Норма реакции – предел модификационной изменчивости признаков в зависимости от условий окружающей среды. Предел, в котором может изменяться фенотипическое проявление генотипа. За пределами н.р. признаки не изменяются. На чистопородных кроликах одного помёта был поставлен следующий эксперимент. Часть крольчат кормили обильно, другие получали минимальный корм. Выросшие в опыте животные отличались размерами. Но как бы обильно не кормили кроликов, крупнее определённой величины они не становились и наоборот, как бы плохо ни кормили, мельче определённых размеров они тоже не бывают. Крайние величины роста зависят от нормы реакции. Норма реакции складывалась исторически в результате естественного отбора. Выживали те организмы, у которых под влиянием среды происходили фенотипические изменения, благоприятствующие существованию. Она способствует условиям обитания, является приспособительной. Норма реакции зависит от генотипа и передаётся по наследству.
Норма реакции для различных признаков может быть широкой и узкой. Так, если кормить корову определённым количеством подобранных по качеству кормов, то можно достичь значительного повышения её удоев. Боле сложная задача – достичь при помощи улучшения кормления даже небольшого изменения жирности молока, поскольку реакция этого признака незначительная. Изучение нормы реакции и характера действия различных факторов среды на реализацию определённых генотипов раскрывает возможность управления онтогенезом.
