Амброз Бирс 16 страница

Пока Боги молчали. Это вселяло тревогу в душу Провидца. Вернувшись от фараона, довольный удачным визитом, жрец тотчас же вызвал к себе старшего распорядителя. Через мгновение тот вошел и почтительно поприветствовал начальника.

- Его Величество – жизнь, здоровье, сила - жалуют нам тысячу животных для священного ритуала. Этим Великий отмечает наши заслуги перед Богами, да продлят они дни его жизни! – Провидец истово произносил молитвы в честь фараона, не обращая внимания на вошедшего жреца. Тот, пав на колени, начал усиленно повторять заклятия и молитвы в честь фараона, изредка и с почтением поглядывая на своего старшего и столь влиятельного господина. Окончив молиться, Провидец продолжил прерванный разговор.

- Прими сейчас же этот великодушный и справедливый дар и подготовь по половине голов тех и других для Великой жертвы в честь Бога Ра и прибывших Богов. В последний день недели осуществим это празднование. Подготовь необходимое! Не забудь получить 10 талантов золота для производства и оплаты этих расходов! Будет фараон и царица! – тихо, но со значением добавил Провидец строго. - Иди! И распорядитель удалился.

Провидец остался один, размышляя.

- Все идет, слава Всевышним, как надо! – радостно думал он. Остальных животных оставим для нужд храма Ра. Фараон теперь долго не посмеет без нашего ведома предпринять что-либо существенное. Влияние других храмов упало – это главное! – думал с гордостью знатный жрец. – Впрочем, не стоит обольщаться! – посуровел Провидец. – Неизвестно, что еще предпримут эти неведомые пришельцы – слуги Богов, которых еще не удалось лицезреть в образе Богов или «дьяволов»! - Провидец оглянулся, как будто кто-то мог увидеть его столь кощунственные мысли, а затем стал истово осенять себя заклятиями, произнес несколько молитв, обращаясь поочередно ко всем девяти главным богам Черной Земли. После некоторого раздумья Провидец принял окончательное решение.

«Надо устроить настоящий праздник, пригласив прибывших Богов на священное жертвоприношение – это главное. Без этого не обойтись, ведь многие увидят перегон животных – пусть даже в вечернее время. Здесь и выяснится, что намереваются предпринять служители Богов. Второе – пригласить фараона и царицу, и своих вечных соперников из других храмов – пусть видят торжество храма Ра! Необходимо послать толкового жреца, чтобы совершить знакомство с прибывшими Богами, узнать до праздника, что они замышляют, пригласит их на праздник». - Провидец задумался, перебирая в уме своих служителей – жрецов, кому можно было доверить столь важное задание.

- Этот умен, но очень хитер! Может использовать важные новости в свою пользу, не считаясь с интересами храма и моими. Этот может переметнуться в служители другого храма. - Провидец помрачнел, обдумывая кандидатуры жрецов.

- Другой, слишком стар, хотя и умен – может упустить что-то. Наконец, лицо Провидца прояснилось. – Каамесис! Вот лучшая кандидатура! Молод, умен, лучше остальных предан мне – ведь это я выпестовал и выучил его всем премудростям службы жреца, назначив его старшим и ведающим тайнами храма.

Возникло внутреннее сомнение в правдивости Каамесиса, в слишком большой прямоте его характера и вольности взглядов. Но это свойство молодости, а не души и скоро должно пройти, а не случиться подобное – постепенно переломим, и все будет как надо! – успокаивал себя Провидец, окончательно утвердившись в своем выборе.

- И все же надо обезопасить себя! – поразмыслив, твердо решил жрец. Необходимо усилить наблюдение за неведомыми пришельцами – служителями Богов. Провидец вздрогнул от страха от одной мысли, что эта миссия чревата страшными последствиями. Как он посмел, червь жизни, усомниться в подлинности Богов? Кто, кроме них, способен на подобное путешествие на землю? От страха и таких размышлений тело Провидца покрылось испариной. С другой стороны, случившееся было столь неожиданным, что он и прочие смертные приняли происшедшее, присущее Богам, как само собой разумеющееся. К тому же Боги ничем не проявляли себя, поэтому рано волноваться. Жрец постепенно успокаивался. Внутренне, у него зрела, пусть греховная мысль, что это не совсем Боги – к чему бы им посещать не очень праведную Черную землю? Не все делается праведно и у нас. Правда, наш храм бога Ра периодически устраивает жертвоприношения в честь всех богов. А их немало! Успокоившись, Провидец перешел к повседневному. Итак, необходимо наблюдать за голубым шаром и его обитателями. Ждать и наблюдать! Кое-что следует предпринять, чтобы обезопасить свое будущее! С этими мыслями жрец вызвал своего любимца Каамесиса, а сам пошел освежиться в комнату для туалета. Через некоторое время появился вызванный жрец в сопровождении еще трех помощников – хранителей тайн храма Ра. Все четверо были рослые молодые жрецы. Получив важное задание, все четверо сразу приступили к его выполнению. А еще через некоторое время по их следам проследовали трое в широких плащах, но уже не в одежде жрецов. Если бы взглянуть проницательным взглядом, под плащами можно было бы заметить спрятанное оружие. Но об этом только догадывался Каамесис. – такова воля Провидца. В особо важных делах, касающихся великих тайн храма, Главный жрец частенько пользовался совсем не гуманным, но верным методом.

Зрители в зале зримо ощутили всю сложность выше перечисленного.

Получив утешительные анализы основных компонентов неведомой планеты, Эйтон не спешил к выходу из корабля. Необходимо было получше осмотреться – тем более на корабле хватало аналитической работы. Да и о безопасности нельзя было забывать.

- Смотри, Эйтон, людей становиться все больше! - сказал Агейю, глядя на экран приближения.

– Мне кажется, что они очень удивлены и поражены нашим прилетом! – высказал мнение Эйтон, глядя на экран. – Уже нет того страха, что мы наблюдали вначале.

- Значит, подобного здесь не бывало. Видимо культура и возможности людей ограниченны! – высказал свое суждение Агейю.

- Это то меня и тревожит! – ответил, волнуясь Эйтон.

- Я не вижу особой опасности для Этлы! Неужели, эти низшие по развитию существа, способны противостоять мощи нашего корабля? Да одной установки «Эрбы» достаточно, чтобы уничтожить всех и повергнуть их в ужас! – рассмеялся беззлобно Агейю. – Напрасно тревожишься, Эйтон! – успокаивал друга Агейю. – Они встретили нас как Богов и не посмеют причинить вреда!

- Необходимо быть очень осмотрительными, Агейю! – возразил командир. – Не следует торопиться, хотя я, как и ты, вижу здесь много интересного и горю желанием быстрее приступить к исследованию и знакомству с аборигенами.

Посовещавшись, Эйтон еще раз напомнил экипажу об обязанностях каждого в изменившихся условиях. Компьютерная техника ежеминутно выдавала и фиксировала все более полные данные о планете, растительном и животном мире, и даже некоторых привычках, вкусах людей и многое другое.

Но все же оставалось много неясного. Взяты и анализы грунта с различных глубин. Самое интересное и утешительное было в том, что по своим свойствам, земная порода имела много общего с родной Эгидой, немного отличаясь количественными значениями. Айбенго приободрились, понимая, что этих данных недостаточно. А реки и океаны?

Агейю предложил начать исследования, пользуясь малыми и маневренными воздухолетами «Гойе». Их настройка на лад планеты не столь сложна. Эйтон согласился, что пришло время подготовки воздухолетов к этой работе.

- Значит, ты предлагаешь исследование и знакомство с разумной жизнью отложить на более позднее время? – спросил Эйтон Агейю.

- Возможно, так будет лучше! – ответил космонавт.

- Я не согласен! – твердо возразил Эйтон. – Ты забываешь о главном принципе эгидян в таких случаях – сначала знакомство с разумной жизнью, а затем все остальное! Мы толком не знаем планету, и может случиться, что наши исследования пойдут не по самому интересному и главному направлению. А времени у нас мало, очень мало. - Эйтон помрачнел.

- Мы не учли кое-чего при планировании этой экспедиции. Наш топливный баланс с каждым днем теряет ценные качества. Один из компонентов атмосферы этой планеты не поддается нейтрализации. Сегодня, при импульсной связи с Эгидой, попытаемся получить необходимый совет на этот счет, иначе вопрос строительства космодрома будет отложен.

Наступил долгожданный вечер связи с Эгидой. Эйтон начал разговор, передав количественные и качественные данные злополучного компонента атмосферы неизведанной планеты. Прошло несколько беспокойных дней ожидания. Ответ с Эгиды был радостным – получены предложения по нейтрализации отрицательного действия компонента. Космонавты опробовали, – получилось! Однако, некоторое несовершенство главного двигателя – использование естественных компонентов природных ресурсов земли, которые со временем теряли свои ценные качества, было недостаточно изучено там, на Эгиде - заставляло спешить. Теперь решено было ускорить контакт с людьми планеты, чтобы перейти позднее к более детальному изучению характера разумной жизни. Далее, осуществить изучение животного мира и не менее главное - строительство космодрома для дальнейшего прилета большегрузных кораблей для детального освоения интересной во всех отношениях планеты.

- Мы должны приступить к контакту с людьми. Только с их помощью и поддержкой ускорим выполнение нашего плана – так было всегда! - Говорил веско Эйтон.

- Но как это сделать? Необходимо подумать! Только без этого! - добавил командир, видя, как сжались кулаки мощного Агейю.

Космонавты всматривались в толпу незнакомых им людей. Свободное пространство между людьми и кораблем все более уменьшалось – интерес к пришельцам – Богам был выше страха. - Кажется, я придумал! – сказал бодрым голосом Агейю, вглядываясь в экран. – Видишь, того молодого здоровяка? – указал на высокого плечистого юношу. – По росту он мало уступает нам, но, а по разуму… Я попытаюсь пригласить его на корабль. Жаль, что мы не имеем возможности читать мысли на расстоянии! – заметил с сожалением Агейю.

- Чем он тебе приглянулся? – с интересом спросил Эйтон. Ему тоже понравился этот юноша. А замечание Агейю он оставил без ответа, зная, что над этим вопросом уже давно работают медицинские мыслители Эгиды.

- Я его еще в первый день приметил! – улыбнулся Агейю. – Он смел и, видимо, находчив. Пока другие в страхе лежали, не смея поднять голов и взглядов, он решительно встал и ушел куда-то. Потом снова появился и теперь ежедневно находится в первых рядах любопытных.

- Хорошо! – проговорил Эйтон. – Только будь осторожен и благоразумен. Я на всякий случай включу малую защиту корабля, то есть наш код, - никто не сможет тогда беспрепятственно проникнуть на корабль. Ключ ты знаешь.

Агейю молча сунул в карман небольшой металлический предмет. Блеснул стеклянный глаз прибора.

- Оружие не бери! – властно остановил его Эйтон.

Агейю послушно положил на стол «луч смерти» – оружие большой убойной силы. Подобные «пистолеты» применялись только в исключительных случаях.

В созвездии «Голубая туманность» это оружие помогло спастись экипажу небольшого космического корабля от многочисленных вонючих слизняков, с некоторыми признаками разума.

- Я готов! – проговорил Агейю.

- Иди! – Эйтон обнял друга, заглянув в его глаза. Там он прочитал решительность и веру в успех. Агейю шагнул к выходу. Две небольшие антенны легкого шлема подрагивали в такт его шагов. Тотчас же один из овальных люков корабля плавно отодвинулся в сторону. Серебристого цвета лесенка, по виду из прочного пластика, бесшумно скользнула вниз, коснувшись земли.

Яркие лучи солнца озарили своим светом гигантскую человеческую фигуру во всем голубом, неподвижно застывшую в темном проеме шара. Пластиковый шлем, с прозрачным стеклом для обзора, отражал эти лучи солнца, которые улетали к огромной, застывшей в страхе и изумлении толпе людей. Люди, плотно окружавшие голубой исполин, пали ниц. Стоявшие впереди всех Тахим и его друг – жрец Каамесис, последовали примеру остальных, но затем выпрямились, смущенно глядя друг на друга. Здесь же, вместе со всеми, неподвижно застыли и не делали попытки встать трое жрецов, помощников Каамесиса, выделенные Провидцем для выполнения важной миссии. Каамесис хорошо помнил слова своего начальника:

- Постарайся запомнить все! – напутствовал его Главный, обращаясь к своему любимцу. – Обо всем виденном докладывай только мне. – Провидец значительно оглядел жрецов для донесений, оценивая способности каждого. Те, потупив взор, молча ожидали своей участи. Убедившись, что все трое подходят для предполагаемых донесений – добавил строго: - Докладывать только мне и никому более!

- Слушаюсь и повинуюсь! – ответили жрецы почти одновременно.

- Выйдите и ждите! – проговорил Провидец строго на трих. Когда жрецы вышли, Главный жрец повернулся к Каамесису, проговорил:

- И еще, самое главное. От имени фараона и Храма Ра, а также людей Черной Земли передашь приглашение прибывшим Богам на торжественное жертвоприношение в честь Бога Солнца – Ра и всех Богов на небе. О дне празднования им будет сообщено дополнительно! - Провидец замолчал, строго взглянув в глаза Каамесиса. - Иди! – подтолкнул он легонько жреца вперед. Это было проявлением большого доверия начальника.

- Слушаюсь и повинуюсь! – проговорил Каамесис и почтительно удалился, присоединившись к своим помощникам, ожидавшим его за дверью.

И теперь Каамесис выполнял волю Главного жреца, не зная, как лучше это сделать. Он и его сопровождающие выдвинулись вперед, прислушиваясь к разговорам вокруг. Говорили о разном.

К счастью, жрец встретил здесь своего друга Тахима, на находчивость которого надеялся больше, чем на своих помощников. Ему и без наставлений Главного жреца было интересно, что же предпримут эти всесильные Боги – пришельцы, столь неожиданно изволившие посетить земли храма Ра. Постепенно страх сменился любопытством. Да и по натуре Каамесис был смелым, как Тахим, только более благоразумным и осторожным.

«Кто они? – задавался вопросом любознательный жрец. – Действительно Боги или всего лишь разумные, как и мы, люди, прибывшие с другого конца необъятной Земли? Но, ведь о людях, умеющих летать по воздуху, как птицы, никто никогда не слышал. Да и возможно ли такое? Об этом страшно подумать! – Каамесис хорошо знал из многих источников, рассказов отдельных живых героев и иностранцев, которые пересекали на своих кораблях – ладьях даже близлежащее море – океан, как необъятна Земля! Черная Земля, на которой живет он, Каамесис и его окружение, - всего лишь маленький островок жизни. Черную Землю посещали различные народы: смуглые и совсем черные, бронзовые и бледнокожие, высокие, крепкие ливийцы и подвижные эфиопы. Большинство из них привозило с собой разнообразные и интересные изделия, каких не было в Черной Земле. Возвращаясь, они брали с собой изделия местных мастеров. Но о подобном или ином летательном аппарате никто из них никогда не рассказывал. Значит, это действительно Боги?

Иногда, наблюдая за яркими или не очень, далекими звездами, в голове умного Каамесиса, помимо его воли, возникала смутная догадка о необъятности мира, что Земля – это маленькая песчинка в голубом бесконечном океане звезд, называемым небом. Но, как это все устроено – было выше его понимания. Он не мог представить, какова Земля, на которой он вырос. Ему известно было учение жрецов о единственности Земли и множестве Богов на небе, подчиняющихся одному Всевышнему – Богу Солнца – Ра. То, о чем размышлял он, были греховными мыслями, противоречащими учению жрецов, и Каамесис, как мог, заглушал их в себе, но это не всегда удавалось. И вот, прилет таинственного голубого шара, вновь заставил глубоко задуматься Каамесиса о сложности окружающего мира. Все, до сего времени казавшееся важным и значительным – тайны храмов и прочее, - померкло и показалось очень маленьким и смехотворным.

Каамесис оборвал свои размышления и стал наблюдать, что будет дальше. Величественный незнакомец, по легкого вида изящной лестнице легко спустился на землю. Все с почтением и страхом наблюдали за ним. Вдруг, незнакомец спокойным жестом руки снял со своей головы, мешавший лучше разглядеть его, загадочный шлем. Вздох облегчения пронесся по толпе, многие из которой осмелились поднять головы. Как же! Прибывший Бог был в образе человека! Сильное, волевое лицо, черные не очень длинные вьющиеся волосы, правильный нос и рот, и все остальное, - было такое же, как у людей! Но глаза?! Нет, они мало, чем отличались от людских. Огромные и черные – они излучали необычайный ум, свет и еще что-то, непонятное и влекущее к себе. Каамесис по этим внешним признакам сразу определил, что это сильная и незаурядная личность, способная вести за собой и повелевать другими. Подобному распознаванию людей уже давно обучали молодых жрецов, придавая огромное значение этой способности, которая нужна была жрецам в дальнейшей повседневной службе Богам. Вместе с тем, Каамесис прочитал простоту, добродушие и даже некоторую наивность таинственного незнакомца. Его открытое лицо и взгляд говорили: - «не бойтесь, я вам не сделаю ничего плохого!». Каамесис встал рядом с Тахимом, успокоенный этими мыслями. Ему так легче было общаться с незнакомцем и Богом в образе человека. Тот шагнул вперед и оказался напротив обоих землян – полуобнаженного богатыря и его соседа во всем белом. Он внимательно разглядывал людей, с прямолинейностью глядя в глаза каждого. Друзья выдержали этот взгляд, доброжелательный и выжидательный. Окружающие со страхом ждали, что же будет дальше. Прошло несколько томительных минут. Видимо, внешние признаки, а возможно что-то другое, о чем нам известно, окончательно утвердили решение незнакомца и он, указав на одного и другого красноречивым жестом, означавшим лишь одно: - следуйте за мной, не произнеся ни звука, спокойно и с достоинством, повернулся и пошел обратно ко входу в свой шар –ковчег, видимо, нисколько не сомневаясь, что его предложение будет правильно понято. Друзья переглянулись. Окружающие с еще большим страхом отодвинулись от голубого шара. Наверное, не всех устраивало это приглашение, исходящее даже от Богов. Каамесис сказал несколько слов своим растерявшимся служителям Провидца:

- Передайте, что я приглашен Богами, и скоро буду! - а затем повернулся к взволнованному Тахиму со словами: - Пошли?!

Тот согласно кивнул и двинулся за Каамесисом. Земляне медленно следовали за незнакомцем. Тот уже ступил на лестницу, не оглядываясь, молча и уверенно и лишь на самой верхней ступени оглянулся, ожидая. Оба приглашенных уже были рядом. Лица их были бледны, но решительны и спокойны. Через мгновение все трое исчезли в темном проеме двери, которая тотчас же закрылась за ними. Толпа людей, затаив дыхание, с еще большим интересом, осталась ожидать, что же будет дальше с их соплеменниками.

Глава 4

 

Великое искусство научиться

многому – это браться сразу

за немногое.

Д. Локк.

 

Вступившие внутрь голубого шара земляне, после того, как за ними закрылась дверь, в душе испугались и возмутились таким исходом, в котором оказались по своей вол,но все же… Тахим, оглянувшись и не увидев привычного голубого неба, сжал огромные кулаки, готовый ринуться в драку на неведомого врага. Незнакомец, тем временем, скрылся за поворотом овальной стены. Тахим, увидев спокойствие Каамесиса, устыдился своего порыва. Тот невозмутимо двигался вперед. Тахим тоже успокоился, шагая рядом с другом. Дальнейшее поразило их еще больше. Светлый полукруглый коридор уводил их в глубь шара. Но не это поражало. Ровный, успокаивающий зрение свет, заливал все пространство вокруг. Это настолько было не похоже на желтоватый и неровный свет свечей или горящего факела. Да, на это не способны простые смертные! – твердо решили оба, следуя за незнакомцем, который замедлил шаг на повороте. Тахим от изумления забыл свою обиду. Ему реже, чем Каамесису, ему приходилось видеть свет многочисленных свечей. Глянцевые белоснежные стены коридора – не очень широкого, но вместительного по окружности, отсвечивали золотистым блеском. Каамесис невольно провел по одной стене рукой. Она была удивительно гладкой. Поразило другое. Ровная, полуовальная поверхность стены была чуть теплой и как живая нежно подрагивала. Каамесис отдернул руку, приняв это за гнев Богов. Миновав несколько почти незаметных для глаз дверей, незнакомец приблизился к очередной. Здесь он остановился, поджидая гостей, и слегка пожал кисти рук приблизившихся землян. И сразу людям стало легко и свободно. Тахим от смущения и гордости не знал, куда деть себя. Как же не гордиться! Сам Бог соизволил прикоснуться к простому смертному и не только прикоснуться, но и улыбнуться доброжелательно! Незнакомец широким жестом распахнул дверь, как только позволяли ее относительные размеры, шагнул внутрь овальной комнаты, приглашая гостей последовать за ним. Они вошли. Увиденное ими было еще более удивительным. Многочисленные разнообразные и разноцветные приборы с кнопками из кости неизвестного животного или еще чего-то, миниатюрные и большие округлые и иглообразные предметы из хрустально–чистого разноцветного вещества – все это было таким непривычным и загадочным - поражало своей красотой. И все это разнообразие изредка загоралось, светилось или гасло, вспыхивая загадочным разноцветьем. Земляне были поражены, не смея шелохнуться. Непонятные металлические или костяные предметы разнообразной конфигурации прятались в стенах комнаты или в изящных шкафах и шкафчиках непонятного происхождения, изредка подмигивая вошедшим голубым, как небо, зеленым или красным свечением. Все это не укладывалось в голове.

В центре одной стены, в углублении, притяговало взгляд, овальной формы большое голубое окно, в котором двигались, стояли и разговаривали люди Черной Земли. Земляне точно знали, что никакого окна в этом месте в голубом шаре быть не могло. Людей хорошо было видно и слышно отсюда. Многие, в ожидании глядели на Тахима и Каамесиса. Как они попали сюда и уместились в этом чудо – окне? Воистину, на это способны только Боги! – окончательно решили оба землянина. Они плохо соображали, что же происходит с ними, боясь дотронуться до чего–либо. Между прочим, в комнате, помимо троих, был еще один человек внушительного роста, с умным и проницательным лицом. Это - Эйтон. Он, понимая состояние гостей, очень внимательно и с огромным интересом наблюдал за людьми. Нетрудно догадаться, что их так поразило. Информацию о людях выдавали сложнейшие приборы, которые и в дальнейшем будут накапливать все новые данные о людях этой планеты. Многое стало понятным эгидянам с момента их прилета на Землю. Для них неукоснительным правилом было начинать освоение иных планет со знакомства и налаживания контакта с ее разумными существами. Это естественно, к чему они и приступили.

Без труда удалось пригласить землян на корабль. По всему было видно, что аборигены представляли не самую ведущую касту планеты по иерархической лестнице, но и не последнюю. С их помощью удастся начать знакомство и общение, изучение многообразия разума планеты, которое позволит в полной мере в дальнейшем осуществить надежный контакт с этой цивилизацией, с ее достижениями и недостатками. Кое-что айбенго поняли с самого начала – об укладе жизни племен, разно кастового социального положения людей. Подобное неравенство было когда-то и на Эгиде, и встречалось на некоторых открытых ими планетах, которые они и по сей день, усиленно изучают, и осваивают. Со временем эти различия будут стираться, уступая приоритету одинаковости прав людей.

Невольный страх и неуемное благолепие перед ними – пришельцами из иного мира – всех людей и даже высшей касты, говорило о низком уровне развития разумной жизни на этой планете.

- Видимо, земляне приняли нас за Богов или их посланников! – рассуждал Эйтон. - Не стоит их разуверять – по крайней мере, в первое время знакомства. Невысокий уровень цивилизации на планете сразу бросался в глаза, – не было видно машин для передвижения, да и других механизмов: примитивный ручной труд обработки почвы и прочее. Эгидяне не увидели в небе планеты ни одного летательного аппарата. Говорить о космических кораблях не приходилось, – их явно не было. Этот немаловажный факт требовал от айбенго особой осторожности в общении, так как многие достижения иной цивилизации аборигены могут истолковать по-своему. Поэтому, на совете экипажа было решено начать постепенное общение с людьми: вначале - с изучения растительного и животного мира, что позволит приблизить решение, в конечном счете, главной задачи общения цивилизаций. Ученые Эгиды знали, что одной экспедицией всех задач не решить. Эта планета интересна во всех отношениях, поэтому потребуется несколько разноплановых экспедиций. Эйтону, по плану, предлагалось найти подходящее место для строительства космодрома для прилета последующих кораблей и, если это будет возможным, - начать его. Этла была обеспечена специалистами и оборудованием для этой работы. Но об этом позднее.

Мы отвлеклись, оставив наших героев - землян в незнакомом и удивительном мире.

Постепенно Каамесис и Тахим приходили в себя, не переставая удивляться. Оглядевшись, они увидели еще одного не менее величественного незнакомца. В его внимательном взоре читалось добродушие и доброжелательность. Эйтон, а это был он, ободряюще улыбнулся землянам и указал на два изящного вида кресла, приглашая их садиться. Он понимал, что аборигенам необходимо успокоиться, поэтому не торопил события, усевшись чуть сбоку. Агейю, положив шлем, остался стоять чуть сзади, доброжелательно глядя на обоих гостей. Эйтон обдумывал начало разговора и общения, осторожно изучая гостей. Оба довольно молоды, сильны и красивы. Очевидно, умны. Агейю не ошибся в выборе. Один – мощный, высокий и почти обнаженный; другой чуть уступал ему в росте, в свободной белоснежной одежде, очевидно служитель культа или еще чего-то. В глазах последнего угадывался незаурядный ум, большая сила воли, которые он умело скрывал под добродушным видом простолюдина.

«Необходимо как-то заинтересовать обоих!» – обдумывал свои действия Эйтон, хотя, предварительно с Агейю обсуждалась эта тема, и кое-что намечалось ими.

«Здесь, совсем недалеко от этих мест, множество разнообразных диких животных. Пролетая недавно, удалось увидеть некоторых из них. Они многим отличались от животных Эгиды, поэтому интересны. Чем не тема для разговора - тем более для мужчин?» – подумал Эйтон. - Здесь были свирепые, по виду, и довольно крупные звери. Кто, кроме аборигенов, лучше всего знает их излюбленные места пребывания и повадки? Это и будет началом общения с людьми и изучение животного мира планеты. Но как объясниться с ними на эту тему? – размышлял Эйтон. Метод противоречия? Попробуем его в действии». С этой мыслью, глядя в глаза более умного человека в белом одеянии, начал говорить на своем языке.

- Нам, - указал Эйтон на себя и затем на Агейю, - и всем эгидянам, – Эйтон указал куда-то ввысь, – хотелось бы узнать все интересное о вашей планете. - Эйтон жестами, а затем широко раскинув руки указал в овал одного и другого иллюминаторов, а затем на голубое окно – экран, в котором светило яркое солнце и двигалось множество людей. Он ждал. Земляне с прежним интересом глядели на меняющиеся картины на экране. Их поражал певучий говор айбенго, но слов и смысл сказанного ускользал от их понимания. Менялись картины на экране. Земляне как бы присутствовали в знакомых им местах. Они видели многочисленные толпы народа, ухоженные черные поля и огромные белоснежные храмы, по благоустроенным дорожкам которых степенно следовали люди в белоснежных одеждах. Изредка показывались носилки, которые несли рабы, и в которых восседали упитанные или худощавые важные сановники. Вот он огромный белоснежный город! В голубом небе носились стаи птиц; они пели свои знакомые землянам с детства звонкие песни. Все это было так понятно приглашенным и зрителям в зале. У первых все это вызывало удивление, у вторых – прилив огромной нежности от долгого расставания с привычным и дорогим сердцу миром. На экране появились иные кадры. Отдельно стоящие высокие деревья, в обрамлении низкорослого кустарника, предвосхищали убранство леса, переходя в степи – саванну.

Местами, пожелтевшая высокая трава скрывала могучих и страшных по виду, животных. Каамесис и Тахим увидели львов, на которых им не однажды приходилось охотиться. Эйтон что-то проговорил своим певучим говором, одновременно выразительно глядя на Каамесиса. Что-то в облике зверей было не то. Все та же мощь и осанка, густая грива шерсти и … хобот слона вместо зубастой пасти, как у всех кошек. Царственное шествие зверя было странно–непривычным. Земляне в недоумении глядели на экран, а затем вопросительно на Эйтона. У того тоже был вопрос в глазах. «Что им показывают? – думали земляне. Игра природы или вымысел Богов? Хобот у льва? Он так не «шел» ему!» Каамесис и Тахим в замешательстве переглянулись, – уж очень забавным и неправдоподобным был только что показанный зверь! Каамесис, все так же недоумевая, неопределенно пожал плечами, не понимая, чего от него хочет незнакомец. Эйтон ждал. Он предвидел подобную ситуацию. Между тем, в голове Каамесиса возникла некоторая последовательность мышления или передалась в взглядом незнакомца. Он кое о чем начал догадываться. Почему такой странный лев, хотя место, где этот царь зверей только что шествовал, очень хорошо знакомо Каамесису. Значит, Боги что-то путают? Не может быть такого!

- Что ты думаешь об этом, Тахим? – спросил он своего друга.

- Не могут Боги изобразить так неверно льва! – прямолинейно ответил тот. – Значит, они не ведают о нем! – уже тише добавил он, с опаской оглянувшись на Эйтона.

- А ведь, верно, Тахим! – обрадовался Каамесис и в замешательстве посмотрел на Эйтона, внимательно наблюдавшего за ними. – Возможно, это всего на всего люди, и прибыли они с другого конца Земли и их интересуют именно львы, хотя я не слышал ничего подобного? – добавил шепотом он, поглядев теперь на обоих удивительных пришельцев. Агейю невозмутимо и доброжелательно глядел на друзей. У Эйтона застыл вопрос во взгляде.