Многие события других времен переносятся былинами ко двору Владимира, как западные предания перемещают героев к Круглому столу короля Артура. Но заставы богатырские — и впрямь творение Красного Солнца Владимира. Здорово допекали Русь лихие конники-печенеги, внезапно налетая из Дикого поля — ведь степь тогда простиралась чуть не до самого Чернигова.
По четырем рекам, пересекающим степь и впадающим в Днепр слева, построил Владимир города и крепости, призвав в них воинов со всей Русской земли. Первыми встречали печенегов крепости на реке Суле; главная из них звалась Воин. Если прорывались, натыкались враги на оборону по Трубежу, где на главном броде стоял град Переяславль. Пути к Чернигову прикрывались обороной по рекам Остру и Десне.
На правом берегу Днепра стояла на горе крепость Витичев, первой дававшая знать сигнальными кострами о набеге. Дальше прямую дорогу к Киеву заграждали крепости вдоль реки Стугны, соединенные валом. Позади них, на речке Ирпени, соорудили княжьи дружинники большую крепость Белгород. А заставы, на которых служили и совершали свои подвиги былинные богатыри, уходили далеко в Дикое поле, в самую пасть многоглавого змея, как изображали кочевников в русских сказках.
Но не всегда удавалось вовремя предупредить о набеге и задержать врага, покуда соберет князь воинство. Не раз гибли заставы и горели крепости, правдивы былины, говорящие об угрозе стольному граду Киеву. Самому Владимиру случилось как-то встретить с малой дружиной печенежскую орду: едва спасся он после побоища, спрятавшись под мостом, хорошо еще вовремя подоспела подмога. Осаждали печенеги и Белгород — только смекалка спасла дружинников, пока князь ездил собирать воинов.
Правдивы былины в рассказах о разбойниках: «и сильно умножились разбои», — говорит летопись тех времен, когда Владимир начал крестить Русь и сам забрал в голову, что казнить душегубцев грех, надобно прощать, предварительно взяв штраф и отделив десятую его часть в пользу церкви. Удачливый разбойник всегда мог откупиться и продолжать промысел. Но удивительно, что даже торные дороги стали зарастать. Правдивы былины в рассказах о разбойниках: «и сильно умножились разбои», — говорит летопись тех времен, когда Владимир начал крестить Русь и сам забрал в голову, что казнить душегубцев грех, надобно прощать, предварительно взяв штраф и отделив десятую его часть в пользу церкви. Удачливый разбойник всегда мог откупиться и продолжать промысел. Но удивительно, что даже торные дороги стали зарастать.
