На следующий день был праздник. Кажется был день Христофора Колумба. К полудню он превратился в кошмар.
Я ехала в морг сквозь такой густой туман, что гор не было видно. Работала до половины одиннадцатого и затем сделала перерыв на кофе. В комнате отдыха персонала я нашла Ларка Тайрелла. Он подождал пока я налила в чашку кофе и добавила сахар.
- Нам надо кое-что обсудить.
- Ладно.
- Не здесь.
Он пристально посмотрел на меня, и этот взгляд заставил меня ощутить укол беспокойства.
- В чем дело, Ларк?
- Отойдем.
Взяв меня за руку он вытащил меня через заднюю дверь.
- Темпи, даже не знаю как это сказать.
Он поболтал свой стаканчик с кофе.
- Просто скажи, – посоветовала я низким и ровным голосом.
- К нам поступила жалоба.
Я молча ждала продолжения.
- Мне это так неприятно, - он несколько секунд изучал свой кофе, а потом поднял на меня глаза. – На тебя.
- На меня? – я ушам своим не верила.
Он кивнул.
- Что я такое натворила?
- В ней говорится о непрофессиональном поведении, которое ставит под угрозу расследование.
- То есть?
- Проникновение на территорию без разрешения и неправильное обращение с доказательствами.
Я уставилась на него в недоумении.
- И нарушение границ.
- Нарушение границ?
В горле встал холодный ком.
- Ты ходила вокруг той собственности, о которой мы говорили?
- Это не было нарушение границ. Я просто хотела поговорить с владельцами.
- Ты пыталась войти внутрь?
- Конечно же нет! – тут я вспомнила как пыталась сломать ставни с помощью ржавого прута. – И на прошлой неделе я прибыла на место крушения с разрешением.
- Кто давал тебе его?
- Эрл Блисс направил меня сюда. Тебе это известно.
- Понимаешь, Тэмпи, в этом вся проблема, - Ларк потер подбородок. - DMORT сюда не запрашивали.
Я была в шоке.
- А в чем состоит мое неправильное обращение с доказательствами?
- Мне даже спрашивать об этом трудно, - его рука снова потянулась к подбородку. – Тэмпи…
- Просто задавай вопрос.
- Ты принесла останки которые не были зарегистрированы?
Так, нога.
- Я тебе рассказывала об этом. – Я постаралась успокоится. – Это мое личное решение.
Он молчал.
- Оставь я эту ногу, она уже при помощи койотов превратилась бы в кучку дерьма. Поговори с Эндрю Райаном. Он там был.
- Я поговорю. - Он приблизился ко мне и сжал мне руку. – Мы уладим это дело.
- Ты воспринимаешь это так серьезно?
- У меня нет выбора.
- Но почему?
- Пресса дышит мне в затылок. Они набросятся на такое как гончая на слепого зайца.
- От кого эта жалоба?
Мне с трудом удалось сдержать слезы.
- Я не могу тебе сказать.
Он опустил руку и стал смотреть на туман, который медленно отползал, открывая пейзаж. Когда он снова обернулся ко мне на его лице было странное выражение.
- Но я скажу тебе, что вовлечены влиятельные люди.
- Далай-лама? Совет директоров?
От гнева мой голос окреп.
- Не сердись на меня, Тэмпи. Это расследование – большая новость. И если возникает проблема то никто не хочет с ней возится.
- То есть меня выбрали козлом отпущения?
- Ничего подобного. Просто мне нужно выполнить определенный ряд процедур.
Я глубоко вздохнула.
- И что теперь?
Он посмотрел мне в глаза и голос его смягчился.
- Я попрошу тебя уехать.
- Когда?
- Сейчас.
Теперь настала моя очередь смотреть на туман.
_____________________
Гостиница в середине дня пустовала. Я оставила Руби записку с благодарностью и извинениями за внезапный отъезд и вчерашнюю холодность. Потом собрала свои вещи, закинула их в Мазду и отъехала так что из-под колес вырвался фонтанчик гравия.
Всю дорогу к Шарлотт я тормозила и газовала с визгом и скрежетом на светофорах каждой улочки, пока не выехала на трассу. В течение трех часов поездки я рихтовала чужие бамперы и постоянно жала на клаксон. Я ругала себя последними словами. Мерзко. Подло. Жестоко. Другие водители старались не встречаться со мной взглядами и просто пропускали меня.
Я была унижена и сердита одновременно. Несправедливость анонимного обвинения. Беспомощность. В течение недели я работала при зверских условиях, наблюдая, и ощущая смерть. Я бросила все, посвятила себя делу, а меня прогнали как слугу, подозреваемого в краже. Ничего не объяснив, не поблагодарив, не выслушав. Просто – собирайся и уходи!
Помимо профессиональной была еще и личная обида. Хотя мы и работали вместе несколько лет, и Ларк знал как я скрупулезна в профессиональном плане, он все-таки не встал на мою защиту. А ведь он не был трусом. Я от него ждала большего.
Сумасшедшая езда сделала свое дело. Уже на окраине Шарлотт, моя бьющая через край ярость превратилась в холодную решимость. Я больше не совершу ничего предосудительного и очищу свое имя. Я узнаю кто меня обидел, решу эту проблему и закончу свою работу. Я буду бороться с обидчиком.
Но моя пустая квартира разрушила все мои холодные расчеты. Никого, чтобы сказать мне «Привет», никого, чтобы поддержать меня и пообещать что все будет хорошо. Райан где-то там препирается с далекой Даниэль, кто бы она ни была. Он вообще сказал что это не мое дело. Кэти была с другом неизвестного пола, а Берди и Пит были далеко. Я побросала сумки, свалилась на диван и разревелась.
Десять минут спустя я уже лежала тихо, судорожно вздыхая, словно ребенок после истерики. Слезы мне не помогли и я чувствовала себя опустошенной. Я потащилась в ванную, высморкалась и проверила автоответчик.
Ничего, что подняло бы мне настроение. Студент. Торговец. Моя сестра Хэрри звонила из Техаса. Вопрос от подруги Энни – не могли бы мы вместе пообедать, так как они с Тэдом уезжают в Лондон?
Великолепно. Они, вероятно, обедали в Савойе, подумала я когда стирала ее сообщение. Я решила забрать Берди. Он по крайней мере мурлыкал бы у меня коленях.
_______________
Пит все еще живет в доме, в котором мы прожили 20 лет. Он стоит сотни тысяч, но в заборе уже есть заделанная дыра, а живая изгородь заметно поредела в следствии нескольких лет увлечения Кэти футболом. Дом окрашен, сливные стоки очищены, газон подстрижен профессионалами. Дом поддерживает в порядке прислуга. Но кроме нормального содержания мой отдельно проживающий муж верит в принцип невмешательства и быстрое доделывание. Он не чувствует обязательства защитить цены на недвижимость в районе. В свое время мне пришлось поволноваться о протестах соседей. Раздельное проживание освободило меня от этого.
Мохнатая коричневая морда наблюдала за мной из-за ограды, когда я подъезжала. Как только я вылезла из машины, она скривилась и выдала низкое «гав».
- Он дома? – спросила я, захлопывая дверцу машины.
Собака опустила голову и из пасти высунулся фиолетовый язык.
Я подошла к двери и позвонила. Ответа не было.
Я позвонила еще раз. У меня все еще был ключ, но я им не пользовалась. Хотя мы и жили отдельно уже более двух лет, мы с Питом все еще были осторожны в рамках новых, установленных нами правил. Иметь ключ от старого дома означало быть близкими, чего мне бы не хотелось.
Но сегодня четверг и Пит наверное на работе. А я хочу забрать своего кота.
Я копалась в своей сумке когда дверь открылась.
- Привет, прекрасная незнакомка. Ищешь место для ночлега? – приветствовал меня Пит, разглядывая с головы до ног.
На мне был защитный костюм и ботинки Док Мартенс которые я одела сегодня в 6 утра для работы в морге. А Пит был прекрасен в костюме-тройке и легких мокасинах от Гуччи.
- Я думал ты на работе.
Я пальцами подтерла потекшую от пролитых слез тушь под глазами, и быстро оглядела дом. Если бы я заметила здесь женщину я бы умерла от оскорбления.
- Ты сам почему не на работе?
Он поглядел направо, потом налево и затем сделав жест приблизится, прошептал как шпион:
- Рандеву с водопроводчиком.
Мне было неинтересно знать что там у него сломалось, так что мистеру Сделай-сам пришлось звать эксперта.
- Я приехала за Берди.
- Можешь забирать, - сказал он и отступил пропуская меня.
Я вошла в прихожую освещенную люстрой моей двоюродной бабушки.
- Что-нибудь выпьешь?
Я просверлила его взглядом, способным прожечь дыру в черепе. Пит был свидетелем многих моих представлений достойных наград, так что знал меня хорошо.
- Ну, ты понял. Диетическая Кола подойдет.
Пока Пит гремел стаканами и льдом на кухне, я позвала Берди. Кота не было. Я проверила гостиную, столовую и кабинет.
Когда-то мы с Питом жили в этих комнатах – читали, разговаривали, слушали музыку, занимались любовью. Здесь мы растили Кэти от младенческих лет и до подростка, обновляя ее комнату и меняясь в соответсвии с каждым периодом. Я следила как жимолость за кухонным окном расцветает и вянет, приветствуя так каждый сезон. То были сказочные дни, когда казалось что американская мечта реальна и ее можно добиться.
Пит снова показался изменив внешность превратившись из шикарного юриста в обычного яппи. Жакет и жилет исчезли, узел галстука ослаблен, рукава закатаны до локтей. Он выглядел прекрасно.
- А где Берди? – спросила я.
- Он полюбил верхний этаж, с тех пор как здесь поселился Бойд.
Он протянул мне кружку с надписью «Uz to mums atkal jaiedzer!» что на латышском значило «Давай же выпьем еще раз!»
- Бойд это собака?
Кивок.
- Твоя?
- Интересный момент. Присядь и я расскажу тебе сагу о Бойде.
Пит принес соленых крекеров из кухни и присоединился ко мне на кушетке.
- Бойд принадлежал одному джентельмену, Харви Александру Динину, которому недавно понадобилась бесплатная юридическая помощь. Совершенно удивеленный своим арестом, за неимением родных, он попросил меня присмотреть за собакой, пока недоразумение с властями не кончится.
- И ты согласился?
- Я ценю его доверие.
Пит слизнул соль с крекера, откусил огромный кусок и запил его пивом.
- И?
- Бойду светит минимум десять и максимум двадцать лет одиночества. Я подумал что он проголодается.
- Какой он?
- Он считает себя предпринимателем. А судья называет его мошенником и рецидивистом.
- Я про собаку.
- Бойд – обжора. Или большая его часть. Нужно провести анализ ДНК чтобы узнать про остальное.
Он доел крекер.
- Занималась каким-нибудь симпатичными трупами?
- Очень смешно, - мое лицо выразило насколько это не смешно.
- Извини. Там наверное жутко.
- Мы справляемся.
Мы еще немного поговорили и Пит пригласил меня на обед. Обычная рутина. Он пригласил, я отказалась. Сегодня мысли мои были о словах Ларка, о поездке Энни и Тэда в Лондон, и о моей пустой квартире.
- Что у тебя на обед?
Его брови взлетели от удивления.
- Лингвини под соусом вонгол.
Коронное блюдо Пита. Консервированные моллюски с переваренными макаронами.
- Почему бы мне не приготовить стейк, пока ты общаешься с сантехником? Раз водопровод не работает мы можем приготовить стейк на гриле.
- Поломка в туалете наверху.
- Без разницы.
- Хорошо если Берди увидит что мы с тобой друзья. По-моему он до сих пор винит себя.
Бедняжка Пит.
______________
Бойд присоединился к нам на ужин, сидя у стола, не отводя глаз, и периодически трогая лапой колено, чтобы напомнить нам о своем присутствии.
Мы с Питом говорили о Кэти, о старых друзьях и о былых временах. Он рассказал о некоторых текущих судебных разбирательствах, и я описала один из моих недавних случаев - студент найден повесившимся в сарае своей бабушки через девять месяцев после исчезновения. Я была рада, что мы достигли такого уровня комфорта при котором можно было просто поговорить. Время летело, и Ларк с той жалобой отступил на задний план.
После клубничного десерта с ванильным мороженым, мы взяли кофе в кабинет и включили новости. Авиакатастрофа Южных авиалиний была основной темой.
Женщина с мрачным лицом стояла на смотровой площадке, на фоне Грейт-Смоуки-Маунтайнс, и вещала о соревновании на котором никогда не будут 34 спортсмена. Она сообщала что причина аварии все еще не известна, но практически все теперь уверены что в воздухе имел место взрыв. На сегодняшний день опознаны 47 жертв, и расследование продолжается.
- Хорошо что они дали тебе отдохнуть, - сказал Пит.
Я ничего не ответила.
- Или они послали тебя сюда с секретной миссией?
Я ощутила дрожь в груди и не отрывала взгляд от своих ботинок.
Пит придвинулся и повернул к себе мое лицо, взяв меня за подбородок указательным пальцем.
- Эй, дорогуша, я просто пошутил. Все нормально?
Я просто кивнула, не уверенная что смогу говорить.
- По тебе и не скажешь что все нормально.
- Я в порядке.
- Ты не хочешь мне рассказать?
Мне надо было выговорится, и я вылила на него поток слов. Я рассказала о проведенных там днях в крови, среди койотов; о моих попытках установить происхождение ступни; об анонимной жалобе и моем отстранении. Я ни о чем не утаила, кроме Эндрю Райана. Когда я закончила, я поняла что сижу уже с ногами на диване и прижимаю к груди диванную подушку. Пит пристально смотрел на меня и внимательно слушал.
Несколько минут мы сидели молча. Часы громко тикали на стене, и я лениво подумала кто их сломает.
Тик-так. Тик-так.
- Ну, вобщем, это было весело, - закончила я, распярмляя ноги.
Пит взял меня за руку, не отрывая взгляда от моего лица.
- И что ты собираешься делать?
- А что я могу сделать? – вставая, спросила я в ответ раздраженно. – Ну их к дьяволу!
Я уже сожалела о своей откровенности и боялась того что последует. У Пита всегда один и тот же совет когда тебя обижают.
Но он меня удивил.
- Твой шеф из DMORT уладит вопрос с твоим появлением на месте крушения. А вот нога – это центральный пункт! Кто-то был с тобой когда ты нашла ногу?
- Рядом был один коп.
Я смотрела на подушку.
- Местный?
Я отрицательно мотнула головой.
- Он видел койотов?
- Да.
- Ты его знаешь?
О, да, я его знаю, подумала я и кивнула.
- Это все может упростить. Сведи этого копа с Тайреллом и опишите как все было. – Он придвинулся ко мне. – С нарушением границ владения будет посложнее.
- Я не нарушала никаких границ! – горячо воскликнула я.
- Ты точно уверена насчет этой ноги?
- Она явно не подходит никому из пассажиров. Вот почему я сунула нос в это дело.
- Из-за возраста?
- По большому счету, да. И она выглядит более разложенной.
- Ты можешь доказать возраст?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты действительно уверена что владелец ноги был настолько стар?
- Нет.
- Есть ли другой тест, который может более четко определить возраст?
Пит – юрист.
- Я проверю гистологию, как только обработаются образцы.
- Когда?
- Подготовка срезов занимает…
- Езжай туда завтра. И поспеши с обработкой срезов. Не останавливайся пока не будешь знать размер воротничка и имя его букмекера.
- Я могу попробовать.
- Так делай!
Пит прав – я разнюнилась.
- Идентифицируй этого Человека-ногу и засунь его в задницу Тайреллу.
- Как я смогу это сделать?
- Если твоя нога не из самолета, значит это кто-то из местных.
Я подождала продолжения.
- Начни с определения владельца того здания.
- А как же я это смогу?
- ФБР уже проверяли местность?
- Они участвуют в расследовании аварии, но пока есть доказательства саботажа, Бюро официально не в деле. При моем нынешнем статусе они вряд ли станут делится со мной мыслями.
- Тогда узнай своими путями.
- Как это?
- Проверь права собственности на имущество и налоговые декларации в окружном суде.
- Ты можешь мне в этом помочь?
Пока Пит говорил я делала заметки. Ко времени как он закончил я приняла решение. Никакого нытья и жалости к себе. Я буду исследовать эту ногу пока не узнаю все о ее владельце и его жизни. А когда я узнаю откуда эта нога, то карточку с его данными пришпилю прямо на лоб Тайреллу!
- Большое тебе спасибо, Пит!
Я потянулась к нему и чмокнула в щеку. Не раздумывая, он привлек меня к себе. Не успела я отстранится, как он вернул мне поцелуй в щеку, и потом поцеловал меня еще - в шею, ухо и, наконец, добрался до губ. Я вдохнула знакомый аромат конфет и одеколона Арамис, и миллион воспоминаний нахлынул на меня. Я ощущала его торс и его руки которые я знала в течении 20 лет, которые когда-то держали только меня.
Мне нравилось заниматься любовью с Питом. Всегда – с первого нашего волшебного взрывного секса в его крошечной квартирке на Кларк Авеню в Шампани, штат Иллинойс и, до последних лет, когда все стало глубже и неспешнее. Мелодия тела которое я знала так же хорошо как каждую линию собственного. Занятие любовью с Питом было всеохватывающим. Это было чистая чувственность и полнейшее высвобождение. То что мне было нужно. Мне нужно было что-то знакомое и уютное, чтобы отключить сознание и остановить время.
Я думала о своей пустой квартире. Думала о Ларке и его «влиятельных людях»; о Райане и его неизвестной Даниэлле; об отдалении и расстояниях. Потом рука Пита скользнула на мою грудь.
«Пошло оно все к черту!», - подумала я.
И больше ни о чем не думала.
