Глава 18. Королева и чудовища.

Замок, ранее наполненный пони, жизнью и суетой, безмолвно возвышался над каменными карьерами Понивиля. Ветер гулял по его пустым залам и завывая создавал впечатление, будто замок поет свою печальную, бессловесную песню... словно пытаясь упросить вернуться пони, дававших смысл его существованию.

Только одна живая душа осталась в замке, единственный постоялец, скитавшийся по пустынным залам как беспокойный дух. Сейчас Найтмэр Мун замерла на своем троне словно статуя, направив невидящий взгляд через тронный зал.

Неделя тишины и одиночества. Неделю назад Найтмэр Мун освободила Детей Найтмэр, и сняла проклятые благословения, которыми Нексус их заразил. Неделю королева удовлетворяла только свои необходимые потребности. Она ела и спала, ничего более. Ее шкурка нуждалась в чистке, а ее доспехи потускнели без регулярной полировки. Тени на веках осыпались, Найтмэр не смыла и не подновляла их.

Звон часов в дальнем зале заставил королеву вспомнить о времени, не двигаясь с места она призвала свою магию. Ее рог засветился, и светила поменялись местами на небе, луна садилась а солнце засияло на востоке.

Солнечный свет проник в тронный зал через разбитые окна, наполняя его теплом и согревая шкурку Найтмэр Мун. Это раздражало... в основном потому, что она не заслуживала наслаждаться теплом.

И как в каждый день последней недели, разум королевы возвращался к одним и тем же терзающим мыслям. Первое воспоминание в цепочке было о том, что она сделала неделю назад.

Закрыв глаза, Найтмэр Мун мысленно вернулась в тот день. Она собрала всех Детей Найтмэр во внутреннем дворе замка, туда же она привела и Спелл Нексуса. Несмотря на то, что большую часть инфекции в темно-синем единороге королева выжгла, оставалось еще изрядно, как в обычных культистах, эти остатки внушали ему слепое покорство и обожание. Он все еще оставался верным слугой, послушно собравшим всех Детей Найтмэр. Когда аликорн была уверена, что собрались все культисты, она приступила к снятию благословения.

Они пытались бороться, противились, но благословения было уничтожено. Она освободила их всех, выжгла каждый мельчайший след ядовитой магии Нексуса. Некоторые случаи заражения были страшнее других, они пытались сопротивляться, но их всех ждала одна судьба - единственный точный и безжалостный удар.

Все собравшие рухнули на землю как подкошенные.

Но через некоторое время они начали подниматься, открывая глаза и оглядываясь. Найтмэр Мун улыбнулась. Океан бирюзовых глаз смотревший на нее всего минуту назад распался на весь спектр цветов. Карие, желтые, розовые,синие, зеленые, серые, янтарные, фиолетовые... и никого с такими же как у нее глазами. Только ее взгляд блестел бирюзой.

Некоторое время Дети Найтмэр были ошеломлены, они не понимали где находятся, и как сюда попали, но их память постепенно восстанавливалась, и вскоре, все они смотрели на королеву, страх и ненависть горели в их глазах.

Найтмэр некоторое время терпела эти взгляды, но вскоре повернулась спиной к толпе и объявила громким, но не угрожающим голосом:

- Я вернула вам свободу. Те, кто желают остаться, могут остаться, а те, кто желают уйти, могут покинуть это место. Я не стану держать зла на тех, кто пожелает вернуться к своим друзьям и семье.

Открыв магией ворота замка, Аликорн замерла прислушиваясь. Она слышала первые шаги и первые хлопки крыльев. Слышала как пони уходили по одному и группами. Она сидела и слушала, пока во дворе не воцарилась тишина, только тогда она осмелилась обернуться, что бы увидеть кто же остался.

Как она и ожидала, все ушли. Во дворе не осталось ни единой души... да и какой пони захотел бы остаться служить тирану и чудовищу?

В следующем воспоминании Найтмэр Мун вернулась к единственной пони что осталась, той, кого королева вызвала к себе в замок, чтобы та стала свидетелем освобождения Детей Найтмэр. Мэр Понивиля получила свиток с инструкциями о том, как поступить с бывшими культистами. Когда с этим делом было покончено, аликорн вернулась в свой опустевший замок и закрыла за собой двери.

Еще одно болезненное воспоминание в обширной коллекции Найтмэр. Слеза скатилась по ее щеке, когда королева приоткрыла глаза, снова глядя в дальний конец зала.

Она была такой глупой.

У нее было все, когда она была кобылкой, все что имело значение. У нее было все, и она отбросила это. Она позволила себе стать настоящей Найтмэр Мун, позволила себе навредить не только тем, кто имел для нее значение, но и всей Эквестрии.И теперь с этим приходилось мириться, после того, что она сделала не было надежды на искупление.

Но хоть надежды на искупление и не было, оставалась возможность остановиться, и она сделала это. Ярость ослепила ее, скрыла истину, заключающуюся в том, что она ничего этого не хотела. Она не хотела вечной ночи, не хотела быть королевой; она не была чудовищем.

Но, не смотря на то, что чудовищем она не была, все видели ее такой, слишком многое она сделала чтобы заслужить это. Теперь ее тяготели не только ее поступки, когда она была лишь тенью Луны, теперь ее погребло под горой собственных грехов. Она сделала столько ужасного, от захвата трона до того, что подвергла свою мать опасности.

Найтмэр Мун больше не совершит таких глупостей. Она больше не навредит никому, но не могла же она ожидать, что ее простят после всего, что она натворила? Если бы она действительно хотела добра Эквестрии, она бы уже освободила королевских сестер, и отдалась их правосудию. Несомненно Эквестрии было бы лучше, если Селестия и Луна вернутся. Будет лучше, если она исчезнет.

За все что сделала... Найтмэр Мун заслуживала наказание. Она заслуживала изгнания или заточения в темницу... но это наказание она могла обеспечить себе и сама, а единственным достойным воздаянием за ее преступления, удовлетворившим всех кто ее боялся и ненавидел, было заточение на луне. Снова стать Лунной Кобылицей.

Если бы она действительно хотела добра Эквестрии, она бы уже освободила королевских сестер, и отдалась их правосудию. Несомненно Эквестрии было бы лучше, если Селестия и Луна вернутся.

Она несколько раз почти решалась. Найтмэр Мун начинала заклинание освобождения... но каждый раз, она не могла заставить себя его закончить.

Почему? … потому что она боялась. Каждая из сестер предлагала ей милосердие когда она нападала, но в ответ она практически плюнула им в лица. Теперь пощады не будет. Селестия и Луна не из тех кто убивает, но изгнание на луну было более чем возможно. А ей не хотелось снова возвращаться на луну. Она уже провела там тысячу лет... запертой в холодном одиночестве. Тогда ее ненависть к Селестии и Эквестрии росла, но что более важно, позволяла ей отвлечься мыслями о том, как она отомстит.

Счастливые воспоминания, несущие тепло и радость, будут жечь ее как соль на открытой ране, если ее сошлют на луну. Эти воспоминания будут терзать ее, дразнить ее счастливой жизнью, которую она столь глупо отбросила.

И хуже всего то, что даже если она когда-нибудь вернется, то вернется в мир, где не останется знакомых лиц кроме королевских сестер. Она никогда больше не сможет увидеть своих друзей, никогда не сможет обнять Твайлайт. Она останется одна, и ее все равно будут ненавидеть.

И возможно... именно этого она и заслуживала. Она больше не была чудовищем, но это не меняло того, что она уже сделала. Лучше будет просто освободить сестер и смириться с наказанием... но она не могла заставить себя сделать это.

Она не хотела возвращаться на луну.

Найтмэр Мун отвлеклась от мыслей о своей слабости, выныривая из потока эмоций и размышлений. Ее чуткий слух уловил отдаленный цокот копыт. Звук прокатился по замку, разрывая болезненную тишину. Цокот приближался, и судья по всему, обладатель этих копыт бежал.

Но Найтмэр не хотелось ни с кем встречаться, и она обратившись облаком взлетела под потолок, прячась среди блестящих самоцветов изображавших ночное небо.

Каждое утро после освобождения Детей Найтмэр, Твайлайт Спаркл приходила в замок. Она звала Никс часами блуждая по замку, и уходя только ближе к вечеру, когда голод вынуждал ее вернуться в Понивиль. Сегодня волшебница пришла раньше чем обычно, но Найтмэр как всегда спряталась.

Ей мучительно хотелось ответить на зов Твайлайт... но чувство вины не давало. Она не могла встретиться с единорожкой, во всяком случае пока магия королевы удерживала Селестию и Луну в заточении. Она не могла встретится с Твайлайт из-за всего что натворила. Найтмэр заботилась о ней, и была счастлива, что волшебница жива и в безопасности... но не заслуживала общества такой чудесной пони.

Любовь Твайлайт не должна была изливаться на такое чудовище, и Найтмэр Мун пряталась, закрывала глаза и растворялась в тенях, пока единорожка бродила по замку. Будет лучше, если Твайлайт забудет о том, что Никс вообще существовала... ведь для королевы обратной дороги не было.

Раздался звук открывшихся дверей, и цокот копыт наполнил тронный зал. Как и каждое утро: Твайлайт приходила и звала ее. Просила всего лишь поговорить... но аликорн не позволяла себе поддаться, не важно как сильно ей этого хотелось. Будет лучше, если Твайлайт просто забудет о ее существовании.

Однако раздавшийся голос не принадлежал Твайлайт. Говорившая обладала более гладким голосом и говорила в рифму. Когда Найтмэр Мун осмелилась взглянуть, то обнаружила что в зале была не пони.

Это была зебра.

- Найтмэр Мун, ну где же ты? - позвала зебра осматривая тронный зал. - Явись скорей, а то не избежать беды.

Королева на секунду задумалась, стоит ли отвечать Зекоре, ведь не исключено, что Твайлайт решила подослать ее вместо себя. Однако зебра выглядела действительно встревоженной. Аликорн воспользовалась своей магией, сотворяя несложное заклинание, заставившее ее голос звучать со всех сторон одновременно. Таким образом Зекора не обнаружит ее укрытие.

- Что случилось?

- Беспокойно теперь в Вечносвободном лесу, чудовищ желания злые грызут. Пустые желудки их страшно бурчат, чудовища в ярости громко рычат. Смогла я сбежать и спасенье найти, но теперь Понивиль у них на пути.

- Чудовища покидают Вечносвободный лес? - переспросила Найтмэр что бы удостовериться что правильно поняла стихи зебры.

- Так я и сказала, и горькая правда, что пони для тварь тех вкуснейшая услада.

Осознав, что зебра крайне серьезна, королева вернула себе физическую оболочку прямо в воздухе и обрушилась на пол прямо перед Зекорой. Ведунья от неожиданности подпрыгнула при появлении аликорна, но быстро вернула себе самообладание.

- Почему они вышли из Вечносвободного леса?

- Чудовищ волшебство сестер держало, тех которым небо принадлежало. Но не было здесь их уже давно, и без поддержки угасло оно. Чудовища в этом увидели шанс, и лес оставив двинулись на нас.

Найтмэр опустила взгляд беззвучно проклиная себя. Снова Эквестрия страдала от ее деяний. Еще один грех на душе. Этому королевству действительно жилось куда лучше до ее воскрешения. Все было бы в порядке, и ей не пришлось бы жить с этой болью в груди.

- Тогда скажи всем, что я в этом виновата, еще один мой грех, - Найтмэр развернулась и медленно двинулась к своему трону. - Еще один грех деспотичной королевы Эквестрии.

- Найтмэр, я не винить тебя пришла, и не бросать в лицо злые слова. Я здесь в надежде помощь получить, уж ты то сможешь чудищ проучить. Спаси Понивиль, в леса их отбрось, пока разрушение не началось.

- Пони не захотят моей помощи. Лучше было бы, если Эквестрия просто... забыла обо мне. Я намного более страшное чудовище чем существа из Вечносвободного леса... лучше мне остаться здесь, в одиночестве.

Зекора тряхнула головой и ударила копытом в пол.

- Не смей жалостью к себе упиваться, от твоего дома может ничего не остаться!

- Понивиль уже давно не мой дом.

- Но черный свой замок ты поставила здесь, рядом с теми, к кому у тебя чувства есть, - бесстрашно рявкнула Зекора.

- Просто оставь меня одну, Зекора. После всего что я сделала, лучше будет, если все просто забудут о моем существовании.

- Ты многое сделала, твои чувства верны, из-за тебя страдали жители этой страны. Но слугам своим ты даровала свободу, и снова солнце скользит по небосводу. На это глаза никто не закроет, и это грехи твои может покроет. Но должна я вопрос тебе этот задать, ты хочешь нас всех на съедение отдать? Не станешь противиться тем кто любимых хочет забрать, не должна ли ты им урок преподать? Оставишь Понивиль на едине с бедой? Позволишь нам стать для чудищ едой?

- Ты говоришь так, будто я что-нибудь могу сделать, - прервала ее Найтмэр Мун.

- Не с твоей страшной силой сидеть в этом замке, пока чудовища гуляют в городском парке. Ты аликорн - пони безграничных сил, один твой вид охладит тварям пыл. Их нападение должно встретить отпор, нам надо спешить, нет времени на разговор.

- Если ты не поможешь, Понивиль ждет лишь крах, и Твайлайт судьбу встретит в чьих-то зубах.

Слова Зекоры словно ударили королеву. Мысль о Твайлайт вспыхнула в ее разуме и разожгла пламя в ее груди. Поток эмоций бурлил и набирал силу. Это была оскорбление. Эти чудовища думали, что раз Селестия отсутствует, они могут превратить Эквестрию в буфет? То есть Найтмэр не заслуживала, что бы ее боялись также, если не больше? Разве не она победила Селестию?

В то же время она беспокоилась за жителей Понивиля. Пони которых она знала, пони о которых она заботилась... ее друзья... Твайлайт. Сейчас они были в опасности. Чудовища хотели полакомиться ими, отнять тех, кто был для нее дорог.

И Найтмэр Мун не позволит никому, чудовищу или пони, навредить тем кто ей дорог... только не снова.

- Где они? - Спросила королева разворачиваясь на месте и бросаясь к выходу, Зекора изо всех сил старалась не отставать.

- Они у города сейчас возможно, и я боюсь уже слишком поздно.

 

***

GRRRAAAAAAAAWWWRRRRRRR!!!!

GRRRRRRAAAAAWWRRRR!!!!

GRAAAAAAAAAWWWWWRRRR!!!!

GGGRRRAAAAAWWWRRRRRRR!!!!

 

- Это гидра!!!

- Бегите, спасайтесь!

- Моя дочка! Где моя дочка?!

- Это гидра! Мы обречены!!!

- Ужас!!! УЖАС!!!

 

*TTTHHHOOOOMMM-CCCCCRRRACCK-SCCCRRAACCKKK-TTTRRRACCCK!!!*

Найтмэр Мун взлетела из замка, Зекора крепко держалась на ее спине. С высоты королева смогла оценить ситуацию. Гидра, достигшая окраины города, бесновалась пытаясь поймать паникующих пони и крушила все на своем пути.

Остальные существа Вечносвободного Леса еще не добрались до города, но Найтмэр видела среди деревьев еще двух многоголовых страшилищ жаждущих попробовать на вкус пони.

Увидев все что нужно, королева не теряя времени практически свалилась с неба. Сложив крылья она нырнула прямо в центр Понивиля. Выждав почти до земли она снова раскрыла крылья, замедляясь достаточно, чтобы посадка была жесткой но не болезненной.

- Отправь столько пони сколько сможешь ко мне в замок. Сейчас это самое безопасное место, - сказала Найтмэр своей пассажирке, глядя на приближающуюся гидру.

- Я отправлю туда всех кого найду, а когда закончу и сама туда пойду, - ответила Зекора спрыгивая на землю окликая паникующих пони. Через некоторое время жители перестали беспорядочно метаться и поспешили в сулящий защиту замок Найтмэр Мун.

Пока Зекора проводила эвакуацию, королева снова взлетела направляясь к гидре. Три головы чудовища беспорядочно метались огрызаясь на пробегающих жителей.

А вот четвертая уже поймала себе обед: серая пегасочка и светло-сиреневая малышка-единорог с соломенного цвета гривами оказались загнаны в угол. Голова чудовища заперла их в конце переулка. Дитзи Ду изо всех сил пыталась прикрыть телом свою дочь, Динки, от огромной облизывающейся головы.

Пегасочка могла бы улететь унося свою дочь, но одно ее крыло было распушено, она поранила его. Рана не была опасной, и она могла лететь, но очень медленно. Она бы не успела поднять Динки и унести ее, прежде чем чудовище доберется до них.

Голова гидры пододвинулась ближе предвкушая первую порцию пони за сегодня. Дитзи тревожно отступила на шаг, но продолжала закрывать собой единорожку. Она расправила крылья и слегка согнула ноги припадая к земле, пегасочка пыталась выглядеть как можно более сильной, это был лишь защитный инстинкт, она замечательно понимала, что шансов отпугнуть гидру не было.

Облизнув губы в последний раз гидра решила что уже достаточно поиграла с едой. Оттянув голову назад и напрягая шею словно огромную пружину, чудовище широко открыло рот. Через миг она нападет и впервые почувствует вкус пони. Но, внезапно, что-то упало на голову гидры с лязгом захлопнув челюсти.

Найтмэр Мун ухмыльнулась, она упала с неба как наковальня, используя свой собственный вес что бы впечатать голову гидры в землю. Это было скорее отвлечение внимания, но это все, что ей было нужно.

Плавным движение она обхватила Дитзи и Динки своей гривой и снова взлетела. Пегасочка и ее дочка были в объятьях ее магии, а удалившись на безопасное расстояние, Найтмэр пересадила их себе на спину.

- Вы в порядке? - спросила королева через плечо, взмывая все выше.

- Да... да, все хорошо, - улыбнувшись ответила Дитзи обнимая Динки, слезы катились из ее глаз.

- Сможешь лететь и нести ее?

- Да.

- Тогда отправляйся с остальными в замок. Это сейчас самое безопасное место.

Серая почтальонша кивнула, быстро усадив Динки Ду себе на спину она взлетела. Слегка удалившись, она повернулась к Найтмэр что бы поблагодарить ее, но та уже отвернулась. И как раз вовремя чтобы увидеть как гидра вытягивает одну из своих голов.

Молниеносным движением гидра сомкнула свои челюсти вокруг королевы, заглатывая ее целиком.

Дитзи замерла не веря своим глазам. Голова гидры, схватившая аликорна глупо улыбалась, облизываясь и наслаждалась пряным вкусом волшебства Найтмэр Мун. Остальные головы смотрели на нее с завистью, отчаянно желая получить такой же редкий деликатес.

Но через несколько секунд все четыре головы гидры внезапно встали торчком, и каждая из них с выражением отвращения отрыгнула облачко фиолетового мерцающего дыма, которые чуть отлетев закружились. Найтмэр Мун обретя материальную форму пронзила гидру холодным злым взглядом.

- Ты... пытался... съесть меня?! - гневно проревела она. Гидра попятилась, ее головы оглядывались друг на друга, начиная понимать, что только что сделали что-то очень глупое.

Глаза Найтмэр Мун загорелись и из ее гривы ударил целый поток небольших молний. Они ударяли в землю у ног чудовища, и гидра запрыгала на месте пытаясь увернуться. Это продолжалось всего несколько секунд, и гидра бросилась обратно в Вечносвободный лес. Однако это не удовлетворило королеву, и она послала еще один разряд точно в основание хвоста чудовища, заставив его пискнуть.

- Вы в порядке? - Спросила Дитзи Ду осмелившись подлететь поближе.

- Все хорошо, но тебе надо добраться до замка. Только там сейчас безопасно.

Серая пегасочка не стала спорить, но задержалась на секунду для почтительного поклона, прежде чем улететь. Динки тоже поблагодарила Найтмэр, улыбнувшись и помахав копытом. Аликорн не смогла удержаться и ответила ей такой же улыбкой и взмахом копыта.

Однако это был всего лишь краткий миг передышки, звук ломаемых деревьев вернул внимание Найтмэр Мун к сражению. Пока аликорн дралась с гидрой, остальные существа вышедшие из Вечносвободного леса добрались до Понивиля. Гидры, Церберы, Скорпионы... но хуже всего Малые Псы носящиеся по улицам Понивиля.

- Конские яблоки, их слишком много, - ругнулась Найтмэр, обдумывая ситуацию. Со своей магией она легко могла справиться с любым из чудовищ, но пока она будет сражаться с одним, остальные могли беспрепятственно нападать, ранить и пожирать жителей Понивиля.

Она собиралась спасти как можно больше пони, может быть даже всех, а значит ей надо было драться со всеми чудовищами одновременно. Отвлекая на себя внимание, чтобы понивильцы могли убежать. Но не могла же она быть во многих местах одновременно.

Или могла?

Найтмэр Мун вспомнила как она проникла в замок Селестии, как она стала сразу целым отрядом солдат. Она могла разделить себя, разделить свою магию, что позволило бы драться со всеми чудовищами одновременно. Это позволит ей защитить большинство пони.

Но это было очень опасно. Чем на большее количество частей она себя делила, тем уязвимее становилась. Сила аликорна, живучесть и практически бессмертие зависело от количества магии содержащейся в теле. Это означало, что у нее было достаточно магии чтобы делить себя, но чем на большее количество она себя делила, тем слабее и уязвимее была каждая из этих частей.

Это поставит ее в слишком неравные условия с чудовищами, и если ее копии сильно поранятся... или слишком многие из них погибнут... то она может...

Найтмэр Мун колебалась, думая насколько глупо делать себя столь уязвимой. Но она слышала крики ужаса и звуки разрушений с улиц Понивиля. Пони... им нужна была ее помощь, и королева решилась. Закрыв глаза она призвала свою магию начиная быстрый но тонкий процесс разделения своей магии, и соответственно себя.

 

***

- Давайте! Сюда! - звала Рейнбоу Дэш махая копытом группе паникующих пони, которых она вела через Понивиль. Группа добежала до т-образного перекрестка и свернув оказалась на центральной площади. Следуя указаниям пегасочки они побежали по дороге ведущей к замку.

Дэш понаблюдала за группой еще несколько секунд, что бы убедиться что никто не отстал, и сделав петлю полетела к ратуше.

Вскоре после того, как Зекора была доставлена в город черным аликорном, она встретилась с Твайлайт. Единорожка сразу же взяла на себя организацию эвакуации Понивиля, позвав друзей на помощь, как только увидела их. Шесть пони и зебра старались изо всех сил обеспечить остальным безопасное отступление.

- Я собрала всех на Подковной улице и вывела их. Что дальше? - спросила Рейнбоу Дэш приземляясь рядом с Твайлайт. Единорожка склонилась над столом заваленным бумагами и картами, быстрым движением карандаша она вычеркнула Подковную улицу с карты Понивиля.

- Отличная работа, Дэш, теперь мне нужны свежие разведданные. Взлетай и посмотри где сейчас чудовища. Мне нужно знать, какие улицы нужно очистить следующими, - ответила Твайлайт, как генерал отдающий приказания своим войскам.

И Рейнбоу хотелось следовать этим приказам, козырнув она молнией взмыла в небо. С ее знаменитой скоростью она взмыла над паникующим Понивилем помечая в уме месторасположения чудовищ.

Ситуация была скверной. Две гидры не входили в город, беснуясь на окраине, но остальные чудовища разбрелись по еще не эвакуированным кварталам. Рейнбоу Дэш видела что один из Церберов подбирался к больнице, из которой Эпплджек и Рэрити эвакуировали пациентов. Трехголовый, черный, красноглазый пес размером со слона громыхал по улицам нюхая землю, выискивая пони.

И Цербер был не один. Несколько таких же бродили по городу расходясь в разные стороны. Но, будто того было мало, пришли еще и Скорпионы. Как и Малая Медведица, Скорпионы были звездными зверями, волшебными по природе и чертовски большими. Отличие было лишь в том, что Малая Медведица была похожа на медведя, а эти выглядели как скорпионы, и они явно предпочитали пони в качестве еды. Скорпионы забирались на здания и пытались клешнями и хвостами достать пробегающих по улицам жителей.

Но еще хуже, хуже всего что обрушилось на город, были Малые Псы, звездные волки. Они были небольшими, размером с пони. Но чего не хватало в размере они добирали в скорости и свирепости. Если от больших чудовищ можно было увернуться и убежать, то Малые Псы могли легко поймать обычную пони.

И сейчас один из Малых Псов собирался это сделать. Рейнбоу видела как две маленькие кобылки бежали не жалей копыт, а зверь преследовал их. У малышек было два квартала форы, но из-за их коротких ножек звездный волк быстро сокращал расстояние.

Дэш не колебалась ни секунды бросившись наперерез чудовищу. Это была смертельная гонка, которую пегасочка выиграла. Как раз в тот момент, когда Малый Пес уже готов был схватить кобылок, Рейнбоу протаранила его в бок отбросив его подальше, а сама кувырнувшись отпрыгнула, проскользив на копытах завершая маневр заставивший бы Вайндерболтс раскрыть рты.

Пока волк очухивался от внезапной атаки, Дэш воспользовалась возможностью взглянуть на кобылок. Парочка оказалось знакомой, Даймонд Тиара и Сильвер Спун.

- Убирайтесь отсюда! Живо! - рявкнула Дэш, переводя взгляд на Малого Пса оклеймавшегося от удара пегасочки.

- Давай, Сильвер Спун, нужно бежать! - нервничала Тиара пытаясь сдвинуть свою подругу с места. Но Сильвер Спун не могла; она была слишком напугана. Она лежала на земле накрыв голову копытами и звала маму, и ничего, что могла бы сказать Даймонд Тиара не могло сдвинуть ее с места.

- Скорее, вам надо БЕЖАТЬ! - крикнула Дэш нервно отступая. Малый Пес уже поднялся и медленно приближался к трем пони. Он облизывался и внимательно следил за добычей своими желтыми глазами с красными радужками. Рейнбоу припала к земле расправив крылья и прикрывая собой жеребят, встретила этот голодный взгляд. Волк зарычал и приготовился к прыжку.

Пегасочка фыркнула и дерзко ударила копытом по земле. Враги некоторое время сверлили друг друга взглядом, ожидая кто же первым двинется.

- То есть ты только тявкать и умеешь?

Подстегнутый насмешкой Дэш зверь прыгнул, обнажая в полете клыки и когти. Но звездный волк сам стал жертвой атаки с воздуха, темная фигура протаранила его в бок и вместе с ним врезалась в прилавок на другой стороне улицы.

Рейнбоу, Сильвер Спун и Даймонд Тиара с тревогой пытались рассмотреть своего спасителя, но из обломков первым выбрался волк. Отряхнувшись от пыли и щепок он снова уставился на троих пони. Но прежде чем чудовище успело хоть что-нибудь сделать прозрачная, напоминающее звездное небо грива появилась из обломков и ухватила волка за заднюю лапу.

Малый Пес на большой скорости пролетел вдоль улицы и упал в телегу с сеном, а из разрушенного прилавка появилась темная фигура. Найтмэр Мун вздрогнула складывая крылья и вышла на середину улицы к Рейнбоу Дэш.

- Унеси их отсюда, - приказала королева, не отрывая глаз от Малого Пса выбирающегося из телеги в которую приземлился, волк зарычал и бросился в атаку.

- СЕЙЧАС ЖЕ! - рявкнула Найтмэр Мун разворачивая крылья и готовясь встретить звездного волка.

Дэш стряхнула с себя оцепенение, и плавным движением подхватила обеих кобылок, помещая одну себе на спину а вторую удерживая в передних копытах. Рейнбоу взмыла в высь, и только убедившись что достаточно удалилась, позволила себе оглянуться.

Увиденное едва не заставило ее выронить Даймонд Тиару из копыт. По всему городу виднелись дюжины черных аликорнов. Они дрались и отвлекали большинство чудовищ в городе, пока жители бежали к центральной площади а оттуда в направлении замка.

Рейнбоу Дэш могла только ошеломленно смотреть, пытаясь сосчитать все Найтмэр Мун что она видела. Только плач и шевеление жеребят напомнило пегасочке о задании. Но несмотря на возмущение кобылок она направилась не к замку а к городской площади.

Доставить Сильвер Спун и Даймонд Тиару в безопасность было не долго, но сначала нужно было сообщить Твайлайт о том, что происходит.

***

- Скорее, Рэрити, нам нужно поскорее увести пациентов из больницы!

- Я стараюсь, Эпплджек! - ответила единорожка. - Но нам надо захватить и лекарства, которые им нужны.

Как и на незапланированных ночных посиделках у Твайлайт, разница в характерах Эпплджек и Рэрити снова проявлялась. Рыжая пони сразу же принялась за самое важное дело, помогая медсестре Редхарт погрузить пациентов в фургон, который она собиралась тянуть на пару с Биг Макинтошем. А Рэрити, с обычным вниманием к важным деталям собирала медикаменты, что бы пациентам можно было оказать помощь, когда они достигнут замка.

Сейчас две столь разных пони идеально дополняли друг друга, каждая сосредоточилась на одинаково важных задачах. Однако, Эпплджек уже помогла последнему из пациентов, пони со сломанной ногой, забраться в фургон и теперь ждала, пока Рэрити закончит собирать медикаменты.

- Ну скорее! Двигай уже задницей! Не знаю сколько у нас времени пока чудовища...

*THHRRACCK!!*

Эпплджек резко обернулась в поисках источника грохота. Казалось что звук раздался отовсюду, но пока Эпплджек осматривалась, грохот раздался снова. В этот раз что-то разнесло стену близлежащего магазина, проносясь через улицу и врезаясь в здания на противоположной стороне.

Это был Цербер, чудовище размером со слона с тремя голодными головами, красными глазами, и огромным желанием проглотить несколько пони.

- Конские яблоки! - ругнулась Эпплджек. - Биг Мак, тащи фургон отсюда!

- А-агась! - в обычной манере ответил крупный жеребец наваливаясь всем весом на хомут. Повозка двинулась по улице, но болезненно медленно. Рэрити появилась из больницы как раз вовремя чтобы запрыгнуть в фургон с последней партией медикаментов.

- Я думала вы меня подождете! - укоризненно заявила Рэрити высовываясь из фургона и глядя на Эпплджек рысившую сбоку.

- Мы ждали, но только пока огромный Цербер не разнес дом рядом!

- Цербер?! - охнула Рэрити, оглядываясь на трехголового пса, только тихий вздох сорвался с ее губ.

- Что, что такое? - спросила Эпплджек оборачиваясь. Теперь она поняла, что чудовище не просто так крушило все вокруг, оно сражалось с кем-то, кем-то, кого черный пес почти размазал о стену здания на дальней стороне улицы.

Сейчас, выглядевшая до боли знакомой, черная фигура безжизненно лежала на земле.

- Какого сена Найтмэр Мун тут делает?!

- Не знаю, Эпплджек, но мы должны ей помочь! - заявила Рэрити выпрыгивая из фургона.

- Помочь ей? Почему это мы должны помогать ей?! - вскрикнула Эпплджек останавливаясь рядом с Рэрити посреди улицы, пока Биг Макинтош тянул наполненную пони повозку дальше.

- Потому что ей нужна наша помощь! - ответила Рэрити, ее рог светился, когда она срывала рекламные флаги с ближайшего магазина и превращала их в крепкую длинную веревку. - Или ты хочешь объяснять Твайлайт, как мы позволили какому-то чудищу сожрать Никс?

- От...от блин, - ругнулась рыжая пони, ударяя копытом в землю, прежде чем забрать у Рэрити веревку, и завязать творение единорожки на кончике своего хвоста. - Хорошо, я разберусь тут. А ты двигай к Биг Макинтошу и Редхарт, убедись что все раненые и больные добрались до замка. А я помогу Найтмэр Мун.

- Ты обещаешь что с тобой ничего не случится?

- Уж поверь Элементу Честности, этому песику-переростку не справиться с настоящей родео-пони. К тому же, там ты нужнее чем здесь.

- Хорошо, но будь осторожна, Эпплджек.

- Буду, - ответила рыжая пони, глядя как Рэрити догоняет повозку. Фермерша подняла копыто к голове поправляя шляпу и обернулась к Церберу.

Эпплджек секунду собиралась с силами, сделав глубокий вдох и выдохнув, прежде чем броситься в сторону чудовища. На бегу она кончиком хвоста раскрутила над собой лассо, шустрая рыжая кобылка быстро сокращала расстояние до Цербера.

Найтмэр Мун неподвижно лежала у стены, об которую ее ударило, а Цербер уже готовился попробовать свой первый обед из пони. Центральная голова чудовища обнажила клыки и примеривалась к лежащей кобылице, решая какая часть вкуснее.

Эпплджек, однако, не дала гигантскому псу даже попробовать редкого деликатеса. Она метнула свое лассо и затянула петлю на центральной пасти чудовища. Веревка заставила рот захлопнуться, и прежде чем зверь успел среагировать, Эпплджек сильно дернула веревку отворачивая Цербера от Найтмэр Мун.

Теперь, когда чудовище и пони стояли друг на против друга, Эпплждек снова бросилась вперед, продолжая сжимать веревку в зубах. Цербер тоже устремился в атаку, все его внимание теперь было сосредоточено на наглой еде посмевшей напасть на него. Центральная голова все еще была обезврежена петлей, но оставшиеся две не собирались упускать своего шанса полакомиться оранжевой пони.

Однако, Эпплджек не собиралась давать им такого шанса. Когда Цербер был достаточно близко, фермерша прыгнула. Время было рассчитано идеально, оранжевая кобылка приземлилась точно на центральную голову чудовища, и использовав ее как трамплин перепрыгнула на спину зверю. Эпплджек развернулась и с силой дернула веревку задирая центральную голову гигантского пса к небу, теперь с помощью своего лассо она легко могла удержаться на спине Цербера.

- Ну давай, собачка, посмотрим сколько ты продержишься против родео-пони! - проворчала Эпплджек не выпуская веревки изо рта, и чудовище видимо очень хотело испытать навыки фермерши. Оно начало брыкаться как бык на родео, изо всех сил стараясь стряхнуть пони со своей спины.

Однако таким образом Цербера было не победить. Несколько секунд он брыкался и подпрыгивал, а в это время его центральная голова пыталась порвать петлю стянувшую пасть. Веревка продержалась некоторое время, но скоро порвалась с громким треском.

Лишившись надежного якоря в виде веревки, Эпплджек больше не могла удержаться на спине чудовища, и в следующий раз когда оно взбрыкнуло, рыжая пони подлетела высоко в воздух словно тряпичная кукла и маша ногами пыталась хоть как-то управлять полетом.

Некоторое время Эпплджек летела вверх ногами, но приложив усилия перевернулась в нормальное состояние, как раз когда уже начинала падать обратно. Взгляд вниз наполнил ее душу ужасом.

Цербер казалось улыбался стараясь расположиться точно под фермершей. Он распахнул челюсти и терпеливо ждал, пока обед сам упадет на язык. Однако сражаясь с Эпплджек, чудовище совсем забыло о своем предыдущем оппоненте.

Найтмэр Мун пронеслась по улице и врезалась Церберу в живот как хуфбольный полузащитник. Три головы чудовища скривились и заскулили от мощного удара, вышибшего воздух из легких. Пока зверь пытался отдышаться, аликорн взглянула вверх и встала так, чтобы рыжая пони приземлилась ей на спину затормозив в магической гриве.

- Эпплджек, ты в порядке?

- К...кажись да, - ответила фермерша отряхаясь, неловко поставленное на больное место копыто заставило Найтмэр вздрогнуть.

- А вот ты видимо нет, - добавила Эпплджек спрыгивая на землю, чтобы больше не причинять черной кобылице боли.

- Ничего страшного... просто сломанное ребро.

- Сломанное ребро... да чтоб мне яблоком подавиться! Я думала ты как принцессы, они же бессмертны?

- Мы бессмертны из-за количества магии наполняющей нас. Эта магия позволяет аликорнам жить очень долго. Но, сейчас, я разделила свою магию между копиями. Каждая копия все равно довольно сильна, но разделив магию я стала куда более уязвимой.

- Тоесть вы, аликорны, из-за магии такие крепкие? Ну... думаю в этом есть смысл. И сколько же копий ты сделала?

- Несколько дюжин, достаточно чтобы отвлечь большую часть этих чудищ и выиграть время, чтобы пони смогли убежать, - ответила Найтмэр Мун, наблюдая как Цербер потихоньку очухивается от удара. - Я уже прогнала несколько чудовищ обратно в лес, но... их еще слишком много.

- Что они вообще тут забыли?

- Они поняли, что Селестии больше нет, и решили что могут перекусить жителями Понивилля.

- Понятно. То есть мы должны им накостылять так, чтобы они решили что обед не стоит того, - сказала Эпплджек поправляя шляпу. - Ну и сколько нам еще пинать этого песика, пока он не убежит поджав хвост?

- Не много... но из-за сломанного ребра мне трудно дышать, - ответил аликорн.

- Не боись. Вдвоем мы быстренько убедим его поискать еду себе по зубам, - уверенно сказала Эпплджек, мастеря из остатков веревки новое лассо.

 

***

Одна из копий Найтмэр Мун управляла сражением, оставаясь в воздухе, она наблюдала как чудовища крушат Понивилль. Эвакуация все еще продолжалась. Большинство жителей уже укрылись в замке, но многим все еще требовалась помощь. Чудовища разбрелись по всему городу, оставив некоторых пони запертыми или в панике убегающими.

Твайлайт и ее друзья ухитрялись выводить группы из окружения, но только пока армия аликорнов продолжала сражаться с чудовищами, выгоняя их обратно в Вечносвободный лес или отвлекая от беззащитных пони. До сих пор, благодаря отважным действиям множественных копий королевы, никто еще серьезно не пострадал.

Найтмэр М