Смертельный соблазн. Манхэттен 9 страница

— Нет, милый, — с нескрываемым сарказмом парировала Мэдисон. — Это означает всего лишь то, что я не нашла мужика, с которым мне хотелось бы спать.

— Мне негде ночевать, — тоскливо сказал он.

— А такое слово, как «гостиница», тебе знакомо? Их — сотни по всему городу.

В его глазах промелькнул огонек раздражения.

— Не ожидал от тебя такого.

— Правда? А чего же ты ожидал?

— Что ты проявишь хоть чуточку сочувствия.

— Дэвид, — терпеливо проговорила она, — в ту ночь, когда ты от меня ушел, с тобой ушло и все мое сочувствие. Понимаешь?

— Господи Исусе, Мэдисон! Ну сколько раз я должен повторить, что я сожалею об этом?

— Говори сколько хочешь. Это ничего не изменит.

— Поужинаешь со мной завтра?

— Ты, должно быть, окончательно рехнулся!

— Ты не хочешь дать мне ни единого шанса, да?

— Я расплачиваюсь с тобой той же монетой.

— Вот, значит, как, — мрачно вздохнул он. — Меня наказывают.

— Неужели ты ничего не понимаешь, Дэвид? — повысила голос Мэдисон. — Тебя не наказывают. С тобой вообще ничего не делают, поскольку то, что было между нами, разбилось на тысячу кусков. Все кончено.

— Нет, — упрямо сказал он, — ничего не кончено.

— Кончено! — топнула ногой Мэдисон. — Поэтому я возвращаюсь домой, а тебе лучше уйти.

Дэвид растерянно покачал головой, словно не понимая, почему его гонят.

«Уходи! — мысленно умоляла она. — Уходи, пожалуйста, пока не приехал Джейк!»

И в это самое мгновение появился Джейк. Он был на загляденье хорош: выше Дэвида, с более длинными, чем у того, вьющимися волосами и влекущими к себе карими глазами. Он обладал непринужденной, какой-то уличной привлекательностью.

— Эй! — окликнул он Мэдисон, не осознавая, что стал свидетелем чего-то серьезного.

— Привет, — ответила Мэдисон, поспешно схватила его за рукав кожаной куртки и потащила к двери. — Я давно готова, так что поехали.

Дэвид пошел было следом за ними, но она остановила его свирепым взглядом, в котором читалось: «Только попробуй, черт тебя подери!»

— Я вам не помешал? — осведомился Джейк, когда они оказались на улице. — Ты вытащила меня из подъезда так поспешно, как будто в доме пожар.

— На самом деле это ты меня спас, — ответила Мэдисон.

— От того парня? А кто он такой?

— Теперь, к счастью, никто. — Последовала долгая многозначительная пауза. — А вообще-то — один мой бывший знакомый.

— Это хорошо.

— Да уж.

Джейк окинул свою спутницу изучающим взглядом.

— Нью-Йорк тебе идет, — сказал он, словно речь шла о блузке или платье.

— А я страшно рада, что ты приехал, — невпопад ответила она.

— Почему?

— Потому что мне очень нужно с кем-нибудь поговорить.

— И это — единственная причина?

— Одна из них.

— Ну, тогда говори.

— Не могу. Сначала мне нужно выпить. А потом хочу узнать, что привело тебя в Нью-Йорк, каковы твои дальнейшие планы, куда ты собираешься отправиться потом. И еще… Еще я хочу просто развлечься.

Джейк усмехнулся своей усмешкой киллера — Мэдисон помнила ее еще по Лос-Анджелесу.

— Именно этого хотелось бы и мне, — сказал он. — Развлечься… с тобой. Какая будет ночь!

* * *

Три часа спустя они находились в квартире Мэдисон, в постели, только что закончив заниматься любовью. Это у них получилось быстро и бурно.

— Такого у меня еще не было, — вздохнула она, потягиваясь грациозно, словно пантера.

— Правда? — засмеялся Джейк. — Выходит, я только что переспал с двадцатидевятилетней девственницей?

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — с улыбкой ответила она. — Оказаться в постели в день первого свидания — вот что у меня впервые. — Она немного помолчала и задумчиво добавила: — Ну, разве что в колледже один раз да однажды в Майами. Но…

— Эй, — перебил Джейк, прикоснувшись к ее руке, — я же не исповедник. Тем более что это не первое наше свидание. Помнишь Лос-Анджелес?

— Конечно.

— Я часто думал о тебе с тех пор.

— Я тоже часто тебя вспоминала, — призналась она.

Джейк зевнул и повернулся на бок.

— Надеюсь, я не стал разлучником из-за того, что спугнул сегодня твоего благоверного.

— Дэвид мне никакой не благоверный уже больше года, — сказала Мэдисон, подложив руки под голову. — Я с трудом его узнала сегодня.

— Это хорошо, — сказал он, прижимаясь к ней и принимаясь целовать ее шею. Постепенно его губы опускались все ниже и ниже — очень, очень медленно. Мэдисон тихонько застонала в предвкушении того, что должно было произойти. Секс с Джейком превзошел все ее ожидания, стал для нее выходом, в котором она так нуждалась, и она намеревалась воспользоваться этим на полную катушку.

Чуть раньше, после нескольких коктейлей в ближайшем баре, она рассказала ему об откровениях Майкла. Джейк слушал внимательно и сочувственно. Мэдисон поведала ему и о частном детективе, которого наняла, чтобы узнать правду о своих родителях.

— Ей уже удалось что-нибудь узнать?

— Нет, с тех пор, как она была здесь, от нее больше не было известий.

— Если она добросовестно относится к своей работе, то не станет беспокоить тебя до тех пор, пока не выяснит все.

— Что значит «все»? Я же вообще ничего не знаю. У меня такое ощущение, что я окончательно заблудилась.

Однако теперь, лежа рядом с Джейком, Мэдисон вовсе не чувствовала себя заблудившейся. Наоборот, она находилась в нужное время и в нужном месте. Плюс к этому — замечательный секс: естественный и пылкий. Трудно было поверить, что это была их первая ночь.

Руки Джейка снова стали блуждать по ее телу, порождая легкие судороги наслаждения.

О боже, как ей нравился исходивший от него запах, прикосновения его рук! Он был сильным, уютным, любящим. И он появился так вовремя.

Наступило утро. Мэдисон приподнялась на локте и смотрела на спящего Джейка. Его отличала какая-то ненавязчивая красота. Не Такая броская, как у его брата, телеведущего из Лос-Анджелеса, а более незаметная и земная. К тому же Джейк оказался еще и великолепным любовником. Впрочем, Мэдисон была настолько неискушенной в этой области, что вряд ли сумела бы отличить хорошего любовника от плохого.

Она выбралась из постели, осторожно, чтобы не потревожить его сон, и прошла в гостиную. Сламмер, которого на ночь бесцеремонно выставили из спальни, наградил ее враждебным взглядом и с оскорбленным видом прошествовал в дальний угол комнаты, словно наказывая хозяйку за свое изгнание.

Мэдисон зашла на кухню и поставила кофе, а потом вернулась в спальню, надела джинсы, рубашку, взяла Сламмера на поводок и повела на утреннюю прогулку. Когда она вернулась, Джейк был на кухне и разливал кофе в две большие кружки.

— Надо же, — улыбнулся он своей улыбкой наемного убийцы, — она даже по утрам выглядит изумительно! — воскликнул он.

— Ты — поэт? — с улыбкой спросила она.

— Прошлая ночь была особенной, — сказал Джейк, протягивая ей кружку с дымящимся кофе. — Даже не особенной, а уникальной.

— Как это у нас получилось… так быстро? — вслух удивилась Мэдисон, вскарабкавшись на высокую табуретку у кухонной стойки.

— Что ж поделать, коли я неотразим! — пошутил он.

— Это — само собой, — с улыбкой согласилась Мэдисон. — Но больше всего меня возбудили твои костлявые колени.

— Мои колени не костлявые, — притворно возмутился Джейк. — Они — само совершенство.

— Кто это говорит?

— Я.

— О'кей, я сдаюсь. У него идеальные колени.

— А у нее идеальный рот, — сказал он.

— Ну что ж, в конце концов, это не смертельно, — проговорила она, переходя на серьезный тон, — правда?

— Что, мои колени?

— Нет. То, что мы так быстро прыгнули в кровать.

— Конечно, — согласился Джейк. — Тем более что мы уже были друзьями — почти целый год.

— Да. Ты правильно сказал, что это — наше второе свидание, так что я могу не считать себя совсем уж законченной шлюхой.

— По-моему, ты беспокоишься по пустякам, — легкомысленно бросил он.

— Я знаю, — согласилась Мэдисон, — поэтому и пытаюсь успокоить себя.

Джейк улыбнулся и отхлебнул кофе.

— Как дела на работе?

— Все как всегда. Кстати, ты знаешь, что я написала репортаж о лос-анджелесских девочках по вызову? Но твою подружку цитировать не стала. Ты ведь меня сам об этом просил.

— Она не была моей подружкой, — поправил ее Джейк. — Просто симпатичная девушка, с которой у меня было мимолетное приключение. А этим промыслом она занялась лишь потому, что ей нужно было содержать сестру.

— Как трогательно!

— Не будь злючкой.

— Что ж, не могу не признать, что… она была настоящей красавицей, — ворчливо проговорила Мэдисон.

— Она была всего лишь симпатичной, — возразил Джейк. — Настоящая красавица — это ты.

— Спасибо, — сказала Мэдисон, почувствовав прилив нежности. После расставания с Дэвидом она решила, что больше никому не удастся причинить ей боль, и приказала себе: с этого момента — никаких романтических мечтаний, никаких разочарований! Обычное развлечение, и не более того.

— А что у тебя? — поинтересовалась она. — Как твое искусство останавливать мгновение?

— У меня все хорошо, — ответил Джейк. — Неделю назад вернулся из Африки, где фотографировал гепардов в естественной среде обитания.

— Ой, как здорово! Я обожаю гепардов. По-моему, это самые красивые животные.

— Видела бы ты, как они несутся по саванне! Такое великолепное зрелище мне еще никогда не приходилось наблюдать.

— А ты покажешь мне фотографии?

— Обязательно.

— Мне очень этого хочется.

— И мне тоже… хочется.

— Чего? — чуть слышно выдохнула она.

— По-моему, ты сама знаешь, — шепотом ответил Джейк и поцеловал ее долгим, глубоким поцелуем.

Мэдисон ощутила вкус кофе на его губах. Ее вновь пронизало желание, и она не видела никаких причин, которые помешали бы его удовлетворить.

* * *

Джейк уехал через неделю. Долгий нежный поцелуй у двери, и — его уже нет. Он отправился в Париж, выполнять очередное задание.

— Поедешь со мной? — спросил он перед отъездом.

Но Мэдисон понимала: еще слишком рано, чтобы она следовала за ним по всему миру, и поэтому ответила:

— Не могу. Я жду известий от детектива, у меня — работа, и мне необходимо поговорить со Стеллой.

Предлоги, предлоги, предлоги… На самом деле она вполне могла поехать с Джейком.

— Я буду скучать по тебе, — сказал он. — Я буду очень сильно скучать.

— Как долго тебя не будет?

— Не знаю. Столько, сколько потребует работа. Ты меня знаешь, я не люблю загадывать.

Мэдисон и сама уже пришла к этому выводу.

И вот после недели, в течение которой они не разлучались ни на секунду, он исчез из ее жизни так же внезапно, как появился.

Жизнь Мэдисон потекла как прежде. Она проверила автоответчик. Он был до отказа забит сообщениями. В течение семи дней она была настолько поглощена Джейком, что начисто забыла об этом аппарате, и теперь ей придется перезванивать дюжине разных людей и пытаться как-то объяснить свое долгое отсутствие. В первую очередь Виктору, затем — Майклу, который названивал каждый день. А помимо них — Джеми, Натали, Антону и… Дэвиду.

Приятно хоть то, что кому-то небезразлично, жива она еще или нет.

Первым делом Мэдисон позвонила Виктору.

— Где, черт возьми, ты пропадала? — загрохотал он. — Как ты можешь — смыться из города, не предупредив никого! Ты не пришла на день рождения Эвелин, но даже не это главное. Ты продинамила встречу, которую мы для тебя организовали. Эвелин просто в бешенстве, а это очень плохо.

— Прости, Виктор. Я погрязла в грехе.

— Что ты сделала?

— Встретилась с одним старым другом.

— Ты хочешь сказать, что спала с ним?

— Мне почему-то кажется, что это не твое собачье дело.

— Ха! — громыхнул Виктор. — Лучше подумай, как ты станешь оправдываться перед Эвелин. Она очень огорчена, а это непосредственным образом отражается на мне.

— Но мы ни о чем не договаривались конкретно.

— А вот и нет, договаривались, — настаивал Виктор. — Ты обещала мне, что придешь.

— Как я могла тебе что-то обещать, если даже не знала, в какой день состоится ваша вечеринка!

— Я оставил на твоем автоответчике шесть сообщений.

— Я прослушала их только сегодня утром.

— Ха! — снова грохнул он. — А если бы возникло какое-то срочное дело?

— Но оно ведь не возникло, правда?

— У тебя на все готов ответ.

— Твоя школа.

— Как идет сбор информации о Пантере?

— Чудесно, — соврала она.

— У тебя все готово к поездке в Лас-Вегас?

Мэдисон вдруг осенила блестящая мысль.

— У меня к тебе вопрос, — сказала она.

— Ну?

— Кого из фотокорреспондентов ты хочешь послать со мной?

— Об этом я еще не думал. Если Пантера победит, мы вынесем его на обложку, так что мне понадобится лучший фотограф.

— А если проиграет?

— Черта с два!

— Ты просто душка, Виктор.

— Спасибо, — сказал он громче обычного.

Мэдисон несколько секунд колебалась, а затем взяла быка за рога.

— Помнишь Джейка Сику? Фотографа, которого ты нанял в Лос-Анджелесе?

— А-а, тот самый, который заявил, что больше не может на нас работать? Он, дескать, вынужден все время мотаться, так как снимает дикую природу и все такое прочее?

— Так вот, он вернулся.

— В твою кровать?

— А тебе-то какое дело!

— Значит, точно, в твою кровать, — убежденно констатировал Виктор.

— Я подумала, что он сможет сделать для нас отличную работу. Джейк — мастер, когда надо снимать какое-то действие, и вполне может поехать со мной в Лас-Вегас.

— Хватит вешать мне лапшу на уши. Я все понял. Как с ним можно связаться?

— Он сейчас в командировке, в Париже. Я скажу ему, чтобы он сам тебе позвонил.

— Кстати, хотел тебя спросить и забыл: как продвигается твоя книга? Все еще трудишься в поте лица?

— А, книга… — виновато повторила Мэдисон. Она уже забыла, когда в последний раз садилась за письменный стол. — Да двигается потихоньку. — Врать Виктору уже входило у нее в привычку. — Обещаю, ты будешь моим первым читателем.

— Хорошо. Да, вот еще что: пошли Эвелин цветы.

— Нет, ты сам пошли ей цветы и вложи в букет карточку с моим именем.

— Жадина-говядина, — пробормотал он.

— Ты у нас денежный мешок, а я всего лишь наемная рабочая сила.

После этого Мэдисон позвонила Майклу. В его голосе звучало еще более сильное напряжение, чем во время их последнего разговора.

— В чем дело? — спросил он. — Ты уезжаешь из города и даже не сообщаешь, куда едешь?

— А зачем тебе это? — спросила она, еще не зная, как объяснить свое исчезновение.

— Затем, что я не могу связаться с тобой вот уже двое суток.

«Велика беда!» — подумала Мэдисон, опять пытаясь разобраться в своих чувствах к нему. «Он мой отец, и поэтому я его люблю, — рассуждала она сама с собой. — Он лишил меня прошлого, и поэтому я его ненавижу».

— Ну и что из того? — спросила она, желая уколоть отца своим равнодушным тоном. — Можно подумать, стряслось что-то ужасное!

В трубке наступило молчание. Потом отец снова заговорил:

— Это касается Стеллы. Она… Она мертва. — Снова долгое, тяжелое молчание. — Похороны — завтра. Я хотел бы, чтобы ты присутствовала.

 

«Слава богу, что у меня есть Чес!» — думала Розарита. В том, что касается увеселения Мэтта и Марты Кокрейнджер, он проявил поистине королевскую щедрость. Что бы она без него делала! Наверное, кинулась с верхнего этажа универсама «Барниз», потому что каждая лишняя минута, проведенная в обществе занудных предков Декстера, была для нее хуже казни египетской.

На следующий вечер они отправились ужинать в «Ле Сирк». Чес настоял на том, что придет со своей девицей, хотя Розарита умоляла его не делать этого. От ее уговоров у него испортилось настроение.

— Что ты имеешь против Элис? — спросил он. — Она обычная медсестра. Прояви к ней хоть каплю уважения.

— Черта с два она медсестра! — Розарита пустила в ход свой ядовитый язычок. — Она — стриптизерша с большими искусственными сиськами. Ты всегда питал слабость к силикону. Неужели это неизлечимо?

После этого обмена любезностями Чес решил не обращать внимания на свою склочную дочь и общался исключительно с Мэттом и Мартой, которые ловили каждое его слово, будто он был кинозвездой. Чесу льстило это восхищение его персоной, поэтому он размяк и осчастливил родственников парой захватывающих историй из своей бурной молодости.

Розарита тем временем выпила два мартини и съела внушительных размеров стейк, решив, что потратит лишние калории позже, во время очередной встречи с Джоэлом. И тут она увидела его самого. Он вошел в ресторан в сопровождении тощей долговязой блондинки, которая нагло повисла на нем. Розарите показалось, что она сейчас сойдет с ума. До нее вдруг дошло, что у него есть и своя жизнь, к которой она не допущена. Конечно, что может ему предложить Розарита? Она замужем и лишена возможности постоянно находиться рядом с ним. Все это понятно, но увидеть его в ресторане с другой женщиной было для нее потрясением.

У девушки были длинные и прямые белые волосы, какие обычно бывают у моделей в журналах мод, а также бархатная кожа и ноги, которым, казалось, нет конца. А еще — совершенно плоская грудь. Розарита подметила это с огромным удовольствием. Она была значительно выше Джоэла. Наверное, ему это не нравилось. А может, наоборот. Розарита поймала себя на мысли, что до сих пор не изучила пристрастий и антипатий Джоэла.

Она залпом допила третий мартини и выпрямилась на стуле. Как ей следует себя вести? Подойти? Помахать рукой? Поздороваться? Декстер считал, что она и Джоэл едва знакомы. Она как-то рассеянным тоном сообщила ему, что на коктейле была представлена отцу и сыну Блейнам, и Декстер, как ей тогда показалось, даже не обратил на это внимания. Он скорее всего просто не знал, кто такие Блейны.

Розарита вынула из сумочки пудреницу и, открыв ее, посмотрелась в маленькое зеркальце. Она выглядела ужасно. И чувствовала себя точно так же. А кто смог бы выглядеть лучше, сиди он каждый вечер возле Марты и Мэтта Кокрейнджер! И от Чеса мало прока. Притащил сюда свою телку… Нет, вы только поглядите на эту теплую компанию!

Тем временем метрдотель усаживал Джоэла и его спутницу за столик. Он сел к ней спиной. Слава богу, что он ее не заметил! Теперь ей оставалось решить: заявить о своем присутствии или нет?

Нет, решила Розарита. Она не хочет, чтобы ее знакомили с этой тощей белобрысой мымрой. С какой стати она должна говорить ей «здравствуйте»?

— Я устала, — пожаловалась она Декстеру.

— Нам еще не подавали десерт, — откликнулся он, изучая меню.

— Знаю. Но я устала. Я больше не могу.

— Может, тебе не стоило пить три мартини подряд? — спросил он с ехидцей в голосе.

— А ты считаешь, сколько я выпила? — возмущенно встрепенулась Розарита.

— Нет. Я просто чувствую это.

— Ну-ну, детки, — прервала их пикировку Марта, предупреждающе цокая языком. — За столом — не ссориться. В какой больнице вы работаете, дорогуша? — обратилась Марта к Варумбе. — В ПП, как в сериале «Скорая помощь» — со всякими капельницами, с красивыми врачами, которые бегают туда-сюда? Ах, как я обожаю Джорджа Клуни! Он просто лапочка!

— А что такое ПП? — тупо спросила Варумба.

— Приемный покой, — сказал Чес и пнул ее ногой под столом.

— Ах да, приемный покой, — поддакнула Варумба. — Я частная медсестра. Оказываю платные услуги.

— Понятно, — сказала Марта. — Значит, вы посещаете больных на дому?

— Ага, только если они хорошо заплатят, — кивнула Варумба.

Чес метнул в нее взгляд, который можно было бы перевести примерно так: «Заткни свою чертову пасть!» И Варумба заткнулась.

Розарита заказала еще один мартини, не спуская глаз со спины Джоэла. Девица так и льнула к нему. Свою длинную, словно змея, руку она положила ему на спину, а ее пальцы перебирали волосы на его затылке.

«Тощая сука!»

Ей удалось выбраться из ресторана не замеченной Джоэлом. И слава богу!

Первое, что она сделала на следующее утро, это позвонила ему домой. Там включился автоответчик, поэтому Розарита набрала телефон его офиса.

— Джоэла не будет несколько дней, — сообщила секретарша с зелеными ногтями. По крайней мере Розарита решила, что это именно она.

— Можно ли с ним как-нибудь связаться? — спросила она.

— А кто его спрашивает?

«О боже, опять!» — подумала Розарита и повесила трубку.

Проклятье! Джоэл не говорил, что собирается уезжать. А с другой стороны, с какой стати ему это делать! Он ей ничем не обязан. Между ними не существует серьезных отношений. И все — из-за этого недоноска, который не хочет дать ей развод. Розарита искренне считала, что дело только в этом.

* * *

Единственным плюсом пребывания в их квартире родителей Декстера являлось то, что этот факт каким-то необъяснимым образом действовал на его половую активность.

— Да что с тобой творится? — спросила его Розарита после одной особенно бурной ночи.

— Я твой муж. Я тебя люблю, — ответил он.

— Иногда одной любви недостаточно, — скептически заметила Розарита…

— Посмотрим, — сказал он.

Может быть, ему было известно что-то, чего не знала она?

Чес буквально покорил Марту. Она с обожанием ловила каждое слово, вылетавшее из его уст, пожирала его глазами. «Поздняя любовь хуже проказы», — с издевкой думала Розарита. Как трогательно! Но Чес совершенно не подходил на роль чьего бы то ни было кумира.

Однако преклонение перед ним со стороны провинциалов было вполне объяснимо. В их глазах Чес являлся могущественным человеком, который жил в роскошном особняке с молодой любовницей и мог часами рассказывать увлекательные истории из своего богатого прошлого. В особенности это касалось Марты, потому что Мэтт по большей части пожирал глазами Элис. Что касается Розариты, то она игнорировала папашину пассию. Если папочке угодно возиться со всяким отребьем, это не означает, что Розарита должна ему подыгрывать.

Уже пять дней она не могла найти Джоэла, который, судя по всему, просто кинул ее. Где он находится? И, главное, с кем? Когда Розарита наконец смогла до него дозвониться и спросила, где он был, Джоэл ворчливо сказал:

— Вот уж не знал, что я обязан перед тобой отчитываться.

Будто она была не более чем случайной знакомой.

— Я недавно видела тебя, — проговорила она зло.

— Где же, интересно?

— В «Ле Сирке», с какой-то тощей сукой.

Джоэл хмыкнул.

— Между прочим, эта тощая сука — знаменитая супермодель.

— Задница моя — знаменитая, — фыркнула Розарита. — Что-то я эту знаменитость раньше никогда не видела.

Джоэл снова саркастически хмыкнул.

— Не ревнуй понапрасну, — сказал он. — Эта девчонка слишком худа, чтобы пробуждать желание. Кожа да кости.

— Это я-то ревную? — переспросила Розарита, возмущенная тем, что он разгадал ее чувства.

— Хочешь прийти сегодня ко мне в офис? — спросил Джоэл. — В обеденное время?

Да, она хотела. Очень хотела. Но он не должен этого понять. И поэтому она ответила:

— Это зависит от того, что — в меню.

— А это, в свою очередь, зависит от того, кто из нас больше хочет есть, — сказал Джоэл, — ты или я.

Розарита не сумела удержаться от смеха.

— Я очень голодна, — призналась она.

— В таком случае как ты смотришь на то, чтобы мы оба поработали… головой?

Розарита уже сгорала от желания.

— Прямо в твоем кабинете?

— На столе. Предупреди свою симпатичнейшую попку. В двенадцать тридцать. Обещаю тебе сеанс у открытого окна. Ну как, нравится программа?

Нравится? Нравится ли ей эта программа? И он еще спрашивает!

— Я обязательно приду, — пылко сказала она. — Только предупреди эту сволочь у тебя в приемной, чтобы она меня сразу же пропустила. Я не люблю, когда меня заставляют ждать.

— Джуэл чем-то обидела тебя?

— Да ее гнать надо в три шеи!

— Ладно, птичка, до скорого свидания.

Розарита посмотрела на часы. Половина одиннадцатого. М-м-м… Джоэл обещал «поработать головой», значит, ей срочно нужно удалить волосы в том месте, которое реклама называет «область бикини». При мысли об этой малоприятной процедуре она зябко поежилась, но все же позвонила в косметический салон Элизабет Ардан.

* * *

— Слышал новость? — спросила Сильвер Андерсон, глядя на Декстера густо накрашенными глазами.

— Какую новость? — Декстер только что приехал на студию и теперь дожидался своей очереди в гримерную.

— Мне горько говорить тебе об этом, — промолвила Сильвер, — но ты должен знать. Потому что ты — мой любимчик, Декстер. Ты усердно работаешь и божественно выглядишь. Когда-нибудь ты станешь звездой, попомни мои слова.

— К чему вы клоните, Сильвер?

— Нас прикрыли.

Сердце Декстера ухнуло.

— Прикрыли? — глупо переспросил он. — Когда вы об этом узнали?

— У меня есть свои осведомители, — ответила старая актриса. — И, естественно, в качестве звезды этого сериала я обо всем узнаю первой. Официально об этом еще не объявлено, но, поверь мне, на следующей неделе это случится, и ты получишь розовый листок с уведомлением об увольнении. И я — тоже, как бы дико это ни звучало.

— Боже милостивый! — ахнул Декстер. В животе у него крутило, будто он наелся невесть какой дряни. — Но я считал, у нас все так хорошо идет! В последнее время я получаю не меньше сотни писем от поклонников каждую неделю.

— А я их получаю тысячами, — ответила Сильвер, — но, судя по всему, это дела не меняет. Такие решения принимают хозяева телесети, а для них толпы поклонников ничего не значат, и им плевать на то, что желает смотреть публика.

Декстер попытался взять себя в руки и не выглядеть так, словно наступил конец света.

— И чем же нас собираются заменить? — спросил он.

— Кто знает! — рассеянно ответила Сильвер. — Какой-нибудь нудятиной из жизни подростков, где будут играть сопливые бездарности. А я-то еще думала, что они счастливы оттого, что им удалось заполучить меня. Какая глупость!

— Нет, Сильвер, не глупость. Вы настоящая звезда. Вы… вы неподражаемы! Вы — живая легенда!

Сильвер удовлетворенно засмеялась.

— А что же вы теперь будете делать? — спросил Декстер. — Вернетесь в Лос-Анджелес?

— Возможно, вернусь, — ответила Сильвер, — а возможно, останусь в Нью-Йорке. Мне здесь нравится. Хотя я могу даже отправиться в Европу. Там преклоняются даже перед старыми женщинами. Там понимают, что мы единственные знаем все секреты, которые способны подарить мужчине истинное счастье. — Старая актриса одарила Декстера долгим проникновенным взглядом. — Твоя жена умеет дарить тебе счастье, Декстер?

Он мучительно покраснел. Ему совершенно не хотелось говорить на сексуальные темы с Сильвер Андерсон, перед которой он преклонялся, считая ее великой актрисой.

— Да. Она… У нас… вполне удовлетворительный секс, — промямлил он.

— Охотно верю, Декстер, дорогой, — улыбнулась она. — В свое время я неизменно спала со своими партнерами по фильмам. Это подразумевалось само собой.

— Да? — Декстер беззвучно сглотнул.

— Да, это было как бы частью нашей работы. — Сильвер издала булькающий горловой смех. — И поверь мне, они воспринимали это точно так же. Однако сегодня все иначе, — вздохнула она и протянула к нему свою безжизненную руку. — Подойди ко мне, Декстер. Подойди поближе.

Чувствуя себя оленем, попавшим на мушку умелому стрелку, он неохотно приблизился.

— Ты ведь не боишься меня, правда? — спросила старуха Декстера, который дрожал как осиновый лист.

— Вы такая… знаменитая, — через силу промычал он. — Я… я вами… восхищаюсь.

— Ты о-очень привлекательный мужчина, — низким голосом протянула Сильвер. — А я, ты уж мне поверь, повидала на своем веку немало красавчиков. О, какие истории я могла бы рассказать тебе о звездах, с которыми когда-то работала! Берт Рейнолдс, Вильям Шэтнер и даже добрый старый Клинт. Однако я никогда не любила рассказывать о своих похождениях. На мой взгляд, это просто отвратительно. Хотя если бы захотела, то смогла бы порассказать такого, что даже у Эстер Вильямс
[10]волосы встали бы дыбом. Ты читал ее книгу? Нет, вряд ли, — сказала Сильвер, вцепившись в его руку. — Ты ведь не особенно утруждаешь себя чтением, правда, Декстер?

— Э-э-э… нет.

Ее палец выводил какие-то затейливые круги на его ладони. Декстер неожиданно для самого себя ощутил какое-то шевеление у себя в штанах.

— Закрой дверь, Декстер, — приказала она низким сексуальным шепотом. — Пришло время прощального подарка.

Он попытался проглотить застрявший в горле комок, но не смог. Ее рука легла на «молнию» его ширинки и потянула застежку вниз.

О боже, видел бы его сейчас отец!

* * *

На сей раз Розарита была не намерена терпеть насмешки со стороны паскудной Джоэловой секретарши. Она упруго вошла в приемную, едва удостоив взглядом девицу с зелеными ногтями, которая в этот момент висела на телефоне, и бросила на ходу:

— Джуэл, дорогая, Джоэл меня ждет. Он сказал, чтобы я проходила прямиком к нему.

— Не может быть! — вскинулась та.

Розарита одарила ее улыбкой, продемонстрировав свои белоснежные и идеально ровные зубы, которые обошлись Чесу в целое состояние.