Ботанический портрет

Каштан конский обыкновенный (Aesculus hippocastanum L.) — листопадное дерево с густой широкой кроной высотой до 30 метров и массивным стволом диаметром до 1 м — заслуженно пользуется славой одного из красивейших парковых деревьев. Он прекрасен в любое время года: зимой благодаря красивому рисунку мощных ветвей, весной благодаря рано распускающимся, крупным, клейким, зеленовато-розовым почками, из которых появляются оригинальные, морщинистые, сложные, длинночерешковые листья, дающие при полном развитии густую тень. Листовая пластина конского каштана состоит из пяти–семи веерообразно расходящихся продолговатых, обратнояйцевидных листочков длиной до 25 см, сверху тёмно-зелёных, снизу более светлых.

В мае–июне на фоне тёмно-зеленой листвы появляются многочисленные нарядные большие (до 30 см), пирамидальные соцветия-метелки из крупных, белых в розовую крапинку цветков, придающие дереву неповторимый облик. Цветение продолжается 15-25 дней.

Во время цветения конский каштан дает пчелам нектар и пыльцу. С почек они собирают клей, который перерабатывают в прополис. Один цветок каштана выделяет до 1,7 мг нектара. Мед с конского каштана жидкий, прозрачный, обычно бесцветный, быстро кристаллизуется, иногда горчит. Пчеловоды ценят это дерево как ранний медонос и нередко высаживают вокруг пасек.

Необыкновенно красочен каштан осенью, когда листва приобретает красивую ярко-желтую окраску и созревают его очень декоративные плоды, представляющие собой зеленые шаровидные мясистые с многочисленными шипами или бугорками коробочки диаметром от 3 до 6 см, растрескивающиеся обычно на три створки. В каждом плоде от 1 до 3 крупных в твердой кожистой блестящей, будто лакированной кожуре семян неправильной шаровидной (слегка сплюснутой) формы. На их темно-коричневой поверхности резко выделяется большое серое пятно, похожее на отпечаток конского копыта. По одной из версий именно поэтому каштан называется конским. По другой, не менее маловероятной версии, конским его называют потому, что после опадения листа на месте прикрепления черешка к ветке остается рубец, напоминающий след лошадиной подковы.

Успешнее всего конский каштан произрастает в умеренном климате на свежей, рыхлой, плодородной и глубокой почве. Он теневынослив, но лучшего развития достигает на открытых солнечных местах, устойчив к вредителям и болезням. Растет конский каштан очень медленно, особенно первые десять лет, плодоносит с 15 — 20 лет, при благоприятных условиях достигает возраста 200 — 300 лет.

Родиной конского каштана являются горные леса Балканского полуострова. ВXVI-XVII в.в. его стали высаживать в дворцовых парках Европы, а затем он стал украшать бульвары и парки. Ныне конский каштан широко распространен в культуре не только в субтропической, но и в умеренной зоне Северного полушария, в районах с влажным и теплым климатом. Его выращивают не только в Центральной и Южной Европе, но и в Японии, Китае, Северной Америке.

В 1825 г. конские каштаны привезли с Балкан в Киев и посадили не только в Киево-Печерской лавре, но и по всему городу. С того времени конский каштан стал быстро продвигаться на север. Сейчас он культивируется как декоративное растение в южной и средней полосе европейской части России, на Кавказе, в Средней Азии. Выведены достаточно зимостойкие формы конского каштана, удовлетворительно переносящие зимние морозы в Подмосковье и севернее, до широты Санкт-Петербурга. Как оказалось, здесь каштан чувствует себя достаточно хорошо и подмерзает лишь в исключительно суровые зимы.

Путем отбора получены декоративные формы каштана – шаровидная, колоннообразная, пирамидальная, плакучая, с пестрыми и золотистыми листьями. Выращивают разновидности каштана с желтыми, бело-пестрыми, розовыми, красными и махровыми цветками.

Конский каштан не только пленяет своей красотой, но и эффективно очищает воздух. Исследователи из Стокгольмского биохимического института утверждают, что одно дерево этого вида может очистить от автомобильных выхлопных газов 20 тыс. кубических метров воздуха, не теряя при этом своей декоративности.