Коллективистские взгляды на демократию детально отработаны в Жан-Жака Руссо. Его теория демократии основывается на тезисе о независимости власти народу.Народ как коллективное существо может быть представлен только в целом, а не избранными представителями. Его общая воля выражается непосредственно на собрании, где определяются законы и деятельность правительства. Либеральная (индивидуалистическая) теория демократии базируется на идее автономности личности, выделении ее из общества и государства. Основными положениями либеральной концепции являются: признание личности основным источником власти; приоритет прав человека над правами государства; ограничение сферы деятельности государства, прежде всего, охраной общественного порядка, безопасности граждан; приоритет рыночного регулирования экономики над государственным управлением, распределение власти как условие контроля граждан над государством. Элитарная теория - это меньшинство населения, принимает важные в обществе решения и управляет большинством (П.Шарон), осуществляет наиболее важные функции в обществе, имеет наибольший вес и влияние (С.Келер). Плюралистическая демократия (от лат. Pluralis - множественный) - концепция, согласно которой политическая власть в современном государстве превратилась в «коллективную власть" многих политических организаций и объединений. Идентитарной теории демократии (от лат. Identitas - тождество, идентичность) исходят из того, что существует народ как некое целостное образование с единой волей, которая должна быть выражена без опосредованных звеньев. Основной акцент переносится на прямую демократию, а принцип представительства ограничивается либо отрицается вообще. Конкурентная теория демократии исходит из признания возможного несовпадения интересов различных групп и права выражать собственное мнение. Признается законность существования в обществе противоречий и конфликтов, благодаря чему и складывается политическая воля, основой для согласия считается принцип большинства, но признается, что меньшинство имеет право быть услышанным. Теория партисипаторной демократии: привлечение всех слоев общества в политический процесс от выработки решений до их осуществления; распространение принципа участия на неполитические сферы, например, в образовании (доступность получения образования), в экономике (самоуправление и рабочий контроль на производстве); децентрализация принятия решений - это значит, что с менее сложным вопросам решения принимаются через процедуры прямой демократии; упрощение процедуры выборов, по отношению к США идеологи левых настаивают на отмене института выборщиков и на переходе к прямым выборам, на отмене системы регистрации избирателей.
