Великое Литовское княжество возникло в середине 13 века на западных границах Руси; создателем его был князь Миндовг (1246-1263). Первоначально это княжество включало в себя земли Литвы и Новогрудскую территорию – т.н. «Черную Русь». Затем постепенно в состав Литовского княжества, которое вскоре стало Великим, вошли земли Западной и Волынской Руси, и Жмудь. Литовское государство с момента своего появления в летописях и хрониках в 40-е гг. 13в. являлось балто-славянской державой. Стремление литовских князей расширить свои владения, объективно отвечало реальному стремлению восточнославянских земель к объединению. Поэтому, в Западной и Юго-Западной Руси литовские князья взяли на себя функцию, в Северо-Восточной Руси выполняемую тамошними Рюриковичами. Расцвет Литвы пришелся на правление князя Гедимина (1316-1341). Между Литвой и Москвой постоянно шли войны за объединение Руси, ибо литовский вариант единой Руси являлся одной из альтернатив. Только в Москве правили Рюриковичи, а в Литве – Гедиминовичи. Причина перехода громадной русской территории под власть Литвы – нежелание зависимости от Орды. В Литве они нашли себе защиту, в то время как владимирские князья были вынуждены признать монгольскую власть. Держава Гедиминовичей по своей административной структуре напоминала свою историческую предшественницу – Киевскую Русь, т.к. правители не ставили своей целью жесткую централизацию. Всякая земля, входившая в состав Литвы, сохраняла значительную автономию, свои привилегии и особенности законодательства и управления – федерация множества земель и княжеств, которые имели различный статус в зависимости от условий вхождения в состав Литовского княжества. Князь Ольгерд (1345-1377) дважды осаждал Москву – 1368 и 1371гг., но его конечные неудачи вынудили Литву признать права московских князей на великое княжество Владимирское.
Точкой выбора между Русью и Западом стал 1385г., когда новый литовский князь Ягайло женился на польской королеве Ядвиге и крестился в католичество, заключив Кревскую унию между Польшей и Литвой об объединении этих двух государств. В 1387г. Литва была крещена в католичество. В 1413г. была заключена Городельская уния, по которой литовский князь мог быть избран лишь с ведома польского короля. В 1569г., на Люблинском сейме происходит объединение Польши с Литовским Княжеством в Речь Посполитую. Люблинская уния сохраняла внутреннюю автономию Польши (короны) и Литвы (княжество), отдельную администрацию, суд, бюджет и войско. Украинские земли великого княжества Литовского включались в состав короны. Уния устанавливала единообразное управление и государственное устройство, денежную систему, общий сейм. Остатки государственности Литвы (казна, войско, суд) были ликвидированы конституцией 1791г.
