда уцелело то ли трое, то ли четверо. Я подробности плохо знаю. Олис ждала блестящая карьера, но девушка вернулась на Оливию.

— Зачем? — уточнил Храбров.

— Поговаривали, что у нее был с кем-то роман, — ответил Грондоул. — Великий Координатор тотчас вызвал Кроул на Алан и провел проверку. Слухи сразу прекратились. Мы с Кейтом как раз отдыхали на курорте. Забыть ту встречу невозможно. Девушка божественной красоты. Увы, счастливого брака не получилось. Наука для госпожи Релаун гораздо важнее семьи. Вскоре Олис опять уехала на Таскону и через несколько месяцев пропала. Поиски женщины, к сожалению, успехом не увенчались.

— Печальная история, — вымолвил русич. Взглянув на Олеся, Дан задумчиво проговорил:

— Что верно, то верно. Хотя… Кто-то теряет, кто-то находит. Я не психолог, но просто так советник по вне-аланским связям в неизученные дебри не полезет. Брак Олис и Кейта должен был распасться. Слишком разные характеры. Релаун мягок, покладист, предупредителен, Кроул же упряма, настырна и тверда, как камень. Если она идет к цели, то на пути лучше не становиться. Сметет без сожаления.

Землянин старался сохранять спокойствие. Без сомнения, рассказ ученого — явная провокация и рассчитан на проявление Храбровым определенных эмоций. Грондоул внимательно следил за реакцией русича. Однако на лице Олеся не дрогнул ни один мускул.

Между тем, мужчины преодолели соседний зал и подошли к демонстрационным директрисам. Землянин не выпускал Салан из поля зрения ни на секунду. Ярко-красное платье аланки служило хорошим ориентиром. Линда заранее просчитала ситуацию и оделась соответствующим образом. Знак женщина еще не поставила, а значит, контейнер по-прежнему при ней.

Возле сектора образовалась огромная толпа, и протиснуться вперед было нелегко. Сработал внешний имидж Дана. Ученый двигался столь стремительно и напористо, что люди поневоле расступались. Связываться с посвященным высокой степени никто не хотел. Это чревато серьезными проблемами. Храбров следовал в фарватере аланца и большого сопротивления не испытывал.

Заметив товарища, Релаун недовольно покачал головой, повернулся к офицерам, стоящим на исходной позиции, и громко скомандовал:

— Начинайте!

Военные взяли с пола оружие, подсоединили блоки питания и дружно прицелились. На расстоянии трехсот метров находились два десятка пластиковых мишеней. Лазерные лучи бесшумно прорезали воздух и вдребезги разбили намеченные цели. Под сводами павильона раздались восторженные аплодисменты. Ничего подобного обыватели раньше не видели. Оружие в Чанкоке не носили даже полицейские.

Расположившаяся в первых рядах Салан активно хлопала в ладоши и кричала что-то нечленораздельное. Ее поведение было для русича полной загадкой.

— Господа, — Кейт гордо вскинул подбородок. — Мы продемонстрировали вам одну из наших новейших разработок. Она очень компактна, удобна, проста в обращении и достаточно эффективна. Но ученые не собираются останавливаться на достигнутых результатах. Сейчас офицеры покажут…

Олесь не обращал на аланца ни малейшего внимания. Он отчетливо видел, как Линда сунула контейнер в ладонь немолодого темноволосого майора. Мужчина изумленно посмотрел на женщину. Этот кретин, наверное, решил, что Салан с ним заигрывает. В ту же секунду, словно из-под земли, появились агенты службы безопасности. Контрразведчики схватили Линду и офицера за руки.

Предчувствие не обмануло женщину. Она действительно находилась под наблюдением. Салан вела себя абсолютно спокойно. В какой-то момент на ее устах даже мелькнула презрительная улыбка. Пытавшийся возмущаться майор, получил два сильных удара в живот и быстро угомонился. Линда не сопротивлялась и покорно выполняла приказы сотрудников секретного ведомства.

Пробираться сквозь толпу агенты не рискнули.

Группа направилась к выходу, из зала вдоль первого ряда зрителей. Чтобы не создавать ненужного ажиотажа, контрразведчики не стали надевать на задержанных наручники и тем самым допустили роковую ошибку. Женщина воспользовалась ею незамедлительно. Подсечка одному оперативнику, удар локтем в шею второму, толчок в спину третьему.

Салан расправилась с тремя крепкими мужчинами легко и непринужденно. Храбров полагал, что аланка скроется в гуще людей, но Линда поступила иначе. Она бросилась к стрелковому сектору. Оттолкнув в сторону ученого, женщина сбила с ног офицера и отняла у него лазерный карабин. Сняв оружие с предохранителя, Салан не спеша двинулась вглубь директрисы.

В тот момент, когда Линда обернулась, русич окончательно понял ее замысел. И яркий макияж, и одежда, и экстравагантное поведение — детали тщательно продуманного плана. Аланка пришла сюда умирать. Выход глазного героя трагической пьесы в финале спектакля. В каждом движении уверенность и твердость. Вот почему Салан выбрала для встречи выставку оружия. Развязка ясна заранее.

Вопрос лишь в том, как женщина намерена передать информацию? Контейнер, сунутый майору в ладонь, без сомнения, фальшивка. Таким образом Линда хотела спровоцировать сотрудников службы безопасности на захват. Своей цели Салан добилась.

Тем временем, офицеры в штатском перекрыли доступ посторонним к директрисам. Вооруженные бластерами сотрудники постепенно оттесняли людей от места событий. Аланцы испуганно пятились назад.

— Госпожа Дарквил, сдавайтесь! — громко выкрикнул мужчина, показавшийся Олесю знакомым. — Сопротивление бесполезно. Из павильона вам не уйти. Все двери надежно перекрыты.

— Пошел бы ты к черту! — бесстрастно ответила женщина.

— Мы будем вынуждены применить оружие, — предупредил агент.

— Попробуйте, — спокойно сказала Линда. Между противниками было не более ста метров, а это значило, что бой вряд ли продлится долго. Силы слишком неравны. Офицер махнул рукой, и его подчиненные открыли прицельный огонь. Убивать свою жертву они не собирались и потому били по ногам. Два выстрела оказались точны. Салан вскрикнула, упала на колени и тут же нажала на курок карабина. Подобного ответа контрразведчики не ожидали. Трое сотрудников рухнули на пол, остальные начали поспешно прятаться за укрытиями.

Мелькание лазерных лучей и стоны умирающих сотрудников службы безопасности привели толпу в шоковое состояние. Послышались дикие крики. Расталкивая друг друга, обыватели в ужасе ринулись к выходу. Остановить обезумевших людей не мог ни один заслон. Такое развитие событий вполне устраивало Линду.

— Прощай, Жак! — громко воскликнула женщина. — Я люблю тебя! Нас разлучит лишь смерть. Все самое ценное в твоем подарке у меня дома.

Последняя фраза без сомнения предназначалась Храброву. Салан видела товарища и знала, что он ждет от нее важную информацию. На русича то и дело натыкались испуганные аланцы. С трудом удерживаясь на месте, Олесь внимательно следил за трагической сценой. Линда еще пару раз выстрелила по врагу, затем перевернула карабин и поднесла ствол к подбородку.

— Не дайте ей покончить с собой! — завопил офицер.

Сверкнуло несколько лучей. Агенты торопились и вели огонь, не целясь. Окинув взглядом павильон, женщина презрительно усмехнулась и пророчески выкрикнула:

— До встречи в аду!

Легкое нажатие на спусковой крючок, и от головы Салан ничего не осталось. Рискованный план осуществлен. Теперь Великий Координатор уже ничего не сумеет извлечь из мозга разведчицы. Понимая, что ареста не избежать, Линда умышленно шла на провал. Выставка оружия — идеальное место для самоубийства.

Впрочем, времени на переживания у землянина не было. Смешавшись с толпой, Храбров устремился к ближайшей двери. Надо торопиться. О неудаче в павильоне агенты обязательно доложат начальству. Женщина обвела вокруг пальца всю службу безопасности. Сейчас мерзавцы, наверное, обыскивают обезглавленное тело, и, разумеется, ничего не найдут. Другая группа ищеек отправится в дом Салан. Опередить их русич не надеялся. Придется рисковать и играть в открытую.

Олесь преодолел выставочные залы буквально за одну минуту. К счастью, здание имело огромные размеры и довольно широкие проходы. Большой давки в дверях не возникло. Тем не менее, некоторые аланцы получили серьезные ушибы и синяки. Паника — страшное явление. Люди уподобляются животным и несутся прочь от опасности, не разбирая дороги. Стариков, женщин и детей при этом часто затаптывают насмерть. Каждый думает только о собственной жизни. Падение равносильно гибели.

Еще хуже бывает, когда толпа упирается в какое-нибудь препятствие. Передние ряды останавливаются, а задние продолжают напирать. Крики, вопли, стоны… Зрелище кошмарное. Итог обычно плачевен. Середину сжимают, и десятки, сотни, тысячи несчастных умирают от удушья. Просьбы и мольбы тонут в общем шуме. Сегодня в павильоне происходило нечто подобное. Служба безопасности абсолютно не контролировала ситуацию.

Землянин выбрался на улицу и сразу побежал к стоянке электромобилей. Первой на пути попалась триста восьмая машина. Храбров сказал пароль и, не дожидаясь отзыва, нырнул на заднее сидение.

— Поехали! — скомандовал русич.

Объяснять водителю ничего было не нужно. Аланец прекрасно видел, что творится на выставке. Сотни людей в ужасе покидали павильон. Разорванная одежда, многочисленные кровоподтеки, на глазах слезы. К входу уже подкатили две машины «скорой помощи». Врачи делали перевязки пострадавшим.

Вскоре электромобиль выкатился на магистраль, и шофер взволнованно спросил:

— Куда?

— Разговор конфиденциальный, — вымолвил Олесь.

— Понятно, — произнес мужчина, доставая из-под сидения специальный прибор.

Прикрепив его на панель управления, водитель нажал на красную кнопку и после небольшой паузы сказал:

— Все. Система звукового прослушивания отключена. Теперь секретная служба ничего не узнает.

— Отлично, — кивнул головой землянин. — А теперь хорошенько запоминай. Связник погиб. Передать контейнер он не сумел. Да и, если честно, не собирался этого делать. Документы спрятаны у него дома. Адрес — улица Первооткрывателей дом тысяча сто семнадцать. Мы должны любой ценой забрать добытые агентами сведения.

— Но ведь там наверняка проводят обыск сотрудники службы безопасности! — возразил аланец.

— Знаю, — проговорил Храбров. — Однако нападения они не ожидают. Смелость города берет. Пора наказать негодяев за самоуверенность. Оружие у тебя есть?

Водитель молча протянул русичу бластер.

— Прекрасно! — выдохнул Олесь. — Сколько в нем зарядов?

— Если стрелять короткими импульсами, то две сотни, — ответил мужчина. — Если перевести на сплошной режим, то хватит минут на пять.

— Что ж, я сумею поквитаться, — вымолвил землянин, пряча оружие под одежду. — Преподнесем Великому Координатору маленький подарок.

Машина стремительно неслась по улицам Чанкока. Шофер выжимал из электромобиля максимальную скорость.

Спустя двадцать минут, благополучно избежав задержек, разведчики достигли нужной точки. Ровные ряды скромных аккуратных домиков. Типичная жилая окраина гигантского многомиллионного мегаполиса.

Салан выбрала себе уютный одноэтажный коттедж. Невысокий полуметровый заборчик, ухоженные клумбы, изумрудная зелень газона. Узкая лесенка вела к пластиковой полупрозрачной двери. Женщина ни от кого не пряталась. Открытость — лучшая маскировка для разведчика.

Впрочем, жалюзи на окнах закрыты, и это явно не случайность. Хозяйка дома мертва и лежит на стрелковой директрисе выставочного павильона, а в ее личных вещах копаются агенты секретной службы. В душе Храброва закипал гнев.

— Возле тротуара стоят две машины, — произнес аланец. — Значит, их четверо.

— Почему? — уточнил русич.

— Эти парни всегда работают парами, — сказал водитель. — Таковы инструкции. Сотрудники службы безопасности очень исполнительны и крайне редко проявляют инициативу.

— Тем лучше, — проговорил Олесь, покидая электромобиль.

В последний момент землянин обернулся и, тоном, не терпящим возражений, приказал шоферу:

— Сделаешь круг и остановишься на параллельной улице за домом. Пользоваться одним и тем же входом слишком опасно. Скоро здесь будет многолюдно.

— Но с другой стороны нет дверей! — невольно вырвалось у мужчины.

— А разве они нужны? — зловеще усмехнулся Храброе.

Уверенной походкой русич направился к калитке. Почти тут же машина сорвалась с места. События начали развиваться непредсказуемо. Олесь действовал чисто интуитивно. Без тени сомнения землянин взбежал по лестнице и с ходу выбил дверь ногой. В полутемном холле никого не оказалось, но на шум из боковых комнат выскочили два аланца. Они не успели даже вытащить оружие. Храбров молниеносно выстрелил, и оба агента беззвучно повалились на пол.

Не теряя времени, русич двинулся вдоль стены. Надо спешить. Сотрудники секретного ведомства наверняка уже вызвали подкрепление. Олесь приблизился к гостиной. Резкий рывок вперед, падение, перекат в сторону. Яркий луч сверкнул над головой землянина и с глухим треском врезался в шкаф. Эта ошибка стоила аланцу жизни. Храбров выстрелил в ответ, и противник с пробитой грудью рухнул на диван.

Русич поднялся и продолжил осмотр здания. Где-то скрывался еще один враг. Чтобы начать планомерные поиски контейнера, необходимо от него избавиться. На мгновение Олесь замер и прислушался. Неподалеку раздавался приглушенный мужской голос. Разобрать слова было сложно, но истеричные нотки отчетливо улавливались. Землянин прошел метров пять и остановился возле узкого дверного проема.

Переведя дух, Храбров смело шагнул навстречу противнику. Возле окна между зеркалом и кроватью стоял перепуганный человек. В одной руке он держал переговорное устройство, а другой судорожно сжимал бластер. В его глазах застыл неподдельный ужас.

— Не подходи! — завопил агент и нажал на курок.

Как контрразведчик промахнулся с такого расстояния сказать трудно, но второго шанса русич бедняге не дал. Луч прочертил комнату и впился в живот аланца. Удивленно глядя на своего убийцу, мужчина покачнулся, выронил на пол оружие и упал на нежно-розовое покрывало постели. Из передатчика послышался настойчивый голос:

— Двадцать третий, ответьте немедленно! Что у вас случилось?

Олесь, не раздумывая, раздавил прибор ногой. К сожалению, агент успел подать сигнал тревоги. Впрочем, на полное везение землянин и не рассчитывал. В распоряжении Храброва минут пять-семь, не больше. Сейчас к дому Салан на предельной скорости несутся десятки машин. Наверняка будут задействованы и гравитационные катера.

После некоторой паузы русич приступил к поискам. Фразу Линды Олесь помнил прекрасно: «Все самое ценное в твоем подарке». Вопрос — в каком? Де Креньян никогда не был скрягой и часто преподносил любимой женщине дорогие украшения. Часть из них осталась на Тасконе, но кое-что Салан привезла на Алан.

Может одежда? Хотя, нет. Чтобы обнаружить контейнер в кармане или подкладке пиджака землянину понадобится не один час. А времени у Храброва в обрез. И Линда это понимала. Значит, вещь хорошо знакома русичу и лежит на видном месте. Увы, офицеры службы безопасности уже изрядно здесь похозяйничали. Выброшенное из ящиков нижнее белье, разорванные книги, сломанные музыкальные диски, перевернутая мебель. Особо мерзавцы не церемонились.

Олесь внимательно осмотрел спальню, но ничего интересного не нашел. На трюмо — косметический набор, духи, крема, расчески и другие женские мелочи. Лезть в шкафы землянин даже не стал. Бесполезное занятие. Тяжело вздохнув, Храбров вернулся в гостиную. «Думай, думай!» — мысленно приказывал себе русич. Журнальный столик, разбитая ваза, опрокинутое набок кресло…

Чутье подсказывало, что искать надо именно в этой комнате. Сколько прошло времени? Три с половиной минуты. Много, очень много. Скоро противник начнет окружать дом. Возле голографа пусто, на полке с дисками поработали контрразведчики, остается бар… Бутылки, рюмки, фужеры… Секунды бегут слишком быстро.

Стоп! Олесь на мгновение замер. На запястье Салан отсутствовали часы. Почему? Линда с ними никогда не расставалась. Это самый первый подарок Жака в подземном мире. Они ничем не отличались от аланских образцов и потому были разрешены при легализации. Резким движением землянин сбросил бутылки на пол. Так и есть! Часы лежат возле зеркала.

Храбров бесцеремонно вскрыл заднюю крышку. Как и предполагал русич, на месте механизма находился контейнер. Спрятав часы в карман, Олесь бросился к выходу. В тот момент, когда землянин распахнул дверь, заскрипели тормоза двух электромобилей. Из машин с оружием в руках выскакивали агенты секретной службы. Выстрелив наугад, Храбров метнулся обратно в дом. Нельзя было терять ни минуты.

Русич преодолел холл и оказался в кухне. Луч лазера разнес окно вдребезги. Звон стекла, нырок в образовавшийся проем и стремительный рывок по саду. Перепрыгнув через забор, Олесь попал на территорию соседей Линды. Типичный смежный участок. Возле клумбы с цветами стояла пожилая женщина. Она видела полет землянина и с удивлением разглядывала приближающегося мужчину.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Храбров.

— Но как… — растерянно выдохнула аланка, показывая на разбитое окно.

— Стечение обстоятельств, — пожал плечами русич.

Олесь пересек соседский сад, обогнул здание коттеджа и вышел на параллельную улицу. Триста восьмая машина располагалась в пяти метрах от землянина. Нырнув на заднее сидение, Храбров громко крикнул:

— Гони!

Повторять приказ дважды не требовалось. Электромобиль буквально сорвался с места. Постепенно машина набирала скорость. Однако секунд через тридцать двигатель неожиданно заглох.

— Проклятье! — выругался водитель. — Они блокируют район. Транспортный компьютер останавливает электромобили для проверки.

— Так просто я не сдамся, — произнес русич, доставая бластер.

— Не торопитесь, — вымолвил аланец. — У меня для службы безопасности приготовлен маленький сюрприз.

Разведчик вскрыл переднюю панель, вытащил какую-то микросхему и подсоединил к проводам специальный блок. Двигатель тут же снова запустился. Электромобиль продолжил путь.

— Я отключил внешний контроль, — пояснил шофер. — Теперь нас нет на схеме. Мы больше не входим в единую систему. Данная ситуация предусматривалась заранее и не раз отрабатывалась.

Вскоре беглецы выбрались из жилого квартала, выехали на шоссе и влились в сплошной поток машин. Засечь их было практически невозможно. Такси с бортовым номером триста восемь перестало существовать. Впрочем, настоящие испытания только начинались.

Электромобиль несся со скоростью двести километров в час по шестиполосной магистрали без компьютерного управления. Малейшая ошибка и произойдет столкновение. Ведь место, которое занимала машина на карте города, обозначено как пустое. Это транспортное средство диспетчер в своих расчетах не учитывает.

Водитель принял единственно верное решение. Он пристроился к огромному лимузину и не отпускал его дальше, чем на двадцать метров. Главная надежда на то, что резкого торможения не будет. По лицу аланца текли крупные капли пота. Сумасшедшая гонка по Чанкоку давалась ему нелегко.

Во время перемещения из одного ряда в другой электромобиль сильно ударился задним крылом о темно-синюю машину. На трассе беглецы удержались, но Олесь отчетливо видел, как побелело от страха лицо пассажира. Сейчас он наверняка вызовет службу контроля, и погоня сразу возобновится. Шоссе надо срочно покидать. Землянин подался чуть вперед и осторожно коснулся плеча шофера.

— Знаю, — опередил Храброва водитель. — Гравитационный катер прилетит через три минуты. Мы успеем исчезнуть…

Совершив немыслимый маневр, и едва не столкнувшись с ярко-красным лимузином, аланец вывел электромобиль на боковую магистраль. Движение на ней почти отсутствовало. Разведчики находились где-то недалеко от центра города. Проскочив еще пару кварталов, такси резко остановилось.

— Все! — сказал шофер. — Пора триста восьмую бросать.

Аланец снял с панели установленный блок, вылез из машины и побежал к узкому переулку. Русич последовал за агентом. Без сомнения водитель действовал согласно полученным инструкциям. Преодолев около ста метров, мужчины оказались на параллельной улице. Здесь их уже ждал светло-желтый электромобиль. Ни слова не говоря, беглецы заняли заднее сидение.

Через десять минут разведчики снова сменили машину. Лишь теперь они смогли облегченно вздохнуть. Следы окончательно заметены и служба безопасности в очередной раз осталась в дураках. Операция по захвату контейнера благополучно завершилась.

Закрыв глаза, Олесь прокручивал в голове события прошедшего дня. Все получилось не так, как планировал землянин. Линда, Линда… Неужели не было иного выхода? Наверное, нет. Аланка умышленно вызвала огонь на себя.

Забыть эту ужасную сцену Храбров вряд ли когда-нибудь сумеет. Салан умирала красиво, с достоинством. Эффектное красное платье, разбросанные по плечам длинные волосы, презрительная усмешка на губах и неистовый блеск в глазах. Подбородок медленно ложится на ствол карабина, а палец уверенно нажимает на спусковой крючок. Русич тяжело вздохнул. Сегодня он потерял еще одного хорошего друга.

Электромобиль снизил скорость и въехал в подземный гараж «Кондекса». Вскоре машина замерла возле бетонной колонны. Мужчины вышли из такси и направились к лифту. Джоркс встретил беглецов в холле здания. Скрывать волнение аланец даже не пытался. Без всякого вступления Клив спросил:

— Достали?

— Да, — ответил Олесь, — контейнер у нас. А вот связник…

— Знаю, — произнес Джоркс. — Тебя страховала группа прикрытия. О перестрелке в павильоне мне доложили в мельчайших подробностях. Удивительная женщина! К сожалению, сейчас не время оплакивать павших. Идите за мной. Информация слишком ценна…

Разведчики быстро зашагали к секретному бункеру. Маршрут был прежним. Охранник возле лифта настороженно окинул взглядом чужаков. Обычная с виду торговая фирма являлась штабом тасконской резидентуры. Наступали тревожные, переломные дни. Чаша весов чуть-чуть колыхнулась в сторону древней метрополии.