Анты — «жители окраин».

Участниками Великого переселения народов стали и славяне. Они пережили и сарматское нашествие, и нашествие гуннов. После падения державы гуннов вновь наполнились людьми дунайские и днепровские берега, лесные поляны в чащах вдоль рек Припяти и Десны, в верховьях Оки.

В V — VI вв. здесь произошел демографический взрыв, т.е. быстрое увеличение численности славянского населения и его распространение на больших пространствах Восточной Европы.Прежде всего славянское население выросло там,куда не доходила конница гуннов, — за Карпатами,в Центральной и Северной Европе. Укрывшиесяв северо-восточных лесах люди возвращались на юг,на свои исконные земли — в районы Среднего Поднепровья, в бассейны рек Днестра и Буга. Из Повисленья и из-за Карпат славяне двинулись на плодородные земли по Дунаю, и с V в. здешнее населениенадолго становится чисто славянским по своемусоставу. Славяне заняли территории, покинутыегерманцами, и продвинулись до реки Эльбы на западе. Из Среднего Поднепровья они распространилисьна восток.

Оказалось, что гунны не только принесли славянам огромный вред, но вместе с тем расчистили для них территории от других поселенцев и как бы указали пути движения.

Одновременно в славянской среде произошли крупные перемены в составе общества — усилилась рольплеменных вождей и старейшин, вокруг них складывались дружины, появились богатые и бедные.Возобновилась торговля поднепровских и подунайских жителей с Балканами и греческими городами.

Мир и покой в славянских землях принесли свои плоды. Начиная с V в. на землях, где раньше хозяйничали скифы, сарматы и гунны, — в бассейнах Днепра и Днестра — сложился мощный союз восточнославянских племен, которых называли антами, что на иранском наречии означало «жители окраин». Таковыми они и были по отношению к иранским племенам, обитавшим в юго-восточной части Европы. Древние греческие авторы рассказывают, что в V — VI вв. в юго-восточной части Европы сложились два крупных славянских племенных образования — склавины (славяне) и анты. Склавины жили в северной части Балканского полуострова, анты — на пространствах от Нижнего Дуная до берегов Азовского моря.

Опираясь на освоенные ими территории, анты начали с V в. мощное движение в районы Подунавья, на Балканский полуостров, в пределы Византийской империи. При этом они враждовали с балканскими славянами. Византия даже пыталась противопоставить их друг другу.

Для дальних рискованных походов славяне создавали сильные военные союзы, объединяли племенные дружины, формировали речные и морские флотилии. Они нападали на византийские города, брали в плен жителей и требовали за них выкупы. Отряды славян доходили даже до средиземноморских берегов. Как и германские племена на западе, восточные славяне начали колонизацию территорий Византийской империи на Балканах.

Чтобы сдержать натиск антов, византийские императоры построили ряд крепостей по Дунаю, пытались откупиться богатыми дарами — золотом, дорогими тканями, драгоценными сосудами, предоставляли антам некоторые пограничные территории, брали славянских вождей к себе на службу.

До нас дошли описания славян греческими историками. Вот одно свидетельство: племена славян любят свободу и не выносят рабства. Они особенно храбры и мужественны в своей стране и способны ко всяким трудам и лишениям. Они легко переносят жар, и холод, и наготу тела, и всевозможные неудобства, и недостатки. Очень ласковы к чужеземцам. А вот другое: они превосходные воины, потому что военное дело становится у них суровой наукой во всех мелочах. Высшее счастье в их глазах — погибнуть в битве. Они вообще красивы и рослы; волосы их отливают в русый цвет. Сохранились описания военной тактики славян: величайшее их искусство состоит в том, что они умеют прятаться в реках под водою. Часто, застигнутые неприятелем, они лежат очень долго на дне и дышат с помощью длинных тростниковых трубок.