Средневековье наследовало костюм от римского времени. Он был довольно прост и одинаков для всех слоев общества. Не было существенной разницы в одежде рыцаря и крестьянина, мирянина и клирика. Не отличалась и одежда мужчин и женщин. Единственным новшеством по сравнению с римским периодом было то, что одежда стала более закрытой. Этого требовал более суровый северный климат Англии, Франции и Германии, на этом настаивала и христианская церковь, стремясь как можно плотнее укрыть «греховную плоть».
Итак, раннесредневековый костюм состоял из двух рубах — нижней и верхней, штанов, плаща и мягкой обуви. Короткие штаны поначалу представляли собой обыкновенное полотнище, которое обертывалось вокруг бедер и закреплялось у пояса. Позднее их стали делать длиннее — до колен и даже до лодыжек со специальными завязками внизу. Поверх этих штанов со временем стали надевать еще одни, которые больше походили на плотные чулки и натягивались отдельно на каждую ногу, прикрепляясь особыми застежками к поясу первых штанов. Только с XIV в. появились штаны современного типа — цельные. Нижняя рубашка в средневековье не была поддевкой в нашем понимании этого слова. «Белья» вообще долго не существовало в Европе. Поверх нижней рубахи надевали верхнюю (это не всегда было обязательно), которая была короче первой и не доходила до колен. У мужчин рукава второй рубахи были шире и длиннее. Верхняя одежда могла быть украшена по вороту, рукавам и подолу. Плащ был простым прямоугольным куском материи, который застегивался на правом плече или спереди фибулой— застежкой. В X—XI вв. он был очень коротким и едва прикрывал верхнюю часть тела. Обувь также была более закрытой. Ее изготовляли из мягкой цветной кожи и без подошвы, что годилось для дома или верховой езды. Чтобы ходить по улицам, одевали деревянные башмаки или шли босиком.
Однако средневековье со своим стремлением к иерархичности и вниманием к знаку и символу, в том числе и в одежде, внесло существенные изменения в принцип построения костюма. Теперь он сильно различался у разных слоев населения, и не только украшения и аксессуары отличали рыцаря от крестьянина.
Постепенно обособилась так называемая литургическая одежда: платье духовенства стало отличаться от платья мирян и следовало, видимо, византийскому канону.
Разграничение в светской одежде началось прежде всего с цвета. Простому народу было запрещено носить яркие цвета — он должен был ограничиться серым, коричневым, черным. Знать носила зеленое, красное, синее. Еще одним новшеством стало внедрение в XII в. новых сортов тканей: шелка и хлопчатой бумаги. Одновременно стали изготовлять и высокосортные материи из льна и шерсти. В связи с этим домотканая одежда становится признаком простого происхождения и сохраняется только в крестьянском обиходе.
Третьей чертой новой моды было удлинение одежды — рукава расширялись и удлинялись, сама рубаха стала длиннее — и ее богаче украшали орнаментами. Теперь не только верхняя рубаха снабжалась вышивкой, но и нижняя; при этом ворот первой специально кроился так, чтобы был виден нижний орнамент. То же касается и орнамента на подолах обеих рубах. Особое внимание стали обращать на пояс, который теперь не прикрывался напуском льняной рубахи, а накладывался поверх обтягивающей шелковой ткани. Пояс завязывался спереди так, чтобы концы ниспадали к ногам, и богато украшался.
