Глава 4. 5 страница

- Коты тут являются моими соплеменниками даже больше, чем коты племени Ветра, - с сожалением в голосе сказал он.
- Куда мне еще идти?

Искристая просто не могла ответить на этот вопрос.
- Мне так жаль, что ты погиб, - робко мяукнула она.

- Это именно то место, где мне хотелось бы остаться, - пожал плечами Муравей.

- Искристая, иди сюда!

Услышав оклик Коршуна, Искристая оставила воителя племени ветра и направилась на поляну, к Коршуну. Ученик из Речного племени, стоявший рядом с ним выглядел обеспокоенным.

- Это Пустолап, - сказал ей Коршун.
- Преподашь ему пару уроков, так?

- Конечно, - ответила Искристая. Она была рада тому, что Коршун не стал наблюдать за ними и направился к другому концу поляны, где Когтегрив и Солнечная уже затеяли тренировочное сражение.

- Привет, Пустолап, - мяукнула она. - Ты ведь впервые тут?

- Я тут уже во второй раз, - пропищал он котеночьим голоском. - Во сне я разговаривал тут с Коршуном, - добавил он, - Я рассказал ему о том, что другие ученики смеялись надо мной, а он сказал, что научит меня противостоять им.

- Конечно, мы сделаем это, - пообещала Искристая. Сердце ее сжалось от жалости к ученику. Он не знает с чем связался, но я ведь такая же. Однако, она подумала что не сделает ничего плохого, если покажет ему парочку хороших приемов для сражения.

Пустолап просиял:
- Здорово! Вот Форель и Мохолапка удивятся! Форель стала очень много задаваться, после того как стала воительницей, - добавил он.

- Только не выпускай когти, - попросила Искристая, надеясь на то, что Коршун и Звездолом ничего не заметят. Ей было уже достаточно неприятностей за эту ночь.

- Хорошо, - продолжила она, - Я - лиса, которая хочет напасть на лагерь Речного племени. Что ты будешь делать?

Не ответив, Пустолап бросился на нее, обнажив острые зубы и вытянув лапы, полностью открывшись для удара.

Искристая обошла его и сбив с лап, прижала его к земле и поставила одну лапу на его горло, а другую на живот. Пустолап беспомощно скорчился под ней.

Великое Звездное племя! Чему же их учат в Речном племени?

Она громко замяукала:
- А теперь представь, что я лиса которая хочет затащить тебя в свое логово и съесть. Она отпустила ученика, который поднявшись, опустил голову и выпустил когти, впиваясь ими в землю.

- Прости, - пробормотал он.

- Постой. Не нужно, - Искристая глянула назад, через плечо, чтобы убедиться, что Коршун и Звездолом не слышат еею
- В конце концов, ты должен научиться тут хоть чему-нибудь. Теперь ты будешь за лису и я покажу тебе, что нужно делать.

Она показала Пустолапу довольно простое, базое движение, демонстрируя то, как нужно броситься на врага, полосуя его когтями и оставаясь вне досягаемости.

- Запомни, что Лиса, или упаси Звездное племя, Барсук намного больше и тяжелее тебя. Грубая сила не будет давать никакого толку, так что ты должен проявить ум и быть как можно быстрее. Попробуй.

Пустолап подобрался к ней и со взглядом, полным нетерпения попрыгнул, ударив кошку, при этом вложив когти, и после вновь подпрыгнув.
- Так?

- Очень хорошо. Сделай это снова.

В то время, как ученик отрабатывал прием, Искристая глянула в сторону Звездолома и Коршуна.

Они разделились и с разных краев поляны наблюдали за тренирующимися. Только не смотрите сюда, хорошо?

Она велела ученику остановиться и стала объяснять Пустолапу следующий прием, когда вдруг услышала голос Коршуна:
- Искристая!

О, нет!

Но в момент, когда Искристая обернулась к коту, тот подозвал всех обучающихся котов к центру поляны. Искристая облегченно вздохнула, догадавшись что тренировка была окончена.

- Вы все хорошо поработали, - промяукал он, когда все коты собрались вокруг него. - Особенно ты, Пестроцветик, - добавил он, одобрительно кивая новой воительнице из Грозового племени. - Атака при прыжке продвигается отлично.

- Спасибо, Коршун, - промяукала она, и поклонившись, направилась к воину Сумрачного леса.

- Я думаю, что тебе тут самое место, - сказал ей Коршун.

С тревогой на сердце, Искристая обвела взглядом поляну и жестоких, охотных до сражений котов на ней. "Помоги нам, Звездное племя", - думала она. Сумрачный лес набирает на свою сторону серьезных котов из всех племен - и они делают заметные успехи!

Глава 11

Голубка остановилась, ее взгляд поднимался все выше и выше.

Она думала, что заснеженым склонам и острым вершинам нет конца, но в конце-концов она заметила высокие пики, вырисовывавшиеся на фоне бледно-голубого неба. Вокруг вершин плыли облака.

- Я не могу в это поверить! - выдохнула она.

- Это.. это просто нечто! - голос Лисохвоста был похож на писк изумлённого котёнка.

- Горы поразительны, особенно когда видишь их в первый раз, - согласилась Белка, вставая между двумя юными котами. - Я никогда не забуду мой первый визит сюда.

- Я тоже. Шерсть на загривке Воробья стояла дыбом и он произнес слова, как будто его неожиданно клюнула ворона. - Там холодно, ветрено и трудно проходимо, но мы должны идти, поэтому мы можем продолжать путь.

Это был третий рассвет с тех пор, как они покинули свой дом. Небо было ясным, но Голубка распушила шерсть из-за ледяного ветра, доносящегося с гор. - Как коты здесь живут? - спросила она. - Тут вообще водится дичь?

- Нет, как ты заметила, - ответил Воробей.

- Конечно, здесь есть дичь, мяукнула Белка, с раздражением взглянув на целителя. - Только другая, и другие способы охоты. Ты увидишь.

Махая хвостом, она отправилась за Воробьём. Голубка обменялась взглядом с Лисохвостом и продолжила путь.

Тропа привела их плавно опускающимся предгорьям, покрытым жесткой травой и прочными упругими стеблями вереска. Скалистые обнажения пробивались через худощавую землю.

- Похоже на территорию племени Ветра, - проворчал Лисохвост. - Мне это не нравится.

Голубка что-то согласно пробормотала. Ей было неуютно без обильной листвы вокруг, кошка скучала по плотному запаху леса. - Зато мы увидим, если кто-то попытается подкрасться к нам, - отметила она.

Отпустив свои чувства, чтобы предупредить об опасности, она не почувствовала ничего кроме шорохов спрятавшейся дичи, шума ручейков.

Резкий крик раздался над головой. Голубка подняла голову и увидела птиц, летящих в вышине. Она не понимала насколько широкие у них крылья, но это выглядело угрожающе.

- Орёл, - мяукнула Белка. - Мы увидим ещё не раз их там, куда мы идём. Нам нужно наблюдать за ними, потому что они достаточно большие чтобы напасть на котов.

Голубка вздрогнула. Что это за место, где птицы опасны?

Коты шли остаток дня через холмы, лишь ненадолго остановившись днём.

Белка и Лисохвост вместе поймали кролика, которого быстро разделили на всех по кусочку.

Постепенно склон становился всё круче и круче, а трава редела пока коты поднимались на гору, где были редкие пучки травы и тощие кусты, уперевшиеся корнями в трещины.

Солнце садилось, бросая вытянутые тени перед ними и наводняя заснеженные склоны алым светом.

"Я надеюсь мы найдём укрытие пока не стемнело", - подумала Голубка.

Белка повела их по узкой тропинке, что извивалась между острыми скалами, где снег всё ещё лежал в ложбинах, потом они пересекли открытый участок земли, покрытой большими гладкими валунами.

Коты должны были перелезть через них, Лисохвост плевался от досады, так как он скользил и был не в состоянии увидеть, куда ставит лапы. По другую сторону от валунов раскинулся снег, лежащий глубоко в ущелье.

Внизу было небольшое озеро с водой, замороженной по краям.

- Ура, вода! - крикнул Лисохвост и кинулся вперёд. - Я чувствую, что мой язык такой же сухой, как эти скалы.

- Осторожно! - предупредила Белка.

Лисохвост пошёл медленнее, Голубка почуяла сильный запах кошки; её лапа ступала по глубоким следам, оставленным здесь, и она поняла, что должно быть это границы, как те, которые отделяют их лесные территории.

- Теперь мы находимся на территории клана, - объявила Белка и довольным голосом добавила: - Они до сих пор обновляют пограничные метки.

Четверо котов спустились к воде, чтобы попить, но когда Голубка вытянула лапу, чтобы проломить тонкий лёд и глотнуть первые холодные капли, вой прорезал воздух позади неё.

Нарушители!

В тот же миг чьё-то тело врезалось в неё, снося с лап; она упала на землю у края водоёма, размахивая лапами и разбрызгивая воду.

Выпустив когти, она вскочила и, размахивая хвостом, посмотрела на чёрного котика. Он выглядел, как оруженосец, но глядел на неё с нескрываемой враждебностью.

-Уходите с нашей территории! - шикнул он.

- Подождите - взвыла Белка.

- Темный! Остановись!

Чёрно-белая кошка вышла из-за валуна на полпути к слону другой стороны водоёма, за ней последовали тёмный котик, другой молодой кот и кошка с серой пятнистой шкурой.

- Но они нарушители границы! - воскликнул темный,черный кот, которого не пускали.

- Нет,это не так. - Кошка спустилась вниз по склону чтобы встать рядом с Темным, и шлепнула его хвостом по уху. - Они не злоумышленники, они - гости.

Она подошла к Белке и сказала с большей теплотой в голосе: - Здравствуй, Белка. Я очень рада увидеть тебя снова - и тебя, Воробушек.

- Воробей, - поправил её целитель, пошевелив ушами.

- Ты - Тень Крыла Которая Отражается На Воде, не правда ли? - Белка шагнула вперёд и коснулась носом с серой кошкой. - А это Тропа Перед Водопадом, - добавила она, кивнув на тёмного полосатого кота. - Это - Голубка и Лисохвост.

Голубка почтительно склонила голову, с любопытством глядя на котов клана. Они были гораздо меньше котов-воителей, но выглядели так, как-будто хорошо питались.

Крыло продолжала: - Этот будущий, - она указала хвостом на чёрного котика - который совершенно не думает перед тем, как нападать одному на четырёх котов, Тёмная Тень На Воде, а это Дождь Который Быстро Проходит.

Серо-пятнистая кошка вежливо опустила голову.

- Будущий? - пробормотала Голубка.

- Это как наши оруженосцы, - прошептал Воробей.

- Мы не ожидали увидеть вас, - сказал Тропа Белке. - У ваших племён беда? Вам нужна помощь?

- Нет, всё в порядке, - замурлыкала Белка. - Мы просто хотели навестить своих старых друзей.

Крыло пошевелила усами, и Голубка подумала, что она догадывается, что у котов-воителей было больше оснований для долгого и опасного путешествия, да ещё и в сезон Голых Деревьев, но сказала только: - Мы проводим вас в пещеру. Скоро стемнеет.

Следуя, за клановцами, Грозовые коты направлялись вглубь гор. Солнце садилось, и последние алые полосы исчезали с неба.

Сгущались сумерки, и дорогу стало хуже видно, но клановые коты уверенно шли вперед

Ветер скулил среди пиков; Голубка мигнула, поскольку он задувал холодный воздух в ее глаза.

- Как коты живут в этом оставленном звездными предками месте, как это? - Воробей вскочил на валун, - Не понимаю. Тропа впереди была неровной, и Голубка поняла, что если Воробей прыгнет не туда, он может пораниться, или еще хуже.

- Один момент, - мяукнула она. Голубка встала на небольшой участок снега, где не было острых камней. - Прыгай сюда, - сказала она Воробью. - Следуй на мой голос.

Воробей неловко прыгнул. Он пошатнулся, но Голубка подставила ему плечо. - Спасибо, - пробормотал он.

Когда они начали карабкаться вверх по склону, следуя за Белкой и Лисохвостом, Голубка уловила глубокий, непрерывный гул, который становился все громче с каждым их шагом.

- Что это за шум? - спросила она Воробья.

- О, ты это уже слышишь? -прошептал Воробей, и Голубка догадалась, что использовала свои особые способности, не зная этого. - Это водопад. Там живет Клан Падающей Воды.

Скоро все коты услышали рокот водопада. Они вскарабкались на последний склон и вышли на плоский участок скалы, где текла река между валунами.

Ветер снующий между ними, бил в шкурку Голубки угрожал охватить её лапы, но его звуки были затоплены оглушительным грохотом [?].

Голубка осторожно подошла к раю обрыва, где вода сливалась с края скалы. - Ух ты! - воскликнула она, обращаясь к Тропе, который поднял лапу, предупреждая, что нужно быть осторожной. - Ты живешь здесь?

- За водопадом находится наша пещера, - сказал он с гордостью в голосе.

- Потрясающе!
"Неужели мы должны пройти через эту стену пенящейся воды?" - подумала Голубка про себя. "Это плохое место для жизни котов!"

Тропа вела Клан котов вниз на участок возле водопада.

Поверхность камней была мокрой и скользкой. Голубка пыталась удержаться когтями на твердой поверхности и балансировала хвостом. Ее сердце быстро забилось, она пыталась не показывать этим незнакомым котам ее страх.

Воробей протиснулся вниз между Крылом и Белкой,кряхтя на каждом шагу

Наконец, все коты стояли на узкой тропинке, идущей позади водопада. Голубка шла, осторожно переставляя лапы, стараясь не поскользнуться. Она вздрогнула, когда брызги воды попали на её шерсть.

Теперь стало совсем темно. Водопад выглядел весь пронизанный серебром из-за отражающейся луны и медленно проявляющихся звёзд.

Как только Голубка вышла вперед, она заметила темное пространство на противоположной стороне. Тропа направился туда, и до нее донесся его голос.

- Добро пожаловать в Клан Падающей Воды!

Голубка вошла в пещеру вместе с Белкой, Воробьем, Лисохвостом и клановыми котами, замыкавшими шествие.

Она взглянула на огромные стены пещеры, потолок терялся в темноте высоко над головой. В дальнем конце пещеры она заметила два туннеля, уходившие в темноту.

Коты попрятались на утёсы, глядя на незнакомых котов. Некоторые коты кружили вокруг них, с любопытством разглядывая.

Как только они остановились, все коты тоже застыли. Шерсть Голубки поднялась дыбом.

Почти сразу же с другого конца пещеры раздался голос. - Глазам не верю! Белка! Воробушек!

- Воробей, - поправил он.

Темно-серый кот с длинными лапами вышел из тени и остановился перед Белкой. - Я очень рад видеть вас снова, - мяукнул он.

- Кремень, - замурлыкала Белка, - я тоже рада быть здесь.

Коты начали толпиться вокруг гостей, приветствуя их и задавая вопросы о племенах. У Голубки закружилась голова. Белка пыталась объяснить всем, но было трудно вспомнить и рассказать им всё, да еще и в таком шуме. Эти коты были очень похожи друг на друга: маленькие, тощие и в основном с серо-коричневой шерстью.

И у них такие длинные имена! Неудивительно, что они их сокращают.

- Помнишь, как мы встретили вас, когда вы пришли сюда? - говорил Белке старый кот по имени Коготь. Мы чуть не разорвали вам шкуры, но вам удалось убедть нас, что вы пришли с миром.

- Вы были очень удивлены. К изумлению Голубки, Белка ласково погладила кота по плечу. - И мы все сражались против Острозуба.

Коготь кивнул, потом покачал головой, как будто отгоняя мучительные воспоминания.

- Где же Речушка? - спросил он, оглядываясь по сторонам. Пробираясь через толпу котов, он крикнул: - Речушка, посмотри, кто пришел!

Из угла задней стены пещеры вышла красивая кошка вместе с двумя маленькими котятами.

Глаза Белки расширились и заблестели. - Речушка! У тебя есть котята!

Речушка подошла к Белке и коснулась ее носа. Она приоткрыла пасть, чтобы впитать ее запах. - Добро пожаловать обратно, - мяукнула она, а затем с гордостью произнесла: - Это Жаворонок Который Поет На Рассвете и Сосна Которая Цепляется За Скалу. Жаворонок очень похож на своего отца, тебе не кажется?

Белка ахнула. - Я так счастлива за вас с Ураганом! - она наклонилась, чтобы потереться носами с котятами.

Два котенка смотрели на нее с широко открытыми любопытными глазами. - Вы пришли, чтобы присоединиться к Клану? - промяукал Жаворонок.

Белка покачала головой. - Нет, мы просто пришли повидаться.

- Вы должны остаться, - сказала ей Сосна, ее хвостик нетерпеливо дрожал. - Наш клан - лучший!

- Я бы хотела посоветоваться с тобой, как воспитывать котят, - Речушка подошла к Белке. Ведь ты вырастила троих котят!

Голубка напряглась, ожидая ответа Белки. На мгновение она выглядела так, словно не знала, что сказать. Затем она опустила голову.

- Ты кажется, без моей помощи хорошо справляешься, - мяукнула она. - Это прекрасные котята - сильные и здоровые. А где Ураган? -добавила она, радуясь, что сменила тему.

- В пограничном патруле, - объяснила Речушка. - Он должен очень скоро вернуться.

- Как у вас патрули? - спросила Белка. - Вы сумели защитить себя от врагов?

- Это тяжелая работа, - ответил черный кот. Голубка вспомнила, что его имя - Крик Разгневанной Совы. - Остается не очень много времени на ловлю добычи, да еще коты устают от патрулирования.

- Но вы не должны патрулировать все время, - возразил Лисохвост, поглядывая на пещеру и на котов. - Почему бы некоторым из вас не патрулировать границу в то время, когда другие ходят на охоту? Мы всегда так делаем.

У Клана другие порядки, не как у племен, - объяснила Белка. Они делятся на Охотников, которые ловят добычу и Пещерных Стражей, которые защищают Охотников и охраняют пещеру.

- Да, но ведь они все еще могут...

Голубка никогда бы не узнала, что собирался сказать Лисохвост. Ее острый слух уловил мягкие шаги из задней части пещеры. Она услышала скрипящий голос:
- Что они здесь делают?

Оглянувшись, Голубка увидела расступившихся котов, которые пропускали тощего старого кота. Он был не крупнее оруженосца, а его ребра выпирали из-под пятнистой шерсти.

Когда он начал приближаться к ним, Голубка была потрясена, услышав неровные удары его сердца и затрудненное дыхание. Как только он остановился перед Белкой, Голубка учуяла отвратительный запах из его пасти.

"Этот кот уже при смерти!" - подумала Голубка в тревоге.

- Камнесказ... - запнулась Речушка. - Посмотри, кто пришел.

- Я вижу, кто это, - огрызнулся Камнесказ. - Я хочу знать, что они здесь делают.

Белка заметила, что Речушка сверкнула глазами, когда она шагнула вперед и опустила голову перед котом. - Здравствуй, Камнесказ, - мяукнула она. Мое племя просто пришло посмотреть, как у вас дела, и все ли у вас хорошо.

- Думаешь, мы не сможем выжить без вас? - зарычал Камнесказ.

Голубка заметила, как напряглась Белка и как царапала когтями каменный пол пещеры. - Не похоже, что... - начала она.

Камнесказ оборвал её с рычанием в горле и ударил хвостом по полу. Глаза Лисохвоста расширились и он прошипел в ухо Голубке: - Мне кажется, он хочет нас убить!

Воробей шагнул вперед. Голубка напряглась. Несдержанный целитель мог сделать еще хуже. Но когда он начал говорить, Голубка удивилась его спокойному тону.

- Ничего страшного, Камнесказ. Мы пришли с миром, как друзья. Махнув хвостом в сторону Лисохвоста и Голубки, он добавил: - Это будет хороший опыт для этих молодых котов, когда они узнают все о жизни в горах.

Камнесказ фыркнул, но спорить не стал.

- Хорошо сделано, Воробей, - прошептала Белка ему на ухо.

Протискиваясь через других котов, Крыло подошла к Камнесказу. - Может быть, эти коты подеятся с нами сегодняшней едой?

- Сегодняшней едой? - ужаснулся Лисохвост. - Вы хотите сказать, что едите один раз в день?

- А вы разве хорошо едите? - спросил молодой кот, оглядывая Лисохвоста снизу вверх.

Камнесказ разрешил, но видно было, что он не в восторге. Он отступил назад, а Крыло и Речушка подошли к куче с добычей.

- Угощайтесь, - предложила Крыло.

Пропустив Белку вперед, Голубка вытащила птицу из кучи, вцепилась в ее с жадностью и с трудом проглотила.

Великое Звёздное племя, что за странный вкус! Она повнимательней рассмотрела добычу. Эту птицу Голубка видела впервые: она была больше чем лесные птицы, с коричневыми перьями и крючковатым клювом.

"Интересно, как коты ловят таких птиц в одиночку?" - пробормотала она.

- Это смешно! - воскликнул Тёмный, услышав её. Он удивленно посмотрел на Голубку. Как, по-твоему, кот будет охотиться в одиночку? Это знают даже котята. Посмотрите, сейчас я покажу. Эй, Дождь, Снег! - К нему подошли двое котов: тот, кто встретил их в горах и ещё одна молодая кошка с белой шерстью. - Снег, представь, что ты орёл.

“Хорошо”. Снег вскочил на выступ в стене пещеры.

- Дождь, поохоться со мной. - попросил Тёмный

- Но я Пещерный Страж, - возразил Дождь.

Тёмный вздохнул. - Ну и что? вы же можете хотя бы притвориться? Вы знаете, что охотники делают с добычей.

Дождь пожал плечами и присел у основания валуна. Тёмный пригнулся в паре хвостов от него. Два этих кота стояли совершенно неподвижно, что озадачило Голубку.

- Они же ничего не делают, - пробормотал Лисохвост.

В этот момент Снег спрыгнула со своего уступа на пол пещеры. Мгновенно Тёмный и Дождь набросились на неё сверху и прижали к земле, когда она попыталась встать.

- Эй не так сильно! - она завыла.

- Что вы делаете? - спросила чёрная кошка, по её животу было видно, что она ждёт котят. - Сейчас время для еды, а не для игр!

-Извини, Ночь,- промямлил Дождь.

- Мы просто показываем этим странным котам, как нужно охотиться, - запротестовал Тёмный.

- Я знаю, я знаю, - перебила Ночь. - Всегда отговорки... Покажете им на рассвете.

Тёмный взял кролика из кучи и потащил делиться с другими котами.

- Странно, - пробормотала Голубка, обращаясь к Лисохвосту. Она почувствовала прилив тоски по дому, где любой кот, который был голоден, мог взять что угодно из кучи, при условии, что добычи достаточно. А королевы никогда не запрещали ученикам играть, если они выполнили свои обязанности. - Этот Клан очень строгий!

Лисохвост придвинулся к ней поближе. - Строгие и странные, - согласился он.

Когда лесные коты закончили есть, Речушка повела их через пещеру.

- Вы можете спать здесь, - объявила она. Голубка, вытянув голову, увидела, несколько углублений в полу, покрытых перьями. "Это такие гнезда?" - с тоской подумала она, заскучав по своей подстилке из мягкого мха и папоротника в лагере в лесу.

Котенок Речушки, Сосна, наклонился над подстилкой и понюхал перья. - Это выглядит очень уютно! - мяукнул он.

- Я тоже хочу тут спать! - объявил Жаворонок, прыгая в самую середину гнезда. Перья закружились вокруг него и он громко чихнул.

- Конечно, нет! - воскликнула Речушка. Вылезай оттуда. Мы долго работали над этими гнёздами.

Махая хвостиком, Жаворонок выбрался из гнезда. Речушка погладила его хвостом. - Извини, - пробормотала она, обращаясь к Белке. Но вы же знаете котят. Спите спокойно, - добавила она, и обвив хвостом котят выпроводила их прочь.

-Спокойной ночи!- Сказала Белка после него.

Свернувшись в одном из гнёзд, Голубка обнаружила, что не может заснуть. Грохот водопада был настолько громким, что болели уши. Шум заглушал другие звуки, и она не могла ничего уловить.

"Это неправильно," - думала она.

Подняв голову, она увидела, что ее трое соплеменников уже спали, Воробей беспокойно дергался, как будто ему снился кошмар с кошками из Звездного племени... или в Сумрачном лесу. Чуть дальше было видно, как спали коты из клана.

- Закрывай глаза, Жаворонок, - слышался голос Речушки. - Ты слишком устал, завтра будешь играть.

- Спокойной ночи, Птица, - сказал старый Коготь.

- Спокойной ночи, - прозвучал чей-то голос. - Приятных снов!

- Снег, убери лапу от моего уха, или я поцарапаю тебя! - раздался возмущённый шёпот Тёмного, от которого Голубка едва сдержалась, чтобы не замурлыкать от смеха.

Постепенно все голоса затихли.

Голубка осторожно выбралась из своего гнезда и прокралась через пещеру к водопаду. По её лапам побежали мурашки, она постоянно бросала взгляд через плечо, думая что кто-то из котов мог её заметить и проследить за ней.

Но никто её не окликнул, когда она добралась до дороги, которая вела за водопадом. Вода, сверкая в лунном свете, наполняла воздух капельками серебра.

"Это прекрасно," - подумала она, поймав первое представление о том, как живётся Клану.

Забираясь с особой осторожностью в темноте, Голубка заставила себя взобраться на скалы возле водопада и добралась до вершины утёса. Она хорошо встряхнулась, чтобы избавиться от влаги.

Она затаила дыхание. Она была окружена горными пиками с прожилками снега, проходящими настолько далеко, насколько она могла увидеть.

Водопад был ниже неё, но его рёв, ещё громче, чем гром, не дал ей почувствовать себя в ловушке, как тогда в пещере.

Голубка дала волю своим чувствам. Она слышала шум огромных птиц - орлов в их гнёздах на вершине утёсов. Таяние льда, превращавшегося в мелкие ручейки, скрытые среди скал. Возня белых пушистых кроликов среди снега и камешков. Горы, которые казались такими безжизненными, были полны жизни.

Затем она вдруг услышала котов. Они были слишком медлительные, чтобы быть клановыми котами. Они высокомерно прыгали по камням около границы.

- О, это граница Клана, - произнёс насмешливый голос. - Пересечём её? Я просто трясусь от страха!

- У этих котов пчёлы в голове, - ответил другой голос. - Они, думают, что могут удержать нас барьером из воздуха!

Голубка всё это слышала. Но когда эти коты перепрыгнули границу несколько раз и оказались на чужой территории, в ней начал закипел гнев.

- Где вы? - закричал первый кот. - Где ваш патруль, который прогонит нас?

- Спрятались, как испуганные кролики, - мяукнул второй кот. - Давай поохотимся.

Голубка слышала, как они разделились в поисках добычи. Она напряжённо царапала когтями скалу. Воробей и Львиносвет рассказывали ей о своём путешествии в Клан Падающей Воды, когда они установили границы и потребовали чужим котам уважать их.

"В чём дело?" - подумала она сердито. Эти коты просто не уважают Воинский Закон, что ещё можно от них ожидать?

Вдруг Голубка услышала мягкие шаги позади неё. Ожидая увидеть кота из Клана, она поднялась на ноги и обернулась. К её удивлению, это был Воробей.

- Как ты смог взобраться на скалы? - спросила она, и у неё свело живот при мысли о том, как легко мог слепой кот сорваться и упасть в озеро.

- С трудом, - процедил Воробей, выпустив изо рта облачко пара. Со вздохом он сел рядом с Голубкой и махнул хвостом на скалы, которые окружали их. - Красиво, не правда ли?

- Откуда ты знаешь? - вздрогнула Голубка. И догадалась, что Воробей видел эти места во снах. - Почему мы здесь? - добавила она.

- У Клана тоже есть звёздные предки, - ответил Воробей, обвив хвост вокруг лап. - Клан Бесконечной Охоты. Я думаю, они что-то хотят сказать мне о пророчестве.

- Если сила звезд действительно в наших лапах, - размышляла Голубка вслух, - тогда, возможно, над Кланом мы тоже имеем власть.

Воробей подёргал ушами. - Я не думаю. Помни, что Камнесказ один является и целителем, и предводителем, а это не так просто.

Но я догадываюсь, что наша судьба связана с Кланом.

- Мы помогли им когда-то, - мяукнула Голубка. Может быть, теперь они помогут нам.

- Может быть, - согласился Воробей.

Пока они говорили, Голубка услышала, как кто-то взобрался на скалу. Это был широкоплечий серый кот. Он подошёл к Воробью и опустил голову в приветствии. - Здравствуй. Я рад снова увидеть лесных котов.

- Ураган! - Воробей склонил голову в ответ. - Это Голубка, дочь Белолапы.

Голубка моргнула. Она не могла поверить, что стоит перед котом, который был почти легендой среди Клана и лесных племён.

Его отец был из Грозового племени, а мать была Речной кошкой. Ураган побывал в Месте-Где-Тонет-Солнце, встретился с Полночью, а позже вместе с другими котами принял участие в Великом Путешествии, когда племена нашли свой новый дом на берегу озера.

Но он любил Речушку так сильно, что отказался от своего племени и остался жить с ней.

- Как дела у лесных племён? - спросил Ураган. В его голосе была тревога, и Голубка поняла, что даже если он остался в горах, сердце его всегда будет в лесу.

- Очень хорошо. - ответил Воробей. - В прошлые Зелёные Листья у нас была засуха, и вода в озере почти иссякла, но Голубка вместе с другими котами вернули её обратно.

Глаза Урагана сияли, когда он Посмотрел на Голубку. - Молодец! Это, наверно, было очень сложно.

Голубка опустила голову. - Я очень боялась. Недавно в наш овраг упало дерево, - добавила она, желая сменить тему. - Все пещеры выглядят совсем по-другому.

Ураган кивнул. - А что у Речного племени?.

- Я думаю, с ними всё в порядке, - сказала Голубка. Но Пятнистая Звезда умерла.

Ураган склонил голову. - Мне очень жаль это слышать. Она была великой предводительницей. - Он помолчал, а затем продолжил. - Так, значит, Невидимка теперь возглавляет племя?

Голубка кивнула. - Невидимая Звезда. Она тоже хорошая предводительница.

- Я не сомневаюсь, что Звёздные предки сделали правильный выбор.

- Но кто станет преемником Камесказа? - спросил Воробей с остротой в голосе, и Голубка догадалась, что это был больше, чем вопрос.

Ураган покачал головой. - Камнесказ отказался выбирать себе преемника. Вы можете представить, что чувствует Клан.