Глава 1. а, м. 1. Тот, кто пользуется монополией (в 1 и 3 знач.) в какой-н

Глава 1.

 

Холодное, пасмурное утро Лондона навевало на яркого представителя семьи Валентаймов печаль и скуку. Стоя у окна рабочего кабинета, в фамильном поместье, он постукивал пальцами по стеклу, чтобы разбавить тишину. Первые капли дождя, заскользившие по гладкой поверхности с другой стороны, отразились в его душе тяжелым вздохом. Четкий контур губ внезапно изогнулся в грустной усмешке. Он бросал вызов дождю, переводя ленивый взгляд на плотный серый «потолок» облаков. Каждый год, именно в этот день, 25 июня, он заставляет его печалиться, вспоминать события двадцатилетней давности, те времена, когда бесследно пропал его отец.

Последним воспоминанием о нем был лишь тот день, когда отец прошел мимо играющегося на полу пятилетнего Александра, потрепал его по светлым волосам и, приговаривая «Твой отец гений», скрылся в своем кабинете. Но Александр так и не дождался, когда отец вновь покажется из двери, а, несмело заглянув туда через несколько часов, застал лишь бумажный хаос, но, ни единого следа от отца. В разыгравшейся детской фантазии отца похитили пришельцы, но кто поверит маленькому мальчику, который верит в неземных существ? Полиция лишь посмеялась и посоветовала ему читать поменьше сказок. Розыск пропавшего Виктора Валентайма затянулся на долгие годы, но закончился захоронением пустого гроба на кладбище Уорлингтон. Там, где единственная могильная плита не имеет надписи, не украшена венками, а могила уже многие годы считается заброшенной. Александр туда не ходит, и сестре запретил, потому что не верит в смерть отца. Он, как и каждый день, все эти двадцать лет, ждет знака и верит, что пока бьется его сердце шансы разгадать эту тайну велики.

Александр мог часами стоять возле окна и предаваться воспоминаниям, сменяющимися надеждами на ясность в этой загадке. Под властью испытываемых эмоций он не услышал, как скрипнула дубовая дверь кабинета.

- Мистер Валентайм? – пожилой голос домоуправляющей попытался достучаться до парня пребывающего сейчас в своем мире. – Мистер Валентайм…

- Что-то случилось Дорис? – словно проснувшись от вечного сна, он зажмурил глаза, прогоняя пелену воспоминаний.

- Ваши гости приехали… и боюсь, в этот раз, ваша коллекция редкой посуды этого точно не переживет, – в голосе женщины одновременно послышалось негодование и злость.

Опустив руку, Александр развернулся, и встретил взгляд женщины с улыбкой, чтобы рассеять ее переживания:

- Не волнуйся Дорис, я за ними прослежу.

- Пожалуйста. – Она всполошилась, но легкий поцелуй парня, в пухлую щеку женщины, заменившей ему мать, успокоил ее. – Прикажу подавать ужин. – Старательно скрывая улыбку, Дорис удалилась, а за ней вышел и Александр, разойдясь за дверью с женщиной по разные стороны.

Еще в коридоре он услышал знакомые его сердцу голоса, а на лестнице они стали лишь громче. Спускаясь вниз, он увидел своих давних и преданных друзей. По телу разлилось приятное чувство тепла от тени Райана Уэлсли - громилы с хмурым лицом и Филлипа - Рэйя Джонсона – худоватого парня с качеством «хочу все знать», который уже мацал фарфоровую тарелку, выкупленную на «русских торгах».

- Поставь на место. - Филлип, вздрогнул и едва не уронил драгоценную редкость, но его цепкие пальцы не позволили хрупкой вещи упасть. Александр категорично покачал головой. – Дорис уже пошла за солдатским ремнем.

- Я уже не маленький мальчик! – Обернувшись, наивный Филлип, вздернул нос, показывая свою гордость, на что двое остальных мужчин провокационно усмехнулись.

- Когда ее это останавливало? – Улыбнулся Александр, спускаясь с последней ступеньки.

Филлип обиженно фыркнул и бросил взгляд на тарелку, которую вертел в своей руке:

- Ну и сколько ты отдал за этот ши…

- 99 тысяч фунтов.

- Шикарная вещь! – Растянув на лице кривую улыбку, Филлип поспешно, но аккуратно поставил фарфоровую тарелку эпохи Александра II на место.

- Знаешь, я никогда не перестану удивляться строгости Дорис. А сегодня она особенно злая. Ты ее чем-то обидел, чертяка? – хрипловатый голос Райана привлек к себе внимание Александра.

Хозяин дома улыбнулся, и ответно пожал руку друга:

- Нет. Она просто беспокоится. – Улыбнулся Алекс, после чего обнял друга. – Рад тебя видеть.

Рай ответно похлопал друга по спине, а на его губах появилась искренняя, теплая улыбка. Со стороны их милые объятия казались чересчур откровенными, но эта встреча являлась долгожданной.

Одному Богу известно как эти трое стали лучшими друзьями. Они совершенно разные. С разными судьбами, с разным мировоззрением. У них разные планы на жизнь, но встреча в колледже, стала для них судьбоносной. Трое, совсем не похожих друг на друга, парней, стали друзьями на всю жизнь. Они прошли через многие разногласия, ссоры, и даже драки, но всегда, каким-то чудом, понимали друг друга, несмотря на различия. Александр очень любил своих друзей. Пока они не появились, он был одиноким, и замкнутым парнем, и никогда не был лидером. Напротив. Лидером в колледже был Райан. Капитан футбольной команды, и любимец группы поддержки. И как они подружились? Одно Александру было точно понятно. Он становился счастливее, когда эти двое приезжали. И пусть их, после колледжа, разбросало по жизни, а встречи становились редкими, но они все равно оставались лучшими друзьями.

Алекс стиснул в объятиях Филиппа, смеясь, и слушая хохот Райана и возмущения Джонсона, который пытался вырваться. Александр в душе благодарил Бога за то, что он подарил ему таких друзей, а не оставил его одинокого в своем темном мире.

 

- Ну и ливень на улице! Я всего лишь добежала от машины к двери, а уже вся промокла! – Смех парней прервал женский голос. Три пары глаз тут же устремились на входную дверь, на пороге которой стояла блондинка, выжимая волосы. Под ее руками они завивались тонкими, но крупными локонами. Она подняла голову и озарила комнату улыбкой лучистых глаз, а сбросив с плеч мокрый плащ, бросилась на Александра: – Братик!

- Вики… - он тепло улыбнулся и, не боясь промокнуть от сестры, обвил ее талию руками.

Все бы и дальше выглядело таким теплым и ласковым, если бы не измученный голос Райана:

- Опять ты.

- Что значит «опять»? – Недоуменный взгляд Валентайма пал сначала на друга, а потом на сестру.

- Мы виделись недавно… - пряча лицо в груди брата, пробормотала Виктория.

- По пять раз на протяжении двух последних дней. – Закончил за ней Райан.

- Странное совпадение… - одними губами прошептал Филлип, провоцируя Райана на злость, и пихнул его локтем в бок.

- И давно ты вернулась в город? – тем временем интересовался Алекс.

- Несколько дней назад. Просто, прежде чем приехать домой, мне нужно было уладить некоторые дела. – Она смущенно улыбнулась, освобождаясь из объятий брата, и прекрасно понимала то, что должна была его предупредить о своем возвращении. А он понимал, что его сестра осталась такой же отчасти ветреной.

Александр беспомощно покачал головой и отправил сестру готовиться к ужину, а двух «мальчишек» как разочарованная мамочка погнал в кабинет.

 

-Твоя сестра меня преследует. – Заявил Райан, как только переступил порог кабинета.

- Моя сестра в тебя влюблена. – Без смущения и возмущения ответил Валентайм.

- Мне подарить ей за это конфетку?

- Лучше кольцо.

- Дай мне удавиться виски! – Тема женитьбы для него не одна из приятных.

Филлип опустился в кресло, и бросил взгляд на Райана. Уэлсли как раз плюхнулся по правую сторону Джонсона.

- Разве ты не бросил? Или опять трудные времена?

-Тебя подослал мой психиатр?

-Скорее твой здравый смысл. – Филлип улыбнулся своей фирменной улыбочкой, и Райану тут же захотелось убрать это смазливое выражение лица грубой мужской силой, но Александр вовремя вмешался, расставляя на столе роксы под виски:

- Хватит вам. Я планировал провести время в дружеской атмосфере, а не, как и всякий раз, вас разнимать. Оставь его в покое, Фил. Пить или не пить - дело Райана. – Он наполнил два первых рокса и, поднеся бутылку к третьему, поднял на Филлипа взгляд:

- Ты будешь?

- Я за рулем.

- А тебя- то когда подобное останавливало?

- Это провокация? – На улыбку Валентайма, бровь Филлипа поползла вверх.

- Это констатация факта! – С победоносной ухмылкой, Райан, потянулся вперед и принял со стола свою порцию.

- Ты встал не с той ноги?

- Хуже, Алекс, мама решила заняться моим будущим.

- О, теперь я точно выпью! И останусь у тебя с ночевкой.– Филлип выхватил из руки Александра бутылку, и, наполнив рокс, вернулся на место, чтобы дослушать интересный рассказ, и ему было наплевать на злобный взгляд вспыльчивого друга.

Райан не хотел развлекать его своими печальными рассказами, но желание поделиться с кем-то своими проблемами было выше его сил.

- Ее зовут Мириам…

- Она надзиратель в доме для особо буйных пациентов? – Ну не может Филлип молчать.

- Фил!

- Что?! Имя подходящее… - пробубнил парень и позволил Райану продолжить.

- Она нейрохирург… - Райан бросил взгляд на Филиппа, который давился смехом, а может и виски. Попробуй, разберись. Он знал, что хочет сказать его друг. Он и сам думает, что в жизни его преследуют люди, которые так и хотят залезть в его голову, – красавица, умница, гордость отца. Проводит сложные операции. Одним словом золотое яйцо высидели.

- Фу. – Поморщился Филлип. – Риторика не твой конек?

- Помолчать - не твоя особенность? – прорычал Райан.

- Нееет. - Ядовито улыбнулся Фил.

- И что ты думаешь? – Тут вовремя вмешался Алекс. Как всегда громоотвод в период вспышки молний. – Что она для тебя идеальная?

- Что я не хочу жениться. А если захочу, то сам выберу на ком. – Утешал сам себя Райан, веря в свои слова как во что-то материальное.

- Так скажи это своей матери.

- Ей бесполезно, что-то говорить. Она упертая, как баран.

- В этом вы похожи.

Александр был прав. Семья Уэлсли славилась своей выдержкой и непрошибаемостью. Иначе как бы они с самых низов достигли вершины? Отец Райана, приехав в большой город, зарабатывал на жизнь любыми доступными средствами. Порой количество неофициальных подработок достигало 5-6 в сутки, и на сон отводил часа по три, если вообще получалось. Он, считал, что ночью жизнь тоже не стоит на месте. Он вертелся как белка в колесе и загубил собственное здоровье, прежде чем нашел себя. Пробуя себя в разных областях, он остановился на строительстве. Ему нравилось принимать участие в новых постройках города и потом любоваться на готовую работу. Вносить неоценимый вклад в развитие и украшение города, вкладывать в это душу. Пройдя тернистый путь от рабочего до генерального президента «Уэлсли Строй - Холдинга», Маршал Уэлсли, не потерял охоты и любви к каждому проекту. Эта дорога сформировала его как личность, а он, в свое время, передал богатое прошлое сыну, которому на золотом блюде ничего не подносили. И за это он благодарен своему отцу. Иначе стал бы как Филлип. Это уже личное мнение Уэлсли.

 

Вскоре в кабинете показалась Виктория. Она уже не выглядела жалобно и мокро, а достойно представляла члена семьи Валентаймов в нежно-голубом платье без лямок и клешеным низом от талии. Девочка кукла с большими глазами, пухлыми губами и наивным взглядом. Так ее называл Райан.

- Обо мне говорили? Что замолчали? – переводя заинтригованный взгляд с одного присутствующего на другого, Вики, провела тонкими пальчиками по дубовому комоду возле стены.

- Закончилось вдохновение. – Улыбнулся Фил, сделав пас взглядом на пустую бутылку одного из самых дорогих виски в мире, которую они без зазрения совести опустошили за короткий срок. Алексу для друзей и своей коллекции не жалко.

- Вы так и до столовой не доползете. Сразу в кровать.

- Хорошая идея, Вик. Жутко хочу в постельку. Не проводишь? – Потянувшись, открыто заявил об этом Филлип.

-Эй! – Алекс возмущен, Райан про себя хохочет, а Виктория обомлела. – Какая кровать? Я тебя не спать пригласил.

- Ах, да. У нас же вечер воспоминаний.

- Кстати о воспоминаниях. – Отозвалась девушка. – Алекс, почему ты ее не выкинешь? – Она кивком указала на большую книгу в плотной, кожаной обложке, которая лежала точно в центре комода.

- Ты же знаешь почему.

Фил проявил любопытство:

- Что это? Твои мемуары?

- Эта книга, память об их отце, балбес.

- Его мемуары? – Райану ничего не оставалось, как стукнуть себя по лбу. Почему он еще общается с этим идиотом?

- Эту книгу… - Старший сын все-таки заговорил, проглотив свое напряжение. Ему каждый раз тяжело даются воспоминания об отце. – Я нашел здесь сразу же после исчезновения отца. Она лежала на полу среди разбросанной кипы бумаг.

- И что в ней?

- А она не открывается. – Вмешалась Виктория. – Вот уже 20 лет лежит себе спокойно. На ней даже пыль не скапливается…

- Стоять! – Филлип вскочил с места, развел руками, и с трудом сдерживая улыбку, смотрел на Валентаймов, как на клоунов. Пас взглядом на Райана. Уэлсли отвернулся. Он предпочитает быть на стороне Алекса. – Вы хотите сказать, что эта книга… прости Господи…. ненормальная?

- Скорее необычная. – Поправила его Виктория.

Фил фыркнул, и, подойдя к девушке, подвинул ее, чтобы поднять книгу.

-Фил!

- Погоди, Ал. – У Филиппа была еще одна отличительная черта. Он до минимума сокращал имена. Объяснял это тем, что ему так удобнее.

Книга оказалась довольно увесистой. От ее веса, вены на руках Филлипа набухли, и когда он бросил ее на рабочий стол друга, все стоявшие там предметы подпрыгнули. Александр вскочил с места, с грохотом отодвинув стул, а пустая бутылка из-под виски, проскакала по столу, как камешек по водной глади, и упала на пол, разбившись вдребезги. Райан выстрелил гневным взглядом в Филлипа, а тот ухмыльнулся:

- Мог бы и поймать. – Пожал он плечами.

- Фил, это не лучшая идея. – Тем не менее, настаивал хозяин дома.

- Не мельтеши, Ал. Я всего лишь посмотрю.

Фраза, конечно безобидная, но не когда ее произносит Филлип Джонс. Когда он задумывает что-то посмотреть, то это либо разбивается, либо они попадают в неприятности, либо в полицию.

Взять, к примеру, их выходы в свет, когда Фил решил посмотреть вблизи на китайскую фарфоровую вазу, датированную 18 веком на аукционе в Лондоне. Она выскользнула из рук взволнованного Джонсона и трое друзей стали правообладателями вазы за 85 млн. $, которая не украсила ни один из трех домов.

Или картина Пабло Пикассо «Обнаженная на фоне бюста и зеленых листьев», 1932 года, на аукционе «Кристис».

Когда произошел сбой в электричестве, Филлип использовал зажигалку, чтобы все-таки разглядеть картину, а точнее где именно баба, а где ее голый бюст. Картина вспыхнула. Пожар еле потушили, а их кошельки обеднели на 106 млн. $. Больше Валентайм не берет с собой Джонсона на подобные мероприятия.

Поэтому Александр нервничал. Что случится с книгой? Фил ее порвет? Она каким-то чудом окажется на улице под дождем? Или сгорит?

Виктория нервно кусала губы, а Филлип изучал книгу, как он сам думал, умным взглядом. Он заметил, что она не имеет ни замков, ни засовов, даже нет заклепки. Ничего, чтобы могло помешать ее открыть. Поддев пальцами край обложки, он потянул, но книга не поддалась. Пожелтевшие страницы плотно прилегали друг к другу. Фил нахмурился и бросил взгляд на обложку. От него не ускользнула выжженная надпись. Как будто ее вырисовывали горячим металлом, царапая им буквы. В этой нависшей тишине, Фил склонился над книгой, и прочитал надпись:

- История без конца.

Нависло напряжение в воздухе. Филлип мог поклясться, что все затаили дыхание, пытаясь уловить что-то необъяснимое, а он… Он тут же выдавил резкое «Бу!».

Вики взвизгнула, подпрыгнув от неожиданности, а Филлип закатился, держась за живот.

- Идиот! – разозлившись, девушка отвесила подзатыльник Филу, которого накрыла волна неудержимого смеха.

- Ну, Вы, ребят даете! Это же просто книга! – не мог остановиться Джонсон. - Фу-х! Хоть посмеялся от души. – Он перевел дух и взглянул на Александра. – Ну и лицо у тебя было, чувак. Ты ожидал разряда молний?

- Да пошел ты! – Валентайма одолевали смешанные чувства. Он был разочарован в том, что его теория, о загадочности книги, провалилась. И зол на Филлипа, потому что тот смеялся над ним, считая идиотом.

Он, весь свой сознательный возраст тратил на то, что связывал пропажу отца с чем – то необъяснимым. Возможно, с чем – то мистическим. Разве это плохо, не терять надежду? Разве люди так просто пропадают из закрытой комнаты? Что это, если не мистика?

- Не злись. Давай лучшее ее откроем. – Слова Филлипа вывели Александра из оцепенения.

- Ты глухой? – Виктория не выдержала. Она протиснулась между Филом и столом, как будто защищая книгу. – Сказали же, что она не открывается. Ты сам в этом убедился. – Она положила ладонь на обложку, и подняла на парня, недовольный взгляд.

- Да что ты заладила? Может, используем отмычки? – Он улыбнулся, беззаботной улыбкой, но она начала таить на глазах.

Парень смотрел поверх плеча Виктории, и его глаза постепенно округлялись. Буквы, под пальцами девушки, зашевелились, и плавно заскользили по обложке.

- Ты что делаешь?

Виктория проследила за взглядом Филлипа и взвизгнула, одернув руку. Буквы продолжали шевелиться. А потом книга и вовсе раскрылась. Обложка со стуком ударилась о поверхность стола, а листы непрерывно зашелестели перелистываясь. Семейство Валентайм со вздохом отпрянули, Райан ухватился за подлокотники кресла, а Фил подался вперед, улавливая слабое свечение страниц. Оно вспыхнуло и обожгло его лицо. Он подался назад, а за окном осветила ночное небо яркая молния. Александр тут же взглянул на Филлипа. Что он там говорил? «Ты ожидал разряда молний?». Фил сглотнул, и улыбнулся. Страницы книги продолжали перелистываться, но, на миг, они замерли. Буквы оторвались от листов и запарили в воздухе. Они слишком много выпили?

Не успел Алекс и слова вымолвить, как мелкие осколки прилетели ему в спину. Окно разбилось, под каким-то давлением, и сильный порыв ветра ворвался в комнату, вместе с холодом и дождем. Дальше все как в тумане. Вспышка яркого света, испуганный крик Виктории и ощущение, будто куда-то затягивает.

 

 

Глава 2.

 

Александр очнулся от подкатывающего чувства тошноты. Любое движение приносило боль в теле, отдаваясь в висках удавкой. Это хуже похмелья, которое тоже присутствовало. Напоминанием о выпитом количестве виски была сухость во рту. Когда он попытался открыть глаза, в них ударил яркий свет, заставив парня зажмуриться. Облизнув пересохшие губы, он перевернулся на бок, и лицо исказилось болью, в сопровождении стона, вырвавшегося из груди. Алекс почувствовал под рукой что-то мягкое, и посчитал, что еще спит. В сознании стали мелькать картинки прошедшего вечера. Друзья, виски, книга, свет…

- «Свет!» - Парень резко распахнул глаза. Они постепенно привыкали к осознанию новой картинки.

Александр лежал не на полу, в своем кабинете, а на густом ковре из тонких, изумрудных травинок. Как такое возможно? Лихорадочно соображая, он пытался подняться и с краю от себя услышал стон сестры. Она лежала слева от Александра, постепенно приходя в себя.

- Тише – тише … - парень пытался помочь своей сестре, ободряюще сжав в ладони ее руку. – Дыши медленно…

- Что за чертовщина?! – Филлип не заставил себя искать.

- Не ори. Голова трещит. – А вот и Райан. Все в сборе.

- Это твое обычное состояние, так что отвали. А нет... лучше подними меня. – Фил как амеба распластался на земле и перекатывался с одного бока на другой. Как будто его организм отходил от наркоза. - Ноги не слушаются.

- Ползи на руках. – Даже в этой ситуации ребята в своем репертуаре.

- Хватит, а. – Уставший от перепалок Алекс, помог сестре сесть и огляделся. – Нам лучше перестать спорить и понять, что произошло.

 

Перед героями расположилась изумрудная равнина, разделенная бирюзовой рекой, которая извиваясь змейкой, уходила вдаль. Ее русло плавно уменьшалось в сторону высоких гор.

Имела ли она конец? И что за той скалистой стеной, грозно возвышающейся вверх и, как грубый контраст выделяющейся на фоне чистого неба? Это было похоже на курорт, но никто из ребят билеты в рай не заказывал. Александр подумал, стоит ли им спуститься вниз, покинуть лесную опушку, на которой они сидели, чтобы проверить, куда ведет направление реки? Или пойти в лес, чтобы наткнуться на какой нибудь домик и найти местных? В каждом же лесу есть тот же лесник, смотритель, охотники, в конце концов.

- Мы в стране чудес. – Как будто констатировал факт Филлип, из-за чего отвлек Александра от размышлений, и нарушил тишину.

- Слышь, Алиса, не мели чепуху. – Райан покосился на Филлипа как на идиота, а тот лишь широко улыбнулся.

- Я знал, что ты читал эту книжку!

- Я смотрел фильм. А! Отстань! – Райан бросил в друга ботинок. – Это не имеет ничего общего с тем, во что мы влипли.

- Может, предложишь свой вариант, умник?

- Может, и предложу… - Райан поймал на себе всеобщие взгляды, замялся и тут же мысленно выставил перед собой защитную стену. – Когда подумаю.

На лицо Фила сразу упала маска с выражением «Так я и думал, великий мыслитель». Райан хотел вступить в очередной спор с Джонсоном, но его отвлекло какое-то урчание за спиной. Звук был похож на отголосок голодного желудка.

- Это не я. – Сразу же отозвался Фил и оглянулся через плечо.

Он выругался словом из собственного запаса, которое не подлежит комментарию и озвучке. Подобное вырвалось с уст и Райана, да и Александра. Только Виктория безмолвно открыла рот и испуганно смотрела на зверя, стоявшего на расстоянии пары метров от четверки. Он рыл волчьими лапами землю, готовясь к прыжку, если кто-то вдруг пошевелится. По горбатой спине перекатывались мощные мускулы, от каждого движения. Он был немного лысоват для обычного волка, но зубы, схоже острые и опасные, и с них стекала пахучая слюна. Один его взгляд, говорил о том, как зверь голоден, а рычание, давало понять, что обед для себя он уже выбрал.

- Эээ.… Среди нас есть дрессировщик? – Прошептал Фил, нервно сглотнув, и подавшись корпусом назад, когда зверь сделал шаг в его сторону.

Парень зажмурился и начал прощаться со всеми близкими, просить прощение за все свои косяки и уже ожидал судьбу Красной Шапочки, но волк заскулил. Фил подумал, что ему показалось, но когда приоткрыл один глаз, то увидел, как свирепый зверь убегает в лес, поджав хвост, как собачка. Что его так напугало? Может тени, которые нависли над четверкой? Неужели сюрпризы не закончились? Четыре пары глаз обратились в другую сторону.

Перед ними стояло трое мужчин в мундирах красного цвета. Плотные туники на теле, подпоясанные черным и широким поясом. Под ними находили свое начало свободные штаны, уходящие прямиком в черные сапоги с крепежами и круглым носом. Их лица были украшены извилистым, черным рисунком, похожим на ветку дерева. Оно брало начало на шее, разветвляясь к уху, где тонкой линией повторяло контур раковины, и к виску, утончаясь на части лба, извиваясь, и образуя какой-то символ. Не только взгляд толкал на мысль, что мужчины не с добром пришли, а еще мечи, которые были закреплены на поясе.

- Думаете это местные жители? – Попробовал предположить Райан, разглядывая мужчину в центре.

Его разглядывал и Филлип, потому что у брюнета были длинные волосы, завязанные в конский хвост. У этого мужчины, единственного кто был в черном плаще и с наплечниками из красной стали, прическа просто безупречнее, чем у Виктории после часовой укладки. Фил, едва сдержав смешок, высказался:

- Скорее бродячие циркачи, потерявшие вагончик.

Александр бы посмеялся, но этот самый мужчина вышел вперед, обнажая меч. Его сталь заблестела на солнце, отражая его блики.

- Вставайте! – Скомандовал он, и Алекс отметил, что с ними можно говорить на понятном друг другу языке. Когда четверка поднялась на ноги, мужчина оглядел чужаков.

- Послушайте…

- Молчать! – Прервал воин Валентайма. – Меня зовут Базир, и именно от моей руки, вы примите смерть.

- Подождите…

- На вашем месте, я бы не терял зря времени. Можете молиться.

- А он не умеет. – Фил снова влез, кивнув головой в сторону Райана. – Можно ему песню спеть?

К горлу задиры тут же был приставлен меч другого воина.

- О-о-окей… Я помолюсь за него. – Сглотнул Фил. - Нервные, какие все. – Пробормотал он вдобавок.

- Фил, хватит! Послушайте… - Александр решил все-таки попробовать прибегнуть к дипломатии и поговорить с враждебно настроенными местными. – Вы должно быть, что-то путаете. Нам нужна помощь. Мы не знаем, где находимся. В чем вы нас обвиняете?

- Не распинайся, белобрысый. – Этот возникший из воздуха мягкий голос, привлек обе конфликтующие стороны.

 

На плоском валуне стоял парень, на плече которого уже покоился обнаженный меч. В его изумрудных глазах переливался блеск, а четкие контуры лица смягчались непринужденной улыбкой.

- Это не твоя битва, шавка, проваливай! – Процедил сквозь зубы Базир. Он явно был не рад гостю.

- Баз, друг, и не стыдно нападать на безоружных людей? – С ухмылкой на лице, парень сошел с валуна, оказавшись ногами, облаченными в широкие сапоги, на земле.

- Я тебе не друг! – Челюсть воина сильно напряглась, и можно было предположить, что она сейчас треснет. - Ты жалкое создание ночи, чье существование ошибка!

В отличие от Базира, парня не захлестывали бурные эмоции. Казалось, что он спокойнее ветра. На его губах играла безмятежная улыбка. Слова воина не могли задеть его до потери самоконтроля. На его шее висели несколько амулетов или медальонов, или как отметил Фил побрякушек. Парень походил на одного из излюбленных персонажей любовных романов с наполовину расстегнутой рубашкой. Недаром Виктория не отрывала от него взгляд. Проследила даже затем, как парень провел рукой по густой, темной шевелюре, и улыбнулся.

- Ты опять не уловил сарказма, пустоголовый.

- Я вырву твой язык! – Парень не на шутку разозлил Базира. Того и гляди его кровеносные сосуды полопаются.

- Вперед! – Он распростер объятия, давая понять, что готов к схватке, как и его меч, отражавший блики солнечного света.

Только Базир не бросился первым на рожон. Он решил сначала пожертвовать своими подручными.

- Ставлю на выскочку! – Наблюдая за схваткой незнакомых ему личностей, Фил достал из кармана завалявшийся доллар.

- Поддерживаю! – Райан и Фил могут вечно спорить обо всем на свете, но у них есть одно любимое занятие на двоих: ставки. – Алекс?

- Клоуны! – Он фыркнул, не поддержав энтузиазма друзей.

Тем временем парень, пришедший им на помощь, с легкостью справлялся с врагами. Он двигался с грацией кошки, и каждое его движение не было бессмысленным. Он не избегал ударов. Он переигрывал их, обращая против врага. Парень ловко руководил мечом одной правой, как будто тот не имел веса и уже давно сросся с кистью его руки. На его губах продолжала играть та же беззаботная улыбка, но если приглядеться, то можно заметить, как взгляд сосредоточен. Он знал, что делает и чего ожидать от врага, потому не удивлялся ни единому их «неожиданному» выпаду. Александр отметил про себя, что парень не убивал своих врагов, лишь обезоруживал и выбивал из сознания. Когда подручные Базира остались лежать на земле, а парень был готов переключиться на главаря, тот напал первым. Их клинки породили искры при столкновении. Напор Базира оказался мощным. Мускулы на лице таинственного помощника напряглись, но он не подавал виду, что ему тяжело. Базир оказался более сильным, чем его подручные. Его удары имели силу и резкость. Воин ставил на износ противника. Защитнику Александра и его компании приходилось больше отражать удары, чем наступать, но его главным плюсом являлась скорость и легкость. Он был ниже своего противника и зрительно легче, что позволяло ему быстро уходить от ударов, но он не мог уловить момент, чтобы атаковать. Базир гнал парня прямо к обрыву, не давая ему шанса изменить траекторию. Он пресекал его попытки отойти влево или вправо, нанося рубящие удары по сторонам.

- Надо ему помочь! – Воскликнул Фил.

- В тебе говорит человек или алчное животное? – Покосился Райан на два доллара в руках друга, поставленные на кон.

- Филлип прав. – Поддержал Алекс. – Этот парень нам помог и мы…

Он не успел договорить, потому что его заглушило чье-то утробное рычание. Похожее они уже слышали сегодня. Прежде, чем ребята успели сообразить, кому оно принадлежит, над их головами пролетело мохнатое брюхо. Волк. Тот самый, который некоторое время назад был готов их съесть. Животное приземлилось на землю. Под его лапами порвался травяной покров, а спина выгнулась полукругом от близкого расположения друг к другу пар лап. Свидетельство очередного прыжка, который и проделал волк, с озлобленными глазами вцепившись в плечо Базира. Воин закричал и выронил из руки меч. Зрелище как будто не удивило парня, в отличие от остальных. Пока Александр и его компания открыли рты от удивления, парень раскрыл ладонь и на ней меч, держась лишь в воздухе, проделал круг, сверкая лезвием. На глазах, он уменьшился до размеров кинжала и когда парень снова сжал рукоять в ладони, он перестал светиться. Тонкое, острое лезвие резким движением было вогнано в грудь Базира. Волк отступил, а воин упал на землю. С последним ударом сердца, его тело взорвалось как петарда, на сотни красных огоньков и по цепной реакции то же самое произошло с подручными Базира. Виктория не сдержала крик от страха и удивления. Это и привлекло внимание убившего Базира парня.

- Скоро привыкнете. Это пустые сосуды, которыми руководит кукловод. Они не имеют души, потому лопаются как набравший лишний воздух шарик. – Парень говорил обыденным тоном, как будто обсуждал погоду. – Кстати, меня зовут Люк.

- Привыкнем? – Взъерошенный Фил вскочил на ноги и сделал шаг в сторону парня, но замер, наткнувшись взглядом на рычащего волка. – Убери свое зверье!

- Это не зверье. Это мой друг.

- Друг? Твой друг чуть было нас не сожрал!

- Он просто не был с вами знаком. – Снисходительно улыбнулся Люк, почесав волка за ухом. Зверь на глазах растаял, показывая свое расположение к парню.

Фил безысходно развел руками, когда вмешался Александр:

- Спасибо. – Он поднялся на ноги, протянув парню руку. – За помощь.

- Это была не помощь, - Люк с подозрительным взглядом изучал руку парня, как будто перед ним незнакомый ему объект - а необходимость.

- Необходимость? - Не дождавшись рукопожатия, Алекс осторожно сунул руку в карман брюк. – Что за необходимость?

- Необходимость спасти детей Виктора Валентайма.

Сказанное Люком пригвоздило Александра и его компанию к земле невидимой силой. Ему казалось, что он открыл рот, чтобы узнать, откуда этот парень знает об их отце, но слов не прозвучало.