Солейл бежала по ночному лесу. На пути попадались камни, ветки хлестали ее по лицу, но девушка продолжала бег. Деревья мрачной стеной окружали ее, прохода сквозь них не было видно. «Куда?» - в отчаянии, но безмолвно кричала Солейл. И она находила выход, продираясь сквозь колючие кустарники.
От кого или чего она бежит? Почему боится? Девушка не смела даже оглянуться, чтобы ответить на этот вопрос. Но она чувствовала холодное дыхание в спину, и, несмотря на отдышку, продолжала бежать. Сил почти не оставалось, но тут пространство начинает расширяться, деревья расступаются и перед ней открывается огромный покатый склон. Разглядеть его Солейл не может из-за яркого света. Но это не солнце. На ночном небе ярко светит полная луна. Вдруг девушка слышит за спиной какой-то крик, холодное дыхание упирается в спину, начинает лизать пятки и накрывает голову. Нечто вот-вот настигнет ее. Солейл бежит прямо в лунный свет, ничего не видя перед собой. Утопая в ярком свете, она все же оглядывается в темноту леса. Там ничего не видно, но внезапно появившаяся рука пытается дотянуться до нее. Солейл кричит от ужаса и отбивается руками и ногами. Все исчезает.
Девушка лежит в кровати в своей комнате. Солейл проснулась от собственного крика и только сейчас осознала, что до сих пор издает хрипящие звуки. Простыни скомканы – похоже, она действительно брыкалась во сне. Солейл проводит рукой о лбу – он, да и все тело взмокло от пота. Какая-то разбитость ощущается во все теле, как после кросса. И самое неприятное – чувство ужаса не проходит.
Девушка встала с кровати и протерла глаза. На часах – 7 часов утра. Сегодня выходной, все в доме спят, к счастью, крики никого не разбудили. Спать уже нет смысла, все равно сон как рукой сняло. Девочка встала и пошла в ванную. Она открыла шкафчик-зеркало и поняла, что руки все еще дрожат от кошмарного сна. Хорошо бы принять ванную, сонно думает Солейл и медленно берет гель.
Вечеринка, начавшаяся вчера у Лени на Мако, благополучно прокуковала до полуночи. Затем шум с берега заповедного острова привлек береговую охрану, дежурившую как раз в эту ночь. Выяснив, что у хозяина вечеринки нет разрешения на веселье, копы быстренько свернули праздник. Кевин пошел искать двух своих знакомых, а заодно и Диану. Увидев всех трех девчонок в мокрой одежде, парень тактично промолчал, хотя Солейл поняла, что он не одобряет их спонтанного купания в неизвестном пруду. Так Элайза и Солейл, прибыв на материк, любезно попрощались с Дианой и пошли в своем направлении. Вряд ли они когда-нибудь еще станут общаться – светловолосая красавица не для них.
Солейл наблюдала, как ванная наполняется горячей водой. Она открыла душистый гель и вылила пол бутылки в воду. Закрыв краны и сняв одежду, девушка с наслаждением окунулась в свое домашнее «джакузи».
«Так, нужна мочалка», - мелькнула мысль у Солейл. Она потянулась за розовой японской мочалкой – подарок Элайзы на Рождество – как вдруг почувствовала неладное. Ей стало казаться, что она расплывается – да-да, буквально разваливаться на части. Она стала видеть мир в голубом цвете, все внешние ощущения пропали – девушка как будто стала водой, которая в свою очередь забурлила и стала нагреваться еще сильней. Это длилось всего секунду или две, затем тело вновь начало приобретать формы – так казалось Солейл. И вот опять она сидит в ванне с человеческим зрением и нормальными функциями органов чувств.
Однако, не совсем все вернулось в норму. Когда Солейл попыталась подвигать руками и ногами, стало ясно, ногами она двигать не может – они просто не разъединяются, к тому же стали длинней. Девушка посмотрела на свои конечности и онемела. За ванную выходили не ее длинные ноги. От поясницы до самых кончиков расстояние занимал огромный ярко-оранжевый хвост! Дикость! Солейл ущипнула себя за щеку – вдруг еще не проснулась. Но вырост вместо ног не исчезал. Мало того, в верхней части туловища наросла какая-то чешуя, прикрывая некоторые места. Девушка потрогала ее – она была того же цвета, что и хвост, склизкая и шерховатая.
Девушка в панике забила хвостом. Он оказался тяжелым и трудно управляемым. Мыльная вода из ванны выплескалась на кафельный пол, но Солейл было не до этого. Мысли вихрем крутились у нее в голове. Такая мутация может быть следствием радиации. А, может, гамма лучи? Заражение неизвестной болезнью? Но не могут же клетки мутировать так быстро. Или могут? Укус радиактивного паука? Воображение услужливо подсовывало картинку за картинкой, одну невероятней другой.
Внезапно Солейл услышала, что внизу раздался звонок в дверь. Кто-то пришел.
Элайза стояла перед красивой дверью цвета молочного шоколада. Резьба по ней не переставала ее удивлять. Девушка протянула руку, чтобы потрогать изящную розу, как сама дверь отворилась.
-Элайза, здравствуй! – улыбнулась женщина средних лет с модной стрижкой «под ежика». На ней удачно сидел комплект из элегантной бежевой майки и коричневых бриджей.
-Здравствуйте, миссис Эльгаро, - приветливо улыбнулась Элайза, - Солейл дома?
-Разумеется, - ответила женщина, впуская Элайзу внутрь маленького домика, - я слышала воду, она умывается.
-Я могу подождать ее наверху?
-Конечно, проходи, - миссис Эльгаро все так же радостно улыбалась.
«Классная тетка», - подумала Элайза, поднимаясь по винтовой лестнице, расположенной прямо в прихожей. Она прошла по небольшому коридору на втором этаже, устланному мягким ковром-дорожкой. По бокам узкого прохода располагались три двери, ведущие в разные комнаты членов семьи Эльгаро.
Элайза подошла к последней в коридоре двери, около окна и повернула ручку.
