Глава 10. Камелот.

Поднялся ветер, смахивая холодным дуновением индиговые тяжелые тучи. Через оставшиеся белоснежные, словно птичьи перья, облака, расположившиеся на бело-голубоватом утреннем небе, прорывались нежные лучи, лишь слегка освещая влажную землю. Высокие подсохшие травы колыхались из стороны в сторону, создавая чудесный дуэт с падающими листьями. Осенний свежий воздух прояснял грузную голову. Природа успокоилась после ночного буйства. Только внутреннее чувство угнетало отряд все сильнее. Каждого обволакивала тревожное ощущение. Кто-то не показывал виду, но их головы при малейшем постороннем звуке поворачивались в сторону, где заканчивался лес Ромен, так и не вернувший многих назад.

Джона охватила настоящая тоска. Заминка во времени позволила воспоминаниям ворваться в его голову. Он вспомнил свою семью; не известно, что с ними сейчас. Живы ли его сестры, братья? А что будет с Камелотом? Скоро начнется война. Понурив голову, воин присел на мокрую землю, вертя меч в грубой руке, рассматривая каждый узор на рукояти. Джек находился неподалеку, бросая охотничий нож в толстое, безжизненное дерево, после каждого броска, его взлохмаченная голова поворачивалась в сторону леса. Шея вытягивалась, своими голубыми глазами мальчик хотел увидеть приближавшихся всадников или пеших, которые гордо выйдут из-за темных деревьев, но его взору представлялось лишь усопшее поле. Алекс тихо беседовала с Лорионом, поглаживая морду его вороного коня. Лорион не рыцарь, в отличие от Этлина. Лучник был одет в простую льняной рубаху. Его тело обвивало множество потертых каштановых ремней, одна пряжка чего весила. Руки защищали наручи, сделанные из твида. Он сосредоточенно выслушивал ее речи, вглядываясь вдаль. Лорион не смотрел людям в глаза, потому что глаза – это зеркало души, а он не хотел знать о людях все, все, что они пытаются укрыть. У лучника слишком наметанный взгляд на подобные вещи, поэтому, общаясь с кем-то, он отводил взор в сторону. Стрелку нравилось больше уединение, быть одному – он любил чувствовать себя свободным. Свободу он дорожил больше всего в своей жизни. Поэтому, сев на нахрапистого вороного коня и послав его карьером по полям – Лорион считал лучшим отдыхом, наградой, после отработанных дней в патруле или в дозоре на одной из башен-близнецов. Лучший друг Этлин, хотя рыцарь был полной противоположностью соратнику, называл его «вольный юннат».

Велсон стоял спиной метров в десяти от отряда, всматриваясь вдаль. Что происходило у него на душе – не известно. Он носил тысячи масок на своем лице, скрывая, свое настоящее я.

Этлин сидел, прислонившись к дубу спиной. Его ярко-зеленые глаза загадочно поблескивали, отражая в зрачках окружающий унылый пейзаж. Рыцарь был напряжен, кроме них из леса никто так и не выбрался. Нужно скорее доложить Артуру о приближающейся армии, но бросить своих соратников он не мог. Невозможно, что их командира сэра Лиона и других рыцарей так и не выпустил зловещий лес, забрав их мертвые тела и оставив гнить под толщей пепла. Внутри горела надежда, и Этлин оставался на месте, дождаться хоть кого-нибудь еще.

Шло время. Джон медленно поднялся на ноги и встал рядом с Велсоном, не желая больше оставаться на месте.

- Они вернутся. – Произнес Велсон, не отрывая взгляда от панорамы – Я чувствую это.

Джон молча посмотрел на него, не в силах вымолвить слово.

- Зачем вы едите в Камелот? – Спросил Этлин, сидевший возле дерева и посматривая на бастарда пронзительными глазами.

- Нам нужно увидеть короля. – Коротко ответил Велсон за Джона.

Этлин прищурил глаза и скривил губы в недовольной усмешке:

- У короля и без вас проблем хватает.

Джек взглянул на рыцаря печальными глазами и произнес:

- На то он и король, чтобы проблемы решать.

Этлин хотел, было ответить, но его прервал Лорион, развевая накалявшуюся обстановку своим громким голосом.

- Всадники!

Все резко обернулись в сторону леса, действительно, оттуда выехало три лошади, одна золотисто-буланной масти, другая мышастой и форелевой.

- Это Бауэр и Лион, третьего я не знаю. – Продолжал Лорион.

- Это Ланселот! Ланселот! – Закричала Алекс.

Наездники подъехали к дубу, переводя лошадей на рысь. Первым спрыгнул с золотистого коня Лион, шерсть животного сливалась с его взлохмаченными волосами, правда кое-где уже пробилась седина.

Лицо полководца казалось измотанным, усталым. У него были резкие скулы, подбородок с ямочкой. На переносице, между глаз, застыла глубокая складка, придавая суровое выражение. Тело покрывала кольчуга, плотный жилет и бардовый поношенный плащ с вышитым золотыми нитками Камелотовским гербом, в виде двуглавого орла.

- Сэр Лион. – Слегка поклонился Этлин. Лион обвел его серыми глазами.

- Добро пожаловать в Чешир. – Кивнул он Джону, Алекс, Велсону и Джеку. – Артур давно ждет вас. А где сэр Гвейн? Мы ожидали его увидать с большим отрядом. – Обратив свое внимание на девушку.

- Он пал в лесу Анфолс. – Проговорил Джон.

- С кем имею честь общаться?

- Мое имя Джон Сноу из графства Вестерос, замка Баквиор. Это Джек и Велсон.

- Джон…не побоюсь назвать тебя лорд Сноу. Я слышал о тебе. Твой отец говорил, что ты вырастишь хорошим воином. До моего сведения дошло, что Баквиор взят скоттами?

- Да, это так. – Понурив голову, ответил Сноу.

- Нам нельзя терять времени. Через час отправляемся к Камелоту, лошадям нужно успокоиться. – Лион взял свою лошадь под уздцы и повел к ручью.

Как только золотистое животное отошло в сторону, перед отрядом показался Ланселот, придерживаясь одной рукой за путлище от седла. Его черный плащ был опален, лицо покрыла копоть, сильно выделяя белки глаз. Вид у него был больной, но через силу рыцарь натянул улыбку, оскалив меловые зубы.

- Где ты был!? – Джон крепко обнял валившегося с ног рыцаря.

- Не только вас Старков тяжело убить. – Засмеялся рыцарь, опираясь на руку бастарда.

- Что с тобой? -