Зрячий слепец, Честь торговли, Живая жемчужина, Базарная кровать и Путь в преисподнюю

На острове Ланка правил в те времена царь Мурсингх. Слыл он могущественным, смелым и хитрым правителем. И однажды решил Мурсингх испытать делийского падишаха Акбара: так ли он мудр, как о нём говорят.

И вот прислал царь Мурсингх падишаху Акбару письмо, где было сказано: «Должен ты мне представить Зрячего слепца, Честь торговли, Живую жемчужину, Базарную кровать и Путь в преисподнюю. А не смо­жешь представить – готовься к войне!»

Падишах сразу понял: такая задача ему не по силам.

И обратился к советникам, сказав им: если за ме­сяц не представят всё, чего требует Мурсингх, всем им болтаться на виселице. Придворные не на шутку перепугались. Они бы рады выполнить повеление па­дишаха, да не знают, как это сделать. То ли призвать искусного мастера, то ли в руднике добывать всё это. Поняли советники, что им с этим делом не справиться. Что это за вещи? Где их искать? И главное – что они означают?

Собрали советники побольше денег, пришли к Бирбалу и говорят:

—Мудрый Бирбал, мы не знаем, где взять то, что требует царь Мурсингх. Вот мы собрали тебе пятьдесят тысяч рупий. Возьми, только выручи нас!

Пожалел их Бирбал и решил взяться за это дело. Пришёл Бирбал к падишаху Акбару и сказал:

—Повелитель! Не могут советники найти то, что требует царь Мурсингх, потому, что о таком у нас и не слыхивали. Царь Мурсингх требует Зрячего слепца, Честь торговли, Живую жемчужину, Базарную кровать и Путь в преисподнюю. Видно, всё это есть на самом острове Ланка. Значит, там и надо всё это ис­кать. Разрешите мне тотчас туда отправиться.

Падишах обрадовался, велел выдать Бирбалу из казны и сокровищницы всё, что ему потребуется, и проводил его в дальний путь, а заодно и письмо написал для передачи царю Мурсингху.

Долго ли, скоро ли, прибыл Бирбал на остров Ланка и снял себе дом побогаче. Начал он выходить в самых пышных одеждах, начал с людьми знако­миться и ко всему присматриваться. И на него все смотрели, потому что человек он был приметный. А когда спрашивали, кто он, откуда? – Бирбал с важ­ностью отвечал:

— Я главный советник кашмирского раджи!

Так познакомился он со знаменитыми сардарами и знатными людьми острова, и со многими завязалась у него крепкая дружба.

Но день шёл за днём, а Бирбал всё не мог найти того, что требовал царь Мурсингх.

И вот однажды Бирбал отправился к одному из са­мых богатых ростовщиков острова Ланка. Пришёл со всей своей свитой, встал перед ним и учтиво при­ветствовал его. Но ростовщик не обратил на него вни­мания: он сидел и считал свои барыши.

Подождав немного, Бирбал смиренно обратился к нему:

—Почтенный, у меня к тебе небольшое дело.

—Видишь, я занят, – сердито ответил ростовщик. – Закончу, тогда и поговорим.

Ещё подождал Бирбал, но ростовщик на него даже не смотрел. Только закончив все свои дела, наконец он соизволил спросить Бирбала:

—Ну что там у тебя за дело?

—Уважаемый, – начал Бирбал. – Я житель Кашми­ра, главный советник кашмирского раджи. Прибыл я сюда по повелению моего господина. Задумал он выдать свою дочь за сына вашего царя. Но царь Мур­сингх хочет сразу получить всё приданое. А у меня с со­бой только часть. За остальным отправил я своего доверенного слугу, и через десять дней он доставит мне десять тысяч рупий. Но они мне нужны сейчас. Если я не достану их сегодня же, дело может расстроиться, поэтому прошу тебя одолжить мне десять тысяч рупий, а через десять дней я всё верну с про­центами.

—Ничем не могу помочь, – сердито ответил рос­товщик. – Я тебя не знаю. Как могу я доверить деньги совсем незнакомому человеку?

—Но прошу тебя, войди в моё положение! – взмо­лился Бирбал. – У меня нет выхода. И я не на годы прошу, а всего на десять дней. Сделай милость! На­значь какой угодно процент, но ведь, кроме тебя, само­го знаменитого и богатого ростовщика на Ланке, мне идти больше некуда. Прошу тебя, не откажи!

Пока Бирбал говорил, ростовщик его внимательно разглядывал и думал: «Об этом советнике раджи каш­мирского я наслышан. Одежда на нём богатая, не менее семи тысяч рупий стоит. Дельце как будто выгодное. Десять тысяч – всего на десять дней, – а куш можно сорвать немалый. Отказываться глупо, надо только его поприжать».

И когда Бирбал закончил, ростовщик сказал:

— Так и быть, раз уж ты так униженно просишь, дам тебе денег взаймы. Цени мою доброту! Но знай: процент будет немалый, и я его фазу учту. Пиши рас­писку на одиннадцать тысяч рупий!

Бирбал на всё согласился, написал расписку на одиннадцать тысяч рупий и скрепил свою подпись от­печатком перстня падишаха. Лишь тогда ростовщик отсчитал ему десять тысяч рупий. Взял Бирбал деньги, поблагодарил жадного ростовщика и ушёл.

На следующий день оделся Бирбал попроще и от­правился к другому ростовщику по имени Даярам. Тот пригласил Бирбала в дом, усадил, вежливо спро­сил о здоровье, о делах и лишь потом осведомился, чем он может помочь чужестранцу.

Бирбал рассказал ему ту же самую историю, что и первому ростовщику.

Даярам сразу поверил Бирбалу. Он придерживался заповеди: «Помогать друг другу – долг каждого». По­этому он занёс имя Бирбала в свою книгу и выдал ему десять тысяч, удержав всего по четыре анны с каждой рупии. Бирбал сердечно поблагодарил Даярама, взял деньги и пошёл домой.

В этом же городе жила вешья по имени Рупавати, известная своей кротостью и постоянством. Если ко­му-то что-то обещала, то слову своему никогда не изме­няла, сколько бы денег ей ни предлагали другие. Бир­бал со слугой послал ей двадцать пять рупий и ве­лел передать, что сегодня вечером к ней придёт. Вешья приветливо выслушала слугу и велела передать, что согласна, – пусть господин приходит, она будет его ждать.

Как только слуга удалился, вешья принялась гото­виться к встрече с Бирбалом. У неё было так заведено: того, с кем она договаривалась, она встречала, как если бы он был её настоящим супругом. Рупавати ис­пекла для Бирбала лепешек, купила фруктов, сладос­тей и других всевозможных угощений. А для развле­чения принесла и разложила на столике шахматы и игральные карты.

Когда всё было готово, она села и стала ждать, как верная жена своего любимого мужа.

Пробило одиннадцать часов, потом наступила полночь, а Бирбала всё не было. От долгого ожида­ния притомилась Рупавати, прилегла на ложе – по­тому что не было с ней её господина – и задремала.

Но вот явился Бирбал и начал громко стучать. Спросонья Рупавати не сразу поняла, кто стучит в её дверь, не сразу открыла А когда открыла, обозлённый Бирбал набросился на неё, размахивая плетью. Бед­ная Рупавати смиренно просила прощения, но он хле­стал её плетью ещё и ещё.

И тогда не обиделась Рупавати, без упрёка приня­ла наказание – как покорная жена от сурового мужа.

Успокоился Бирбал, смягчился. Он провёл с Рупа­вати ночь и лишь утром, довольный, вернулся домой.

На следующий день зашёл Бирбал к другой вешье, сварливой, лукавой и злобной. Увидела она Бирбала и сразу смекнула: это чужестранец и, как видно, бога­тый! И задумала вешья его обобрать. Потащила Бир­бала к себе наверх, принялась угощать его бетелем.

—А сколько ты берёшь за ночь? – спросил Бирбал.

—Ах, господин, обычно я беру всего пять рупий, – ответила хитрая вешья, – но вы человек богатый и знатный, поэтому полагаюсь на вашу щедрость.

—Ладно, я плачу вдвое! – сказал Бирбал. – Приду к тебе вечером, а сейчас у меня дела.

Вечером облачился Бирбал в одежды побогаче, на­дел драгоценные украшения и один, без слуги, от­правился к вешье.

А та уже подготовилась: ещё днём позвала она четы­рёх молодцов и до вечера с ними кутила и забавлялась.

Когда же придёт Бирбал, велела злобная вешья мо­лодчикам схватить его, оглушить и обобрать до нитки.

И вот впустила она Бирбала и принялась с ним за­игрывать. Привела его к себе наверх со смехом и шу­точками. Сказала:

—Садитесь, пожалуйста, я сейчас принесу вина!

А сама спустилась к своим молодчикам и приказала:

—Делайте своё дело.

Поднялись тихонько все четверо, внезапно набро­сились на Бирбала, повалили и обобрали дочиста. Спрятала вешья всю его одежду и драгоценности в свой сундук, спровадила четырёх молодчиков, а по­том растрепала волосы и выскочила на улицу с громким криком:

—Помогите! Спасите! Убивают! Вор-грабитель за­брался в дом!

Прибежали на её крик стражники, стали спра­шивать:

—Кто убивает? Где вор?

Заливаясь слезами, рассказала им вешья, как за­брался к ней вор-грабитель, как она еле вырвалась, а грабителя заперла наверху.

Схватили Бирбала стражники и повели в тюрьму, ничего не слушая. Всю ночь просидел он в темнице, а наутро доложили стражники обо всём правителю. Не стал тот ни в чём разбираться и приговорил ино­земного вора Бирбала к повешению.

Связали Бирбалу руки, надели на ноги кандалы и повели за стены города к месту казни.

По дороге стал Бирбал просить стражников:

—Вам ведь всё равно, как идти. Прошу вас, прове­дите меня по тем улицам, что я скажу. Надо мне перед смертью отдать последние распоряжения. Исполните мою просьбу, и я каждому дам по двадцать пять рупий.

Согласились стражники и пошли по улицам, назван­ным Бирбалом. И вот остановился он перед домом жадного ростовщика. Тот увидел стражников и ничего не понял, но Бирбал ему объяснил:

—Вот, господин, приговорили меня ни за что к смертной казни. Смерти я не боюсь, а боюсь бесчестья.

Что ты будешь обо мне думать, если я умру, не вернув тебе долга? Поэтому умоляю, одолжи мне ещё тысячу рупий, – я тогда откуплюсь и в положенный срок верну тебе весь долг и тысячу рупий с процентами!

—Ах ты, негодяй! – завопил в ярости жадный ростовщик. – Нарядился в богатые одежды, пришёл ко мне и обманул меня! А теперь ещё просишь тысячу рупий! Пропади ты пропадом и пусть тебя по заслугам повесят!

И он зарыдал от жалости к тем деньгам, которые пропали из-за Бирбала.

Тогда повёл Бирбал стражников к дому Даярама и сказал ему:

—Видишь, ведут меня на смертную казнь, хотя я ни в чём не виноват. Если ты не поможешь мне, пропадут твои деньги, и умру я в бесчестье. И об этом скорблю я больше, чем о своей жизни. Но если бы ты ещё раз мне поверил, если бы одолжил ещё одну тыся­чу рупий, я бы мог откупиться, спастись и воздать те­бе за всё сторицей.

Задумался Даярам: «Деньги, что я ему дал, конечно, пропали, – рассуждал он с сочувствием, глядя на Бирбала. – Видно, так суждено. Но, похоже, человек он честный и случайно попал в беду. Не о деньгах сейчас надо думать, а о том, как ему помочь!»

Попросил Даярам стражников подождать, посулил им награду. А сам поспешил во дворец. Пришёл он к царю Мурсингху, склонился перед ним и сказал:

—Одного чужестранца приговорили к смерти. Он клянётся, что невиновен, но его даже не выслушали. Это несправедливо. Рассудите его дело, государь! Ес­ли он виноват – накажите, а если нет – отпустите. Без доказательств нельзя обрекать человека на смерть.

Согласился с ним царь Мурсингх, повелел привес­ти Бирбала. Предстал перед ним Бирбал и сказал:

—О великий царь, я посол падишаха Акбара. Вины на мне нет никакой, а все вещи, которые вы потребовали, я могу представить.

—Где же то, что прислал падишах Акбар? – спросил царь Мурсингх. – Я не вижу!

—Призовите во дворец скупердяя-ростовщика, вешью Рупавати и ту злобную вешью, что меня обвинила, и вы всё поймёте сами.

Согласился Мурсингх и велел разыскать и доставить во дворец всех троих. И когда привели их, сказал Бирбал:

—Махараджа, вам нужно было получить пять вещей: Зрячего слепца, Честь торговли, Живую жемчужину, Базарную кровать и Путь в преисподнюю. Все они перед вами.

—Я не вижу! – повторил царь Мурсингх.

—Вот это – помешанный на деньгах ростовщик без стыда и без совести, жадный богач, глаза имеет, но не видит, что есть добро и что зло. Он и есть «Зрячий слепец».

—Продолжай! – приказал царь Мурсингх.

—А вот это ростовщик Даярам, он и под бедной одеждой разглядел достойного человека, поверил мне на слово, одолжил десять тысяч рупий и ещё тысячу, чтобы спасти меня от позорной смерти. Он живёт по заветам отцов и дедов, и честь для него выше всех богатств. Он и есть «Честь торговли».

—Продолжай, – сказал царь Мурсингх.

—А вот эта вешья Рупавати даже в ремесле своём сохранила доброту и совесть. Всякого мужчину, с кем она договорилась, Рупавати почитает, как законного супруга. Терпение её и кротость беспредельны. Я был груб с ней и ударил её плетью, но она меня ни в чём не упрекнула, сама просила у меня прощения. Поистине она – «Живая жемчужина».

—Хм, ты прав, – сказал царь Мурсингх.

—А вот эта злобная и хитрая вешья обманула и ограбила меня. Я ей дал двойную цену, а она призва­ла четырёх молодчиков, кутила с ними, забавлялась, а потом натравила всех на меня. Они меня повалили, обобрали. Тогда она выскочила из дому и принялась кричать, будто я вор. Пошлите к ней сипаев, и они найдут там все мои одежды. Из-за своей жадности она меня, невинного, отправила на виселицу. Как назову я жадную распутницу и клеветницу? Воистину, перед вами, царь, «Базарная кровать»!

—О, это ты хорошо сказал, – молвил царь Мурсингх. – Но я не вижу пятого: где же «Путь в преисподнюю»?

—Махараджа! – ответил Бирбал. – Если честного человека без суда и следствия приговаривают к смертной казни и в оковах ведут через весь город на место казни – разве это не «Путь в преисподнюю»? Всё, что вы потребовали у падишаха Акбара, я представил. Вы довольны, повелитель?

—Да, я доволен, – молвил царь Мурсингх. – А те­перь воздадим всем должное!

И был посажен Бирбал рядом с грозным царём острова Ланка и награждён за ум и находчивость.

И был назначен великодушный Даярам членом дарбара царя Ланки с пожизненным вознаграждением, деньги же, что он одолжил Бирбалу, вернули ему сполна.

И был выдан кроткой Рупавати почётный охран­ный лист и награда.

А жадного богача лишили богатств и звания. И клеветницу, злобную вошью, лишили всего имущества и сослали в глухую деревню.

Справедлив был суд царя Ланки!

На другой же день он вручил Бирбалу расписку: «Всё, что я просил, мной получено. Царь Мурсингх.» – с великими почестями проводил Бирбала.

А на родине, в Дели, с неменьшими почестями встретил его падишах Акбар и за доблесть и мудрость наградил высшей наградой.