Перелік питань до модулю 2

Дата добавления: 2015-08-17; просмотров: 515

За нами наблюдали.

После многочасового подъема в гору по грязи, мы не встретили никого, ни Арканов, ни кого-либо, похожего на каннибалов. Ни один из их позывных не прозвучал рядом. Не было и Бэгменов; мы могли слышать их крики в долине, расположенной ниже. Их сдерживало заходящее солнце.

Пока.

Поскольку день клонился к вечеру, мое предчувствие нарастало. Я тащила задницу, пыхтя и отдуваясь, едкий запах сожженных деревьев разъедал нос. Хоть я и занималась танцами в течение многих лет, но по сравнению с ребятами и Селеной, моя выносливость была смехотворна.

Продолжающийся дождь создал условия, чтобы влага, пепел и грязь превратились в клейкую массу.

Я падала так много раз, что мои руки и волосы были покрыты комками грязи. Органические останки. В моих волосах.

Финн шел немного впереди, Мэтью рядом со мной, как лоцман. Селена и Джексон ушли далеко вперед, когда мы направились в соседнюю долину на юге. На карте, в этой долине располагался город, должно быть мы направлялись к нему. Джексон должен быть рад.

Так много всего произошло за последние двадцать четыре часа, я изо всех сил пыталась обдумать все это. Поражение Артура, возвращение некоторых из моих воспоминаний, разборки с Джексоном, сны о Смерти.

Признание Джексона, о том, что он обо мне думает.

Селена попала в самую точку, когда сказала, что он почувствует отвращение. Я все бы отдала, чтобы только поговорить с ним, объяснить, что я была не права, что если бы у меня был выбор, я бы никогда не причинила ему боль. Что выбора не было вообще.

0-Ты там в порядке, Эви? - спросил Финн с озабоченным видом. - Может быть, мы остановимся на минутку.

0-Я в порядке. - Я умираю! - Мы должны двигаться дальше. - Я бы отрубила свою правую, отмеченную знаком, руку, чтобы остановиться. Нам никогда раньше, не приходилось бороться с грязью. Я надеялась, что это замедлит любого Бэгмена или Аркан, который решит преследовать нас.

0-Хорошо. Круто. - Он пошел вперед, как если бы я сказала ему правду.

Я едва могла говорить, но вопросы кружились в моей голове. Прерывисто дыша, я сказала:

0-Мэтью, прошлой ночью мне снился сон о прошлом, когда Смерть проткнул мечом Императрицу. Ты послал мне этот сон?

0-Да.

0-Почему именно сейчас? Я уже узнала о своих способностях. Я использовала большинство из них вчера и сегодня.

0-Научись побеждать Смерть. Ты будешь сражаться с ним своими силами.

Императрица в моем сне была не в состоянии воспользоваться своими способностями. Есть чему

учиться для меня.

0-Все эти сны мне знакомы, но именно в этом, я могла чувствовать, как меч Смерти входит в мое тело.

0-Ты чувствовала это.

0-Да, это то, что я только что сказала.

Он кивнул, легко шагая рядом со мной.

0-Ты чувствовала, это в прошлой жизни.

0Яповернулась к нему, уцепившись за слова: «Прошлая жизнь». Он никогда не говорил мне, что мои кошмары были на самом деле обо мне.

0-Ты никогда не говорил, что мы перевоплощались.

Конечно, он никогда не говорил и того, что мы не перевоплощались. Разве я не подозревала? В видениях, которые показывал мне Мэтью, Императрица была так ужасна, что я назвала ее красной ведьмой.

Но почему не все ее деяния я чувствовала, как воспоминания?

0-Императрица, в этот раз, обладает чувством юмора, - сказал Мэтью, повторяя комментарий, который он сделал неделю назад.

0Вэтот раз. Потому что я была той же картой, просто другой версией. Сотни лет назад она была порочной убийцей.

Я не была чем-то меньшим, чем Артур.

Я прижала руку к своему животу. Я перенесла этот удар в прошлой жизни. Было ли это тем, что ждет меня в нынешней?

0-Императрица из сна прошлой ночью, кажется, отличается от той, которую я видела еще до Вспышки. Той, которая использовала морские водоросли, чтобы уничтожить галеоны и уничтожала целые деревни.

0-Возвращаешься все дальше и дальше, - сказал Мэтью. - К двум предыдущим играм. Ты была тогда Королевой Maя. Красная ведьма была Повелительницей растений. Ты - Принцесса яда. Ты и все они: Леди лотос, Хозяйка Флоры, Леди Шипов.

Он называл мне, эти имена и раньше, но я не думала, что так звались разные Императрицы.

0-Зачем возвращаться в другую игру? Я уже видела сны - воспоминания - о Красной ведьме. Или Повелительнице растений, или кто она там.

0-Смерть впервые встретил тебя тогда.

0-Ты имеешь в виду Смерть в этой реинкарнации? - Его настоящая жизнь началась тысячи лет назад. Я могла бы вернуться, как три различные Императрицы с тех пор, а он просто жил, проживал год за годом, игру за игрой. - Ладно, я поняла, почему ты хочешь, чтобы у меня были эти воспоминания. Тогда почему ты дозируешь эту информацию, Мэтью? Почему бы просто не показать мне сразу все воспоминания?

0-Я так и сделал. Показал две игры. Твой ум сопротивляется. Сны смягчаются. Защитный механизм.

0-Подожди… - Я изо всех сил старалась не отставать физически и умом. - Так что, у меня есть все воспоминания из двух игр, я просто должна увидеть их? Почему я не могу увидеть их все сразу? Он посмотрел на меня снисходительно.

0-Тогда ты станешь, как я. Сумасшедшей. Слабой для Смерти.

0-Поэтому ты все время рассказываешь мне. А он случайно не знает о моей слабости?

0-Так же хорошо, как и свое лицо в зеркале. Обрати внимание на свои сны. Я у него в кармане, так что он в моих глазах.

Это был не первый раз, когда Мэтью сказал мне это, но я не понимала его. Теперь я поняла. Смерть мог видеть меня через глаза Мэтью, так что он всегда знал, что происходит со мной. Хотя я так и не поняла, как Смерть может проникать в мои мысли. Наш последний обмен был во время подъема сегодня утром:

0-Ты заслужила каждую секунду этих страданий и страха, тварь. -

0-Ты знаешь, куда можешь засунуть свою косу. -

Одно дело, слышать мысли других, или вести тихий разговор с Мэтью. Но слежка Смерти нервировала меня до чертиков.

- Как может Смерть слышать мои мысли?

- Через коммутатор.

Ссылаясь на комментарии Селены, о помехах в частотах Мэтью, я спросила:

0-Считываешь ли ты частоты наших позывных и мыслей?

0Ябы назвала его радаром Арканов. Может быть, действительно был коммутатор Арканов. С нервным смешком, я спросила:

0-Не ты ли тот оператор коммутатора?

Как будто разговаривал с ребенком, он сказал:

0-Я - Дурак.

0-Тогда как мы связаны между собой?

0-Через меня. Оператора коммутатора. Дурак – хранитель игры. Я вспылила:

0-Но ты сказал мне, что ты не был… - Я замолчала. Или он на самом деле не отрицал того, что был? - Таким образом, это одна из твоих способностей?

Неудивительно, что он так часто путается.

0-Ответственность.

0-Необходимо разорвать этот цикл, Мэтью! - Я думала, что чтение мыслей, было просто одной из способностей Смерти. И тут я вспомнила, что Жнец говорил мне однажды: «Matto помнит свои долги. Он покажет тебе меня…»

0-Внутренние голоса важны, - настаивал Мэтью.

0-Зачем ты позволяешь ему быть в моей голове? - Я не могла понять этого. - Пару недель назад, он сказал что-то о твоем неоплаченном долге? - Ничего. - Ты ведь слышишь все мысли?

0-Смерть хочет только тебя. Смерть, обладает Жизнью. Я у него в кармане.

0-Итак, позволь мне спросить тебя прямо. Ты подключаешься к мыслям Арканов. Ты позволяешь Смерти связываться со всеми нами. И ты предоставил ему доступ к моему мозгу потому, что у тебя кое-какие долги?

Мэтью предложил мне обугленную сосновую шишку. Терпение!

0-Ты же понимаешь, что смерть всегда будет знать то, что мы планируем.

0-Его не волнует то, что мы планируем. Не больше, чем, если бы ты волновалась, что каннибал планирует взорвать муравейник. Он смеется над нашими планами.

0-Я не хочу пускать убийцу в свою голову!

Мэтью замедлился, глядя на меня с таким выражением, что стал казаться гораздо мудрее своих лет.

0-Я делаю вещи, если для них есть причины. Посмотрев в сторону, я сказала:

0-Я должна сказать другим. Это огромная слабость! Я не могу заключать альянсы против врага, когда он знает все наши ходы наперед.

0-Ты ощущаешь его присутствие. Изучи, когда он дома. Смерть знает мой взгляд. Изучай его.

0-Я могу научиться определять, когда он следит? - Когда Мэтью показал мне последнее видение Смерти, сражение Джоуля и его друзей, Жнец почувствовал нас. А я не ощущала тяжести его взгляда? – А до тех пор, как я могу знать, что Смерть не будет пытаться помешать мне, добраться до бабушки? - Спросила я, надеясь, что Мэтью может подтвердить, что она еще жива.

0-Смерти скучно. Он не верит в нее, так как ты.

0-Можешь ли ты сказать мне, она в безопасности?

0-Что такое безопасность, - сказал Мэтью, глядя на свою руку. Тема закрыта.

Она должна была быть живой. Я должна была верить, что если Мэтью заботится обо мне, то не позволит мне тратить время на бессмысленную затею.

0-Почему у Смерти такой интерес ко мне? Есть ведь и другие карты, чтобы их терроризировать. Пожатие плечами.

0-Ты знаешь, но не говоришь мне.

Улыбка.

0-Сумасшедший, как лиса!

0-Мэтью, давай... - на некотором расстоянии от меня, справа, обломилась ветвь. Я дернулась, оглядываясь кругом, но ничего не увидела. Липкое чувство подползло к моему затылку.

0-Неужели за нами все время следили?

Он уставился на меня.

0-Почему бы и нет?

0-Мы в опасности?

Он усмехнулся, показывая указательным пальцем на меня. - Чувство юмора.

Да, я понимаю, что мы никогда не были в безопасности. Я продолжала идти вперед.

- Джексон собирается оставить нас? - Как только я спросила это, я пожалела, что потратила дыхание на вопрос.

Я знала ответ на него.

Приняв решение, он тащился вперед, подняв капюшон своей толстовки. Весь день выражение его лица колебалась от ярости к еще большей ярости. Как будто у него получалось становиться злее, заново каждые несколько минут.

Он не говорил со мной, но также игнорировал Селену и Финна. Да, он все мысленно рассчитал. Я полагала, что он планировал «испариться», как только мы дойдем до следующего города.

0-Следовало бы сказать до свидания. Арканы и не-Арканы плохо смешиваются. - Вздохнул Мэтью. - Ди-ви-о смотрит на тебя, когда ты не видишь. Охотник. Наблюдает. Ты ангел на вершине елки, которого он никогда не сможет достичь. Подарок, который он никогда не сможет развернуть. - Кто бы мог подумать, что я буду слушать бред Мэтью. Я точно нет.

0-Вся его жизнь - одни фальшивые лица. Родился с фальшивым лицом. Ты показала ему свое. Джексон еще носит шрамы своего нищего детства. Его отец отказался платить алименты,

или даже признать своего обездоленного сына. Его мать была алкоголичкой, которая развлекалась с пьяными любовниками. Те люди, злоупотребляли ею и избивали Джексона, учили его никому не доверять.

Учили его быть жестоким и общаться с помощью кулаков. Все, что он когда-либо знал, было обманом и насилием.

Как же он мог не увидеть меня лживой и жестокой? У него на глазах, я превратилась в ядовитого монстра - того, кто, смеясь, чуть не перерезал горло некоему тощему ирландскому мальчику.

Мэтью сказал:

- Меньше думай о Ди-ви-о, больше об игре.

Взбираясь вверх по крутому склону, я обдумывала все то, что помнила о картах. Вчера вечером, когда я смотрела на свой новый знак, воспоминания о моей бабушке затопили меня волной. Они все еще были фрагментами, но со временем все более сформировывались. Я пыталась вспомнить, рассказывала ли она мне об игроках, которые могут контролировать животных, как я контролирую растения. Я вспомнила карты, которые могут контролировать элементы.

Её голос казался эхом в моей голове:

0-Учи карты. Запоминай их. Каждый символ имеет свою причину, чтобы находиться там, Эви. Они расскажут тебе об игроках.

Как же я хотела, чтобы у меня в руках была колода. Я знала, у карт было полным-полно точек соприкосновения, общих тем. На некоторых картах были изображены животные, на некоторых - растения. На других вода или огонь.

0Япомню, как бабушка напевала, перетасовывая её колоду, готовясь расспрашивать меня.

0-Какие карты лучшие завлекатели?

Я щебетала:

0-Верховный жрец, Любовники. И я!

0-Самый сильный телом?

0-Дьявол! Дьявол самый сильный!

Не удивительно, что моя мама была напугана. Финн дожидался нас наверху.

- Эви, я хотел еще раз извиниться, что принял облик Джека, случайно обманул тебя и заставил бежать и за все это. Прости меня?

Злилась ли я еще? Я постаралась увидеть светлые стороны. Хорошо, да, я без сомнения порвала с Джексоном, без возможности примирения, я - убийца, и скрываюсь от орды зомби.

Но... Я вспомнила об игре Арканов, я спасла трех - ну, двух - девушек и, возможно, жизни других, которые попали бы в ловушку Артура. И я научилась контролировать свои силы.

Это все смыло. Затем я вспомнила, как Финн присматривал за Мэтью последние два дня. - Я принимаю твои извинения, Финн. Только не повторяй этот трюк снова.

Дальше, впереди Джексон остановился передохнуть, отпил из фляги. Он смотрел вниз с горы. Боже, такой высокий и гордый. Такой сильный. Его грубые черты были полны достоинства. Мы были так близко, и все же я скучала по нему.

Финн поймал мой взгляд:

0-Я знаю, сейчас все, что касается его, кажется невозможным, но он придет. Он сошел с ума, когда ты пропала.

0-У него есть характер - что не удивительно, учитывая его трагическое происхождение.

0-Нет, Эви. Он был… безумен, потерял контроль. Словно Халк в кабине грузовика. Когда он понял что отсутствие транспорта единственное, что удерживает его от тебя, он ворвался обратно в лагерь ополченцев, шагая под градом пуль. Чувак не уклонялся, не обходил, просто шел, убивал, взял джип.

Мои губы приоткрылись, когда я посмотрела на Джексона в изумлении.

0-Он любит тебя. - Настаивал Финн.

Как будто чувствуя, что является предметом нашей дискуссии, Джек бросил на меня насмешливый взгляд через плечо, а затем двинулся дальше.

0-Конечно.

0-Это так. Причина, по которой при нем не было его сумки, когда он отъезжал вчера вечером - потому, что он не думал о своем выживании – только о твоем.

Я взглянула на Мэтью, который коротко кивнул мне: это правда.

0-Ему просто требуется время, чтобы привыкнуть к мысли, что у тебя есть силы. - Финн склонил голову к моему лицу, которое, как я знала, было раскрасневшимся от напряжения и грязным от органических останков. - Его подруга превратилась из кролика в змею. От горячей попки, к курящей монстрессе.

Я подняла брови:

0-Курящей? Я была омерзительной.

Финн помог мне перебраться через бревно.

0-Когда ты превратилась в Эвизиллу, у меня был стояк, размером с... ну, что-то большое и определенной формы, образно выражаясь.

Мои щеки нагрелись еще больше, но я не слишком верила в то, что Финн сказал. Он не сильно разбирался в девушках.

0-Ну, Джексон так не думает. Он списал меня со счетов. У него просто сильное чувство любопытства. Он умный, любит головоломки, покопаться в тайнах. Тем не менее, не задал ни одного вопроса о нас, обо мне? Это потому что мы больше не часть его жизни.

Я помолчала, немного переводя дыхание. Одну вещь я должна была знать:

0-О чем ты думал, когда обманул Селену в ту ночь? Стоило ли этого одного поцелуя?

Финн запустил пальцы в волосы:

0-Черт, нет. Я перешел границу.

0-Думаешь? Ты не должен относиться к девушкам так.

0-Я знаю, знаю. Но иногда я чувствую, потребность обманывать других. Мэтью пропищал:

0-В его крови.

Финн нетерпеливо кивнул:

0-Чем больше я использую мои иллюзии, тем больше мне хочется. Я становлюсь дерганым, если не делаю этого. Это было одной из причин, почему меня отправили из Южной Калифорнии в Южную Каролину жить со жлобом-кузеном - из-за шалостей над родителями.

0-Например?

0-Моя мама испугалась, когда проснулась с розовым ястребом и видела его весь день до ужина. Мой папа, вот странно, не думал, что забавно видеть клоуна с окровавленным топором в бассейне нашего дома. Они не знали наверняка, что это я, но знали, что что-то происходит и не могли справиться с этим. И все же я не мог заставить себя остановиться. Это похоже на принуждение. Я бросила на него удивленный взгляд.

0-Чем больше я использую свои силы...

Я замолчала.

0-Тем больше ты хочешь убить нас, - закончил за меня Финн.

0Япожала плечами, как всегда это делал Мэтью. Но этот разговор заставил меня задуматься: мог ли Мэтью мыслить более ясно, если бы избавился от видений? Когда всё стихнет, надо попросить его попробовать.

Беречь наши силы - мудро в любом случае. Наши возможности не безграничны. И Финн и я

0-мы оба - исчерпали себя, и нам необходимо восстановить силы. Я посмотрела на Селену, которая с легкостью перепрыгнула через вымоину. Что случится, если она использует слишком много, запуская свои стрелы? Каковы её слабые стороны?

Меняя тему разговора, я сказала Финну:

0-Похоже, иметь проблемы с родителями это черта любого из Арканов. И они намного серьезней, чем парочка ссор из-за комендантского часа.

Было ли это нашим проклятием, быть не понятыми нашими родителями? Моя любимая мама, упокой господь ее душу, отослала меня в психушку. Мама Мэтью пыталась утопить его. Даже Артур говорил, что растворил своего отца в кислоте.

0Яуслышала, как хрустнула другая ветка, на этот раз слева от меня. Я повернула голову, но споткнулась. Подскочив, мне удалось остаться в вертикальном положении. Впереди, Селена остановилась, наклонив голову. Тоже что-то почувствовала? Она погладила пальцами последнюю стрелу, которую она забрала, прежде чем мы оставили Реквием. Но спустя мгновение, она продолжила путь.

Взгляд Финна был устремлен на неё.

0-Я знаю, чего тебе это стоит, мне жаль, что так получилось с Селеной, - сказала я, - я знаю, как сильно она тебе нравится.

0-Нравилась. Прошедшее время. Одно дело любить девушку, которая хочет другого парня. И совсем другое, девушку, которая планирует тебя убить, в удобное для неё время.

0-Она сказала, что воспитывалась для этого. Полагаю, она ничего не может с этим поделать.

Я не могла поверить, что заступаюсь за Селену. Я повернулась к Мэтью:

0-Что ты рассказал ей, чтобы она приняла мою сторону?

0-Будущее. Если она убьет тебя, Смерть воткнет её же стрелу ей в глаз.

0-Такой милый парень.

Капли полетели мне в лицо. Дождь пошел сильнее, похолодало, в воздухе появился пар от нашего дыхания.

0-Мэтью, ты сказал мне, что мы станем слабее, когда начнется дождь. Ты говорил мне: « Ты никогда не знала настоящего ужаса, но узнаешь, когда пойдут дожди». Как? Почему?

0-Солнечно и зелено? Ты разрушительна. Сейчас? - Он покачал головой. - Силы. Стоп. Начинать. Сажать. Растения без солнца слабы. Ты уже это чувствуешь. Плюс, препятствия будут быстрее, сильнее. Противники смеются над тобой.

Свои видения Мэтью разделял на четыре категории: арсенал, противники, поле битвы, и препятствия.

0-Какие препятствия? - нет ответа. - По крайней мере, скажи мне, как долго продлится дождь.

0-Пока не пойдёт снег. - Как будто это ответ на всё.

0-Когда это случится?

0-Армия мелет, вращая ветряные мельницы. Тот, кто научится больше, победит остальных.

Что бы это ни значило. Мэтью не мог накапливать информацию, и он не мог торопить предсказания.

Когда я увидела, Джексона и Селену, остановившихся впереди на вершине, я чуть не застонала от облегчения. А солнце скоро сядет. Может быть, рядом есть какое-нибудь убежище?

Как только мы подошли к ним, я изо всех сил попыталась спрятать, насколько я была уставшей. Судя по глазам Джексона, у меня никого не получилось обмануть.

0-Я не... сказала ни слова. - Я выдохнула. - Не... жалуюсь.

0-Нет, ты никогда этого не делаешь. – Поколебавшись, пробормотал он. Это звучало почти не жестоко.

Отсюда, мы могли видеть внизу Реквием, весь путь до склада. Как Джексон и сказал, он

был переполнен зомби. Они выглядывали из дверных проемов, ютились в нишах. Некоторые,

невзирая на день, сновали туда и обратно в укрытие. Как будто проверяли солнечный свет.

0-Это только мне кажется, или они выглядят быстрее? - Спросила Селена. Я кивнула.

0-Что движет ими? Что заставляет их двигаться в таком исступлении?

0-Жажда крови. - Сказал Мэтью. Финн покачал головой.

0-Я думал, они перешли на кровь, потому что вокруг не было никакой воды.

0-Дождь означает, что они всегда будут достаточно сильны, чтобы выслеживать кровь. Новая батарейка.

0-Ты шутишь - Я сжала свой лоб. - Они предпочитают кровь? - Дождь будет их энергией. Конечно, препятствия будут быстрее, сильнее. Больше мы не увидим их останков на обочинах дороги.

0-Они будут придерживаться темноты?

0-Понравился вкус Алхимика. - Ответил Мэтью. – Забрать пятерых из нас. Больше крови на мили и мили. Готовится охота.

Даже учитывая наши силы Арканов, нас было мало против многих Бэгменов. У Селены была одна стрела. Финн мог скрыть нас, но зомби просто следовали бы по нашему запаху. У Мэтью не было никаких атакующих сил.

0Ая? Я плохо сражаюсь на бегу, а тем более с силами, которые пропадают и возникают в зависимости от настроения.

0-В чем дело, Императрица? - Джексон смотрел на мою грязную правую руку, на мой знак. - Почему ты выглядишь испуганной, ты? Ты можешь просто убить их всех. - Не жестокое настроение, которое было ранее, прожило не долго.

Я устало выдохнула.

0-Нет. Нет, я не могу.

0-В любом случае не похоже, что ты можешь умереть.

Мэтью покачал головой.

0-Она может умереть. Смерть видит ее.

0-Можешь на это рассчитывать. - Прошептал Смерть. - Ты окажешься под моим мечом в течение недели. -

Глава7

ДЕНЬ 249 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА

0-Итак... У кого-нибудь ещё появилось чувство обреченности? - спросил Финн с полным ртом, жуя батончик «Мейдей», - я имею в виду, больше, чем обычно. А может быть, кто-то почувствовал, что за нами наблюдают?

Стуча зубами, я сказала:

0-О да, - мне тоже так казалось, с тех пор как мы покинули Реквием два дня назад.

Ту, первую ночь, мы провели, на несколько несчастных беспокойных часов, ютясь в укрытии скал. Этой ночью, после того как мы бродили вокруг почти вслепую, в темноте, Джек наткнулся на охотничий домик. В общем, это была металлическая хижина около пяти футов высотой, с облупившейся краской и одним открытым концом.

Когда мы все расселись в том, что он «нашел», Джек посмотрел с нетерпением на небо, но ничего не сказал.

Внутри было достаточно места для всех нас, у каждого было немного пространства, если бы он попытался встать. Это позволило нам избежать дождя и предоставило некоторую защиту до рассвета.

Мы поставили наши жизни, на то, что Бэгмены не смогут догнать нас до этого времени.

0Япотянула за свои волосы, пытаясь немного успокоиться.

0-У меня з-зловещее п-предчувствие.

Финн создал очередной иллюзорный фонарь для нас. Я могла поклясться, что ночи становились длиннее, и даже, несмотря на то, что мы передвигались в летние месяцы, температура продолжала падать.

Однажды солнце забудет подняться?

Несмотря на то, что все мы были мокрыми и замерзшими, кроме Селены с ее идеальной верхней одеждой, мы не стали разжигать огонь. Была бы у нас сухая растопка, возможно, но любые влажные дрова будут дымить, как сумасшедшие, а у нас на хвосте все еще были Бэгмены.

Весь день мы задавались вопросом, могли ли Бэгмены передвигаться, в таком темпе, как и мы. Из того, что я поняла, они не излечивались от травм, а большинство из них было создано в ночь Вспышки. За восемь месяцев, они должны были поизноситься.

Если только они не были вновь созданными от заразного укуса Бэгмена.

Пятнадцать часов назад, на рассвете, Селена спускалась туда и провела разведку. Ее оценка?

0-Их еще больше. Я спросила ее:

0-Куда они уходят, чтобы провести день? - Хотя день был и пасмурным, он до сих пор был ярким. И мы не встретили по пути ни одного дома, только миля за милей сгоревший лес.

Она поколебалась, потом сказала:

0-Они зарываются. В грязь. Хорошей новостью является то, что если какой-нибудь Аркан надумает следовать за нами, его будет ожидать адский сюрприз.

Как минное поле из Бэгменов. Я вздрогнула от этого образа. И всю остальную часть дня, с каждым своим шагом задавалась вопросом, не наткнусь ли я на Бэгмена.

Сейчас Селена призналась:

0-У меня то же чувство, что и у вас двоих. Что нас преследуют, как охотники оленя. - Пощипывая тетиву, она призналась, - я не привыкла быть на этой стороне.

0Япосмотрела на Джексона, сидящего за пределами нашего круга, рядом с открытым выходом, с краю. Он сказал мне, что ничто не может застать его врасплох, и в течение последних нескольких недель так и было.

Он остается с нами, потому, что ему с нами по пути, или потому, что он вынужден сдержать обещание, данное моей матери? Поскольку он отказывался разговаривать со мной, я не могла себе представить, как он все это переносит. Мэтью сказал, что он сгорает от любопытства. Сегодня вечером я почти физически ощущала его интенсивность.

Хотя Джексон не задал ни единого вопроса, кроме вопроса о своей стороне, я предположила, что он слушает, изучает. В течение дня, я ловила на себе его взгляды снова и снова, выражение его лица, менялось от ярости к… замешательству.

0-Мэтью, ты чувствуешь что-нибудь?

В ответ он изучал свою руку. Он тоже задумался над чем-то. Я хотела, чтобы он поговорил со мной, даже если я мало что пойму из того что он скажет.

Я вложила половинку моего батончика «Мейдей» в его руку, сжимая своими пальцами в перчатках его пальцы, до тех пор, пока он сам не стал держать батончик. В конце концов, он взглянул вниз, явно удивившись, обнаружив его в своей руке. Но съел.

0-Кто может следить за нами? - спросила я.

0-Не Бэгмены, - сказала Селена. - Они бы просто напали на нас. Каннибалы? Финн покачал головой.

0-Они не охотятся далеко от дома.

Мы проходили один из тех участков, которого нет на карте Селены. Там была выжжена дыра. У меня было такое чувство, будто мы стерлись с лица земли. Читай: здесь были драконы! Но если мы будем подальше от шахт и орд Бэгменов, то я готова идти.

- Мы ведь услышим позывные других Арканов, не так ли?

Внезапно Финн резко оглянулся через плечо. Мы все напряглись и уставились в открытый конец хижины в том же направлении, все одновременно, как сурикаты*.

(Сурикаты – вид млекопитающих из семейства мангустовых.) Он пробормотал:

0-Все, что хотелось бы мне, это здесь запереться.

0-Слушай, слушай. - Пытаясь отвлечься от своей нервозности, я обратилась к Селене.

0-Если ты так стремишься к союзу с нами, почему бы тебе не рассказать нам, все что ты знаешь? Со снисходительной улыбкой, она открыла сумочку и достала колоду карт Таро.

0-У тебя все время была колода! - В такие моменты, как этот, я могу увидеть привлекательность

игры.

Она пожала плечами, укладывая их поверх своего тепло-отражающего одеяла.

0-Если ты хотела быть моим союзником, зачем было держать это в секрете? - упорствовала я.

0-Из-за твоего я-не-помню-игры, которым ты кормила нас. Я думала, что ты лжешь. - Она раскладывала карты в крестообразном порядке, так же, как делала бабушка. Как только я увидела Таро, в моей памяти пробудились воспоминания, возрождаясь, как маки, пробивающиеся сквозь слой снега.

Пытаясь привлечь Мэтью в наш разговор, я сказала: - Смотри сюда Мэтью.

0-Я указала на его карту; на ней был изображён молодой человек, который улыбаясь, шёл по пустынной земле, неся мешок и белую розу. За ним бежала лающая собака.

0-В месте, где ничего не растет, я несу цветок. Память о тебе. - Мэтью склонил голову на бок.

0Яулыбнулась ему. - Это так мило.

- Это буквально произошло. - Он нахмурился. - О.

- Это очень похоже на образ, который я увидел, когда мы встретились в первый раз. Он вспыхнул над ним. - Сказал Финн.

0Якивнула.

0-У всех нас было такое. Они называются картинами. Финн поднес карту к лицу Мэтью, ища сходство.

0-Ты выглядишь каменным, Matto.

Мэтью вздохнул с удовлетворением. - Спасибо.

0Яподняла карту Селены. - Луна. - Ее изображением была светящаяся богиня охоты. Выражение лица Финна потемнело.

- Не интересует. Следующая. Селена посмотрела на него.

0Явытащила еще одну карту. Молния бьет в башню.

0-Ребята, вы уже знаете, Башню, приятного ирландца, который был так рад встрече. А вот Смерть. - Я указала на карту в своих руках. Жнец был одет в черные доспехи, с косой наперевес, верхом на коне, бледный со злыми красными глазами. В руке он держал черный флаг, украшенный белой розой.

0-Иисусе. Этот чувак настоящий? - пробормотал Финн. Он скомкал обертку от «Мэйдей» и бросил ее в тень. - Так в чём заключаются его способности?

Все посмотрели на меня, ожидая ответа. Даже Мэтью, как будто этот вопрос относился ко

мне.

0-Он всадник на коне, со сверхъестественной скоростью и силой. Он использует два меча и может махать ими так быстро, что они кажутся призрачными. Его броня неуязвима, даже для моих когтей. Он бесстрашен. В одном из видений Мэтью, я видела его идущим под ливнем из молний Джоуля, как будто ничего не было. - Таким я представляла себе Джексона, идущего под шквалом полицейских пуль. - Его прикосновение смертельно. - И он мог читать мои мысли несколько недель. Хотя я его не обнаружила и до сих пор не чувствую.

0-Слабые стороны? - Спросил Финн.

0-Одна, - ответила Селена. - Императрица.

0-Да, это то, что я постоянно слышу, - сказала я.

Финн нахмурился.

0-Если он воин с мечом то, что помешает ему срубить твои деревья, проскакав как Поль Баньян* за твоей задницей?

(Поль Баньян - вымышленный гигантский дровосек, персонаж американского фольклора.) Джексон придвинулся ближе к нам? Ко мне?

Селена сказала:

0-Должно быть ее яд.

0-Но как я смогу приблизиться к нему достаточно близко, чтобы отравить, не дав себя зарезать? Как мне пробить его броню?

Селена пронзила меня своим взглядом.

0-Нам придется это выяснить, если мы хотим жить. Через некоторое время я отвернулась.

0-Подумать только, а я ещё сочувствовала ему.

0-Мне не нужно твое сочувствие, тварь! -

0-У тебя больше его нет! -

0-Я скучаю о времени, проведенном с тобой, скучаю, о прикосновениях к тебе. -

0-Потому что ты убиваешь своим прикосновением. Ты больной! -

0-Эви? - Финн щелкнул пальцами перед моим лицом.

0-Что? Что ты сказал?

0-Твоя карта. - Он поднял ее.

Императрица сидела на троне с широко раскрытыми руками. На заднем плане были покатые зелёные и красные холмы, как растения и кровь. Недалеко каскадом падает вода.

0-Ты выглядишь устрашающей. И сексуальной.

0Ясобиралась сказать, что это не я. Но это была я, в прошлой жизни.

Финн показал карту Джексону и его хмурый взгляд скользнул с карты на меня и обратно.

0-Итак, у тебя есть ядовитые когти, - сказал Финн, - цветок лотоса появляется на твоей ладони, парализуя людей, и торнадо из шипов, а также твоя кровь возрождает мёртвые растения. О, и твои раны регенерируются. Я что-то упустил?

Токсичные споры в моих волосах. Я могла бы убить ими целый город. Услышав, как кто-то другой перечисляет это, я почувствовала себя еще большим уродом. Я посмотрела на Джексона, мечтая, чтобы он понял, что никому не захочется быть монстром, которого все боятся. Черт, даже такой злодей, как Смерть называет меня тварью.

Одна из хороших вещей, происходящих с Императрицей? Когда я сражалась, моя ярость раскалялась добела, не оставляя никаких сомнений.

Теперь же, когда Джексон наклонил голову в мою сторону, я была опустошена этим. Селена радостно добавила:

0-Она может также гипнотизировать парней. – Раскрывая этим, без сомнения, выгоды для Джексона.

Он сузил глаза, выражение его лица говорило: Сучий выродок! Это многое объясняет. Финн выглядела возбужденным.

0-Гипноз? В самом деле? Это объясняет жуткий позывной твоего Аркана. - Хриплым голосом Финн произнес: - Подойди, прикоснись… но заплатишь свою цену.

Джексон горько усмехнулся.

Хотя руки Императрицы на карте были подняты в приветствии, ее взгляд был угрожающим, как если бы она призывала прямо в этот момент. Неужели это действительно было ее-моей гипнотической способностью. Привлечь, соблазнить, чтобы потом нанести удар.

0-Гипноз - это не то, чем я занимаюсь каждый день, - поспешила объясниться я. - Только, когда я полностью вхожу в роль Императрицы. Это не всегда срабатывает и, в любом случае, ненадолго. Я пошла ва-банк против Алхимика, а он по-прежнему стремился нарезать мой язык, и замариновать его в банке!

Селена кивнула.

0-Угу, ты скажешь что угодно, Эви.

Я повернулась к ней.

0-А как насчет тебя, La Luna? Ты способна сеять семена сомнений и заманивать людей к себе луной! Остерегайтесь ловушки. Ты устроила ловушку для меня в своем доме в Джорджии, но так как со мной был Джек, так и не атаковала. Ты знаешь, я держу пари, что этот дом даже не был твоим. Я не видела ни одной твоей фотографии на стенах.

Она повторила то, что уже сказала однажды:

0-Докажи.

Все смолкли.

0-Как насчет твоих слабостей? - наконец спросил меня Финн. Снова Селена с радостью ответила:

0-Когда рядом нет растений, чтобы подпитывать её энергией, она быстро истощается, а тем более, если она использует кровь, чтобы оживить или создать растения. Ей необходимо солнце. Её сила совместная - некоторые карты больше зависят от окружающей среды, чем другие.

Стараясь отвлечь от себя внимание, я спросила:

0-А какие же у тебя слабые стороны?

0-Разве это не очевидно? - Селена указала на свой набедренный колчан, в котором была одна настоящая стрела и две самодельные. Она пыталась пополнить свои запасы, но, как она объяснила, не нашлось зелёных деревьев, чтобы вырезать новые.

0Яподумала, что могла бы помочь ей в этом, открыв вену и дав жизнь саженцу, но я еще не достаточно ей доверяла, чтобы ослабить себя для того, чтобы сделать ее сильнее. И не похоже, что у меня было много сил, чтобы делиться.

Как Мэтью и предупреждал, мои силы продолжали ослабевать в такой дождь.

0-В конечном итоге, у меня всегда заканчиваются стрелы. Тогда я буду зависеть от своей сверхскорости, выносливости и грации.

Закатив глаза, я взяла карту «Дьявол».

0-Так, это Oген, он же Дьявол. Он союзник Смерти. У него рога и копыта, как у козла, но тело мужчины - людоед с нечеловеческой силой. Его позывной? «Я устрою пир на твоих костях».

0-Оген - людоед? - Финн поднял брови. - Серьезно?

Я пожала плечами.

0-Я не создаю новости, я просто сообщаю их. - Я взяла следующую карту: «Суд». - Вы, ребята, уже встречались с Габриэлем. Он может ударить сверху, как реактивный снаряд.

Селена добавила:

0-Он обладает животными инстинктами. Вот почему так опасно то, что он сошелся с Джоулем. Габриэль может почуять наш запах, даже сквозь иллюзию Финна, а Джоуль может просто дождаться выгодной позиции, чтобы прицелится и расстрелять нас.

Сильные и слабые стороны. Я должна была спросить Мэтью, что может убить меня, кроме прикосновения Смерти.

Финн понюхал Селену:

0-Скрыть тебя моими иллюзиями?

0Явидела выжившие альянсы, более прочные, чем мой. Он спросил меня:

- Что произойдет, если один из нас умрет, в силу естественных причин?

0Яне помнила ответ, поэтому махнула Селене.

- Aркану, ближайшему к тебе присваивается знак.

0-Что происходит с проигравшими? Селена ответила ему:

0-Они возрождаются, без памяти о своих прошлых жизнях. Ну, кроме него. - Она указала на Мэтью.

0-Дурак помнит все. Вот что сводит его с ума.

Мэтью радостно закивал ей.

Угрюмо поглядывая на нее, я рылась в остальных картах, когда Финн потянулся рукой к одной.

0-Подожди, я видел этого парня. - Его лицо побледнело.

0-Иерофант? На ней была изображена фигура в мантии, которая благословляла коленопреклоненных последователей. У них у всех были молочно-белые глаза. Я протянула Финну карты.

Вполголоса Мэтью сказал: - Иерофант. Он из Темных Обрядов.

0Явспомнила, как бабушка предупреждала меня о нем: он обаятельный, Эви, завлекатель. Никогда не смотри ему в глаза. Ты уязвима для него. И он не единственный. - Моя бабушка рассказывала, что он может контролировать разум, чтобы заставлять совершать чудовищные деяния. Если однажды это случится, то будешь порабощен навсегда, даже после его смерти, будешь продолжать делать именно то, что он хотел от тебя. Чудовищные деяния разные в каждой игре. - Когда я была в психушке, у меня был страх контроля разума.

Наши взгляды сошлись на изображении в его дрожащей руке, Финн сказал: - Он был с каннибалами. Я думаю, знаю, что за деяние в этот раз. Он заставляет людей есть человеческую плоть.

0-Никому не нужно заставлять людей есть других. - Джексон присоединился к разговору? - В случае если вы не заметили, в этих горах нет никакой еды. Никакой.

За прошедшие месяцы опустели продуктовые магазины и ничего не растет. Всего несколько животных выжило, чтобы охотиться.

Шепотом Финн сказал: - Эти конкретные каннибалы едят... живых. Не просто в сыром виде. Живых. Достаточно чудовищно для вас?

Нет. Не может быть.

Финн посмотрел на Мэтью загнанным взглядом: - Эти Арканы больные. Они борются не просто друг с другом. В чем, черт возьми, цель нашего существования?

Мэтью пораженно поднял взгляд. - Цель? Отличие. Мы чемпионы богов!

0-Боги? - Прохрипела я, вглядываясь в низкий потолок. - Существуют ли, похожие божества, бегающие по кругу и управляющие игрой.

0-Они ушли.

Внезапно Джексон дернул арбалет из-за спины, целясь в дверь хижины. - У нас компания. Селена уже поднялась на одно колено, держа лук и стрелу слишком близко к моей голове. -

Это волк, - сказала она, как только увидела блестящие желтые глаза в выгоревшем лесу. Большие желтые глаза.

Хотя Джексон частично расслабился, Селена стала выглядеть еще смертоносней. Прежде, чем я успела сказать слово, ее стрела, со свистом пролетела мимо моего уха, в направлении животного.

Когда мы услышали, как существо сползает по грязи, Селена выругалась.

0-Зачем ты убила его? - спросила я. - Он мог быть последним в своем роде на земле! Даже Джексон - опытный охотник - послал ей взгляд, который говорил: «Не круто».

0-Это был не обычный волк. - Взгляд Селены выражал беспокойство. Селена никогда не смотрела с беспокойством. - Мы сорвали разведку карты Сила. Повелительницы Фауны.

0Явспомнила карты и слова бабушки: «Фауна может контролировать животных, Эви, заимствуя их чувства и превращая их в свою семью».

0-Почему тогда мы не слышим ее позывной громче? - Спросил Финн.

Селена уже натянула одну из своих импровизированных стрел. - Потому что она не рядом с нами. Пока нет. Только ее семья.

Я отодвинулась с линии огня. - Почему тогда она не спустила волка на нас?

Селена покачала головой. - Я не знаю почему, но Фауна хотела просто посмотреть. И я думаю...

0-Что?

0-Я думаю, она хотела, чтобы мы знали, она наблюдает за нами. Этот волк преследовал нас в течение нескольких дней, но я ни разу не видела его. Теперь он показывает себя?

Я сглотнула, а Финн спросил, - что ты имеешь в виду, наблюдает за нами? И как карта Сила может вовлекать животных?

0Якое-что вспомнила: восемь лет назад я задавала такой же вопрос.

0-Люди только в последнее время начали называть ее Сила. Раньше она была картой Стойкость, названной так за ее целеустремленность. Она мыслит как животное, охотится как животное, с единой решительностью, которая управляет кровью.

0Явытащила ее карту, показывая им хрупкую девушку в белом одеянии, которая удерживала за пасть свирепого льва.

0-Ее карта является одной из наиболее буквальных. Она может манипулировать животными так же, как я растениями. Как и у Габриэля, у нее есть животные чувства.

Селена добавила:

0-Не только это, она может подключаться к чувствам всех существ поблизости.

Я кивнула.

0-Я помню, это. Если бы она захотела, шпионить за нами, она могла бы послать ворона, летающего над нами, чтобы следить его глазами. - Даже Джексон внимательно слушал это. - И если она обменяется своей кровью с животным, то оно становится ее семьей, связанным с нею навсегда. Я точно не знаю как. Селена?

0-Коммерческая тайна. Иногда мы не знаем, всех способностей. Хотя Мэтью может.

Он бросил на нее упрямый взгляд.

0-Не твою психику.

0-Мэтью, пожалуйста, - пробормотала я, - ты можешь рассказать нам что-нибудь? Он посмотрел на свою руку. Однако теперь казалось, он что-то искал там.

Или может быть, моя паранойя распространяется как кудзу*. Я спросила Селену: - Ты когда-нибудь союзничала с Фауной? Или с ее семьей?

0-Обычно нет. Каждую игру, она связывается с разными картами. Финн долго рассматривал ее изображение.

0-У нее есть символ бесконечности на карте. Он прямо над ее головой. Как и на моей. (* Кудзу - вьющееся растение из семейства бобовых.)

Эти общие символы. У карты Смерть есть водопад, как и у меня и роза на его флаге. В сущности, он несет одну белую розу - тоже делает и Дурак на своей карте... это можно читать, как карту.

Казалось, еле сдерживая внутреннюю дрожь, Финн сказал:

0-Итак, подведем итог, у нас есть Бэгмены, идущие по нашему следу, каннибалы совсем рядом, а теперь у нас появился еще и Аркан на хвосте.

Посмотри на светлую сторону, - сказала я. - Сколько животных может быть еще живо? Эта игра, будет отстойной для Повелительницы Фауны. - Не успели эти слова слететь с моих губ, как недалеко завыл волк.

0Сжалобным воем, ему ответили еще два.