Глава 27. ПОТЕРПЕВШИЕ КРУШЕНИЕ

 

Оправившись от первого потрясения, швыряемые то вверх, то вниз захлестывавшими их крутыми волнами, негр и Кармо принялись искать обломок, чтобы попытаться на нем добраться до берега.

Вокруг них беспорядочно плясали расщепленные стволы мачт, переломанные реи, на которых еще болтались обрывки парусов, куски канатов, доски, обломки палубы, разнообразные бочонки и ящики. Было из чего выбирать.

Заметив проплывавший невдалеке кусок палубы, способный выдержать даже не четырех, а все двенадцать человек, негр и Кармо схватились за него и влезли на этот импровизированный плот.

Корсар и Ван Штиллер барахтались невдалеке, с трудом плывя среди волн.

– Держитесь! – крикнул Кармо, бросая им обрывок каната, который другим концом был привязан к обломку. – Хватайтесь крепче!..

Канат, ловко брошенный его рукой, упал между обоими пловцами. Крепко ухватиться за него и добраться до плота было для них делом несложным.

– Сюда, капитан, – сказал Кармо, помогая Корсару. – На этом обломке мы сможем продержаться до конца урагана.

Едва очутившись в безопасности, Корсар приподнялся и устремил свой взгляд на восток.

– Ищете «Молниеносный», не так ли, капитан? – спросил Кармо, растянувшийся с ним рядом, крепко держась за канат.

– Да, – глухо ответил тот. – Что-то случится с моим кораблем?

– Я видел, как он исчез в направлении Атлантики.

– Он был без мачт?

– Да, капитан. Взрыв, должно быть, снес ему и грот-мачту.

– Тогда он погиб, – сказал сеньор ди Вентимилья с горестным вздохом.

– На борту к тому же разгорелся пожар.

– Тогда в темноте его должно быть еще видно.

– Наверное, какой-нибудь остров или скала скрыли его от нас, капитан.

– Что бы я только ни дал для его спасения. Вы видели Моргана в момент взрыва?

– Ему пришлось отступить на борт «Молниеносного», – сказал Ван Штиллер.

– Ты уверен в этом?

– Да, капитан. Я видел его на палубе, когда он готовил людей к новой атаке.

– Если он не погиб во время взрыва, то «Молниеносный» еще может спастись, – сказал Корсар. – Морган опытный моряк и сможет найти для этого средства.

– Если бы он смог вернуться сюда и подобрать нас! – покачал головой Кармо.

– Кто-нибудь, наверное, видел, как мы прыгнули в море.

– Сейчас ему не до нас, – ответил сеньор ди Вентимилья.

– Что же будет с нами? Какой конец нас ждет?

– Не знаю, – ответил Корсар. – Возможно, ветер и волны помогут нам. Ведь берег Флориды недалеко, и мы могли бы до него добраться.

– Неужели нам больше повезет, чем другим?

– Едва ли, – тоскливо проговорил гамбуржец, глядя на волны, которые с глухим ревом вздымались кругом, не оставляя им никакой надежды.

При ярком свете молний они видели острова и скалы, но «Молниеносный» исчез среди этих чудовищных волн, которые поглотили уже испанский корабль вместе со всеми, кто на нем находился.

– Ничего не видно, – вздохнул Кармо. – Должно быть, все наши погибли.

– Герцог дорого продал свою жизнь, – произнес в тон ему гамбуржец. – Этот человек был роком для флибустьеров.

– Но наконец-то он спит в этих водах, где похоронены и его жертвы. Братья нашего капитана отомщены.

– Но какой страшный человек, Кармо! Я и сейчас еще вижу его, стоящего на палубе, с глазами, горящими ненавистью, с седыми волосами, развевающимися по ветру, и с факелом в руке.

– Этот момент я тоже не забуду никогда.

– И какой ужасный взрыв!.. Он все еще у меня в ушах.

– Да. И сколько же наших взорвалось вместе с испанцами!

– Бедные товарищи!..

В этот момент послышался крик Корсара:

– Там!.. Там!.. Смотрите!.. Это «Молниеносный»! Кармо и Ван Штиллер вскочили на ноги, как подброшенные пружиной.

На темной линии горизонта, на большом расстоянии от них отчетливо виднелось яркое пламя, которое стояло над горящим судном. Временами оно усиливалось, временами слабело, словно погружаясь в морскую пучину. Потом снова показывалось, еще более яркое, чем прежде, с дымным столбом над ним, окрашенным кровавыми отблесками.

Да, это, скорее всего, был пиратский корабль, который ураган уносил в открытое море.

– Мой корабль!.. Мой «Молниеносный»!.. – шептал Корсар, протянув к нему руки, точно желая остановить. – Он гибнет… Морган, спаси его!

А корабль все удалялся, оставляя позади себя столб дыма и искры. Ветер и волны влекли его в Атлантику, чтобы поглотить там навсегда. Еще несколько минут флибустьеры могли видеть его, потом горящий корабль исчез за островами, и горизонт потемнел.

– Гром и молния! – воскликнул Ван Штиллер, вытирая капли холодного пота, выступившие у него на лбу. – Это конец!..

– А может, ему еще удастся спастись, – сказал Кармо.

– Он или разобьется о скалы, или утонет в Атлантике.

– Не будем отчаиваться, друг Штиллер. Наши ребята не из тех, что сдаются без борьбы.

– Раз на борту пожар, катастрофы не избежать.

– Тихо!..

– Ты что-то слышишь?

Вдали послышались глухие раскаты. То ли на «Молниеносном» звали на помощь, стреляя из пушки, то ли там рвались бочонки с порохом.

– Капитан, – сказал Кармо. – Что случилось на борту вашего корабля?

Корсар не ответил. Он опустился на доски и сжал голову руками, словно хотел скрыть волнение, которое исказило его лицо.

– Он оплакивает свой корабль, – прошептал Кармо Ван Штиллеру.

– Да, – ответил гамбуржец.

– Какая катастрофа!.. Хуже и быть не могло!..

– Оставим мертвых и подумаем лучше о себе, Кармо. Нам самим грозит большая опасность.

– Я знаю, друг Штиллер.

– Если мы не выберемся из этих скал, волны разобьют этот обломок с нами вместе.

– Что же делать?

– Ты видел берег? Он ведь не очень от нас далеко?

– Милях в пяти-шести.

– Удастся ли нам добраться до него?

– Острова Пини уже исчезли. Значит, ветер и волны несут нас к земле.

– Эх, поднять бы хоть какой-то обрывок паруса!

– Хватило бы и весла, чтобы направить наш плот. Но даже подходящей доски у нас нету.

Тем временем обломок палубы беспорядочно плясал среди волн, которые швыряли его из стороны в сторону. Несчастных моряков при этом то бросало вниз между волн, то снова возносило наверх, на их пенящиеся гребни.

В иные моменты волна прокатывалась прямо по доскам с громовым шумом, заливая флибустьеров, угрожая оторвать от веревок, в которые вцепились они, и унести в открытое море.

Страшные валы с гребнями, увенчанными белоснежной пеной, бежали с юга на север с угрожающей быстротой, беспорядочно вздымаясь и сталкиваясь с таким грохотом, что казалось, будто гремит гром или одновременно стреляют несколько пушек.

Когда на их пути попадалась какая-нибудь скала, все море бешено закипало вокруг этого препятствия, еще сильнее ревя и бросая ввысь столбы пены. Пока что обломок, кидаемый из стороны в сторону, избегал этих скал и продолжал приближаться к берегу Флориды.

При первых лучах зари Кармо и Ван Штиллер снова увидели землю, которая в настоящий момент была их единственной надеждой на спасение. Берег находился не дальше трех или четырех миль и был очень низким, так что возникал шанс остаться в живых, если волны выбросят их на него.

Через разрывы облаков начало проглядывать солнце. Время от времени какой-нибудь яркий луч пробивался сквозь просветы туч, освещая горы воды, крутящиеся на песчаном дне отмелей.

– Капитан, – окликнул Кармо, подобравшись к Корсару, – мы уже рядом с берегом.

Корсар поднялся, оглядывая берег, который, изгибаясь, протянулся с востока на запад.

– Пока мы ничего не можем сделать, – сказал он. – Пусть волны сами несут нас.

– Но тогда может сильно тряхнуть.

– Берег пологий, Кармо. Прыгайте в воду, как только обломок коснется отмели.

– Это материк или какой-нибудь большой остров? – спросил Ван Штиллер.

– Это Флорида, – ответил Корсар. – Все острова остались дальше к югу.

– Тогда нам придется иметь дело с дикарями. Я слышал, их здесь много и они очень жестоки.

– Попытаемся избежать встречи с ними.

– А вот и первые отмели. – Моко, самый зоркий из всех, заметил дно при откате волны от берега.

– Не отпускайте канаты без моей команды, – приказал Корсар. – Как только я крикну, бросайтесь в воду.

Прошло еще несколько напряженных минут, прежде чем обломок первый раз задел отмель.

– Внимание! – крикнул Корсар. – Держитесь крепче! Волна подхватила обломок, приподняла его и резко толкнула вперед. Плот страшно накренился, едва не опрокинувшись, так что несчастные моряки повисли на канатах. Послышался треск, затем резкий толчок, и флибустьеров подбросило в воздух. Большой кусок дерева оторвался от плота, но остаток не развалился. Подхваченный вторым, еще более могучим валом, он снова полетел вперед.

– Приготовьтесь отпустить канат! – скомандовал Корсар.

– Уже пора? – спросил Кармо, чувствуя, как захлебывается пеной.

– Пошли все!

Новая волна подхватила их и унесла вперед, в то время как плот с грохотом разломился на песчаной отмели.

Четверо пиратов барахтались среди пены, крутились среди песков отмели, побитые, оглушенные, пытаясь последним усилием встать на ноги.

– Бегите! – крикнул Корсар, видя, что другая волна набегает на берег.

Кармо и его товарищи, хоть и хромая, побежали кое-как и упали перед первыми деревьями, вне досягаемости морского прибоя, в тот самый момент, когда гребень волны коснулся их ног.

– Ну и ну! – воскликнул Кармо прерывающимся голосом. – Вот что значит повезло! Посмотрим, однако, будет ли и дальше судьба к нам так благосклонна!