Додаток

Дата добавления: 2015-09-15; просмотров: 547

Полностью сконцентрировавшись, эльф пытался поймать хоть какое-то ощущение. Но все, что ему суждено было тогда почувствовать – глубокая напряженная тревога на границе если не со страхом, то уж во всяком случае – с очень не приятным ознобом… Кто-то был рядом. Но ничем не выдавал своего присутствия. И этот кто-то был враждебен. А главное – связан с теми силами, природу которых Трандуил пытался раскрыть. Это был знак – его намерения шли вразрез с чьими-то еще. Он хотел, возможно, очень запретного знания… Но всей душой своей Трандуил чувствовал и понимал, что пойдет за этим знанием вопреки любому противостоянию, ибо от этого его намерения зависело что-то неимоверно важное. Такие предчувствия, исходящие из самых глубин познавшей многое души никогда его не подводили. И, возможно, он был сейчас единственным, кто был способен что-то прояснить. Он готов был защищать сейчас и себя и свое право на обретение этих знаний – даже если столкнуться придется с чем-то, неимоверно опасным. Хотя, возможно, все обстоит проще, и теперь помощники Торина охотятся за ключом и картой…

Распростившись с мыслью о дальнейшем перемещении верхом, эльф возвращался на свою тропу, карабкаясь по камням наверх ущелья. Добраться к темноте до гротов уже не было надежды, впереди была очень опасная ночь. Но в редкие минуты своей длинной жизни эльфийский владыка ощущал такую чистую решимость.

Ничто больше не тревожило его вплоть до сумерек. Лес затих, напряжение в воздухе исчезло, все шло своим чередом, словно и не было этого странного дневного происшествия. Может, он и впрямь сходит с ума и чересчур серьезно отнесся тогда к слабостям простой лошадки? О том, чтобы спать, не могло быть и речи. Устроив основательный костер, Трандуил молил Эру о том, чтобы эта ночь прошла без происшествий и дала ему хоть немного отдыха, хоть и без сна… О, Эру! Как же жесток ты бываешь к своим созданиям!

Уже в глубокой темноте откуда-то очень издали донесся глухой вой. Но не волчий. Очень крупный хищник давал знать о своем далеком присутствии. Потом чудовищный звук донесся уже ближе. Все тело эльфа напряглось как струна, комок подступал к горлу. Та сила, с которой он имел дело, была неразрывно связана с животными – это было понятно даже глупцу. Так что же за чудовище теперь надвигалось на него в ночи?.. Надежда была лишь на верный лук да острый меч…

Сразу несколько рысей вдруг объявились на ветках деревьев и злобно рычали в боевой готовности, но не покидали позиции. Несколько выпущенных эльфом стрел не поразили их – животные лишь переместились, но по-прежнему не нападали. Трандуил пятился с поляны, держа лук наготове – в темноту леса, которая не пугала его, ибо у него были неплохие навыки ночного видения… Что-то очень теплое, мягкое и большое коснулось его сзади. Гигантский черный волк, почти невидимый в ночи, пронзающий глазами, но не нападающий, лишь издающий утробное рычание… Отпрыгнув в сторону, эльф выхватил свой меч, готовый поразить страшного зверя, но в это время рыси попадали на него с деревьев, повалили на землю. Одна из них мертвой хваткой вцепилась в правое запястье, лишив возможности поразить их мечом… Челюсти ее, казалось, прокусили его руку насквозь. Первая кровь и боль, готовность к худшему… И именно тогда все вдруг затихло.

Утро так и застало несчастного эльфа на поляне – поверженного, измученного, обессиленного, униженного столь бесславной схваткой с простыми зверями. И с ужасной мыслью в голове о том, что жизнь ему оставили не просто так. Что-то куда более страшное ждало впереди. Разум твердил ему, что если он откажется идти дальше, эти силы животного мира перестанут чинить ему препятствия. Но Трандуил не был бы собой, если бы изменил своим намерениям и повернул назад.

Гроты у озера были уже совсем рядом. Это место всегда дарило ему силы и спокойствие. Но все-таки – почему звери не атаковали и не убили?..

Прозрачные воды озера дарили жизнь и надежду – Трандуил теперь уже точно знал, что идет не зря, вопреки этим чудовищным странностям. Из глубин чистейшей воды что-то шептало ему, что он прав, и должен все выдержать. Но что враг его – совсем не тот, кого он им считает… Закрывая глаза, он вновь видел разъяренную валькирию, закрывающую собой этого чертова гнома, простирающую руки чтобы повергнуть в бешенство всех их лошадей, защитить Торина необоримой неведомой силой… Он помнил каждый миг – до последней секунды, когда они исчезли за пригорком – вместе и не побежденные двумя эльфийскими отрядами…

Продолжать путь было теперь намного легче, но с приближением ночи сердце билось все чаще. Он уже знал, что ночь опять не будет спокойной… В преддверии этой ночи вновь раздался вой незнакомого ему ужасного хищника…

Изнуряющий бой с волками в кромешной темноте загнал Трандуила в глубокую яму под корнями дерева. Волки не последовали за ним, лишь убедились, что жертва в яме, и убрались прочь, словно получили чей-то приказ. На удивление, они почти не нанесли эльфу никаких повреждений… Что за цель была у его недруга?..

Глухое утробное рычание раздалось совсем близко. Из ямы было почти ничего не видно, но в какой-то миг на поверхности мелькнул полупрозрачный силуэт белого зверя с широкими серыми полосами на шкуре. Так вот, что это был за вой! Так вот, что это за хищник! Белый тигр – легенда снежных гор, сильнейший из хищников, населяющих Арду… Полупрозрачный силуэт зверя, склонившегося над ямой, рассеялся в темноте, превратившись вдруг в нее – ту самую… Если бы не особые обстоятельства, Трандуил, наверное, назвал бы эту встречу долгожданной…

Она не была ни красавицей, ни зверем. Лучшее определение, которым можно было описать облик этого существа – сила и воинственность, заключенные в маленькой человеческой фигурке. А в лице – черты хищной своенравной кошки. Не менее минуты ее ярко-желтые глаза пронзали эльфа насквозь. Она не скрывала злость, но скорее изучала, нежели строила планы расправы… Трандуил решился заговорить первым, и к его удивлению валькирия ответила – весьма четко, ясно, лишь с небольшим акцентом.

- Отчего же ты не носишь тигриные шкуры? Тебе бы больше пошло! Да и красивее!

- Обязательно так и сделаю! В тот же день, как ты нарядишься в сапоги из кожи собственного брата!

- Что тебе нужно от меня?

- Задавать вопросы ты будешь тогда, когда загонишь меня в свою ловушку. Сейчас мой черед. Счет пока в мою пользу, разве нет?

- Ты права. Но если ты шла за мной – отчего не убила?

- Ты меня забавляешь. Я никогда не видела таких нахалов и глупцов.

- А как же Торин? В нахальстве, упрямстве и наглости мне с ним не соревноваться!

Валькирия взбесилась и злобно зарычала.

- Замолчи! Тварь! Что тебе знать о нем!

«Вот это поворот! Она не видела наглости гнома, коли так хорошо его знает?»

Некоторое время она приходила в себя, не разговаривала с пленником и даже отошла в сторону. Потом вернулась и надменно спросила:

- Как мне тебя называть?

- Мое имя Трандуил. Может и ты скажешь мне свое?

- Тра… Тран… – Ей было словно не выговорить. – Транди. Буду звать тебя так.

- Зови как хочешь. Только скажи наконец кто ты, и как зовут тебя.

- Кто я - тебе надо знать лишь то, что если еще раз тронешь его – не отделаешься как сейчас! Мне много знать о вашей глупости и зверском отношении друг к другу. Мы убиваем только чтобы есть! А вы просто так!

Она опять ушла прочь от ямы. События приобретали странный оборот. Никакого намека на миссию эльфа в ее словах не прозвучало. Ни звука о ключе и карте… Похоже, она вообще не знала, куда он идет и зачем… Говорила лишь о гноме, защищала Торина, теперь уже на словах… Не требовала повернуть назад или отдать ей отнятые у гнома артефакты.

- Эй! Я назвал себя! А ты?

Охотница вернулась. Видно было, что она полна раздумий касательно его дальнейшей судьбы.

- Я назову себя тебе. Но лишь затем, чтобы ты как огня боялся моего имени, как и меня самой! Мне следовало бы отделать тебя поосновательней за твои гнусные дела и жестокости!

Вместе с поучительной тирадой она наконец сообщила Трандуилу свое имя. Ее звали Фиа. И вдруг ему стало казаться, что это имя он слышал в глубине своего сердца всю жизнь, и связывал только с ней… И не было имени прекрасней, поэтичнее, светлее и достойнее упоминания в стихах и песнях… Фиа…

Она и не подумала помогать ему выбраться из ямы. Просто исчезла также как появилась. Благо, простая яма в лесу не могла считаться непреодолимым препятствием для короля эльфов…

Ушла. Исчезла. Ясно дала понять, кто выиграл их противостояние. Угрожала на будущее. По-королевски даровала жизнь в яме под деревом… Что он узнал о ней? Что ее братья – белые тигры? Что если он тронет Торина – ему не жить? Не много… Лишь чувства выдавали эльфу истинную сущность его новой знакомой. В ней была магия – он знал это. Но была и иная необоримая сила – сила хищного зверя, которому известна честь и доблесть, которого не надо обучать законам суровой жизни…

«Интересно, в оставшиеся ночные часы она даст мне хоть немного покоя?» Спокойствие вокруг было благоговейным. Эльфу казалось, что теперь он может спать, как ребенок, потому что она где-то рядом… Он чувствовал, что Фиа не ушла… И как забавно назвала – Транди! Никто никогда не называл его так… любовно!

У самых врат хранилища интуиция подала ясный сигнал о приближающейся опасности. Неужели опять звери? Неужели благородные речи лесной девы оказались обманкой, и она вновь нападет? Остановившись и прислушавшись, Трандуил различил за деревьями чью-то легкую поступь. Напряжение было не шуточным. Эльфам хорошо знакомо чувство осознания близости врага. Стрела в мгновение поразила цель, оказавшуюся просто косулей. В ту же секунду другая на вид – не эльфийская – стрела ударилась об его собственный лук в месте крепления тетивы… Красивый выстрел, повредивший лук и лишивший его главного эльфийского оружия! Его снова преследовали. Фиа? Попытки атаковать ее в лесу лишь вызвали бы на него гнев всех окрестных зверей. Выход был лишь один – уходить в подземелье, в заброшенные гномьи туннели… Лишь в глубинах шахты эльф остановился и прислушался. Он четко знал – она пошла за ним. Она была где-то рядом. И скорее всего, она видела в темноте значительно лучше его. Свет немеркнущего кристалла, бесспорно, выдавал Фиа его присутствие. Нужно было придумать нечто, чтобы обезвредить ее, а заодно – поквитаться за постыдное и не достойное поражение ночью в лесу…

Но было и главное дело – книгохранилище, о целях посещения которого эльф почти уже забыл из-за всех возникших по пути неурядиц… Трандуил уже не знал, что важнее – найти ответы в мудрых книгах или каким-то образом заполучить их от самой охотницы… Чувство близкой опасности не покидало его ни на миг. И страшнее всего было то, что он не хотел видеть причину этой опасности в Фиа…

Переговоры с правителями Озерного города были для Торина отчасти удачны, отчасти нет. Им не отказали в помощи со снаряжением отряда, но нужно было ждать несколько дней – пока вернется бургомистр чтобы одобрить их решение. Эребор был совсем уже рядом, и каждая минута промедления казалась преступно длительной. Они уже третий день стояли лагерем на берегу озера, и, похоже, их пребывание здесь затягивалось.

День был, как всегда, полон житейскими заботами. Лишь под вечер удалось найти пол часа, чтоб поглядеть на озерные воды и подумать о ней. Полупрозрачная чаровница, уже ставшая его талисманом и неотлучным другом, бесстыжим образом качалась на косичках Торина и ползала по голове. Ей можно было все. Эта фея была подарком Фиа, и он по-настоящему гордился своей возможностью видеть фей и разговаривать с ними. Ведь этому его тоже научила возлюбленная.

Племянники резвились рядом, соревнуясь в ловле рыбы и кидании камешков в воду. Все было как в обычный летний вечер…

Феечка перестала качаться на своих «качелях» и махнула куда-то в сторону. Чуть поодаль на листьях кувшинок собралась целая стайка этих милых созданий. Они подняли такую трескатню, что разобрать было не возможно ни единого слова.

«Что еще за фейский праздник?» - подумал Торин, усмехнувшись беспечности крылатых чаровниц – действительно абсолютно не скромных ни в чем и не знающих запретов. Между тем, болтовня прозрачных бабочек не казалась праздничной. Они галдели все громче и настороженно. Остальные не решались приближаться к Торину близко, пришлось подозвать свою жестом руки…

Чаровница была не на шутку встревожена. Явившиеся к ней подруги сообщили, что над их госпожой нависла нешуточная опасность, что она идет по следу зверя, равного ей по силе и хитрости, вслед им идет целая стая, и ей не выбраться из подземного лабиринта. Они уже сообщили Флавии, но Флавия сейчас в другой стороне отсюда. Компанию, прибывшую сюда, отправили именно к ней. Они покажут дорогу.

Выбора не оставалось. Подземные лабиринты Торина ни сколь не пугали. Но что за зверь, равный по силе и хитрости? Что за стая? Куда попала Фиа? Все померкло перед глазами. Ничто больше было не важно. Но – как оказаться там как можно скорее?..

Словно по волшебству рядом оказался белоснежный жеребец, почтительно склонившийся перед гномом, чтобы тот мог забраться на высокого скакуна. Животное сообщало, что помощь госпоже – дело чести для него, и он просит просто лучше держаться. Времени не было ни секунды.

- Кили, Фили! Я уезжаю! Сообщите остальным!

- Дядюшка, куда ты? Мы с тобой! – Голоса их доносились уже откуда-то сзади. Белый скакун несся как ветер…

Книгохранилище Трандуила занимало всего лишь одну из пещер заброшенной шахты. Но не было цены той тысячелетней мудрости, которая умещалась там, будучи увековеченной на пергаментах свитков и листах фолиантов. Посещение этого места всегда было для короля особым удовольствием – единением с прошлым, походом за мудростью, спокойствием и силой духа. Лишь последний поход существенно отличался от прошлых.

В поисках нужной книги Трандуила часто захватывало желание перечитать еще раз все, что попадали в поле зрения. Время проходило незаметно в глубинах этого подземного лабиринта – в тишине и благоговении. Но – не сейчас.

«Древний мир. Эпоха до пришествия Эру. Где это?»

Едва удалось подобрать пару подходящих книг, в лабиринте послышался какой-то странный звук – в отдалении, может быть еще на входе. Почти мгновенно после этого что-то просвистело в воздухе, он оказался обмотанным прочной бечёвкой и едва удержался на ногах. Бечёвка врезалась в руку, причиняя боль, но сила, тянущая его назад, оказалась не превыше, чем его собственная. Бросив бесполезное лассо, Фиа повалила эльфа прыжком и приставила к его горлу нож.

- Теперь не ждать тебе пощады! Привел своих зверей? Поганых тварей? Надо было загрызть тебя еще вчера!

Сила ее была внушительной – сдерживать руку охотницы с кинжалом было не просто. Она почти уже побеждала, когда ему наконец удалось отбросить ее руку и высвободиться.

- Ты что, сошла с ума? Каких зверей?

- Отряд твоих сородичей не найдет тебя живым, клянусь!

В руках ее были кинжалы, глаза полыхали огнем. Она оценивала его возможности, выбирала позицию, плавно и медленно перемещаясь по пещере.

- Фиа, прекрати! Я не приводил сюда никаких зверей! Я не хочу причинять тебе вред!

- Мне? Сперва сумей его причинить!

Дикая кошка бросилась на эльфа стремительно и яростно. Раздался лязг стали. Парировать ее удары было очень не легко. Фактически приходилось выбирать между собой и ею… После пары минут отчаянной схватки они вновь оказались друг против друга. Это была возможность попытаться усмирить ее на словах…

- Фиа, послушай! Я не желаю тебе зла!

- Сюда идут не мои звери! И я не собираюсь дарить им подарки!

Глаза Фиа стали вдруг хитры и покосились на факел в углу. Трандуил понял ее план. Она идеально видела в темноте, и если бы ей удалось лишить их света, шансы его супротив нее оказались бы ничтожны. Нельзя было допустить этого. Между тем, Фиа все более приближалась к факелу…

- Прошу, послушай! Я не звал сюда никаких зверей! Кто идет сюда? Скажи!

Было поздно. Убеждать хищного зверя пламенными речами по меньшей мере глупо… Отчаянным ударом эльфу удалось лишить ее одного из кинжалов, получив за это глубокий порез под ключицей. Отскочив назад, она сшибла со стены факел, он откатился в сторону, но продолжал слабо освещать место их поединка.

Фиа, казалось, понимала, что ее короткий клинок не выдержит удара эльфийского меча. Но ни тени страха в ее лице не было. Она продумывала новый план. Взгляд ее пронизывал противника насквозь. Облик начинал казаться расплывчатым – она пыталась казаться тигрицей. Напугать, устрашить. Но на владеющего своей магией Трандуила это не действовало. Его магические мантры тоже были бессильны против нее. Нужно было лишить ее оружия. На помощь своих зверей она рассчитывать не могла. Совладать с ней безоружной тоже, возможно, будет не просто, но тогда они хотя бы останутся оба целы…

- В последний раз прошу тебя – брось кинжал!

Вместо послушания она попятилась назад – к выходу из пещеры. Надеялась сменить место действия, лишить его возможности видеть при свете факела… Такой стойкости от женщины он не видел никогда. Это было чудовищно, но это было в чем-то прекрасно…

Факел догорал. Фиа заулыбалась. Нужно было действовать. Последний удар, лязг стали, бряцание выпавшего из рук оружия, темнота… В руках Трандуила меч тоже удержался с трудом – Фиа успела понять, что он сражается раненой рукой. Она, возможно, даже видела сама то нападение рысей и рассчитала удар просто идеально… Невообразимая ярость, несовместимая с женщиной тактика и расчетливость!

Она ходила где-то вокруг – бесшумно, но не спуская с него глаз, которым не страшна была темнота. Безоружная, но опасная, как все неизвестное, неведомое, как то, что больше всего опасно…

- Фиа! Прошу тебя, хватит! Я не враг тебе! Я обещаю сделать все, как ты скажешь, только прекрати это сейчас!

В нависшей мертвой тишине не было слышно ни звука. Только аура ее силы касалась кожи – но не холодом, как черное колдовство, а теплом, природа которого была совсем новой… В любой момент она могла подобрать свое оружие. И она видела его… Впервые в жизни Трандуил понимал, сколь чудовищно недооценил силы своего противника. Хотя, он не хотел всего этого – она сама пошла за ним. Нужно было прекратить это еще там… Тепло перемещалось – можно было угадать, в какой стороне от него находится Фиа. Сколько могло длиться это противостояние – во тьме и страшном напряжении, а главное – без смысла и цели? Она не приближалась только по одной причине – меч в его руках. И она похоже не понимала, насколько он способен видеть ее. Она изучала каждое его движение, каждый жест – чтобы понять, как лучше напасть. Оставалось лишь одно – отбросить меч в сторону и рассчитывать только на силу рук…

Едва бряцание эльфийской стали о каменный пол затихло, все внутри словно оборвалось. Из глубины души исходило сильное желание ощутить на себе это неминуемое нападение – чем бы оно ни закончилось…

Первый удар пришелся на шею – мягкий, глухой, точечный. Она надеялась пережать шейную артерию и вызвать этим потерю сознания и обморок. Но тоже не рассчитала сил противника. Мех ее одеяния чуть коснулся руки и щек, но схватить ее не удалось. На удивление, она не поднимала оружия – решила драться честно, на равных? Им это ведомо? Или же просто боялась выдать себя? Между тем, ее присутствие все лучше ощущалось – она не выдавала себя звуками, осязаемым становился поток ее чувств, которые бурлили все больше с каждой секундой. Трандуилу на миг показалось, что он понял что-то очень важное из их магии. Так бывает в мгновения смертельной опасности. Напряжение и мышц и чувств достигло того предела, что струна готова была уже вот-вот оборваться.

Второй удар обрушился спереди – теперь уже яростный, мощный. Она тоже вкладывала в свои действия последние силы. Повалила с ног, но попала в ловушку его рук. Извивалась отчаянно и долго. Но не сумела преодолеть силы мужских рук, зажавших ее в мертвой спасительной хватке. Мягкие как шелк волосы касались лица, бешеные движения вдавливали в пол, сжатые выше локтей руки рвали одежду и царапали пол. Все наконец закончилось – она затихла. Стала восхитительно мягкой. Тело ее было обжигающе горячим, изнутри доносились последние отзвуки хищного утробного рыка… Голова придавила его плечо… Бесконечность кошмара завершилась бездной сказочной эйфории. Проклятый гном! За что и почему ему досталось такое счастье?..

Не хотелось ни двигаться, ни тем более говорить. В тишине не слышно было даже их дыхания. Лишь мысль о том, что Фиа сейчас, возможно, ожидает смерти, или вообще не представляет чего ждать, заставила отпустить ее.

Она никуда не подалась – лишь встала на ноги. Ни говоря ни слова смотрела, как он зажигает факел, оглядывает себя, собирает оружие. Лишь изучала исподлобья, не выдавая выражением своих глаз ничего кроме напряженного недоумения. Когда Трандуил бросил ей ее оружие, она даже чуть смутилась, но сразу схватила и кинжалы и лук.

- Почему?

- Потому что я не враг тебе. И я много раз тебе это говорил.

- Сдашь своим? Тем что идут? Посадишь в ту же клетку? Я не дамся им! С ними я могу биться!

- Что еще за глупости? Кто идет? Какая клетка?

Эльфийский клинок вдруг начал слабо светиться голубым светом. Орки были рядом. Фиа в миг почувствовала его страх, переменилась в лице.

-Проклятие! Быстрее собирай все! Мы должны уходить отсюда! Сейчас здесь будут орки! Они не должны проникнуть в это место. Хранилище бесценно.

Эльф в спешке схватил две подобранные книги, торопливо спрятал их в мешке.

- Разве это не твои братья? Я дралась с тобой только потому, что ты их призвал! Не знал чести, хотел неравенства!

О, великий Эру! Она почувствовала орочий отряд еще перед тем, как напасть. Но она считала их подвластными ему зверями…

- Фиа, нужно уходить! Они убьют нас обоих и все здесь уничтожат!

- Так это враги?

- Да скорее же…

Орки были уже совсем рядом. Между тем, нужно было во что бы то ни стало увести их от книгохранилища. А это значило – пойти наперерез, навстречу и лишь потом уводить их за собой по туннелям шахты… Эти туннели были незнакомы ни Трандуилу, ни тем более – Фиа. Куда они вели – было неведомо. Оба неслись опрометью по узким проходам. Эльф крепко держал Фиа за руку. Сейчас ее нельзя было отпускать. Позади уже отчетливо виден был свет факелов и слышны орочьи крики. Погоня шла за ними.

Туннель прервался обрывом – рудной выработкой. Пути дальше не было. В душе эльфа возникла страшная мысль о том, что он привел Фиа к гибели. Но никаких страшных мыслей не возникло в голове Фиа… Она оглядела стены шахты, поправила свой мешок и проворно и легко залезла по почти отвесной стене выше – разглядев там в темноте нишу, выход из другого туннеля. Ее навык скалолазания восхитил бы любого. Транди неоткуда было знать, что горная местность – ее родина и истинная стихия. Даже получив от нее веревку, эльф не смог забраться в спасительное укрытие также легко. В последние секунды до прихода орков Фиа затащила его в туннель за одежду. Нужно было затихнуть и не выдавать своего присутствия. Говорить приходилось тихим шепотом.

- Интересно, сколько их? Около десяти?

- Двенадцать.

- Фиа, откуда ты знаешь? Ты не видела.

- А ты не умеешь слышать биение сердец?

Хороший вопрос. Она считала его равным, не побежденным. Настал черед короля эльфов склонить голову перед своей новой знакомой.

Фиа исследовала тоннель. Прохода не было – тупик. Ситуация правда становилась напряженной.

- Их двенадцать. Нас двое.

- Всего двенадцать! Будут высовываться – пристрелим из луков. Ты же умеешь стрелять?

- Ты испортила мой лук. Или забыла?

Фиа рассердилась, достала из мешка моточек какого-то волокна и в полной темноте заменила эльфийскую тетиву на свою.

- Я испортила, я и поправлю. Но придется целиться получше, чем тогда у обрыва!

Охотница несколько секунд выждала, потом пустила стрелу в тоннель ниже их. Один из орков был пронзен насквозь и упал вниз выработки. Их положение тотчас обнаружили, но прежде чем успели сами схватиться за оружие, Фиа убила еще одного.

- Вот теперь десять.

Высовываться еще раз было опасно – пришлось уйти на время вглубь туннеля. Оба держали луки наготове, но Фиа не давала эльфу подходить к краю. Орочьи стрелы сыпались градом. Нужно было выждать.

- Сейчас?

- Нет. – Она каким-то образом чувствовала, что происходит за толщей породы. – Давай!

Эльфийские стрелы были гораздо длиннее тех, которыми пользовалась Фиа. Одна из них практически пригвоздила к стене орка, подошедшего к краю.

- Девять. Что дальше? Они понимают, что мы в тупике. И они больше не подставятся.

- Но и сюда ведь не полезут!

- Верно. Так ведь и нам отсюда не выбраться!

- Пойдем вниз. Там дальше туннели.

- Как ты доберешься до них? Нас изрешетят стрелами! Да и спуск, прости, не похож на лестницу! Мы просто разобьемся!

Фиа не слушала его. Ситуация опасности каким-то образом меняла ее восприятие окружающего. Она что-то напряженно разглядывала – торчащий из стены крюк. Подергала его, проверила на прочность. Потом привязала к крюку веревку.

- Держи. До низа не хватит, дальше спрыгнешь. Я смогу спуститься.

- А орки? Нас тут же пристрелят! У них факелы!

Она опять не слушала. Рылась в своем мешке, крутила какой-то несуразный клубок из шерсти и соломы, полила его какой-то жидкостью из кожаного мешочка… Потом проверила готовность спутника, еще раз прислушалась к орочей говорильне, подкралась к краю.

- Если хочешь выбраться, слушай сейчас меня. Как только я скажу, спускайся вниз. Обо мне не думай. Оружие пока спрячь. Твоя задача – добраться в левый угол выработки. Там ход. И туда не долетят стрелы. Пока они догадаются, как спуститься, мы уйдем. Может быть, даже пристрелим еще парочку. Проверь веревку. И не мешкай на спуске.

- Фиа, что ты задумала?

- Есть другие способы уйти?

Других способов не было. Орки не уйдут так просто – это было понятно. Им же деваться было некуда… Охотница водила ушами, все тело ее было напряжено. Выбрав момент, она подожгла свой ужасный клубок. Мгновенно туннель наполнился резким отвратительным запахом. Когда клубок почти весь разгорелся, она стрелой подпрыгнула к обрыву и бросила его вниз – к оркам и издала ужасающий звук – тот самый, как тогда ночью…

- Быстро!

Эльф сам не помнил, как оказался почти у низа выработки – спрыгнуть и правда пришлось уже с малой высоты. На мгновение он обернулся – из туннеля, где были орки, валил густой едкий дым. Фиа он не видел, лишь слышал страшную орочью ругань. Она велела бежать и не думать о ней. Это было бесчестно, но что-то подсказывало ему, что он должен сейчас безоговорочно слушаться.

Когда Транди достиг спасительного туннеля, дым уже почти рассеялся. Орочьи стрелы летели вниз. Фиа… Сердце сжималось от тяжкой неизвестности. Он плохо видел в темноте, она не издавала звуков. На стене напротив виднелось большое освещенное факелами пятно, в котором бесновались орки. Один из них вдруг упал. Потом второй. Она еще и стреляла по ним?.. Орки скинули вниз сразу три веревки и начали спускаться. Расстояние было больше дальности его лука. Тем не менее, эльф прицелился, и на удивление стрела настигла одного из спускавшихся орков. Тетива Фиа оказалась намного мягче и лучше его прежней – эльфийской. Второй стрелой удалось ранить еще одного орка. Трое между тем уже неслись по дну выработки в его направлении. Оставшиеся двое спускались. Фиа… Она практически сшибла его с ног и утащила вглубь туннеля. Она была злая.

- Я велела уходить! Твое счастье, что их луки столь же не годны для охоты, как и их головы! Мы не знали их луков!

Теперь уже Фиа неслась впереди по очередному туннелю, ведущему в неизвестность. Что за мир! Что за место! Ни света, ни солнца, ни живых существ! Только пыль, пустота и опасности… Орочья стрела просвистела над ними, ударившись в стену. Трандуил остановился, закрывая Фиа, выстрелил. Но стрела, возможно, не достигла никакой цели.

- Уходить! Нельзя стоять! – Фиа бесновалась – Пятерых можем не справиться!

В суете этой погони никто из них уже не помнил, сколько раз и куда они сворачивали в коридоры гномьего лабиринта, никто не смог бы точно сказать, какой путь проделали. Дорогу дальше преградила решетка – ржавые железные прутья. Переглянувшись, оба спутника взялись за холодное оружие. Бой в темноте мог закончится трагически. Эльфийский кристалл Трандуила пришлось бы убрать, чтобы орудовать мечом. Времени оставалось мало. Эльфа насторожили цепи, спускавшиеся по стене.

- Это подъемная решетка. Надо попробовать поднять.

Ухватившись в четыре руки и почти повиснув на цепях, им удалось стронуть с мертвой точки застарелый механизм. Решетка чуть дернулась.

- Сильнее!

Фиа тем временем поняла, что может убить еще одного орка. Лук и стрела всегда оказывались в ее руках просто мгновенно. Она вообще не целилась. Прирожденного лучника Транди это восхищало до глубины души.

- Теперь их четверо. Думаю, справимся даже если не поднимем решетку.

Что за женщина! Что за создание! Откуда все это в ней? И сколько ей лет, интересно? Неужели он за свою тысячелетнюю историю не смог научиться стрелять так же? Или дело в зрении и самом оружии? Или дело в самой природе Фиа?..

Решетка тем временем разработалась и поддалась. В помещении за ней их и настигли орки. С ними был предводитель – выше и сильнее. Фиа злобно изучала его, издавая свое утробное рычание. Она не знала орков, пыталась понять их сущность, но это были не звери. Или скорее не те звери, которые были во всем знакомы ей… Потом приняла решение. Образ ее затуманился в глазах Транди. Трое врагов шарахнулись назад и остолбенели.