Лаборатория Фауста

В окно светит закат. На столе горит тусклая масляная лампа. Перед Фаустом открыта книга на греческом. Это Еван­гелие от Иоанна. Фауст тупо смотрит на нее, пытаясь перевести первый стих.

Фауст (бормочет под нос). «В на­чале было Слово...» С первых строк загадка... Так ли понял я намек?.. Ведь я так высоко не ставлю слово...

Раздается стук в дверь. В открытую щель без разрешения просовывается голова Вагнера.

Ф а у с т (с отчаянием). Опять ты?

Вагнер. Я.

Фауст (смиряясь). Ладно. Входи.

Вагнер присаживается за стол и рассупонивает сверток, который принес с собой. В нем маникюрные инструменты — ножницы разной ве­личины, щипчики, краска для ногтей, специальные ножи для удаления мозо­лей. Все это напоминает орудия пыток.

Пока он раскладывает свой скарб, Фауст смотрит в книгу, будто не заме­чая приготовлений ученика.

Фауст. Ты понимаешь, что здесь написано?

Вагнер (бросив мимолетный взгляд на греческий). Нет.

Ф а у с т. Я тоже. «В начале было Слово...» Так ли? И верно ли значенье древних строк?

В а г н е р. Не верно.

Он наполняет медный тазик во­дой и опускает в него руки учителя.

Фауст (подумав). «В начале мысль была», вот перевод!..

Испытующе смотрит на Вагнера.

Тот тем временем начинает под­стригать ногти учителя.

В а г н е р. Да вряд ли. Какая мысль? Чья?

Фауст (смутившись). В самом деле, чья?..

Вагнер. Никаких мыслей. У ме­ня—во всяком случае.

Фауст (сокрушенно). У меня — тоже.

Вагнер. Но есть идеи.

Пилкой шлифует обрезанный но­готь.

Ф а у с т. А чем мысли отличаются от идей?

Вагнер (хитро). Отличия име­ются.

Фауст. А ты,в самом деле, дурак.

В а г н е р (с гордостью). Несо­мненно.

Фауст (нетерпеливо). Может, у тебя есть идея по поводу перевода этого стиха? Говори. Я слушаю.

Студент громко дышит, и в этом сопении угадывается великая сила.

Вагнер. Есть.

Фауст. Так давай же! Не томи душу!..

В а г н е р. В начале было «я».

Фауст. Чье «я»?

Вагнер. Мое.

Фауст (отшатнувшись). Ты был в начале?!.

В а г н е р. Ну да. Почему бы нет?..

Начинает красить ноготь Фауста в сиреневый цвет.

Фауст. Тогда мы все погибли.

Вагнер. Я так не думаю. (С не­ожиданной страстью.) Если в начале было Слово, о котором мы ничего не знаем, то почему не мог быть Вагнер?

Маленький умница Вагнер? Весь сго­рающий от любви к своему учителю? Почему?!

Фауст (слегка теряясь от его на­пора). Я не знаю.

Вагнер. То-то и оно.

Фауст (осознав, что Вагнер дела­ет с его ногтем). По-моему, ты увлекся!

В а г н е р. Не извольте беспоко­иться. Мне посоветовал один фран­цуз... Так теперь делают при дворе Лю­довика.

Ф а у с т. С этим ногтем я похож на мертвеца. (Неожиданно что-то вспом­нив.) Ты принес то, о чем я просил?

Вагнер (неохотно). Принес.

Фауст. Давай сюда.

Ученик вытаскивает из кармана маленький пузырек с крышкой, завер­нутой в бумагу.

Фауст. Спасибо. (Ставит пузы­рек на стол рядом с книгой. Задумчиво, глядя на пузырек.) Вы будете грустить?

Вагнер. Несомненно. Все этого желают.

Фауст (после паузы). Не понял.

Вагнер (оправдываясь). Я не точ­но выразился... Рутинная жизнь... Ску­ка. Бюргерство. Свинство. Хрю-хрю. Ну, вы сами часто об этом говорили...

Фауст. Говорил. Дальше что?

В а г н е р. И вот средь этого хамства, среди рутины врывается осве­жающий вихрь. Майская гроза. Ваша преждевременная кончина.

Фауст. Какой же ты подлец!..

В а г н е р. Не извольте беспокоить­ся. Я допью пузырек за вами.

Фауст (начиная сердиться). Ни черта не получишь! Я все выпью сам!..

Скрипит дверь. На пороге стоит ростовщик, с интересом рассматри­вая лабораторию Фауста.

Фауст. Еще одно чудовище!..

Ростовщик. Вы у меня кольцо за­были... А я как честный человек принес.

Вытаскивает из кармана кольцо, которое принес ему накануне Фауст, и кладет на стол.

Фауст (Вагнеру). Оставь нас!..

Вагнер начинает торопливо про­мокать руки учителя полотенцем. Быстро собирает свои инструменты.

Ростовщик (заглядывая в кни­гу). Евангелие от Иоанна?

Ф а у с т. А вы разве читаете по-гре­чески?

Ростовщик. Нет. Но святое слово отличаю.

Фауст. Каким образом?

Ростовщик. Потому что вера есть.

Вагнер уходит.

Ростовщик (принюхиваясь). Чем это воняет? (Видит стоящий на столе пузырек.) Цикута?

Фауст молчит.

Ростовщик. И куплена у мест­ного аптекаря?

Фауст. Возможно.

Ростовщик срывает пробку и быст­ро выпивает содержимое пузырька.

Фауст в ужасе вскакивает, ожидая мгновенной кончины. Но её не проис­ходит.

Вместо агонии ростовщик начи­нает разминать суставы рук и ног. По­давляет отрыжку. Приседает несколь­ко раз, и коленные чашечки у него скрипят.

Его жизнестойкость и противо­действие смертельной отраве потря­сают Фауста.

Фауст (тихо). Ты, в самом деле, черт...

Ростовщик....Так меня зовут всякие бабы. Но я не черт.

Фауст. А кто же?..

Ростовщик. Почем мне знать... а вам с того корысть какая?

Фауст. Есть интерес.

Ростовщик. Какой?..

Фауст. Извечный.

Ростовщик. Даже и не думай­те. (Машет руками.) Нет!..

Фауст. «Нет» почему?..

Ростовщик (после паузы, нехо­тя). Слишком большая очередь. И все хотят.

Оканчивает свои приседания. Смотрит пузырек на просвет, чтобы понять, осталось ли в нем что-нибудь или нет.

Фауст. Кто же стоит в твоей оче­реди?..

Ростовщик. Ну, это разговор особый.

Фауст. А все же?..

Ростовщик. Только между на­ми... (Кладет пустой пузырек в кар­ман.) Вдова магистра философии.

Ф а у с т. Я так и думал.

Р о с т о в щ и к. Ваш ученый ректор.

Фауст. Идиот!.. А кто за ним?

Ростовщик. Дочь циркача и сын комедианта. Местный гробов­щик. Мясник, учитель пения, один масон, бродяга, эскулап, дворецкий... и некто Вагнер.

Фауст. Мой ученик?..

Ростовщик. Вот именно...

Фауст....Толпа. Не протолкнуться!..

Ростовщик. И я об этом.

Ф а у с т. Я лучше их.

Ростовщик. Почему же?

Фауст (страстно). Потому что злей. Кто в грош не ставит собственную жизнь, тому претит все остальное...

В порыве хватает ростовщика за плечи.

Ростовщик (отстраняясь). Рас­четы с жизнью? Будет вам... Трезвейте.

Фауст. Нет. Чем я заслужу твое расположенье?..

Ростовщик (переходя на прозу). Чем, чем... Я не знаю, чем. (Смотрит в раскрытое Евангелие.) А точный пе­ревод первого стиха такой: «В начале было Дело!»

Смотрит Фаусту в глаза.