Глава 15.Что невозможно скрыть, нужно по крайней мере припудрить. (Кретя Патачкувна) "...мать-мать-мать!" - привычно отозвались в эхе. (NN) Ника Утром я проснулась с удивительно отличным настроением, энергия бурлила во мне и стремилась выплеснуться через край, поэтому я побежала в бассейн, дабы охладить излишний энтузиазм. Там, скинув всю лишнюю одежду, я позволила себе расслабиться и поплескаться в своё удовольствие. Ароматная прохладная вода здорово успокоила мои нервы, ну а принесенный вовремя завтрак вообще сделал меня совершенно безобидной для общества. Через час к нашей компании присоединился довольный Росс, который в сопровождении служанок втащил в комнату тележку, полную цветных склянок и пузырьков. Рыжик где-то пропадал, не иначе со своей воинственной шайкой из местных ребят. Я, впечатленная его влиянием на психику местной молодежи, предложила взять себе крутую кличку. Например, Рыжий Костолом или Безумный Мясник. Или грозное: Евгений Воганович! За что в ответ получила обидное замечание о том, что прежде, чем иметь погоняло, сперва нужно позаботиться об имени, а его у него нет. Я тут же подкинула ему идейку придумать себе имя самому. Окрыленный неожиданными возможностями, мальчишка пулей вылетел из моих покоев, прихватив с собою подозрительно задумчивого братца, с которым они все утро шептались в углу, а я занялась проблемами насущными. Первым делом я тщательно ознакомилась с письмом, позабытым за всеми волнениями. Царящий на столике беспорядок тщательно скрывал до сего времени конверт, но с легкой руки Росса, который небрежно сбросил послание на пол вместе с кучей мешающих ему вещей, я все-таки вспомнила о нем. Красная печать, вылитая из воска, достаточно красноречиво пылала негодованием. Края конверта немного обуглились, но открывать письмо я пока не решалась. Вдруг оно вспыхнет в моих руках, чего доброго? Магия - штука серьезная и малопонятная. Для меня. Конечно, я немного обрадовалась тому, что временные трудности с грамматикой в этом мире так быстро закончились, поэтому было решено предоставить принцу разбираться с этим самому, что я и сделала. А именно, вручила в руки ничего не понимающему Россаману конверт и стала ждать развязки. - Когда ты получила его? - Удивленный и немного взволнованный друг позабыл на время приготовления по обустройству спа-салона в моих хоромах и нетерпеливо приплясывал на месте. - Вчера залетело. - Последовал лаконичный ответ, и я заинтересованно заглянула под руку Принца. Конверт оставался нераспечатанным. - Может, откроешь? - Нет. - Я уж было думала возмутиться, но он продолжил: - Открыть можешь только ты! Но... видишь ли, это от королевы... - И что? - Я несколько струхнула, осознав, что мое невнимание к высокочтимой особе может рассматриваться как оскорбление. - Я ведь не умею читать. Ну, а открыть... Я взяла из рук Росса конверт и, чуть помедлив, сломала печать, которая тут же обратилась в легкое облачко пыли. Недовольно чихнув, я развернула совершенно бесполезное для меня письмо и пробежала глазами по красивым закорючкам. Ничего не изменилось, и я все так же не могла понять написанного, поэтому я охотно всучила конверт братцу-принцу. Тот тоже не был лишен любопытства, и, едва письмо перекочевало к нему в руки, впился взглядом в строки. По мере того, как его глаза опускались все ниже, брови ползли вверх. Пришлось толкнуть его локтем в бок, намекая на мою прямую причастность к тайнам послания. Парень недовольно фыркнул, но, прочистив горло, стал читать вслух: "Девочка моя, дорогая! Я весьма рада, что ты, наконец, одумалась и вернулась домой. Все по тебе очень скучали, и мне не терпится вновь увидеть свою любимую дочь. Извини, что так получилось, но я не смогла присутствовать вместе с отцом во время твоего прибытия во дворец. Известие о том, что ваш эскорт достиг столицы, застал меня далеко за пределами города. Погода была слишком чудесной, чтобы пребывать в печали в стенах пустого дворца, поэтому предложение развеяться на природе, высказанное моим добрым старым другом, господином Шартесом, пришлось весьма кстати. Охота выдалась на удивление удачной, и мы обязательно обсудим с тобой некоторые интересные моменты за чашкой мису, когда пожелаешь. Буду ждать твоего ответа и приглашения. Целую. Твой искренне любящий тебя друг, Королева Аксания.";
Я в панике посмотрела на хмурого принца. Ну почему я не додумалась посмотреть письмо вчера? Теперь, вероятно, королева обидится на меня. Я же её так бессовестно проигнорировала! Может ещё не поздно ответить? Женщина волнуется, думает, гадает... Странно, из рассказов Росса у меня сложилось о ней немного нелестное мнение, но теперь возникли некоторые сомнения. Возможно, я где-то ошиблась? Молчавший до сих пор принц задумчиво и внимательно поглядел на меня, и чувствовалось, что он чем-то взволнован. - Забавно... - Бросив взгляд на строчки, он неопределенно хмыкнул. - Мамочка волнуется! Ну надо же... - Что-то не так? Росс весело улыбнулся: - Ну вот, прямой пример того, как действует наша королева. Неужели ты ничего не поняла? Я удивленно заглянула в письмо, но не увидела ничего нового. - Приятная женщина, ваша Королева. - Парень досадливо покачал головой. - Это... - потряс бумажкой в воздухе принц, - нечто вроде двусмысленной шифровки. Некий завуалированный этикет, где каждое слово имеет порой несколько значений. Такие письма нужно читать между строк. Я заинтригованно впилась взглядом в непонятные закорючки, с надеждой увидеть тайный текст. Вздохнув, принц забрал бумагу назад: - Ну, например... - Парень вгляделся в письмо. - "Девочка моя, дорогая". Сколько я себя помню, к Николине мать обращалась не иначе, как по имени. То есть как к вынужденному союзнику, в котором она не воспринимает серьезного конкурента. С легким снисхождением и подчеркнутой доброжелательностью. Но тут она намеренно обратила внимание на то, что вы в некотором смысле не чужие друг другу. Ну а слово "дорогая" может означать лишь то, что ей что-то от тебя понадобилось. Дальше. По поводу твоего возвращения. Рада, это слабо сказано! Все её планы вертятся лишь на твоем скорейшем замужестве, которое сулит ей большие высоты и власть. Заметь, она пишет, что все по тебе скучали, хотя себя она в число этих людей не включает... Сообщение о том, что она не смогла явиться, скорее легкое издевательство: она точно знала, когда ты приедешь, но предпочла "природу" дочери. Её старый друг герцог Шартес - теневая правая рука нашего короля, и по совместительству официальный любовник Королевы. Правда, единственный человек, который до сих пор пребывает в заблуждении по этому поводу - наш батюшка. Если кратко, то тебе предпочли общество любовника. Не очень приятно, правда? Дальше... Тут что-то неопределенное. Она почему-то хочет увидеть тебя, и охота - всего лишь предлог. Вообще, создается такое чувство, что мать насторожена и чем-то обеспокоена. Ты случайно не встречалась с ней?.. Нет?.. Странно. Ну и последняя строчка. Ещё с детства мать разлаживала письма по особым стопочкам. Одни она подписывала таким образом, другие иначе. Но эту фразу я очень хорошо знаю, а означает она лишь то, что тебя ненавидят, но боятся и опасаются. Обычно Аксания общается в такой манере с нашими соседями по королевству. Вот и всё. Я пальчиком закрыла отвисшую челюсть и восхищенно вздохнула. Вот это да!!! Ну, мать, так мать. Мне до таких высот, как до Парижа пешком. Это же надо так... Хотя да, неприятно, когда к тебе так относятся. И что же мне делать? Идти на посиделки к Королеве, которая меня заочно на дух не переносит, или нет? Я кинула взгляд на задумчивого принца, склонившегося над столиком с мазями. - Может ну его, это письмо? Придумаю какое-нибудь оправдание... ногу подвернула, заболела или просто не получила послание! Хлопнула дверь, и в поле нашего зрения появилась огромная фигура... Я оторопело уставилась на неё, позабыв про разговор. В проходе стояла женщина, судя по одежде - служанка, державшая в руках стопку полотенец, от которых шел горячий пар. Довольно высокая, не щепочка, около метра вширь - этакий сдобный человек-пончик. Пухлые губы раздвинуты в теплой улыбке, обнажая белые, сверкающие зубы, на щеках милые ямочки. Очень приятная женщина. Таких часто можно встретить на рынке с пакетами в руках или в школе в младших классах. Вроде ничего примечательного, но... Она была самой настоящей мулаткой, даже скорее негритянкой. И вот это обстоятельство вогнало меня в ступор. Нет, я, конечно, не имею ничего против цветных людей, я не страдаю расовой дискриминацией, как некоторые личности, но сам факт того, что в другом мире я могу встретить негра, несколько меня удивил. Ни в одной фентезятине я ни разу не встречала подобной ситуации! Женщина проигнорировала мои вопросительно приподнятые брови и, радушно улыбнувшись принцу, пробасила с теплотой в голосе: - Господин Россаман, я сделала все в точности, как вы просили! Вот свежие полотенца, только что из-под утюжка, принимайте. Будут ли у господ какие-либо указания? - Ну какие указания, прекрасная Махита, возможно, только просьбы! Мы ведь с тобой старые друзья, разве не так? - Росс обиженно, но хитро поглядел на зардевшуюся служанку. - Конечно, господин. Но не может же старая Махита прыгнуть выше своей головы? - Темная женщина шутливо погрозила братцу пальцем. - Я нянчила вас с пеленок, убирала за вами игрушки и только святой Кейнари знает, от скольких бед убрегла вас добрая старушка Махита! Я растила вас наравне со своей беспутницей Таликой, да простят ей богомерзкие её деяния милостивые духи, и знаю, что лучшего хозяина нужно поискать! Принц выдавил виноватую улыбку, которая точно дала понять, что сам он таковым себя не считает. - Как там ваша дочь поживает? - Тетушка испуганно дернулась и опасливо заозиралась. - Все никак не уймется, истинное дитя своего отца! Говорила ей, душу погубишь, так нет же. Меня не признает, с шаманами водится. Годков то уж насчитало много, замужние подруги ее ходят да на нее косо глядят. Ой погубит душу, чертовка! Уж и молилась я, и волшбой пробовала, да видно крепко бесы-то сидят! - Да ладно тебе, Махита! Черный маг - это очень... э, полезная профессия. - Так-то так, да все ж лучше, когда она стороной твой дом обходит. Завтра, отписалась, приедет погостить. Поговорю, может хоть в этот раз образумится! Тут свой лишний голосок подала уже я: - А что в этом такого плохого? Подумаешь, черный маг. Не всем же светленькими ходить?! Толстушка шарахнулась от меня, как от прокаженной. Удивленно заглянув мне в глаза, будто впервые видит, она произнесла: - Неужто моя Талика заколдовала вас, госпожа? Вот ить, слово в слово повторила! - потом пробурчав себе под нос, - Грозилася ведь, в лягушку обернет, а вона оно как вышло! - А мы знакомы? - Каюсь, ляпнула, не подумав. Но на этот раз обошлось: - Нечего вам глупостями заниматься, Ваше Высочество, вы господствуйте, распоряжайтесь, а мы уж как-нибудь сами. Я лишь улыбнулась такой загадочной фразе и, дав себе зарок непременно познакомиться со странной девушкой, повернулась к принцу: - Ну и чего ты притащил эту тележку сюда? Я бы могла и до кабинета дойти, не надорвалась бы! - Росс досадливо махнул наманикюренной ручкой. - Я обещал, что мы займемся твоим внешним видом, я свое слово сдержу. Махита, захвати пару девчонок и возьми всю драконью мазь, которую я приготовил для нашего дела. - Он повернулся ко мне и, крепко взяв за плечи, повел к бассейну. - А ты, дорогуша, отмокай перед процедурой. Братец, секунду помедлив, спихнул меня в воду как есть: в пушистом халате и тапочках. Вынырнув и зло клацнув зубами, я стянула ставшую лишней одежду, оставшись в промокшем комплекте, и запустила всплывшим тапком в хохочущего Росса. Наглый братец легко увернулся и, быстро разоблачившись до плавок за ширмой, прыгнул ко мне в бассейн, спровоцировав тучу брызг и мой не совсем цензурный монолог. Решив отомстить за поруганное достоинство, я нырнула и ухватила его за ногу, потянув оную вниз. Ответный пронзительный вопль был мне лучшим подарком. С истерическим хохотом обдав его волной воды, я отплыла на безопасное расстояние, но не смирившийся с поражением Принц стал догонять меня с шампунем наперевес, отчего вскоре мы перестали видеть друг друга из-за обилия розовой пены в бассейне. Окрик возмущенной таким бессовестным ребячеством Махиты, прибывшей с ватагой ошеломленных девушек-нимфеток, заставил нас усовеститься и изобразить виноватые лица. В несколько рук меня вытащили из воды, так как я упиралась и вылезать отказалась, усадили на мягкий табурет и, хорошенько вытерев полотенцем, стали втирать в мою кожу какую-то резко пахнущую мазь коричневого цвета. Кожу щипало и жгло, глаза жмурились от нестерпимой рези. Они что, решили меня нашатырем обработать? Или настойкой лука напополам с вытяжкой полыни? Запах стоял невероятно удушающий! Неужели я стану очередной жертвой красоты? А где алтарь, святые подношения и хотя бы минимальное подобие благоговейного трепета? Не ценят меня как личность! Или это такая изощренная пытка, умереть от вони? Кошмар, в мои-то молодые годы... Зато теперь я знаю истинный запах смерти, и смердит от неё, дай свят! Довольный Россик притащил поднос с едой и теперь соблазнял меня процессом, расположившись напротив на одном из доставленных стульев и издевательски смакуя кусочки мясного пирога с блаженной улыбкой на устах. Я кусала губы и, исходя слюной напополам с ядовитыми от мази слезами, терпела невзгоды и лишения. Девушкам тоже приходилось туго, но они хотя бы прикрыли нижнюю часть лиц повязками! Меры предосторожности действовали, но недостаточно хорошо, поэтому рыдали мы все разом. То ли я с ними, то ли они со мной за кампанию. Одной Махите было всё равно: она втирала мерзкую ваксу в мою кожу с невозмутимостью и ндейского вождя, хмурила брови, сверлила взглядом поникших нимфеток, но слёз я так от неё и не дождалась. Сняв с меня остатки одежды под смущенный и раздраженный ропот, девушки стали издеваться надо мной снова. Мой более чем оголенный вид оставил принца без какой-либо мужской реакции, он как ни в чем не бывало продолжал запихивать в себя остатки пирога, запивая напитком из кувшинчика, поэтому я быстро адаптировалась к необычному соседству и отвела братцу роль моей хорошей подружки, которая в данную минуту имела несколько необычные формы. - Росс... Ну всё же, идти мне к королеве или нет? - Девушки оставили в покое мое саднящее тело и принялись за волосы. Маска имела довольно неожиданный, но приятный запах. Зацепив пальчиками какую-то красную ягоду и отправив её в рот, Принц прошамкал: - Сходи, тебе будет это полезно. Поговорите, обсудите охоту, - братец ехидно поглядел на меня темными глазами, - Да ничего она не заподозрит, вы же общаетесь от силы раз в месяц! Принц бросил быстрый взгляд поверх моей головы. - Главное ничего лишнего не разболтай и не поддавайся на провокации. Я недовольно крякнула, ощутив, как мои волосы стягиваются в пучок под настойчивыми руками служанок, и решила рискнуть. Пожалуй, всё же стоит хоть разок взглянуть на "мамочку". Такого колоритного персонажа - и оставить без должного внимания! Непорядок. Дальше началась самая мучительная часть приведения меня в божеский вид. Если от запаха драконьей мази мои глаза жгло и щипало, а кожа горела огнем, то последующие действия Махиты вынудили завопить скорее от негодования, чем от боли. Мазь давно застыла на моем теле коричневой коркой, которую активно стали сдирать щетками с нежной кожи, зачищая шероховатости, будто я была не живым существом, а каким-нибудь деревянным Буратино. Только с меня летели не стружки, а коричневые куски глины. Эта пытка продолжалась довольно долго, и я уже успела проклясть не только своих служанок, но и всех стилистов, косметологов и дерматологов, что живут и здравствуют на нашей земле. Заскучавший братец ехидно косился на мою красную мину, и подзадоривал, как ему казалось, особо не усердствующих девушек. Когда с грязью было покончено, меня отволокли в бассейн, бережно втерли в несчастную кожу новую мазь с более менее приятным запахом, поколдовали над волосами и, вымыв как игрушечного голыша, запеленали в чистый махровый халат. Я без сил брякнулась на кушетку, на которую успел перебраться принц, оттеснила его на край и распласталась звездой с блаженной улыбкой на губах. Но отдыхать мне не было суждено: как же так, Принцесса не хочет красивый маникюр? А педикюр? Принцесса хотела, но не так скоро, может часика через четыре, когда она отдохнет от пыток и будет готова к бою. Но разве мои желания учитывались? Девчонки долго охали, взирая на мои зеленые пальчики, но, пошушукавшись в уголке, принялись за дело. Вскоре я стала счастливой обладательницей нежно розового лака на ногтях рук и ног, да и вообще, они приобрели какой-то подозрительно холеный вид. Ничего, я что-нибудь придумаю и все равно перекрашу ногти в черный. Хотя бы из желания насолить. Во всем остальном я была довольна. Кожа приобрела некий перламутрово-сливочный оттенок с легким налетом загара, который все же остался, несмотря на все ухищрения девушек. На свету кожа немного мерцала, а волосы искрились и переливались, приобретя легкость и пушистость, как бы ни банально это не звучало. - Тебе придется надеть серое ученическое платье, так как все считают, что твои занятия с учителями продолжаются, а мы не хотим ненужных вопросов, не так ли? Ну лапуня, не сердись, это ведь не такая уж и большая потеря! - Росс сидел на соседней кушетке, ему тоже предложили сделать маникюр, и принц естественно согласился. - Ладно... - я недовольно запыхтела, мешая красившей мне губы девушке закончить свою работу. Спустя час меня приодели в невозможно убогое платье серого цвета, такое же самое, в котором я недавно щеголяла, дали в сопровождение невзрачного мужчину, который обязался препроводить меня к маман, и оставили, наконец, меня в покое. Так и не дождавшись Тёму, я выбрела на коридор и последовала за провожающим.
Слуга остановился возле королевских покоев, дернул пару раз за золотистый шнурок, висящий на рычажке двери, и слинял подальше от господских взоров. Я, с волнением оправив на себе платье, вытерев вспотевшие руки об него же и решительно выдохнув, открыла резную дверь внутрь. Ступив в просторный, обставленный со вкусом зал, сияющий чистотой и изысканностью, я заинтересованно огляделась по сторонам. Передо мной стелился тонкий, серебристый ворс, уложенный в абстрактную фигуру по всей площади пола, один из витков матерчатого покрытия огибал прозрачные, вырезанные будто изо льда статуи неземных существ: на темных миниатюрных подставках расположились стеклянные осьминоги с множеством щупалец, выполненные очень красиво и профессионально. Висящие на стенах канделябры на витых рожках, впаянные в камень будто с сотворения мира создавали вид немного мрачный, но величественный. Холл делился на две части, первая - приемная, имеющая в себе минимум мебели, как то: два диванчика в стиле рококо бежевого цвета с белыми вставками, золоченая лестница, ведущая на круглый, увитый серебристыми листочками балкон на втором этаже, скрывающимся за закрытыми дверцами. Другая половина холла содержала статуи осьминожек, две воздушные арки, к сожалению, не давали необходимого простора моему любопытству, да и массивные двери прямо напротив входа заставляли отнестись к тому, что скрыто за ними, с должной опаской. Когда я уж совсем решилась поддаться на провокацию привлекающих внимание арок, из одной из них выползла крадущимся шагом седая служанка, которая безучастно осмотрела меня с ног до головы водянистыми глазами, одобрительно улыбнулась чему-то и, поклонившись, повела меня к дальней двери. Открыв створки, она пропустила меня вперед и, дождавшись, пока я пройду дальше, затворила за собой дверь с каким-то злорадным выражением на лице. Решив не перегружать свой мозг излишними заморочками, я временно отмахнулась от подозрительного поведения служанки, больше напоминающего повадки бабы-яги перед тем, как сообщить своей жертве о необходимости сесть на лопату, и осмотрела столовую, в которую меня привели. Нууу, очень впечатляюще, скажу я вам. Кровавые обои на стенах, длинный стол, укрытый хоть и чистой, но немного неказистой скатертью, обкорнанной по краям пьяной рукой косящей на оба глаза портнихи, мягкие, темные стулья с очень высокими спинками и выставленные кое-где подсвечники. Окна, несмотря на день, были плотно занавешены и тяжелые шторы не пропускали ни единого лучика. Я повернулась к застывшей у дверей служанке в надежде, что та хоть немного прояснит ситуацию, но женщина всей массой навалилась на двери, тем самым пресекая мои, в данном случае совершенно иллюзорные возможности к бегству. Не драться же с ней, в самом деле, только потому, что у меня немного пошаливают нервишки? А бабулька пускай думает, что я смирилась со своей участью и не планирую побег. И вообще, кто к кому в гости явился? Я, между прочим, пришла повидаться со своей матерью! Служанка скользнула за дверь и быстро её закрыла за собой. Я недоуменно проследила за её действиями и, впав в тоску, присела на один из отодвинутых стульев. - Розанна, что же ты оставила нашу гостью одну скучать? - В холле застучали каблучки. А я застыла. " - Ника, ты сделала домашнее задание? - мама с наигранной суровостью посмотрела на меня, стоя в дверях моей комнаты. - Ну ма-ам, я с Юлей уже договорилась пойти на улицу, можно я сделаю вечером?! Честное-пречестное! - Я умоляюще заканючила, не забывая натягивать джинсы. - Горе ты моё луковое... Так и быть, иди. - Она с улыбкой отвечает на мой чмок в щечку и исчезает на кухне."; Голос, такой родной, знакомый. Не может этого быть. Может, мне показалось? Отворяются двери, и в столовую входит торжествующая старушка. За нею, величаво плывя будто по воздуху, следует Королева. Изысканное черное платье, оголяющее плечи и обтягивающее талию по всем изгибам тела, красивые руки, такие знакомые, с чуть удлиненными аристократическими пальцами, сжимающими цветок, такой же черный, как и одеяние. Женщина плавно огибает Розанну, а я слежу за ней с какой-то садисткой болью и вниманием. Я не чувствую рук, они превратились в лед, ноги будто ватные, но я смотрю и не могу оторваться. - Здравствуй, доченька моя. - Звучит вполне тепло и очень дружелюбно. " - Ну что ты, доченька, это всего-навсего паучок! - Она со смехом треплет меня по волосам, я размазываю слезы по лицу и на всякий случай придвигаюсь к ней ближе. - Это не пауцёк, это балшой кракадил, и он миня хосет съесть! - Я тычу пальчиком в улепетывающее под кровать насекомое. Мама подхватывает меня на руки, и мне уже совсем не страшно."; Я очнулась от созерцания давно позабытых картин и вгляделась в её лицо. Треугольный подбородок, красиво очерченные, чуть припухшие губы с маленькой родинкой в уголке рта и более заметной на щеке, ямочки от улыбки, правильный нос, чуть приподнятый вверх. Глаза, такие красивые и дорогие сердцу, зеленые, большие, окаймленные пушистыми ресницами. Такие же, как у меня. Но сейчас в них чего-то не хватает, и я не могу понять, чего. Тонкие брови, выражающие легкое удивление, и... длинные волосы. О да, волосы были её магией. К ним всегда хотелось прикоснуться, ощупать и зарыться носом в мягкое облако. В моем лице не было ни кровинки. Глаза горели от невыплаканных слез, но я все смотрела и смотрела на нее. Королева с улыбкой подошла ко мне, скомкано обняла, неизвестно от чего разволновавшись и, заглянув в глаза, отчего вся моя выдержка чуть не полетела к черту, вдела в мои волосы черный цветок. Господи, она же умерла... Так больно, так нестерпимо больно. - Мама... Как же я скучала по тебе!
|
