Я в пяти минутах от тебя, но домой тебя отвезти не могу. Еду на очередное место преступления.

Мне лишь бы не вести машину. А то уже все внимание уходит на то, чтобы не слететь с дороги. В такой момент полагается прекратить вождение.

Ты действительно умнее меня, Ларри.

Ты в такой ситуации помощи бы не просила.

Ну... да.

А когда попросила бы?

Когда съехала бы с дороги и пришлось бы вызывать буксир.

Он засмеялся и сделал резкий вдох, как от боли.

Я тебя жду.

Я сейчас буду.

Я знаю, – сказал он. – И спасибо, что ты не сказала мне «я же тебе говорила».

Я даже этого не подумала, Ларри.

Честное слово?

Вот-те крест, и чтоб меня...

Не надо.

Ларри, ты становишься суеверным?

Пару секунд он помолчал.

Да, наверное. Или просто день выдался трудным.

Ночь будет еще труднее.

Спасибо, – ответил он. – Как раз то, что я хотел услышать.

И он повесил трубку, не попрощавшись.

Может, и Дольфа я тоже научила не прощаться. Может, я всегда приношу дурные новости, и все хотят побыстрее закончить разговор.

Да нет.

Я думала, что Ларри будет сидеть в машине. Он же стоял, прислонившись к ней. Даже издали было видно, что ему больно: спина напряженно выпрямлена, и он старается не двигаться более необходимого. Я подъехала. Вблизи он выглядел даже еще хуже. Белая рубашка вымазана сажей. Летние брюки были коричневыми, поэтому они пострадали не так заметно. От лба до подбородка тянулась черная полоса. От черных кругов синие глаза казались темнее, будто сапфиры в агатовой оправе. И глядели эти глаза тускло, будто боль высосала у Ларри все силы.

Господи, ну и хреновый же у тебя вид!

Ларри чуть не улыбнулся:

Спасибо. Как мне не хватало слов ободрения!

Прими таблетку и лезь в джип.

Он было попытался качнуть головой, но резко остановился.

Нет, если ты будешь вести машину, я могу поехать на следующий пожар.

Пахнет от тебя, будто на тебе одежда горела.

А ты совсем свеженькая, – сказал он, и в голосе его прозвучало неодобрение.

Чем ты недоволен, Ларри?

Помимо того, что мне в спину будто тычут раскаленной кочергой?

Помимо этого.

В машине скажу.

Под хмурым видом Ларри проскальзывала усталость.

Спорить я с ним не стала и пошла к джипу. Несколько шагов – и я поняла, что он не идет со мной. Я повернулась и увидела, что он стоит неподвижно, с закрытыми глазами, сжав опущенные руки в кулаки.

Я подошла к нему.

Тебе помочь?

Разве что спину заменить, – буркнул он. – А так все отлично.

Я улыбнулась, взяла его под руку, готовая частично к тому, что он огрызнется, но он не стал. Ему было больно. Ларри неловко шагнул вперед, и я его поддержала. Медленно шли мы к джипу. Когда я подвела его вокруг машины к пассажирской дверце, он дышал быстро и неглубоко. Дверь я открыла, но не очень понимала, как его туда посадить. Как ни старайся, а будет больно.

Дай мне только держаться за твою руку, и я сам сяду, – сказал он.

Я протянула руку. Он вцепился в нее и сел, слегка при этом зашипев сквозь стиснутые зубы.

Ты говорила, что на второй день будет больнее. И почему ты всегда права?

Быть совершенством трудно, – ответила я. – Но я с этим бременем умею справляться. – И посмотрела на него очень честными глазами.

Он улыбнулся, засмеялся и тут же согнулся вдвое от боли, отчего она только усилилась. Несколько секунд он корчился на сиденье. Когда Ларри сумел сесть, он вцепился руками в приборную панель так, что пальцы побелели.

Боже мой, только не смеши меня!

Прости, ради бога.

Я достала сзади детские салфетки с ланолином и алоэ – ими отлично стирается кровь. Наверное, сажа тоже.

Протянув Ларри салфетки, я помогла ему застегнуть ремень. Конечно, раны у него болели бы меньше, если не пристегиваться, но без ремней ездить нельзя. Если бы у моей мамы был тогда привязной ремень, она была бы до сих пор жива.

Прими таблетку, Ларри. Поспи в машине. Я тебя потом отвезу домой..

Нет, – ответил он настолько решительно и упрямо, что я поняла: его не отговорить. Так зачем пытаться?

Будь по-твоему. Но чем это ты таким занимался, что у тебя вид, будто ты пытался переменить свои пятна?

Он повернул ко мне взгляд, что заставило его поморщиться.

Купался в саже, – пояснила я. – Ты разве не видел диснеевского фильма и не читал сказки про леопарда?

Он чуть улыбнулся:

Давно не перечитывал. Я побывал на трех пожарах и на каждом только констатировал, что вампиры погибли. На двух пожарах я вообще ничего не нашел, только пепел. А на третьем вампир был похож на черные палки. Я не знал, что делать, Анита. Пытался нащупать пульс. Знаю, что это глупо. И его череп разлетелся золой.