Реформы и контрреформы

1861 — крестьянская реформа, отмена крепостного права и другие реформы ускорили развитие капитализма.

1864 — год окончания Русско-Кавказской войны, в результате которой Россия присоединила себе земли Чечни, Дагестана, Черкесии, Крымского ханства, изгнала в Османскую империю оставшихся в живых черкесов (адыгов) и таким образом установила полный контроль над Кавказом и выходом к Черному морю.

1877—1878: очередная русско-турецкая война (известная также как вторая Восточная война).

Угнетение турками славян-христиан в Боснии и Герцеговине вызвало там в 1875 г. восстание. В 1876 восстание в Болгарии было усмирено турками с крайней жестокостью, совершены массовые убийства мирного населения, вырезаны десятки тысяч болгар. Российская общественность была возмущена резней. 12 апреля 1877 Россия объявила Турции войну. К России присоединялись Румыния и Черногория. Главнокомандующим был назначен великий князь Николай Николаевич Старший. Сосредоточив в Румынии войск около 220 тыс. против 200 тыс. турецких, русские 10-21 июня переправились через Дунай у Зимницы. В июле две атаки русских на Шипкинский перевал были отбиты, но затем турки отступили, и русские заняли Шипку иЛовчу. В это время русские овладели Никополем. После взятия Плевны русские перешли в решительное наступление против 250 тыс. турок. 23 декабря была освобождена София, 8 январязанят Адрианополь. Путь к Константинополю был открыт. Однако в январе английская эскадра вошла в Дарданеллы, угрожая русским войскам, а в Англии назначена мобилизация. 19 февраля в Сан-Стефано подписан мирный договор, по которому Сербия, Черногория и Румыния признаны независимыми; Болгария, Босния и Герцеговина получили автономию. Россия получила Ардаган, Ларс, Батум (регионы, населённые грузинами и армянами). Условия Сан-Стефанского мира вызвали протест Англии и Австро-Венгрии, которые начали приготовления к войне против России. При посредничестве императора Вильгельма для пересмотра Сан-Стефанского мирного договора в Берлине был созван конгресс, который свёл успехи России к минимуму. Болгарию решено было разделить на две части: вассальное княжество и турецкая провинция Восточная Румелия. Босния и Герцеговина отданы в управление Австро-Венгрии. Итоги войны вызвали крайнее неудовлетворение в российском обществе и стимулировали революционные настроения.

В конце XIX — начале XX веков возникли политические партии, профсоюзы; в 1905 году учреждены Государственная дума и частично подотчётный ей Совет Министров.

1904 — Русско-японская война 1904—05. Для ведения войны Япония получила крупную финансовую и военную помощь со стороны Англии. Война закончилась поражением России и способствовала Революции 1905—07.

1906 — П. А. Столыпин назначен премьер-министром. В октябре издан Указ «Об отмене некоторых ограничений в правах сельских обывателей и лиц других бывших податных сословий», а 9 ноября — опубликован знаменитый «Указ о выходе из крестьянской общины». Только через 45 лет после «указа о воле» (от 1861 года) крестьяне действительно становились свободными, а огромный слой населения превращался в свободного экономического агента.

За 1885—1913 гг. промышленная продукция России выросла в 5 раз, превысив темпы промышленного роста наиболее развитых стран мира.

1914 — Россия приняла участие в Первой мировой войне 1914—1918. Ещё не завершив мобилизацию, русская армия начинает наступательную операцию в Восточной Пруссии, стремясь предотвратить разгром французских войск на западном фронте. Слабая техническая оснащённость и покорное следование стратегическим планам западных союзников стали причиной больших потерь русской армии, особенно в 1914 и 1915 гг. Однако в 1916 г. техническая оснащённость русской армии значительно повысилась, а следования западным стратегическим планам не отмечалось, однако потери русской армии превысили потери и в 1914 г. и в 1915 г. Русские войска ведут бои на широком фронте от Балтийского моря до Закавказья против германских, австро-венгерских и турецких войск, отвлекая на себя до половины всех вооружённых сил центральных держав.