Глава 14. Казнь совершена

 

Цветочек не то очнулся, не то проснулся от холода и нестерпимой головной боли. Вокруг стояла ночь, рядом горел костер, у которого сидели Густав и Георг. Вкусно пахло жареным мясом — мальчишки готовили кабанчика. Он попробовал потянуться. Георг тут же выставил ногу вперед, придерживая его, и бросил, не глядя:

— Осторожно, в огонь свалишься.

Ребята точили какие-то ветки. Кривые кидали в костер, а ровные с одного конца чуть расщепляли, а с другого остро затачивали. Судя по внушительной кучке, работали они давно и самое главное не понятно зачем.

Билл поежился и плотнее укутался в плащ, которым был укрыт.

— Дальше, — Густав что-то нарисовал веточкой на песке под ногами. — По времени мы должны уложиться. Ну, если будем стараться, конечно. Смотри, с этой стороны путь выходит значительно длиннее. Том меня спрашивал как раз…

— А где Том? — тут же подскочил Цветочек и закрутил головой. Зашипел от боли в нижней части тела. Сжал и разжал мышцы попы. Твою ж мать, как неприятно.

— Болит? — учтиво спросил Густав.

— Очень, — пожаловался принц, краснея.

Густав порылся в сумке, достал какую-то тряпицу, вытащил кожаный мешочек, выдавил из него что-то зеленовато-масляное и протянул другу:

— Приложи.

Цветочек побагровел, представляя, как он сейчас тут будет размазывать содержимое тряпки между ягодиц.

— Куда приложить? — решил уточнить на всякий случай.

— Туда, где болит, — пожал плечами Густав.

— А у тебя что болит? — вопросительно уставился на него Георг.

Наверное, даже волосы покраснели. Он растерялся.

— К скуле приложи, чтобы не болело. Или у тебя еще что-то болит?

— Голова, — облегченно выдохнул Цветочек.

Густав встал, подошел. Провел над головой руками:

— Взял я лучину — заколол чёрта, прибежал чёрный пёс — откусил боль, прибежала чёрная кошка — перекусила боль, прибежал заяц — перекусил боль. Всевышний Боже, помоги Ты Сам! Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь. — Сплюнул три раза. — Сейчас все пройдет.

Билл провел рукой по щекам — правая припухшая. Правда, болит. Он приложил тряпку с лекарством к лицу.

— А где Том? — все-таки переспросил. — Где этот ужасный Рихард и его головорезы?

— Том решил, что он самый умный, и свалил от нас, — недовольно буркнул Георг. — А с ним ушли и Рихард со своими головорезами.

— Рихард сказал Тому, что он должен меня убить. Если он меня не убьет, то Рихард убьет вас. Я ничего не понимаю. Том ведь совершенно серьезно собирался меня убить. Я знаю, я видел и все слышал. Вы ведь знаете, что тетя Унгина заговорила меня? Меня никто не может убить, кроме Тома.

— Знаем, — кивнул Густав.

— Том оглушил тебя. Потом, судя по тому, что кабанчик у нас остался один, а не два, зарезал его, залил все кровью, положил тебя так, что у нас с Густавом чуть разрыв сердца не случился, когда мы тут все увидели, думали, что он и, правда, отрезал тебе голову, велел нам тебя похоронить, а сам свалил к дяде с Рихардом. Так он вывел из игры тебя и нас.

— А заодно и себя под удар по полной подставил.

— А как он меня положил? — вытаращил глаза принц.

— На пригорке, ногами сюда, головой подальше и в ямку. Да еще шею сверху прикрыл свиными внутренностями. Иллюзия, что он отрубил тебе голову, была полной. Густав вон хотел уж за ним ехать, морду за тебя бить. Еле удержал, — рассмеялся парень и перевернул поросенка другим боком к огню.

Билл потер шею. Вся одежда была в темно-коричневых пятнах. Черт…

— Нам надо ехать за ним. Его дядя убьет, — решительно поднялся все еще почти монарх. Поморщился. Да что же за наказание ему такое — задница-то болит совсем неблагородным образом.

— Сядь, — дернул его за котту Георг. — Мы тут до утра застряли. Том, гад, другого места выбрать не мог, где нас на ночь бросить. Его б сюда самого, идиота.

— Не говори так о моем брате, — величественно махнул рукой Цветочек. — Он все-таки будущий король. Ну, то есть, он уже король… Не надо так о нем. Он хороший… Заботливый… Добрый…

Ребята рассмеялись. Георг протянул ему нож и пучок веток.

— С одного конца затачиваешь, с другого вот так выемку делаешь. Давай, нам надо много стрел.

Билл покосился на него неодобрительно.

— Зачем нам стрелы, если у нас нет лука?

— Лук я сделал, пока ваше величество изволили почивать. И если ваше величество хочет спасти свою задницу, то пусть поработает руками. Займитесь, милорд, делом.

— Не королевское это дело, — скривился Цветочек. Потом лукаво улыбнулся и взялся за работу.

— Так я продолжу? — Густав стер рисунок и нарисовал новый. — Значит, смотрите, что мы с вами делаем на рассвете.

Принц перебрался поближе к другу.

— Вот озеро. Вот река, — рисовал ведун кружки и линии на песке. — Вот тут город. Если ехать с западной, нашей, стороны, то это часа четыре хода. Если с восточной — то шесть-семь. Том это знает, он спрашивал меня. Скорее всего, они доедут до переправы, на постоялом дворе переночуют и двинутся в город. Я думаю, что они туда приедут часам к восьми. В нашу задачу входит попасть в город раньше, найти дядю Ханса и, собственно, отбить Тома на подступах к замку. С Рихардом шесть человек. Думаю, что люди дяди Ханса смогут их обезвредить без проблем.

— Давайте поедем немедленно, — загорелся Билл идеей.

— Мы не можем поехать немедленно. Мы до утра не можем отсюда никуда двинуться. Так что точи стрелы.

— Объясни! Я не понимаю, почему мы не можем уйти отсюда.

— Здесь недалеко город мертвых. Упыри, оборотни всякие… Нам бы до рассвета дотянуть.

— О! — обрадовался Цветочек. — Ни разу не видел нечисть живьем.

Друзья переглянулись и вздохнули. Георг взглядом указал на полуфабрикат стрелы.

— Работай, твое величество, — похлопал его по плечу Густав, откидываясь назад и сладко потягиваясь и зевая. — И молись, чтобы ты и дальше оставался в неведенье.

Первые несколько стрел Георг забраковал, кое-что довел до ума. Показал Цветочку, что не так: взял его руки в свои и отточил кончик. Принц, высунув кончик языка от усердия, принялся повторять. Вроде бы получилось. Только пока Билл сделал одну стрелу, Георг настругал десяток. Пришлось ускориться. Густав объяснил, что это осиновые ветки, они изуродовали пару деревьев, но другие их не возьмут. Лук сделали из орешника — ветви у него гибкие и упругие, а самое главное крепкие, хорошо, что у Георга всегда с собой есть тетива. Они уже опробовали его в бою, так что все хорошо. Цветочек огляделся, даже отошел недалеко от костра — никаких признаков боя. Врет, наверное.

— Есть хочется, — облизнулся Георг, глядя на блестящего от жира поросенка.

— Думаю, что он скоро будет готов. Надо прожарить, как следует, в нем наверняка есть какие-нибудь паразиты. Все-таки лесной зверь.

— Нет, ну вот объясните мне, почему Том такая сволочь? — беззлобно всплеснул Георг руками. — Нет, чтобы взять маленького поросенка, он упер большого. Самого большого. Вот зачем ему большой кабанчик? Ведь все равно не довезет, и его за него не похвалят? Так какая разница, какого кабана было брать, а?

— С большого больше крови.

— Ну, там же еще три зайца было… — расстроено проворчал.

— А зайцы были мелкими какими-то. Одна радость — молодые.

— Девушка, — расплылся в улыбке Билл. — Девушка, идите к нам! У нас тут светло! Не ходите там! Там вурдалаки!

Из темноты к принцу шла молодая девушка. Настолько прекрасная, что он приоткрыл рот от восхищения. Черноволосая, в белоснежной камизе до самой земли и кремовой тунике. Длинные волосы распущены, их треплет легкий ветерок. На устах ласковая улыбка. Глаза припухшие, как будто она долго и безутешно плакала. Лицо бледное.

Ночь пронзил душераздирающий вой. Цветочек чуть не поседел от страха. Казалось, что звук прошел сквозь его тело, наполняя каждую клетку нечеловеческим ужасом.

— Билл, — встал Георг, потянулся, начал разминать руки и шею. Пристроил колчан за спиной. — Иди к костру и следи, чтобы наш поросенок не подгорел. Я все ж планирую поесть сегодня.

— Надо ей помочь, — кинулся к прекрасной незнакомке Цветочек.

— Стой!!! — в один голос рявкнули на него друзья.

Из темноты появилась еще одна девушка. А потом еще одна.

— Иди к костру, — жестко приказал Густав. Билл не посмел ослушаться.

Ребята явно чего-то ждали.

— Кто это? — озирался по сторонам принц. Девушки все прибывали и прибывали. Останавливались у какой-то невидимой границы, ходили вдоль нее, пытаясь найти лазейку.

— Баньши, — поморщился Густав. — Не нравится мне все это. Георг, не трать стрелы, я их так попробую отогнать.

— Ух ты! Баньши! — с интересом посмотрел на красавиц Цветочек. — Так они ж воют перед чьей-нибудь смертью. Вообще, как бы примета плохая баньши увидеть… Да еще в таком количестве.

— Как же было хорошо, когда ты просто тихо лежал себе у костра без сознания, — печально вздохнул Георг. — Густав, может ему это, а? В ухо? Я понимаю, что там… король какой-никакой…

— Погодите, — вдруг дошло до принца. — А если они воют перед смертью и к нам пришли…

— Кажется, я знаю, кого они сейчас будут оплакивать, — прорычал Георг тихо.

Густав закрыл глаза, выставил вперед руки и принялся монотонно бормотать заклинания. Девушки, как зачарованные, смотрели на него, тянули руки, которые натыкались на невидимую преграду, раскачивались в такт его словам.

Билл чувствовал, как воздух вокруг напрягается. По коже бегали щекотные мурашки. Руки и ноги вспотели. Он подполз ближе к костру и перевернул поросенка. Надо поддерживать огонь. Без света очень страшно.

Странно, но на месте растворяющихся туманом девушек, возникали другие. Одна исчезает, две появляется. Густав, с совершенно спокойным лицом, продолжал читать заклинания. Георг присел на корточки. Во рту веточка, меч и лук наготове.

— Интересно, это надолго? — шепотом спросил сам у себя Георг.

Но Цветочек услышал:

— Хорошо бы побыстрее. Поросенок или сгорит, или остынет.

— Я тебе дам «сгорит»! Следи, чтоб не сгорел, — с серьезной миной погрозил он ему кулаком. И улыбнулся. — Война войной, а ужин должен быть обязательно. О, а вот и мой клиент пожаловал.

Принц обернулся. У границы стояло нечто похожее на человека, только с синеватым оттенком кожи и ярко-красными губами. Вурдалак — обрадовался Цветочек.

— Густав, — повысил голос Георг, натягивая тетиву.

Ведун бросил быстрый взгляд в сторону упыря, хлопнул в ладоши и крикнул что-то навроде не то хэй, не то хой. Тут же вокруг них вспыхнул круг из огня. Так вот что это за граница такая, которую нечисть не может преодолеть, — магический круг. Огненный магический круг. Красиво. Пока Густав боролся с баньши, которые толкались у линии и влюбленным взглядом смотрели на парня, что-то там ему шептали прекрасными губами, куда-то манили тонкими руками, Георг стрелял по упырям осиновыми стрелами. Бил он точно, прицельно и зря стрелы не расходовал. Принц даже задумался о том, что не мешало бы научиться стрелять из лука так же хорошо, как это делает Георг. Скучно как-то. Ребята делом заняты, а он тут поросенка им жарит. Не по-королевски это. Почему-то вспомнился Том. Как он там? Живой ли? Как его рука? Спит ли сейчас? Или так же боится, как он? Хотелось прижать его к себе, успокоить, погладить, поцеловать. И с сексом плохо как вышло. Нет, Билл, правда, терпел до последнего, прежде чем соскочить. Отвратительно то, что брат ждал каких-то ответных действий, ласк, поцелуев, он, наверное, тоже волновался, переживал, старался, а Цветочек лежал трупом… Позор-то какой. Как же он так… Том ведь так хотел, был искренним, нежным. Потом вспомнил его поцелуи. Он прощался. Да, теперь это настолько очевидно, что у Билла задрожали губы. Брат прощался с ним. Они должны успеть, должны его спасти. Он не должен добраться до дяди. Они обязаны его спасти. Он не простит себе, если с Томом что-то случится. Том пожертвовал собой, лишь бы друзья жили. Да кто дал ему право распоряжаться своей жизнью, не спросив других?!

— Билл! — окликнул Георг резко.

Принц инстинктивно пригнулся к самой земле.

— Горит! — рявкнул он.

Тьфу ты! Кто о чем! Перевернул поросенка. Действительно, один бок немного подгорел. Ничего, и так съест. Он тут о высоком, о брате, а кое-кто все о жрачке да о жрачке.

Помимо вурдалаков и баньши у границ огненного круга прохаживались еще какие-то существа. В одних Билл узнал оборотней — он видел картинки в книге — нечто с телом человека и головой волка, на лапах волка, покрытые с ног до головы жесткой щетиной. Еще какие-то подозрительные тетки, с тиной в волосах. Казалось, что под кожей у них плескается грязная вода. Русалки что ли? Но никто людей достать не мог. Густав молился на коленях. Георг стрелял только по вурдалакам. Видимо, они были единственными, кто мог преодолеть заклинания круга. Очень много нечисти. Она напрягает и пугает. Эх, Томми, если бы ты знал, в каком злачном месте оставил своих друзей… Билл посмотрел на небо — когда же уже рассвет?

Грозный рык прокатился по берегу. Он подобрался весь, пододвинулся ближе к пламени. Густав вопросительно посмотрел на Георга. Нечисть тоже замерла, отступила.

— Если это то, о чем я думаю, нам хана, — честно признался колдун. — Я не знаю против него заклинаний, а защита его не удержит.

— А меч? — вынул из ножен оружие Георг.

— Бесполезно.

— А чем его взять? Может можно договориться? — встрял Цветочек.

— Можешь попросить его убить тебя быстро, — перекосился Густав, доставая меч. Повернулся к Георгу: — Старайся не выходить за границы круга. Тут нас только он достанет, а за ней все остальные.

— А кто — он? — жалобно спросил Билл.

— Вервольф, — обреченно произнес Густав.

Георг дернулся, словно его укусили за зад.

— Вервольф? — переспросил с ужасом.

— Нам бы до рассвета продержаться… Кружи его. Рассвет скоро. В бой не вступай особо, он порвет только так. А ты, Билл, сиди тихо, как мышь. Бог даст, не заметит.

Нечисть расступилась, пропуская вперед огромного, как медведь, волка, идущего на задних лапах. Передние лапы и тело, как у человека. На шее и по талии — обереги. В руках-лапах посох с какими-то камушками, перышками и висюльками, венчает все небольшой череп, похоже, ягненка. Из пасти капает кровавая слюна. Глаза желтые, злые. Остановившись у границы круга, Вервольф осмотрел стоящих по ту сторону людей. Билл сглотнул и попятился, вынимая из-за пояса меч — штуку абсолютно бесполезную, и даже опасную в его руках. Ну, Том, ну сволочь! Вот только доберется брат до тебя! Человек-волк спокойно прошел сквозь огонь. Густав и Георг тут же разошлись в разные стороны, приготовившись к бою.

Да, Цветочек позорно прятался за костром, совершенно позабыв про поросенка, пока ребята сражались. Это было действительно страшно. Всё, что Билл мог в тот момент — это следить за чудовищем и елозить около огня, прикрываясь пламенем. Вервольф нападал на них со злобным рыком, старался когтистыми лапами достать до кожи, вспороть ее. Те отвлекали, оборонялись, отскакивали в последний момент. Сталь мечей со звонким лязгом встречалась с металлом его казалось бы деревянного посоха. Густав старался разбить черепушку ягненка. Наверное, думал, что в нем сила Вервольфа. Тот лишь злился, становился агрессивнее, выпады все резче, все опаснее. Георг в такие моменты брал его на себя. Билл отползал ближе к огненной границе и прикидывался ветошью, бормоча, как молитву:

— Меня может убить только Том. Только Том может меня убить. Обломайтесь, уроды!

Впрочем, ветошью он прикидывался недолго. Черные воды озера забурлили, вспенились и около их берега вынырнуло существо с кошмарной черепо-образной мордой, когтистыми кожаными крыльями и телом змеи. Билл взвизгнул и хотел было рвануть куда-нибудь, но, обернувшись, понял, что ни куда, ни нибудь не получится: они окружены нечистью, друзья сражаются с главным оборотнем, а отбиваться от этого чудовища ему придется самостоятельно. Существо быстро приближалось. Билл метнулся к костру, в надежде, что огонь круга его остановит. Ничерта! Оно распахнуло пасть, явно собираясь поужинать свежей королятиной. Королятина к таким радикальным жизненным изменениям готова не была. Билл схватил головешку и, когда голова приблизилась максимально близко, швырнул огненный факел существу в рот. Приятно было слышать его недовольный вой. Запахло паленым. Змей взвился вверх. Принц закрутил головой, пытаясь найти что-нибудь для защиты. Пусто! Только стрелы и ветки, дрова да сумка Густава. Хм… Сумка? Идея идиотская, но… Он схватил сумку друга. Змей стремительно несся вниз. Рискуя обжечь руки, лицо, подпалить волосы и сжечь глаза, Билл развернул кожаную сумку на песке, откинул кабанчика в сторону, мечом резко сгреб на нее горячие угли, и когда чудище через мгновение нависло над ним, рывком поднял огненную кучу и швырнул в пасть змею. Оно мотнуло головой, стараясь выплюнуть горячий бутерброд. Принц прицелился и вогнал меч, как иголку в подушечку, в глаз существа. Змей ударил его крылом и поспешно отступил. Принц ловко поднялся, победно закричал, запрыгал радостно, захлопал в ладоши. Хорошо. От одного отбились. Когда же этот чертов рассвет? У него теперь ни меча, ни костра, только сгоревший кабанчик. Георг его покалечит, а за сумку Густав убьет.

— Билл!!! — услышал вопль сбоку.

Он повернулся и замер — на него несся Вервольф. Мощный толчок. Прыжок. Цветочек рухнул на землю, словно ему подрубили ноги. Оборотень пролетел над ним. И растаял, едва лапы коснулись песка. Вместе с ним туманом растаяли и остальные.

— Твою мать… — выдохнул он, дрожащей рукой вытирая пот со лба.

— Не задел? — упал перед ним на колени Густав.

— Нет. Густи, скажи, что они испугались и разбежались, а, — взмолился он.

— Да, отбились. Пару минут отдыхаем и вперед. Тома надо спасать.

— Слава Богу.

— А что за стрекоза из озера вынырнула? — Георг протянул принцу руку.

— Виверн, — неуверенно ответил Густав. — Это такой род дракона. Очень опасный. У него жало на конце хвоста. Очень ядовитое. Если бы он тебя задел, то я бы не смог тебя спасти. Тебя бы никто не смог спасти.

— Я не знал об этом, — расстроился принц.

— Кстати, его можно убить только серебром. Странно, что ты так его отогнал. Не хочешь рассказать, как ты это сделал.

Цветочек покраснел.

— Спасибо твоей сумке… — пробормотал еле слышно.

— ЧТО?!! — завопил Густав.

— Ну, я ее ему скормил, — шепотом.

— ДА Я ТЕБЯ!!!

— Густи, погоди, — оттащил взбешенного друга Георг. — Билл, вот это что такое? — он показал ему обуглившегося кабанчика, обильно обвалянного в песке. — Я тебе что велел делать? Я тебя о чем просил?

— Я это… Там же тот… Ну… Этот… — бессвязно забормотал Цветочек.

— Дай, я его убью!!! — орал Густав. — Как ты смел трогать мою сумку, идиот?!!

— Больше ничего под рукой не оказалось… — шепотом оправдывался принц.

— Там же снадобья! Мази! Лекарства! — хватался колдун за голову. — Там же столько всего!

— Густав, ну прости меня… Но ничего другого не было под рукой… Я кабанчика старался спасти… Для Георга…

Мальчишки переглянулись, посмотрели на обуглившегося поросенка. И захохотали. Обняли принца.

— Ты молодец! Отлично его угостил! Мы не ожидали! Спасибо тебе! Молодец! Настоящий король! — они трепали его по лохматой голове, хлопали по спине, смеялись.

— И вы меня простите за кабанчика и сумку? — боязливо спросил принц.

— Главное, что все живы, — заверил его Георг.

— Нам надо выезжать. Георг, седлай коней, я тут посмотрю, что и как, свободен ли путь. Билл, помоги ему.

Он с готовностью кивнул и понесся за Георгом.

Лошади стояли привязанные к дереву недалеко от места их ночевки.

— А почему их не тронули? — спросил принц, подавая другу седло.

— Густав заговорил место и закрыл его кругом. Он вообще молодец. Если бы не он, мы бы не выжили. Мы когда поняли, что тебя Том вырубил надолго, сразу же к ночевке начали готовиться. Густи лошадей закрыл, нам выбрал безопасное место. Я в лес сбегал, две осины срубил, лук сделал. В общем, пока ты отдыхал, мы тут работали. А потом началось. Мы до тебя два боя уже выдержали. Сначала мелочь какая-то была, Густи их заговорами и молитвами отгонял. Потом посерьезнее дичь пошла. А под утро, вот видишь, Вервольф появился и Виверн. Я когда эту стрекозу увидел, понял, что не выстоим мы вдвоем против них. Густи плохо сражается, а его заговоры на них не действуют. Хорошо, что ты не растерялся. Хотя с сумкой Густава ты явно погорячился.

— Я ему новую пожалую, — буркнул Билл.

— Да там не в сумке дело… Там снадобья… Слушай, тебе придется ехать сейчас самому, — он проверял подпруги, регулировал стремена. — Нам надо двигаться очень быстро, а вдвоем мы загоним лошадей.

— Я не могу сам… — затряс головой Цветочек.

— Придется.

— Он не может ехать сам, — Густав свалил на землю сумку Георга и его кинжал. — У него гипподромофобия. Не знаю, как правильно. Это не контролируется.

— А что это такое? — нахмурился Георг.

— Гиппос — по-гречески лошадь. Дромос — дорога. Фобос — страх, — расшифровал принц.

— Да, — улыбнулся Густав, на радостях даже приобняв Цветочка. — Страх перед верховой ездой, ну как-то так… Георг, надо как-то выкручиваться.

— Я рядом с вами, умными, чувствую себя убогим идиотом, — проворчал парень. — Мы вдвоем на одной лошади будем ехать медленнее. Мы не успеем. Если Тома довезут до замка, то он погибнет. Надо его в городе перехватывать, вы же знаете.

— Я попробую. Я постараюсь. Ради Тома.

— Хорошо. При галопе тело чуть вперед наклоняй. Держись ногами. Рысь — всё просто: работает поясница — вверх-вниз, как на женщине. Хотя о чем я… Ты хоть целовался, твое величество?

— Целовался, — покраснел Билл. — И не только. Вверх — вниз. Я понял.

Мальчишки снова захохотали. Георг подсадил принца. Сам ловко вскочил в седло.

— Слушайте внимательно, мы сейчас проедем по городу мертвых, — инструктировал друзей Густав. — Не думаю, что что-то пойдет не так. Время такое, когда все должны спать. В крайнем случае, Георг, Билл, гоните вперед, я их задержу. Не оглядывайтесь самое главное. Просто все время вперед. Ну а потом уже через луга к замку. В городе сразу же к Хансу Эверту, нам нужны люди.

— Я знаю все тайные ходы в замке! — морщился принц, пристраивая болящую попу поудобнее. Интересно, она еще долго будет зудеть? Мало того, что удовольствие какое-то болезненное, так теперь еще и болит безбожно.

— Отлично, надеюсь, до замка мы его перехватим. Ральфа пошлем за бабушкой, а сами будем ловить Тома.

Путь до города, действительно оказался коротким. Не прошло и четверти часа, как они по заброшенной дороге въехали в лес, что окружал озеро по северному берегу, а еще минут через десять им начали попадаться разрушенные дома. Сначала редко, потом все чаще и чаще.

Город мертвых оказался заброшенной полуразрушенной большой деревней. Заборы покосились, крыши большинства домов провалились, окна пустыми глазницами провожали летящих сквозь сумрак осеннего рассвета путников в черных плащах. Ни тебе петухов, ни кур, ни овец или коров. Тишина. Кое-где стояли гробы. Все плотно закрыты крышками. Могильные холмики со свежей землей, как будто кого-то похоронили только-только. Иногда Биллу казалось, что из темноты изб на них смотрят желтые глаза оборотней. Холодок пробегал по спине. Но он, вцепившись в гриву, гнал своего коня вперед. Рядом скакали Густав и Георг, готовые подхватить или поддержать его в любую секунду.

Ездить верхом было не так страшно и не так опасно, как он думал. И если бы не больной зад, то очень даже приятно. Но это ничего, сейчас главное, успеть спасти Тома. Ради Тома он научится не только скакать на лошади, но и сражаться, стрелять. Ради Тома он свернет горы и заставит солнце вращаться в другую сторону. Ради Тома он пожертвует всем, даже собственной жизнью.

Как Густав и предсказывал, они миновали город мертвых без происшествий. Пронеслись мимо, ничего не трогая, никуда не заглядывая, ни слова не говоря. Густав потом пояснил, что он в таком состоянии находится всего один час в сутки после первого крика петуха, потом бы с ребятами разделались еще на подступах к нему.

Мальчишки спешили. Георг уже раз в пятый повторил, что им надо сначала к дяде Хансу, потом ловить Тома. Он заметно нервничал. Билл видел, как тот теребит рукоять меча, поправляет кинжал, спрятанный в голенище. Густав смотрел на солнце, морщился, что-то прикидывал, качал головой.

— Успеваем? — не выдержал Билл.

— Да. Главное, чтобы они раньше не приехали. Том ранен, у него должна уже, по идее, настойка кончится, он сейчас будет никаким. Значит, быстро ехать не сможет.

— А Рихард может убить его по дороге? — вдруг забеспокоился принц.

— Может. Но он под бабушкиной защитой, так что вряд ли. Ему в замок нельзя. Вот в замке он может погибнуть. А так его ни одна зараза не возьмет.

— Мы спасем его, — твердо заявил Цветочек.

Густав покосился на принца и недовольно поморщился. Если бы все было так просто… Чем ближе к городу, тем отчетливее над головой друга расплывалось черное пятно. Он затыкал свой страх единственной мыслью — Билла может убить только Том. Том его не убьет — это очевидно. Но откуда тогда черное пятно над головой? Вчера ночью он знал, что они отобьются, он потратит много сил, но отобьется, спасет друзей. А сейчас пятно разрасталось, из сероватого превращалось в темное, черное, зловещее. Живое… Принцу нельзя в город. Категорически нельзя в город.

— Билл, слушай, езжай к моей бабушке. Проси ее прийти в замок. Думаю, что она нам будет очень нужна. Пожалуйста, это важно.

— Нет, я должен спасти Тома.

— Билл, тебе грозит опасность. Езжай к бабушке.

— Нет, — отрезал он. — Я нужен Тому. Меня никто, кроме него, не может убить, а Том меня не тронет. Я неуязвим.

— Тебя могут убить. Я не знаю, что происходит, но в город ты не пойдешь.

— Нет.

— Дьявол! Тебя убьют! Я вижу!

Билл лишь улыбнулся.

Городские ворота были широко распахнуты. Через них вереницей тянулся народ, пришедший на коронацию. Всадники быстро пронеслись по мосту, рискуя кого-нибудь задавить. Помчались по людным улицам к дому Тома.

— Тетя Марта! — закричал Георг, спрыгивая на землю и бросаясь к женщине. — Тетя Марта! Где дядя Ханс? Это срочно!

Женщина, увидев принца, склонила голову.

— Милорд, — поздоровалась, только потом повернулась к Георгу. — Он в замке. Сегодня коронация. Все там.

— Дьявол! — топнул он в сердцах. — Мальчишки дома? Яков или Ральф?

— Яков! — позвала она младшего сына.

Через минуту, которая показалась всем вечностью, Яков соизволил выползти на свет божий.

— Слушай меня очень внимательно, — нетерпеливо подлетел к нему Георг, схватил за грудки и зарычал в лицо. — Ты сейчас бегом… Хорошо слышишь? Бе-гом несешься к бабе Унгине… Знаешь где она живет?

Парень оторопело кивнул.

— И говоришь ей, чтобы она срочно… Понятно объясняю? Сро-ч-но ехала в замок. Возьми коня! Телегу! Как хочешь крутись, но чтобы она немедленно была доставлена в замок. Если будешь медлить, шкуру спущу! Ты хорошо все понял? Одна нога тут, другая в замке! Иначе я тебя лично за эти ноги раздеру!

Яков бегом бросился в сарай запрягать лошадь.

Они снова понеслись по улицам вперед.

— Надо в замок к дяде Хансу. Я знаю, как миновать главный вход. Там лазейка… — возбужденно говорил Георг.

— Биллу в замок нельзя! — предупредил Густав.

— Значит, останется здесь, на улице, пока мы Тома не вытащим. Все равно толку от него мало.

— Нет! — грозно рявкнул Цветочек. — Я с вами! Меня никто не тронет.

— Кретин! Тебя убьют! — чуть ли не с кулаками кинулся на него Густав.

— Его быстрее на улице убьют, чем в замке. Спрячем его там, а сами Тома будем выручать, — предложил Георг.

Густав одарил друга озлобленным взглядом. Пятно над головой Цветочка окончательно стало черным, расплылось.

Они решили объехать центральную площадь. Как Билл не кутался в капюшоне, все равно лицо видно, ребята не стали рисковать. Георг вел их параллельными улочками, спешил, криком разгонял зазевавшихся прохожих.

— Здесь выедем на центральную улицу, проедем чуть вперед и свернем направо в ближайший переулок. Оттуда до замка рукой подать. Оставим коней, через лазейку…

— Том, — расплылся в улыбке Билл, показал пальцем на процессию впереди.

Брат ехал в окружении людей Рихарда. Вымученно улыбался, вяло махал зевакам здоровой рукой. Полы плаща сомкнуты, видимо придерживает их больной рукой.

— Ему совсем плохо, — пробормотал Густав. Над головой старшего близнеца он увидел такое же черное пятно. — Дьявол! Георг, надо прорываться в замок. И просить о помощи у дяди Ханса. Но там много людей милорда…

— Справимся. Первый раз что ли? — улыбнулся он.

Они спешились, привязали коней у ближайшего трактира и побежали в замок.

Лазейка, про которую твердил Георг, представляла собой достаточно широкий лаз под стеной длинной примерно в два клафтера[1], через который собаки покидали территорию и возвращались обратно. Стена в этом месте была разрушена и подрыта, поэтому мальчишки без труда пролезли на задний двор. Ну почти без труда. Густав чуть не застрял. Он ворчал, пыхтел и матерился, но настырно лез за друзьями.

Осмотревшись, принц короткими перебежками повел друзей на кухню.

— Леопольд! — радостно кинулся он на шею главному повару. — Лео! Боже мой! Как же мне вас не хватало!

Мужчина обнял его, заулыбался.

— Вам уже сообщили? — тихо спросил он, низко опуская голову.

— Да, ваше величество… — потускнел сразу Лео.

— Я искал, правда… Мы несколько дней… Я сам ее искал… Несколько дней… Людей посылал… — зашептал Цветочек.

Леопольд прижал его к себе. Уткнулся носом в грязные волосы.

— Том? Не знаете? — оторвал принц лицо от его груди.

— Он здесь. В главном зале.

— А дядя Ханс? — спросил Георг.

Лео кивнул.

— Нам нужна ваша помощь, — одними губами произнес Билл.

— Их много? — подошел к ним вплотную Густав.

— Наших больше.

— Надо предупредить дядю Ханса. Герцог убьет Тома. Надо, чтобы они нам помогли, — нервно достал из ножен меч Георг.

— Я понял. Там на этажах почти нет стражи. В основном наши. Только около главного зала пять человек из охраны милорда. Они послушают вас, ваше величество, и пойдут за вами, помогут.

— Предупредите наших, что король вернулся. Нам очень нужна помощь. И попросите дядю Ханса проследить, чтобы тетя Унгина беспрепятственно попала в королевские покои. Спасибо вам, Леопольд, — Георг пожал ему руку. — Билл, ты останешься здесь.

— Нет! — сверкнул тот глазами.

— Дьявол! Тогда ты идешь только за нами и никуда не лезешь, понял?

Они поднялись по тайному ходу на этаж принца. Народу никого. Тихо и спокойно, словно и нет в замке злейшего врага его отца. Билл говорил, куда идти, Георг бежал впереди. Замыкал процессию Густав.

— Посмотри, там у дверей двое, — шепнул на ухо почти монарху Георг.

Билл выглянул. Кивнул — наши. Осторожно вышел из укрытия.

— Где мой брат? — спросил тихо.

— В главном зале, ваше величество, — улыбнулся один из них.

— Кроме дяди Генриха там есть еще кто-нибудь?

— Стража есть на этаже, но немного.

— Вы — за мной. А вы, пожалуйста, позовите тех, кто есть в замке, поднимайтесь в главный зал. Тома надо спасти.

— Слушаюсь, — вытянулись солдаты.

— Только тихо, — предупредил их Георг.

Пройти по длинным коридорам. Пересечь несколько залов. К их маленькому отряду присоединялись еще солдаты. Георг и Густав шли первыми, за ними следовали Цветочек и стражники.

— Ваше величество, — отодвинул принца в сторону один из охранников, когда они вышли в коридор, ведущий к главному залу. — Милорды, — улыбнувшись, кивнул друзьям. — Мы вас позовем.

Один за одним они вереницей потянулись в коридор. Двое спокойно шли впереди. Остальные выстроились и приготовились к нападению.

— Жалко, что не поучаствуем в бою, — прислонился спиной к стене Георг.

— Жизнь его величества дороже, — отозвался дядька, оставшийся с ними. — Да и хватит на твой век боев еще.

— Уууу, — расстроено протянул он. — Я сейчас хочу.

Густав прищурился, принюхался, словно охотничий пес, почуявший дичь.

— Скажите, а старухи никакой в замке нет? Такая… косматая, в черном ходит. Волосы длинные, седые. Чепец еще такой… С рюшечками вот так, — он изобразил по контуру лица рюшечки.

— Она тут неделю уже крутится. Ведьма старая.

— Дьявол! — выругался Густав и рванул со всех ног в коридор.

Георг и Билл переглянулись и побежали за ним.

В коридоре шел бой. И перевес был явно на стороне солдат королевской армии, что, несомненно, порадовало принца. Ловко маневрируя между дерущимися, Цветочек несся за Густавом. Последний зал перед главным. Тут обычно собирались гости и ждали, когда их пригласят, чтобы представить королю. Посреди него стояла пожилая женщина в черных одеждах, с распушенными седыми волосами и в чепце с рюшами.

— Я ждала тебя, Цветочек, — спокойно сказала она. — Ты опоздал. Твой отец мертв. Твой брат мертв. Осталось свернуть головку тебе.

— Сначала придется свернуть головку мне, — ухмыльнулся Густав, закрывая его.

— И мне, старая ведьма, — встал рядом с другом Георг. Добавил шепотом: — Ничего, пацаны, нас Вервольф не взял, Виверн подавился, и эта зубы обломает.

Брунгильда рассмеялась. Подняла руки вверх. Щелкнула пальцами. Воздух неожиданно задрожал. Густав прокричал что-то на непонятном языке, отражая ее удар.

Билл не стал ждать, пока друзья разделаются со старухой. Скользнул мимо них вдоль стены. Поняв, что ведьма увлечена борьбой с Густавом, понесся во всю прыть к дверям. Приоткрыл одну створку, заглянул осторожно. Что-то грохнулось, звякнуло. Дядя не то поднимался с пола, не то разгибался. Цветочек просочился в зал. Встал за спиной у герцога. На полу валялся меч Тома. Он вытянул шею, чтобы получше рассмотреть ту сторону зала, которую закрывал дядя. Неожиданно тот странно прогнулся, развернулся к нему боком. Что-то больно ударило в грудь, туда, где бешено стучалось сердце. Том — улыбнулся Билл, увидев брата живого и почти невредимого. А потом стало темно и удивительно легко… Меня может убить только Том — медленно застывала кровь в венах.