Семейство кротовых

Среди приблизительно двух десятков видов, составляющих семейство кротовых, числятся выхухоль и кроты. Эти насекомоядные ведут своеобразный образ жизни, что вполне согласуется и с их своеобразным строением. Выхухоль — полуводное животное, большую часть своего времени проводит в воде, хорошо плавает под водой. Как обитатель водоема она имеет короткие конечности, кисти и ступни которых снабжены плавательными перепонками, длинный хвост, сжатый с боков (веслообразный), короткую шею, клиновидную морду, ушные раковины отсутствуют. Кроты ведут подземный образ жизни, специализированы к рытью нор. Этому способствуют вальковатая форма тела, сильно укороченная шея, заостренная голова, на которой не видно рудиментарных глаз, а ушные раковины отсутствуют, короткие, широкие, с большими когтями передние (копательные) конечности.

Как выхухоль, так и кроты редко появляются на поверхности, поэтому и отпечатки их лап на грунте встречаются редко.

Выхухоль. Распространена отдельными очагами в бассейнах рек Волги, Урала и Дона, реакклиматизирована в Псковской и Ленинградской областях. Обитает в стоячих и медленно текущих водоемах глубиной 1—2 м, в речных заводях, старицах, пойменных и речных озерах. Летом плавает у самого дна по одним и тем же дорожкам, которые заметны в виде расчищенных борозд или траншей глубиной до 50 см. Зимой плавает у поверхности воды подо льдом. Ее пути здесь бывают обозначены вмерзшими в лед пузырьками воздуха. Питается растениями и животными, которых добывает в водоеме.

На берег выхухоль выходит в редких случаях. Обычно это связано только с какими-либо неблагоприятными для зверька явлениями. Например, с высыханием или промерзанием водоема.

Следы выхухоли можно распознать по размерам и своеобразному строению лап, обусловливающему характер их отпечатков на мягком грунте. По наружным краям ступней расположен гребень из жестких щетинистых волос, увеличивающих гребущую площадь лап. Пальцы задних и передних лап соединены плавательными перепонками. Длина передних лап 23—29 мм, задних 52—58 мм (см. рис. 53, б, в).

Европейский крот. Распространен в средней полосе Европейской части СССР, на Северном Кавказе и на юге Западной Сибири. Обитает в лесах и лесостепях. Местообитания различны, избегает песчаных почв и мест с высоким уровнем грунтовых вод. Питается главным образом дождевыми червями, но поедает также любых безпозвоночных, которые встречаются в верхнем горизонте почвы.

Следы ног крота на поверхности почвы или на снежном покрове увидеть очень трудно. Он редко выходит из своих нор, а если это случается, то далеко не всегда субстрат достаточно мягкий, чтобы на нем оставались отпечатки. Присутствие крота обнаруживается по кучкам грунта, которые зверек выбрасывает на поверхность почвы или снега, прокладывая свои подземные туннели. Диаметр этих пирамидальных или шапковидных кучек 10—45, редко 75 см у основания.

Зимой крот может выходить на поверхность снежного покрова. Передвигаясь, он оставляет на снегу глубокую канавку, которая не бывает особенно длинной, обычно не длиннее 5 м. В борозде видны отпечатки задних лап, располагающиеся на расстоянии около одного сантиметра друг от друга. Передние, роющие лапы оставляют лишь слабые отметины, они в передвижении по поверхности принимают слабое участие. Длина шага едва превышает ширину следовой дорожки (см. рис. 32, и).

Крот дальневосточный, или могера. Распространен на юге Дальнего Востока. Обитает в лесных почвах долин рек и подножий гор. Предпочитает ильмово-широколиственные и кедрово-широко-лиственные леса. Подземные ходы могеры пронизывают густой сетью гумусовый слой почвы и лесную подстилку. Ходы могут быть в прибрежном песке морских бухт на глубине 10—11 см. Над ходами остаются валики песка высотой 4,5 см. Кучки земли на поверхности почвы могера оставляет очень редко — лишь осенью перед промерзанием почвы, когда прочищает глубокие зимние ходы. Питается преимущественно дождевыми червями, почвенными насекомыми и многоножками. При случае может съесть мышь, полевку или землеройку.

М. В. Охотина (1966. С. 114) дает следующее описание следа могеры на поверхности мягкого грунта: «При передвижении кротов по мягкому грунту хорошо отпечатываются следы их передних и задних ног, причем оттиски задних размещаются позади передних на 1,0—1,5 см. От передних лап остаются только углубления от пяти когтей; задние оставляют почти полный след ступни с когтями. Следы обычно идут аккуратной цепочкой, у которой расстояние между правыми и левыми оттисками равно 5 см. Размер шага 1,5 см.

На поверхности снега при передвижении кроты оставляют след в виде ложбинки в 7—8 см шириной, по бокам которой от передних и задних лап образуется общий оттиск. Поперечное расстояние между следами составляет 6,5—7,0 см. Размер шага 3,0—6,5 см» (см. рис. 32, к).