Основным конструктивным элементом в солнечных установках является солнечный коллектор (СК), в котором происходит улавливание солнечной энергии, ее преобразование в теплоту и нагрев воды, воздуха или другого теплоносителя. Различают два типа СК – плоский и фокусирующий. В плоском СК солнечная энергия поглощается без концентрации, а в фокусирующих – с концентрацией, т.е. с увеличением плотности поступающего потока радиации.
1. 
Плоский солнечный коллектор в своем простейшем виде представляет собой застекленный теплообменник с циркулируемой внутри жидкостью, теплоизолированный снизу и с боков, чтоб не пропускать инфракрасные тепловые лучи. Для лучшего поглощения верхняя часть СК окрашена в черный свет и имеет специальное поглощающее покрытие. В плоских СК возможно нагреть воду до 50-70° С, (в вакуумных – до 120°С). Совокупность плоской лучепоглощающей поверхности и труб (каналов) для теплоносителя образует единый элемент, который называется абсорбер, он связан с теплопроводящей системой. Общее производство СК не менее 2 млн. м2/г, а выработка низкопотенциального тепла за счет солнечной энергии»5*10 
Гкал.
Чем больше падающей энергии передаётся теплоносителю, протекающему в коллекторе, тем выше его эффективность. Повысить её можно, применяя специальные оптические покрытия, не излучающие тепло в инфракрасном спектре. Стандартным решением повышения эффективности коллектора стало применение абсорбера из листовой меди из-за её высокой теплопроводности.
