Часть пятая. ДЕНЬ МЕРТВЕЦОВ

XXXIV

Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 г. Последние ночные звезды спрятались за низко нависшими зловещими тучами.Зима напала на Масамори неожиданно, словно кланы, и воздух стал хрупким ирезким, как осколки стекла. Немногие снежинки опустились вниз между бронзовыми башнями, припорошивголовы и плечи роботов, выстроившихся вдоль пустынного проспекта. "Боксер"Элеанор Шимацу встал у фонтана, расположенного посредине площади, где напроспект Далтона выходили еще несколько улиц. Вокруг Лейни собрался первыйбатальон, готовясь к штурму. Состоящие из членов якудзы полки "Призраков", напоминавшие старинныхизгоев -- ниндзя, лишь в одном имели преимущество перед самураями: они моглисражаться, используя любые, даже самые грязные методы войны, не опасаясьнанести урон собственной чести, так как сами в глазах самураев не значилировным счетом ничего. Все знали, но умалчивали о том, что именно по этой причине ТеодорКурита сформировал полк "Призраков". Хотя кодекс чести самураев был менеежестким, нежели принятый в кланах, существовали вещи, на которые силыДракона не имели права пойти, не переступив через совесть. И хотя долгвсегда брал верх над чувствами, по крайней мере теоретически, конфликт междудолгом и убеждениями мог привести к смертельно опасным в бою колебаниям. Лейни состроила гримасу. У нее имелся собственный кодекс. Долг велелсражаться, но действовать она будет по своим правилам. Шимацу настроила коммуникатор на обычную частоту, используемуюзащитниками ХТЭ. -- Внимание, мужчины и женщины Семнадцатого разведывательного, --произнесла она по-английски. -- Говорит тай-са Элеанор Шимацу, командирДевятого полка "Призраков". Она сделала паузу. Искалеченная рука в толстой защитной перчатке сильнопульсировала, но она не обращала на это внимания. Забывать о боли для Лейнине было в новинку. Гораздо труднее было произнести следующие слова: -- Если вы не сложите оружия, немедленно не покинете всех роботов,защищаемые позиции и не капитулируете, нам придется атаковать и разбить вас. -- Здесь полковник Камачо, -- прозвучал голос человека, преждевременносостарившегося от забот, потерь и боли. -- Полковник, я приветствую вас. Сейчас я обязана предложить вамкапитуляцию, которая будет принята со всеми подобающими почестями. -- Вы можете гарантировать это, тай-са? Лейни стиснула зубы. "Нет, не могу. Так как здесь этот чертов Нинью".Она сожалела, что ее "Призраки" держались на некоторой высокомернойдистанции от уличных собратьев-якудза, подчинявшихся Сумияме. Только сейчасЛейни довелось узнать то, о чем оябуну было известно уже несколько недель:наследник Улыбающегося прилетел на Масамори и играет самую активную роль вэтом смертельном фарсе. -- Ваше замешательство красноречиво, тай-са, -- произнес Камачо. -- Ноэто не имеет значения. У нас есть определенные обязательства перед лордомКуритой, и поэтому мы будем защищать его до конца или умрем в бою. После этих слов Лейни полагалось заявить, что задача "Призраков" --освободить Чандрасехара Куриту. "К черту, -- решила она. -- Что они могут сомной сделать? Пристрелить"? -- Я не испытываю никакой неприязни лично к вам, полковник, --официально заявила она. -- Все вы, по моему мнению, люди чести. Но долгобязывает нас сражаться. -- Благодарю за вежливые слова, -- ответил дон Карлос. -- И приступим кделу. Он прервал связь. Лейни переключилась на основную частоту "Призраков". -- Всем "Призракам", -- произнесла она. -- Говорит Рыжая Ведьма.Наступило время для "чи но мацури" -- праздника крови. Взвыли сервомоторы, раздалась тяжелая шаркающая поступь металлическихног, и роботы полка "Призраков" пошли в атаку. -- Змеи пошли в наступление, Кассиопея, -- сказал полковник Камачо. --Начинается сражение. Тебе самое время уходить. Они были наедине в кабинете полковника. Кэсси слышала переговоры согненно-рыжей предводительницей "Призраков". Снабженцы мирзы собрали все, что могло пригодиться отборному отрядуразведчиков, который должен был сопровождать Кэсси в этой вылазке, включаяпуленепробиваемые жилеты и защитные костюмы с металло-керамическимнаполнением, способные остановить почти любую пулю не слишком большогокалибра. Кэсси Садорн предпочла отказаться от этого снаряжения,ограничившись лишь необходимым минимумом одежды. По ее мнению, основой жизни разведчика является подвижность, а всеостальное лишь представляет собой смертельно опасную иллюзию. Сегодняотносительно чистый воздух Масамори обещал быть необычайно загрязненным иопасным для здоровья -- главным образом из-за быстро двигающихсяметаллических громад, взрывающихся гранат и осколков снарядов, -- девушкасогласилась надеть простенький пуленепробиваемый жилет поверх чернойшерстяной водолазки. Потертые черные штаны и черные спортивные тапочкизавершили это незатейливое снаряжение. В качестве последнего штриха Кэссиповязала черную шелковую ленточку вокруг лба, которую многие из противниковсегодня наденут, но она воспользовалась повязкой только потому, что она ейнравилась. Кэсси также захватила патронташ со множеством карманчиков,предназначенных для запасных обойм и других полезных штучек. "Кровопийца"висел поперек ее груди, рукояткой вниз и вправо, именно так Бешеные Лисыносили положенные им по уставу ножи. Справа под мышкой у нее висел маленькийавтоматический пистолет, а слева -- большой. Оба были заряжены одинаковымидесятимиллиметровыми пулями. На спине Кэсси укрепила крохотный рюкзачок, вкотором лежали столь важный диск с записью и проигрыватель с усилителем и совсеми полагающимися к нему деталями. В результате Кэсси стала походить надевочку, приготовившуюся сыграть роль террористки на костюмированном балу. Дон Карлос протянул ей руки: -- Подойди ко мне. Когда они обнялись, полковник сказал, глядя поверх ее плеча: -- Ты мне как дочь, Кассиопея. Будь осторожна. Странные времена насталиво Внутренней Сфере. Полк нуждается в тебе, а сейчас более чем когда-либо... Они разомкнули объятья. Кэсси нахмурилась: -- Звучит так, словно вы не намерены пережить эту битву, патрон. Полковник отвел от нее глаза и посмотрел куда-то вдаль: -- Я подвел "Кабальерос" во время атаки террористов. Бобби Бигэй идругие -- Бэйрд, Зазнайка, Мари-соль -- все они правы. Мое время ушло. -- Если вы чувствуете это, почему не возвращаетесь на гасиенду, ведьименно так вы и собирались поступить? Он покачал головой: -- Это нехорошо. -- Что такое? Вы не хотите уезжать отсюда, чтобы позволить себя убить? -- Я погубил свою дочь, -- тихо сказал полковник. -- И не могу дольшенести тяжесть этой вины. -- Сьерра Фокстрот, с чего вы это взяли? Пэтси погубила ее собственнаяглупость! На мгновение жизнь вновь мелькнула в глазах полковника Камачо вспышкойгнева. Он занес руку для удара, а Кэсси подставила лицо, чтобы принятьпощечину. Бессильно уронив руку, он вздохнул: -- Я заставил ее так поступить. Она хотела угодить мне, но чем большеделала для этого, тем хуже получалось, потому что тем хуже выглядел посравнению с ней родной брат. Я не мог смириться с тем, что она великолепныйводитель робота: номером первым должен был стать мой сын. И вот я заставилее погибнуть и заставил Гавилана всю жизнь потратить на то, чтобы хотьнемного сравняться с ней. -- Заставили ее? Вы заставили ее? -- Недоверчивый смех Кэссиколокольчиком зазвенел в маленькой комнате. -- Да знали ли вы хоть одногочеловека, которому удалось бы заставить Пэтси что-нибудь сделать? Полковник, послушайте меня, прошу вас. Мне дорога память о вашейдочери. Я любила ее так же сильно, как и она меня. Она была моимединственным другом, черт побери! Но правда неумолима: она пожертвоваласвоей жизнью, выступив против Дымчатых Ягуаров. Вам и тогда не удалось быостановить ее. А теперь вы тем более бессильны! Он закрыл лицо ладонями: -- Патриция... -- Вы не можете позволить себе роскоши предаваться скорбнымвоспоминаниям теперь, дон Карлос. Вы нужны полку. Если вы решили найти в боюсвою смерть, то знайте, что это желание повлечет за собой гибель"Кабальерос". Девушка встряхнула его за плечи: -- Пусть все идет своим чередом. Позвольте Пэтси уйти из вашей жизни.Если этого не произойдет, то живым бойцам полка, находящимся в вашей полнойвласти, останется одно -- сгореть в предстоящей схватке. -- Неудержимыеслезы текли у обоих по щекам. -- Неужели вы не понимаете? Полковник глубоко вздохнул и кивнул. Дверь распахнулась. Молодой штаб-офицер нортеньо, который стал еголичным адъютантом после смещения Кабреры, оторопело застыл, глядя на них. -- Сэр, -- произнес он, -- рота "Авангард" рапортует о контакте спротивником. Кэсси коротко чмокнула дона Карлоса в щеку. -- Мне пора. -- Она вопросительно взглянула на него. -- Я приложу все силы, чтобы выжить, дорогая, -- пообещал он. -- Дляблага полка и тебя лично. --Слабая улыбка приподняла кончики его усов. -- Ноне все зависит от меня... Пятнадцать бойцов разведывательного взвода стояли или сидели группкамив помповой станции водоснабжения, ощетинившись оружием. Они выгляделимешковатыми из-за защитных костюмов. В маленьком квадратном здании находилсявход в систему канализации Масамори. Архитекторы руководствовалисьинструкциями, данными дядюшкой Чэнди, при возведении этого крайне важногосооружения. Чандрасехар Курита оказался чрезвычайно предусмотрительнымчеловеком. Кэсси оглянулась. Разведчики вели себя по-разному: одни затаенноулыбались, другие воинственно хмурились, третьи глядели на всех сердито. Всеэто были маски, прикрывавшие страх. Кэсси тоже боялась, хотя сегодня она чувствовала уверенность в успешномпроведении задания. Все чувства Кэсси обострились, но глубоко в душе, гдеобычно всегда бушевали штормовые тучи страха, сейчас царили только чистоенебо и спокойствие. У нее не оставалось времени поразмыслить над столь необычным душевнымсостоянием. Сейчас настало время подсчитать шансы на то, чтобы выжить, а ониоказывались удручающе малыми. Пятнадцать человек для подобной работы -- этолибо чересчур много, либо чересчур мало. Но времени на разработку плана былов обрез. В любом случае трое из них -- Скутер Варне, оснащенный огромнойснайперской винтовкой, корректировщик огня и женщина из Службы безопасности-- отделятся, чтобы занять позицию в здании, расположенном фасадом ккомандному посту Нинью, и обеспечат дальнобойный огонь прикрытия. Остальныедвенадцать пойдут с Кэсси. Приглушенные дальним расстоянием и железобетонными стенами здания,раздались безошибочно распознаваемые шипение и треск мощного оружия. Секундуспустя совсем близко зашипела и загрохотала "Катапульта" Дианы, стреляяогромными ракетами. Кэсси выглянула из двери и посмотрела на запад. Единственное, что онамогла разглядеть, так это стену, но мысленно она видела все, что за нейрасполагалось. "Я не попрощалась с Кали, -- подумала она. -- Желаю тебе удачи,подруга. И принимаю твой подарок". Кэсси надеялась, что подарок Макдугал не окажется прощальным. Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Она смахнула ее прочь и приказала: -- Пошли! Солнечные лучи вонзались в землю среди бронзовых башен, словно ракеты.Когда "Боксер" Лейни поднялся на восточную часть площади, верхушка дискацвета расплавленной меди только показалась над стенами фабричной территорииХТЭ. Широкий проспект Далтона был жутковато пустынным. Так же как иприлегающие к нему улицы и переулки. Магазины и конторы не работали, в нихне горел свет, а ставни были опущены. Граф Хашиманский опечатал всеучреждения и здания, расположенные на восточном берегу реки в пределах двухтысяч метров от фабричной территории -- весь Мурасаки и прилегающие к немурайоны, гигантскую часть самого сердца делового квартала Масамори. Победятони или проиграют, но сегодняшний день обойдется очень дорого. Однако экономические вопросы мало занимали Лейни Шимацу. Другое дело --тактика. Даже если бы утлое суденышко судьбы не занесло ее туда, где гордойженщине пришлось перенести унижение и в результате отрезать себе мизинец безанестезии, она не располагала достаточным количеством времени, чтобыразработать детальный и искусный план штурма. Если вообще существовалискусный способ штурма гигантской, хорошо укрепленной крепости. Десятиметровые стены, окружавшие территорию, мало значили во времясхватки роботов, даже если забыть об их прыжковых двигателях и мощномвооружении. Высокий внутренний бруствер для прицельной стрельбы роботовдавал преимущество защищающимся. Но самое главное, что обеспечивали стены,-- любой штурм возможен только в лоб, что было худшим вариантом дляатакующего. Она выполнит свой долг. Второму батальону Лейни приказала обойтитерриторию, чтобы атаковать с юга. Север, где располагались жилые домаработников ХТЭ, она даже не удостоила вниманием. Представление, составленное Лейни о Чандрасехаре Курите, было намногоближе к правде, чем мнение правителя планеты или Хосойи, и свободно отличной ненависти. Она не считала его сибаритствующим толстым недоумком.Лейни оценивала впавшего в немилость Куриту как жестокого, сильного ипредусмотрительного ублюдка, который оставил им чертовски мало шансов напобеду. Будь она главой ХТЭ, то напичкала бы жилой район рабочихямами-ловушками, минами, взрывающимися под тяжестью роботов, и вооруженнойракетами пехотой. Подобные меры не рассчитаны на то, чтобы остановить штурм роботов, ноЛейни знала, что ей придется действовать на грани абсурда. Нескольконебольших отрядов десантников, стреляющих портативными ракетами в роботов,способны вызвать общее замешательство независимо от вреда, который имудалось бы нанести, а Лейни к тому же не хотела, чтобы роботы "Призраков"понесли какой-либо урон. Третий батальон оставался в резерве. Исключением явилась первая рота.При поддержке парочки оснащенных лазерным оружием "Сталкеров", которыезаранее разместились в Содегарами напротив территории ХТЭ, "Призраки"попытаются самостоятельно перейти реку. Отдавшая много воды на орошениеполей в верхнем течении, Ямато не могла быть очень глубокой и достаточнобыстрой в это время года, но комплексная приливная система делала атаку состороны берега ненадежной. И все же первой роте предстоит перейти реку вбродс юга, чтобы отвлечь восточную охрану туда, где наемники, как она надеялась,никак не ожидали нападения. Если ловушка сработает, то Лейни собираласьввести в бой остаток третьего батальона и даже отрядить часть второго. Первый батальон под ее командованием намеревался прорваться в главныеворота, прикрываясь копьями "Саранчи" и "Дженнера", высланных вперед наслучай, если "Кабальерос" предпочтут выдвинуть защитников вперед, не желаяпассивно сидеть за стенами....Именно это и было нужно гайчинам. Ворон, управляя роботом скрючковатым клювом, кажущимся меньше своих тридцати пяти тонн, выскочиласправа из боковой улицы в семистах метрах впереди Лейни, управлявшей"Боксером", и выпустила несколько ракет прямо в головы легких роботов,возглавляющих колонну "Призраков". Одна из них угодила в третий этажсоседнего здания. Другая попала "Мастеру" роты "А" в смотровое стекло,расположенное чуть ниже лазера в его туловище. Огромный робот медленно оселот удара, но взрыва не последовало. -- Ракеты! -- крикнула Лейни. -- "Тайфун", убирайся с улицы!Немедленно! Рота "Призраков", шедшая впереди, открыла огонь по Ворону, выпускаязаряды из тяжелых автоматических пушек, бьющие по окнам, словно невидимыекулаки. Стекла и куски армированной стали брызнули под ударами лазерныхлучей, и все скрылось в клубах пара: кирпич и гранит разлетелись на куски,исчезнув в поднявшейся пыли. "Церера" успела ускользнуть из поля зрения. В погоню бросился отрядлегких роботов. Водитель "Мастера" развернул робот и попытался вернуться к ближайшемуперекрестку, надеясь укрыться за громадой небоскреба. Случайно ли этополучилось, или выстрел оказался хорошо рассчитанным, но он угодил в торсробота. Теперь неуклюжей махине приходилось просить помощи у товарищей,чтобы найти убежище, а для этого требовалось время. Далеко впереди, в рассветной дымке за стенами, поднялись два облачкабелого дыма. -- Первый батальон, две ракеты на горизонте, курс ноль-девять-пять,летят сюда! "Призраки" открыли огонь и палили из всех имеющихся орудий, пока ракетыбрали курс и падали вниз на застывшего "Мастера". Нападавшие надеялись наединственный шанс из тысячи, выпуская в небо столько свинца и энергии, чтобыподбить хотя бы одну ракету. 3fo выглядело отчаянной попыткой, но иногдабезрассудство побеждает. Одна ракета была подбита и потеряла равновесие. Сбившись с курса, онасокрушила седьмой этаж жилого дома. Взрывная головка не сработала, ноневзорвавшееся взрывчатое вещество вытекло и вспыхнуло ярким пламенем. Другая ракета ударила в левое плечо "Мастера". Голова и активаторробота скрылись в белой вспышке. -- Мне нужна точная траектория этих ракет немедленно ria мойперсональный компьютер! -- приказала Лейни сразу же, как только перваяракета врезалась в дом. Когда она затянутым в перчатку пальцем нажимала накнопки, экран в шлеме выдал изображения, показывающие подходящие фигурки. -- Дай-кью! Первый и второй, -- распорядилась Лейни. -- Засекитестрелков методом триангуляции. Накройте их ответным огнем прежде, чем этинаемники успеют уйти. "Дай-кью" -- асимметричный японский большой лук -- был позывным,присвоенным "Сталкерам" поддержки, стреляющим дальнобойными ракетами. Дикий вопль проник в нейрошлем Лейни, первобытная трель, переходящая влай койота: -- Три-и-и-и-йа-ха-ха-ха! Ей ответил по-испански другой гайчинский голос: -- Представляю суперсвязь! Радиостанция ППНИ! -- Пни Под зад... --...и Назови Имя! Лейни почувствовала, как ее охватывает гнев. Чужеземцы насмехались надгибелью ее подруги, водителя "Мастера". Она хорошо владела собой и непозволила эмоциям взять верх. Сейчас это давало ей определенныепреимущества. Стало проще делать то, от чего не уйти. Лейни послала роты "В" и "С" на правый и левый фланги. В центреоставалась она сама во главе роты "А". "Мастер" застыл на месте, плавно покачиваясь взад и вперед, выпускаядым из разбитого корпуса. Лейни прослужила с Чу-и ван Доорн шесть лет,прошла бок о бок с ней это чертово вторжение кланов. Девочка из среднихслоев населения, законнорожденная, Мисти ван Доорн тем не менее предпочлавыбрать ирезуми17, которая навечно заклеймила ее как якудзу и привела в стан"Призраков". Лейни держала ее руку тогда, во время болезненного процессататуировки, и потом еще раз, позднее, когда ван Доорн давала жизнь сынуТеодору, теперь ставшему самым юным сиротой среди подрастающего поколенияподразделения "Призраков". Но полковник Шимацу отказывалась признавать, чтоее душе нанесена глубокая рана. "Все мы умрем, -- жестоко подумала она. -- Какое имеет значение, сейчасэто случится или позднее?"

XXXV

Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 года -- Началось, заместитель директора. Стоя у окна и вглядываясь на юго-восток в укрепления ренегата Куриты,Нинью Керай Индрахар едва удержался от едкого замечания. Любой дурак понялбы, что сражение началось. Неужели у него самого нет ушей? Но вслух он несказал ничего, потому что технические помощники не являлись воинами, а темболее ниндзя. Они не считали постыдным для себя болтать, чтобы скрытьнервную дрожь. Пентхауз отеля, громко и претенциозно названного в честь Координатора,занимал весь верхний этаж и напоминал шляпу, нахлобученную на стоэтажныйатриум18. Сейчас он весь состоял из одной огромной комнаты -- перегородкиеще не успели установить. Недостроенное здание отеля, близкое к завершению,сооружалось по проекту бригады архитекторов, которые прибыли сюда из ЛигиСвободных Миров, и находилось под надзором их же строительных экспертов.Ходили слухи -- которые, насколько знал высокий рыжеволосый человек, былиправдивы, -- что большую часть денег внес консорциум инвесторов изФедерального Содружества. Позволить врагам поднимать экономику Империи Драконис, вкладывая в этособственные деньги, являлось еще одним аспектом далеко идущих планов иреформ Теодора Куриты, и Нинью полностью одобрял его замыслы. Однако сейчас его больше всего беспокоил приказ, который содержался впоследнем послании приемного отца, удерживающий его здесь, на вершиненебоскреба, вместо того чтобы, как того требовала кровь воина, быть там,внизу, ожидая вместе с отрядом из пятидесяти десантников, когда Девятый полк"Призраков" пробьет оборону и проложит им путь в крепость врага. Послание имело форму хайку:19 Мудрый правитель знает, Что самая великая храбрость Обязана преклонить колени перед долгом. Значение послания было предельно ясным -- место Нинью там, где онсможет наблюдать за битвой с надлежащей дистанции, а не во главе отрядавоинов с мечом в руках. Нинью мог бы сослаться на то, что и он, иУлыбающийся лично сопровождали отряд ОДОНа, которому поручили убить бывшегоКоординатора. А ведь Такай был правителем Империи Драконис, не говоря уже отом, что он являлся давним другом Субхаша Индрахара. Координатор такжесчитался, несмотря на возраст, грозным соперником, настолько опасным, чтосмог убить несколько отборных воинов из Службы национальной безопасности.Дядюшка Чэнди -- просто толстый дурак, носящий имя Куриты. Ситуации явновыглядели несопоставимыми. Размышления не удовлетворили Нинью. Он приблизился к битве настолькоблизко, насколько позволяли запутанные коммуникации, установленные внезавершенном пентхаузе, выбирая наиболее благоприятный момент, чтобы ввестив бой собственную команду и затем наблюдать отсюда за ее действиями. Ниньюпообещал себе, что, если дело обернется не так, как планировалось, он личновмешается в схватку. Разумеется, только затем, чтобы убедиться в одном --работа сделана должным образом. Ворон быстро неслась вниз по боковой улочке, словно испуганнаяперепелка. В этих городских трущобах дома лепились близко друг к другу:сияющий роскошными витринами главный проспект Далтона был достаточно широк,чтобы легкий отряд роботов смог развернуться в V-образный порядок, нетолпясь и не мешая друг другу, как это и сделал головной отряд "Призраков",но многочисленные прилегающие к нему улочки оказались ненамного шире, чемтропинки. Футлярами, прикрывающими два вмонтированных в правую руку лазера"Цереры", Ворон задевала за кирпичи домов, мимо которых проходила, оставляяза собой шлейф из искр. Она была настоящей "Кабальерос", прирожденнойводительницей робота. Однако в искусстве меткой стрельбы Ворон не достигла особых высот, но ине считалась последней. Она была уверена, что припечатала огромного"Мастера", по крайней мере, одной ракетой: засада легких роботов роты"Бронко", спрятавшаяся ниже по Далтону, вызвала ракетный удар по роботу, чтоподтверждало ее попадание. В конце улочки Ворон чуть не столкнулась с одиночным легким роботом"Призраков". Не успела она спрятаться среди домов, как увидела на экранекругового обзора появившуюся позади себя "Саранчу", водитель которой нестоль хорошо владел машиной, как Ворон. Крошечный разведывательный роботвыпустил заряд зря. Он попал в угол дома, уже достаточно пострадавший отлазеров и ракет. Водитель "Саранчи" моментально понял свою ошибку и бросилсявдогонку за неприятелем, словно злобная птица, паля из лазеров по убегающей"Церере". Ворон почувствовала жар в кабине, когда средний лазер "Саранчи"раскроил заднюю броню ее машины. Сзади "Церера" имела слабый панцирь. Теперьна него вообще нельзя было полагаться. Выискивая улочку, куда она могла бы свернуть, чтобы не столкнуться сроботом "Призраков", который находился впереди нее, Ворон поддала ногоймашины огромную кучу мусора, разлетевшуюся в воздухе. В поднявшемся вихреона одним прыжком, на ходу увернувшись от стрелявшей "Саранчи", достиглаконца улочки и быстро развернулась к ней лицом. Стальные ноги пронзительновзвизгнули по асфальту, когда Ворон совершала этот рискованный пируэт, номашина удержалась в вертикальном положении. Почти в тот же миг запела предупреждающая трель в нейрошлеме"Кабальерос" и загорелся огонек на панели управления "Цереры". В двухстахметрах к западу на улицу выкатились две "Крошки", готовясь перепрыгнутьчерез четырехэтажное здание. Обе прицелились в "Цереру" лазерными системами.Вряд ли это была честная схватка, но уж так сложилась ситуация. Развернувшись к ним лицом, Ворон дала короткий залп из обеих пушек поприближающимся роботам, в тот же момент включив гироскоп для быстрогоповорота по часовой стрелке. -- "Авангард"! -- заорала она. -- Здесь Ворон. Я на улице Мицуи иугодила в заваруху. Поперек улицы Мицуи возвышался гимнастический зал с застекленным входоми очень высоким первым этажом, потому что там располагался баскетбольныйзал. Не забыв мысленно поблагодарить Кэсси и взвод разведчиков, которыетщательно изучили окрестности, хотя Гордо Бэйрд и не считал это необходимым,Ворон прямиком вломилась в фойе, осыпаемая дождем осколков. "Церера" была не слишком высоким роботом и потому могла бы спуститьсяпо главному коридору, даже не нагибаясь. Но Ворон, сидящая в кабине,инстинктивно заставила машину пригнуться. Вход позади разнесло оранжевымвзрывом, когда в него угодил двойной залп дальнобойных ракет, посланный"Крошками" вслед беглянке в бессильном гневе. -- Мы прикроем тебя, гуерита20, -- раздался голос Мачо Альварадо. Воронусмехнулась, представив, с каким ужасом легкие и средние роботы "Призраков"воспримут появление "Мастера" Мачо, громыхающего по направлению к ним вверхпо Мицуи. Сидя в укрытии, как лиса в норе, Ворон знала, что Змеи ни за что непойдут следом за ней сейчас, когда она оказалась вне их поля зрения. Роботовредко использовали в центре города, когда вокруг высились тонны арматуры игромоздилась масса обломков. Она может попробовать выбраться, если захочет.Мощности лазеров "Цереры" более чем достаточно, чтобы разнестипротивоположную стену гимнастического зала и выйти на следующую улицу хотьсейчас. Вместо этого она развернулась и посадила машину на корточки в темнотена случай, если один из легких роботов решит последовать за ней и полезет вгимнастический зал, чтобы избежать встречи с "Мастером". Ворон без трудаовладела приемами ведения боя, которыми пользовались воины первогобатальона: прыжки, засады, бег и стрельба. Это был излюбленный военный стиль"Кабальерос" и единственно правильный способ вести сражение на крохотной"Церере" с легкой броней. Но если кто-нибудь захочет встретиться с ней воткрытом бою... Шестидесятипятитонная масса "Катапульты" Дианы Васкез легонькокачнулась вперед, когда ракеты, выпущенные с берега Ямато, разорвались натерритории ХТЭ. Находись она там, куда угодили ракеты, взрыв разнес бы ее намелкие кусочки. По многотонной броне "Катапульты" застучали комья земли иосколки, словно легкий осенний дождик. Командир отряда "Призраков" неплохо соображал, если вычислил ее такбыстро. Но роботы Семнадцатого полка умели быстро бегать. Так, "Охотница""Кабальерос", нещадно громыхая, бросилась бежать в тот же миг, как выпустиласмертоносные ракеты. И теперь, к своему неудовольствию, роботы поддержки "Призраков",расположившиеся поперек дельты реки, заполучили еще один залповый удар отдвух "Сталкеров" "Кабальерос". В противоположность роботам Дракона, которыестояли плечом к плечу в классической артиллерийской позиции, боевые машиныСемнадцатого полка даже не видели друг друга. Они считали это разумным: ведь не столь важно, откуда вылетелтяжеленный гостинец, главное -- доставить его по назначению. Замигал индикатор запроса на панели управления робота Дианы. Кто-топередавал еще одну цель для ракетного залпа. Младший лейтенант Силас Гарсияпринял вызов на свою "Катапульту". Почти сразу индикатор загорелся зеленымсветом, показывая, что его ракеты уже в пути. Диана надеялась, что хоть несколько секунд не будет вызовов.Перемещение громоздкого артиллерийского робота из одной огневой позиции вдругую было долгим делом. Когда пойдет жаркий и тяжелый бой, ониостановятся, поддерживая непрерывным огнем своих далеких друзей. Дианапрочитала короткую молитву Пречистой Деве Гвадалупской, чтобы она помоглаотряду поддержки Семнадцатого полка в состязании с артиллерией "Призраков". Потом она прочла еще одну молитву с просьбой сохранить своего сына ивсех детей "Кабальерос", спрятанных сейчас в огромном бомбоубежище глубокопод землей вместе с сотрудниками ХТЭ, которые присматривали за детишками,чтобы они не вылезли наружу. Сохранить их, впрочем, должна не ПречистаяДева, а Семнадцатый полк. Но Диана все равно помолилась смуглой Деве, потомучто она считалась покровительницей "Кабальерос", и вовсе не вредно лишнийраз напомнить, что они на нее надеются. Закончив молитву, Диана стала ждать нового вызова, пообещав напоследокпоставить благодарственную свечу Богоматери. Перед Лейни и ротой "А" расстилался проспект Далтона, широкий,открытый, гостеприимно приглашавший прямо к воротам фабричной территорииХТЭ. Хотя она не заметила следов защитников на стенах, Лейни знала, что"Кабальерос" затаились, расположив роботов на бруствере или на земле, ожидаямомента, чтобы подпрыгнуть и выстрелить. Лейни понимала, что идет прямиком в засаду, но это не слишкомбеспокоило ее. Если ведешь наступление в городских условиях, непременнопопадешь в засаду. Главное -- не растеряться, когда все начнется. Она расположила отряд легких роботов в авангарде роты "А". Приказалароте "Б" разобраться с этой докучливой "Церерой", стреляющей ракетами, неподозревая, что той на помощь придет "Мастер". Когда это случилось, отрядлегких роботов сократился до трех. Ракеты "Мастера" успели сжечь правую ногу"Саранчи" до того, как на помощь "Крошкам" подоспела рота "Б" и заставилауйти штурмового робота наемников, обстреляв его лазерными залпами. Полковник Шимацу испытывала серьезную нехватку артиллерийскойподдержки, впрочем, так же обстояли дела во всех полках "Призраков". Высшеекомандование военных сил Дракона хотело, чтобы они бились с врагаминасмерть, а не стояли в сторонке, обстреливая "Кабальерос" из укрытия. Враспоряжении Лейни было всего-навсего три "Сталкера": два -- на том берегуреки, в Содегарами, а один тащился позади роты "А". Гайчины -- лучше сразудумать о противнике именно так -- располагали четырьмя "Сталкерами" и двумяроботами, оборудованными смертоносными пусковыми установками, которых уШимацу не было. Когда Лейни вышла на перекресток, экран кругового обзора в еенейрошлеме показал внезапное движение слева. Что-то огромное... -- Засада! -- крикнула она. -- Слева! Лейни развернула туловище "Боксера". С боковой улочки возник Ковбой на"Грифоне". Она еле успела увернуться: желтый, пылающий дьявольским пламенемлуч лазера, пущенный "Грифоном", угодил в дом на противоположной сторонеулицы. Огромного "Боксера" качнуло от отдачи, когда лучшая броня изволокнистого железа брызнула под лучом лазера, словно плазма. Массированныйлучевой залп заставил электронику робота обиженно завыть ей в ухо. За левым плечом "Боксера" стоял преданный Луна в "Стрельце",забинтованная голова которого виднелась под нейрошлемом. Он ударил всреднего робота противника из тяжелого лазера и автоматических пушекодновременно, с обеих рук. Те, кто сидел в засаде, уже отходили. Удары снарядов высекли снопы искриз брони "Грифона", и робот укрылся в улочке, уходившей влево от него.Тяжелый робот попытался скрыться вправо, но двигался чересчур медленно."Стрелец" Луны открыл огонь. Выстрелы с близкого расстояния из обеихавтоматических пушек отбросили "Ковбоя" на угол универмага, выходившего наулочку. Развернув корпус "Боксера" против часовой стрелки, Лейни собираласьатаковать противника. Расстояние было слишком маленьким, чтобы эффективносработали ракетные установки, вмонтированные с обеих сторон головы робота.Но огромные лазеры, которыми заканчивались руки "Боксера", здесь как разпригодились. У "Ковбоя" имелись те же проблемы, что и у печально известного"Стрельца": чересчур слабая броня для опасной и тяжелой схватки в тесноте, анагрудная броня была совсем тонкой. Сюда и выстрелил Луна, вступив всхватку, как хороший боксер, которым он на самом деле и был, и продолжалстрелять из вмонтированных в туловище машины средних лазеров, одновременнооткрыв стрельбу из более мощных лазерных установок в руках машины, чемнедопустимо поднял температуру в собственной кабине. Небольшое пятно натонкой нагрудной броне робота "Ковбой" запылало вишнево-красным цветом. Лейни тоже внесла свой вклад в наказание потерявшего равновесие роботапротивника, ударив по его торсу. Огненные копья ручных лазеров впились вобзорный экран гайчина. Противник отстреливался изо всех сил и выпустилединственный залп из лазерной пушки, после чего Луна выжег запасы ракет вгруди "Грифона", у водителя которого не оставалось ни брони, ни оружия, иудача явно изменила "Ковбою". Он выпрямился, пытаясь катапультироваться. Слишком поздно! Большиелазеры Лейни прожгли лицевой щиток кабины. "Ковбой" воздел руки в гротескнойпародии на человека, когда лучи лазера проникли внутрь и дьявольским светомсначала ослепили его, а затем заживо кремировали бесстрашного "Кабальерос",осколки обзорного экрана, куски металла ярким звездным душем осыпали бронюроботов "Призраков". -- Один в нашу пользу, тай-са, -- произнес Луна обычным бесстрастнымтоном, словно говоря о снеге, который только что начал сыпаться на улицы. -- Да, -- согласилась Лейни, чувствуя жар, приливший к щекам, как ивсегда после убийства. "Положись на гнев, -- сказала она себе, -- и непозволяй вспоминать о том, кого ты убиваешь". -- Рота "Б", -- требовательно спросила она, -- что происходит? Почемувы не проследили за нашим левым флангом? -- Виноваты, тай-са, -- ответил командир роты "Б" Иехара. -- Но мысейчас отбиваем атаку с севера. Похоже, там действует целая рота. Почти одновременно в ее нейрошлеме затрещали другие донесения. Справарота "С" наткнулась на сильное лобовое сопротивление противника. Лейнипочувствовала, как сухая жесткая улыбка растянула ее губы. Она забыла о себеи все больше входила в роль боевого командира. "В конце концов, -- решила она, -- игра становится интересной ". Сэмми Озава не видел военную игру "Кабальерос" на Ямато и не доверялрассказам очевидцев. Он направил тридцатипятитонную "Пантеру" на восток по небольшой улочке,охраняя северный фланг роты "Б". Гайчин, выскочивший с севера, прошел мимонего, даже не удостоив его вниманием. "Пантера" была слишком медлительна для легкого робота, она двигаласьдаже медленнее, чем средние машины. Но это компенсировалось лазернойбатареей, вмонтированной в грудь робота, и небольшой лазерной пушкой в ееправой руке. Когда Сэмми увидел гигантского "Мастера", который, не заметивего, спокойно прошел мимо, в его голове немедленно созрел план. Он давно лелеял мечту свалить штурмового робота. Водители штурмовыхроботов считают себя самой большой ценностью, королями и королевами на полебоя. Дальнобойный излучатель "Пантеры" сейчас находился в невыгодномположении, -- слишком близко к цели, а ему требовалось около ста метров,чтобы сфокусировать луч, но Сэмми был уверен, что ракет боевой машиныхватит, чтобы поджарить коленный активатор и вывести "Мастера" из сражения одной быстрой операцией. А затем одинхороший прыжок "Пантеры", в который он вложит все силы, и Сэмми исчезнет изэтого опасного места, не дожидаясь прихода мстительных приятелей вражескойгромадины. "Мастер" не успел отойти и на пятьдесят метров, когда "Пантера"выскользнула из засады и выпустила заряд ПИИ в коленный сустав робота"Кабальерос". Проворно, словно "Саранча", "Мастер" повернулся и ринулся кнему. "Невозможно", -- подумал Сэмми. Он по-прежнему стоял и стрелял, целясьв грудь монстра и поднимая излучатель вверх по мере того, как роботприближался. Но Сэмми удалось лишь поцарапать броню "Мастера". С запозданием до него дошло, что надо прыгать. Когда "Пантера" взлетелав воздух, чудовище сграбастало машину за ногу. Хотя Сэмми использовал всюмощность прыжковых механизмов, "Мастеру" удалось бросить "Пантеру" на спину.По лицу Сэмми ручьями лился пот, в ушах звенели предупреждающие сигналы оперегреве робота, но он попытался выстрелить из ПИИ-установки вотвратительное, похожее на череп лицо. Но система энергетической защитыотключила механизмы робота. Последнее, что увидел ошеломленный Сэмми Озава, -- кулак "Мастера",заполнивший собой экран обзора, словно луна с выпирающими, как косточки,шарнирами. Лейни Шимацу была великолепной спортсменкой, она могла считатьсятолковым водителем робота и чувствовала себя как рыба в воде, когда имелавозможность управлять им и командовать полком одновременно. Она моментально оценила сложившуюся ситуацию. Наемники предприняли рядотдельных схваток, чтобы дезорганизовать отряд "Призраков" и по возможностинанести им ущерб, пока атакующие не достигли фабричной территории. Лейнипредположила, что основные силы "Кабальерос" затаились за глухими каменнымистенами. Полковник расценила противоречивые рапорты, полученные ею от роты "С",как свидетельство отвлекающего маневра противника: чутье подсказывало Лейни,что настоящий удар будет нанесен роте "Б" с севера. Большую часть третьегобатальона она оставила в резерве. Еще не настало время, чтобы вводить их вдело. Приказав роте "С" остановить продвижение вперед и свернуть налево,немного прикрыв фронт роты "А", она также распорядилась, чтобы "А" свернулавлево для прикрытия роты "Б". Что касалось самой Лейни, она не собиралась атаковать укрывшихся вкрепости роботов, имея за спиной врагов. Сначала надо разобраться сфланговой атакой, затем подавить отвлекающий маневр под стенами и толькотогда приступить к настоящему штурму ХТЭ. И если его светлость графХашиманский выразит недовольство зря потраченным временем, то пусть самзаймет место в кабине робота и сунет собственную бледную задницу прямо налинию огня. Лейни решила вести собственное сражение, пока ее не убьют или неразжалуют. Конечно, это было рискованно. Ей никогда и в голову не приходилорисковать карьерой. Но она прекрасно понимала, что враги вот-вот прорвутузкий фронт роты "С", контратаковав ее с фланга. Неужели "Кабальерос" --полные идиоты и выйдут с территории ХТЭ для флангового удара? Направив "Боксера" вверх по боковой улочке, с которой выскочилипритаившиеся в засаде гайчинские роботы, Лейни Шимацу мрачно улыбнулась. Онахотела устроить защитникам, затаившимся за стенами, большую головную боль,нежели бунтари из первого батальона. Приливное течение, управляемоехашиман-скими лунами, было сейчас очень сильным, волны, как обычно,достигали высоты пяти метров. Пока течение не успокоится, роте третьегобатальона придется ждать спада воды для штурма со стороны реки. Но второйбатальон выполнял задание в деловом районе южнее ХТЭ. Лейни приказала иматаковать. Это заставит наемников здорово попотеть. Будучи якудзой, Лейни имела сердце игрока. Сейчас она делала ставку насобственный здравый смысл и надеялась, что "Призраки" сумеют сокрушитьпротивника, не дожидаясь, пока "Кабальерос" придумают новую хитрость.

XXXVI

Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 г. Атака с севера вовсе не была обманным маневром. Это наступала рота"Бронко", и ее воины шли убивать. За первую минуту сражения Макдугалподожгла пять роботов "Призраков" на два собственных. В этот день состоялся дебют Кали Макдугал в качестве командираподразделения роботов. Умом она понимала, что такое назначение было выгоднодля "Кабальерос". Но как объяснить матери, потерявшей двоих детей, что онаотделалась малой кровью... Отстреливаясь, она прошла мимо "Гермеса" Джо Зануды. Его робот яростнопылал, внутри взрывались боеприпасы, языки пламени и дыма взмывали вверх,словно плавники экзотической рыбы. Никто не обещал тебе, что все окажется просто, девочка. -- Тай-са! -- раздался голос лучшего разведчика Девятого полка"Призраков" Отенкинагаши. Это был худой и спокойный маленький якудза, чьетело, руки и ноги, словно затейливо разрисованный костюм, покрывала сплошнаятатуировка. Он управлял второй "Саранчой" отряда легких роботов, который,сейчас прикрывал правый фланг роты "А", вышедшей на поддержку роте "Б". --Нас атаковали с северо-востока! Лейни только успела завернуть за угол, управляя "Боксером", и тут жеувидела, как "Бандит" неприятеля одним выстрелом проломил голову маленькой"Саранче" разведчика. Робот наемников стоял, возвышаясь над поверженнымпротивником, когда потерявшая управление "Саранча" рухнула к его ногам.Затем он горделиво пошел по улице, ведущей к частям "Призраков". Улицу позади него заполнила толпа роботов. Из наплечных орудий боевыхмашин, описывая в небе оранжевые дуги, взлетали ракеты. -- Маттаку, -- позвала Лейни. -- Черт побери! Самурай, займись ими. Яприкрою тебя сзади. -- Хай! -- воскликнул юный офицер, возглавляющий смешанный отряд изсредних и тяжелых роботов, сидя в кабине "Великого Дракона". По тону воинаЛейни убедилась, что он считал задание командира идеальной возможностью,чтобы смыть пятно позора, который изгнал его из дома и заставил служитьрядом с низкорожденными изгоями атя. "Ладно, постарайся", -- подумала Лейни. "По крайней мере, эти трусы сражаются!" -- порадовался про себя юныйсамурай. Подобная самонадеянность подкреплялась удвоенной огневой мощью"Великого Дракона", и самурай начал бить по шагающей впереди боевой машинепротивника, используя полную мощность ПИИ-установки тяжелой лазерной пушки.Остальные роботы его отряда также сосредоточили огонь на "Бандите".Аудиодатчики самурая разрывались от треска лазерных лучей и оглушительныхударов снарядов. И вдруг в наушниках Маттаку возникли новые звуки гортанной песни,гремевшей из усилителей наступавшего робота. Самурай не понял, что это былапеснь смерти воина из народа чихене, населяющего Чирика-хуа. Маттаку решил,что это просто какое-то варварское бормотание. "Бандит" наемников отстреливался из автоматических пушек трех среднихпульсирующих лазеров. Но противник явно превосходил его силами и отсекробота от остальных товарищей. -- Чу-и, -- спросил один из воинов, управлявший "Крошкой" слева отсамурая, -- что он собирается делать? -- Не знаю. Гайчин шел на верную гибель. Реактивные снаряды стучали пометаллическому торсу "Бандита". Броня робота вздулась от лучевых ударов,истекая паром, который, превращаясь в расплавленные желтые потоки, струилсяиз многочисленных ран, словно лава. И все же "Бандит" шагал вперед,неуклонно сокращая расстояние, разделяющее их, сначала до двухсот метров,потом до ста пятидесяти... Запасы снарядов в правой части корпуса робота взорвались, ипредохраняющая система направила силу взрыва, вырвавшуюся неожиданнойвспышкой желтого пламени, назад. А "Бандит" все еще продолжал приближаться. Робот наемника уже миновал точку, дальше которой, по мнению молодогоофицера, он никак не мог пройти. "Уверен, машина вот-вот упадет!" -- подумалюноша. "Бандит" стрелял из автоматических пушек и лазерных установокодновременно. Почти вся броня на ногах и левой руке робота выгорела, обнаживполимерные переплетения мускулов, которые уже начали скручиваться идымиться. С расстояния пятидесяти метров "Бандит" вскинул правую руку и метнулдротик. Рука робота при этом отвалилась. Затем "Бандит" рухнул на колени какподкошенный и упал лицом вниз, окруженный клубами дыма. -- Масака! -- воскликнул самурай, в то время как приближающийся к немудротик становился все виднее. Он уже был искромсан и обстрелян огневойзащитой, но все еще оставался смертоносным трехтонным реактивным снарядом.-- Я не верю своим глазам! Эти гайчины умеют умирать! И он тоже сумел, потому что секундой позже дротик рассек купол кабины"Великого Дракона" и превратил голову водителя в кровавое месиво. Когда самурай погиб вместе с водителем "Бандита", огневой вихрьпронесся по улице и ударил в лица полковника Шимацу и воинов роты "А".Поняв, что она недооценила доблесть наемников, Лейни только теперьсообразила, что первый батальон угодил в V-образную ловушку. И она решиласьна быстрый и неожиданный маневр. Ученые мужи из Академии водителей роботов Сун Чанга считали ранний вводрезервов во время боя большим просчетом, и если офицер на экзамене поступалтак, то получал очень низкую оценку. Однако сейчас Лейни находилась не наэкзамене, и единственным ее экзаменатором оставались Победа и Поражение. -- Третьему батальону, -- приказала она, -- выступить на поддержку роте"Б". Постепенно отойдите на двести метров к северу, постарайтесь захватитьгайчинов с флангов! А рота будет атаковать на северо-востоке. -- Ух ты! -- выдохнул штаб-сержант Уиллард Дике, осматриваясь черезщель люка, который он, чуть приподняв, придерживал одной рукой. -- Ну ипожар же они устроили, черт возьми! Да там все вокруг полыхает! Измученная, продрогшая, в грязной, провонявшей одежде, маленькаякоманда Кэсси успела пройти всего лишь полпути до цели. Для этого импришлось быстро бежать по канализационной трубе, которая вела почти к самомуотелю, где устроил командный пост Нинью Керай Индрахар. Последние двестиметров они пробирались по щиколотку в мерзкой вонючей грязи, да ещесогнувшись пополам. Даже неутомимая Кэсси не чувствовала ног от усталости.Сказалось отсутствие тренировки во время пребывания в гостях у графаХашиманского. Ловко, словно обезьяна, она взобралась по стальной лесенке к люку,остановилась рядом с Диксом и тоже посмотрела в щель. После сплошного мракаканализации серый рассвет слепил глаза. Прищурившись, Кэсси огляделась ипоняла, что сержант прав. Весь центр Масамори был охвачен огнем. Ежесекундно небо вспарывалияркие вспышки взрывов от реактивных снарядов. Несмотря на то что городскиездания Хашимана предусмотрительно строились из огнеупорного материала, Кэссипосле короткого осмотра отметила: половина квартала полыхала, как в аду, втом числе стоэтажная бронзовая громада. Кто-то из ее солдат надрывнозакашлялся, вдохнув смесь разнообразных едких дымов и испарений, ворвавшихсясквозь щель люка. Кэсси тоже почувствовала омерзительный запах жженойрезины, плавящейся пластмассы, бумаги и мебели, горящей в жилых домах иделовых конторах. И самое ужасное, что над всем этим зловонием виселсладкий, ни с чем не сравнимый запах горелой человеческой плоти. Шум вокруг стоял просто невыносимый. Он проникал в щель крышки люка,словно солнечные лучи сквозь пролом в стене. В этом бесконечном монотонномгрохоте невозможно было различить отдельные звуки. Просто постоянныйнеумолкаемый шум, который, словно дикая какофония, то становился сильнее, товременно затихал. Казалось, какой-то безумец, начисто лишенный чувстваритма, бесцельно бил каким-то тяжелым металлическим предметом. И если бы неустановленный за ухом микрофон, Кэсси вообще не услышала бы слов сержанта. Хлопнув Дикса по плечу, она указала вперед. Сержант кивнул и,извиваясь, словно уж, вылез из трубы на поверхность. По какой-то причинеархитекторы Масамори устанавливали канализационные люки строго в центреперекрестков, по крайней мере в этой части города. Дике быстро добежал досеверо-западного угла перекрестка, где сквозь витринные стекла за сражениемнаблюдали манекены, застывшие в синтетически веселых позах. Кэсси бросиласьследом за Диксом. Остальные бойцы бежали за ней по пятам. Варне с командой снайперов ужеотделился. Остальные одиннадцать человек по одному и парами, присоединялиськ товарищам, которые укрылись на тротуаре под иллюзорной защитой стеныздания, отделявшего их от поля боя. Здесь было почти спокойно. Кэсси заметила, что часть роты "Авангард"захватила врасплох полковника Шимацу, отогнав ее от "Призраков" почти наполкилометра. Роботы находились ниже; Кэсси увидела нечто торчащее издымящихся руин и похожее на банан с плавниками. Она боялась себе признатьсяв том, что это была голова "Бандита" Бенито Дельшея. Кэсси увидела "Беркута" Габби Камачо, высоко поднявшегося на прыжковыхдюзах, в стремительном парении над трехэтажным строением, в то время как нанем сошлись огненные струи, посылаемые противником. "Страшила" Ребба Перецастоял прямо на улице, по-видимому прикрывая отход остальных товарищей.Передняя защитная нагрудная пластина "Страшилы" была искорежена страшнейшимиударами, а из воспламенившихся плечевых пазов струился черный дым. А наглый"Ковбой", обладавший феноменальной выносливостью, поливал огнем все вокругиз трех дальнобойных ракетных установок. Он стрелял настолько быстро,насколько быстро могли поворачиваться лазерные пушки. Чуть дальше взорвался робот "Драконов". От мощного взрыва на тротуарпосыпались оконные стекла с верхних этажей ближайших зданий. Осколки,летящие вниз, напоминали снегопад из бритв. Кэсси в ужасе посмотрела наогромные витрины над ней; если они не выдержат, то осколки стекла обрушатсяпрямо на маленький отряд "Кабальерос". И для тех, кто находился в серединеотряда, это путешествие окажется последним. Огромные стекла дребезжали и зловеще гудели, но все же держались. Скаждым годом растущие как грибы банды громил и хулиганов, декигоро-зоку,шатающиеся по улицам в поисках гнусных забав, совершая акты вандализма икражи со взломом, научили владельцев уличных магазинов устанавливать длязащиты прочные окна-транспексы. Шло одно из тех величайших сражений тридцать первого века, перед лицомкоторого пехотинцы испытывали полную беспомощность, сталкиваясь сбронированными монстрами, которые вели свою, нечеловеческую битву. И если быразведчики участвовали в бою, а не оказались случайными наблюдателямисражения, огромные роботы вряд ли удостоили их вниманием. Но в любых своих проявлениях боевые машины несли смерть крохотнымчеловеческим существам. Когда последние разведчики выбрались из люка иперебегали в укрытие, "Призраки" открыли сильную стрельбу по искореженному"Страшиле" Переца. Один из тяжелых лазеров промахнулся и задел бегущихразведчиков, словно крыло Ангела Смерти. Один заряд взорвался, словно насекомое, угодившее в электроннуюловушку. Билли Хакеби, черный горец, которого все считали сыном полка, сгромким пронзительным воплем покатился по земле. Его волосы и курткуохватило пламя, а полимерная броня защитного костюма, расплавившись,смешалась с горячей плотью. Пети Мактиг бросился на помощь. Кэсси вцепилась в его штанину,заправленную в сапог, и дернула назад. -- Ты уже ничем не поможешь ему! -- заорала она, хотя прекраснопонимала, что он ее не слышит. На перекрестке снова разорвался снаряд, выпущенный из автоматическойпушки. Этот случайный взрыв все же принес свои печальные плоды: Билли Хакебиразорвало на кусочки, словно чьими-то гигантскими невидимыми пальцами.Мактиг мгновенно обернулся и перекатился в укрытие, тихо всхлипывая изакрывая руками лицо, израненное мелкимии осколками. "Страшила" взорвался. Перец не катапультировался. Стоя на обочине улицы, Ковбой Пейсон наблюдал за тем, как погибал егозакадычный друг. Взревев от безумной ярости, он повел маленькую "Осу" кместу боя. Второй его приятель Бук Эванс преградил ему путь средним лазером"Ориона", выдвинув оружие из правого предплечья робота. -- Послушай, дружище, -- произнес Эванс, который был старше Пейсона. --Ты ничем ему не поможешь и ничего не сделаешь, только зря погибнешь. Простоскажи себе, что ничего особенного не случилось. Казалось, что робот вздохнул, а потом раздался голос Пейсона по рации. -- Да... -- дрожащим голосом промолвил он. -- Ничего особенного непроизошло. Они двинулись на север. Для них сражение еще не закончилось. Кэсси смотрела на приближающихся "Призраков" с такой лютой ненавистью,что казалось, эта ненависть сочится из пор ее кожи, словно масло. Наглые,дерзкие, самодовольные ублюдки! Они считают, что единственные войска,которые могут причинить им вред, -- это элементалы! Уж она бы им показала! Кэсси не испытывала ничего, кроме презрения, кнеобычно огромным пехотинцам клана, которых воины Внутренней Сферыединодушно прозвали "жабами". То, что способны были совершить элементалы,одетые в прочные бронекостюмы, Кэсси осмеливалась проделывать, будучисовершенно голой, и совершала это. Эти Драконы еще увидят... Кто-то легко коснулся ее руки. -- Кэсси, -- услышала она голос Дикса. -- Пойдем. Это не наш бой. Девушка встряхнула головой. Сержант был прав. Сильное неугасимоежелание покарать роботов и их наглых водителей постепенно испарилось. Словноголос кого-то давно умершего. И сейчас она задумалась, было ли эторезультатом советов Кали или диктовалось необходимостью выполнить важноезадание. "Призраки" переключились на фланговую атаку с севера и постепенно быливынуждены отойти. Битва вокруг затихала. Кэсси посмотрела на свой отряд: -- Послушайте меня, ребята. Я охотница, одинокий волк, а не лидер.Посему, победим мы или нет, но большинство тех, кто пойдет со мной,погибнут. -- Она глубоко вздохнула и продолжила: -- Если хотите уйти, тоделайте это прямо сейчас... один или все. А я пойду одна, поскольку мненичего другого не остается. Ивонна Санчес, коренастая низкорослая подрывница из Нового Акома соСьерры, с ухмылкой сказала: -- Заткнись-ка лучше, Кэсси. Ты так просто от нас не избавишься. Кэсси посмотрела на остальных бойцов. -- Что ж, как говорится, -- похороны за ваш счет, -- пожав плечами,сказала она и двинулась на северо-запад. Командир роты Гавилан Камачо ревел в бессильной ярости. Где-то в глубине души он по-прежнему испытывал жгучий стыд за падениево время боя с террористами. Даже несмотря на то, что фракция младотурков задействия в той операции присвоила ему звание героя, единственное, что он самотчетливо помнил, -- так это падение лицом вниз в коробку фабричного здания. А во время неудавшейся попытки сместить старшего Камачо, когда главныезаговорщики -- Зазнайка, Бобби Волк, Бэйрд и, к всеобщему удивлению, вернаятень его отца Леди Смерть, пришли к нему, он смело заявил о своем нежеланиисмещать отца. Конечно же это была ложь, и он доказал это, сразу непосоветовав им забыть о глупой затее. В душе он давно предал своего отца. Иэто был грех, в котором он не осмеливался признаться даже отцу Монтойе,который также являлся исповедником полковника Камачо. Патриция никогда не покалечила бы своего робота. И она прокляла быГордо и остальных, ибо они оказались неверными псами. Дон Карлос был прав,когда гордился ею все эти годы, и Гавилан, к несчастью, понимал, что Пэтсистоила двух таких мужчин, как он. Габби решил искупить свои грехи и -- с помощью всех святых -- грехиотца, если раз и навсегда докажет, что он достойный водитель робота. В стремительной атаке роты "Авангард" вместе с "Бронко" он сокрушил двевражеские машины -- "Горожанина" и "Крошку". Но пришлось заплатить за этодорогой ценой, расстреляв почти все снаряды ультраавтоматической пушки.Лазер, расположенный в правой руке, выгорел, а тем временем целый ройснарядов и пуль впивался в туловище и голову "Беркута", кабина которогонаполнилась едким дымом горящей изоляции и сверкающими искрами. Сейчас всеконтрольные системы, следящие за вооружением, вышли из строя. И дажедисплей, который мог бы показать ему, что пушка стреляет вхолостую, неработал. -- Гавилан, -- услышал он голос отца. -- Что происходит, сын мой? Габби стиснул зубы с такой силой, что они заскрипели: -- Все мое оружие вышло из строя, отец. -- Тогда немедленно возвращайся в укрепление. А батальон перейдет подкомандование капитана Макдугал. -- Нет! -- Ради Бога, сделай, как тебе говорят, -- произнес голос Кали. -- Нетникакого смысла в том, чтобы тебя убили. Губы Габби изогнулись в беззвучной презрительной усмешке. Какая-точасть его существа все еще верила, что эта светловолосая сучка простопытается перехватить у него работу, однако сердцем он чувствовал собственнуюнеправоту. Если он останется на поле боя невооруженным, то окажется негероем, а самой обыкновенной помехой. И он настроился на общую частоту: -- Внимание, внимание, первому батальону! Говорит командир Камачо. Мойробот полностью вышел из? строя. -- Небольшая пауза. -- Я передаюкомандование батальоном капитану Макдугал, а сам возвращаюсь на базу.

XXXVII

Масамори, Хашиман Район Галедона, Империя Драконис 2 ноября 3056 г. -- Капитан, прилив кончился. -- Вижу, -- откликнулся Роджер Хэнсон, потер подбородок, заросшийсветлой бородкой, и усмехнулся. Они нервничали в ожидании среди зерновых складов, расположенных наюго-западе от фабричной территории ХТЭ, на берегу Ямато. Теперь Хэнсонощутил облегчение вкупе с теплым предвкушением чего-то приятного. Дно Ямато оказалось мягким. Спецрота Хэнсона состояла главным образомиз легких и средних роботов третьего батальона, не тяжелее его собственногопятидесятитонного "Требюше"21. Он поведет двенадцать роботов вброд противтечения, причем как только они окажутся в поле зрения противника. Предстоитбитва с войсками наемников, уже столкнувшихся с остальными частями Девятогополка, и стрелять они станут из-за стен. Поэтому то, чего с таким рвением ожидал Хэнсон, больше напоминалосамоубийство. "Требюше" имел вид крепкого коренастого мужчины, голову которогоукрашал старинный шлем с забралом. И робот вошел в холодную, сейчас елетекущую воду с видом клерка средних лет, принадлежавшего к клубу моржей,который, перед тем как окунуться, должен слегка побрызгать на себя водой. Заним последовали остальные машины, с грохотом ступая по потрескавшимсябетонным плитам набережной. Капитан Хэнсон в свободное от сражений время разводил призовых гончихпсов и сейчас совершенно не опасался сложного испытания, ожидавшего еговпереди. Это был смелый и незаурядный человек, который прошел буквальночерез ад во время вторжения кланов, победивший в смертельной дуэли с"Призрачным Медведем" на Фенрисе. Перед Хэнсоном стояла главная задача --отвлечь внмание гайчинов от атак с запада и с юга и при помощи небольшого,но весьма боеспособного отряда захватить врага врасплох с обычным в такихслучаях разгромным эффектом. Кроме того, он хорошо знал, что такое бой в городских условиях. Почтина трехкилометровом расстоянии Хэнсон видел языки пламени, вырывающиеся изокон горящего небоскреба. Наблюдая за жарким полыханием в деловой частиМасамори, он понимал, как повезло его легковесам, что их сейчас там нет. Уверенно вступив в медленные воды реки Ямато, он повел роту в атаку. Появление "Призраков" в тот момент, когда Кали принимала от Гавиланакомандование батальоном, застало ее врасплох. Западный фланг роты "Бронко"удерживала лейтенант Энни Сью Хард на "Стрельце". Кали оставила Хард вдалиот яростной схватки, чтобы она обеспечивала среднюю и дальнюю огневуюподдержку. В результате, когда авангард второго батальона "Призраков",состоящий из четырех тяжелых штурмовых роботов, появился из-за дорожнойразвязки, Хард оказалась первой "Кабальерос", с которой они встретились. -- На связи Мстительная Энни, -- передала Хард по рации. -- Роботыатакуют с запада; так... вижу "Мародера", "Охотника", "Лихача" и "Атласа".Еще и сзади наступают, черт бы их побрал! Судя по количеству, здесь поменьшей мере рота. -- Выметайся оттуда, Энни, да побыстрее, -- приказала Макдугал. Остатки роты "Бронко" уже довольно круто завязли в схватке с"Призраками". И если новый штурм не задержать, то вся мощь удара обрушитсяпрямо на них. Хард развернула свою небольшую машину навстречу приближающимсяроботам противника. -- Прости меня, Кали, -- вздохнула она в микрофон. -- Но я не смогуподчиниться твоему приказу. Она сосредоточила огонь сдвоенной автоматической пушки икрупнокалиберных лазеров на ногах "Охотника", -- самой слабой машине изавангарда противника. "Охотник" имел довольно легкую броню из всех остальныхроботов врага, и поэтому Хард решила, что уж его-то она успеет раздолбать воставшееся ей время. Границы обзорного экрана Лейни внезапно вспыхнули красным светом... -- Меня вычислили, -- тут же передала она по внутренней частоте. Рота по-прежнему двигалась к стенам фабричной территории ХТЭ, навосток, гоня перед собой гайчинов. После короткого, но очень жестокогокровопролития наемников удалось быстро отбросить назад. Некоторые самыевпечатлительные воины отряда "Призраков" неистово улюлюкали, считая, чтовраг бросился наутек. Лейни быстренько заткнула им глотки. "Кабальерос" отступали, но вовремя отхода по-прежнему вели прицельный огонь. Солдаты Лейни нанесли имощутимый урон, но и сами довольно крепко пострадали во время боя. НасколькоШимацу понимала, оставшиеся гайчины продуманно выходили из боя, причем явнодействуя по плану. Направив "Боксера" по южной стороне улицы, под укрытие зданий, Лейнипрощупывала и глазами, и сенсорами робота все улицы и дома, находящиесяпоблизости. Пока она нигде не заметила машин врага. По правде говоря, наэтой главной деловой магистрали города не так уж много имелось мест, гдесмогла бы укрыться такая махина, как боевой робот. Однако совершенноочевидно, что кто-то зацепил ее инфракрасным лучом... и она была захваченапосередине квартала точно так же, как это случилось с Ван Доорн. -- Тай-са, -- сказал Луна. -- Тебе надо отходить! -- Отставить! Рота "А", приготовиться к противоракетной обороне.Найдите этого ублюдка, который засек меня! -- Наступают стрелки! -- сообщил водитель "Дротика" Юсаги. Лейни увидела показавшиеся из-за стен клубы дыма и нахмурилась. Нельзявыходить из боя на этой стадии! Судьба явно повернулась к ней спиной. "Призраки" начали свирепую стрельбу, когда ракеты наемников полетеливниз, к роботу их командира. Однако на этот раз все снаряды прошли мимо. "Кинтаро" Шиго Хофстры бросился на защиту командира "Призраков" ипрыгнул. Не имея специальных прыжковых механизмов, этот робот пользовалсятолько силой псевдомускулов своих ног. Обе большие вражеские ракеты ударилимашину в грудь, разорвали ее на куски и отбросили, искореженную и разбитую,прямо на робот полковника Шимацу. Лейни попыталась устоять. Но "Боксер" завалился на спину, домаяасфальт, и, несмотря на защитные подушки, окружавшие Лейни, она на какое-товремя лишилась сознания. Вокруг "Боксера" столпились роботы. -- Тай-са... -- тихо проговорил Луна. Когда Лейни наконец пришла всебя, в ее мозгу внезапно замаячили знакомые очертания. -- Боже, гараж для парковки! -- воскликнула она, с трудом поднимаяробота на ноги. -- Тай-са? -- На этот раз голос принадлежал Бунтаро Мейни, которыйуправлял "Фениксом", лишившимся левой руки. -- Да, да, гараж на третьем этаже! -- Лейни показала правым лазером надесятиэтажное здание, расположенное в семидесяти метрах к северо-востоку. Снего можно было великолепно вести наблюдение и за фабричной территорией, иза примыкающими к ней улицами. -- Да что вы стоите как стадо баранов! Олухи!Вы лучше посмотрите! Что все и сделали. И тут же увидели высунутый клюв наглой "Цереры",которая сразу же скрылась из виду. А лазерный луч, выпущенный Лейни пороботу, прошел, как назло, мимо. -- Мейни! -- Я здесь! -- Возьми с собой троих легких роботов и доставьте мне сюда этупроклятую "Цереру"! Мощный лазер "Атласа" прошил броню головы маленького робота Хард,заполнив кабину "Стрельца" зловещим рубиновым сиянием. Привязанный ремнями кпассажирскому сиденью медвежонок Банни тут же загорелся. Мстительная Эннизакричала больше от горя утраты любимого друга, нежели от страха за себя. Затем яростный лазерный удар выпустил "Мародер". И лейтенант Энни СьюХард навечно исчезла в объятиях пламени, но успев даже ощутить переход внебытие. Она умерла мгновенно. -- Получай, -- пробормотала О'Коннор себе под нос, нажимая на кнопку. Уэтой Рыжей Ведьмы, пожалуй, больше жизней, чем у трехногого самца черепахи сранчо ее отца. И подобно этому древнему самцу со скотного двора, командир"Призраков" не простит ей этого выстрела. Тем временем Шимацу встала, отбросила прочь то, что осталось от"Кинтаро" Шиги Хофстры, спасшего ей жизнь, а потом уставилась прямо на"Цереру". Ворон поспешно завиляла из стороны в сторону; птичьи ноги ее машиныскрежетали о бетонный пол гаража, рассылая снопы ярких искр. Дисплей робота загорелся розовым светом. Сзади раздался удар,сопровождаемый грохотом кусков бетона, дождем посыпавшихся на спину"Цереры". А эта проклятая баба Шимацу неплохо стреляет! Ворон натянуто улыбнулась под своим нейрошлемом. Черт побери! Да, ейпонравилась эта полковница с Драконис и другие "Призраки", с которыми ейдовелось познакомиться, так же как и больш